Признанный автор: второе пришествие

Глава 23. "На баррикады"

Всё произошедшее и сказанное только что в Большом зале привносило в сердца всех собравшихся такую бурю чувств, что никто не знал как разложить их по полочкам.

Сперва, как будто издалека, Гарри с Роном и Гермионой услышали радостные возгласы, которые очень быстро сменились обеспокоенными шепотками а ещё спустя мгновение переросли в гул множества голосов, ударяющихся о каменные лица собравшихся за столом преподавателей Хогвартса и иностранных визитеров. Разыгравшаяся за окном снежная буря залепляла витражи тонким слоем снежинок, которые быстро таяли, оставляя мутные подтеки на разноцветном стекле. Зачарованный потолок Большого зала словно стал ниже и темнее.

Макгонагалл, пошатываясь, опустила волшебную палочку, покинула место перед трибуной и заняла свой стул рядом с троном, прикрыв глаза ладонью. Из-за стола, смущаясь, встал Слизнорт и, подойдя к трибуне, встал рядом с ней, прокашлялся и вопреки всему решился на небольшое дополнение. Зал снова начал затихать.

— Дорогие студенты, мы с профессорами понимаем ваше замешательство и, разумеется, все эти слова должен был бы произнести профессор Дамблдор. Он должен вернуться в школу в кратчайшие сроки, однако донесение до вас этой информации не терпело промедления, мы были обязаны огласить её как можно скорее, чтобы дать вам больше времени на сборы. Очень скоро на этих столах появятся блюда, которые все мы так любим, однако, понимая исключительность этого… собрания, еда также будет доставлена во все гостиные факультетов. Вы можете остаться и… уже пожалуй отужинать… здесь, или вернуться в свои гостиные, поесть там и приняться за сбор вещей. Этот выбор мы оставляем за вами. Информацию о завтрашней работе каминной сети до вас утром донесут старосты, в гостиных вас также будут ждать совы, чтобы вы могли послать письма родственникам — поэтому, кстати говоря, настоятельно попрошу вас не закрывать окна и двери, пока они все не улетят, однако о вашем скором возвращении школа всех уже оповестила.

На этих словах Слизнорт печально улыбнулся собравшимся, бросил взгляд на кивнувшую ему Макгонагалл и направился к своему месту за столом…

Аманда Палмер, вампир и по совместительству преподаватель алхимии в школе чародейства и волшебства Хогвартс, нервно теребила подол платья, осматривая переполненный студентами Большой зал. С того самого момента, как ей открылась совершенно чудовищная, на её взгляд, тайна об искусственной природе действующего «директора» Хогвартса, она совершенно не представляла что ей делать. С одной стороны — заверения этого ходячего артефакта звучали убедительно. Он вполне успешно справлялся и с администрированием школы и Визенгамота, и довольно рационально реагировал на большинство происшествий. Что уж говорить о том, как долго он успешно скрывал свою природу даже от нее! Как она не учуяла, что это вовсе не Он, а лишь подделка, неубедительная копия? Ведь в конечном счете она поняла, что именно эта его извечная рациональность, эта выверенность, формальность — пугали её больше всего.

Безусловно, эта бездушная машина с отголосками памяти и интеллекта Локонса — и близко не была Златопустом, даже на половину. Аманда всегда считала, что восемьдесят процентов успеха её друга, которого ей никак не удавалось возвести до любовника, кроется в фантастическом, просто невообразимом уровне везения, девятнадцать процентов строятся на харизме и лишь один процент отводится на голую магическую силу. Путем этих нехитрых математических операций она для себя поняла, что в лучшем случае это нечто, отправившееся на собрание Международной конфедерации магов, является её давним знакомым не больше, чем на один процент. Она, конечно, с уважением отнеслась к его авантюрной идее оставить вместо себя… Вот это… Но черт возьми, он ведь не думал, что пропадет черт пойми где на три месяца, верно?

Со дня на день наступит февраль, а покинул Хогвартс Златопуст на Хэллоуин! Нет, она должна перебороть страх и заставить себя поговорить с этим проклятым артефактом, попытаться вразумить его, объяснить, что его роль не может ограничиваться сидением на совещаниях где-то в Швейцарии и отдачей распоряжений через хрустальный шар — Локонс никогда бы такого не допустил! Если придется, она должна попытаться сделать с этим что-то сама… Где у Локонса запасы оборотного она знает, во внутрь нынешнего места обитания настоящего Дамблдора доступ есть у домовиков. Даже если ей самой придется какое-то время побыть Альбусом, так и быть, она стерпит дряхлую палку между ног…

Но а как насчет другого варианта, честно признаться во всём остальным коллегам? Вампирша осмотрела стол преподавателей, останавливая взгляд на Флитвике, Макгонагалл и Слизнорте… Как ни посмотри, два из четырех деканов факультетов о чем-то да догадываются. Флитвик, очевидно, в курсе её тайны и неплохо относился к самому Златопусту, который когда-то был его студентом. Об информированности Слизнорта свидетельствует его помолодевшее табло, на котором словно написано — «перешел с зелья жидкой удачи на зелье молодости». Макгонагалл больше всех будет печься о судьбе школы, а значит если объединить все наши силы, то…

