Похоть? (Dragon Age:Origins)

Глава 74 Желание Знать

После неоднозначного завершения истории с демоном Желания, я пребывал в глубокой задумчивости. До такой степени, что большую часть работы делал механически, мало задумываясь, зачем мне это вообще надо. Только поймав себя на том, что вот уже полчаса смотрю на Тюрьму в домене с томящимися там демонами, застыв подобно соляной статуе на входе, я смог вынырнуть из пучины невесёлых, серых мыслей.

— Ха... Никто не любит осознавать собственную трусость... как и глупость, — с полувздохом-полусмешком я, наконец, сдвинулся с места, поместив искру высшего демона Желания в стазис удерживающих МИЯДов. Отсюда она не улетит, а мне ещё предстоит решить, как именно её использовать с максимальной пользой. Покинув весьма мрачную территорию и окунувшись в безликое пятимерное межгранье, окончательно прихожу в себя.

— У меня ещё будет время выступить психологом самому себе, как и предаваться самобичеванию. Пора заняться чем-то полезным.

Обратив внимание на окружающую обстановку, окунулся в накопившиеся дела. Первым делом отменил боевую готовность, раз до этого момента не догадался это сделать, предоставив Кукле и Мордину разгребать беспорядок. Сам занялся только коллайдером, так как если разогнать его ещё было в их возможностях, то вот корректно остановить и не потерять слишком много циркулирующей по нему маны — уже нет. Постепенно успокаивая и замедляя поток, тонкими ручейками возвращая в определённые Грани домена, выступающие хранилищами, я параллельно прозревал реальность на предмет обстановки. Слава Силе, хоть там было спокойно.

Большая часть уставших людей уже завалились отдыхать в одной из просторных комнат, предварительно навешав магических защит. Несмотря на победу и пленение зачинщика безобразия, замок оставался враждебным местом с ослабшей Завесой, над которой магам ещё предстоит немало поработать. В связи с этим, идти немедленно назад в Редклиф уставшим и раненным людям было не столь умным решением. Спорно, конечно, но в таких вещах командное звено штурмового отряда лучше меня знает, как поступить наилучшим образом. Несмотря на богатую жизнь в этом мире, по-настоящему отрядом я не рулил, тем более, обычными вояками и магами, в связи с чем мой опыт на уровне начитавшегося книг и наставлений новичка, пускай и с нюансами и читами.

Пока люди спали, за исключением бдящего дозора, то самое командное звено вело совещание. Я не стал в него встревать, Эрин справлялась со всем сама, лишь отметил для себя пару вещей. К примеру, мальчика Коннора с ними не было, он в сопровождении охраны был помещён в другую комнату, пускай и рядом. Естественно, магию с него никто не снимал, а накрученные храмовники Бдели с большой буквы. Хорошо хоть на пару борцов с магией на посту приходился минимум один адекватный маг. Чисто на всякий случай, дабы по случайной случайности храмовники все усилия не похоронили, отчекрыжив ему башку в приступе паранойи. Черт, а ведь теперь осуждение такого поведения с моей стороны будет верхом лицемерия, сам поступил примерно так же час назад. «Вы не понимаете, это другое!» М-да...

В общем, в реальности всё было хорошо. Маякнув об успехе операции Эрин, на что она облегчённо выдохнула, со спокойной совестью отключился от неё, сосредоточившись на Тени. Содом уже начал свою работу, а активированные системы продолжали скрупулёзно упаковывать и консервировать обратно. Горящих задач не было, поэтому, ещё раз тяжело вздохнув, направился к системе «Гавриил». Требовалось пошагово разобрать свой бой, проанализировать допущенные ошибки и применённые тактические схемы. Это не столь срочно, зато просто и намного продуктивнее, чем копание в причинах и следствиях или разрабатывание чего-то нового на пустую и тяжёлую голову. После можно и подбить итоги, решив, что делать в первую очередь.

Однако подольше повалятся на сером ложементе не удалось. Едва мы с Мордином, присоединившимся посередине процесса, приступили к модуляции различных ситуаций при выборе иной последовательности действий в бою на разрушающемся ядре домена, как поступил сигнал о гостье во Сне Охотника. Эрин наконец разобралась с организационными вопросами и легла спать, но вместо отдыха пришла ко мне. Мыслеобраз от Куклы, уведомляющий о появившейся рыжей, запоздал не больше чем на секунду. По какой-то причине, я не всегда могу чутко уловить приход Эрин в мои владения, несмотря на канаты связи что с сердцем домена — Сном Охотника, что с самой Кусланд, вот и встроил простенькую сингалку, ведь Куклы может и не быть на месте.

— Давай прервёмся и продолжим позже, — обращаюсь к Мордину, вставая с похожего на камень, но мягкого и податливого материала ложемента. — Попробуй пока поковырять маскировку Небоскрёба, она уж точно в приоритете задач на выполнение будет стоять.

— Конечно, коллега.

Кинув взгляд на погруженного в работу саларианца, не задействовавшего сейчас дополнительные визуальные голограммы, а потому лежащего нетипично спокойно, будто пребывая во сне внутри сна, я вылетел прочь.

Сон Охотника встретил меня уютной тишиной и неярким светом вечного дня. Двухэтажный дом стоял на небольшом пригорке, к которому вела петляющая мощённая камнем дорожка меж ухоженных памятников могил. Цветы и разнотравье радовали глаз, со вкусом оттеняя общий мрачный вид. Гигантские далёкие столбы то ли бледных деревьев, то ли колонн на горизонте придавили некую завершённость картине, внося мистическую лепту. Этот вид, само место приносило успокоение, внутреннее умиротворение. Находясь здесь, я отдыхал душой. Да, Сон Охотника не подходил для центра домена демона Похоти, Содом справился бы с этой ролью намного лучше, но ни разу ещё я не сомневался в своём решении. Спонтанная и интуитивная идея в момент спешки перед вселением в тело Эрин была удачной во всех отношениях. Тем более что якорь, найденный в Тени кусочек реальности, необходимый домену, на диво хорошо подходил именно сюда. Чёрный Цветок затерялся среди своих собратьев недалеко от дома.

Оглянувшись по сторонам и мимолётно коснувшись чёрной железной ограды, я направился в Мастерскую, где ощущалась Эрин. Пройдя по дорожке, а затем и поднявшись по небольшой лестнице, через гостиную попадаю в маленькую трапезную с накрытым белой скатертью круглым столом и стоящим на нем дымящимся чайником с сервизом на две персоны. Рыжая Кусланд уютно устроилась в плетёном кресле и, прикрыв глаза, потягивала чёрный чай, обхватив чашку двумя руками, полностью уйдя в этот процесс и проморгав моё появление, давая возможность насладиться картиной уютной эротики, если можно вообще так сказать. Ведь девушка была облачена в голубое полупрозрачное платье с приталенной мини-юбкой, выгодно подчёркивающее все её изгибы и достоинства. Естественно, без нижнего белья. Интересно, где я ей такой фасон показывал? Поскольку Тедас ещё не настолько прогрессивен, к моему большому сожалению. Хм, может, как настоящий попаданец, заняться прогрессорством? А что? Повод достойный, это вам не калаши и кукурузники собирать дендро-фекальным способом!

