Похоть? (Dragon Age:Origins)

Глава 63 Подарок

Я неспешно кругами парил над Содомом и размышлял о недавних событиях. Разговор с Балхнером оставил неоднозначные впечатления: с одной стороны — порадовал, с другой — насторожил. Причём настолько, что паранойя подняла голову и подала свой противный голос.

В чем суть? На встрече, прошедшей стандартно на Торговле, мальчик лет десяти с щербатой улыбкой до ушей, в облике которого и предстал передо мной демон Гордыни, передал мне простое предупреждение и ничего более. Конечно, пришлось заплатить за эту информацию новыми мыслеобразами невиданных ранее вещей, но это мелочи. Сам факт этого предупреждения уже настораживал, не говоря о содержании. Демонов судить человеческими мерками я и не начинал, поэтому такая лояльность со стороны Балхнера ко мне добавляла сюрреализма. Итак, в чем же проблема и предупреждение? Все просто: мной заинтересовались большие дяди.

В реальности мира Тэдаса я чувствовал себя в относительной безопасности. Угрозу представляли собой лишь маги высокого ранга, и то далеко не все, да ограниченное количество НЁХ (Неведомая Ёбаная Хуйня). Даже тот шум и переполох поднятый после ритуала в Бресилиане не так уж и заставил меня напрячь булки. Да, подстраховаться, да, принять меры, но без особой паники. Тень же... это иной разговор.

В Тени обитает много всякого. Могущественные и древние духи, демоны, нечто среднее и другие твари различного калибра и вида. Большая часть из них не высовывается из своих владений по причине либо усталости от всей суеты, либо ненужности самого «высовывания». Куда спешить и нестись сломя голову, если у них и так всё есть или будет? Да, есть исключения, но их немного. Однако, вот мне приносят весть, что один из таких зашевелился в мою сторону.

Торговля — место спокойствия и гарантия защиты на своей территории. Островок стабильности, правил равных для всех на нем. Лишь разумные создания Тени могут здесь находиться, те, кто взял свой порок под сознательный контроль, вне зависимости от ранга силы и могущества. Однако, это место по сути своей домен, имеющий хозяина, пускай и пускающий всех к себе. Высший демон Алчности неведомо с какими побуждениями, создавший это место. И этот демон вызвал к себе Балхнера на тему некоего демона Похоти, выкупив всю известную Гордыне информацию о моей скромной персоне. Удивительная щедрость, мог ведь и просто «попросить». Конечно, Гордыня не отказал, а после столь выгодной сделки, как он сам мне поведал, позвал меня, дабы уведомить о таком интересе свыше. Спасибо ему и на этом, точнее, его прижимистости, ибо содрал он ни много ни мало, а ещё один неведомый этому миру музыкальный инструмент с прилагающимся звучанием.

Черт возьми, это однозначно не хорошо. В смысле, не выдача мыслеобраза, а факт интереса. Я отдаю себе здравый отчёт: меня нельзя назвать обычным высшим демоном, мои навыки, возможности и природа отличаются от большинства. Однако по чистой мощи и могуществу Воплощения и Воли, я едва перешагнул планку слабого высшего, уверенно болтаясь посередине. Это круто, любо, и вообще люто, но все познаётся в сравнении. Настоящие чудовища, как известные по канону, так и неизвестные НЁХ могут меня помножить на ноль. Конечно, та же Флемет, что ранее согнула меня бубликом, уже не будет столь вопиющим жопораздирающим противником, и свои шансы я рассматриваю как 50/50, а сбежать смогу в любом случае. Все же опыта и знаний у неё неимоверное множество, кроме уже увиденной силы, но и я с некоторыми козырями в рукаве, неведомыми обычным тварям Тени. Неожиданность в гипотетическом бою будет с обеих сторон.

Только и Флемет, пускай и НЁХ, но не самая большая лягушка в данном пруду. Кроме этого, есть и «обычные» духи, что имеют чистую силу, не уступающую ей. Только на территории Ферелдена есть доказательства этого. Фиг знает зачем, но не так давно, кто-то утащил в Тень целую крепость с прилегающими к ней территориями. Не прорвался в реальность, не разорвал Завесу, а буквально вырезал кусок реальности и умыкнул, через время вернув на место, только с ослабленным барьером меж мирами. Что, кто, зачем? Непонятно, и я сам соваться туда пока не собирался, однако прецедент такой ебанины есть, спасибо информации ещё с замка Кусланд. Теперь же древний, могущественный, разумный демон, держащий огромный и известнейший информационный рынок в Тени, проявляет «интерес» к моей персоне. Паранойя бьёт в набат и закатывает истерику.

Ничего удивительного, что по прибытии обратно в домен, были отложены дела с Кали, а домен подвергся проверке, перепроверке и очередному улучшению защитных и сенсорных систем. Содом, подгоняемый пинком, старался во всю, накапливая энергию, Астарта моталась по Тени как бешеный заяц, собирая новых «гостей», Мордин понизил все проекты в рейтинге разработки на строчку вниз, выведя на первый план оборонительные возможности, откладывая на потом даже полученную информацию от Авернуса. В который раз возношу сам себе хвалу за такое полезное создание, как саларианец, не забывая всячески хвалить и самого Солуса. Без него дело было бы совсем швах. Мозги у этого товарища заставляют и меня растерянно почёсывать рог и лупать глазами, осознавая скорость и количество обрабатываемой информации в секунду.

Сам я после наскипидаривания задниц подчинённых, застыл над переливающимся маной Содомом в нерешительности. Вот-вот в башне Круга развернётся скандал, ибо уходит без малого треть магов в ряды Серых Стражей. Эрин попадёт под фокус всей волны фекалий и негодования, и проконтролировать процесс нужно в обязательном порядке. Не исключена и возможность конфликта вплоть до боевых действий всех против всех, хоть и маловероятно. Однако поле боя десятков магов и храмовников, это не то, что может плевком перешибить Кусланд. Тройка настоящих мастеров храмовников, не говоря уже о магах, может гарантированно убить мою рыжую, не говоря уже об иных членах отряда. Повод беспокойства номер раз.

