Похоть? (Dragon Age:Origins)

Глава 56 Пустое место

Впустить Эрин в сон Старшего чародея — очень спорное и импульсивное решение на самом деле. За время краткого диалога, Ульдред меня по-настоящему взбесил, и мысль о некой преждевременной кончине старого мага по самым естественным причинам казалось все более привлекательной. Однако рациональная часть сознания мягко намекала на нехорошие последствия столь манящего решения вопроса. Сначала хотел переубедить Ульдреда, выйти хотя бы на нейтралитет, откладывая вопрос с устранением больно резвого революционера, но почти сразу ощутил его не скрытые эмоции, без пелены уже своей маскировки, то, что он адресует Эрин, его состояние, обуревающее естество порывы и желания... Сразу за этим ощутил самостоятельный приход Эрин в мой домен, с жутким желанием сломать чье-то лицо. Одно наложилось на второе, эмоции подлили топлива, вот и результат. Кусланд пришла творить мотивированное насилие.

Естественно, я лишь строил из себя беззаботность. Сон вокруг был зафиксирован спешно переброшенной четверкой Администраторов с неимоверно полезными артефактами-якорями, а в правила сна вокруг насильно вплетены новые строчки, полностью снимающие ограничения со смертного вторженца. Несмотря на мысленный крик Эрин о невмешательстве, самая ядрёная смесь Воплощения и Воли была готова отбросить Ульдреда и спасти если что мою рыжую. Зачем последнее было вообще нужно, если Эрин так сильна? Риторический вопрос.

Старший чародей Ульдред не был мальчиком для битья. После удара Эрин и её пафосного заявления, мужчина, укутанный в барьеры и щиты, недолго провалялся на чадящей и выгоревшей равнине изначального сна. Не став вступать в дискуссии или просто тратить время на слова, он вскочил на ноги уже с посохом в руках. Фигуру облепила серая пыль, формируя защитную пленку «Каменной кожи» первой версии, и почти одновременно с этим легло подсветившее его бледным светом «Ускорение». Стоит ли говорить, что заклинания были необычайно сильны и искусно созданы, повышая итоговый результат в пару раз от нормы? Думаю, нет.

Эрин снова бросилась к магу, сокращая расстояние, но в последний момент была вынуждена уйти в сторону, спасаясь от волны густо выросших из земли полутораметровых сосулек, промораживающих даже воздух вокруг себя. И ещё раз, так как новое место накрыл вал гудящего пламени, поворачивающий вслед за ней. Ульдред сам не стоял на месте, в краткую передышку успев попробовать схлопнуть сон, но безрезультатно. Бросив гневный взгляд на спокойно стоящего меня, трескающего попкорн, он вернулся к Эрин, лишь крепче сжав челюсти и руки на древке.

Удар посоха об землю, и вокруг него возникло рунное защитное заклинание. Эрин в ответ удивила мага, засандалив Магкопьем, впрочем, это не помешало принять подарочек на парочку щитов против различной гадости. Опять попытка сближения, но взрыв огненного шара не подпустил зарычавшую в злобе рыжую. Залп за залпом Магкопья она старалась отвлечь мага, стремясь ворваться в ближний бой, но Ульдред давил огромным разнообразием арсенала и опытом, а открытая местность не играела на руку Кусланд. Барьеры не дают пройти, щиты прогибаются, но держат её выстрелы, а разрушительная мощь заклинаний взрывает, сжигает, замораживает, прожаривает, вскапывает и разлагает все вокруг, стараясь задеть вёрткую цель.

Я вижу, как он морщится, когда ни одно проклятье или близкая к ним магия по способу активации не удается. Аура Эрин слишком стабильна, ее верхние участки модифицированы и прикрыты мною, потому и доступа к ней нет, по крайней мере, с наскока. Прогорев на этом пару раз и едва не допустил прорыв бешеного зайца по имени Кусланд сквозь все буйство магии, он внезапно сменил тактику. Прекратили литься нескончаемым потоком заклинания, мужчина застыл, спешно плетя нечто даже для него мощное и тяжелое настолько, что паразитные потоки маны, вышедшие из-под контроля, подняли вокруг него вихрь из энергии, а мантия на нем забилась, как от шквального ветра. Мгновенно осознав опасность, Эрин выжала доступный лимит энергии и бросилась вперед, на этот раз задействовав доступные куцые воинские навыки, пробивая искрящимся мечом и даже собственным телом дорогу к магу. На последнем рунном заклинании отталкивания, когда она продиралась сквозь него на голой силе, Ульдред внезапно сам прервал каст, мгновенно и практически в упор всаживая в Эрин «Духовный удар».

Телом Эрин будто выстрелили из пушки, отбросив назад. Доспех потрескался, аура исказилась, слабые жизненные потоки оборвались, но, несмотря на боль, Кусланд не застыла на земле, спешно маневрируя от добивающего конуса голубых молний, зацепивших ее лишь краем, оставив ещё пару подпалин на доспехе и заставив непроизвольно дернуть правой, попавшей под электричество, ногой. Из-за этого, Эрин не совладала с собой, оступившись на ходу и не элегантно снова рухнула лицом в пепел покрывающий землю. В это мгновение я еле-еле сдержался чтобы не вступить в бой, но очередной мысленный окрик Эрин и Познание остановили меня. Несмотря на пропущенные удары, Эрин была не сильно ранена, и это почти не сказалось на ее боевых возможностях. Наоборот, уровень бешенства взял новую вершину. А здоровье... что здоровье? Есть ручной демон, он потом отхилит. Ох, отшлепаю я её, когда все закончится.

