Признанный автор: второе пришествие

Глава 1. "Тайна, покрытая мраком"

— Вы перешли дорогу и скомпрометировали очень могущественную организацию. Ордены убийц не переносят оскорблений, особенно это касается наследников древних традиций, таких, как «Сенто Магика». Мне жаль, что ради безопасности государства, приходится жертвовать таким перспективным юным волшебником — Дамблдор скорбно отошел от дуба и в последний раз глянул в глаза светловолосого волшебника. Раздался хлопок, и старик исчез из поля зрения мага, окруженного со всех сторон двумя дюжинами чародеев в черных одеяниях, с развевающимися за спинами плащами.

— Ну вот и конец. — Ухмыльнулся мужчина, обнажая волшебную палочку. — Как жаль, это был такой замечательный вечер.

В следующее мгновение одну из окруживших молодого человека фигур вывернуло наизнанку, орошая округу брызгами крови и нечистот, поднимая ветер, разносящий опавшие листья.

Сперва нападавшие посчитали, что началась стремительная битва, но уже спустя доли минуты непрекращающегося рёва пламени, свиста заклятий оглушающих взрывов, разрушающих любые выставляемые барьеры и стонов погибающих чародеев стало ясно — это была бойня.

В центре поляны, словно играясь с незадачливыми зайчатами в вольере контактного зоопарка, адом дирижировал никто иной, как известный большей части магического мира писатель и авантюрист — Златопуст Локонс. Выстроившись в замысловатое плотное построение, отдаленно напоминающее македонскую фалангу, испанцы уже было подумали, что им удастся оттеснить светловолосого волшебника, как вдруг… Взмах палочки британца отсек обе руки стоявшего сбоку чародея, которые в тот же миг схватили одна другую в замок и заострились от самого запястья до конца обрубленного плеча. Вращаясь с неуловимой скоростью эти неприглядные, но устрашающие новообразованные лезвия, рассекая воздух полетели справа-налево, попутно снося головы столпившихся убийц.

Взметнувшиеся на несколько метров алые брызги крови оросили мантию брезгливо поморщившегося Златопуста, который, не отрываясь от увлекательной битвы, взмахом палочки очистил одежду от въедливых пятен. Число нападавших стремительно сокращалось — их уже оставалось меньше половины. Решившись на отчаянный шаг, испанцы несколькими трупами своих товарищей затормозили сеющие смерть лезвия и уничтожили их под насмешливым взглядом Локонса. В следующий миг на глазах ошарашенных наемных убийц писатель круговым движением пальца трансфигурировал свою волшебную палочку в казачью шашку, закрутил её и отправил в полет в обратном направлении от остановленных лезвий. Сабля тут же оборвала ещё несколько жизней, выписывая в воздухе замысловатые пируэты, и сделав полный круг легла в открытую ладонь Локонса.

— Мы не справимся. Нужно уходить, трансгрессируйте. — выдавил из себя, выплевывая сгустки крови один из нападавших, обращаясь к двум оставшимся соратникам.

Раздалась пара хлопков, но спустя мгновение трио, выживших нападавших, стояло на том же самом месте, откуда попыталось сбежать.

— Уже уходите? — Уточнил Златопуст, поднимая в памяти небогатые навыки общения на испанском. — Боюсь, что без чая вам, господа, не обойтись. Ну знаете… Это пресловутое английское гостеприимство.

Совершенно неожиданно для говорящего, на земле мелькнуло несколько всполохов, формируя огненными искрами гептаграмму. Малочисленные остатки испанцев снова попытались удалиться восвояси, но безнадежно упирались в незримый барьер. На лице обернувшегося мужчины, по всей видимости возглавлявшего группу, мелькнула натянутая улыбка. — Сгори в аду, британский выродок.

На этих словах, пылающая под Локонсом на земле фигура крякнула, пукнула и с дымом испарилась. Триумфальные улыбки на лицах испанцев померкли, обращаясь сперва непониманием, а затем и ещё большим испугом.

Златопуст присвистнул и взмахнул трансфигурированной обратно палочкой, заставляя оставшихся недоумевающих оппонентов застыть в оцепенении. Опустившись на колено, Локонс принялся внимательно изучать следы творившейся здесь мгновением назад магии.

— Опасные вы, конечно, придумали штуки, господа. А если бы меня чем-то все-таки приложило? Вы представляете, как бы я расстроился?

