Похоть? (Dragon Age:Origins)

Глава 57 Наказание

Глава 57

Домен снова был переведен в боевой режим. Кажется, в последнее время он в нем пребывает больше, чем в обычном. Может так и переименовать? Боевой — это обычный, а обычный будет означать полное расслабление булок. Тьфу, дурость какая в голову лезет. Однако идея не спешила покидать мозг, рикошетя о призрачную черепную коробку, постепенно шлифуясь о содержимое и, спустя десяток минут, оформилась в нечто довольно логичное и стройное.

Приостановив работу над скрупулёзным анализом произошедшего боя Эрин и Ульдреда, я затеял короткое и весьма продуктивное совещание с Мордином, Куклой и Керриган, результатом которого были небольшие организационные перестановки. Вспомнив опыт армии прошлого мира, а именно её режимы боевой готовности, такие, как постоянная, повышенная, военная опасность и полная, с помощью подчиненных была введена подобная схема в домене с алгоритмами работы и разграничением применяемых мер.

Ранее проблемой боевого режима домена было прекращение работы Содома и повышенного расхода энергии. Это раньше кроме меня самого и Куклы никого не было, с появлением Мордина, Содома, Астарты, Сары и прочих защита нашего дома все росла и не сказать, что на пустом месте, предпосылки к паранойе были. Особенно резкий скачок был заметен после ритуала в лесу. Он дал нам многие знания, технические решения и горящую жопу в виде рыскающих по Тени разведчиков, магов и демонов с духами. Поэтому ничего удивительного, что на границе домена начали появляться стационарные турели из виспов, ловушки, основанные на многомерности, сенсорные системы активного типа, Администраторы шлифовали свои атакующие возможности с помощью фантомов, сами фантомы во Сне Охотника стараниями Куклы усложнялись и, соответственно, начинали жрать все больше. Об оружии Судного Дня Королевы Клинков я вообще молчу. И это я привел лишь часть всех мер, направленных на анальную кару вторженцев.

Теперь всё это разделилось на подобие уже упомянутых режимов боевой готовности. Только название давал я, поэтому они звучали упорото: нормуль, возможная жопа, пиздюлями завоняло и полный пиздец. Коротко, ясно, лаконично. Никто, кроме меня, шутки не оценил, ну да и пофиг. Главное — это не название, а распределение мер, дабы при любом чихе не вставала на простой работа Содома и не было перерасхода запасенной энергии. На удивление, разобрались с этим быстро, да и само обновление напрашивалось давно. Поэтому сейчас домен переведен в режим возможной жопы, так как с Ульдредом до конца ничего так и не ясно.

Как бы да, он в Тени не соврал, но мало ли что? Пока отряд не уйдет из башни Круга, расслабляться не стоит. Особенно с учетом того, насколько круто, оказывается, могут дать прикурить Старшие чародеи. Да и командную работу младших магов никто не отменял, как и групповые заклинания с ритуалами. Если ранее я просто держал это в голове, то сейчас прочувствовал нутром и снижать бдительность не собираюсь. В отличие от демонов, маги в Тени могут лишь немного приукрасить свои боевые возможности от их номинала в реальности, а Ульдред показал себя не просто опасным, он, мать его, гребанный танк с интегрированной зениткой и ракетной установкой залпового огня под футуристическим энергетическим щитом в одном флаконе! По последним разведданным, в Кругу числится восемнадцать Старших чародеев. Не все из них за личное могущество, но половина так точно. Теперь представим девять Ульдредов с половиной его арсенала и без магии крови, под предводительством Первого чародея.

Хм...

Что-то мне не очень нравится картина местечкового апокалипсиса. Фантазия, видать, буйная. Повторюсь, теперь я понимаю опасения Церкви насчет магов и их подход к постоянным разжиганиям ссор внутри Круга. Слишком могущественна сплочённая группа магов такого калибра. Слишком. Даже в канонной ситуации с Ульдредом, именно другие маги приняли на себя удар его революционеров, а не храмовники. Там, конечно, потом пришел Серый Страж и зарешал вопрос, но протагониста обычными мерками простых смертных мерить нельзя. Эрин это мне наглядно показала...

— Коллега, обратите внимание на этот момент. — Мордин в ложементе привлек внимание и переключил ход мыслей. Мы оба находились в контакте с системой «Гавриил», работая над записанной схваткой мага и... хм, Эрин. Ибо точно определить её природу не представляется возможным, поэтому просто «Эрин». — Вот здесь, видите?

Застывшее мгновение с прорывающейся сквозь энтропийное поле нагой и раненой девушкой заставил нахмуриться. То, на что указал саларианец, было мною не замечено с первого взгляда, но стоило сконцентрироваться, как неестественность бросилась в глаза.

— А я ещё подумал, что её половые органы в бою не пострадали чудом... Пора привыкнуть, что чудес не бывает, — вырвалось у меня непроизвольно.

Действительно, грудь и влагалище были прикрыты интересным сочетанием защитной магии и Воплощения на уровне концепции. Я ожидал от Эрин многого, привык уже к невозможной для смертной Воле, присущей тварям Тени, но создать некую строгую концепцию? Изменять локально пространство мира сна, вписывая некие навязанные законы? Вот это поворот, как говорится.