Ульдред действительно сменил тактику. Вместо позиционного боя, он перешел к маневровому, несмотря на свое изначально ничем не модифицированное смертное тело и отсутствие воинских навыков и мутаций, прекрасно заменяя все это магией, позволяющей держаться наравне с Эрин. «Героическое нападение», «Героическая аура», «Восстановление», «Каменный доспех», «Ускорение», оба «Волшебных щита» и кучка неизвестных мне ранее заклинаний поддержки наслаивались друг на друга, не мешая работе, окутывали тело мужчины в мантии единым саваном силы и могущества. Он уступал Эрин в скорости, в силе, в ловкости, но лишь слегка, орудуя теперь в основном посохом, сопровождая каждый его удар взрывом энтропии. Ульдред мастерски раскручивал его, бил словно палицей или копьем, навершие извергало разрушительную энергию, а Эрин... Эрин познавала проблемы более короткого оружия.

Если поставить двух абсолютно равных в навыках бойцов друг напротив друга, но с разным по длине оружием, в большинстве случаев победит более длинное. Это аксиома и она непреложна, вопрос только в нахождении этих двух одинаковых сферических воинов в вакууме с одинаковой экипировкой в мире темного фэнтези и магии. Сейчас же... Эрин гоняли и в хвост, и в гриву. Магкопьё игнорировалось, молнии с меча не работали, Воли на сильное Проявление не хватало и Ульдред доминировал в мастерстве ближнего боя, позволяя себе иногда пропускать скользящие удары, безболезненно принимая их на гроздь защитной магии. Эрин не хватало буквально чуть-чуть чтобы задавить мага простым напором.

Бешеная карусель из двух элитных бойцов продолжала свой ход, но Эрин постоянно уступала. У неё не было такой защиты, как у её противника, она не могла позволить себе пропускать увесистые удары, напитанные магией, вертясь ужом на сковородке. А я хмурился, смотря на все это, даже попкорн выбросил. Когда я с Эрин расслабился? Когда почувствовал, что сделал из неё машину смерти? Когда я начал заблуждаться столь сильно? По всему выходило, что чуть ли не с самого начала. Эрин почти всегда сражалась с группой врагов. Уже после Остагара у нас не было противника, что в одно лицо мог остановить и пересилить напор Кусланд не то что в шикае, а уже в форсаже. Не было сильного противника, что наглядно бы показал недостатки и пробелы в знаниях, навыках и модификациях. Теперь же есть. Это моя вина, что Эрин не может одолеть разошедшегося на полную Старшего чародея Ульдреда. Почему ее меч не пробивает защиту? Потому что я не зачаровал и не изменил его. Почему она недостаточно быстра? Потому что я не дал ей это, не модифицировал тело, не озаботился магией, а она сама не изучила нужные воинские умения, полагаясь на меня. Почему ее защита не держит удар? Потому как кроме артефактного щита на пирсинге, довольно простого и не слишком мощного, с почти не измененным доспехом и прочностью измененного тела с Волей, на ней ничего нет!

Это мой промах.

И сейчас я наблюдаю за логическими последствиями. Обвешавшись заклинаниями, Ульдред почти истощил свой воистину богатырский резерв, и использует активно лишь жалкие мелочи, а не атакующие заклинания, но именно такая тактика потихоньку убивает Эрин. Найдя её уязвимое место — духовный урон и энтропию, он продолжает на него давить. Быстро, четко, не стараясь решить все за один удар, как это пытается Эрин. Удары по рукам, ногам, телу, доспеху... Кусланд защищает активно голову, но он туда даже не метит и это приносит свои плоды, так как самой Эрин нужно прорваться сквозь заслон длинного посоха и вспышек магии на короткую дистанцию своего клинка в попытке пробить защитную скорлупу мага.

Эрин замедляется. Она уже не стреляет Магкопьями, не скачет буйным кенгуру. От размашистых режущих и рубящих ударов, к которым привыкла, перешла в основном к экономным и точечным колющим. Впервые за долгое время клинок стал работать и в защите, пытаясь отразить скользящим блоком удары пылающим магией посохом. Мышцы горят, многочисленные повреждения ауры постепенно сказываются, энергии также не хватает. Она получает от меня сейчас самый мизер, примерно соответствуя ситуации в лесу, когда меня отрезали от Тени, поэтому этого совершенно недостаточно, пускай и её тело с тех пор претерпело изменения в сторону экономности и эффективности. Свой резерв она почти истощила.

Раскрутка посоха, и Эрин отступила вправо, уходя от фиолетовой дымки магии. Тычок навершием, которое на долю секунды окутывается все той же энергией, принявшей форму наконечника копья, и Кусланд, вопреки ожиданиям мага, не отходит, а принимает удар вскользь на левый наруч. Металл истошно трещит и разрывается, энергоканалы в теле лопаются, глубокая рана распарывает мясо почти до кости, но Эрин вошла в ближний бой. Пылая скрытым торжеством, Кусланд со всей силы, вкладывая массу тела, энергию от отдачи удара противника, доступную Волю, зачарование меча, воинские навыки и мастерство, наносит прямой колющей выпад в центр тяжести тела Ульдреда, минимизируя шанс скольжения. Ни отклоняющее поле, ни защитные барьеры не смогли помешать, а твердая и эластичная пленка каменной пыли поддалась напору, пропуская сталь в живот мага.

