Признанный автор: второе пришествие

Глава 16. "Выбора нет"

— Дамблдор, да Вы поймите, я же вас всецело понимаю, и поддерживаю в благородном начинании! — Активно кивал Корнелиус Фадж, сидя в своем кабинете напротив директора Хогвартса. — Но Вы и сами знаете, времена тяжелые, финансирования не хватает, казна пустеет. Да ещё и этот кадровый голод, черт бы его побрал. Вот, например. — Министр достал из ящика стола несколько бумаг и положил перед собеседником. — Мракоборческий центр остался без начальника — Руфус Скримджер подал в отставку из-за последнего инцидента с закупками молока. Что мне теперь делать, кого поставить на его место?

— Ну, Вы могли бы рассмотреть кандидатуру Аластора, Министр. Он в прошлом известный мракоборец, искусный волшебник.

— Да, а к тому же терпеть меня не может и работает у вас в школе, директор. — Министр поправил выбившийся воротничок и отряхнул пальчиком соринку с пиджака. — Нет, всё не так просто. Вы же понимаете, это политика… Уж очень не вовремя злые языки заговорили якобы о возвращении Волан-де-Морта. Ещё этот турнир в самом разгаре, здесь же иностранцы, как я потом буду смотреть в глаза другим Министрам…?

— Якобы возвращении, Министр? — Альбус вопросительно поднял бровь, всматриваясь в бегающие глазки чиновника.

— Ну да, да… Нет, я конечно понимаю, написано всё серьезно, но если так вдуматься… Сколько уже «нападений» на родную Британию якобы отбил Златопуст Локонс? Только написано штуках о пяти-шести. Очень может быть, что всё это сильно преувеличено. Ну сами подумайте, какой ещё Темный лорд? Он уже давно погиб, долгие годы мы живем в мире и спокойствии.

— В мире и спокойствии, Министр? А как же инциденты в школе, побег пожирателя смерти, Питера Петтигрю? А нападение на чемпионате мира? По-вашему это мир и спокойствие?

Министр побагровел и поднялся с кресла, тыкая в Дамблдора пальцем. — Не зарывайтесь! Министр магии тут я, и мне решать, что значит мир и спокойствие. Вы председатель Визенгамота, вот идите и председательствуйте там, судите и пишите законы. А в финансирование операций Министерства и наш кадровый состав — я лезть не позволю! Грюма главой Мракоборческого центра — ха!

— Корнелиус, у меня в январе назначено собрание Международной конфедерации магов, там я буду поднимать серьезный вопрос о сотрудничестве в противодействии терроризму и интервенциям. Как можно сотрудничать в том, на что Министерство магии Британии внутри не расходует деньги, и что оно в принципе не признает? Это уже вышло на всеобщее обозрение, у тебя нет выбора.

— Нет выбора, Альбус? Ты будешь указывать мне, что мне делать?

— Да, я буду указывать что тебе делать, Корнелиус, потому что у меня в столе лежит копия вот такой вот замечательной папки. — Директор раздраженно достал из сумки белую толстенькую кипу бумаг. — Не поверишь, оказывается в Министерстве, у нас под самым носом, кто-то ворует! Причем воруют в промышленных масштабах! Кто бы мог подумать, что сотрудничество с ныне сидящим по серьезному обвинению Люциусом Малфоем может быть и таким выгодным, и таким глупым одновременно. И я, кстати, очень рад, что ты упомянул о Визенгамоте, там в перспективе вырисовывается очень крупное и громкое дело об отмывании государственных денег в особо крупном размере.

Министр побледнел и сел обратно в кресло. — Это всё ложь, наговоры, клевета. В нашем министерстве коррупция уже давно побеждена!

— Да, да, побеждена и поставлена раком вам в услужение, Фадж. Если не хотите следом за ней принять перед обществом похожую позу, то будете делать то, что я говорю…

Этим же вечером министр подписал указ о назначении Аластора Грюма главой Мракоборческого центра.

* * *

Гарри с Роном во все глаза смотрели на Макгонагалл, рассказывающую своим ученикам после урока по трансфигурации о Святочном бале, и нервно переглядывались с другими парнями. Женская половина аудитории выслушивала учителя с невероятным воодушевлением, что ещё больше угнетало ребят. Даже на лице Гермионы растянулась мечтательная улыбка.

— Теперь нам жизни не будет. — Причитал Рон после урока. — Ну и загнали же нас в угол, если никого не пригласим — нас засмеют, а приглашать… так кого? Ума не приложу что теперь делать. — Рыжий тяжело вздохнул. Идущая рядом Гермиона хмыкнула и закатила глаза, а он продолжил. — Может вообще туда не идти. Чего, не могут ведь они нас заставить, верно?