Дурацкая мысль, вызванная восхитительным видом, заставила меня ухмыльнуться, промедлив с обращением к Кусланд на десяток секунд:

— Здравствуй, Эрин.

Девушка чуть вздрогнула на звук голоса и напряглась всем телом, но тут же её лицо расплылось в улыбке, а голубые глаза с зелеными искрами открылись. М-да, чем больше проходит времени, тем чаще у неё меняется цветовая гамма радужки. Хорошо хоть в реальности этот процесс не столь стремителен как в Тени.

— Не пугай меня так, Михаил.

— Настолько вкусный, что теряешь связь не только с реальностью, но и миром снов и фантазий? — отодвинув кресло, присаживаюсь рядом с девушкой.

— Отчасти, да. Твой чай мне нравится, но у Куклы он выходит... — Эрин мило наморщила лобик и подняла очи к потолку, подыскивая слова, — более многогранным, и в то же время отстранённым и трудноуловимым. Вкус тонок, а чтобы почувствовать все заложенные нотки — нужно отрешиться от всего и прислушаться. Под стать ей самой, наверное.

— Хм? — взяв фарфоровую чашечку, пристально рассматриваю прозрачную тёмную жидкость, применяя Познание и одновременно вдыхая аромат напитка. — Хех, а ты права. С этой стороны я не смотрел...

— Ты о чем?

Прежде чем ответить, подражая Эрин, прикрываю глаза и делаю маленький глоток, покатав чай на языке. Снова настроение в какую-то лиричную меланхолию начало падать...

— Быть демоном не всегда так уж хорошо. Мы живём в Тени, ориентируемся в мире, где тесно переплетаются такие понятия как энергия, информация и материя. Это несёт свой отпечаток... — поставив чашку обратно на блюдце, породив при этом тихий звяк, продолжил рассуждать вслух. — Я только что понял ещё одну причину, почему демоны и духи стремятся в реальность или на контакт с магами. Понимаешь, Эрин, я не могу так же как ты сейчас наслаждаться этим превосходным напитком. Я не смогу постепенно раскрывать все нотки вкуса, вслушиваясь в их оттенки. Познание — врождённый навык любого создания Тени. Мы либо знаем, понимаем что-то с первого взгляда, познаем его и заложенную суть, либо нет, утопая в хаосе. Там много ещё нюансов, ограничений, как и способов их обхода, но в целом ситуация такова. Ощутить же вкус, тот вкус, который ты сможешь раскрыть только погрузившись в себя, самым краем сознания, едва уловимо... Я уже знаю, что он там, стоит мне взять в руки чашку. Когда я пью этот чай, ощущаю его богатство разом, весь, без остатка. Вроде бы и мелочь, но... нет постепенности процесса, нет тайны, нет... некой важной детали. Если же Познание не может определить вкуса, то на язык я тем более не смогу.

— Я помню, ты рассказывал о Познании, но не в таких деталях. Получается, оно способно узнать и понять вообще всё? — заинтересованно уточнила девушка, придвинувшись ближе.

— О, нет, даже и близко нет. Мне напомнили об этом совсем недавно. Однако, скажем так, демон никогда не попробует в Тени чего-то такого, что будет ему неизвестно загодя, нечто совершенно новое. Это касается и музыки, и еды, и картин, и даже секса. Прежде чем насладиться этим, информация уже будет получена, и не в виде сухих строчек, а полноценного спектра ощущений. Представь, что ты каждый день питаешься и вкушаешь десерты, вкус которых точно знаешь и идеально помнишь. Они всё ещё вкусны и приятны, дарят наслаждение, но ты их знаешь! Вроде бы и всё хорошо, но есть те, кому такое положение вещей не по душе. Их желание попробовать нечто новое будет постепенно нарастать, пока не превратится в манию. Как правило, чем разумнее демон, тем больше подвержен этому явлению.

Мановением руки Воплощаю тарелочку овсяного печенья. Не то ужасное из магазинов или подавляющего большинства кофеен и кондитерских из прошлой жизни, а настоящее, домашнее, рассыпчатое, с нотками мёда и карамели. В меру хрустящее и одновременно мягкое, тающее во рту.

— Реальность оглушает демонов, — Эрин продолжила мою мысль, автоматически потянувшись за вкусняшкой. — Ты говорил, что даже тебе было поначалу сложно ориентироваться в ней.

— Верно, — хруст печеньки, и две половинки лакомства застыли в воздухе, медленно вращаясь. — А уж тела людей вообще не приспособлены к таким манипуляциям. Каждое действие, каждый шаг, глоток воздуха и ветерок на коже в таком теле — всё это новое, всегда разное, пускай и в мелочах. Силы Познания не хватает понять и осознать абсолютно всё, да и невозможно это по-моему, но ощущения тела смертных передаются исправно, игнорируя Познание, выступая неиссякаемым источником блаженства. В Тени подобное могут подарить только довольно сложные вещи или специально закрытые, и то мимолетно. Источником нового служат, к примеру, опять таки попавшие сюда смертные, которых также нельзя Познать до конца. Их поступки, действия, воспоминания, мысли и решения будут приятно незнакомы. Поэтому и любят демоны играться со смертными. Это помимо того факта, что они получают с них энергию для жизни и развития, а также потакают своему пороку. Хотя нет. Именно используя смертных, они получают нечто новое в своём пороке, да, так будет правильнее. Действительно, ещё один факт зачем демоны подсознательно стремятся в реальность. Неразумные наслаждаются просто стабильностью вокруг, получая неимоверное наслаждение от самого факта нахождения там и стабильности вокруг. Поэтому и сидят во всяких непотребных неорганических телах-предметах, закрепившись в реальности и не сходя с места десятилетиями. Отчасти разумным этого уже мало, и они идут удовлетворять иные потребности в меру своих возможностей...

— Подожди, — Эрин отложила надгрызенную вкусняшку, — если это так, то почему ты осознал это только сейчас? Уж сила твоего Познания мне известна.

— Что является правдой для обычных демонов, то не всегда касается меня. Во-первых, моё Познание далеко не сразу вышло на уровень постоянного подсознательного применения, пускай сознательное использование и даёт всё ещё на порядок более глубокое понимание и детализацию. Сейчас тот же чай уже Познается полностью без моего на то желания. Во-вторых, как заметила одна Желание, я молод для демона. В-третьих, проблема нового для меня далеко не так остра, поскольку в отличие от остальных, я способен создавать нечто новое сам. Ты ведь помнишь? Фантазии у созданий Тени нет от слова совсем. Как и собственных идей и изобретений. Вот и вышло, что такую немаловажную деталь осознал только сейчас.