В следующий момент, окутанная толстым камнем рука Ульдреда, похожая на конечность голема, смела Эрин в сторону, сломав ей челюсть и отбросив назад. Сам он, морщась, припал на одно колено и опёрся на посох. Той же рукой, скинув с неё каменную оболочку, он направил заклинание исцеления на порядочную дыру в пузе, уже успевшую пропитать кровью низ мантии и продолжавшую сочиться, даже несмотря на зеленоватый свет исцеления.

Эрин ошарашенно мотнула головой, пытаясь прогнать оглушение и дезориентацию. Щелчок в челюсти, и она встала на место, попутно зафиксировав осколки кости, а в глазах перестало расплываться. Пошатываясь, Эрин встала на ноги, с каждым мгновением все больше приходя в себя. Рана на руке уже покрылась корочкой, стягивающей неровные, рваные края, но до полного исцеления далеко, однако в полсилы работать можно, постепенно восстанавливаясь. Небольшая передышка на руку обеим сторонам, поэтому противники замерли, сверля друг друга взглядами. Эрин напрягла зачатки Воли, помогая телу восстановиться, Ульдред штопал пробоину, оставленную непростым мечом с изрядной примесью чужеродной энергии в ране, мешающей магии лечения.

Спустя десяток секунд, Кусланд, более выносливая и быстрее оклемавшаяся, сделала подшаг в сторону, перехватывая меч, но сморщилась от скрипнувших и помешавших движению обломков доспеха и выгнутых, потерявших упругость и родную геометрию защитных пластин. Секунда размышлений, ещё один брошенный взгляд на мага, не спешившего прерывать действие магии, срываясь в бой, и меч воткнулся в спекшуюся до камня землю. Быстрыми движениями, готовая среагировать на уже показавшего свою настоящую скорость старого мага, Эрин сорвала с себя доспех. Выкрашенный нагрудник с полусожженым, полусгнившим мехом, разорванные наручи, погнутые наколенники, ещё раньше потерянный набедренник — от доспеха осталось лишь название. Рыжая воительница полностью разоблачилась, швыряя на землю и столь же непрезентабельный поддоспешник, оставаясь лишь в рубахе и штанах, зияющих прорехами.

— Решила покрасоваться голышом напоследок, шлюха? — Ульдред усмехнулся, прокомментировав это действие.

Эрин, несмотря на гнев и вновь подскочившую планку бешенства, осталась внешне спокойной, не отреагировав на подначку. Взяв в руки меч, она впервые за время передышки отвела взгляд от мага и посмотрела на покрытое небольшими выщерблинами лезвие.

— Так дело не пойдет, — холодно констатировала она.

«Эрин, вместе мы сильнее, я... »

«Не вмешивайся. Это мой бой», — снова хлестнула она меня пропитанным бараньим упрямством мыслеобразом.

Ага, конечно. Это все равно, что говорить, мол на гонках «Формулы-1» победил гонщик. Люди, спроектировавшие его болид, обслуживавшие, построившие его, в конце концов! Они не красуются на пьедестале, но благодаря им, ставший на острие этого копья из общей работы гонщик и смог победить. Это победа команды. И сейчас, пользуясь моей работой, Эрин заявляет, что это «её бой» и «не вмешивайся». Ладно, ладно, это уже точно просто ворчание... Она права. Ульдред наглядно показал проблемы в самой стратегии развития Эрин. Здесь не только моя вина, что не обеспечил преимуществом, но и не меньшая заслуга остановившейся в собственном развитии Эрин. Не всех можно одолеть превосходством характеристик, нужны и подходящие умения. Я вот не совсем уверен, что Алистер выступил бы здесь хуже, чем Кусланд, при том, что стабильно проигрывает ей каждый тренировочный поединок. Он просто приспособлен для боя с магом. Морриган? Вообще не уверен ни в чем. Для Эрин же Ульдред чрезвычайно неудобен.

Будто вторя моим мыслям, аура Эрин и энергия в ней активно забурлили. Жизненная сила, ки, мана, даже скверна, ускорили свой бег, напитываясь Волей Эрин. Более осмысленно, не на одних инстинктах, Кусланд что-то пыталась сделать со своим телом. Ей сильно не хватало навыков, да и сама Воля была слаба, но она будто шла по проторенным рельсам и её тело отзывалось. Я не мог пока понять, что она хочет сделать, да и совокупной энергии не хватало, пускай она и пыталась задействовать всё, что есть, выскребая себя до донышка, даже начиная использовать неприкосновенный запас жизненной силы в крови. Опасно! Очень опасно! Её хоть и много у неё, но исчерпав силы, она умрет, а механизма стопора на истощение жизни просто не предусмотрено! Нет, так дело не пойдет.

Направив свою Волю по связующему нас каналу, я неожиданно наткнулся на сопротивление. Впервые она противилась мне. Я никогда не сталкивался с борьбой на таком уровне, никогда не требовалось мне захватывать контроль силой, а саму Эрин уже нельзя было назвать простой смертной, ибо у них нет зачатков Воли демонов и частичного перехода на энергетический способ существования. Это настолько меня ошарашило, что я замер.

— Я сказала — НЕ ЛЕЗЬ! — яростный крик Эрин отвлек от энергетического восприятия, заставляя посмотреть на сон вокруг. Рыжая девушка прожигала меня двумя яркими угольками вместо глаз, её скулы заострились от потери жизни, а вокруг тела постепенно начали проступать контуры бурлящих концентрированных потоков энергии в ауре.