Неожиданно Аманда почувствовала всплеск странной магии и по каменным стенам Большого зала прошла волна вибрации. Пускай не головой, но где-то глубоко в душе она поняла — было поздно… Она опоздала, и во всём этом была её вина. Проводив взглядом вскочившего из-за стола Хагрида, сотрясшего длинный дубовый стол и повалившего с него с дюжину тарелок, по пути к одному из ближайших окон, к которому сразу же приставил огромные ручищи в попытке понять «что же это там творится», девушка встала и вытерла салфеткой уголки рта. Её глаза встретились взглядом с профессором Флитвиком, который спустя мгновение тяжело вздохнул и бросил салфетку в недоеденный ужин. Он тоже понял, что было поздно. Если доклад мадам Боунс из министерства правдив, то до рассвета смерть, ну или в её случае окончательное развоплощение, встретят если не все, то большая часть жителей замка…

Но как бы там ни было, она постарается забрать с собой как можно больше ублюдков, посмевших сюда явиться. Идти ей все равно уже в общем то некуда, а школа стала её новым домом после позорного увольнения из Аврората за злоупотребление полномочиями. Да и к детишкам она прикипела, не может же она позволить всему этому просто так кануть в пучину отчаяния и зла… На секунду её лицо тронула улыбка — как странно, что о таком думает вампир.

Внезапно рядом с Макгонагалл раздался хлопок и из воздуха возник… Домовой эльф, одетый в зеленую униформу с фуражкой на лысой голове, из-под которой выглядывали два длинных уха. Аманда со скепсисом относилась и к самим домовикам, и к пристрастию Локонса вести с ними дела. Эти малыши всегда казались ей слабыми, ненадежными, несерьезными… Слишком наивными. Их природа не позволяла им самостоятельно принимать какие-то значимые решения о своей судьбе или тем более о судьбе других. Но сейчас она увидела иное. Возникший Домовик был в меру спокоен и до крайности собран.

— Докладываю, зафиксирован удар по защитной системе Замка. Вдоль периметра границы стягиваются группировки военных формирований предполагаемого противника, согласно засекреченному декрету Директора №23, в отсутствии главнокомандующего командир Добби принимает на себя командование оборонительной операцией и эвакуационными мероприятиями. Все ученики и преподаватели следуют за кураторами подразделений с первого по четвертое.

Спустя мгновение Большой зал наполнился чередой хлопков, существенно увеличивая концентрацию домовых эльфов в зеленых мундирах. Во главе каждого из столов факультетов появилось по троице малышей с бескозырками на головах, сжимающих в руках черные папки со списками. Аргус Филч, застывший рядом с выходом из Большого зала, оглядывал происходящее в помещении.

Аманда не знала, существует в этом мире Бог или ещё кто, но она была готова благодарить само проведение за то, что Златопуст предусмотрел запасной вариант. В том, что решение о передаче Добби таких полномочий принял сам Локонс она не сомневалась — назначить командующим обороной домовика мог только он, уж точно не бракованная бездушная машина. Но вопрос был в другом — справится ли домовик со своей задачей? Она решила получить ответ на этот вопрос сама, доверившись другу, возможно, в самый последний раз.

Тем временем малыш продолжал.

— Прошу не оказывать сопротивления, воспрепятствование проведению спасательной операции является военным преступлением и карается смертью на месте. — Совершенно спокойно отметил Добби слегка писклявым голоском, поправив фуражку. — Все преподаватели, а также студенты по списку проследуют со мной в кабинет Директора… А также Аргус Филч! Где Аргус Филч? Он почему-то выделен жирным… — Добби в замешательстве сверялся со списком, пока несколько эльфов подтащили к командующему Добби ребят: Гарри, Гермиону, Рона с его братьями и сестрой, Невилла и рыжеволосую девушку из Пуффендуя, сразу бросившуюся к стоящей рядом Амелии Боунс. Но Филча не было.

— Где Филч? Только что его видел! — Возмутился командующий двум домовикам, которые только пожали плечами. — Домовик выругался совсем не по домовиковски.

Флитвик со Слизнортом вопросительно посмотрели на Аманду, а потом на домовика… Если сейчас она подтвердит этой парочке деканов полномочия маленького человечка, они могут её поддержать, а тогда их примеру скорее всего последуют и остальные… Спустя несколько секунд раздумий она решительно кивнула коллегам и подошла к домовику, ожидающему когда все соберутся для эвакуации.

— Товарищ Добби, Вы нас перенесете?

Домовик напряженно помотал головой и зашептал, стараясь чтобы его услышала только она. — Прошу, соблюдайте спокойствие, но я вынужден сообщить. Враги хорошо подготовились, они установили над замком экранирующий барьер против домовых эльфов и духов, все мы значительно ослабли. По всей видимости они хорошо знали куда идут и были готовы. Я не смогу перенести даже одного человека, не говоря уже обо всех. Нам придется идти пешком. Остальных студентов сопроводят к ближайшим точкам эвакуации — их работоспособность не пострадала, уже через несколько минут дети будут в безопасных местах. Но основная группа обязательно, любой ценой, должна достичь главной точки эвакуации, у нас четкие инструкции…

Аманда поморщилась и на секунду подошла к витражному окну, от которого отошел лесник. За её спиной разворачивалась перепалка между Поттером и Добби.

— А Дафна?! — взвился Гарри, осматривая стол Слизерина в поисках девушки. — Никуда мы не пойдем без объяснений!

— Все студенты будут эвакуированы в безопасные места, откуда потом будут перенаправлены домой, вы включены в группу преподавателей. Прошу немедленно проследовать за мной добровольно, иначе вас доставят силой. Мисс Гринграсс при любых обстоятельствах безопаснее будет удалиться с остальными.

