Похоть? (Dragon Age:Origins)

Глава 32 Чащоба

- Знаешь, Морриган… Может, тебе лучше пока поберечь ману? Вместо атакующих заклинаний использовать проклятья какие-нибудь? - задумчиво рассуждал я, продолжая слегка пинать заморожено-разрубленный труп оборотня.

- Пф. И зачем мне это делать? Если врагов всех наступающих умерщвляют сразу после появления? – Морри сложила руки на груди.

- А-с-с-с… Зачем тогда заморозила и меня заодно? – морщась и шипя Алистер терпел наложение припарки на обожжённую холодом левую руку. Щит, покрытый инеем, лежал рядом и грозил оттаивать ещё с десяток минут.

- Он выскочил внезапно, – слегка отводя взгляд в сторону, ответила ведьма. Я чувствовал, что ей немного стыдно за дружественный огонь, но показать этого она не может. Хотя капля злорадства так же присутствовала. Как и благодарность. Ох, сложная она девушка.

Ситуация была смешной, но с нехорошими выводами. С момента воплощения прошли сутки. Отряд топает по лесу к его сердцу, по дороге отбиваясь от наседающих оборотней. С каждым пройденным километром все сильнее. Не то чтобы только они нас беспокоили, хватает и остальной фауны. Пока что это лишь немного мутировавшие обычные лесные обитатели: волки с шипами, саблезубые кролики, хомяки шестипалые… Ничего необычного. Краем сенсорики засекал и похожих на демонов обитателей, что притаились в деревьях, но решил отряд вести без ненужных знакомств.

Буквально минут десять назад сначала Шесеран, затем и я почувствовали охотничью партию волкообразных, что шли не из центра, а по нашему следу. Встретили тварей как подобает: боевым строем, стрелами и магией. Перемололи пяток на подходе, затем в дело вступили наши ближники: Алистер посередине, Стэн с правого края, Эрин с левого. Безрогий кунари разрубил двоих, щитник только одного, но с полминуты сдерживал одновременно троих, Кусланд покрошила свою пару, а затем и парочку фрагов с центра украла. Все было бы хорошо и прекрасно, если бы троица самых хитрых не обогнула нас по краю, прячась в подлеске, и не напала на «беззащитных» девушек. Шесеран среагировала первой, моментально, выбросив лук в сторону и схватившись за тонкие мечи, отрубила передние хваталки у первого куска меха. Лелиана чуть задержалась, но, показав хорошую растяжку, засандалила ногой в челюсть супостату. Кто действительно дал маху, так это Морриган. В момент неожиданного броска подкравшихся оборотней, она была на середине каста. Соответственно, магия прервалась и ей хватило сил и скорости лишь отпрыгнуть в сторону. Сделала она это не глядя, чуть ли не спиной вперед, успев развернуться к твари лицом, так что и приземлилась неудачно, встретив корень дерева спиной. Воздух выбило начисто, и ведьма замерла. Всего на секунду, но для броска зверю большего и не нужно.

Итак, картина: ведьма на земле, вздохнуть не может, посох застрял, воткнувшись навершием в переплетение ветвей, оборотень уже в воздухе, тянется когтями вспороть живот милой девушки из Диких земель Коркари. Я-то знаю, что она не беззащитна, на ней висит стандартный щит мага, что отклоняет быстролетящие предметы. Хоть для такой массивной цели он и почти бесполезен, но благодаря нечеловеческой реакции, Морри хватит дарованной лишней половины секунды для простого переката в сторону, с последующим уничтожением супостата. К тому же, артефакт-пирсинг не пробить с одного удара никак. Так что ничего ей не грозило. И даже если бы произошел полноценный контакт, тело Морриган намного прочнее обычного человеческого, и отделалась бы она лишь царапинами. Да, глубокими, но не опасными. Это знал я, но не Алистер.

Щитник как раз повернулся на боевой выкрик Лелианы, и, не раздумывая, применил на пределе сил «рывок». Не обычный прыжок или резкий бег в сторону цели, а воинский навык, за мгновение преодолев разделяющее его с ведьмой расстояние, впечатываясь щитом в оборотня и вместе с ним улетая в сторону кустов. Морриган так и не поняла, что промелькнуло перед глазами, но задумываться о вселенском бытии не стала, накрыв конусом холода злополучные кусты. Магичила она под эмоциями, с первым вдохом после удара, без посоха, следовательно, перестраховывалась… Короче говоря, от души вложила маны. Замерзло все: кусты, трава, земля, дерево, оборотень… и Алистер. Точнее, кусок Алистера, так как он успел закрыться щитом, подчиняясь инстинктам. В пору его в джедаи записывать с такой боевой чуйкой. Да и стоял он дальше всего от ведьмы, поэтому пострадала только нога, не попавшая под прямую атаку, и рука, державшая щит. Нижняя конечность отделалась лишь легким обморожением, а вот верхняя… Скажем так, щит мы потеряли. От резкого перепада температур, он пошел трещинами. Доспех же достойно выдержал, а вот плоть поймала холодный ожог. Который лечил сначала я, затем и Эрин, накладывая припарку.

Вывод? Несмотря на некоторые совместные схватки, ведьма не умеет действовать с кем-то в паре. Ярко выраженная одиночка. У неё не возникло ни тени мысли, что это мог быть союзник, или она бьет по непросматриваемой области, а значит рискует задеть своих. Ноль. Её ударили (попытались), она жахнула в ответ. Плевать на остальное… Неприятная картина. И, судя по эмоциям ведьмы, она отдаленно это понимает. Что ж, уже хорошо.

Где был я в это время? Так группа, обошедшая с фланга, была не одна. Только из-за количества организмов полуслепой я смог уловить лишь одну из них. Прикончил семерку тварей преимущественно магией, надо же тренироваться. Огнешар в центр атакующего клина зверей – минус три, молния в ошарашенно мотающего головой после взрыва – ещё минус один, каменный кулак в ближайшего, почти добравшегося до комиссарского тела – минус один, итого пять. Последнюю парочку накрыл шквалом молний, уж больно удачно встали. Последнее заклинание не понравилось больше всего. Жрет у меня много маны, результат не так эффективен. Хотя эффектен, это да. Палпатин одобряет.