Ульдред непонимающе переводил взор с моей удивленной рожи на скинувшую маску безразличия Эрин. Он чувствовал, что происходит нечто значимое, но не мог понять, что именно, и его это злило. Кусланд же продолжала меняться. Сначала побелели кончики прежде рыжих волос, затем смена пигментации коснулась и кожи. Обращаясь белым мрамором с едва заметными трещинами, белоснежными волосами, она будто выцветала, выделяясь лишь ярко горящими алыми глазами и испаряющейся дымкой из них того же цвета. Сейчас она испытывает адскую боль, бросая свою жизнь в топку для выработки маны.

Сила побери, Эрин самостоятельно входит в шикай! Да как так-то?! Неполноценный, ибо без меня, соответственно, без поддержки Воли высшего демона, без точности и контроля Воплощений, без сенсорики, бледное подобие, но входила! Прочность тела, сила, скорость возрастали в разы по сравнению с обычным состоянием и где-то процентов на 60 от форсажа. Да, в таком формате она задавит Ульдреда, взяв превосходством голой мощи, но...

— Если ты не прекратишь использовать собственную жизнь, этот бой закончится, — над полем боя прозвучал уже мой, надеюсь, спокойный голос, хотя я и не уверен в отсутствии в нем ноток злости на Эрин. Просто Эрин, без всяких прилагательных, ибо хочется крыть матом.

Кусланд сверлила меня взглядом, буквально истекающим кровью и жизненной энергией завершая постепенный переход в шикай, а я, видя, что мои слова не восприняли, хмурился все больше. Ладно, не пускаешь меня через нашу связь, я ломиться в закрытые двери не буду.

На местами сожжённую до тла, промороженную, вспаханную, спекшуюся равнину опустилась тишина, с далеким, едва слышимым гулом. Всё ещё не проявляя открыто своей Воли, начинаю насыщать фигуру бородатого эльфа маной. С учетом того, что ранее мои силы из-за маскировки нельзя было ощутить, опасения Ульдреда и его бездействие в мою сторону было понятно, но теперь, все изменилось. Сначала сотня УВ, потом пять сотен, тысяча, полторы, три, шесть... Воздух трещит, искажается, земля под ногами начинает распадаться на хлопья чистой маны, сон заходил ходуном. Эта энергия скапливается, но в ней нет направляющей воли, нет точки приложения, она просто есть. И Ульдред понимает, насколько быстро это можно изменить. В точно выверенный момент, пока мы с Эрин бодаемся взглядами, он слегка бьет посохом по земле, порождая резонансное заклинание. Сон, что ранее зашатался от прилива чужеродной энергии, натурально завибрировал, стремясь разорваться на части. Сам маг сконцентрировался на пробое из собственного сна, ставшей ловушкой в реальность.

Цепи артефактов-якорей зазвенели и натянулись, словно струна. Четыре Администратора-футанари вцепились в сферы в Содоме, напрягаясь до предела, вкладывая доступные им резервы и Волю, однако Архитектора сна и сам участок временно стабильной материи Тени удалось удержать и без моей помощи. Ульдред сплюнул вязкий комок красноватой слюны и молча продолжил лечить тушку, поняв, что так просто ему отсюда не вырваться. Однако какие-то дополнительные сенсорные конструкции продолжал плести и использовать. Изучает ловушку? Или что? Пока недосуг, мне бы с внезапно найденным бараном женского пола разобраться.

Эрин закончила переход, но теперь тратилась на поддержание режима, не собираясь останавливаться. Ладно, попробуем вразумить.

Вся вылитая вовне мана мгновенно собралась обратно в моё тело. Медленно подняв правую руку вверх, ладонью к затянутым грозовыми тучами небесам, быстро переворачиваю и резко, с силой, будто через сопротивление опускаю вниз, искажая пространство по пути. Одновременно с этим, Эрин вбивает гравитацией в поверхность равнины, а затем и сама земля продавливается на пару сантиметров вглубь вокруг распростертой ничком Кусланд.

— Ты думаешь, я шучу? — давление возрастает ещё немного, — Я на многое могу закрыть глаза, но не на твою попытку суицида, — притяжение перестаёт давить, позволяя Эрин вскочить. В этом режиме она максимум ощутила нечто сродни обидному, сильному, но подзатыльнику, а не попытку переломать все кости. — Прекращай.

Я не зря так мягко её увещеваю, вместо того, чтобы вырубить и заняться магом самому. Да, без шикая она не будет превосходить Ульдреда и победить быстро не сможет. Ключевое слово — быстро. В чем она точно превосходит мага, так это в выносливости, могла уже за бой это заметить. Не в размере доступного резерва энергий, а именно телесной выносливости. Ей достаточно просто измотать его, раздергать, а не стремиться размолоть в труху, и победа у неё в кармане. Однако она слишком сильно на него зла, взбесил он её жутко, а теперь и на меня тоже сердится... Связь так и не работает, закрытая с той стороны, а ломиться я не буду.

— Значит, главное не жизнь, да? — Эрин, видимо, как-то поняла меня не так. Уж слишком её тон голоса был... преисполнен яда.