За столом повисла тишина. Эрин гоняла остатки чая по чашке, покручивая её в руках и наблюдая за переливами жидкости с редкими плавающими чаинками. Я захрустел печеньем, на этот раз просто вкушая, и по-варварски сербая из своей чашечки.

— Михаил, — Кусланд не смотрела на меня, пряча глаза за рыжими локонами, а её голос был неуверенным, будто она чего-то опасалась, — ты никогда не говорил, а я не спрашивала, и мне было всё равно, но... Кто ты? На самом деле.

— Необычный демон Похоти, — её плечи едва заметно дрогнули на такой ответ, но я не закончил ещё, — очень хорошо имеющий представление о том, что значит быть человеком. Так сказать, изнутри.

Девушка замерла, а затем медленно подняла голову. Множество эмоций промелькнули у неё в эмофоне, рот немного приоткрылся. Удивление, неверие, осознание, радость — чего там только не было. Черт меня вообще дёрнул это сказать! Нахрена! Тьфу! Впрочем, плевать. Этот разговор назрел уже давно.

— Это... это... это многое объясняет, — наконец, высказала она.

— Я умер, Эрин, и родился заново другим. Нечто большее, чем просто очередной демон, и, вместе тем, попавший под влияние природы... Не то чтобы я протестовал, Похоть — это прекрасно, но сходить с ума по этому поводу не стоит. Безумие неинтересно и безвкусно, — улыбаюсь своей же несмешной шутке, внимательно отслеживая её реакции.

— Вот почему ты так помешан на контроле эмоций! Заставлял не терять голову, управлять ими, оставаться самой собой. И это моё перерождение в энергетическую форму существования, о котором ты говоришь...

— Нет, это совсем другое дело. Мои обстоятельства были совершенно иные... — покачав головой, я поднялся с кресла и отошёл к окну наружу. — Эрин, знание о моей истории, происхождении, тайнах, скрытых в моей голове — опасно. Не просто из-за чьего-то интереса, но и самого факта их наличия. Никто из моих подчинённых не знает этого, пускай и могут догадываться. Давай пока оставим это как есть, хорошо?

Сзади скрипнуло отодвигаемое кресло, и секундой спустя Эрин обняла меня спины, заключая в очень тёплую и нежную тюрьму. Её голова легла на моё правое плечо, задев остроконечное ухо, отчего оно непроизвольно дёрнулось. Впервые появилась мысль о неудобстве рогов, мешающих в такой позе прижаться поплотнее.

— Мог бы и не спрашивать. Мне всё равно кем ты был или что произошло. Важно кто ты есть для меня сейчас. Мой демон, — она потёрлась подбородком о меня и игриво продолжила, — главный в моём гареме...

— В твоём гареме?

— Конечно! Ты, Лелиана, а скоро и колючка Морриган, так ведь? Ручной демон и две красотки! Я — счастливица! — Эрин озорно потёрлась немаленькой грудью о мою спину.

— Р-р-ручной, да? — с притворной угрозой прорычал я, а потом Волей поднял весело пискнувшую девушку вверх тормашками и повернулся к ней. Её пяточки теперь находились чуть выше моей макушки, а смотрела она на меня снизу-вверх, умудряясь одним взглядом выразить своё превосходство даже в таком положении, бросая вызов.

— Да! Ты меня накажешь за это, опровергнешь сей факт? — продолжая висеть, она демонстративно сложила руки под игнорирующими все законы Воплощения и гравитации холмиками, дополнительно их подчёркивая. Вкупе с её гривой рыже-пламенных волос, ниспадающих сейчас свободно вниз, это создавало великолепную картину. Завершающим штрихом служила немного сползшая ткань платья, открывая вид на её превосходные стройные ножки и часть гладкой киски с аккуратными, едва показавшимися малыми половыми губами ярко-розового цвета.

— Конечно, накажу.

Не мешкая, взмахом руки мягко выбрасываю её Волей в окно, где она, кувыркаясь в воздухе, медленно полетела прочь.

— Скоти-и-ина ты, а не демон Похоти! — звонкий крик раздался над всем Сном Охотника, привлекая внимание Куклы. — А ну, живо поставил меня на землю!

— Не-а.

Эрин изменила траекторию, и теперь нарезала восьмёрки, судорожно размахивая всеми конечностями.

— Ты — зло!

— Я знаю, Эрин, я знаю.

Восьмёрки превратились в знак бесконечности, с мёртвыми петлями и бочками.

— Плохая из тебя птица, уважаемая Кусланд. Не аэродинамична ты, да, — кивнув сам себе, стараясь не заржать в голос, смотря на её шуточное «паническое» трепыхание.

— Я приказываю, мой личный демон, немедленно поставь меня туда, где взял и изнасилуй!

— Не хочется.

— Кукла! — Эрин заметила подошедшую ближе подчинённую, которая внешне безэмоционально смотрела на неё с цветочной поляны, лишь слегка, на пару градусов, наклонив голову к плечу. — Помоги, твой Создатель мучает меня!

Демонстрируя это мучение, рыжая приложила тыльную сторону руки ко лбу в театральном жесте. Если бы не улыбка на лице, можно было бы даже поверить, как ей плохо.

— Переигрываешь, — отбрила Кукла и, развернувшись, направилась прочь.

— А, стой, подожди-и-и!

Скорость полёта, до этого бывшая улиточной, резко возросла и её тело свечой взмыло вверх, где, повисев с секунду, Эрин стала падать вниз.

— А-а-а-а-а!

Но пролетала она в свободном падении не долго, и, снова мягко подхватив её Волей, я вернул Эрин в дом. Растрёпанные и запутанные волосы до плеч, помявшееся и съехавшее платье, раскрасневшееся лицо и частое дыхание, горящие азартом наполовину ярко голубые, а ближе к центру зрачка красные глаза — всё это только добавляло шарма девушке.

— Всё ещё ручной?

— Да! Ты же меня поставил! Стой-стой-стой, а-а-а-а-а!

И новый полёт, который ей явно нравился, ибо потом меня попросили покатать её ещё немного, только теперь просто по кругу. Вспомнились и собственные впечатления от полёта в когтях Флемет, я ведь так и не полетал в реальности больше с того раза, только в Тени компенсировал. Зато Эрин развлекалась сейчас на полную, передавая восторг по нашей связи. Честно говоря, хотелось её просто трахнуть, да и она явно жаждала сладкого, но без накала Похоти и страсти полноценную разрядку ни она, ни я не получим, а в реальности её тело рядом с настороженными на полную магами и храмовниками. Эх, нужно поскорее сманить их на сторону Тьмы...Тьфу, это место занято уже противными порождениями со скверной в крови. На сторону Серой Похоти, вот! Хм, или Серой Морали. Звучит неплохо, надо будет запомнить.

Спустя полчаса дуракаваляния, мы сидели на тех же самых креслах, но уже на улице и впритирку друг к другу, на заднем дворе Мастерской, неспешно болтая ни о чём и рассказывая истории.