- Теперь его только на выброс. Жаль, – заключил печальный Алистер. На самом деле, не так чтобы сильно жаль, щит-то был обычным. Качественным, но даже не зачарованным. Эх, не обрядил я отряд ещё в легендарки.

- Дай-ка посмотрю, - внезапно пришла в голову идея. Если я ограниченно могу влиять на реальность, то что могу сделать с предметом этой самой реальности?

Здесь начать стоит чуть с другого. Все время после присоединения к отряду в телесном, так сказать, виде, я потратил на эксперименты, в попытках понять, что изменилось. А то, что эти изменения были, чувствуется и видно невооруженным взглядом. К примеру, только с помощью отчета Куклы из домена, был вычислен нехилый такой отток сил. Точнее, нехилый для обычного демона. В привычном для меня понимании, нахождение и действия в реальности не требуют вложения сил, подобно снам в Тени. Там приходится сопротивляться воздействию законов сна и подсознания его Архитекторов. Именно поэтому на заре карьеры я вообще ничего не мог сделать, а в дальнейшем лишь лавировал меж лазеек, а не шел напролом.

Так вот, реальность этого не требовала. Взамен она будто выталкивает меня обратно в Тень, и на сопротивление этому уходит примерно восемьсот УВ в сутки. Не то чтобы много, как я уже говорил, но существенно для многих других нематериальных обитателей Тени. Меня бы тоже это несколько смутило, если бы не Содом. Даже днем его доход перекрывает мои расходы в разы. О ночи и говорить не стоит.

Кстати, это и раскрывает причину, почему демоны, вырвавшись из Тени в реальность, начинают творить всякую дичь, несмотря на наличие разума. У некоторых вполне бы хватило мозгов затаиться и жрать людей не так громко, дабы храмовники не засекли. Только вот такой расход внутренней УВ диктует иные правила. Редкие демоны, сумевшие зацепиться в материальных носителях, могут позволить себе вдумчивый подход, без постоянной гонки со временем, и то, активным действиям большая часть предпочитает выжидательную тактику, экономя энергию.

Довольно ценные сведения, и это просто за сутки в реальности. Только этим дело не ограничивается, но остальное не так важно. Хотя, как сказать. На втором месте мое тело. Точнее, образ, воплощенный уже давно и постоянно подновляемый. Он теперь меняется, добавляются мелкие и незаметные для не демона детали, улучшается качественно. Внутренние органы, изначально выполнявшие лишь дань моей фантазии, а затем и якоря для воплощенных концепций, постепенно оживают. К примеру, ночью у меня запустилась на пару минут печень, а затем, кишки. Пошла желчь, пошла кислота в желудок и на секунду мне захотелось есть. Не энергетический голод или жажда разврата, к чему я уже привык, а обычный голод смертных. Это настолько меня ошарашило, что я просто завис. Благо, этого никто не видел, так как я вопреки желанию Эрин, с ней не ночевал. Сначала она возмущалась, но мой молчаливый кивок в сторону подавленной Лелианы решил вопрос. Бард была действительно опечалена, и чем ближе подкрадывалась ночь, тем больший процент эмофона забивался нотками грусти. Видимо, она решила, что Эрин залезла к ней в постель лишь чтобы скрасить свое «одиночество», а раз я в реальности, она больше не нужна. Пф, наивная. Так что Эрин отправилась доказывать ошибочность теорий на свой счет, а я вздохнул чуть свободнее. Не поймите неправильно, я не отказываюсь от тройничка, но не сейчас! Вокруг, со мной, с Эрин, творится черт знает что, и лучше чуть перестраховаться, дабы потом не выдергивать волосы. Всё равно пришлось во все глаза следить за рыжими, дабы не упустить момент, если с Эрин пойдет что-то не так. Благо, что ничего нового не произошло. М-да, устроил я себе пытку на ровном месте.

Ладно, на этом более-менее значимые новости закончились. Остальное - реально мелочи: проверка магии, заклинаний, прямых воплощений и так далее. О, кстати, теперь концепции не работают от слова совсем. Точнее, только те из них, что направлены вовне моего тела. И вообще любого живого тела. Скорее всего, это связано со связью всех живых с Тенью, уж простите за тавтологию. Зато заклинания показали себя отлично, ничего не изменилось. Да и не должно было, раз я учился у смертных магов, да и артефактами игрался.

Возвращаясь к моей идее со щитом. Я не могу просто воплотить новый крутой щит, так как фонить такая штука будет на километр, зато изменить уже существующее… Почему нет? Я уже делал нечто подобное, когда палатку Эрин модернизировал, но здесь немного другой размах. Оружие не терпит халтуры, и если оно расколется от первого же парированного удара, будет некрасиво. Так что попробуем.

- Познание! - для пущей концентрации, даже произношу это вслух.

Меня накрывает целым шквалом малопонятной информации, как полезной, так и не очень. Окончательно глохну и слепну, так как приходится концентрироваться на неживом предмете без связи с Тенью, сознание чуть не смывает напором реальности. Усилием воли и Воли начинаю фильтровать ненужное, стараясь вычленить главное. Вот, вижу разрыв структуры, трещины, иные повреждения… Блин, тяжело…

- …ил! Михаил! – встревоженный голос Эрин выдергивает из небытия. Голова кружится…

- Что такое? Я занят.

- У тебя кровь из носа идет, – ошарашенно заявляет она.

Что?!

Провожу пальцем над губой и любуюсь на красную, чуть светящуюся жидкость.

Это. Что. За. Хрень?!