Гарри тем временем был погружен в собственные мысли, развернувшаяся перед ним дилемма была куда серьезнее, чем у Рона. — Если пригласить Дафну, то вся их скрытность пойдет насмарку. Даже самые недалекие могут о чем-то уже в конце концов догадаться. Но ещё хуже будет, если Дафну не пригласить… Это уж точно может иметь куда более долгоиграющие последствия, и дай Мерлин если он после этого уцелеет. В памяти всплыло изуродованное, ковыляющее в сторону мадам Помфри туловище Малфоя после прошлогодних дуэльных соревнований. Поттера передернуло.

— Знаете, я наверное сейчас должен отойти не на долго, скоро вернусь. — Крикнул Гарри друзьям, быстро шагая по коридору в сторону лестницы к подземельям.

* * *

Гермиона тихо сидела в уголке кабинета алхимии и сосредоточенно капала выжимкой корня валерьяны на листья златоглазок, которые от этого дымились и покрывались едва заметной стеклянной коркой. Эксперимент девушки был нагло прерван вежливым покашливанием за спиной, от чего та вздрогнула и несколько капель упали на стол, оставляя на нем серые отметины. Повернув голову на звук, волшебница встретилась взглядом с внимательными голубыми глазами преподавателя астрономии — Августы Долгопупс. За её спиной стоял залитый краской Невилл, который пытался за руку оттащить бабку от одноклассницы.

— Мисс Грейнджер. — Торжественно начала старушка, поправляя шляпку и подтягивая сетчатые перчатки к локтям. — Позвольте пригласить Вас в пару моему внуку, Невиллу Долгопупсу, на Святочный бал, который в ближайшее время состоится в честь проведения Турнира трех волшебников. — Женщина легким движением руки указала на стоящего позади внука.

— Эм… Что простите? — Брови Гермионы поползли вверх, почти соединяясь с границей густых каштановых волос.

Из-за преподавательского стола раздался протяжный приглушенный стон и каркающий смех Аманды Палмер, который ей явно не удалось сдержать.

— Не окажете ли вы честь, сопровождать моего внука на Святочном балу. — Перефразировала старушка ранее прозвучавшее обращение.

— Ну, нет… То есть… — Гермиона схватилась за голову, в которой надрывно работали все извилины, в попытке осознать происходящее. — Я… Ну то есть, мне вообще то надо подумать, но вообще конечно нет…

— Хорошо, думайте. У вас время до вторника, потом сообщите мне о решении. — На этом старушка вычеркнула что-то в своем блокноте и малая делегация Долгопупсов покинула кабинет алхимии. Едва за ними затворилась дверь, профессор Палмер рухнула на стол и в истерике начала стучать об него кулаком, заливаясь звонким смехом под грустным взглядом Гермионы.

— Ну вот профессор, прошу вас, скажите мне, разве это нормально? — Девочка грустно кивнула в сторону дверного проема. — Неужели я настолько уродлива, что даже пригласить меня на бал лично нельзя?

Аманда, немного успокоившись вытерла с глаз слезы смеха и подойдя поближе к ученице погладила её по голове. — Не беспокойтесь об этом, мисс Грейнджер, поверьте, с вами всё в полном порядке. Просто Августа очень… властная дама, я уверена, что пригласить Вас в пару внуку было всецело её инициативой. Но я все равно не перестаю ей поражаться, неужели она не осознает, что только вредит своему драгоценному мальчику? Уму не постижимо.

— Ну вот и что мне теперь делать? Что ей ответить?

— Ну разумеется отказать, ты что? Если потворствовать такому её поведению, она никогда не прекратит нападки на внука. Беда только в том, что наверняка найдется та, кто не сможет отказать преподавателю Астрономии, но с этим Долгопупс должен уже разобраться сам, тут мы ему не поможем.

— Но а если я откажу, что мне тогда делать? Меня может никто больше уже и не пригласит, кому я такая нужна?

— Ну так иди пригласи сама. — Аманда нахмурилась указывая пальцем на выход из кабинета. — Чего ты ждешь? Давно прошли те времена, когда мы, женщины, могли только слушаться мужчин и жить так, как нам прикажут эти безвольные, ленивые невменяемые дикари. Видишь цель — иди к цели, если есть тот, с кем хочешь пойти на бал, бери пример с Августы — подошла, взяла быка за рога и пригласила. Только не для внука, а для себя. И наплевать что другие об этом подумают.