Там, глубоко в чернильной мгле, сквозь которую пробивалось лишь её вампирское зрение, Аманда увидела не отряд, и даже не полк. Она увидела целую армию волшебников и всевозможных тварей, взявшихся невесть откуда. Её цепкий взор, мечущийся от витража к витражу, улавливал врагов всюду — и у опушки Запретного леса, и вдоль берегов Черного озера. Они наступали от ворот, ведущих к Хогсмиду и спускались с западных холмов. Контингент неприятеля был до крайности пестрым — в их рядах были и британские маги, облаченные в мантии самых разных эпох, кто во что горазд, были и наступающие стройными рядами волшебники в плащах, отороченных мехами, переливающимися в лунном свете, и какие-то потрепанные оборванцы. Но больше всего опасений у Аманды вызывали не они, а группа магов куда более малочисленная, но от того не менее опасная — по всей видимости, давние знакомые Златопуста Локонса, не упустившие шанса одним махом отомстить и ему, и всей Великобритании за годы тирании, Британского господства над их стремительно беднеющей родиной — облаченные в длинные балахоны и тюрбаны индусы стояли кругами и нараспев плели какие то заклятья, срывающиеся с их посохов и возносящиеся к небесам.

На битву, о которой не знали друзья, прибыло слишком много врагов… К тому моменту, как всему миру станет известно о том, что произошло в стенах этой школы, уже ничего нельзя будет сделать — Министерство, очевидно, захвачено, а спустя время следом за ним падет и школа. А единственный человек с обширными международными связями, готовыми нас действительно поддержать, — если и жив, то не известно где находится.

Дальнейшие события развивались стремительно, спешный подъем по лестницам, сопровождаемый непрекращающимся гулом заклятий и сотрясанием стен древней магической школы, случайные и не очень встречи с домовыми эльфами, подбегавшими к командующему за распоряжениями и нескончаемый страх, испускаемый маленькой группкой учеников, оказавшихся в самой гуще внезапно вспыхнувшей баталии. Выскочивший откуда-то молодой домовой эльф на полном ходу налетел на девушку и упал на спину. — Не… некомбатанты успешно… эвакуированы… В полном составе… Пострадавших в их числе... Нет. — Прошептал малыш, испуская последний дух на глазах у Аманды, шокированной количеством травм, не совместимых с жизнью, на этом неестественно маленьком тельце. Подскочивший к подчиненному Добби потрогал его пульс и помотал головой. — Что он сказал? — Прошептал домовик, обращаясь к преподавателю алхимии.

— Что некомбатанты эвакуированы.

Спустя два лестничных пролета один из малышей выпрыгнул прямо перед ними и схватил командующего за зеленую форму окровавленной рукой, подтягиваясь к уху в попытке что-то сообщить… Раздался взрыв и огромные камни, некогда являющие собой одну из стен замка разлетелись вдребезги, впуская в помещение ледяной воздух и порхающие острые снежинки. Обоих домовиков взрывной волной отнесло в сторону, едва не сбросив с лестницы.

— ОНИ ПРОЛОМИЛИ БАРЬЕР! — заорал писклявым голосом контуженный домовик, не успевший донести об этом вовремя. — Они слишком быстро стягивают силы.

— Установите два запасных барьера! — надел на голову слетевшую фуражку Добби, поправляя окровавленное ухо.

— Невозможно, запасные барьеры обезврежены и выведены из строя! Группа индусов притащила с собой нейтрализаторы, попытались установить третий независимый барьер, его на этапе формирования чем-то мощным приложили русские монархисты, барьеров под нашим управлением больше нет. Осталась только центральная независимая система безопасности.

— А какого черта она не активна?!

— Скорее всего из-за нейтрализаторов изменился магический фон, они потребляют слишком много энергии из пространства. Система адаптируется, но нужна повторная активация.

— Понял, докладывайте. Мы следуем в штаб.

Все ошарашенно смотрели в след испарившемуся в воздухе домовику. Гарри Поттер перевел взгляд на стены и лестничные пролеты ниже. Всюду валялись каменные глыбы, обломки, деревянные доски и щепки. Со страшными воплями вниз через все лестничные пролеты полетела одна из картин, на которой трое престарелых волшебников когда-то глушили пиво. Через образовавшиеся бреши в каменной кладке наравне с порывами ветра врывались разноцветные всполохи вражеских заклинаний. Пробегая мимо одного из выбитых окон Поттер бросил взгляд на запретный лес, где в низине виднелись шествующие стройными рядами фигуры в черных плащах.

Над лесом пролетела стая ретировавшихся французских пегасих, возглавляемых сбегающим с поля битвы Инцитатом.

Добби продолжал вести свою команду по извилистому пути к точке назначения. Аманда, как ей показалось, тут же почувствовала результат уничтожения барьера — стены школы начали трястись намного интенсивнее. Но как стало ясно, эти обстоятельства с барьером были не связаны…

— Так их, в дело пошли огненные заряды. — Одухотворенно заметил Добби, бросив взгляд на формирующиеся по периметру границы школы взрывы. — Ложись, сейчас накроет ударной волной! — Спустя мгновение стены замка снова сильно тряхнуло, вниз полетела ещё одна картина. Посмотрев сверху в сторону Большого зала Гарри увидел полыхающую зеленым огнем крышу, на которой каменные гаргульи ожесточенно с кем-то дрались.