— ... и тогда Фергюс говорит на полном серьёзе: «Папа, это не то, о чём ты подумал!» Самая банальная фраза из всех, да в такой момент! Нет, ты представь эту картину...

— Я её вижу по нашей связи, Эрин, — но, поглощённая рассказом, она не обратила на мои слова внимания.

-... два мужика, полуголые, застуканные одни в темной кладовке, а перед ними лежит куча деревянных самотыков!

— Мне даже интересно, где ты их столько взяла, — улыбка на лице грозилась перейти в хохот, так как эти воспоминания она транслировала настолько живо и детально, что была видна каждая морщинка на лице охреневшего Брайса, открывшего дверь и застывшего на середине шага.

— Так он же спор проиграл, вот сам и покупал где-то.

Этого я уже не выдержал и рассмеялся, вторя искреннему веселью мелкой и проказливой Кусланд. Однако, отсмеявшись, рыжая внезапно погрустнела, а хорошее настроение начало падать.

— Эрин, что такое?

— Я давно не видела их, Михаил, — девушка печально улыбнулась и подтянула к себе на сидение колени. М-да, мог бы и сам догадаться. Ободряюще накрыв её руку своей и посылая мыслеобразы спокойствия и теплоты, успокаиваю всколыхнувшуюся грусть.

— Они в порядке. Метки на них не позволяют сказать с точностью, где они находятся, но они точно живы и в целом здоровы. Не болеют смертельно, да и конечности в полном комплекте...

— Михаил!

— Что? Как есть говорю. Фергюс точно почти поправился после ранения, это ощущается по наличию кипучей энергии у него, как и у остальных. К сожалению, более точно сказать не получается, я всё же не сноходец или матёрый демон, способный найти нужного человека из любой точки Тени. Пробовал затащить их в Содом, но то ли связь с ними слишком эфемерна, то ли далеко они, но ничего так и не вышло. Хотя Похотью от них иногда шибает, да.

— Папа и мама любят друг друга, а брат везде найдёт юбку, даже на краю мира, — рыжая фыркнула.

— Я, конечно, последний, кто упрекнёт в этом, но разве Фергюс не женат? Как она смотрит на эти его похождения? Андрастианство не слишком хорошо к этому относится, а она достаточно фанатична, на мой взгляд.

— Никак, — Эрин расслабилась, захватив когтистую руку в плен взамен своих ног. — Поначалу это было предметом ссор и даже редких скандалов, а потом у них родился сын. Видимо, это успокоило Ориану, и она поверила, что несмотря на все похождения брата, он всегда вернётся к семье. Тем более, удовлетворить она его ни разу не смогла до конца!

— Какие интересные подробности... Мы бы с ним нашли общий язык. Иначе говоря, твой сексуальный аппетит — это семейная черта?

— Да как у тебя вообще язык повернулся такое сказать? Развратил меня, подсадил на себя, извращениям подверг и научил, а теперь — семейная черта?! — в меня прилетел острый кулачок, болезненно впившись в плечо.

— Ай, я понял. Это ты одна такая извращенка в семье... Ай, не кусайся!

Да, скидывать напряжение и нервы можно было не только сексом, что с успехом мы и делали. Я так и не спросил, зачем она пришла сюда изначально, а она не подняла ни эту тему, ни причину моего хмурого настроения недавно. Поэтому ещё час спустя, переправив её в спокойный участок домена и наложив сонную пелену, оставил отдыхать, сам нырнув в работу по кончики рогов.

В этот раз всё шло намного проще и быстрее, будто скинул гору с плеч, а мозги отмыл от грязи и сора. К утру был закончен анализ боя и готовы предварительные результаты по встреченным новинкам в Небоскрёбе. Речь шла о примерных сроках реализации и затраченного на это времени, поэтому теперь можно было составить план дальнейших исследований, исходя из ситуационной надобности и приоритета. Самое простое и быстрое, но при этом масштабное — это добавление маскировки на домен, которая оказалась не такой уж и сложной, как казалась на первый взгляд. В её основе стоял принцип зеркала, что не удивительно, вспоминая сам Небоскрёб, и для постоянной работы ему необходима была поддержка демоном. Мне было с этим легче, ибо МИЯД — наше всё. Неприятным моментом стал функциональный потолок такой маскировки, и чем больше объект, тем она менее качественна. Видимо, поэтому Небоскрёб и был настолько мал по площади одного пласта или якоря в расчёте трехмерности, с этажами по «четверке». У меня же огромная пятимерная бубуйня, так что полностью скрыться мне не удастся.

Компромиссом стало частичное покрытие, с выпячиванием отдельного куска на передний план, на что натолкнуло воспоминание с нападением Дхараны. Она приняла Содом за мой домен, который был Воплощён около аномалии Тени. Вот пускай Содом, столь подходящий Похоти, и видят, а остальное скроется под пологом маскировки. Вот сюрприз будет неприятелю!

Вторым проектом стало Тело. Именно так, с большой буквы, ибо Морриган. Насколько мне удалось понять, демону она не отдастся, и облик здесь не важен. Хоть демон с рогами, хоть эльф бородатый, хоть чужую тушку смертного напяливай. Моя природа энергетической формы жизни, с источником порока Похотью — вот что её намертво сдерживает. Черт, да она даже обо мне во сне фантазировала, в реальности соблазняла и дразнила, а эмофон отдаёт вполне определённой долей большой симпатии на грани с любовью. Ладно, с последним перегнул, ибо любовь определять не научился. Однако привязанность, влечение, интерес и уважение вполне там прослеживаются, а для колючей дикой ведьмы из не менее Диких земель Коркари это уже огромное достижение, которое заставляет моё эго довольно жмуриться, ибо заслужил сие я даже с расовыми дебаффами, обеспеченными НЁХ Флемет. Демон и маг — комбинация взрывная во всех смыслах. Иначе говоря, нужно показать, что я нечто большее, чем просто демон, не только мозгами, силой и магией, но и телом. В противном случае, срок окончательного падения Морриган в мои когтистые и загребущие лапы существенно растянется на неопределённое время, а может быть, и не случится никогда. Поэтому — Тело. Ничто не встанет на пути разврата! Сиськи спасут мир! Пизда накроет... Кхем, что-то я увлёкся.

Меж тем, в реальности народ просыпался и готовился к новому дню. За время ночи их пробовали на зуб только пару раз, и то — захудалая нежить и слабый дезориентированный демон: с ними расправился дозор и без поднятия общей тревоги. Что примечательно, полными сил и посвежевшими выглядели только маги, в то время как остальные совершенно не выспались и были, мягко говоря, помятыми. Этот феномен заинтересовал меня, но первая же попытка разгадки дала ответ на вопрос — контракт. Ослабленная Завеса меж явью и навью, миром снов и мечтаний, несколько не способствует приятным сновидениям, тем более, вместе с большим количеством демонов. Ничего опасного с точки зрения одержимости, но кошмары снились всем поголовно, кроме магов, которые спокойно отдыхали у меня в домене близ Содома. Науськанная Эрин первым делом поспрашивала Ульдреда на эту тему, и тот, не скрывая информации, рассказал занимательную вещь: если бы не защитный контракт, он бы ни за что не стал спать здесь.