Ничего не ответив, складываю руки на груди, снова запирая в себе все эманации маны. За этот короткий промежуток времени, просто стоя на месте, она уже потратила примерно процентов восемь жизненной энергии. Опустится до четырех пятых, и я ее вырублю. С магом же... Придется его убить самостоятельно. Это по-настоящему сложно в Тени. Потому как даже в случае смерти, смертные просто просыпаются, получая остаточные повреждения ауры, но далеко не летальные. Нужно будет затащить его в свой домен и там поглотить, либо Волей пленить душу, но если с Парвеном Джутом это вышло относительно просто, смерть в Тени и отсутствие страховки сыграли свою роль, то вот насчет Ульдреда не уверен. Он слишком крут. Сила мне свидетель, я бы лучше в реальности с ним смахнулся, несмотря на моё полное превосходство в Тени. Да, сам маг слегка читерит, потому как если верить Познанию и грубому анализу Мордина с помощью системы, не могут так стабильно и правильно работать все навешанные на мага заклинания одновременно. Там по-любому насчитывается с пяток конфликтов. Однако небольшое искажение законов умудренного опытом и знаниями магом не идет ни в какое сравнение с возможностями трахнуть и переломить об колено окружающий мир высшим демоном Похоти, и не самым слабым в своем кругу, прошу заметить.

Поэтому нет, фиктивно «убить» Ульдреда я могу. Только что дальше-то делать? Убить до конца удастся с трудом, но получится. Ага, а вся взвинченная им кодла сторонников, после потери предводителя и накануне важнейшего поворота в их деле, а о их незнании хотя бы примерного плана можно даже не заикаться, просто взбунтуется максимально агрессивно, верно расценив провал явок и ставки. Это потеря потенциальных Серых Стражей и вообще сторонников-магов. Другой вариант — как-то убедить Ульдреда... но на это надежды теперь почти нет. Вот и прокрастинирую маленько, откладывая решение по так внезапно решившему сыграть в брезгливость магу. Может, соврать что-то поправдоподобнее? Хотя бы на первое время? Мол, да, будете Серыми Стражами, но в подчинении Михаила, меня то бишь? Ага, а Эрин кукла для отвода глаз, правильно все понял товарищ Старший чародей. Нет, глупость, уже не поверит...

Внезапно Эрин весело и громко фыркнула. Это было неожиданным поворотом, отвлекая меня от размышлений и подготовки к усыплению девушки. Кусланд, посматривая краем глаза за магом, как собственно и всё это время, размяла шею и свободной, почти зажившей рукой взлохматила свои белоснежные волосы. Красное свечение в глазах стало убывать, свидетельствуя о прекращении использования жизни, но вот хитрый прищур, теперь явно видный, настораживал. Она повернулась к почти закончившему лечение магу и наигранно весело произнесла:

— Эй, старый пердун! Ты назвал меня шлюхой. Так вот... В какой-то степени это правда, — её улыбка превратилась в оскал и она скинула остатки рубахи, а после и превратившиеся в шорты штаны.

Сказать, что я офигел от такого перформанса — словно ничего не сказать, а вот Ульдред воспринял это спокойно. Ну да, с его-то мнением об Эрин... Так, ладно, не о том думаю.

— Эрин... — негромко и осторожно позвал я нагую девушку, с четко видными черными гантельками пирсинга на белоснежной коже. Слишком четко. Сконцентрировавшись, понимаю, что Эрин снова начала некие процессы в ауре и теле, но теперь будто перестраивает источник энергии на пирсинг. Не могу понять, там же энергии кот наплакал, они питаются от меня через Эрин как проводник. Зачем ей...

— Ох... — сладкий стон сорвался с её слегка потемневших губ. Стон полный Похоти. Весь артефактный комплекс заработал, завибрировал, стимулируя слабым током поток Похоти. Сама Эрин запустила пальцы левой руки себе в киску, начиная потихоньку потрахивать себя.

Чего нахуй?!

Под моими квадратными от охуевания глазами, она облизнулась, правой рукой поглаживая вставшие колом сосочки. Тело её чуть-чуть изогнулось, принимая более соблазнительные позы под двумя взглядами, а сознание уплыло со свистом в порок, купаясь в ощущении собственного блядства, некой сладкой грязи. Даже ранее обуревавшее её бешенство постепенно перековалось в извращенное удовольствие и наслаждение. Будто фетиш. Повторяемое слово «шлюха» просачивалось через закрытую связь, звеня эхом мазохистского удовольствия. Вместе с тем, шикай и не думал спадать, наоборот, плоть наливалась силой, истекаемой из пирсинга и будто из центра груди.

Стоп. Сто-о-оп. Она черпает энергию из собственной души через Похоть?! Пускай с потерями через непредназначенный для этого артефакт и лишь немного напрямую, ну так она и не совсем обычная смертная, но все равно! Просто охренеть!!!

Тем временем, маг поднялся на ноги. Рана его не затянулась полностью, но скрытая затянувшейся каменной крошкой и магией, уже позволяла вести нормальный бой. Он хмурился на устроенное Эрин представление, сопровождаемое стонами и все более крепнувшим ощущением не просто маны, а смешения и прибавления энергий внутри неё. Ещё раз покосившись на конкретно так зависшего меня, он на пробу запустил в Эрин обычной «Магической стрелой», чего не делал с самого начала боя в силу бесполезности.