Несмотря на всё, они продолжали нестись по охваченному огнем, задымленному, сотрясающемуся от взрывов Хогвартсу. Взвившийся до небес из-за близости смертельной опасности уровень восприятия вампира заставлял Аманду теряться в звуках и вспышках света, близкое ощущение страха почти вводило её в безумие. На границе сознания она услышала крики домовика:

— ВЗРЫВАЙТЕ, ВСЁ ВЗРЫВАЙТЕ! ПУСТЬ СДОХНУТ В МУКАХ!

Очевидно, здравомыслие начало покидать не только её, командующий домовиками тоже находился на пределе своих возможностей. Наблюдать за нескончаемой чередой смертей своих сородичей становилось для него все более невыносимой пыткой. Каждый новый доклад был всё мрачнее предыдущего. С каждой минутой накаляющегося противостояния вампирша понимала, что столь скорое нападение стало для маленьких защитников замка неожиданностью. Как бы ни рассчитывал на малышей Златопуст, каким бы суровым тренировкам их не подвергали — они не были закаленными в боях воинами, это их первая реальная масштабная операция.

Лидер домовых эльфов наконец взял себя в руки и, подозвав малышей в бескозырках, отдал детальные распоряжения. — Время уходит, мы должны поспешить. — Обратил он крупные серые глаза к следующим за ним волшебникам. — Поганые министерские свиньи притащили с собой дементоров, наши заклинания против них малоэффективны, а барьеры не восстанавливаются. К тому же даже разрушенные мосты надолго не задержат врага. Сейчас задача номер один повторно активировать контур независимой защиты. По полученным инструкциям, в отсутствие главнокомандующего и… Аргуса Филча… перезагрузку системы может произвести… Поттер.

Все взгляды собравшихся обратились к обомлевшему мальчику, открывшему рот и уставившемуся на домовика. — Э… Это какая-то ошибка, я ничего такого не знаю… Не умею… Директор мне ничего такого не говорил.

— Разберемся на месте, мистер Поттер. Сейчас наша задача, видимо, добраться до кабинета Директора. — подала голос соперничающая в бледности с Амандой профессор Макгонагалл.

Терзаемая нескончаемым потоком мыслей, бывшая аврор продолжала следовать за остальными. Кабинет директора неумолимо приближался, до него оставались считанные минуты, ещё немного и они тоже будут в безопасности.

Снизу лестничной площадки раздался взрыв и в самый центр зала выбежала группа людей, одетых в черные разномастные одежды. Перевесившийся на звук через оградку Сириус на секунду замешкался а потом сплюнул вниз. — Блять, там Беллатриса, надо ускориться, Пожиратели смерти уже в школе.

— Я останусь и задержу их. — Сообщил Блэку Римус Люпин. — А ты должен позаботиться о Гарри.

Аманда принюхалась. И снизу и сверху в их направлении двигалось несколько волшебников. Идея Люпина — самоубийство. Она уже было раскрыла рот, но маленький домовик её опередил, пнув преподавателя и отправив того вместе со всеми в сторону. — Отставить самоволку! — В больших глазах домовика снова отразились те холодное спокойствие и решимость, которые завоевали доверие Аманды в Большом зале меньше десятка минут назад.

Она не помнила, как они преодолели ещё один лестничный пролет, но в её памяти точно отпечатался этот пустынный коридор, в дальнем конце которого возвышалась спасительная статуя гаргульи — страж входа в кабинет высокого начальства. Многие беглецы почувствовали, как ноги наливаются новой силой, в том числе и Аманда. Вон он последний рывок. Последний коридор и все они будут в безопасности. А там пусть школа хоть в огне сгорит до основания, главное, чтобы все остались целы.

Раздался взрыв ужасающей силы и Аманда, словно в замедленном действии, увидела, как каменная кладка в стенах замка сперва немного выдавливается, а потом, раскалываясь на множество мелких кусков, врывается внутрь, прямо в толпу спасающихся бегством преподавателей и немногочисленных студентов. Каким-то чудом, выгнувшись назад в последний момент, ей удалось смягчить силу пришедшегося по ней удара, но свет в глазах девушки все равно на мгновение сменился темными пятнами забвения.

От взрыва досталось почти всем, но Слизнорт, проявляя чудеса магии и везения, умудрился извернуться, да ещё и прикрыть щитом детей, тогда как Грюма отнесло и впечатало в противоположную стену. С головы сорвало искусственный глаз, который покатился по полу в направлении лестниц. Бежавшим рядом Тонкс и Стебель досталось не меньше, и только Флитвику сыграл на руку малый рост.

— Быстрее! — прокашливаясь от пыли, пропищал Добби, пытаясь вытянуть на себе потерявшего сознание Аластора. Гермиона почувствовала рывок за шиворот и упала, брошенная на пол Слизнортом, одновременно выставившим щит от заклинания, прилетевшего из дальнего конца коридора.

— Ох, профессор Слизнорт! Не припомню от Вас такой прыти, это что, специальная диета… из жидкой удачи? — Раздался самодовольный шипящий голос Снейпа, спустившегося по лестнице в конце коридора и с превосходством осматривающего медленно подбирающуюся к гаргулье компанию.

— Пожалуй, что так… — Остановился зельевар по центру коридора, отпихивая детей к преподавателям и домовику. — А как это вы так быстро сюда прибыли, мы видели ваших друзей внизу.