— Воздействие слабое. Видна инстинктивность, присущая первым попыткам Воплощения и воздействия Волей. — Мордин уже запустил новые процессы анализа, прогоняя увиденное по базам данных и сопоставляя выявленные характеристики. Начата проработка модели чистого воздействия, подбор атрибутов... Обычные процессы, ускоренные даже для меня в десяток раз, вкупе с многопоточностью сознания саларианца, использующего столь выдающийся инструмент, как «Гавриил». — Поправка, симбиоз, воплощение заложенных идей из артефакта.

— Похоть, что концептуально защищает объект Похоти... — не открывая глаз, все так же лежа машинально почёсываю правый рог.

— Воздействие на низком уровне прослеживается на всем теле с плавающим уровнем детализированности, — отдельные мыслеобразы обработанных и отфильтрованных кадров выстроились в системе в ряд, показывая нужные места.

— Это её эрогенные зоны. Чем более она чувствительна там, тем больше они защищены.

— Логично с точки зрения Похоти и присущего под ней подсознательного мышления. Не эффективно. Нужно прикрывать жизненно важные точки. Кроме гениталий с поддержкой пирсинга, даже внутренняя часть бедра лучше защищена, чем печень с селезенкой.

— Сможем использовать?

— Нужны эксперименты.

— Переориентация на иной тип идеи либо порока?

— Организм субъекта вторичен. Использование сознания и подсознания. Принята и синхронизирована Похоть.

— Изменение мышления?

— Возможное навязывание фетишей. Теоретически выполнимо.

— Рассчитай возможные мощности на данный момент, с использованием личной Воли Эрин без подпитки.

— Недостаточно данных.

— Эх...

Процесс обработки информации продолжался, пока Эрин отдыхала в домене, а мы расколупывали по винтикам всё, что произошло тогда. Работа с собственной душой, алгоритм которой отличался от подхода демонов. Нагромождение защитных заклинаний Ульдреда, разбор каждого из них на изначальную формулу, применение тактики атакующих, магия Крови, изменения Эрин. Особенно интересовали последние. Откуда растут корни, что за этим стоит, какие прогнозы... Как много вопросов и работы. Окончательно погрузиться в изыскания мне не дала Кукла, что буквально вытащила меня с ложемента. Я настолько задумался, войдя в резонанс с Мордином и системой «Гавриил», что ей потребовалось растолкать меня. Да, картина трясущей меня Куклы в её обычном облике с безэмоциональным лицом, проговаривающей с точностью метронома: «...Пробудитесь, Создатель... Пробудитесь, Создатель... Пробудитесь, Создатель...», это заставляет задуматься о вечном. Точнее, о моей излишне увлекающейся натуре. Ха, а я ведь своего рода действительно уснул, если посмотреть с иной точки зрения. Заснул во сне! Что-то мне это напоминает...

— Да, да, я очнулся. Что случилось? — с учетом того, как мягко она меня будила, ничего экстренного не произошло. Поэтому я спокойно сел на каменном анатомическом ложе и свесил ноги вниз.

— В реальности рассвет. Члены отряда не могут дозваться ни вас, ни Эрин. Они беспокоятся.

— Ах ты ж Сила побери, забыл. Да, спасибо, Кукла. Присмотри тут за всем, я скоро вернусь.

— Доброго пути, Создатель...

Встряхнув рогатой башкой, окончательно отгоняя массивы и каскады данных и проектов, стремлюсь в реальность. Пока летел вдоль каната связи с телом Эрин, посетила занимательная мысль: а ведь Кукла уже давно называет меня только Создателем, а не как раньше Добрым Охотником. К чему бы это? Ладно, это не важно, нужно ввести в курс дела отряд.

Аккуратно, самым краешком Воли проникнув в реальный мир через Эрин, связываюсь с Морриган и Лелианой, как с самыми восприимчивыми и не требующими большой доли неправильности. Не став вдаваться в детали, кратко пересказал результаты ночи, попутно проверив комнату на прослушку, вдобавок к магии Морриган и навыкам барда. Перестраховка никогда не помешает.

— Значит, Эрин лечится... — заключил Алистер, которому всё пересказала Лелиана. Храмовник хмуро рассматривал лежащую в постели Кусланд. — Насколько все серьезно?

— Михаил? — переадресовала Лелиана, сидя у изголовья кровати, перебирала рыжие локоны Эрин.

«Не столько лечится, сколько восстанавливается. Экстренно она может вскочить и прямо сейчас, но лучше ещё сутки побыть у меня в домене, телу нужен покой».

— Сутки — это плохо. Переговоры запланированы и на сегодняшний день. Отсутствие Эрин будет тяжело объяснить, — бард замерла, обдумывая ситуацию. — А что насчет Ульдреда? Есть прогнозы по его самочувствию?

«Он был откровенно плох, на порядок хуже Эрин. Однако худо-бедно должен быть в сознании, тем более, что у него нет доброго демона, который исцелит все последствия сумасбродства», — под конец скатился в непроизвольное раздражение и это не укрылось от Лелианы.

— Михаил, я понимаю тебя, но будь с Эрин полегче...

«Да какой полегче?! Учишь её, учишь, а она бессмертной себя возомнила, ещё и прямо в бою эксперименты над собой же ставить решила! Сначала над жизненной силой, а потом вообще душой!»

— Ха-ха-ха! — рассмеялась Морриган, тоже слышащая мои реплики. — Каков демон, таков и одержимый!

«Ты на что это намекаешь?»

— Михаил, не стоит так воспринимать случившееся, — перетянула на себя внимание Лелиана, бросив предостерегающий взгляд на Морриган. — Она доверяет тебе и понимает твои возможности. Не имей она уверенности в тебе, не пошла бы на опасные шаги...