- С тобой все нормально? – Алистер тоже смотрит обеспокоенно. Не так, как Эрин, и слава Силе, но все равно действительно беспокоится ЗА меня. Приятно и показательно, но сейчас не до того.

- Да… Просто тяжеловато. Не обращайте внимания.

Кровь. Откуда кровь? Нет, ясен пень, она из тела, а в нем потому, что без неё образ получался вообще нежизнеспособным, но почему она внезапно вытекла? Это не кровь смертных, что, по большому счету, лишь транспортное средство для различных микроэлементов и энергии. Для демонов и духов кровь буквально монеты жизни. И эти монеты внезапно взяли и самовольно вытекли. Немыслимо. Нелогично.

Судорожное сканирование и познание уже своего тела, не выявило ничего нового или проблемного. Как будто все так, как и должно быть. Будто, как у смертного, повысилось давление крови из-за перерасхода мозгом микроэлементов в связи с активной нагрузкой на оный, и, для предотвращения серьезных повреждений, лишняя кровь была стравлена через нос. Как у смертного… Но не как у демона. У нас физически нет процессов, ответственных за это. У демонов идет кровь только если он сам этого захочет, или ему кто-то врежет.

Не понимаю.

Еще один финт тела, стремящегося к реальному? Но ведь это невозможно. Рога, глаза, когти и сотни других мелочей, что невозможны в материальном мире… Ага, как и ки у воинов, рога у кунари, лишняя пара ребер у эльфов и тому подобная хрень. Неужели моё тело действительно становится НАСТОЛЬКО реальным? Проблема в том, что у смертных эти части стыкуются между собой, а я, точнее образ, словно химера, сшитая из несвязанных меж собою кусков. Каким образом это все начнет работать вместе? Бред, полный бред. Но против фактов не попрешь.

И что мне делать?

Если отбросить варианты с паническими криками, остается лишь одно: пока ничего. Как бы это не было тупо, но в данный момент времени ни знания, ни обстановка не располагают к чему-либо другому. Ждем, наблюдаем, записываем. В крайнем случае, тикаем в Тень, меняем образ. Я же его смогу сменить, да? Наверное…

- Михаил? – Эрин взяла меня за руку, требовательно-обеспокоенно заглядывая в глаза.

- Да нормально все со мной, говорю же. Просто не привык работать в реальности, - отчасти ложь, но грузить рыжую не хочу. Хватит одного паникующего меня.

- Ла-а-адно… - судя по всему, мне не поверили. Ну, это было ожидаемо, ведь Эрин знает меня лучше всех. Всех смертных, так как на счет Куклы не могу ничего сказать.

- Как бы то ни было, держи, - протягиваю Алистеру целый щит. Тот недоверчиво его осматривает, простукивает, даже обнюхивает (O_о), но благодарно кивает, вешая на руку. После познания, точечное воплощение было не столь сложным. В буквальном смысле, я попросил материал вернуться в прошлое состояние. Это если о-о-очень сильно упростить. Только на этот кусок не выдающегося нечто, названного щитом, я потратил почти с полтысячи УВ, даже не пробуя использовать внешнюю ману. Кошмар, одним словом. Срочно встает вопрос качественной амуниции, если даже наш танк, встречающий врагов первым, вынужден менять щит после одного сильного заклинания.

- Ладно, продолжаем путь… - махнув рукой в сторону сердца леса, я уже хотел продолжить речь, но меня перебил Стэн. Он молча подошел вплотную ко мне, и, помолчав с пару секунд, высказался своим неизменно нейтральным тоном:

- Отряд большой.

Честно говоря, я его не понял, слишком уж он лаконичен временами. Слава Силе, что я не превратил всех в отряде в одурманенных болванчиков, хотя мысли такие на заре становления демоном мелькали. Из разряда тех теоретических планов, что никогда не увидят реализации в силу своей полной тупости. Поэтому удивленно-понимающий вскрик: «Оу», произнесенный Алистером, заставил меня сразу переключиться на него. Тот понял всё без слов, и развил пришедшую ему в голову мысль.

- Стэн прав. Нас слишком много.

- В каком это смысле? – слегка удивленно наклонив голову к плечу, уточнила Лелиана. С ней, кстати, после ночи с Эрин стало получше. Не сказать, что прям очешуенно, но нормально.

- Как бы сказать… - Алистер нахмурился, машинально потянувшись левой рукой к затылку. Зашипел от боли и, поморщившись, продолжил: - Вот смотри: два лучника, щитник, двуручник, мечник прорыва, - он кивнул головой на Эрин, - и, по большому счету, два мага. Все довольно высокой квалификации. Для большого отряда, штурмующего или играющего от обороны, нас мало, тактика не подходит. Для малых - наоборот много. Вот и выходит, что для противников подобных оборотням, нам бы можно было либо разделиться на двое, либо вообще сменить тактику.

На удивление, здравая мысль… Тьфу, все время забываю, что Алистер лишь прикидывается недалеким воякой. Уж слишком хорошо играет. Действительно, для одного нас мало, для другого много. И если резко набрать в численности пока не получается, придется… Хотя нет, стоп.

- Это действительно правильная и своевременная мысль, - поочередно киваю Алистеру и Стэну, что характерно, получаю ответные кивки. - И я бы так и поступил, если бы не одно, но. Там, - показываю рукой вперед, - Завеса ещё слабее, а магия буквально разлита в воздухе. Я точно смогу там ориентироваться, не блуждая кругами в тумане и пространственных вывертах. Точнее, я не знаю, как именно, но моей магической дури хватит тупо проломиться. Если отряд будет разделен, то сами понимаете. - развожу руками в стороны. - Следовательно, пока не минуем это препятствие, отряд будет один. Просто маги будут чуть аккуратнее, а лучники поэкономят стрелы. Есть вопросы?

- Пф, – Морриган отвернулась. Не понравился намек на магов, да?

- Не, нормально, – Алистер пожал плечами, натягивая личину простака-балагура.