— О, мы с господином Яксли решили, что спуститься с Астрономической башни будет быстрее, чем подняться с первого этажа. — Сверху следом за Северусом спустился Корбан, чье лицо тоже выражало удовольствие, а через секунду к ним присоединилось ещё четверо колдунов.

— Мои новые сотрудники Мракоборческого центра. — довольно представил вновь прибывших их начальник.

— Да, пожалуй вас многовато. — стушевавшись и пятясь назад согласился Слизнорт. Гаргулья уже отодвинулась в сторону.

— Спасибо, что приоткрыли дверку. — Проскрипел Снейп, запуская в Слизнорта несколько заклинаний, которые тот принял на щит и, проявив способности к акробатике, феноменальные для своего возраста, перекатился в сторону, запуская в пожирателя несколько не самых добропорядочных проклятий.

Аманда окончательно пришла в сознание лишь через несколько секунд и то, что она увидела, её поразило до глубины души. Если она у нее ещё, конечно, была. Придурковатый, трусливый, и до жути алчный профессор зельеварения, каким он ей всегда казался, мало того, что умудрился увернуться от взрыва и прикрыть заклятием детей, так ещё почти сразу принялся в меньшинстве отбиваться от наступающих пожирателей смерти. Когда взгляд девушки наконец сфокусировался — она узнала ту тварь, которая полтора года назад посмела покуситься на Златопуста Локонса. Такой же холодный и осуждающий взгляд, как на той фотографии из газеты. Такие же сальные волосы и здоровенный шнобель. Глаза вампирши начали наливаться алым, но её прервала схватившая за шиворот профессор Стебель.

— Аманда, срочно помоги мне оттащить детей по лестнице, я сама не справлюсь. — Указала профессор на кровоточащую рану под ребром и наспех наколдованный фиксатор для подломленной ноги.

Вон и он — момент выбора. Вступить в бой и выпотрошить этих тварей, число которых будет только увеличиваться, или немедленно увести детей. В ней боролись две сущности, две жажды — крови и спасения. И как бы ни тяжело ей было это признавать, но в текущем раскладе жизни ребят были важнее. Она кивнула преподавателю травологии и они на пару начали направлять детей в сторону лестницы. Тем временем за их спинами разворачивалась далеко не шуточная битва. Сравнительно узкий коридор замка позволял защитникам, в лице рванувших на подмогу к Горацию — Флитвику, Макгонагалл, Блэку, Люпину и Августе Долгопупс, эффективно отбиваться от наседающих на них пожирателей смерти, которые поверженными куклами валились на пол с завидной регулярностью. Но их было слишком много. Едва первые ряды нападавших покидала одна тварь — на её место становилась новая, а Снейп и Яксли уже столь долго наступали в первых рядах, что вошли в настоящий боевой раж, почувствовав себя непобедимыми.

Даже попытки остальных преподавателей и медика, стоящих чуть поодаль от авангарда, сбить темп наступления — не увенчался успехом. Все их заклинания бесполезными всполохами стекали с выставляемых магических щитов или достигали совершенно не той цели, которую казалось жизненно необходимым поразить. Когда Аманда с Помоной наконец оттащили немного вверх по лестнице Аластора Грюма и его ученицу, Нимфадору Тонкс, Вампирша уже готовилась ворваться в первые ряды отступающих защитников и приложить этих поганых увальней заклинанием покрепче — В Азкабан её все равно уже никто не посадит. Но этому плану не суждено было сбыться, она поняла это, увидев хищную улыбку Снейпа. Он знал, что в рядах защитников есть слабое звено. И он намеренно выжидал подходящего момента. Можно сколько угодно говорить, что все виды волшебных тварей между собой равны, но станет ли это от этого правдой? Не станет. У вампиров и у оборотней есть свои преимущества, это бесспорно, но есть и недостатки — магически они были слабее среднестатистического волшебника. Обычно этот недостаток с лихвой покрывается физической силой, сопротивляемостью магии, более совершенными органами чувств… Но не в случае с оборотнем, стоящим в защитном построении с другими магами.

Раздался взрыв и проломившее щит Люпина взрывное заклинание разметало волшебников по каменному полу. Флитвика с Макгонагалл отбросило в противоположные стороны, а левый рукав мантии Слизнорта, угодившего сразу после этого под режущее заклятье, начал пропитываться кровью. «Вот тварь» — пронеслось в голове у вампирши, хватающей поудобнее волшебную палочку и достающей из-за спины короткий алый клинок, украшенный вдоль гарды сапфирами. Уж она то своими преимуществами воспользуется…

— Ну что, пожалуй на этом мы и закончим…? — Радостно вопросил Яксли.

— Авада Кедавра! — Просипел скрипучий голос. Перед глазами Яксли пронеслась яркая зеленая вспышка. Рефлекторно следя глазами за её движением он видел, как она миновала его в считанных миллиметрах, а потом… Ударила прямо в грудь бывшего сидельца Азкабана, зельевара в законе — Северуса Снейпа. Он даже успел увидеть изумление, неверие в глазах соратника… Но было поздно. Лишенное жизни тело спустя миг рухнуло на пол.