— Как же Пальт это допустил? Он опытный храмовник, должен был понять всю опасность затеи, про контракт не знает, — спрашивала рыжая, пока маг протирал лицо и лысую макушку полотенцем, предварительно замороженным «Ледяной хваткой», а после растопленным пламенем. М-да, как я уже говорил, с бытовой магией здесь бо-о-ольшие проблемы.

— Два волшебных слова, на которые он скривился, как наг, унюхавший протухший сыр, — слегка напоминающий коршуна чародей злорадно оскалился, но быстро вернул себе привычную невозмутимость: — Магия Крови.

— М-да, — Эрин не нашла, что ответить, поэтому экспроприировала мою любимую реплику. — Это будет проблемно...

— Вопрос с магией так или иначе пришлось бы решать после штурма. Я подумал, что, показав плюсы этой осуждаемой школы, хоть на гран, но смогу его склонить к правильной позиции. — Маг повторил комбинацию заклинаний и отдал полотенце собрату, ибо с собой их взяли ограниченное количество. Вообще, это была изначально повязка для раненых, тройку которых извели на гигиенические процедуры, раз ни потерь, ни ранений уже не панируется в большом количестве.

— Он довольно ясно выразил своё мнение ещё в Редклифе, — вспоминая разговор, Эрин постучала пальцем по уголку губ, направив невидящий взор в потолок. — Мол, магия Крови меняет людей её применяющих, а взяв чужую кровь, это процесс возрастает лавинообразно.

— По сути, так и есть.

— Тогда почему вы столь спокойно её применяете?

— Неучи, в основном из подзаборных, — он презрительно фыркнул, но, напоровшись на недоумение Эрин, пояснил с тяжёлым выдохом: — Так мы называем магов, получивших образование самостоятельно, вне Круга, или без нормального учителя. Нахватались крошек и обрывков по помойкам и сомнительным библиотекам, вот и творят полную несуразицу. Уж вы-то должны понимать, что у них получается без надлежащих знаний и техники безопасности, особенно в столь опасной дисциплине как магия Крови. Без практик по увеличению резерва, даже тех немногих, что разрешены Церковью, их запасы маны скудны до невозможности, поэтому магия Крови остаётся практически единственным выходом. Поголовно — потенциальные одержимые, и подлежат уничтожению во взрослом возрасте при обнаружении. Официально.

— А неофициально? — вкрадчиво уточнила девушка, прищурившись, будто учуяв нечто интересное.

— Зависит от многих факторов, — бывший Старший чародей пожал плечами.

— Получается, Морриган вы тоже считаете подзаборной? — Ульдред вздрогнул и резко повернулся, где на него смотрел почти в упор незаметно подошедший Алистер. Даже Эрин его не увидела, так как наблюдала за парой молодых магов, греющих уши в другой стороне, одновременно отслеживая храмовников, собравшихся в другом конце зала. М-да, бастард превосходно играет роль простого рубахи-парня, скрывая многие вещи на самом виду. Он не бард, и не обманывает, он действительно таков на самом деле, но за этой внешней скорлупой притаился мощный бронто. К примеру, набор навыков, сила и ум не соответствуют простому Серому Стражу и бывшему храмовнику — если такое сочетание в принципе можно считать простым. Когда бастард перестаёт шутить и играть дуболома, вперёд выходит наследие крови — десятки поколений правящей династии королей Ферелдена. Гены пальцем не раздавишь.

— О, нет, — Ульдред расслабился, опознав Алистера. Как я уже говорил, потомок Каленхада непрост, а харизмой не уступает Эрин, и смог наладить пускай и пока не совсем дружеские, но приятельские отношения как с лагерем храмовников, так и магов. Несмотря на его же собственные слова о негативном отношении к нему чародеев. — Назвав уважаемую Морриган подзаборной, я бы жесточайшим образом ошибся. Она имела хорошего учителя нетрадиционной магии, обладает обширным багажом знаний и твёрдой базой. Она воистину Малефикар, за тем исключением, что не использует магию Крови.

— Жаль, а я-то уже обрадовался... — демонстративно печально вздохнув, щитоносец улыбнулся и отошёл, почёсывая в затылке. Я заметил, как Ульдред непроизвольно, на миллиметр, но поднял уголки губ в ответной улыбке. Ещё раз м-да.

— Так что насчёт магии Крови? Она опасна или нет? Влияет на мага?

— Вам разве не рассказали об этом? — внезапно вопросом на вопрос ответил Ульдред после небольшого промедления.

— Информацию нужно сравнивать из разных источников.

— Вот как... Хорошо, вы правы. — Ульдред осмотрелся по сторонам, но кроме уже замеченной пары магов, на которую чародей не обращал внимания, никого более рядом не было. Отойдя ещё на пару шагов к углу зала, мужчина продолжил. Его речь изменилась и стала подобна опытному лектору. Кажется, эти слова он произносил не раз и не два. — Как я уже говорил, Магия Крови опасна как для окружающих, так и для самого мага. Стоит отметить, это даже не отдельная школа или направление магии, как, к примеру, Созидание или Стихийная. Это совершенно иной подвид чародейства. Каркас заклинаний и рунная составляющая состоит из жизненной силы, а не маны, благодаря этому большая часть навыков, направленных на противодействие магии, совершенно бесполезны против неё. И в этом кроется опасность. Жизненная сила не просто так зовётся жизненной. Она наполнена сутью человека, его борьбой за своё существование, всеми глубоко заложенными инстинктами зверя, возведёнными в абсолют. Используя её в заклинаниях, маг пробуждает их ото сна, сметая тонкий налёт цивилизованности. Скажи, что лежит в наших инстинктах, Эрин?

— Есть, спать, срать и трахаться, — не обратив внимания на переход на ты, ответила Эрин.

— Какой замечательный и быстрый ответ, сразу видно образование, — маг одобрительно кивнул и по эмофону это не походило на издёвку, хоть и было похоже. — Да, ты права, однако этим не ограничивается. Агрессия, доминирование, жажда власти и крови — то что помогало выжить и возвыситься также скрыто там. Прибавим сюда концентрированную бодрость, будто выпиваешь несколько бодрящих эликсиров разом, опьянение, как от крепкого вина, ощущение ложного всемогущества и лёгкий наркотический дурман. Теперь представь, как вся эта смесь бьёт по разуму мага, что входит с ней в непосредственный контакт. Когда же эта смесь вообще не его, а чужая, а потому совсем незнакомая, ложащаяся поверх его собственной, без предшествовавшей этому потери сил? Через сколько мы получим вместо мага жалкое подобие демона? С учётом эффекта привыкания и кажущейся лёгкости применения?