Каллиан Табрис также не стоит упускать из виду. Сейчас все очень зыбко в плане её вербовки, а комплекс «Суккуб» вообще в состоянии первичной проверки на практике. Мало ли как себя поведёт? Шианни из вида тоже терять нельзя.

Сбрасывать со счетов не стоит и смертных магов. Суета после ритуала и внимание к Ферелдену и активным поискам в Тени не утихают и тенденций к снижению не проявляют. Относиться к этим товарищам нужно внимательно и серьёзно, ибо мне хватило печати Крови и лесных отшельников, чуть было не развоплотивших меня и не перебивших отряд. Недооценивать и бросать на самотёк нельзя ни в коем случае, пускай и вероятность гадости с этой стороны минимальна.

Теперь и интерес Алчности, неизвестно что несущий.

Тяжёлый выдох прошёлся волной искажения по пространству вокруг, привлекая внимание Администратора Города, над которым я и парил в данный момент. Отмахнувшись рукой от демонического вида футанари и послав ему мыслеобраз о продолжении работы, возвращаюсь к размышлениям. Справедливости ради стоит сказать, что интерес со стороны такого деятеля закономерен. Даже странно, что не раньше это произошло. Вспомнить только почти в самом начале мой «подвиг» по уничтожению целого домена контрактора из демонов у мага Парвена Джута, за который меня ещё Балхнер песочил... М-да. Потом ещё один домен, уже с Безумной Похотью, вместе с локальным штормом из энтропии и Сила ведает чего ещё. О ритуале, что пошёл по пизде, лишь превозмоганием не переродившись в опять-таки Сила ведает что, вообще упоминать не стоит. Хм, также в копилку можно занести ликвидацию одного из стабильных выходов в реальность в Пике Солдата. Много поводов набирается, остальные просто помельче. Наследил я, да-а-а...

Ладно, в крайность впадать не нужно, но и расслабляться нельзя. Пока я не стану достаточно могущественным, дабы плевком дезинтегрировать ту же Торговлю со всеми её параллелями, попутно жёстко анально карая Флемет, нужно поглядывать по сторонам и готовиться к проблемам. Хотя даже в этом случае нет гарантии, что не придёт очередное НЁХ, множащее на ноль вообще всё и всех. М-да, что-то настроение у меня ни к чёрту.

«Керриган, ты не прочь провести пару спаррингов?»

«Нет, Михаил, совсем не прочь. Где и когда?» — мгновенный ответ от Королевы Клинков был наполнен предвкушением и весёлым оскалом с нетерпением. Видимо, опять бьётся над задачей Воплощения зергов и упёрлась в потолок. Повод отвлечься пришёлся ей как нельзя кстати. Вот и ладненько, вот и хорошо, а то я что-то совсем забросил собственные навыки прямого противостояния.

«Держи координаты грани домена».

Сара была и остаётся лучшей в боевом плане среди всех моих подручных. Там ещё вопросец с аномалией в виде Куклы, но это трудно проверяемо. В любом случае, там где Кукла испытывает сложности, Керриган просто рвёт всех в клочья. По факту находясь по развитию ядра на среднем уровне, её природа и вложенные мною усилия при создании, шлифуемые постоянными тренировками самой Сары, выводят по опасности её на уровень высшего. Проиграла она разок только Дхаране, чрезвычайно опасному, опытному высшему демону, с универсальным и разнообразным арсеналом. И нет у меня уверенности, что, сойдись они сейчас снова, результат будет тот же. Сара очень болезненно восприняла тот проигрыш. Поэтому она лучше всего подходит на роль спарринг-партнёра. Только ограничить себя нужно в силе Воли и Воплощения, плюс объёмом и качеством маны, а то ведь просто голой мощью задавлю, а это не приведёт ни к какому собственному развитию и толку более чем чуть. Хм, и контроль над внешней маной не стоит использовать, ибо в схватке против превосходящего противника такой роскоши у меня не будет. Воплотит кто-нибудь что-то мерзотное вокруг, как та же Доблесть в начале моего пути, и всё, фиг мне, а не внешняя мана. Свои артефактные и немного читерные кинжалы использовать тоже не стоит: Воплощу не уступающую её крыльям пару клинков и хватит. Хотя нет, пожалуй, даже проигрывающую немного, как и общий уровень всего перечисленного меньше Сары нужно сделать. Процентов в двадцать от её номинала, да прямым Воплощением с концепциями на себя, чтобы в пылу битвы случайно не перейти порог. Артефакт даже лучше, на базе МИЯДа должен выдержать. Вот и будет у меня по итогу превосходящий во всем противник. Думаю, будет мне больно.

За созданием ошейника-ограничителя меня и застала на условленной пустой грани домена прибывшая во вспышке света Королева Клинков. Заинтересовано глянув на дело рук моих, она недоуменно спросила:

— И для кого?

— Для меня.

— А-а-а... — очень глубокомысленно ответила она. Затем, понаблюдав за завершением Воплощения со стабилизацией всего напиханного, она посмурнела: — Ты не перегибаешь палку?

— Ха, второй раз уже спрашиваешь, — с этими словами, застёгиваю чёрную тонкую полоску кожи вокруг шеи. Нереальность вокруг дрогнула, образ тела слегка заколебался, новый артефакт запульсировал, наливаясь настолько плотной тьмой, будто открывая провал в бездну. Боль, слабость и угнетение всех процессов обрушились на меня мгновенно, отчего я пошатнулся, но устоял на ногах. Ошейник выполнял свои функции, но, судя по постепенной дестабилизации и уже появившимся микротрещинам в структуре, надолго его не хватит. А я ведь в него половину своего резерва влил... Сама моя природа, старается сбросить оковы, сопротивляется навязанным ограничениям. Стоит мне сознательно направить Волю, даже без спроектированных бэкдоров, как цепи лопнут в мгновение. Что же, эксперимент признан успешным — на один бой его точно хватит.