Из стены, отодвигая гобелен, вылез довольный собой Аргус Филч, упакованный в экипировку из кожи василиска и при этом козыряющий бузинной палочкой. — Давно пора было это сделать! — Проскрипел завхоз, ловко подскакивая к Макгонагалл и поднимая ту на ноги. — Ну что, педики, поиграем? — Нависшую в коридоре тишину разорвал хриплый смех. В следующее мгновение с волшебной палочки Аргуса начали срываться заклинание за заклинанием, щиты крошил водный хлыст, водяные лезвия подрезали конечности и срывали с плеч буйные головы. Разорвалась водяная бомба…

Застывшая в удивлении Аманда наблюдала за сим действом с открытым ртом, пока наконец не смогла выдавить из себя эти три заветных слова — Аврора? Это ты?

Филч наконец снизил степень буйства, давая возможность остальным защитникам, пришедшим в себя, снова присоединиться к битве. — Нет блять, сквиб, завхоз-старый-пердун! Тоже мне подруга, полгода мимо ходила, ноль внимания!

* * *

Полгода назад.

— Ну Златик, ну пожалуйста!

— Авророчка, милая моя! Ну ты меня пойми, пока вакантных мест нет! На астрономию тебя взять не могу, это место уже заняла одна бабуля — не могу же я обидеть старую женщину? Да и нельзя тебе на астрономию, нехорошее это место для молодых девушек, ой нехорошее.

— Ну уволь кого-нибудь!

— Да некого! Остались все компетентные!

— Уволь лесника!

— А вот Хагрида в обиду я не дам!

— Вот так значит? Это потому, что ты с ним бухаешь?

— Да! — Безапелляционно заявил Локонс. Тон разговора всё повышался.

— Я отсюда — никуда не уйду, пока ты не дашь мне работу. Что хочешь делай, я согласна на любое место, на любых условиях!

— На любых условиях, говоришь? — Локонс смягчился в лице. — Ну… Это можно. — Волшебник лучезарно улыбнулся и подмигнул гречанке. — У меня будет для тебя особая, суперсекретная миссия, моя дорогая!

* * *

Аманда завороженно разглядывала подругу в облике сквиба, грациозно размахивающего над головой бузинной палочкой. Один этот вечер уже преподнес ей больше сюрпризов, чем она видела за всю свою долгую жизнь. До какой степени ещё поднимется градус абсурда? Кто следующим появится на сцене, граф Дракула? Виктор Франкенштейн?

— Но сейчас не до этого. Потом поговорим! — Бросила гречанка вампирше, отправляя в пожирателей, на пару с Флитвиком, веер громадных сосулек.

— Ну уж нет! — Взбеленилась алхимичка, выбегая вперед и присоединяясь к «перестрелке» рядом с завхозом. — Мы поговорим сейчас! Какая я была дура! Отчет Филча «по хозяйственной части» по пятницам, с семи до девяти вечера! Ах ты сучка!

— Сама сучка! — С превосходством воззрился на Аманду завхоз, морда которого растянулась в гнилозубой улыбке. Через секунду его рот начал преображаться, наполняясь яркими белым зубам-жемчужинкам. Широкий нос ужался, превратившись в аккуратный, чуть вздернутый носик, а на голове отрастали пышные темные кудри. Облегающий тело костюм из кожи василиска местами округлился. Наблюдавшие за происходящим с лестничных ступенек дети и профессор Стебель открыли рты.

— Он… Она… Я с ним… С ней вдвоем… Ночью… В Большом зале, когда уснул и он… Она… назначила мне отработки… — Рон в отчаянии посмотрел на Гарри. — Если бы я только знал… Если бы я знал… Я бы пригласил на Святочный бал Филча!

Последние слова Уизли громом пронеслись по коридору, в котором за мгновение до них воцарилась тишина. Обернувшаяся на реплику Рона профессор Макгонагалл неодобрительно хмыкнула. Но причиной столь резкого затишья был отнюдь не Рон Уизли. Тому была иная причина.

По направлению к защитникам, по коридору двигалась высокая фигура в черном плаще, чьё лицо было скрыто под капюшоном. От этого создания ощущались стойкие ароматы гнили, разложения и затхлости. — Так-так-так… Я смотрю, вы всё никак не успокоитесь? — Проскрипела фигура, оглядывая красными глазками первую линию защитников, которые начали медленно пятиться назад. Гарри Поттер почувствовал резкую боль в шраме и чуть не упал с лестницы, лишь стараниями Гермионы удержавшись на ногах. — Это он… Волан-де-Морт. — Уверенно простонал Гарри, держась за подругу. Боль в шраме становилась невыносимой.

— Пора бы вам понять, что это конец. Немедленно отдайте мне Гарри Поттера и все мои крестражи! Они там, в этом кабинете, я точно знаю, я чувствую! Вам со мной не совладать. Вы слабы, а я силен как никогда! Да, древняя магия! Древняя и могущественная магия теперь течет по моим жилам! Сама привратница смерти даровала мне эти силы и я могу сокрушить вас в любой момент! Но Лорд Судеб милосерден. Отдайте мне то, что моё по праву, и вы будете жить.

— Валите. — Лаконично посоветовала Аманда, выставляя вперед красный кинжал…

— Корбан…? — Намекнул Волан-де-Морт подопечному, кивнув в сторону Аманды. Выйдя вперед, мужчина встал в стойку и занес волшебную палочку, как вдруг…

«дзынь».

Все начали озираться по сторонам.

«дзынь», «дзынь».