Подойдя к застывшим чародеям, писатель извлек из внутреннего кармана мантии небольшую фляжку и налил из нее несколько глотков в маленькую жестяную кружку, изъятую следом. — Знаете, это вот оборотное зелье — отличная вещь! Забористая. — перешел Златопуст на «родной» язык, не заботясь о том, чтобы его поняли, и аккуратно вырвав из своей шевелюры несколько волосков опустил их в тару, где те с шипением растворились. — Умереть Златопустом Локонсом… да ещё как?! Признаться честно, я одному из вас даже немного завидую, но надеюсь, что мне — такая возможность представится не скоро… Впрочем… Судьба двух коллег везунчика будет куда более прозаичной.

Сосчитав простую детскую считалочку, писатель наконец выбрал себе достойную жертву и влил избранному испанцу в глотку оборотное зелье по рецепту самого светила алхимии — Николаса Фламеля. Как только тот пережил обращение, Локонс отошел чуть поодаль и прищурив один глаз наметил примерный центр в туловище «себя». — И всё-таки жаль дырявить такое чудо — грустно подметил он, тяжело вздохнув и тыкая носком ботинка валяющегося рядом обездвиженного коллегу парящего над поляной гражданина иностранного государства. — Ну вот ты мне хоть скажи, не стыдно было на меня нападать?

Один из оставшихся членов ордена убийц, к которому был обращен вопрос, попытался ответить, но смог лишь промычать нечто нечленораздельное. Раздраженный издаваемыми им звуками Златопуст щелкнул пальцами свободной руки и голова валяющегося в грязи чародея разлетелась на мелкие ошметки. — Это был риторический вопрос. — нравоучительным тоном пояснил писатель двум всё ещё живым нарушителям спокойствия, словно объяснял новую тему на занятии по Защите от темных искусств.

— Ладно, ладно… дайте подумать… Да, вот это подойдет. — в следующий миг из палочки Локонса вырвался синий луч, прошивший выпившего оборотное зелье испанца насквозь. Златопуст критично осмотрел рухнувшее на землю тело и, подойдя поближе, посильнее растрепал волосы и равномерно расправил их. Изменил положение ног и уставился на едва заметную красную точку под носом трупа.

— Это что, прыщик? — он потрогал под своим носом и выругавшись полез в сумку, доставая оттуда волшебный тональный крем. — Ведь пророк и мракоборцы наверняка будут фотографировать место вопиющего убийства меня! — Пояснил он последнему испанцу, которого несмотря на обездвижившее его заклятье начало сильно потряхивать. — Будет нехорошо, если на статье в Ежедневном Пророке с некрологом кто-то заметит это безобразие. Ведь некролог — это на всю жизнь!

Закончив эстетические корректировки «своего» трупа, Златопуст росчерком палочки прервал последнюю чужеродную жалкую жизнь на поляне. Спустя мгновенье раздался хлопок и всё затихло. Только дуновения легкого ветерка покачивали желтеющие травинки, орошенные багровыми каплями крови.

* * *

Альбус Дамблдор был хмур. С одной стороны ему очень не хотелось принимать быстрых решений, но с другой — выбора у него не было. Все признаки говорят о постоянном присутствии Волан-де-Морта в этом мире, а потому перспектива борьбы Магической Британии сразу на два фронта — против темного лорда и испанского древнего ордена — перспектива не радужная.

Был ли Локонс опасен или не был, не столь важно. Важно, что его смерть помогла избавиться от созданной им же угрозы, а значит в запасе есть ещё пара-тройка мирных лет.

Поднявшись по лестнице в свой кабинет, директор был немало удивлен тем, что оказался там не один, как планировалось изначально. За массивным дубовым столом, возложив на него ноги, на троне восседал только что почивший в мыслях директора бывший преподаватель защиты от темных искусств.

— Чаю? — Улыбнулся директор, со вздохом извлекая из кармана мантии бузинную палочку.

— Спасибо, я теперь хожу со своим. — Указал Златопуст на неприметную кружку с краю стола.

— Похоже… мы с Вами попали в щекотливую ситуацию. Вы не находите? Только прошу Вас, давайте хотя бы не в школе… — Указал директор на покручиваемую в руке писателя волшебную палочку — Всё-таки дети…

— Щекотливой ситуацией Вы называете Ваше сотрудничество с испанским орденом убийц и помощь в организации покушения на кавалера Ордена Мерлина I степени, Медали Почета, Ордена заслуг Франции…

— Да — да, мистер Локонс. Именно эту, хоть с Вашей точки зрения она выглядит и менее приглядной, нежели с моей. Я сделал это во благо школы и всей Магической Британии. — Сдался директор, разводя руки в останавливающем жесте.