Сара внимательно осмотрела меня Волей, на доступном ей уровне Познания, нахмурившись ещё сильнее. Похрустывая беспокойно хитиновыми крыльями, она подошла ближе.

— Опустим момент с твоими намерениями. Ты действительно думаешь, что я настолько слаба, что тебе понадобится лишь треть твоего резерва энергии? Не говоря уже об остальном, — в её взгляде промелькнули нотки ярости и едва ощущаемой обиды.

— Наоборот, — качаю рогатой головой, заново привыкая к ощущениям, — ты меня точно размажешь в двумерную кляксу. Ты можешь с лёгкостью побеждать тварей сильнее тебя. Как опытом, так и навыками, специально возведёнными в абсолют за счёт угнетения прочих других.

— Тогда не понимаю.

— Я слишком полагаюсь на свою силу, — с досадой яростно чешу занывший левый рог. — Недавно мне напомнили, что я далеко не на вершине пищевой цепи. Хорошо хоть сам до этого дошёл, а не посредством разрывания жопы вражиной. Точнее, — новый усталый выдох, — я и так это знал, но сначала одно, потом другое... Неважно. Нужно нагонять прогресс. Схватка с превосходящим меня во всём противником выявит все огрехи и даст пинка к развитию.

— Глупость, — она пожала плечами, отходя назад. — Противники нужны одного уровня, иначе это бессмысленно. Если ты не можешь одолеть кого-то чистой силой, это не значит, что не стоит на неё полагаться вовсе. Привыкнув сражаться с кем-то могущественнее себя, ты будешь развивать лишь свою ловкость, изворотливость, хитрость, оставив без внимания остальное. Лишь комплексное развитие приводит к подлинному развитию.

— Может ты и права, однако... — за долю секунды Воплощенный осколок стекла размером с полсантиметра и заправленный доступной мне сейчас концентрацией энергии, на максимальной скорости пролетает разделяющее нас расстояние и царапает щеку успевшей лишь немного дёрнуться Сары. Он при всём желании не нанёс бы урона больше, ибо уступал в детализации и энергонасыщенности её облику. Только будь я без ограничений, ситуация бы изменилась, пускай и не кардинально. — Набрать голой мощи я могу и так. Побеждать же нужно будет тех, кто сильнее меня самого.

Вместо ответа, Королева Клинков оскалилась и чуть присела, расправляя крылья и нацеливая на меня колья на них, окутывая их серо-синей дымкой «псионических» навыков. Острые и длинные когти на руках заискрили пока что небольшими разрядами молний. Заменявшие ей волосы хитиновые дреды немного приподнялись, а глаза запылали забурлившей маной, паря густой голубой дымкой. Пространство вокруг едва слышно заскрежетало, а белая плоскость Грани поплыла от проецируемой Сарой мощи.

— М-да, мне будет однозначно очень больно... — печально констатирую, так как номинал её силы я брал видимо не верный, ибо в таком виде уступал ей уже не на двадцать процентов, а больше. Сказались ли тренировки, либо последствия напряжения во время ритуала, а может ещё что, но со времени битвы с Дхараной она точно рванула вперёд, а поводов увидеть её в деле, на пределе сил, не было. Зачистка теневой проекции Пика Солдата не в счёт, не было там никого, кто заставил бы её выложиться на полную. Тот высший был не больше чем жирной добычей, для такого охотника как она. А вот сейчас она сдерживаться или беречь силы не планировала. Чистые и пустые небеса Грани уже коверкались её ненаправленной Волей и проснувшимися врождёнными навыками, формируя нечто походящее на грозовые облака, с разрядами молний. Тысяч семь УВ в виде экзотической женской фигуры, лишь немного не дотягивали по концентрации и чистоте до высшего уровня, и готовились воплотиться в предельно детализированные навыки разрушения, направленные на скромного демона Похоти. М-да, все же демонстративным ограничением сил, а потом и небольшой провокацией я её чуть-чуть, совсем немного, буквально капельку взбесил.

Первый раскат грома пронёсся над белой плоскостью, а зарождающиеся спирали едва видимых уходящих в высоту потоков будущего торнадо вокруг хитиновой фигуры растрепали мои волосы. Скрежет ломающейся от Воли нереальности все сильнее отдавался в моих сенсорных чувствах, вгоняя в депрессию. Похоже, вместо тренировочного спарринга и выявления моих слабостей в боевом плане и общем стиле, сейчас у меня будет безудержное веселье по выживанию в экстремальных условиях.

Неограниченная скорость и многопоточность мышления заработали на полную катушку. Познание билось о её барьеры во всю доступную силу, а в голове зрело лишь одно понимание: скорость. Она скоростной боец, штурмовик прорыва. Если хочу выжить... Ладно, не будем фантазировать, убивать меня она не станет, так что если хочу остаться более-менее целым, и не так сильно раздавить чувство собственного достоинства, мне нужно вывернуться наизнанку, но не уступать в скорости, хотя по всех чистым показателям я сам же себя ограничил.

Рывок вперёд, совмещённый с хлопком крыльями с её стороны, прервал ход мыслей. Когти разрезали нереальность вокруг, молнии объяли фигуру, пространство пожиралась в мгновение. Дикая мысль, буквально выстрелившее озарение от наблюдения этой картины, осветило черепную коробку. Ладно, мы же на тренировке, да? Вот и попробуем. Если не получится — мне сейчас сделают больно-больно.

Воля и Концепция ограниченно выплёскиваются вовне, не дальше пары метров, большего себе позволить не могу, дробя своим воздействием мерность пространства Тени, без помощи к обращению с ним в собственном домене, иначе какой смысл в остальных ограничениях? Собственный образ тела так же плывёт, преломляется, отражается и выходит на с трудом доступную мне шестимерность. Двигаясь за счёт тасования метрики и постоянных микро Воплощений за гранью обычной скорости, доступной облику демона, я уклоняюсь от тарана Сары, даже отводя теми же перепадами и изменениями нереальности шальные молнии. Не принимая их на барьер в лоб, не стараясь подавить, а на пути их следования закручивая пространство и искажая траекторию, будто разбивая стекло и играясь лучиками света, поворачивая многочисленные осколки.