«Лелиана, я знаю», — тяжелый вздох вырвался сам собой, — «но ты не видела и не чувствовала, а словами не передать... О, точно. Завтра ночью покажу вам всем картину того боя, как раз нужен разносторонний взгляд и анализ. Да, хорошая идея».

— Эм, наверное... — не очень уверенно протянула лучница.

— Вы о чем? — Алистер, оставшийся вне диалога, чувствовал себя неуютно.

— Я потом расскажу. Михаил, так что насчет переговоров? Первый чародей и Рыцарь-командор будут интересоваться ее отсутствием. На болезнь и недомогание нельзя сослаться, предложат помощь магов.

«Да, после фиаско с Ульдредом, моя уверенность в навыках маскировки слегка угасла», — действительно хороший вопрос. Неужели придется пробуждать Эрин? Не хотелось бы. Не то чтобы это было фатально, но лучше изучить её душу после такой встряски и до конца заштопать повреждения в тонких оболочках ауры и энергетического тела.

— Я правильно поняла, что после ухода с нами Ульдреда и остальных, мы от Круга вряд ли что-либо ещё получим? — Морриган посмотрела сначала на безмятежное лицо спящей Эрин, а затем на Лелиану.

— Скорее всего так, — подтверждающее кивнула бард.

— Тогда и смысла нет политесы разводить. Выгонять так просто нас не станут, вот пускай и утрутся объяснением в виде взятия перерыва на раздумье.

— Морриган, это уже слишком... — Алистер покачал головой.

— Если так подумать... — Лелиана снова прикрыла глаза, прикидывая в уме.

«Мне нравится идея. Не если, а когда с нами уйдет часть магов, все прежние договоренности потеряют силу, разорванные в одностороннем порядке. Призвать Круг на битву мы сможем от лица короля, как и хочет того козел Ирвинг, а до этого... Придется оставить их в покое. Хотя и жаль, здесь столько знаний и артефактов... Эх...»

— Хм, — многозначительно хмыкнула ведьма. Да, да, я помню, канон ещё не выветрился из памяти, где-то в этой башне валяется гримуар Флемет и Морриган вполне не против заполучить его. Только вот ситуация в отличие от канонной не располагает, вот она и молчит, не озвучивая эту информацию. Или ещё почему, иногда фиг поймешь её. Как и других женщин...

— Значит, строим из себя высокомерных засранцев, что обиделись на такой прием у магов?

— Алистер, не столь грубо, — поморщилась Лелиана, осуждающе посмотрев на пожавшего плечами бастарда. — Однако в целом ты прав.

— Отлично, раздражать магов — это я умею.

— Алистер...

— Что? Оно само так всегда. Вот увидишь, не пройдет и дня, как оскорбленные до глубины души почтенные мэтры выстроятся в очередь, дабы облить меня грязью.

— И почему я не удивлена? — Морриган сложила руки на груди.

— ...или ядом, тоже вариант.

«Так, девочки, я пошел разбираться с некоторыми последствиями произошедшего, поэтому ухожу в Тень. Вы обе знаете, как позвать меня, если что случится». — Не став слушать ответ, выскальзываю обратно в гостеприимные объятия сначала серой хмари, а затем и Тени с доменом. Ведь я не соврал, работы непочатый край.

...

В середине дня я услышал зов Морриган. Тихий, едва заметный, будто кто-то аккуратно постучался в дверь, дабы не разбудить ненароком. Отложив в сторону все дела и покинув столь полюбившейся ложемент, выхожу на связь напрямую через пирсинг ведьмы.

Морри находилась на небольшом балконе с каменным парапетом и разглядывала скрытый от меня пейзаж. Черные волосы трепал слабый ветер, а сама ведьма облокотилась на балюстраду. Обстановка вокруг была спокойна и без аномалий, рядом не было ни души, и даже магии с рунами поблизости не обнаружилось.

«Привет, Морри. Что случилось?»

— ... — тяжелый выдох ведьмы, смирившейся с таким сокращением имени, был мне как бальзам на душу. Улыбка вылезла на лицо сама собой. — Ульдред появился на обеде, список магов передал на вступление в ряды Серых Стражей. Уточнил, когда будет информация передана о ритуале Посвящения.

«Прекрасные новости! А сам он как выглядел?»

— Плохо, — ехидная полуулыбка Морриган меня удивила.

«Вы что-то уже успели не поделить?»

— Он пытался понять, с каким же демоном заключила сделку я. Не смог.

«Искать черную кошку в темной комнате гиблое дело, особенно, когда ее там нет. Однако, это возвращает нас к одному интересному вопросу. Мы проработали механизмы, объективных причин отказываться у тебя нет. Я не тороплю, но не могу понять тебя».

— Ты про контракт речь ведешь сейчас? Не находишь время слегка не подходящим?

«Возможно, но что я могу поделать? Ты слишком желанна и красива».

— Констатация очевидного.

«Я привык смотреть на вещи с точки зрения логики. Без неё я не отличался бы от прочих животных и своих неразумных собратьев. Поэтому, потеряв нить, не видя причин, меня слегка волнует это. Твое расположение я также хотел бы заслужить, и даже более... Ладно, это действительно не вовремя, что-то ещё из новостей, предложений, желаний?»

— Нет, — коротко бросила Морриган почему-то хмуро и с испортившимся настроением. Та-а-ак... не, нафиг это всё. У меня голова сейчас другим забита.