Сгусток опасного света стремительно оторвался от навершия посоха и полетел в сторону извивающейся и обнявшей себя руками девушки. В тот момент, когда заклинание должно было врезаться в фигуру закатившей глаза Эрин, Кусланд резко выбросила руку вперед, буквально разбив концентрированную враждебную энергию кулаком. Остаточные потоки маны из дестабилизированного заклинания обожгли её ауру и тело, но быстро погасли. В следующий миг по мышцам пробежала судорога, из лона потекла вязкая жидкость, а из горла вырвался хрип. Она только что кончила от всего того намешанного коктейля и боли, переработанной в удовольствие.

Времени осознать увиденное Ульдреду Эрин не дала. Оргазм принес новую порцию маны, и она поспешила ею воспользоваться. Рывок вперед был в разы быстрее прошлых, а меч, подхваченный по дороге, яростно затрещал молниями и наполнился маной и ки. Бесхитростный прямой колющий выпад Ульдред успел принять на снова покрывшуюся черными булыжникам руку. Клинок прошил все слои защиты, обе версии «Каменной кожи», руку, повторно защитный слой и вошел в ключицу, лишь тогда остановившись.

— А-а-а! — заорал от боли Ульдред, натурально взорвавшись ледяными шипами. Несмотря на внезапность и скорость, скалящуюся Эрин они не смогли зацепить. Она рандатом разорвала дистанцию и расхохоталась. — Сука...

Ульдред тяжело задышал, выронил посох и зажал правой рукой рану, в то время как левая безвольно повисла вдоль тела. Кровь из пробитой руки стремительно покидала тело, раскрашивая каменную крошку заклинания в красный, а первые капли с пальцев закапали на землю.

— Ох, да, так лучше... — Эрин осмотрела испачканный меч и кивнула. Переступив ногами, она наигранно стукнула себя по лбу пальцами полностью исцеленной руки. — Забыла.

Повернувшись боком ко мне и латающему себя магу, она воплотила фиолетовый фаллоимитатор и анальную пробку с синим камешком, рывком вставляя в себя оба агрегата. Пароксизм нового оргазма прокатился по ее телу, принося ещё больше энергии. Посмотрев мне в глаза, она послала воздушный поцелуй.

...Мне кажется, или эту хуйню надо прекращать?

— Ублюдочная тварь... — сиплый голос Ульдреда был преисполнен ярости и боли. Он выпрямился, перестав накладывать на себя исцеления. — Думаешь, отдала душу демону и победила? Как бы не так! — С последним словом маг сложил пальцы лодочкой на действующей руке, а затем вонзил их в свою рану, отчего ранее вылитая кровь забурлила. — Аргх!

Рывок руки наружу и целый красный фонтан хлынул из раны. Неестественно много, но это волнует в последнюю очередь. Эрин пронзили десятки кровавых шипов на неразличимой скорости. Сам маг окутался кровавой дымкой и вторая рука, дернувшись пару раз, начала помогать плести заклинания.

С десятками неглубоких ран Эрин ринулась вперед, но её закрутило вокруг оси, а затем пришпилило к земле, как совсем недавно сделал я. Только сейчас искажение пространства постаралось разорвать её на куски. С диким ревом она выплеснула энергию наружу, сорвав с себя заклинание, но маг уже закончил новое.

Рядом с ним из земли выросли два демона Гнева из среднего круга. Не мешкая, оба гуманоидных куска застывшей магмы и огня напали на голую, окровавленную и пылающую маной девушку. Поток пламени от одного накрыл порядочную площадь, второй пошёл в ближний бой. Эрин Воплотила защитный барьер, не давая гудящему огню подобраться к себе, и ввязалась в короткую схватку с подплывшим демоном. Пара взмахов когтями с одной стороны, три удара с другой, и магма, потеряв форму, распалась на части, а Кусланд, стелясь у самой земли, подбежала к другому. По дороге ей пришлось уворачиваться от точечных заклинаний Ульдреда, льющихся на неё, как из ведра. Маг будто открыл в себе второе дыхание. Хотя оно ведь так и было.

Не став дожидаться расправы, Ульдред призвал новых демонов, на этот раз Страха и Праздности в форме голодного духа и мутировавшего медведя соответственно. Парочка, действуя слаженно, заставила Эрин отходить от мага все дальше, даже несмотря на всю ее скорость и силу. Похоть в девушке горит, стимуляция идет на всех уровнях, но низкий КПД переработки и скудность скорости отдачи самой души сковывают Эрин в возможностях. Погрузись она в Похоть с концами, результат был бы в разы больше, но ни о каком продолжении боя не велось бы и речи.

Ульдред, выгадав время, начал колдовать что-то масштабное и на этот раз всерьез. Выживший Праздность сковал Эрин врожденными навыками, замедлив и прокляв, давая нужное время выглядящему откровенно паршиво магу. Тот использовал ману и кровь, и сфера в его руках мне совсем не нравилась. Вмешаться? Нет, пока не стоит.

Облако энтропии накрыло черным туманом все вокруг. Демон Праздности, и так получивший кучу ран от Эрин, мгновенно умер от разрывов энергетических каналов в ауре, а барьер Кусланд не в силах сопротивляться этой напасти. Она закричала от боли, погружаясь в негативные эмоции все сильнее, получая все больше маны в ответ.

Перекачанное сверх меры Магкопьё взорвалось на щите Ульдреда, пока Эрин прорывалась сквозь энтропийное поле, не обращая внимание на первые черные трупные пятна, появляющиеся на теле.

Ульдред усмехнулся и перед ним, подчиняясь мановению руки, земля покрылась слоем грязи. Эрин не успела Воплотить что-либо или как-то подготовиться, поскользнулась и упала. В тот же миг язычок пламени сорвался с руки мужчины и грязь вспыхнула яростным пламенем.