От такого дичайшего миксера, когда я сам себя кидаю из одного состояния/мерности в иное, но изменённое в положении относительно начальной точки и так цикл за циклом, за долю секунды, впервые за долгое время меня затошнило. Сара удивлённо проводила взглядом мой явно визуально яростно колеблющийся образ, с меняющимся на её точке зрения объёмом и размером конечностей, но уже в следующий момент была вбита в треснувший от такого удара пол «Магкопьем», прилетевшим ей в спину по дико ломанной траектории.

— Твою мать! Это что ещё за жесть?! — вскочив на ноги с разбитой белой мраморной поверхности, она не стала атаковать, а обвиняюще указала на меня пальцем. — У меня от простого наблюдения за тобой голова раскалывается!

— Экс-экс-экс-мент-пере-экс-мент-экс.... — попытался я высказаться, но нихрена нормально не получилось. Вернувшись в стандартный облик, не удержавшись, падаю лицом в пол. — Эксперимент, — даже не пытаясь пошевелиться, все же говорю, но для надёжности дублирую и прямой передачей мыслеобразов, не ограничиваясь стандартным общением демонов, который оказался плохо перевариваемым при прохождении границ пространств различной мерности. А я ещё удивлялся, почему дозваться до подчинённых, находящихся за границей домена, вызывает такие сложности. Домен-то пятимерен, в то время как обычная Тень четырёхмерна... Одной загадкой меньше.

— Создатель! — погасив навыки, она кинулась ко мне, и я не почувствовал от неё угрозы, потому и не сделал ничего. Мне было плохо и шевелиться не хотелось от слова совсем. Мягко перевернув меня на спину, она всмотрелась в мои дико вращающиеся асинхронно глаза. — Так, нужно позвать Мордина. Ты совсем с катушек съехал, Михаил.

— То Создателем зовёшь, то Михаилом тыкаешь... определись уже, — не хотелось никуда идти. Просто лежать вот так, в руках обеспокоенной Сары, и наслаждаться такой приятной четырехмерностью грани и пятимерностью домена вокруг. Так, а почему тогда в самом домене нет таких проблем с общением? Теория дала трещину. — Не нужно звать Солуса, он и так занят. Сейчас, чутка полежу, приду в себя. Мне уже лучше, — в подтверждение своих слов перестаю крутить глазами, собирая их в кучку.

— ... — передав взглядом всё, что обо мне думает отдельно взятый представитель зерго-людско-демоническо-воплощенного рода, Сара всё же не стала бить тревогу. Как и менять своё местоположение, продолжая сидеть рядом и держать в руках мою рогатую голову. Признаться, ощущение её рук положительно сказалось на приходящей в себя сенсорной системе, а вертолеты, которые не посещали меня с момента жизни здесь, перестали крутиться спустя ещё пару минут.

— Так, я всё, кажется, оклемался, — медленно поднявшись на ноги и прислушавшись к себе, подтверждающе киваю. Сальто назад и парочка Воплощений с заклинаниями показали полную стабильность.

— Что это было, Михаил? Я так поняла, ты начал менять константы мира и своего существования... — не очень уверенно начала она, также приходя в вертикальное положение.

— Не совсем. Просто я подумал, если пространство удаётся закручивать и играться в некоторых пределах, чему сначала домен, а потом и система «Гавриил» с Мордином стали доказательствами, то чем отличается эта оболочка от такого же участка пространства? — показываю на себя пальцем, — ничем в принципе. Только вот такую теорию нужно доработать напильником, ибо существование в таком виде, а точнее, постоянное изменение — выбивает из колеи намертво. Так что пока не отработаю, свой образ трогать не буду, — передёрнувшись от «приятных» воспоминаний дикой каши, выношу окончательный вердикт перспективному, но опасному направлению.

— Это и было целью твоей тренировки?

— Нет, идея посетила голову в момент, когда пришло поэтическое сравнение твоей фигуры Немезиды, что в рывке «пожирает» пространство.

— То есть, тебе пришла в голову опасная дичь, не подтверждённая ни разу никаким экспериментом, обдуманная и принятая к реализации меньше чем за секунду, и ты решил воплотить её на себе, наглухо извращая собственное существование и тело, а вдохновило на это моя «поэтичная» фигура? — что-то мне не понравился её тон и снова появившаяся дымка из глаз.

— Ну-у-у... Да? — не очень уверенно отвечаю.

— Михаи-и-ил... — угрожающе прошипела она, а когти окутали молнии. В вышине так же снова раздались раскаты грома. — Только попр-р-робуй сделать это ещё р-р-раз.

— Ясно, понял, принял, — на автомате киваю, ощущая неплохую такую бурю из эмоций переживания, праведного гнева и черт знает чего ещё от Сары.

— Вот и хорошо, — она несколько поутихла, а в эмофоне пробился росток неуверенности и стыда. Шта?! Так, ладно.

— Продолжим спарринг? Нормальный, без всего этого, — я неопределённо взмахнул рукой, — ибо я все же опять, чисто инстинктивно попытался обойти собственные запреты. В бою против превосходящего противника никто не даст мне возможность курочить пространство вокруг себя.

Покачав головой, Сара Керриган заняла боевую стойку, окутываясь навыками. Но уже без прежнего задора. Вот и хорошо, вот и ладненько-о-о-о-о!!!!

Внезапный удар тараном «телекинеза» в грудь отшвырнул меня довольно далеко, завертев в процессе юлой, и сама Сара уже неслась вслед, не особо уступая в скорости своим же молниям. Черт! Она меня обманула! Без задора, да? Да Сила побери!