В принципе, дальше пошло веселее. Шесеран и я налегли на сенсорику, поэтому внезапных атак и обходов больше не было. До привала на ночь мы встретили ещё две охотничьи партии в голов пятнадцать каждая, не считая залетных одиночек. Честно говоря, численность противников мне уже не нравится. В клане Затриана было от силы сотни полторы эльфов, а оборотней мы перебили уже чуть выше полусотни. Сколько нас ждет в сердце леса, и в канонных руинах, даже предполагать не буду. Ясно одно: легкой прогулкой это не будет.

Ночью костер разводить не стали, да и ужинали сухпаем. Впервые с момента образования отряда, было выставлено дежурство, но не для поднятия тревоги при угрозе, с этим и чары вполне себе справляются, а для уничтожения залетных гостей без побудки остальных. Спрятаться мы смогли хорошо, но фауна Бресилиана вполне неплохо справляется с поиском добычи. В первой половине беспокойной ночи Алистер с Лелианой ликвидировали плотоядного кабана, рысь, и тройку обычных, но слишком хорошо иммунных к магии волков. Вторая половина ночи также прошла весело. Что могу сказать? Лес Бресилиан действительно жутко опасное место, в котором комфортно могут жить лишь долийцы, и то, довольно большой кучкой, сторонясь центра леса.

Утром отряд был хмур, недоволен, немного зол и слегка голоден, так как сухпай нормальной еды не заменит. В общем, полная боевая готовность, лучший настрой для битвы, что подтвердилось буквально через полчаса после начала марша. Впереди я засек обитателей Тени в деревьях, и их роща была настолько неудобно расположена, что нам обойти ее было можно, но потеряли бы половину дня.

- Предлагаю прорваться с боем. Нас много, мы сильны, круче нас только яйца и Чак Норрис, - высказался я, осматривая обычным зрением вполне безобидную на первый взгляд березовую рощу. Точнее не березовую, а похожую на неё. Да и елки мелькают с редкими дубами и вообще непонятными гигантскими лиственными деревьями. Короче, не силен я в этом во всем. Сойдемся на том, что это просто флора.

- А кто такой этот Чак? – Лелиана любит сказания и легенды, поэтому поневоле заинтересовалась. Ведь кем ещё может быть упоминаемый, если демон превозносит его выше себя?

- Очень крутой тип. Не хотел бы с ним встречаться в бою. Ему конкуренцию может составить только терминатор, и то, от модели Т-800 и выше. - Произношу это с серьезным лицом. Ну, а что ещё я мог ответить?

- А-а-а… - слегка потерянно протянула Лелиана, но ее перебила Эрин, знавшая мои приколы. Научилась иногда пропускать мимо ушей «бред», что я иногда говорю. Засранка.

- В принципе, можно и прорваться. Как раз будет репетицией к бою с Бешеным Клыком. Сомневаюсь, что нас там встретят более дружелюбно.

- Тогда решено. Алистер, это одержимые деревья, не помню, как называются…

- Сильваны, – подсказала Шесеран, поправляя выпавший локон золотистых волос.

- Точно, спасибо. Поэтому их вполне можно расценивать как магов, и все приёмы храмовников, по идее, должны работать. - Задумчиво почесав рог, добавляю: - И отчасти их магия похожа на Хранителей долийцев. То же управление корнями, к примеру.

Алистер пожал плечами и сказал:

- Все равно, рубить древесину мечом та ещё морока. Ладно, посмотрим. Если что, их всегда можно заморозить, да?

- Пф, – фыркнула ведьма. – Только если вместе с тобой. Чтоб наверняка.

- Эй, народ. Хватит вам уже. От недоразумения никто не застрахован! – попыталась унять конфликт Эрин.

- Она даже не извинилась! – негодующе воскликнул щитник.

- За что? За то, что ты не вовремя встал на пути моем? Сам виноват. – Сложив руки на груди, ехидно отбрила ведьма.

- Вот, видите! Она даже не отрицает!

- В глубине души, она сожалеет об этом, знаю, как демон... - поймав на себе скептический взгляд Алистера и иронично-надменный Морриган, добавляю, - очень глубоко в душе. Очень.

- Ладно… - бастард тяжело вздохнул и перехватил щит поудобнее. – Пошли, что ли.

Ну, мы и пошли. А пройдя буквально метров десять, нарвались на активного сильвана, что вопреки всем знаниям, не сидел в земле как порядочный представитель деревянных, а вполне себе прогуливался. Выглядел он похоже на игровую интерпретацию, только намного внушительнее. Ростом метра в четыре, метровый в диаметре ствол, ноги-корни, руки-бревна и крона ветвей на башке и спине. Заметив нас, он развернулся к нам лицом и, утробно взревев, зашагал со вполне отчетливым намерением раздавить.

- Дружелюбный, – успел коротко выдать Алистер, и бросился вперед с щитом наперевес. В следующий миг сильван воткнул руки в землю, и нашего танка обхватила клетка корней. – Бля-я-я!

- Глушите его магией! – Эрин рывком сократила расстояние с Алистером, попытавшись его освободить. Стэн наоборот, кинулся к врагу и могучим ударом почти перебил правую руку гиганту. Сильван снова гневно затрубил, не то от ярости, не то от боли. Две стрелы почти синхронно вошли в открытый рот и светящийся провал глаза, но великан, казалось, этого даже не заметил.

- Стэн, в сторону! Морри, печать паралича!

Кунари дисциплинированно отпрыгнул, попутно парируя по касательной удар-пинок сильвана. Морриган, что-то злобно бубня, наложила печать, и дерево-гуманоид покрылось кольцами белого света.

- Он слишком большой! Долго не продержится! – крикнув это, ведьма стала колдовать нечто атакующее. В этот же момент Эрин наконец удалось вызволить Алистера, и, помня мой окрик, отступить назад.