«Тогда я ухожу, передавай остальным привет», — отстраняясь от ведьмы и постепенно возвращаясь мыслями к очередной выявленной мутации тканей Эрин, я услышал на самой грани между мирами тихий шепоток, по всей видимости, не предназначенный для моих ушей:

— Я к тебе и так расположена весьма...

Хм. Нет, после башни точно нужно заняться ведьмой по-серьезному. Слишком много непоняток скопилось. То она согласна, то нет, то сны видит интересные, то нахрен меня посылает. Фасон одежды тоже так и не сменила, прикрываясь заклинанием отвлечения внимания даже здесь, в Башне. К слову, о её принадлежности к магам оба начальства цитадели извещены, как и элитные храмовники с опытными магами, которые уже сами обратили внимание, но остальное большинство раскусить чары не смогли. На одежде же сконцентрироваться так никто и не смог. Слишком тонкое и неразличимое воздействие, скрытое в пламени свечи. Да и что в этом такого? Она же не голая, просто слегка на грани... Ага... Так, Михаил, работа, тебе нужно работать!

В следующий раз вынырнуть из омута без дна пришлось вечером. Лелиана с Алистером кратко рассказали о немногочисленных новостях и результатах сбора сведений, а Морриган в двух словах описала доступную библиотеку. Если бард была в целом настроено отрицательно, ибо настроения в башне гуляли точно такие, какие казались на первый взгляд, то есть на грани взрыва котла, то вот ведьма наоборот с удивлением осознала доступность многих знаний, открытых для неё как для рекрута Серых Стражей. Там не было ничего секретного или мощного, но вот базовые знания по некоторым направлениям, которым не уделяла внимание Флемет, приятно удивили. Эх, я бы тоже не прочь туда забуриться на недельки две-три. Хорошо, что появились альтернативные источники знаний, так как картина демона Похоти, рвущегося в библиотеку, явно сломает картину мира многим очевидцам. Хе-хе.

Подождав ещё немного, я подождал, пока все члены отряда уснут, включая Шесеран и Стэна. Проникнуть в их сны, сорвать сонную пелену и вытащить в свой домен было достаточно просто, разве что с Морриган повозился, громко стучась в её сон, делая вид, что не мог проникнуть внутрь. Ещё слегка удивил Стэн. Несмотря на отсутствие магического дара, стоило мне начать активничать в его сне, как он достаточно агрессивно и небезуспешно попытался меня прирезать. Низшего демона так точно ждала бы участь разделения надвое, но это не помешало переправить его в импровизированный кинотеатр. Для придания последнего штриха, пробудил Эрин, без объяснений закинув в специально для этой цели воплощенную комнату на пустой грани домена. С обстановкой долго не парился, все равно она исчезнет в начале показа мыслеобраза сражения Эрин и Ульдреда, но простым смертным висеть в бесконечности без пола и стен слегка некомфортно, вот и пришлось немного подсуетиться.

— А? А-а-а!

Шмяк!

Это Эрин появилась на высоте пары метров над столом, за которым уже пару минут сидели члены отряда. До эпического прибытия Кусланд, Алистер с любопытством изучал обстановку, ибо осознанно в Тени никогда не был, Стэну было просто некомфортно, он то и дело оглядывался по сторонам, а Шесеран расспрашивала Лелиану об особенностях этого мира. Одна Морриган просто скучала и бесцельно водила пальцами по столешнице.

— Михаил! — возмущенно крикнула рыжая, потирая отбитую пятую точку.

— Ничего не знаю. Небольшая погрешность при транспортировке.

— Погрешность? — переспросила Лелиана, подавая руку Эрин, помогая слезть с большого круглого стола, по периметру которого и расположились все. Обе девушки улыбнулись друг другу, а после целомудренно поцеловались, лишь слегка соприкоснувшись губами. — Он на тебя дуется.

— Я знаю, — Эрин отстранилась от барда и печально вздохнула. — Я только-только проснулась, кто-нибудь расскажет, что я пропустила? Ай! Михаил, можно же полегче! — массируя виски, рыжая села на кресло между Лелианой и Морриган.

— Мыслеобраз? — уточнила ведьма, убирая инстинктивно выставленную защиту при неожиданном появлении Эрин.

— Ага, я к ним уже привыкла, если кое-кто их посылает аккуратно. Полезный способ передачи информации.

— Итак, не будем тянуть, — выхожу из стены и сажусь на последнее свободное место рядом с Шесеран и Алистером. — Я собрал вас здесь для показа боя Эрин Кусланд против Старшего чародея Ульдреда, произошедшего во сне мага. Для сведущих, — кидаю взгляд на ведьму, — мною был модифицирован его сон, поэтому на Эрин не было никаких ограничений. Также, вопреки моей воле, Эрин решила сражаться сама, вплоть до того, что не использовала мою энергию и перекрыла связь со своей стороны.

— А это вообще возможно? — о таких подробностях я не рассказывал, поэтому вопрос Алистера был закономерен.

— Это Эрин. С ней всё возможно, — пожимаю плечами.

— Эй, почему мне показалось, что это совсем не комплимент? — Кусланд, переварившая информацию из мыслеобраза, спокойно развалилась на кресле, потирая предплечье левой руки, отдающее слабыми фантомными болями.

— Хотелось бы услышать ваше мнение по поводу увиденного. Советы по тактике, ошибки и прочее, — проигнорировал я рыжую.

— То есть, они сражалась, как сражались бы в реальном мире, я правильно понял? — бастард выглядел заинтересованно.

— Да. Ещё вопросы?