Дальнейший час был наполнен болью, сменой полетных декораций, разок отсечённой конечностью, двенадцатью дырками в тушке от её крыльев, постоянными ожогами различной степени тяжести и скорчившимся в муках чувством собственного величия. Я был прав на все триста процентов, слишком привык давить мощью, либо превосходством различных характеристик. Либо это Сара просто чудовищно эффективный боец. В перерывах на подлечиться, я решил придерживаться первой версии, оно как-то более способствует собственной выживаемости в будущем.

Ничто не длится вечно, как и моё унижение. О, с каким наслаждением я содрал с себя держащийся на последних соплях ошейник! Не передать словами. На секунду захотелось взять матч-реванш, но деструктивные желания были подавлены. Это бессмысленно и способствует только почёсыванию пузика уязвлённого ранее ЧСВ. Так что просто сплюнув в сторону, разнеся тем самым половину грани от просто неимоверной концентрации энергии и мощи Желания и Воли, принялся за восстановление полигона до первозданного состояния. Отпустив отдыхать немного запыхавшуюся Сару с одним крылом (да, я все-таки её тоже иногда доставал!), отправляюсь к Мордину, попутно принимая отчёты Куклы о жизни домена и состоянии Каллиан Табрис. Ждали и остальные дела, а времени не так много. Времени вообще никогда не бывает много — пришла ко мне философская мысль, обозревая возможные теоретические выкладки Солуса о модификации эдаких полустационарных турелей на базе МИЯДов для охраны периметра домена. Отбросив софистику в сторону, ныряю в работу, занимая место в ложементе. Все же Воля высшего демона ускоряет работу в столь нестандартной штуке как моделирование на системе «Гавриил», да и мозги мои хоть и уступают Мордину, но не сильно. Две головы лучше, чем одна. Благо что никаких сюрпризов комплекс «Суккуб» пока не подсовывает, что уже хорошо.

Таким образом пролетели сутки. Ночью снова пришлось отвлекаться и закидывать Киру к нам на огонёк, где она с удовольствием подсоединилась к «Гавриил», лишь упомянув, что с образцом лириума на «посмотреть» снова возникла неувязка. Ну да и ладно, это ей нужно, если что будет критичного, тогда и вмешаюсь, а так пока пускай старается разобраться сама. Асклепий же, тесно взаимодействуя с Майей, вообще не передаёт никаких вестей о подозрительных гадостях уровня город-плюс, поэтому и рыпаться раньше времени не стоит. Вот разберётся Кира у себя на территории, тогда и можно будет развлекаться, либо активнее привлечь к работам уже у меня. Не горит, в общем.

В реальности наступало утро, причём довольно ответственного дня. Сегодня был запланирован спектакль ухода Ульдреда и его союзников под крыло Серых Стражей. Перед пробуждением, где-то часиков в пять, сам лысый маг вышел на связь со мной в виде бородатого эльфа и представителя «могучей и неизвестной организации», и мы шапочно пробежались по уже ранее согласованным планам. В частности, ему всё ещё не нравился способ достижения стопроцентного выживания во время ритуала Посвящения, как и дальнейшая поддержка угнетения скверны на одном уровне за счёт демонического влияния, но это вещи уже обсуждаемые. Скажем так, ему они просто не нравились, но если ничего придумать он сам не сможет, то только контракт покруче навертит сверху. Все же не стоит забывать, что большая часть уходящих с ним, это его последователи, худо-бедно знающие магию Крови и азы демонологии. В общем-то плюсы такого рода контрактов с Содомом и специальными МИЯДами, которые для него представлены как обработанные виспы (самые мелкие обитатели Тени, буквально осколки, оставшиеся от демонов и духов), есть и несомненны. О контроле демонов и познании в магии со стороны «организации» он осведомлён, а потому заиметь охраняемый якорь для всех своих магов во сне ему очень даже интересно. Как и просто ассимилировать новые знания, до которых он в силу профессиональной деформации вполне охоч. И это не учитывая очень перспективного общения с Авернусом, о котором Ульдред правда пока не знает. В связи с обострением моей паранойи, разработка слегка замедлилась, но не заморожена, а данные от мага Мордин обрабатывает и вносит в модель магии системы «Гавриил». Когда закончит, будущие Серые Стражи получат либо улучшение, либо модификацию.

В общем, утро началось суетно. Эрин и отряд собрались и были готовы ко всему, уходящие с нами маги перестали скрываться и активно хватали ранее собранные вещи, включая выстраданные расходники и прочие ништяки, полученные в процессе переговоров от Круга всем таким бедным Серым Стражам. Остальные маги, ученики и представители лояльных церкви, либо консервативных партий, что естественно не были в курсе, тихо офигевали от происходящей движухи. Наблюдая за этим, я предавался сожалениям. Эх, я до последнего надеялся, что протагонист из магов найдётся в башне, пускай в виде усмирённой или в заточении, но обломался. Как сказал Ульдред, добрый Первый чародей отправил её куда-то в другой Круг, после нашумевшей и мутной истории побега ученика, владеющего магией Крови, которого сдал как раз сам Ульдред. Традиция у Ирвинга такая что ли? То Киру пошлёт в Киркволл с глаз долой, то вот Лидию Амелл сплавит подальше. Хлебом не корми, дай послать кого, да подальше. Жаль.

Спустя час по этажам башни забегали храмовники, не понимая, что происходит и почему треть магов вдруг сменила свою обычную деятельность, резко скооперировавшись, а остальные не собачатся меж собой, пытаясь что-то там доказать в своих вечных спорах, а удивлённо наблюдают за этой самой третью. Ещё полчаса спустя, храмовники объявили негласную тревогу, так как в большом зале на первом этаже башни собралась толпа магов с баулами явно на выход. Точнее не так, не толпа, а организованная группа.

— Что это значит, Ульдред? — седой Ирвинг хмуро оглядывал слегка неровное построение магов различных возрастов, одетых по-походному и в большинстве своём заменивших свои обычные мантии, выданные Кругом на обычные одежды. Не все, кто постарше — щеголял в своих собственных боевых облачениях, пронизанных рунами и со следами лириума. Да, уходящие оставляли, как и было ранее уговорено, все имущество Круга, захватив лишь то, что считалось личной собственностью. Как Ульдред раздобыл в закрытом социуме все необходимое для полтора десятка молодых магов, бывших ещё месяц назад в ранге Ученика — остаётся загадкой, так как ранее его план вообще не предусматривал никакого переодевания и прочей дурости с уходом прочь. Только власть в Круге, только хардкор!