— Быстро, чрезвычайно быстро, — хмуро ответила девушка.

— И в третий раз ты права. Вот и весь секрет опасности магии Крови. Так прост, но, вместе с тем, сложен. Чем выше навык мага, тем лучше он фильтрует для себя жизненную силу крови, не допускает эффекта просачивания, учится работать с кровью отстранённо, не воспринимая её близко, а стойкость разума позволяет дожить до нужного уровня навыка. Вспоминая подзаборников или учеников, что ухватили часть, не видя целого, каков шанс таких магов не сойти с ума, поддавшись влиянию? Если со всей тщательностью подготовки и открытости этих знаний магам Тевинтера каждый пятый не выдерживает?

— Почти нулевой. Но почему тогда вы обучили своих последователей этой опасной магии? Или они уже прошли отсев?

— Нет, я вбил раскалённым железом в них правила безопасности. Только малая часть из них в действительности может считаться магами Крови, остальные могут применить не больше пары заклинаний, а потом неделю отходить, очищая разум и тела от последствий. Либо, как знакомый вам целитель, очень специфичны в избранном направлении и более не способны ни на что в магии Крови.

— Всё оказалось не так просто и однозначно... — задумчиво протянула Эрин.

— Как и всё в этом мире, командор, — он оглянулся на суетившихся людей. — Нам пора. Вы идёте?

— Ульдред, что ты, что я постоянно сбиваемся на ты, так может оставим формальное общение вовсе? Пускай я и командор, но ты опытный и мудрый чародей, и выканье в мою сторону мне непривычно.

— Вы Кусланд, тейрн по праву рождения. Вам непривычно?

— Скажем так, — девушка хитро улыбнулась, — в моей жизни много чего произошло за последний год.

— Как скажешь, Эрин.

Этот разговор и информация подтвердили некоторые наши с Мордином догадки о магии Крови. Оба, Пальт и Ульдред правы, но каждый немного в свою сторону правее. Пока рано делать выводы или тем более вмешиваться грязными лапами в отлаженную структуру. Если Ульдред считает, что маги не готовы, но вместе с тем уверен в безопасности, то... То контролировать этих потенциальных наркоманов нужно вдвойне, ибо не забываем про канон, в котором Ульдред и большая часть его последователей улетела со свистом в одержимость. Как хорошо подфартило с этим контрактом о защите в Тени. Если напрямую влиять не получается на магов, то вот постоянное сканирование каждую ночь никто и не обговаривал. Хе-хе. Чуть позже, когда удастся скооперироваться теснее с Авернусом, можно будет и попытаться что-нибудь придумать. Уже сейчас плавает в голове пара неоформленных мыслей по решению задачи. Тот же буфер воткнуть между жизненной силой и магом... Хотя нет, тогда управлять у смертного не получится... Фильтр более жёсткий и чистый? Конвертация? Возможно, возможно...

Тряхнув рогатой головой, отогнал дурман изобретательского угара. У нас есть план! И мы его даже не курим, а выполняем! Пока Мордин отвлёкся на свою идею по Телу, попросив время и всю мощь системы «Гавриил», у меня появилось окно в расписании. Около Эрин уже побывал и более интересного ничего не наклёвывается, поэтому схожу-ка я в гости к тому, о ком недавно вспомнил.

Путь через Тень занял с десяток субъективных минут, гораздо дольше пришлось ждать подтверждение с той стороны приглашения на пообщаться. Наконец, чувствую Зов и с лёгкостью проникаю в реальность через щель в Завесе практически невесомой и неощутимой проекцией, мало на что способной. Когда обстановка прояснилась, а мир вокруг перестал кружиться перед глазами калейдоскопом теней, оказываюсь в шапочно знакомой лаборатории немного безумного учёного.

— Здравствуй, Авернус.

Старичок ничуть не изменился с прошлого раза. Все так же цветом напоминал старый пергамент и походил на обтянутый кожей скелет с огромными синяками под глазами и торчащими по бокам черепа ушами. По большому счету, самый старый Серый Страж Ферелдена, а может, и всего мира, больше смахивал на нежить, чем на здорового, пускай и столетнего дедка. Только глаза сверкали и были наполнены жизнью.

— Михаил, приветствую в моей скромной обители. Мордин тоже скоро будет? — человек стоял в своей неизменной мантии чародея, беспокойно кидая взор то на меня, то куда-то вглубь помещения, к помосту со столом. Небольшое напряжение Познания, которое проходит сквозь защитные барьеры по сдерживанию демонов, и его настрой становится ясен. Там лежит его работа, которую он ведёт вместе с саларианцем. Точнее, её теоретическая часть, в то время как сбоку просторного зала виднелась практическая — пронумерованные клетки с тройкой птиц, заражённых скверной. Каждая немного отличалась в восприятии, и две из них были одержимы виспами. Хотя, скорее, не одержимы, а содержали их в себе.

— Нет, я зашёл по организационным вопросам. Хотя ваша консультация также будет не лишней в приоритетных для нас сейчас проектах. Однако это уже упадёт снова на плечи Солуса.

— Жаль, жаль... — дедушка искренне опечалился, повесив голову, — у меня собралось достаточно информации для обмена. Не скажу, что это прорыв, но результаты интересны, да... — так, он начал уходить в себя, прекрасно знаю это состояние по себе, надо его возвращать!

— Авернус, скоро ваше одиночество окончится.

— А, что? — он растерянно похлопал глазами. — Одиночество? Вы про эльфийку... Каллиан Табрис, так?

— Вам Мордин уже сообщил?

— Да, конечно. Она бы просто не прошла в Пик Солдата без моей помощи. Карта подземных ходов в крепость достаточно запутанна, там лежит настоящий лабиринт, дополнительно снабжённый ловушками и магией. Конечно, многое разрушено безвозвратно, но магия всё ещё крепка, как и запутанность.

— Тогда как лучше поступить? Может, вы покажете мне карту или передадите свои знания напрямую?

— К сожалению, карты были утеряны, как и много другое... очень жаль, — на старика нахлынула печаль и он тяжело вздохнул. — Напрямую вам было бы проще и мне не будет нужды отвлекаться от работы, разыскивая её во снах.

Авернус снял с пояса тонкий кинжал, более напоминающий скальпель, и уколол палец. Пара секунд концентрации на набухшей капли крови, и он взмахом руки отправил её в меня. Стоило ей коснуться проекции моего тела, как подробный мыслеобраз карты подземелий и входов в крепость, заключённый в красной жидкости, становится доступен.

— Должен признать, ваше мастерство, мэтр, не перестаёт меня удивлять. Вы — первый чародей из встреченных мною, кто может передавать знания таким образом.

— А? Это мелочь, — он отмахнулся. — Обычный маг или чародей едва десятую часть сможет понять из переданного, в отличие от демонов. Наш мозг и сознание не предназначены для такого способа общения.