— Насколько силен баз саирабаз? — спросил Стэн. — Относительно остальных.

— Хм, хороший вопрос. Вот как раз Морриган и Алистер на него ответят после просмотра, потому как у меня могут быть иные категории. Ещё вопросы? Нет? Тогда начинаем.

Кресла вместе с сидящими в них разумными разъехались в стороны, формируя из круга дугу, вогнутую по направлению к будущей сцене. Каменные стены истаяли, а пол сменился на сожжёную равнину. Зрители разместились около стоявшего рядом бородатого эльфа, которым был я тогда, ибо отсюда точка обзора получалась лучшей. То ли Эрин не хотела вовлекать меня в бой, то ли сам Ульдред, но до меня не долетали прицельные заклинания, а сами противники не стремились приближаться, тем не менее, оставаясь на виду.

— Сейчас я тебе буду объяснять, — фантом Эрин зловеще прошипел, — почему не стоит оскорблять леди!

Бой начался. Члены отряда смотрели по большей части молча, лишь периодически проявляя различные эмоции. Например, Лелиана каждый раз осуждающе кидала на меня взгляд, когда Эрин получала ранения... А я-то здесь при чем?! Это вон Эрин упрямилась! Также пришлось поставить видимость почти прозрачного барьера для зрителей, потому как непривычные к такому процессу люди напрягались при подлете к ним различных шальных эффектов в виде льда, пламени и прочей атрибутики сражения.

— Оу... — комментарий Алистера на момент со стриптизом Кусланд и дальнейшими действиями был о-очень многозначительным.

— М-м-м... — сама Эрин прикрыла глаза рукой и в её эмоциях проступили нотки стыда.

Дальнейшее светопреставление было встречено по-разному. Однако удивление в той или иной степени было ощутимо от каждого, а вот неприятия, презрения или, что хуже, брезгливости с прочим отрицательным спектром, направленным на Кусланд — не было. На моменте начала разговора с почти побежденным магом, взгляд Алистера был в конец охреневшим, а вот Морриган была излишне мрачной. Как я и предполагал, именно эти двое могут понять насколько это исключительный случай, и как выделяется Эрин. Для остальных это виделось как простое выпадение из своеобразного транса берсеркера, которые известны в Тедасе благодаря гномам, но вот эти двое понимают в происходящих процессах чуть больше, от того и реакция такая на разумное поведение и спокойный тон сражающейся девушки.

Когда Ульдред исчез, а победно улыбающаяся Эрин покачнулась и стала падать, я остановил картинку взмахом руки. Дав ещё десяток секунд для переваривания увиденного, произношу:

— Несмотря на моё ворчание и претензии, Эрин — молодец. У кого какие мысли есть?

— Это невероятно... — первой ожила Лелиана. Она встала и, подойдя к немного удивленной Эрин, встала на одно колено и обняла её. — Как ты себя чувствуешь? Я не знала, что ты пережила такое, пока мы беспечно спали. Если бы я могла помочь...

Сперва Эрин ошарашенно пару раз моргнула, но после секундного ступора расплылась в улыбке, крепче сжав в объятиях переполненную эмоциями Лелиану.

— Кхем... Так, о чем это я... Кто что скажет?

— Михаил! — гневно выкрикнула Лелиана, не разрывая объятия, но повернув в мою сторону голову. — Как ты вообще это допустил?! Ты...

— Тише... — Эрин левой рукой погладила её по макушке. — Я сама виновата, Михаил лишь не стал идти против моей воли... Собственно, как и всегда.

— Но... Ох... — меня перестали сверлить взглядом, от которого, признаться, было несколько неуютно.

— Кто-нибудь ещё чувствует позывы к рвоте? Нет? Одна я? — Морриган и так была в плохом настроении, а наблюдая за такими с ее точки зрения «телячьими нежностями», промолчать не смогла. М-да.

— Кхе-кхем... Лелиана, я все понимаю, и в некоторой степени разделяю твои чувства, однако нужно вернуться к изначальной теме. Дабы больше не идти на превозмогание, даже без моей помощи, Эрин нужно стать сильнее, извлечь опыт из ошибок, найти недочеты, которые допустил я. Именно за этим я собрал вас здесь.

— Ты винишь себя в её ранах, — внезапно заключила Шесеран, отчего Лелиана с Эрин аж замерли.

— Эм... Это не относится к делу, — постаравшись соскочить с темы, я, кажется, лишь сделал только хуже.

— Вот так-так. — Морри ехидно улыбнулась.

— Михаил... — неуверенно начала Эрин, но у меня не было желания выслушивать вот это вот всё.

Окружающий мир резко погрузился во тьму, кресла сблизились и съехались обратно в круг, сверху возник светлячок белого пламени, а из пола, будто из огромной капли чернил, перетекая и меняя форму в процессе, возник стол. Посередине круглой столешницы распустилась красная лилия.

— Сейчас в Круге магов 18 Старших чародеев, не учитывая близких к этому статусу магов и самого Первого чародея, — скатившись в демоническую реверберацию, приковываю к себе взгляды отряда, встряхнувшихся после театральных эффектов. — Что у вас есть сказать о бое Эрин с таким магом?