Тем временем, к делегации из Грегора, Ирвинга и ещё парочки местных шишек, с, внезапно, Винн, вышла Эрин. Должен отметить, концентрация храмовников по углам зала, и на выходе была максимальной, как и остальных магов из не Ульдредовской братии. Оба лагеря из магов в мантиях и болванах в доспехах с пылающим мечом заметно нервничали и теребили рукояти оружия/посохов, хоть и не обнажали пока, что уже радует. Напряжение в зале можно было пощупать рукой, а запах озона казался все более явственным. На фоне таких ответственных вещей, пришлось максимально сосредоточится на чтении и понимании людей вокруг, не высовываясь из Эрин и соблюдая максимальную маскировку.

— Я — Эрин Кусланд, Командор Серых Стражей Ферелдена, объявляю право Призыва! — командным и хорошо поставленным голосом уведомила она слушателей. После этих слов от делегации шибануло как удивлением, так и возмущением на разные лады, но вставить хоть что-то рыжая не дала. — Все, кто желает стать нерушимой стеной против Порождений Тьмы и защищать остальной мир от заразы скверны, шаг вперёд!

Всё такой же неровный строй магов за её спиной, несинхронно сделал шаг. Ульдред, сменивший мантию на нечто напоминающее городскую одежду с элементами доспеха, почти поравнялся с Эрин, застыв за её правым плечом на полкорпуса позади, молча взирая на ошарашенного Ирвинга. Кусланд же ждала прогнозируемой реакции на это заявление, сцепив руки в замок на пояснице. Ей, как и мне, очень не хотелось вступать в прямое боестолкновение.

— Что за... чушь?! — вскричал первым Грегор, — какое ещё право Призыва?! На полсотни магов?!

— На сорок два человека, — спокойно поправил его Ульдред.

— И ты с ними, Ульдред? — не столь экспрессивно, почти риторически вопросил Ирвинг, получив лишь подтверждающий кивок. — Такого я не ожидал...

— Кусланд! Вы понимаете, что творите? — А вот Грегор успокоиться не мог. — Я не позволю увести отсюда треть Круга неизвестно куда!

— Вы проигнорируете всенародный закон, дарованный ордену Серых Стражей со времён Первого Мора? — наигранно удивлённо уточнила Эрин у заскрипевшего зубами от такого финта ушами Грегора. Ну да, одно дело договоры о поддержке, которые ещё трактовать по-особому можно, если политических и фактических сил хватает, но вот в этом вопросе иного толкования не было. Есть право призвать кого угодно, от короля до простолюдина, и на этом всё. Только Серые стараются этим не злоупотреблять в не лояльных странах. Да и против воли не тащить, но это уже частности. Ах, да, ещё маленькая деталь...

— Полсотни людей ещё никогда не попадало под Призыв разом, — задумчиво оглядывая ряды храбрящихся магов с вещами, заключил Первый чародей.

— Но и ситуация неординарна. Впервые за историю Тедаса, мы можем задушить Мор на корню, до его полноценного развития...

— Да какой, к демонам, Мор?! — ещё больше пригорело у рыцаря-командора храмовников.

— Пятый, — вклинился в беседу стоявший вместе с остальными членами отряда Алистер. Вид взбешённого храмовника доставлял ему небольшое удовольствие, хоть и на фоне такого же опасения за исход и нервного напряжения в эмоциях.

— О том, Мор это или нет, могут судить только Серые Стражи. Никто иной не обладает этим правом и надлежащими знаниями, — добавила серьёзная Лелиана.

— Я не дам вам это сделать, — чуть успокоившись, констатировал свою позицию Грегор. Чувствуя его настроение, храмовники начали активно переглядываться, кто-то даже неуверенно слегка выдвинул оружие из ножен. На пару сантиметров, но сам факт.

— И как же это, интересно мне знать? — Эрин приподняла бровь в характерном жесте Морриган. Со стороны ведьмы раздался только мне слышимый хмык на такой откровенный плагиат. — Вы — Рыцарь-Командор храмовников, но и только. В ваших силах охранять Круг магов, искать и наказывать отступников, истреблять демонов, но никак не вести политику всего Круга или говорить от лица Церкви Андрасте.

Эрин не акцентировала на этом внимания, но ещё Грегор может принять решение о ликвидации Круга, причём без всякого Право Уничтожения, но это в очень и очень исключительных случаях. Иначе говоря, полномочий у главы храмовников много и предостаточно, но все упирается в парочку интересных моментов, к нашему счастью. К слову, это в каноне, что Дункан, что Грегор аккуратно плясали в попытках дипломатии на тему возможного протагониста из магов и его Призыва, а также возможных репутационных издержек. Сейчас, как Эрин плюнула на полумеры, так и Грегор может «пойти на вы».

— Бунт и бегство... — начал он, но был прерван презрительным и предельно аристократичным взмахом руки урождённой Кусланд. Пока все по плану.

— Оставьте эти бредни при себе. За порог ворот цитадели Кинлох маги выходят либо по поручению Круга, одобренные Церковью, либо отступники без, соответственно, одобрения, либо не члены Круга магов. Насколько мне известно, за магами Серых Стражей, охота как на отступников не ведётся, — вот и один из таких моментов. Объявив о призыве, де-юре маги позади неё перестают входить в поле деятельности храмовников, попадая на скользкую дорожку взаимоотношения орденов. И здесь, как бы широки полномочия рыцаря-командора не были, оголтело рЭзать магов во славу света не получится. Если бы удалось скрыть этот факт, тогда бы все было более неопределённо, но проблема в моменте номер два. Нас банально много и боевой потенциал общей группы зашкаливал, а вопросы у Вейсхаупта появятся в любом случае. Особенно в свете того, что о письме с докладом от нас Первому Стражу, Грегор точно в курсе.