— Ни к чему оправдания, я приблизительно осознаю Ваши мотивы, директор. Но как Вы понимаете, мне ситуация тоже в высшей степени неприятна, а отношения у нас сложились весьма сложные. В конце концов, так или иначе Вы упрятали меня в Азкабан пару месяцев назад, совершенно невиновного человека в угоду капризам протеже. А там, к вашему сведению, нет даже Ваших отвратительных лимонных долек. Даже чая с сывороткой правды там не наливают. Логично ведь, что я потребую сатисфакции.

— Когда… где…? — Озадаченно приподнял бровь директор, аккуратно поглаживая указательным пальцем волшебную палочку, словно обращаясь к старой подруге за поддержкой.

— Сейчас. У восточного берега Лох-Танны. Там нас никто не потревожит. Ожидаю Вас в течение четверти часа и, если Вы не явитесь, я вернусь и дуэль мы проведем прямо здесь. Полагаю, неосведомленность официальных властей на данный момент желательна для нас обоих. — Раздался хлопок и трон в центре кабинета опустел под озадаченным взглядом Директора.

* * *

Кабинет Директора Хогвартса.

Тридцать минут спустя.

Раздался сдвоенный хлопок и в центре комнаты появилось двое волшебников. Величественный ещё менее часа назад старик выглядел в высшей степени потрепанным и униженным, опуская руку с плеча обидчика. Борода была существенно укорочена, на сиреневой мантии тут и там красовались бордовые пятна, кровоподтеки и опалины. Под глазом сиял свежий, налившийся фингал. Покрытая ссадинами рука, время от времени залезала во внутренний карман мантии в поисках палочки… скорее по привычке, ведь он совершенно точно знал, что её там уже нет.

Противоположностью Дамблдору выступал как всегда бесподобно выглядящий Локонс. Недавнюю схватку в нем выдавали лишь алые от боевого возбуждения щеки, чуть больше, чем обычно, запыленная мантия и легкая хромота на правую ногу.

— Ну вот мы и разобрались во всём. Условия нашего с Вами перемирия меня устраивают.

— Может быть все-таки… — попытался уже было заискивающе улыбнуться директор, но вспомнил, что с потерей переднего зуба — его улыбка утратила былую привлекательность.

— Никаких «может быть», Альбус. — Локонс хромал вдоль стеллажей и разглядывал старческие сувениры — Есть такое слово — «надо».

Недовольно осмотрев с ног до головы собеседника, директор поморщился от пробирающей, покалывающей боли. Магическая клятва не давала ему противиться условиям договора, по которому он в случае проигрыша в дуэли должен соблюдать все обговоренные детали. Какой ироничной все же оказалась их с Геллертом судьба…

* * *

— Вы все всё поняли, мои лопоухие, пучеглазые друзья? — Вопрошал Златопуст Локонс у школьных домовых эльфов, довольно покручивая на пальце кольцо, некогда принадлежавшее одному известному, мудрому царю.

— Да, директор Лок… Дамблдор. — пропищали нестройные голоса домовых эльфов Хогвартса.

— Отлично! А теперь, возвращайтесь к работе. У нас с вами много дел! Нам ещё предстоит скорбеть, поэтому к утру на столах обязательно должна быть черная глазурь и пудинг. И вообще, всё выдержите в тёмных тонах, даже мясо должно быть слегка подгоревшим. И да… кто-нибудь из вас знаком с домовым эльфом Малфоев?

* * *

— Сегодня… мы прощаемся с выдающейся личностью. Неповторимым человеком. Честным гражданином магической Британии, готовым отдать жизнь за наше с вами спокойствие и процветание. — Вещал Министр Корнелиус Фадж, стоя рядом с саркофагом из белого мрамора. За ним, в компании жены и сына, возвышался сдерживающий улыбку Люциус Малфой.

Стоящий в сторонке и наблюдающий за похоронами «Дамблдор» тщательно старался скрыть своё недовольство. — Ну кто, кто так хоронит? — Недовольно бормотал он, осматривая малое число приглашенных и недостаточно, по его мнению, скорбные мины. «На все деньги» отрабатывали только Гермиона, Мадам Розмерта и к вящему удивлению, почти незнакомая ему Нимфадора Тонкс.

Бросив взгляд на строящийся вдалеке дом, он снова недовольно вздохнул. Рабочие уже около четверти часа курили трубки у входа в недостроенный особняк. — Меня на них нет, я бы им прикурил. Всего три дня мертв, а уже все распустились. Как раз в этот момент, в компании служителей порядка из поля зрения пропал Люциус Малфой. Интересно, сколько квадратных метров в его особняке?