Все повернулись в сторону лестницы в конце коридора, на которой столпились дети и некоторые преподаватели, расступившиеся в разные стороны и вжавшиеся в стены. Снова раздалось позвякивание и звук шаркающих шагов. Вскоре в проеме показались красные бархатные сапоги, подол цветастой мантии… За ним длинная седая борода и источник столь насторожившего всех звука — два золотых колокольчика, вплетенных в нее по середине. Все взгляды до единого были сосредоточены на стоящем у подножья лестницы Альбусе Персивале Вульфреке Брайне Дамблдоре, директоре школы чародейства и волшебства Хогвартс.

— Корбан, детка… — Донесся до Яксли недовольный голос светлого волшебника. — Что это вы тут устроили в моей школе?

Ударная волна, вышедшая из морщинистых рук старика с ужасающей силой разметала по всему коридору замешкавшихся пожирателей смерти, а некоторых выбросило в образовавшуюся несколькими минутами ранее брешь в стене. Лишь Волан-де-Морт сумел устоять на ногах, отъехав на добрые несколько метров от прежнего места нахождения и в замешательстве наблюдая за стариком. — Ребята, идите все ко мне в кабинет. Аманда, Аврора — вас это тоже касается.

Девушки не двинулись с места, бросив на «Альбуса» взгляды полные презрения. Старик смерил их тяжелым взором, а потом повернул голову чуть назад.

— Гарри, будь так добр, надень свои замечательные окуляры, думаю, дальше ты разберешься с тем, что нужно делать. Но только запомни, тот, где написано «В чрезвычайном случае», ни в коем случае не другой. А у нас тут будет воспитательная беседа с мальчиками и девочками, которые плохо учились в школе.

Добби поправил фуражку и отдал директору честь, прихрамывая, но поднимаясь по лестнице. Проходящие мимо старика профессора кивали ему, а Макгонагалл, на мгновение задержавшись, положила руку на плечо Аманды, попытавшись утащить ту за собой. Вампирша благодарно похлопала женщину по руке и отпрянула, вставая ближе к «Дамблдору».

Вскоре заместитель директора последней скрылась из виду и каменная гаргулья, чудом уцелевшая во всей этой заварушке, вернулась на своё место. Пожиратели начали медленно подниматься, пошатываясь на негнущихся ногах. Приподнявшийся на одном локте Яксли в ужасе переводил взгляд с директора Хогвартса на своего Лорда и обратно.

— Как ты воскрес на этот раз, Том? — Дамблдор вышел вперед, прикрывая собой двух девушек. — Справился без помощи своих мальчиков?

— Ты этого уже не узнаешь, старик… Авада Кедавра! — Луч заклятия ударил в сердце директора Хогвартса, который это просто проигнорировал.

— И всё же мне слабо верится, что ты справился без посторонней помощи. Тебя кто-то нашел… Кто-то, кто был о тебе наслышан… Кто-то, кому было выгодно заиметь в союзниках Магическую Британию под твоим руководством. Кто-то, кто проигрывает гражданскую войну в своей стране и рассчитывает на помощь извне? А может быть кто-то решил отомстить твоими руками Златопусту и всем нам? И при этом они должны знать о твари, способной поспособствовать твоему возвращению в мир… Не то, чтобы живых, но, скажем, телесных. Если посмотреть на прибывших с тобой союзников — всё становится ясно. Одного не могу понять, ты действительно считаешь себя великим магом? Тебя ведь просто используют, ты не более, чем инструмент в чужих руках. Бесполезный, ржавый, поломанный…

Волан-де-Морт заскрипел зубами от ярости, снова направляя на Дамблдора волшебную палочку, с которой сорвался фиолетовый луч, встретивший сопротивление золотого щита и отклонившийся в сторону, пробивая стену и вылетая наружу. Завязалась битва. Директор по мере сил отбивался от яростного напора темного лорда, стараясь при этом защищать балласт, в виде двух своенравных баб, вступивших в битву с Яксли и несколькими пожирателями. Алые, розовые, серебрянные, синие и фиолетовые вспышки мелькали по коридору, осыпаясь всполохами искр, опаляя пол и распространяя запах озона и гари. Директор не смущаясь творил все заклинания без волшебной палочки, чем сильно раздражал Тома Реддла, считающего, что это он тут самый могущественный волшебник в злополучном коридоре.

Сорвавшееся с волшебной палочки Аманды заклинание ударило в летящий в направлении Яксли алый кинжал, который ускорился и, провернувшись на триста шестьдесят градусов поделил Корбана Яксли на две равные части. Волан-де-Морт недовольно поморщился, смахивая с лица сгусток крови последователя, и запустил в вампиршу луч заклинания.

Все происходило единомоментно. «Альбус Дамблдор» вздрогнул, запустил руку во внутренний карман и бросил изъятый оттуда предмет в стоящих почти вплотную друг к другу Аврору с Амандой. В тот же миг обе, с истошным криком, растворились в воронке телепортации. Глаза Волан-де-Морта наполнились шоком, страхом, удивлением и пониманием. С рук оставшегося в вопиющем меньшинстве директора в направлении пожирателей и их хозяина вырвались всепожирающие языки пламени. Раздался звучный хлопок аппарации — Темный Лорд исчез из поля зрения, прорвав все ещё действующий ограничительный барьер.

Всю округу озарило ярким светом.

Раздался чудовищный взрыв.

* * *

В то же время,

Кабинет директора.

Влетевшие в кабинет директора профессора и учащиеся попадали на мягкий ковер. В этой комнате ничто не выдавало плачевного состояния обороняемого замка. Золотые, серебряные и латунные механизмы по-прежнему отбивали одним только им ведомый ритм, а портреты бывших директоров как обычно были погружены в беззаботные сны.