На десяток секунд повисла тишина. Лелиана, обменявшись взглядами с Эрин, вернулась на своё место, но первым заговорил Алистер:

— Что мы в жопе, — абсолютно серьезный тон не допускал инакомыслия или шутки. — Было плохо с той группой отшельников-магов в лесу, но это... Ульдред уделает их в одиночку, ничуть не тяжелее, чем ты сам, Михаил. Я не знаю, чем я могу помочь здесь, мне никогда не доводилось сражаться ни с кем подобным, — он потер лоб правой ладонью, делая паузу, однако перебивать его никто не стал. — У всех магов есть определённые слабости, и скорость входит в их число. Даже ты, Морриган, быстро передвигаешься, но для нормального колдовства вынуждена встать на месте и это происходит далеко не мгновенно.

Несмотря на скверное настроение и маску ехидности, которую ведьма надевает на себя в таком состоянии, Морриган лишь нехотя кивнула на слова бывшего храмовника.

— Ульдред же... Он очень быстр. Я не говорю уже о скорости, ибо угнаться за Эрин я не могу, и никто из нашего отряда не может, — бастард поднял тяжелый взгляд на меня, — я говорю о скорости применения магии. Это натуральный монстр. Храмовники и я можем рассчитывать только закидать его «Святой карой», грубо говоря, работать, как против полноценного демона. Значит и допустимость потерь в полном отряде из восьми храмовников до двух третей окончательными. Нет, здесь я точно ничем не могу помочь. Что же насчет тебя, Эрин, — он чуть-чуть убавил серьезности и маленько расслабился, — могу научить выжигать клинком вражескую ману. Это будет для тебя не так эффективно, как для полноценного храмовника, но у тебя особая ситуация, — Алистер кивнул головой в мою сторону, — так что посмотрим.

— Спасибо, — Эрин благодарно кивнула. Ведь бастард не просто пообещал потренировать, он только что нарушил клятву церкви, которую она берет со всех храмовников, запрещая передачу навыков на сторону. Сильно, ничего не скажешь. Я рассчитывал на такой исход, но не сейчас, и приятно удивлен.

— Комментировать весь хаос с демоническими штучками не буду. Это ваше с Михаилом дело, — подвел черту бастард.

— Командир вменяема в этом состоянии? — Стэн не хотел обидеть или на что-то намекнуть. Он спросил именно то, что его волновало, это мною чувствовалось, особенно здесь, в домене.

— Ты сам видел.

Такой ответ его, видимо, устроил, потому как он кивнул, а потом добавил:

— Я бы умер.

Вот это похвала! Кунари, воин Бересаада, авангарда армии, просто признался в слабости и превосходстве кого-то другого. Мощно. Остальные тоже оценили.

— Мне вот что кажется странным, — ведьма положила ногу на ногу, — почему Ульдред не пытался Эрин маны лишить? С такими знаниями, он точно владеет нужной магией. Не было попыток снятия защитных заклинаний, не было выжигания маны. Будто сражался он с воином или чудовищем каким.

— А не почувствовать ману он не мог... действительно, странно.

Я видел, как Морри что-то гложет, но она молчит. Заметил, как падало её настроение по мере развития схватки. Первое, что приходит на ум — разрыв в силе между нею и обоими противниками. Объективно, она слабее Старшего чародея, пускай исхитриться и убить Ульдреда она может и смогла бы. Так что версия с собственной слабостью прекрасно ложится на её характер, но это же Морриган! С ней вообще ни в чем нельзя быть уверенным. Эх...

Дальнейшее обсуждение пошло уже живее. К вопросам «телячьих нежностей» не возвращались, как и к общему уровню эпичности противников. Лелиана и Шесеран выступили прекрасными критиками всяческой эквилибристики и просто маневрирования с элементами акробатики. Ранее, Эрин при них не сражалась в таком подвижном бою, а если и были моменты, то на высокой скорости, где и у самих девушек были свои задачи. Теперь же был разбор боя и рассматривались показавшиеся дуэту ошибки и предложения. Крутить и перематывать запись боя приходилось ещё неоднократно. Алистер ошибок найти не мог, зато его некоторые предложения могли отсечь по несколько направлений проработки проектов Мордина, как и инициализировать иные. Морриган заняла нишу применения заклинаний и их возможного изменения, с теоретической подоплекой. Стэн проявил себя более как стратег, он первым заметил и напомнил Эрин о превосходстве в выносливости. Его общие и неконкретизированные задачи прекрасно дополнялись выученной тактикой Алистера, а применение последнего обеспечили Лелиана и Шесеран. Морриган шла критикой и стала выступать на стороне Ульдреда, раз за разом отвечая на изменившиеся условия, говоря, как бы поступил маг в таком случае.

Я сам не ожидал такого плодотворного времяпрепровождения. Поначалу, задумка о коллективном просмотре боя преследовала несколько целей: устами отряда напомнить Эрин о безрассудстве, показать возможности Эрин, выявить реакции на частично демоническую природу самой девушки. Надежд именно на мозговой штурм почти не было, и я очень рад, что ошибся. Сама Эрин была очень задумчива и мотала на ус. Мотивации у неё после знатных люлей от мага было хоть лопатой греби.

— ... и все-таки, это почти гениально! — Алистер от избытка чувств стукнул кулаком по столу. — Так быстро просчитать Ульдреда, выстроить примерный план, соблюсти баланс между его желанием выжить и самоубийственным порывом в конце! Подвести на самый край, но не оборвать натянутые нервы, а сбить с толку. Эрин, ты когда это все продумала? Ещё до попадания в сон, или уже там?

По мере речи бастарда, поначалу польщенная и благодушная улыбка Эрин становилась все натянутее. Под конец, она вообще вильнула взглядом в сторону, что не осталось незамеченным.