Недобро сощурившись, я кидаю огненный шар, перекаченный маной. Тихий свист короткого полета и комета из спрессованного огня со шлейфом дыма финиширует с громким взрывом и вспышкой света. Во все стороны брызнули щепки, а сильван вспыхнул как хорошо политый бензином костер. Уже явственно болезненный рев показал, насколько это не понравилось твари. Тот дико заметался на месте, стараясь сбить языки огня, но, подскочившая троица мечников споро подрубила ноги гиганта, роняя и добивая его на земле.

- Фух, это было чуть-чуть тяжеловато. – Эрин вытерла сажу с лица - все-таки добивали они уже тлевший ствол.

- И его друзья уже идут к нам, – заметил Алистер, перехватывая поудобнее меч.

- Может, это была не такая уж и хорошая идея, пробиться сквозь рощу? – несколько нервно высказалась рядом стоящая Лелиана, смотря на тройку оживших сильванов, чуть поменьше ростом чем тот, которого только что зарубили.

- Поздно сомневаться, – вот сейчас я согласен с Морриган.

- Каждый ближник берет по дереву! Лучники, стрелять только навыками, чем больше ки, тем лучше! Морриган, используй огонь! - коротко рубанув в сторону, налаживаю связь с Эрин. Сработаннее пары, чем мы с ней, почти не найти.

- Сама разберусь, не дура, – не смогла смолчать ведьма, вешая проклятье на одного из подходящих к нам врагов. Тот явственно замедлился и отстал от пары собратьев.

Больше не отвлекаясь, я стал наблюдать за остальными, выгадывая момент для атаки. Вот Стэн сближается со своим противником и играючи уходит в сторону от взмаха руки-ветви. В следующий миг его меч оставляет глубокую зарубку на ноге гиганта. Вот Алистер принимает вскользь удар самого низкого из гигантов, но и самого толстого. Меч, окутавшись чуть видимой голубоватой пленкой, пробует пробить колющим выпадом грудь сильвана. Не выходит, но сам гигант отшатывается назад, а я замечаю, что его духовная структура довольно сильно повреждена в месте удара, и даже визуально видно начавшиеся процессы стремительного гниения. Алистер тоже понял результативность атаки и, торжествующе ухмыльнувшись, продолжил с ещё большим энтузиазмом.

Эрин справлялась и без моей помощи, вертясь ужом в ногах у дендроида недоделанного, не давая попасть по себе, а сама вполне уверенно глубоко прорезывала крепкую древесину. Каменный кулак срывается с моих рук и бьет сильвана в грудь, вызвав глухой стук-стон, опрокидывая на спину. Эрин не составило труда подскочить к голове и воткнуть в неё меч по рукоять. Противнику же Алистера захотелось повторить подвиг своего собрата и он воткнул руки в рыхлую землю, но Лелиана ждала этого, поэтому горящая от избытка энергии стрела моментально отвлекла того от попыток захватить корнями щитника, воткнувшись в голову сильвана. Алистер тоже не сплоховал, и сильным ударом щита подбил ногу гиганту, заставив и так вопившего от боли, рухнуть. Добить на земле уже не составит проблем.

Мимо меня проносится огненный шар и в последнего противника попадает маломощный сгусток пламени, не столько взрываясь, сколько поджигая. Стэн воспользовался отвлечением внимания противника, мощно полыхнув ки: его меч перерубил ноги сильвану и, не останавливаясь, кунари прокрутился вокруг своей оси, добивая нисходящим ударом в голову противника. Победа.

- Ещё враги на подходе, – громко оповестила всех Шесеран, что отслеживала ситуацию, не видя нужды вмешиваться. И действительно, пара сильванов подходила с востока.

- Вперед, не тормозим! Наша задача пересечь рощу, а не вырезать всё живое! Вперед, вперед!

Отряд и побежал, а дальнейшее превратилось в конвейер. Одиночные противники нам стали вообще не страшны, их убивали за считанные секунды. Лучники или мы с Морри отвлекали древесных гигантов от любой магической атаки, пока до них не добегут ближники, а те, в свою очередь, почти мгновенно подрубали ноги-бревна в районе коленей, роняя сильванов. На земле те жили исключительно недолго. Голова, даже у таких одержимых духами деревьев, все ещё была критически уязвимым местом. Проблемы возникали, когда таких противников выходило больше двух-трех. Один раз в тюрьму корней смогли поймать одновременно и Стэна, и Алистера, в связи с чем мне пришлось магичить активнее, а второй раз Эрин потеряла равновесие от сотрясающего топота одного из гигантов, и не смогла увернуться от могучего удара другого, воспарив над землей. Честно сказать, я немного струхнул, поэтому ударившего проморозило насквозь хваткой зимы, а второй раскололся от оглушительно грохнувшей молнии. За что получил странный взгляд Морриган, но мне было не до того.

- Ты как? - подскочил я к поднимающейся Эрин, та лишь отмахнулась от меня рукой, но я уже чувствовал, что с ней все в порядке. Она девушка крепкая, и выражение «сильная, но легкая» - это про неё.

- В норме, – коротко бросила Кусланд и сорвалась в сторону последнего противника, которого нарезали на топливо к костру Алистер со Стэном.

- Беспокоишься, демон? – спросила Морриган. Чуть прищурившись, молча смотрю на неё с холодной маской на лице вместо постоянной ухмылки. Она лишь дернула уголком рта и отвернулась.