— А-А-А-А!!!

Крик сгорающий Эрин заставил меня сорваться с места, пока Воля раздвигала пространство сна, но внезапный взрыв энергии, откинувший мага и сдувший огонь, заставил остановиться. Пошатываясь, Эрин поднялась на ноги. Её ранее белоснежное тело покрыто кровью, черными отметинами мертвой плоти, обожжёной кожей, открытыми ранами... Из её горла вырвался рев с так похожими на демонический хор нотками:

— ГРА-А!

Я чувствую, как ей больно, плохо, она сильно ранена, но не критически. Более того, я ощущаю её сознание, которое все ещё кричит:

«ЭТО МОЙ БОЙ!»

Прильнув к земле, Эрин бросилась вперед со скоростью выстрела, оставляя после себя шлейф маны. Несясь сквозь темное облако, продолжающее рвать её ауру, она врезалась в поставленные и налитые мощью щиты мага. Тошнотворный скрежет когтей, ещё минуту назад бывших обычными ухоженными ногтями, и щиты рухнули. Поток ледяных шипов она смела перекаченной Магстрелой. Рунное заклинание не сработало, распавшись от хаоса вокруг. Сам же Ульдред, укутанный полностью в толстый камень, похожий теперь на голема, взорвал «Огненный шар» вплотную к себе. Ударная волна лишь слегка пошатнула противников и убрала застилающую взор пыль немного проредив облако энтропии.

Размашистый удар Эрин был принят на пленку застывшей крови. Ответный сноп молний не попал по взвившейся в прыжке девушке. «Каменный кулак» также прошёл мимо Кусланд, изменившей свою траекторию полета Волей. Рухнув вниз и ногой расколов землю, на которой секундой назад стоял Ульдред, Эрин отбросило назад неизвестным заклинанием, будто ударом невидимого молота. Правая рука выгнулась в непредусмотренную сторону, вызвав крик, приправленный демоническим хором — крик боли, ярости, а за ним и смеха от эйфории, сводящей с ума.

Карусель боя закрутилась с новой силой. Теперь Ульдред не был скован собственным резервом, творя заклинания на крови, призывая изредка демонов, но иногда только на подпитку себя самого. Весь атакующий арсенал вместе с заклинаниями поддержки и защиты сделали из него воистину машину смерти. Старший Чародей, Цепной Пес Церкви, маг Крови — все это пустые слова. Сжигающий себя маг был чертовски опасен! Если остальные маги Круга обладают хоть двадцатой частью этой мощи, я начинаю понимать страх Церкви перед магией.

Эрин же потеряла всякий цивилизованный облик. Израненное тело, хлещущие во все стороны негативные эмоции, отдающий безумием периодический смех. Когтистые руки, следы чешуи на стопах ног. Потоки предельно простых, накачанных энергией Магстрел с любой из преобразившихся конечностей взрывали все на своем пути. Удары рвали пространство сна, рывки искажали мир вокруг, ответные заклинания и взмахи посоха не уступали в эффективности и эффектности.

Администраторы не справлялись с поддержкой стабильности из-за вакханалии внутри и на помощь пришла Астарта с Куклой. Артефакты плавились от перерасхода, держались только на Воле. Я в растерянности смотрел, как маг убивает сам себя, причем по-настоящему. Он высасывал из себя все ресурсы, его тело в реальности стремительно иссыхало, а Эрин рвала свою ауру, насиловала собственную душу, но оставалась в разумных пределах излечимого. Её Я светилось солнцем, оставалось целостным и незамутнённым.

В какой-то момент буря замерла. Потрепанные противники остановились на небольшом расстоянии. Эрин выглядела откровенно страшно и по-демонически, покрытая ранами, кровью, следами от заклинаний, с кое-где вырванными кусками плоти, преобразившаяся. Оскал клыков, постоянное рычание, пылающие яростью красные глаза без единой мысли в них. Ульдред выглядел ещё хуже: обтянутый кожей дряхлый старик с десятком колотых и резаных ран. Защитная магия постепенно распадалась, пленка камня рассыпалась в пыль, барьеры расползались, поддерживающие заклинания спадали. Он сипло и поверхностно дышал из-за сломанной и вдавленной внутрь грудной клетки.

Правая нога мага неожиданно подломилась, и он рухнул на одно колено. С левой руки стекла пленка крови, от чего та снова повисла плетью. Ульдред был на грани, в то время как Эрин, хищно согнувшись и расставив когтистые руки в стороны медленно подходила к нему.

— Давай же... Добей меня... демон, — прошептал едва слышно Ульдред, зажигая в повинующейся руке без мизинца, оторванного в пылу схватки, крошечный огонек. — Я заберу тебя с собой...

По телу Эрин прошла едва заметная волна. Она выпрямилась и глубоко вздохнула. Прикрыв на мгновение глаза, она открыла их уже без того потустороннего света.

— Нет.

Контрастирующий с обстановкой и видом, спокойный и какой-то обыденный голос заставил Ульдреда удивленно присмотреться единственным целым глазом.

— Что?

— Нет, я не убью тебя. — Эрин слегка недоуменно посмотрела на свои когти и вытянутые пальцы, которые будто только этого и ждали, стали трансформироваться обратно.

— Как ты... Кха... Как ты вообще... можешь говорить?