От мыслей о жилплощади Локонса оторвало знакомое чувство, словно за ним кто-то следит. Сделав настолько застенчивое лицо, насколько возможно, он как бы невзначай стал осматривать собравшихся и взгляд его остановился на четырех неотрывно взирающих на него очень даже знакомых особах. Изобразив на лице удивление, он приподнял бровь посылая дочерям Посейдона — Авроре, Районе и Сепфеир, а также сотруднице американского Аврората, вампирше по совместительству — Аманде Тейлор застенчивую улыбку, демонстрирующую «непонимание» и «озабоченность». Как именно эти особы умудрились сколотить такую незавидную команду оставалось для него загадкой.

Он что, «прокололся»? Как не вовремя. — Локонс аккуратно осмотрел свой несуразный наряд. — Нет, невозможно. Чары слежения? Биоматериалы — кровь, волосы? Нет, нет и нет. Он регулярно предохраняется от нежелательного внимания. Ребенок…? Нет, упаси Мерлин. К тому же не у всех же четверых. Впрочем, дамы продолжали неотрывно следить за «директором», а значит оставалось только одно. Напасть первым.

Натянув грустную улыбку на морщинистое лицо, человек, известный всем, как Альбус Дамблдор, направился к стоящим чуть поодаль иностранкам.

— Доброе утро, девочки мои. Быть может… вы хотели бы со мной о чем-то поговорить? Возможно сообщить нечто, что поможет нам в расследовании этого кровожадного, вопиющего убийства? Лучшей наградой для старика было бы спокойствие учеников Хогвартса, а потому я лично возьмусь курировать расследование обстоятельств произошедшего. Кстати… Кем вы приходились усопшему? — старик приспустил очки и внимательно оглядел собравшихся вокруг леди.

— Вы уверены, что там его тело? — Вздохнув, кивнула на саркофаг Аврора.

— А что именно вызывает в Вас сомнение, юная леди?

— Больно артистично он сдох. — Ткнула пальцем в грудь старику Сепфеир. — Сколько раз вы видели, чтобы трупы так красиво располагались на месте убийства?

— Но откуда вам известны обстоятельства его гибели? — Удивленно отпрянул Альбус оглядывая леди.

— Одна из нас, между прочим…

— Аманда Тейлор. Старший аврор США, куратор направления противодействия использованию черной магии. Прислана для содействия раскрытию международного терроризма с использованием запрещенного колдовства на территории подшефного Вам учебного заведения! — Начала надвигаться на старика хрупкая на первый взгляд девушка, словно увеличиваясь в росте, заставляя дедушку растерянно отступать назад.

— Девочка моя, что с Вами? — Испуганно залепетал старик, пятясь к изгороди под неожиданным напором.

— Вопросы тут буду задавать я! — закричала Аманда, которую уже пытались как-нибудь поделикатнее ухватить её подруги. За происходящим начал с любопытством краем глаза наблюдать Корнелиус Фадж, закончивший речь и снова доставший платочек промокнуть пот со лба, но застывший от вида прессинга, оказываемого на Альбуса Дамблдора квартетом смутно знакомых дам.

На этих словах, обескураженный директор Хогвартса оценил ситуацию, тяжело вздохнул, плюнул на землю и трансгрессировал.

На душе Локонса, оказавшегося в своем новом кабинете стало неспокойно. Эти гадюки могут испортить всю малину, придётся поторапливаться в исполнении задуманного, а торопиться Златопуст не любил. Чем больше спешки — тем выше шансы на возникновение неучтенных факторов. А в нашей тяжелой работе — неучтенные факторы могут закончиться плачевно.

* * *

— Что это было, Аманда, черт тебя подери? — Взвилась Аврора едва девушки вошли в снятый в Дырявом котле номер.

— Помолчи сестра. — заступилась Района за американку — Аманда, расскажи нам, отчего такая реакция. И вообще, зачем ты это наговорила? Мы и так еле сюда попали. Тебя на наших глазах едва не депортировали! К чему такие риски с наездом на председателя Визенгамота?

Обнажив палочку, сотрудница американского Аврората принялась проверять комнату на слежку и прослушку и, когда результат показался ей удовлетворительным, наклонилась к собеседницам.

— Запах. Этот старик очень подозрительно пах. К тому же сами подумайте. Если судить по слухам, у него были весьма натянутые отношения с Локонсом. Что он забыл у него на похоронах? И эта его реакция на наш вопрос. Я почувствовала какое-то… смущение, что ли? Не думаю, что он настолько идиот, что самостоятельно был не способен прийти к выводу, что смерть Локонса уж больно подозрительно обстряпана. А значит, он наверняка что-то знает. Либо он помогал в подготовке покушения, либо в подготовке фальсификации его гибели. И почему его хоронили спустя всего несколько дней? Почему не провели ритуалов? Почему дали нам доступ к его телу всего на несколько минут? Почему все материалы засекречены? Поверьте мне, обычно так не делается! Столько власти в расследовании такого громкого дела может быть либо у него, либо у министра. Слишком много вопросов и невнятных манипуляций.