- За Эрин я уничтожу любого, - произношу это так, чтобы не казалось угрозой, лишь фактом. По закаменевшей спине ведьмы понимаю, что не особо в этом преуспел, но и отвечать мне не стали, двинувшись вперед. Лелиана, молчаливо наблюдавшая за этой сценой, ободряюще улыбнулась и, кивнув головой, направилась за Морри. Что-то я погорячился…

…

Солнце двигалось к закату, поэтому все острее вставал вопрос с местом на ночлег. Роща сильванов осталось позади, но менее беспокойным лес вокруг не стал. Редкие двойки оборотней, звери и даже хищные растения, не давали расслабиться. В который раз замечаю, насколько наш отряд превосходит обычных вояк практически по всем аспектам. Они воюют почти третьи сутки подряд. Спят в полглаза и то полночи, днем урабатывают противников, которые порвут взвод солдат, при этом частенько не зарабатывая даже царапин. Редкие травмы и легкие ранения скорее исключения из правил, и возникают либо по глупости, либо в совсем уж тяжких ситуациях. Самое главное, на мой взгляд, в чем достоинство этой сборной солянки, которой ещё предстоит стать настоящим монолитным отрядом, это психологическая стойкость с потрясающей выносливостью. Одно дело, убивать чудовищ, другое дело - убивать их весь день. Сегодня не было ни одного часа марша без стычек. Обычных людей это истощит на раз-два. Они же просто злы.

Пожалуй, тяжелее всего сейчас приходится Лелиане. Она не привыкла к столь затяжным столкновениям. Молниеносные городские стычки, а также схватки лживых улыбок и ядовито-сладких слов обмана – вот где была её прошлая война. Но в силу природных хороших данных, общей натренированности и в целом несколько ленивой тактики боя, заключавшейся в поддержке наших мечников, она держалась молодцом. Признаки глубокой усталости были уже заметны, но, думаю, за ночь это можно исправить.

Остальные же? Серые Стражи изменены и улучшены в сторону аномальной выносливости, дабы бить не знающих усталости порождений тьмы. Кунари от природы одарены сверх всякой меры, по сравнению с обычным человеком. Шесеран не привыкать, она вовсе, кажется, отдыхает после походов по селам и мощеным дорогам, к тому же, она тоже Серый Страж. Морриган отчасти дракон, если припомнить канон и мои исследования ее тушки, к тому же, не просто маг, а маг-оборотень, контроль организма у нее на высоком уровне. Не уверен, что физическая усталость вообще применима к ней. Эрин… Если отбросить сложности, то ее организм, в следствие моих стараний и ее тренировок, способен заткнуть кунари по силе при нужде, ведьму по выносливости, эльфийку по ловкости. К ней лучше всего применим термин «терминатор в юбке», хоть юбку она и носит редко.

И вот вроде всем хороша эта группа боевиков, и составом, и навыками, и возможностями, но есть одно большое «но». Из груди непроизвольно вырывается тяжелый выдох. Они слабы. Да, как это парадоксально ни звучит, особенно на фоне подведения итогов выше с частичными восхвалениями, они объективно слабы. Все познается в сравнении, к тому же, в зависимости от цели можно строить градацию возможностей.

Я один их всех перебью.

Конечно, если учитывать, что я пойду против Эрин, что невозможно в принципе, а также Морриган сможет конкретно так мне поднасрать, особенно в паре с Алистером, но факта это не изменит. Вся их группа не сможет справиться с противником одного со мною грейда, так сказать. Случайности, конечно, бывают, плюс, удачу недооценивать не стоит, но это не поможет.

Итак, группа слаба. Они могут хорошо смотреться на фоне обычных солдат и средних наемников, даже некие элитные части оставляя позади, но по-настоящему могущественные враги им не по зубам. Это особенно видно сейчас, когда четыре сильвана, вместе с парочкой залетных оборотней, едва не порвали отряд на части. Алистеру чуть не оторвали руку, помяли доспех Стэну, парочка царапин у Эрин… Да всех в той или иной мере покоцали. Не серьезно, лишь Алистер снова пошел ко мне на прием, с последующей чудодейственной припаркой. Кстати говоря, не помню, говорил или нет, но припарки реально классная штука: никакого заражения крови, противовоспалительный эффект, ускорение регенерации до заоблачных величин… Но серьезные повреждения должен обрабатывать лекарь, так как не всегда простая регенерация справится и сделает все как надо. Немного отвлекся, ну да ладно.

Я не садист, и уж тем более мне не доставляет радости чужая боль, что странно для демона, да? Но таков уж я, и меняться не собираюсь. Поэтому мне противно и мерзко наблюдать за ранениями той же Лелианы, не говоря уже об Эрин. Только вот в чем вся соль? Если я буду раскидывать на всем пути противников, то как они сами смогут стать сильнее и лучше? Ведь можно придумать кучу различных сценариев, когда моя помощь будет либо невозможна, либо противник заткнет за пояс и меня самого. Ведь я далеко не самый большой лягух в болоте.

Прошло трое суток, а отряд уже более-менее почувствовал плечо товарища. Их, точнее наша, сработанность растет на глазах, но чем больше я смотрю на них, тем лучше понимаю, что без активной помощи с моей стороны, боевой потенциал будут далек от нужного мне. Насколько будет опаснее Стэн, если к его силе кунари присовокупить ловкость и эластичность связок эльфов? И так почти со всеми. Достаточно посмотреть на Эрин, чтобы сделать выводы, к которым, кстати, пришел не я один. Уж слишком задумчивые взгляды кидают на неё и меня Лелиана и Морриган. Остальным пока хватает и своего, особенно Серым Стражам. Стэн хоть и выглядит на ура, но, по большому счету, ещё не до конца восстановился после более чем двухнедельной голодовки. Естественно, это не мешает разматывать ему противников своей шпалой, по недоразумению называемой мечом. А вот у пары девушек нет-нет, да мелькают такие мысли в головах.

С Морриган все понятно, она ищет силы, присматриваясь к любым источникам. С Лелианой все несколько сложнее. Похоже, изначально небольшое увлечение Эрин у неё прогрессирует с каждым днем, семимильными шагами, и это на фоне того, что она прекрасно видит, как с тяжелой одышкой марширует в конце дня лишь она одна. Плюс, не до конца исчезнувшие опасения стать третьей лишней, плюс я на себе ловил несколько раз ее жаркие взгляды, плюс хрен-пойми-что-у-неё-вообще-в-голове-творится. Ибо зарекся психопрофили на неё составлять.