— Ты же это все продумала, верно? — подозрительно уточнила Лелиана, — Продумала, ведь так?

— Эм... Ну, да, во сне уже продумала...

Три подозрительных взгляда и один насмешливый явно смущали заюлившую Кусланд. Сила побери! Она краснеет! Да я такого не видел уже фиг знает сколько!

— Та-а-ак, я начинаю понимать тебя, Михаил, — какие-то грозные нотки появились в тоне Лелианы. Милой и доброй монашки с ну очень темным прошлым, ага.

— Кхем, мы здесь уже второй час, а завтра тяжелый день. Поэтому предлагаю вернуться вам в ваши сны. Если у кого появятся ещё какие дельные мысли, встретимся уже позже, возможно, после башни.

Дождавшись подтверждения, я распустил группу, выпнув из домена всех, кроме Эрин и Лелианы. Конечно, все те, кто сейчас ушел, проснутся в реальности, но достаточно быстро уснут снова. В противном случае нужно было оставлять их в домене, насильно удерживать... Нет, не хочу. Потом предложу остальным окончательно перебраться в домен на время сна. Здесь-то не только Содом есть, я могу создать любые условия, но с ближним кругом, товарищами и потенциально очень могущественными смертными предпочту играть открыто. Нафиг, это с Ульдредом и им подобными разрешено хитрить и обманывать, здесь как максимум недоговаривать можно, и то с оглядкой. Поэтому, продемонстрировав возможности демона по завлечению в свои сети из их родных снов, дам настояться мысли, а после предложу обосноваться на постоянку в домене. Звучит как план!

Лелиана отправлена в Содом и под сонную пелену, ей нужно отдохнуть, а вот с Эрин... с ней сложнее. Мы наконец остались одни во Сне Охотника, куда я машинально пришел после разрушения ненужного более временного кинозала. Кусланд, молча следовавшая за мной, нервно переминалась с ноги на ногу. Явно нервничала.

— Михаил...

— Эрин, дай я скажу, — получив кивок, продолжаю, — Я не всемогущ, пойми это. Ты сама понимаешь, твои возможности уже не могут рассматриваться, как обычные. Твоя Воля — это аномалия. А ты, на эмоциях, полезла экспериментировать над собой. Не в безвыходной ситуации, а просто потому что! Ты думаешь, я бы не скрыл поток маны к тебе от меня под взглядом Ульдреда? В том-то хаосе? А ты сначала в жизненную силу, а потом вообще в душу залезла!..

— Это было безрассудно, я знаю, — она все же прервала меня.

— И очень глупо.

— Глупо, — мой сверхтяжелый выдох был красноречивее абзацев мата. — Я рад, что с тобой все в порядке, но не заставляй меня больше нервничать.

— Не могу ничего обещать, — коварная улыбка прилагалась к этой наглой рыжей морде.

— Ты ведь на наказание рассчитываешь, да? Сама не против и меня задобрить?

Девушка прильнула к моей груди, сжав ладошки в кулачки, и выжидательно посмотрела на меня снизу-вверх самым честным, открытым, наивно-детским взглядом, откровенно провоцируя. Даже ресницами захлопала. Это где она вообще такому научилась?! Здесь точно замешана Лелиана!

— Хорошо, будет тебе наказание, — смиренно выдыхаю, наблюдая, как на лице ангела расцветает улыбка дьявола, добившегося своего. Она томно простонала, начиная потихоньку ощупывать мое тело, постепенно спускаясь все ниже. Вот, ещё немного и... — Настоящее наказание.

Надгробие за её спиной засветилось, и образовался проход, в который я немедля и толкнул не ожидавшую этого Эрин. Пара секунд полета, и мы на месте, а вслед за тем, вся доступная мне Воля обрушилась на девушку. Я не причинял боли, просто «одевал» её в фантома-симбионта, блокируя все источники энергии и сверхъестественные возможности на уроне концепций, подпитывая их самим миром-сном вокруг. Спустя минуту все было готово и новоиспеченная нежить упала у костра с воткнутым в него мечом.

— Ты забыла, Эрин. Я не приемлю секс как настоящее наказание. Он не должен идти вразрез с желаниями. Не должен становиться противоестественным, противным, болезненным, не неся удовольствия и удовлетворения. Настоящее наказание же должно быть именно таким.

— Я уже была здесь... — Эрин осмотрелась по сторонам, не придавая значения иллюзорному воплощению мерзкой нежити поверх своего тела. Что характерно, отнекиваться или обвинять она меня не стала, мгновенно взяв себя в руки. — Те темные рыцари были довольно убогими манекенами. — А, нет, все же немного капнула ядом.

— С тех пор многое изменилось. Я выкрутил здесь время на максимум, и у тебя целая длинная ночь по времени реальности. Не успеешь выполнить пророчество — я закину тебя сюда и завтра. И послезавтра, и после...

— Какое пророчество? Михаил, это уже не смешно, — в этот момент завыла безумная нежить где-то вдалеке и заскрипела проржавевшая решетка.

— Развлекайся, — и ухожу по «четверке» с того слоя мира-сна.

— Михаил!..

Поднявшись наверх-вправо и зависнув, наблюдаю, как Эрин, матерясь под стать опытному сапожнику, идет исследовать мир.

— А ты не перегибаешь? — Сара подлетела почти впритык. Она была здесь с самого начала, наблюдая издалека.