— Да, судя по всему, нам придется здесь задержаться. — грустно заметила Сепфеир выглядывая в окно на проходящую мимо электричку.

* * *

Аврора сидела в кафе-мороженном в косом переулке около двух часов понедельника, попивая горячий кофе и поедая маленькой ложечкой свой ванильный пломбир, когда услышала, как проходящий мимо мужчина за что-то отчитывал свою супругу.

— Видишь! Видишь! Нет, ты посмотри! Даже у такого выдающегося волшебника могут сдать нервы, и я его прекрасно понимаю! Я уже десять лет не был в отпуске! Десять лет, а я не глава Визенгамота, не Директор Хогвартса и не Министр! Мы могли бы выбраться куда угодно, на острова, в Азию, в Америку в конце концов! Посмотреть мир, погреться на солнце! А вместо этого, ты взяла нам портключи во Францию! К своей маме! Будь я таким же умным, как Альбус Дамблдор, тоже собрал бы все вещи, плюнул на тебя и уехал бы сам на юга, куда глаза глядят! — С надрывом пищал мужчина, сотрясая у носа супруги газетой.

Поперхнувшаяся от услышанного Аврора вскочила с места, подбежала к стеллажам с «Ежедневным пророком» и, судорожно перелистнув первую страницу, застыла от увиденного. На первом развороте красовалась длинная статья за авторством некой Риты Скитер, обрамляющая весьма качественную колдографию Альбуса Дамблдора, идущего по атриуму Министерства Магии Великобритании в солнцезащитных очках, длинной футболке с пальмами и в шортах в горошек, тащащего рядом с собой чемодан.

Крупный заголовок гласил:

«Первый отпуск Альбуса Дамблдора за сорок лет»

«Дорогие читатели, спешим вам сообщить, что редакции ежедневного пророка стало достоверно известно о том, что знаменитый Альбус Персиваль Вульфрик Брайн Дамблдор, глава Визенгамота и Директор школы чародейства и волшебства Хогвартс впервые за сорок лет решил отправиться в отпуск!

Конечно, каждый человек имеет право на отдых, но нельзя не заметить, что время, выбранное Директором — не самое удачное. Напоминаем вам, дорогие читатели, что сейчас самый разгар учебного года, что означает острую необходимость осуществления Директором своих обязанностей! Всего несколько дней назад, вблизи школы произошло жуткое убийство могущественного волшебника, а Заместитель директора, мадам Минерва Макгонагалл от комментариев по этому вопросу отказалась, но видится совершенно очевидным, что Директор своими обязанностями решил пренебречь!

Тем же членам нашего общества, кто внимательно следят за политикой, также должно быть известно, что со дня на день должна начаться новая сессия заседаний Визенгамота по рассмотрению законодательных инициатив. Кто подменит Дамблдора на посту Главы Визенгамота в его отсутствие? Комментарий удалось заполучить от самого Министра магии Корнелиуса Фаджа:

«- Не вижу ничего предосудительного в кратковременной отлучке Директора и председателя Визенгамота. Сессия начнется всего через десять дней, этого времени вполне достаточно для того, чтобы немного отдохнуть, привести в порядок свое здоровье и слегка развеяться. В квалификации Заместителя Директора я также нисколько не сомневаюсь. Считаю, что вы раздуваете из мухи слона, Альбус Дамблдор вскоре вернется и вместе с ним всё вернется на круги своя. К тому же не стоит забывать, что у вас есть я и в случае чего ни в коем случае не оставлю вас, мой дорогой народ — сИротами. Что же касается дела об… убийстве вблизи территории Хогвартса, этим тщательнейшим образом занимается Мракоборческий центр. Представители власти неустанно дежурят в Хогсмиде и в школе, отчего я ответственно заявляю — Никаких причин для беспокойства нет!»

Как долго ещё министерство будет потворствовать неадекватному поведению Директора Хогвартса и как его исчезновение связано с недавней гибелью Златопуста Локонса и грядущей сессией заседаний Визенгамота? Читайте в следующем выпуске.»

Рита Скитер

Бросив несколько кнатов в вазочку у стенда с газетами, Аврора схватила висящую на стуле сумочку и побежала в сторону Дырявого котла.