- Отряд, стоп! Привал и готовимся к ночевке, - моя команда была встречена с вялым энтузиазмом. И небольшая поляна меж гигантских деревьев стала быстро приводиться в порядок, жаль только ручья поблизости так и не было найдено, поэтому будем использовать магию и запасы.

Морриган молча скинула баул, а Стэн сначала стал устанавливать её палатку вперед своей, пока сама ведьма не пошла по периметру стоянки ставя барьеры, сигналки и ловушки. Алистер угрюмо занялся кашеварением, благо, что сегодня мне пришла в голову мысль о своей тупости: зачем костер, если можно подходящий камень раскалить магией и готовить на нем, а запах поймать барьером? С барьером как раз больше всего мороки и получилось, но, в конце концов, плюнув, я стал помогать прямым Воплощением, что несколько портило мою маскировку, но не критично.

- Горячая еда – это прекрасно, – философски высказалась через полчаса Лелиана, присев в центре лагеря, вытянув ноги. – Эх, а горячая ванна — это вообще мечта. М-м-м… С маслами и травами…

- Ага и послушницами Церкви, готовыми помочь усталому вояке, – прикрыв глаза, согласился Алистер. Лелиана слегка заинтересованно перевела на него взор:

- Почему именно послушницы? Мы, знаешь ли, таким не занимаемся, – она насмешливо фыркнула. – Хотя мечтать тебе это не помешает, верно?

- Не помешает, – согласился Алистер, облизывая ложку. – Но и с «не занимаемся» ты несколько неправа.

- Да неужели? – уже настороженно уточнила бард.

- Ага, – кивнул щитник. – Храмовник под лириумом, и особенно после – это довольно странный человек. Поэтому некоторые... м-м-м… назовем это услугами, Церковь была вынуждена предоставлять лучшим и сильнейшим своим воинам, соответственно, и самым неадекватным. Дабы не ронять репутацию Церкви в глазах простого люда, не вынося это из-за своих стен. Вот поэтому купальни с прислужницами вполне…

- Аха-ха-ха! – монолог серьезного Алистера, под аккомпанемент все больше раскрывающихся от удивления глаз Лелианы и слегка приоткрытого рта, прервал буквально гомерический хохот ведьмы. – Вот это подробности! Аха-ха-ха! Оказывается, в церкви не такие уж и скромницы, как можно подумать. Лишь лицемеры, что не новость. Но все-таки! Аха-ха-ха! – ведьма согнулась в три погибели от смеха, у нее даже слезы из глаз выступили. Лелиана все ещё не могла отойти от шока.

- Подожди, подожди! Ты же меня разыгрываешь, да? Этого не может быть! – Лелиана наткнулась на усмешку Алистера и его пожатие плечами в стиле «не хочешь, не верь». – Да как такое вообще допустили!

- А что тебя удивляет? – в диалог вступила Эрин. – Если с храмовниками все настолько плохо, как рассказывает Алистер, а ему не верить нам нет причин, то это логично.

- Действительно. Когда затаенные желания постоянно подавлены и периодически нет возможности спускать пар, даже самый слабый демон сможет вытащить их наружу и использовать. С защитой храмовников все несколько сложнее, но и они тоже люди. А если лириум выступает как сильный стимулятор, то половое влечение также подскакивает после применения. Добавим убитость критического мышления у некоторых из заядлых пользователей, и вуаля. Образ сверкающих защитников простого народа может быть запятнан некоторыми не самыми чистыми «подвигами». И как я сам раньше до этого не додумался… - слегка удручённо качаю рогатой головой.

- Вот-вот. А послушницы обет целомудренности не приносят. Тебе ли не знать этого? – Алистер добил барда, указывая на неё ложкой. Казалось, у неё сломалась картина мира.

- Я думала, это специально введено для свободы выбора послушниц перед окончательным избранием пути служения Создателю… - убито молвила Лелиана. Она же не может быть настолько наивной, да? Она вроде Орлесианский бард, шпион, убийца и так далее. Но, глядя на ее потухший взгляд и повисшие по бокам руки, я понимаю, что чего-то не понимаю. Даже если вера застила глаза, то почему она настолько сильно на это прореагировала? Вон, даже Алистер, глядя на неё, начал жалеть о том, что открыл рот. В эмоциях барда был полноценный шторм. Может, я чего-то не знаю?

…

Я точно неправильный демон Похоти, так как и этой ночью тоже не устраивал разврат. Эрин пообещала самолично прибить меня, если посмею продинамить её и завтра. Честно, соврал, что «завтра уж точно». На самом деле, нифига не точно. С каждой минутой всплывают все новые данные и вопросы, связные с нынешним существованием: нужно наладить работу домена; согласовать с Куклой меры по временной обороноспособности нашего предприятия, в связи с тем, что самая мощная боевая единица недоступна; поскорее натренировать сенсорику; разобраться с собственными вывертами тела. И когда этим заниматься? Днем отряд передвигается и воюет, постоянно приходится отвлекаться. Ночью же любой разврат внесет колоссальную погрешность в собираемые данные, не говоря уже о том, что может послужить катализатором к странным и непрогнозируемым пока последствиям. Так что пускай одна рыжая доказывает ошибочность суждений об одиночестве другой рыжей. Тем более, что выяснилась не самая приятная вещь: у Эрин постоянно норовит развиться энергетическо-физический дефект. Весело, да?

Это выяснилось случайно, после ранения от сильвана. Сама рана, как уже говорилось, пустяковая, скорее ссадина, но вот спустя час, во время планового осмотра, я с удивлением наткнулся на гибридные полуэнергетические клетки, которые трансформировались из нормальных клеток и начали бесконтрольно размножаться, теряя способность к апоптозу. У Эрин, мать его-перемать, рак! Осложнено это тем, что в силу её новой природы, у меня нет точного решения этой проблемы. Конечно же, прямым контролем и Волей ничему плохому я дать развиться не дам, но в чем корень проблемы? Нужно найти его поскорее. Единственная отправная точка, это ее переход на частично энергетическую форму существования, слияние материального тела и ауры. Но вот где они состыковались не так? Если я не знаю ни одного подобного гибрида? Нужны срочно эксперименты. А для этого стабильный и налаженный канал с Тенью и доменом, позволяющий с легкостью скользить туда и обратно. Нужно время, нужна выпотрошенная память Хозяйки Леса и бусина с техниками древних эльфов. Нужно торопиться.