— Да, и наплевать, что другие подумают! — глаза Гермионы загорелись праведным огнем.

* * *

Ничего не подозревающий «Альбус Дамблдор» восседал на золоченом троне в Большом зале, накладывая в свою тарелку толстый, хорошо прожаренный стейк с веточкой тимьяна, и наливая в высокий бокал молодого красного столового вина. Он не испытывал потребности в пище, но перешедшие от Златопуста вкусовые предпочтения неустанно требовали любимых блюд. Расположившийся рядом профессор Флитвик что-то шепнул директору, оглядываясь по сторонам и подставляя к нему ближе свой бокал и бокал быстро кивнувшего Слизнорта, которые мгновением позже тоже наполнились рубиновой жидкостью. Взирающая на это мадам Максим одобрительно хмыкнула и бросила презрительный взгляд на Каркарова, сидящего с края стола и глушащего стопками водку на троих с Хагридом и каким-то министерским служащим.

— Вопиющее безобразие, судя по всему ещё не все студенты определились со своими парами! — Возмущалась Макгонагалл сидящей подле неё Августе Долгопупс, ненадолго оставившей внука одного за столом Гриффиндора. — А ведь репетировать танцы намного лучше сразу со своей парой. Как бы не вышло так, что эти неотесанные, неуклюжие грубияны попадают на открытии бала.

Вдруг, счастливый взгляд директора, наслаждающегося вкусным стейком, зацепился за идущую в их направлении фигуру и, глянув в её сторону, он узнал уверенно направляющуюся к нему Гермиону Грейнджер в парадной мантии и с уложенной прической. Сидящий слева от Хагрида Грюм медленно достал откуда-то из-под плаща волшебную палочку. Просто на всякий случай.

— Директор, мистер Дамблдор! — Начала Гермиона, подойдя достаточно близко к преподавательскому столу. — Не окажете ли вы мне услугу, сопровождать меня на Святочном балу, проводимом в честь Турнира трех волшебников?

За столом нависла гнетущая тишина. С вилки директора отвалился и со звоном упал в тарелку недорезанный кусок стейка. Сидящая рядом с Макгонагалл Августа, выпучив на ученицу глаза, в возмущении пыхтела, открывая и закрывая рот. Аманда Палмер звонко лупанула себя по лбу ладонью и спрятала глаза.

— Ну… Да…? — Шокированный Дамблдор будто в поисках совета посмотрел на сидящего рядом Флитвика, который молча пожал плечами и кивнул, манерно отпивая из бокала. — Ладно... Почту за честь, мисс Грейнджер… — вернул он взгляд на подошедшую девочку.

Сделав аккуратный книксен, довольная Гермиона бросила мимолетную улыбку превосходства на застывшую Августу Долгопупс и под взглядами всего Большого зала вернулась на своё место за столом.

Аманда Палмер провожала ученицу взглядом со смешанными чувствами, с одной стороны — девочка действительно приняла совет близко к сердцу и воспользовалась им в высшей степени эффектно, но с другой… Преподаватель алхимии посмотрела на вернувшегося к стейку «Альбуса» — это, вообще-то, должна была быть её добыча, ведь она до сих по не проверила, есть ли у этого Локонсозаменителя... Тяжело вздохнув, она перевела взгляд на смакующего вино Слизнорта, когда в её головку пришла восхитительная идея. — Профессор Слизнорт, а не сопроводите ли вы меня на Святочный бал?

Слизнорт отодвинул от носа бокал вина и скривился, словно от острой зубной боли, посмотрев на сидящую рядом Аманду. — Дорогуша, я по-вашему похож на человека, который будет прыгать на граблях? Честь имею. — На последних словах он поднялся со стула и бросил в тарелку салфетку, которой предварительно вытер уголки губ. — Аж аппетит пропал. — пробурчал он, удаляясь в сторону бокового выхода из Большого зала.

— Вот сука. — многозначительно прошептала ему в след учитель алхимии.

* * *

Рон Уизли сидел за столом в Большом зале и во все глаза смотрел на возвращающуюся к ним подругу, которая только что, у всех на глазах! Сама! Пригласила на Святочный бал директора!

Как только она села за стол, Лаванда Браун подбежала к ней и восторженно запищала, пожимая руку однокласснице. — Гермиона, это было что-то! Просто невероятно!

— Да, да! — подхватила вынырнувшая откуда-то сбоку Парвати, обступая Гермиону с другой стороны. — Пригласить на бал директора!