— Пока не ведётся, — буркнул он, осознавая расклады.

— Это угроза, сэр Грегор? — нахмурилась Кусланд, а вокруг её тела сформировалось едва видимое пламя ки, свидетелем результатов которого сам же глава храмовников и был недавно.

Рыцарь-командор медленно обвёл взглядом строй магов-рекрутов, что также напряглись, пускай и не начали формировать заклинаний, затем покосился на задумчивого, но не спешившего действовать Ирвинга, после кинул взгляд за спину, к своим храмовникам и другим магам, наблюдающим за развитием событий и пребывающим в состоянии полного афига от происходящего. Грегор, как мы убедились за это время, не был дураком. Горячим, резким на поворотах, но разумным и предпочитающим дипломатию. Его даже можно было назвать местами мудрым, поскольку он преимущественно придерживается сравнительно мягкой политики невмешательства и сотрудничества с Первым чародеем. В отличие от той же Мередит из Киркволла — той ещё даме с большим послужным списком нехороших и полностью одобряемых высшими инстанциями церкви делами.

Итак, Грегор прекрасно понимал, что если сейчас полыхнёт, на Круге Ферелдена можно будет ставить крест как на организации по причине смерти почти всех, включая и его храмовников. Да, он сможет превозмочь, по крайней мере, в его фантазиях, и не выпустить магов наружу, но... Сомнения явственно терзали его дух. Слова Эрин были правдивы, формально она имела все права на это, но... НО! Выпустить ораву магов из-под надзора? Вся сущность Грегора противилась этой идее, и не нужно было глубоко лезть Познанием, чтобы ощутить это. Наконец, он снова повернулся к Ирвингу:

— И ты молчишь? — ожидаемый ход, от которого Эрин едва удержалась от улыбки. Он знаменует с большой вероятностью, что боя, по крайней мере, сейчас, не предвидится.

— А что я скажу, Грегор? Командор Кусланд права, — Первый чародей индифферентно пожал плечами. — Право на призыв есть. Маги идут добровольно. Не в моих силах перечить.

Да, конечно, так мы и поверили. Для Ирвинга, как ни парадоксально, эта ситуация как бы не более выгодна, чем Ульдреду. Он избавляется от точки напряжения в Круге без кровопролития, смещает в лучшем случае фокус церковного внимания на «не» отступников, и получает годы стабильности без мятежных настроений в цитадели, ибо уйдут все горячие головы. Да, за это его не погладят по головке, но ничего более, как и потеря численности не столь страшна.

— Это просто неприемлемо! Церковь и храмовники необходимы магам, точно так же, как мы необходимы им, — очнулась Винн, — и...

— Две трети Круга на местах своих остаются. Для дел «необходимых», — теперь в дискуссию неожиданно для многих вступила, как всегда ядовитая, Морриган, — о пользе же церкви для магов Серых Стражей дискуссию отдельную вести нужно.

— Морриган, вашу точку зрения я понимаю, хоть и не принимаю, — покачала головой Винн, которая откуда-то знает нашу ведьму! Почему я не в курсе? Когда успели?

— Тем более мы не отлучаемся от церкви, с чего бы вести такие речи? — наигранно удивилась Эрин. — Серые Стражи всегда приветствовали всех, кто хочет помочь в деле защиты от тварей.

Повисла тишина. Представители сторон обдумывали высказанные позиции, рядовые члены нервничали, причём вне зависимости от принадлежности. Только рекруты ещё и пылали надеждой. Серьёзно, по накалу эмоций, мы будто от рабства их освобождаем, вместе с дарованием всех прелестей плотской и не только жизни... А, ну да. В принципе, это мы и делаем. Точнее Ульдред и Эрин делают, на которых и направлены чаяния почти полсотни магов. Не ожидал я все же настолько сильной отдачи, совсем не ожидал.

Прервал мои размышления Грегор. Его эмофон резко изменился, будто он либо вспомнил что-то, либо нашёл выход из ситуации. Беспокойство и гнев, уступили некоторой злобе и злорадству, вместе с долей облегчения. Что-то мне не нравится это дело...

— Всё верно, Командор Серых Стражей Кусланд, — начал он, полностью взяв себя в руки, — это не моя ответственность и запретить я вам не могу. Однако, могу предупредить: вы действительно готовы к последствиям такого шага? Осознаете ли, что последует после этого?

Ох, не нравится мне его вопрос, совсем не нравится! С чего вдруг он так переобулся внезапно? То «не позволит», а теперь «не моя ответственность»! Эрин также была немного растеряна такой резкой сменой течения и переглянулась с Ульдредом — это было не совсем по плану. Мы были уверены, просто так, несмотря ни на какие переговоры, договоры и прочее — выйти нам не дадут. Так был разработан план именно «холодного», но вооружённого противостояния, который и разыгрывала Эрин с лысиком с самого начала, основываясь на знании характера самого Грегора и проводимой им политики. К тому же, сильный имеет право, как уже было замечено не раз, а умный ещё и видит возможности. Вот если бы Эрин пыталась утащить десяток магов, да у самой не было за плечами отряда и личной боевой мощи, тогда да, все бы пошло абсолютно точно плохо. Так же плохо, если бы уходил весь Круг, там уже не до политесов. А вот так, ни то, ни сё... были варианты. Ключевое слово были, потому как Грегор точно задумал нечто противное.

— Победа в войне. Бдительность в мире. Жертвенность в смерти, — неимоверно обтекаемо нашлась с ответом Кусланд, процитировав девиз Серых Стражей.