Именно поэтому мне сейчас не до разврата.

Хотя сегодня Лелиана особенно страстная, да… Тьфу, ты. Хватит подглядывать за лесбийскими играми! Работать надо.

«Кукла, вторая лэй-линия, тяни к 3-18-27-6 грани, нужна напряженность до трехсот УВ».

«Поняла», - бесстрастный голос был мне ответом.

«Астарта, повысь частоту энерго-мембраны Содома до двадцати. Дай обновленные данные Администраторам».

«Выполняю, повелитель!» - наоборот, подхалимски-игривый голос, особенно контрастный на фоне прошлой подчиненной, заставил на секунду улыбнуться.

«Как продвигается проект, Керриган?»

«Все в пределах запланированного. Выведенные энергетические матрицы стабильны в пределах от 12 до 25 Ви, но совершенно недолговечны и слабонасыщенные. Хреново, если по-простому, развалятся от простого пинка», - деловая, но все-таки с нотками разочарования речь является чем-то средним по эмоциональной насыщенности между первыми двумя.

Нужно ещё так много сделать…

…

Утро начинается не с кофе. Эта простая истина пришла ко мне во время нападения одиночного оборотня (да сколько их в лесу?!), который каким-то чудом смог обойти все ловушки Морри, вляпавшись лишь в сплошную сигнальную сеть. Махнув рукой дежурившей паре Алистера и Шесеран, лично иду разбираться с проблемой. Ребятам скоро вставать, поэтому не стоит им отвлекаться на такую мелочь. Спустя десяток метров, наконец, вижу нежелательного визитера. Решив прибить его простой магической стрелой, предварительно обездвижив, уже поднимаю руку в атаке, как вдруг оборотень останавливается и, распрямившись, поднимает передние лапы в защитном жесте, не выпуская когтей.

- Рар… Стой, чужак. Я пришел поговор-р-рить, – неожиданно пошел на диалог этот товарищ, который нам совсем не товарищ.

- Интересно… Ну говори, раз пришел. - Не опуская светящейся руки с готовой сорваться в атаку рунной ловушкой парализации, начинаю на всякий случай сканировать окружающее пространство с удвоенной силой. Кстати, насколько же мне полюбилось это заклинание! И ловушка, и атака, сильный и довольно устойчивый паралич, действующий почти на всех. Надо бы потом попробовать модифицировать его, но это потом.

- Я п-р-ришел пр-редупр-редить. Не ходите в центр Леса. Вы найдете там лишь гибель. – Довольно агрессивный представитель волкообразных, тем не менее, прекрасно контролирующий себя. Чувствую, как связанный с ним дух откачивает его ярость, но и оставшейся хватило бы многим остальным на полностью слетевшую с резьбы крышу.

- Ты говоришь это мне, Демону в компании Серых Стражей и магов? В своем ли ты уме? От чьего имени ты вообще пришел?

- Р-р-р-р! – ему явно не понравились вопросы. – Вы не тронете Бешеного Клыка! Ни ты, ни подлые эльфы, ни кто-либо ещё! Пойдете дальше - р-р-разорвем на кусочки! – шерсть его встала дыбом и пасть оскалилась вполне себе неплохими клыками.

- Хорошо, я услышал тебя, - я тихо и напоказ тяжело вздохнул. - А теперь слушай и ты меня. Нам нужно поговорить с Бешеным Клыком. Не напасть, не убить, а поговорить. Если кто-либо будет препятствовать этому, он будет уничтожен. В любом количестве, качестве и видовой принадлежности. Это мое предупреждение всем вам. - Вокруг резко похолодало, а пресс моей Воли обрушился на шавку передо мной, заставляя бухнуться его на колени. - А теперь пошел вон, - пасом руки я отшвыриваю его далеко назад, в просвет меж деревьев. Надо бы, кстати, найти подходящее для этого заклинание, а то простым воплощением уж больно много УВ тратится.

- Кто это был? – сзади подошла Эрин, которой я просигналил сразу же, как услышал речь от оборотня.

- Переговорщик.

- И почему он улетел отсюда? – ехидно уточнила она с легкой улыбкой.

- Потому что был плохим переговорщиком.

- А, тогда понятно. Пойдем, расскажешь остальным, – она обняла меня и поцеловала. На пару минут я был отвлечен очень приятным занятием, и поймал себя на том, что уже почти снял с неё поддоспешник, в котором она пришла. Сила, поскорее бы разобраться с проблемами.

- Пойдем, не будем заставлять других ждать больше необходимого, - отстраняясь от нее, я улыбнулся в затянутые сладостной поволокой глаза. Эрин пару раз недоумевающе моргнула, затем тяжело вздохнула.

- Пойдем, – убито ответила она и отвернулась. – Ты ведь расскажешь, что происходит? Потом, когда сочтешь необходимым?

- Да, - ведь я ничего не сказал о своих проблемах. Она ничем не может помочь, а грузить её не стоит. Щёлкнув её по носу, добившись сморщенного личика, тихонько рассмеялся, за что получил кулаком под ребра.

Убью любого, кто посягнет на моё сокровище.

Задумчиво подойдя к лагерю, наблюдаю, как просыпаются остальные. Вот Шесеран начала свою короткую разминку после длительного дежурства, Алистер с Морриган уже собачатся, Стэн угрюмо, по-другому он не умеет, чешет спину какой-то корягой, Лелиана встречает нас с улыбкой.

Убью любого, кто будет угрожать им. Они все мои.