— Мы с Мордином пришли к однозначному выводу: я действительно перегнул палку, но в отношении её воспитания, как воина. Задушил заботой, даваемыми навыками, она шла по пути, показанному мной... Это ведь давало результат. А там, во время боя, в ограниченных условиях она шагнула дальше. Сделала невозможное в моем представлении. Но я не могу все время ставить её в такие условия, это банально опасно. Дарк же изначально и задумывался как чисто тренировочная площадка, просто по мере развития идеи ушел куда-то не туда. Здесь она отточит своё мастерство владения телом и оружием, а возможности магии и прочего сверхъестественного уже будет поставить легче. Привыкла подавлять мощью... Треть боя бить режущими и рубящими атаками каменную корку защитного заклинания, ну что за бред... и это допустил я.

— Создатель, — такое обращение заставило меня повернуться в сторону Сары. Она очень редко так меня зовет. — Я ведь не про это.

Демон Прибежища только что раздавил Эрин в лепешку своей задницей, прыгнув с балкона в зале и отправил на костер, где она возникла во всполохах огня и снова забористо выматерилась, но ни одного слова в мой адрес так и не прозвучало.

— Я знаю... — щека дернулась непроизвольно.

— Михаил, это могу понять я, Кукла, Мордин, даже стукнутая Астарта, но не Эрин. — Керриган подлетела ещё ближе, положив когтистую хитиновую руку мне на плечо. — Ты просто должен ей это сказать.

— Что именно?! — на секунду возник порыв отбросить её руку в сторону, но такой детский взбрык удалось сдержать. — Что я и так мучаюсь, запертый в Тени, без возможности нормально расхаживать в реальности, вынужденный больше смотреть чужими глазами за их жизнью, оставаясь просто наблюдателем? Что Эрин заставила меня сделать то же самое, но уже прямо здесь, в Тени? Смотреть, как её бьют, сжигают, испепеляют, рвут на клочки, но не вмешиваться?! Как желание прекратить это борется с логикой, здравым смыслом и волей самой Эрин? Что в тот момент основные мысли были преисполнены другим, но просто наблюдать... а после и лечить Эрин, уже по восстановившейся связи ощущая её боль. Знаешь, что? Я просто обиделся на неё. В конце концов, я же демон. Не нужно оправдывать себя или искать более весомую причину. Я на Эрин просто обиделся.

— Полегчало? — Керриган участливо улыбнулась, сверкнув фиолетовыми глазами. — Долго же ты сдерживался, утонув в работе на весь день.

— Эх... Спасибо, Сара. Немного и вправду полегчало.

— Так что, может все же перегибаешь? — она кивнула вниз, на повисшую на спине демона нежить. Обломок меча застрял в толстой шкуре твари, а девушка пыталась с его помощью подобраться поближе к голове монстра, не свалившись в процессе.

— На сегодня нет, пускай побудет без возможности в любой момент устроить своей душе экспресс-выжимку энергии. Слишком бессмертной она себя возомнила... собственно, как и я сам. А потом, если уже она обидится на меня за это, будем вести диалог. Как обычно... Хах, считай, наша первая ссора за время одержимости!

— Ты хотел сказать брака, да? — Сара взмахнула крыльями, облетев меня по дуге.

— Тьфу на тебя.

— Ха-ха-ха!

— Вы отлично сойдетесь с Морриган характерами.

— Возможно, она мне понравилась.

— Тогда... — нас прервал срочный вызов Астарты. Требующий внимания, наполненный просьбой поторопиться и содержащий примерные координаты Тени. — Оставайся в домене.

Королева Клинков мгновенно взмыла вверх, отправляясь к Кукле и поближе к защитным сооружениям, а я направился в указанную точку. Это было неблизко, и пришлось сократить путь через Серую Хмарь, летя иногда зигзами в столь неоднородном пространстве изменчивого мира Тени. Наконец, я прибыл на место, где обнаружил обычный, временно стабилизированный кусок Тени в виде сна со смертным Архитектором внутри. Астарта дожидалась меня рядом с ним, закрыв третий глаз в тот момент, как увидела меня.

— Создатель! Как я рада, что вы... — по старой доброй традиции, она полезла обниматься, с последующей попыткой изнасилования, или, по крайней мере, облизывания своим длинным и проворным язычком, но всплеск Воли остановил поползновения. Астарта порой такая Астарта...

— Что случилось? Почему вызов был срочным?

— Эм, ну... Мне нужна ваша помощь, Мастер.

Неожиданно. Астарта с момента рождения уступала в осознанности Воплощенным, являясь по сути ближе к обычным демонам, пускай и с большими отличиями. Даже в отданной ей грани домена не было ничего уникального, лишь копии, либо я просто давно к ней не заглядывал. И теперь она просит помощи. Не в выполнении своих обязанностей, а, судя по всему, в личном деле.

— А подробнее?

В ответ на меня упал неструктурированный объемный мыслеобраз воспоминаний. Она совсем не Керриган, наловчившаяся сначала с пилонами, а потом и вовсе создавшая кристалл памяти на их основе. Астарта плохо работала с так называемым менталом. Поэтому на осознание переданного хаотичного и перепутанного клубка ушло некоторое время, лишь потом медленно я начал понимать, что здесь вообще происходит ...

— Ну, пиздец, приплыли. Поздравляю, Астарта, ты нашла ещё одного протагониста.

А разбираться с этим, естественно, мне. Кому же ещё? И ведь уже не забьёшь болт, не пройдешь мимо. Жаба задушит, хомяк сгрызет, сам себе не позволю.

Вот. Же. Ср-а-а-ань.