Снова повисла тишина. Грегор, судя по ауре и эмоциям, шлифовал мысленно свой надуманный минутой ранее план. Ирвинг был доволен, но скрывал это хмурой рожей. Ульдред спешно пытался разгадать загадки. Винн все так же бодалась взглядами с Морриган, и факт их знакомства меня интересовал лишь чуть меньше, чем исход нынешнего противостояния. Остальной народ ждал и переминался с ноги на ногу. Пока, наконец, Грегор не отошёл на шаг в сторону, повернувшись боком к выходу и Эрин:

— Я не могу вас переубедить, как и задержать, сэра. Пропустить! — рявкнул он под конец короткой речи, заставившей Эрин чуть ли не потерять контроль над лицом от удивления.

Здесь точно было что-то не так. Он должен был исходить на говно или даже попытаться остановить нас силой, на что был придуман и заготовлен план с нивелированием коллективной «Святой Кары», с последующим охлаждением голов без прямого противостояния. Однако, он просто отпускает. С чего вдруг?

— На выход, — коротко бросил Ульдред, и первые из рекрутов несмело потянулись сквозь такой же как и они недоуменный строй храмовников.

Это не заняло много времени, и скоро зал почти опустел. Проводив взглядом последнюю спину будущего Серого Стража, Эрин махнула рукой основному отряду, отправляя их вслед.

— Благодарю вас за благоразумие, рыцарь-командор, — прощупала она почву на предмет, «а с какого перепугу-то, а?»

— Будь моя воля — вы бы не вышли отсюда, — поморщился Грегор и, не прощаясь, развернулся, собираясь уходить. Ирвинг уже было набрал воздуха в грудь, как их обоих прервала тройка храмовников, выступившая вперёд из окружения зала.

— Сэра Командор, примете и нас в Серые Стражи! — бухнув кулаками в грудь и склонив головы произнесли они хором. Двое из них были знакомы мне по спаррингу с Эрин, это были из тех, кто ещё сомневался о надобности биться в полный контакт. Разумные, короче говоря.

— Не понял... — абсолютно ледяным тоном прокомментировал такой перформанс застывший на половине шага Грегор.

— Алистер? — не подавая виду о своей ошалелости от происходящего, Эрин обратилась с вопросом к компетентному специалисту по болванам в латах.

— Сильны, перспективны, полезны, — а вот у щитоносца отряда глазок дёрнулся.

Теперь Эрин сверлила взглядом Грегора, что, вопреки ожиданиям, в который раз не разразился матом, не закипел от гнева, а был... и опечален, и доволен одновременно? Нет, не так, не могу определить точно, слишком сложно понять. Он смотрел на воинов в латах не меньше половины минуты, а затем повернулся назад к Эрин, которая совсем не спешила трубить о ещё одном Призыве. На лице рыцаря-командора мелькнула усмешка, заставившая меня ещё больше напрячься.

— Кто ещё желает помочь в делах защиты... от зла, — Грегор сделал намеренную паузу в речи, выделяя слово «зло», — выходите вперёд.

Сначала по рядам храмовников прошла волна переглядываний и перешептываний, но после, сначала один, потом другой, вышла в общей сложности ещё дюжина борцов с магией, так же бухнув кулаком в грудь и склонив голову. Эмоции от них шли самые разные, и понять, какого хрена происходит, не получалось. Довольная рожа Грегора на этом фоне мне не нравилась ещё больше!

— Если вам так нужны Серые Стражи, то вот, — он повёл рукой в сторону пятнадцати лбов, причём пятёрка из них были ветеранами, настоящими матерыми храмовниками, что в одно рыло могли в полноценную «Святую Кару» со всем прочим арсеналом.

И я понял. Судя по скривившемуся лицу Ульдреда и дрогнувшей маске спокойствия Лелианы — не один. После прозвучавших ранее слов Эрин, отказаться принять «добровольцев» она не могла. Вот вообще и никак. Скажи нечто против, и Грегор на полном праве объявил бы, что всё происходящее простой бунт и попытка побега магов, а Серые Стражи взяты под контроль зловредными малефекарами. Ибо недавно закончившие обучение маги, что также входили в список сорока двух рекрутов, никак не могут быть лучше этих представленных ветеранов. Несостыковка логики, а потому Грегор «во спасение последних Серых Стражей Ферелдена и защиты Круга» начнёт зачистку. С точки зрения всяческих разбирательств после и претензий кого бы то ни было, будет чист и прикрыт.

Об исходе боя на таких позициях, когда отряд и двое Старших чародеев с нашей стороны оставались в зале, а по периметру стояла вся рать храмовников Круга... Будет больно. В мыслях Грегора, наверняка смертельно больно. Да, треть Круга доставит ему проблем, она уже на полпути к выходу из башни, а основные силы уже не блокируют путь, но справиться с этим можно и постепенно. Поводки из отслеживающих местоположение артефактов, что созданы на всех членов Круга, тоже никто не отменял. Но судя по его поведению и эмоциям, он рассчитывал на иной исход, оставляя этот просто как пугало и запасной вариант. Предоставляя Эрин выбор, по сути, без выбора. Коварная и хитрая рожа он, а не рыцарь-командор!

Итак, иной вариант развития ситуации: Эрин соглашается принять «добровольцев». Тогда конечно, диктуемая парадигма, а именно: «все, кто желает стать нерушимой стеной против Порождений Тьмы и защищать остальной мир от заразы скверны», будет соблюдена, нарушений логики нет и вообще, трудные времена, Серые гребут под крыло всех. Однако эти пятнадцать храмовников — либо все, либо большая часть из них абсолютно точно являются надзором, стукачами и в целом будущей «пятой колонной». Таким образом, они не бросают контроля над уходящими магами, по крайней мере, с точки зрения владения информации. Да и исподтишка вжарить в случае приказа церкви, особенно ветераны, могут очень даже мощно.

Холера! Это и был его план, когда он внезапно успокоился? Или уже подчинённые подкинули молчаливую идею после, ибо в первые секунды их выступления, он был удивлён по-настоящему? То есть стоп, это может быть только один из планов подгадить, да и не основной?! Зараза-зараза-зараза!

— Объявляю Право Призыва!..

Да, Эрин не могла поступить по-иному. Осталось только понять, как «переварить» подарок. Может их по-тихому передавить, а? Привлекательный, конечно, вариант...