Пока девочки продолжали о чем-то щебетать, раздраженный Рон ткнул кулаком Гарри в плечо и пробурчал. — Вот ведь. Теперь только мы с тобой вдвоем остались без пары на бал, даже вон Гермиона нашла с кем ей пойти.

— Почему это мы? — Гарри оторвал взгляд от своей записной книжки и в непонимании уставился на Рона. — Я уже пригласил Дафну, она согласилась.

— Ты! Ты! Ты! Да как ты мог! — взорвался Уизли, вскакивая со скамейки и упирая палец в грудь товарищу. — Вот такой значит ты мне друг, да?! Позвал девчонку, а мне даже ничего не сказал! Да ты! Место тебе в Слизерине, неблагодарный говнюк.

Выйдя из-за стола, Рон поправил мантию и быстро проследовал на выход из Большого зала, осматривая параллельно с этим столы всех факультетов в поисках жертвы.

Впрочем, ещё до конца ужина парень вернулся обратно, и вернулся не просто так — он переоделся в длинную красивую черно-серую мантию, похожую кроем на те, что ему некогда преподнес в виде подарка Златопуст. Волосы были наскоро уложены, а в руках он сжимал неизвестно откуда взявшийся букет белых роз. Вот уже который раз за сегодня Большой зал замолк, наблюдая за очередным представлением.

В тишине шаги Рона по мощеному каменному полу звонким эхом разносились по помещению, пока он триумфально шествовал к столам факультетов. Однако, вопреки ожиданиям многих он не повернул ни у стола своего факультета, ни у стола пуффендуя, и даже не пошел к столу преподавателей, а лишь подойдя к столу Когтеврана завернул и направился напрямую к сидящей в окружении подружек Флёр Делакур.

Сблизившись с ней, он опустился на одно колено и, вытянув руки вперед, преподнес ей букет. — О прекраснейшая и искуснейшая из волшебниц, молю вас, окажите мне честь и высочайшую милость, позвольте вашему скромному, недостойному поклоннику, сопровождать Вас на Святочном балу...! — парень на мгновение перевел взгляд на внутреннюю сторону ладони — С’иль ву пле!

Девушка со скепсисом осмотрела парня и пальчиком провела по белому бутону одной из роз. — Mais tu es encore trop jeune, n'est-ce pas?

— Любви все возрасты покорны, моя королева! Примите моё предложение и я клянусь, Вы ни секунды не пожалеете! — Парень поднял на нее умоляющий взор.

Флёр тяжело вздохнула и осмотрела Большой зал. Все взгляды были устремлены на них. — D'accord... — Сдалась она, принимая букет у ликующего рыжего.

* * *

— Альбус мать твою! На что ты меня подписал? — орал Аластор Грюм в кабинете директора раскидывая по нему бумажки с отчетностью Мракоборческого центра, которые тут же подбирала следующая за ним по пятам домовушка в красной косынке. — Там недостача, тут долг висит, я всегда знал, что Скримджер мудак, но не предполагал, что настолько!

— Тише, Аластор. Всё же нормально. Ну работало же всё как-то все эти годы, и при тебе будет. Тебя там все знают, ты их всех знаешь. Они же у тебя по струнке ходить будут, ну а с бумагами разберешься постепенно, тебя там с этим торопить никто не будет.

— А когда мне этим заниматься? У меня твоими стараниями по пять уроков на дню и эти твои факультативы. Мне теперь разорваться? Или может выпишете мне маховик времени, чтобы я мозгами поплыл?

— А тебе нужен маховик? Я могу поспособствовать, есть один лишний, который я конфисковал у мисс Грейнджер на третьем курсе, после того как ей его выписала Минерва.

— «Есть один лишний» — Передразнил Грюм директора, и начал постепенно успокаиваться. — Ладно, фронт работ я понял. Но что делать со школой я все равно пока не знаю, надо срочно придумать какие-то перестановки, менять расписание, искать мне замену. У нас же вообще вон, половина Ордена тунеядцев, давай кого-то на общественные работы, того же Блэка.

— Нет, Блэка нельзя. Во-первых он необязательный, во-вторых они с Римусом тогда начнут валять дурака, нельзя чтобы они работали вместе.

Грюм задумался, и его разукрашенное шрамами лицо перечеркнула довольная улыбка. — Но вообще то есть один безотказный вариант…

* * *

— Но… но… но… А что мне с ними делать, что я им скажу? — Упиралась Нимфадора Тонкс перед дверью в кабинет Защиты от темных искусств, в который её на глазах у учеников заталкивал новый глава Мракоборческого центра.

— Учи. — бросил Грюм, впинывая девушку внутрь и захлопывая за ней дверь.