— Хм, тогда я могу вас удивить. После непродолжительного опыта несколько моих знакомых научились полностью принимать мыслеобразы — так я называю передачу информации и знаний единым пакетом, как вы только что сделали через кровь. Без потери данных, пускай это и приносит им головную боль.

— Да? Как интересно... Очень интересно... Без потери? Если напрямую, то это означает... Кровь — проблема в ней? Но тогда как?... — так, дедушка, не уходи! Ты мне ещё нужен! Клянусь, в нем будто проснулось второе дыхание после встречи в первый раз. Сейчас, после снятия блокады демонов, его ничто не ограничивает, а постоянный приток совершенно новых знаний снёс ему крышу. Его энтузиазм чувствуется и без Познания!

— Авернус, вам что-нибудь нужно? Каллиан сейчас идёт в составе торгового каравана, да и через баннорны пройти ещё должна?

— А? Да! Нужно. Пускай возьмёт мешочки специй.

— Специй?

— О, вы не представляете, как я соскучился по банальной соли, не говоря уже о других приправах. Впрочем, как и по еде в целом. Поддерживать жизнь магией утомительно и удивительно пресно... Ха! Первый десяток лет некоторые демоны пытались смутить и прельстить простым куском мяса в чесночном соусе! Только понимая иллюзорность этих обещаний, я не поддался. — Авернус отошёл от круга призыва и оперся на свой посох из тёмного дерева. — Мне недолго осталось, и побаловать себя такими мелкими радостями... было бы приятно.

— Сколько именно?

— Специй? Немного, мои органы давно отвыкли от нормального питания...

— Сколько вам осталось?

— Чёрный город зовёт... Скверна поёт в крови, её песня прекрасна... — он блаженно улыбнулся, а после посмотрел на меня с небывалой твёрдостью. — Для демона лишь миг, мне же хватит. Лет десять, не больше.

Так, та-а-к. Насчёт мига это он погорячился, конечно. И тем не менее, смерть такого ценного кадра меня совершенно не устраивает. Насколько я понял, у Авернуса две проблемы: тела и скверны. В своих исследованиях он отодвинул пределы обоих, однако скверна всё равно берет своё. С телом попроще, ибо хорошие маги, тем более магистры Крови, протянуть могут намного дольше положенного обычным смертным срока.

— Авернус?- позвал я мага, опять уплывшего в чертоги разума. М-да, долгое одиночество в заточении не проходит бесследно.

— Да-да?

— Авернус, я ознакомлен с ходом вашей с Мордином работы. Вы ещё не коснулись феномена Эрин, так? Пускай я шапочно и рассказал о ней, он не углублялся в эту тему.

— Да! Поразительно, просто потрясающе! Нынешняя командор настоящий сверхчеловек и Серый Страж нового поколения! — всё, к старичку подключили батарею реакторов, от немощности не осталось и следа. Он забегал по лаборатории, хватая какие-то кипы бумаг. — Сила, ловкость, гибкость, скорость, живучесть, интеллект, магия — всё на высшем уровне, но без каких-либо изъянов! Жаль, скверна не взята под контроль, лишь купирована.

— Насчёт последнего. Она, как и полагается Серому Стражу, чувствительна к порождениям тьмы, но связь эта не обоюдная и управляемая. Полагаю, к самой песне скверны она также не чувствительна от слова совсем.

— Да, мы изучаем это. Процесс управляемой частичной одержимости...

— Авернус, я не буду настаивать, но, может, вы подумаете о том же? Это решит проблему с зовом скверны, как и с телом. Магистр Крови вдобавок к демону — сочетание, способное свернуть горы.

— Нет. — Он резко остановился и его взгляд пронзил меня насквозь. — Я понимаю плюсы и уже доверяю вам. Эти данные, эти знания могли появиться только при условии правды в ваших словах. Однако я не должен рисковать даже в мелочах. Моя работа должна послужить Серым Стражам. Кроме того, если мы и проработаем до конца частичную одержимость, я никогда не разделю своё тело с демоном. Очень давно я дал себе это обещание и не пойду на компромиссы, даже перед лицом смерти.

— Это ваше решение и я уважаю его, — склоняю рогатую голову с синими волосами в неглубоком кивке. — Жаль, тогда придётся найти иное решение. Поймите, мэтр, ваш разум слишком ценен чтобы вы умирали или жили в столь немощном теле.

— О, вот как? — он озадаченно почесал острый подбородок. — Мне кажется, я не заслужил задерживаться на этом свете дольше необходимого для окончания работы.

— На вас много грехов, так вы считаете. Не важно, как на самом деле обстояли дела, мы сами судьи своим поступкам. Однако смерть — это побег, это сдача, это ничто. Хотите получить искупление? Нынешняя работа по контролю скверны только первый шаг, — я подошёл к самому краю барьера и, положив на него полупрозрачные руки, продолжил вкрадчивым шёпотом, полностью завладев вниманием старого исследователя. — Что есть Тень на самом деле? На каких фундаментных законах взаимодействия основана и работает магия и реальность? Что за звезды на небосводе, что они такое? Что таится в недрах земли? В глубине Тени? В небесах за слоем облаков? Существуют ли миры кроме Тени и нашей реальности? Болезни, эпидемии, голод, магические твари — найти, опознать, изучить, принять меры. Что есть Мор? Откуда пришла скверна на самом деле? Какова её задача? Мэтр, существуют тысячи вопросов. Процесс познания неиссякаем, за каждым ответом таятся десятки и сотни новых загадок. Каждый ответ можно использовать как на благо человечества, так и во зло, обратив оружием. Я — демон Похоти, но мне плевать на свою природу. Часть ответов у меня есть, о других могу догадываться, но это капля в море. Я. Хочу. Знать. А вы, мэтр?

— Я... — он замолчал, потрясённо смотря на меня. Кажется, я перегнул палку. Отойдя на шаг назад и сделав пару глубоких вдохов, беру эмоции под контроль.

— Извините, Авернус, меня иногда заносит. Впрочем, как и всех демонов, вне зависимости от порока или разумности. Страсти бушуют в нас.

— Я понимаю, вам не за что извиняться. Признаться, пускай меня и продолжает удивлять ваша позиция и характер, в некоторой степени я разделяю ваше рвение. В малой, но всё же... Демон Похоти, что встал на путь неблагодарного и тяжкого познания — такого не встретить и в сказках.

— Неблагодарного? Вы преувеличиваете. Вчера я порвал опытного и разумного высшего демона Желания в его же домене, со всеми прихвостнями вдобавок, действуя далеко не грубой силой. Мордин был Воплощён и Пробуждён далеко не сразу и не от мимолётного хотения. Эрин Кусланд не является случайностью. Для мага знания — сила. Для демона — его жизнь.

— Ха-ха, видимо, я ошибался. Неблагодарным путь этот был только для меня, — он горько рассмеялся.

— Ещё ничего не закончилось. Впрочем, я могу подогреть ваш энтузиазм ещё больше.