Должен отметить, хоть Кусланд и стала снова походить на человека, это не убрало дикую какофонию эмоций, смешение маны и густой флёр Похоти, расходившийся волнами вокруг. Только ярость ушла.

— Воля, — Кусланд пожала плечами. — Я погружаюсь в порок, но это мой порок, а не навязанный, — она тепло улыбнулась и, должен повторить, это смотрелось очень сюрреалистично.

— Ты... ты...

— Ульдред, не напрягайся так, а то умрешь, — обнаженная, она закинула руки за спину, выпятив не иначе как чудом не пострадавшую грудь вперед. — Мне бы этого не хотелось.

— Что? — маг потерялся окончательно.

— Несмотря на твой характер и слова, ты предводитель своих людей. В Башне Круга неспокойно, и я не хочу плодить смерть там, где можно её избежать.

— Башня?.. — старичок видимо едва соображал, но продолжал держать в руке ту стрёмную хрень.

— Ульдред, ты же ведь понял, да? — Эрин сделала шаг вперед, заставив мага напрячься. — Я человек, и сражался ты с человеком.

— Ты продала себя... ты просто кукла.

— Ты так в этом уверен? — она приподняла бровь в характерном жесте Морриган, а после этого начали спадать все лишнии эмоции и успокаиваться мана в ней. — Я сохраняю себя, рухнув полностью в пучины порока. Мне ведома Ярость, Гнев, Ненависть, Алчность... Похоть. — Эрин провела рукой по своим нижним губкам, после демонстративно облизнув пальцы. — Я вернусь и отрину их все. Мне ведомы страсти, и они не погубят меня. — Она присела на корточки перед магом. — Потому как меня учили противостоять им. Требовали ясности ума. Закаляли и не давали раствориться в неге. А ты, Старший чародей, можешь сказать такое о себе? Преисполненный Гордыни, полный уверенности в собственной избранности. Ведь только ты должен спасти магов Круга. Только ты можешь. Не правда ли?

— Да! — маг с яростью, на которую ещё были силы, прошипел в лицо улыбающейся Эрин. — Потому как это правда! Никто не решается, никто не обладает достаточным умом и хитростью, силой, дальновидностью! Только ... кха-кха...

— Тогда зачем тебе здесь умирать? — Эрин склонила голову набок.

— Я не стану твоей мясной куклой...

— Мне нужен Серый Страж.

Ульдред подавился вдохом.

— Что?

— Знаешь что меня взбесило на самом деле? Не то, что ты назвал меня шлюхой, отнюдь нет, ведь это произошло уже здесь. Нет, ты посчитал меня за пустое место. За куклу на веревочках у Хозяина. Ты унизил меня, мои достижения, труды и потери, а также моего друга. Принял за ничтожество. А теперь скажи мне правду: ты всё ещё так считаешь? После того, как я победила тебя и твоих демонов, после того, как сделала то, на что не способен ты сам?

Ульдред молча смотрел на переставшую улыбаться Эрин. Он не отпустил заклинание, но вся остальная защита рухнула окончательно, и он просто смотрел в её глаза. В нем клокотали эмоции, и светлых среди них не было. Я не понимал, что и зачем делает Эрин, но не мешал ей. Несмотря предобморочное состояние и только видимость легкости и силы после отмены шикая и подпитки Похотью, она отыгрывала задуманную роль, придерживаясь некоего плана.

— Нет, не считаю, — абсолютно неожиданно для меня заявил чародей.

— Тогда и не выделывайся, как девственница на сеновале. — Эрин встала на ноги. — Ты не захотел подчиняться демону в облике смертной, так мы прояснили этот вопрос. Завтра я жду списка магов, готовых ко вступлению в Серые Стражи, а также начала работы над проверкой Ритуала. Вопросы?

— Я... — как-то потерянно заявил маг.

— Подлатаешь себя сам. В конце концов, ты Старший чародей. Ох, неплохо же ты меня отделал, — Эрин поморщилась от боли и приложила руку к ребрам, рассматривая обугленный, но уже немного регенерировавший кусок плоти около локтя.

— ... — Ульдред с трудом поднялся на ноги, не убирая светлячка из руки. — Кто ты такая?

— Я — Эрин Кусланд, Командор Серых Стражей, воин Духа и контрактор высшего демона Похоти. Твой командир через пару дней, Страж-рекрут. Возражения?

— ... — Ульдред снова промолчал, а я скрестил пальцы в надежде на удачное завершение дикой авантюры Эрин. Здесь Тень, и в таком состоянии как у Ульдреда соврать не получится, как, собственно, и Эрин не врала и не скрывалась, наоборот транслируя эмоции вовне. — Нет возражений, командор.

Эрин расплылась в довольной улыбке.

— Тогда тебе пора просыпаться. Впереди ждет много работы.

Все ещё не веря в происходящее, Ульдред сотворил заклинание и беспрепятственно ушел из сна, напоследок скорчив чрезвычайно удивленное таким поворотом лицо. Эрин постояла после этого пару секунд и вырубилась, полетев на землю под звенящий аккомпанемент осколков сна, начавшего рассыпаться без поддержки. Волей аккуратно подхватив измученное тело, я бережно перенёс нас в домен. Пусть отдохнет, пока я излечиваю её раны, а после... После вернемся к наказанию этой суицидной и упрямой как бронто... главной героини. Действительно, чего ещё я ожидал от возможного протагониста?

Но всё же, а как Эрин вообще провернула это всё?..

«Мордин! У нас есть работа!»