— Вы меня заинтересовали, Михаил, — маг подошёл ближе, оставив в стороне посох.

— Я дам Мордину распоряжение по ограниченному допуску вас к системе «Гавриил». Информацию по ней же вы получите от него.

— И что же это такое?

— Скажем так, очень удобное устройство для ведения научной деятельности.

Обговорив ещё пару деталей, а также согласовав примерные сроки и порядок встречи с Каллиан, я покинул этого немного безумного учёного, предвкушая, какая у него будет реакция на систему. Если её Кира и Морриган оценили по достоинству, правда, только Кира продолжает пользоваться, улучшая ритуалы и заклинания, то Авернус сможет оценить весь потенциал. Хм, как бы дедка удар не хватил... Хотя он пережил меня и Мордина, так что все нормально будет.

Естественно, после свиданки с магом я направил свои стопы в сторону Кали. У неё задерживаться долго не стал по многим причинам. В частности, пока она не встретится с магом, её доверие ко мне будет мягко говоря подвешенным. Да, спас, да, многое наговорил и сделал, но доказательств нет, кроме того же спасения. Вот походит она в Пике Солдата, проникнется сопричастностью к чему-то великому, пообщается с Авернусом, вот тогда можно будет двигаться дальше. Мне же не на обычную групповушку её раскрутить требуется, а полностью завербовать, с попутным развращением. В частности, я поэтому и к Анальной эльфийке № 1 не сунусь, в мире называемой Шианни. Она должна как минимум получить весточку от Кали, и вот тогда уже снова перетащить мою любимую жопку на сторону Серой Морали. Кстати, общение Авернуса с Кали пойдёт на пользу обоим. Авось если не на одержимость, то вот на комплекс «Суккуб/Инкуб» его принципы уже не распространяются. Там-то демона в тушке нет.

Итак, у Кали я задержался ненадолго. Пообщались на отвлечённые темы, немного подбросил дров в костёр любопытства по поводу Серых Стражей, передал просьбу Авернуса, попутно описав мага в подробностях. Что занимательно, мыслеобраз Кали восприняла на удивление хорошо, намного лучше той же Киры Драун. Играет ли здесь роль комплекс? Нужно будет потом проверить. Сила, сколько же всяких «потом» уже скопилось... Второй интересный момент был в артефакте. Меч при Кали, одержимый проекцией моего кинжала, перестал разрушаться. Ранее я думал, что его хватит на пару столкновений по пути, а потом клинок рассыплется прахом, но сейчас уже не уверен. Он выглядит всё так же страшно, будто застал расцвет Арлатана, а потом пролежал всё это время в земле, но деструкция прекратилась. Способствовал этому сам кинжал, который является ограниченно живым и развивающимся артефактом на основе изменённого многоцелевого ядра среднего демона — МИЯД. У линейки таких артефактов с мозгами получше, чем у обычных МИЯД или тем более пилонов, что и позволяет им иметь прописанные стремления и цель.

Покинув Каллиан, возвращаюсь к системе «Гавриил». К сожалению, Мордин ещё не закончил работу, поэтому отвлекать его не стал. В реальности всё было чуть веселее, но не в нужном мне смысле. Эрин руководила работами по окончательной зачистке территории, пока большая часть магов творила ритуалы по укреплению Завесы. Эта процедура продвинулась настолько далеко, что вход и выход из замка теперь был открыт. Меня совершенно не удивило, что первым, кто этим воспользовался после отступивших раненых, стал Теган. Этот тип вызывал у меня двоякое впечатление. С одной стороны, его щеголеватое одеяние, манерное поведение и эдакий налёт подчёркнутого превосходства отталкивали, с другой — Эрин еле-еле отговорила банна идти на штурм с остальными.

Теган Геррин рвался в бой, тем более, что боец из него было неплохой, как-никак участвовал в рыцарских турнирах. Он стоял на баррикадах ночью, отражая наплыв нежити, он помогал бойцам там, где мог, организовал логистику вместе со старостой Редклифа. На штурм его не взяла Эрин из соображений как безопасности, так и военной логики. Прикрывать эту тушку пришлось бы с утроенной силой, что чревато. Да и запасной Геррин в случае полного ахтунга нам был нужен. В связи со всем вышеперечисленным и отношение как моё, так и Эрин было к этому банну двойственное. Несмотря на всё это, уважения Теган достоин и к Кусланд он обращался вежливо, согласно воинскому этикету дворян Ферелдена. Поэтому нельзя сказать, что Эрин встретила его в замке с недовольством, тем более как раз нашли комнату с погруженным в магическую кому эрлом Эамоном. Это разом успокоило многих, в особенности его только прибывшего младшего брата. Но потом случилось страшное — изволила очнуться эрлесса, жена Эамона, истеричка 80 уровня, леди Изольда. Как назло, Теган и рыцари были рядом, осуществляя её охрану в пока не столь безопасном месте, а потому вырубить её обратно возможности не представлялось.

Крики о Конноре, об Эамоне, снова о Конноре, о виноватом маге, которого также нашли запертым в подземелье с полными штанами фекалий. Йован — так звали мага, знакомого мне по канону игры — вместо протагониста Серого Стража встретил посреди наплыва демонов Сару Керриган. Видимо, она произвела на него неизгладимое впечатление, хотя и пальцем не тронула. Бедолага немного заикался, но в целом был в норме, и его пока оставили в соседнем с Коннором помещении под охраной, тем более, что и храмовники, и маги его узнали. Возвращаясь к Изольде: Эрин её терпела с трудом. Ну не было у неё опыта общения с такими личностями. Она даже ко мне обратилась с просьбой помочь, но я, злобно хохоча, отправил её набираться опыта на будущее. М-да, поток мысленного мата был достойным ответом.

Собственно говоря, оставив Эрин наедине с её головной болью и всё собирающимся ворохом проблем, я вернулся в домен и ещё раз пробежался по списку планов на реализацию. Маскировка будет в ближайшее время. Проект Тела также движется, но медленно, если у Мордина не выстрелит идея. Третий проект в приоритете, это модификация собственного образа. Честно говоря, оно назрело не просто давно, а очень и очень давно, но всё никак, так что пора. Четвёртый, самый длительный, извилистый, но и профитный, возможно включающий в себя все проекты разом — это разработка такого направления как артефакторика. Как классическими методами, так и нетрадиционными.

— Коллега, — подал голос саларианец, продолжив нетипично медленно говорить, — расчёты закончены, и, кажется, я знаю, как реализовать проект Тела.

— Да? Ну-ка, ну-ка, что там у тебя?..

Внезапно, прервав мою речь, до меня дошёл зов Балхнера с Торговли. На этот раз не просто просьба о встрече, но и с небольшой сопутствующей дополнительной информацией: меня жаждет увидеть в гостях хозяин всея Торговли, демон Алчности. И таким личностям у меня пока пипирка не доросла отказывать в подобной «мелочи».

— Блять, не было печали, называется...