Пришедший в себя спустя несколько секунд Гарри наконец вспомнил о словах директора и дрожащими руками принялся рыться в карманах своей мантии. Движения мальчика становились всё более беспорядочными, пока он наконец не нащупал во внутреннем кармане искомый предмет и не выдохнул с облегчением. Достав на всеобщее обозрение переливающиеся очки в золоченой оправе, он нахлобучил их на нос, попутно убирая вторую пару окуляров и приступая к осмотру помещения под недоумевающими взорами собравшихся. Начавший приходить в себя Грюм пощупал пустующую глазницу, но своего артефакта не нашел, от чего хрипло, но смачно выругался.

Не обращая на это внимание, Поттер продолжал сосредоточенно осматривать кабинет Директор. Из-под лестницы донеслась недовольная трель Фоукса.

— Не сейчас, Фоукс — отмахнулся от него Гарри.

Но птица не унималась, только увеличивая децибелы.

— Я сказал не сейчас! — выкрикнул Гарри, обращаясь к птице, как вдруг его взгляд зацепился сразу за несколько предметов. Расположенный под лестницей сундук, на месте замка которого словно светилось небольшое округлое отверстие. Переместив взгляд повыше он в изумлении уставился на красный металлический короб, со стеклянной дверцей, внутри которого мирно расположилась длинная узловатая волшебная палочка, внешне — точная копия волшебной палочки директора, которой там, внизу, прямо сейчас махал Аргус Филч… Ну, вернее уже, конечно не Филч… А впрочем неважно.

На стекле белыми буквами было выведено:

«В случае крайней необходимости разбить стекло».

Подобравшись ближе, Гарри с сомнением перечитал надпись, после чего взял со стола насест Фоукса и со всей силы лупанул по стеклу. Осколки осыпались на пол, открывая доступ к содержимому ящика. Взяв предмет в руки, Гарри вернул взгляд на запечатанный сундук. Замешкавшись на несколько секунд, он по наитию вставил волшебную палочку в отверстие на месте замка.

Комнату огласил скрежет открывающихся замков, один за другим щелчки разносились по кабинету, пока крышка сундука наконец не распахнулась, и всем присутствующим не стала видна ведущая куда-то вглубь сундука лестница.

Застывшие в изумлении преподаватели переглядывались, Добби молча наблюдал за происходящим.

— И что, нам теперь туда идти? — Гарри обратился к домовику, но тот только пожал плечами. Вскоре из сундука начали доноситься звуки незамысловатой песенки, которую насвистывал до боли знакомый голос. Спустя несколько мгновений из сундука показалась седая макушка, а за ней на свет белый явился никто иной… Как Альбус Персиваль Вульфрик Брайн Дамблдор, директор школы чародейства и волшебства Хогвартс, держащий в правой руке толстую кубинскую сигару, а в левой — бокал с янтарной жидкостью.

— Э… А вы… Это… А там…? — Макгонагалл озадаченно смотрела то на вход в кабинет, то на директора.

— Я поняла, это всё маховик времени, верно? — Гермиона, радуясь своей догадке, высунулась чуть вперед, в надежде что уж сейчас то её точно похвалят за верный ответ на всеобщий вопрос.

— Давайте отложим этот вопрос на потом, полагаю, так как я здесь — случилось нечто из ряда вон выходящее? — Директор густо затянулся сигарой, выпуская большое кольцо дыма.

— Альбус, с тобой всё в порядке? Ты только что там внизу был, да тут на школу Пожиратели смерти напали… — Сбивчиво начал вещать Слизнорт, недовольно жестикулируя.

— Ого, Гораций! Чудно выглядишь, чудно! Это что, какая-то специальная…

— Нет, не диета! — Сорвался зельевар, бросая гневные взгляды на начальника. — Объясни немедленно что творится! И что это у тебя в руках? — Подлетев к начальнику, Слизнорт вырвал у того из руки сигару, зажал между зубами и громко пыхнул.

— Осторожно, крепкая. — Поучительно предупредил Дамблдор, отпивая из бокала.

Гарри тем временем озадаченно наблюдал за разворачивающимися в кабинете событиями, как вдруг его взгляд упал на нечто, расположенное над сундуком, из которого только что вылез второй Дамблдор, — скрижаль с двумя точно такими же отверстиями, как было на сундуке. Одно из них гласило «В чрезвычайном случае провернуть по часовой стрелке», а второе было подписано как «Активировать в случае катастрофы».

Внезапно, сбивая Гарри с мысли в комнате раздался хлопок и по центру ковра распласталась окровавленная домовушка. — Нужно… Активировать… Быстрее… Не выстоим… Мы… Не выстоим… — Эльфийка закашлялась кровью, захрипела и обмякла. Из глубокой раны на шее замедляющимися толчками вырывалась алая кровь.

В голове Гарри проносилась череда всех произошедших событий, нападение Пожирателей, индусы… русские… домовики в униформе… взрывы, обломки стен, горящая крыша Большого зала… каменные гаргульи… Аргус Филч, ставший какой-то неизвестной женщиной… Дамблдор, а потом ещё один Дамблдор… Волан-де-Морт… Немыслимо. В голове смешивалась какофония образов и звуков.

Поттер бросил взгляд на вторую надпись «Активировать в случае катастрофы». Да уж, что как не происходящее можно назвать катастрофой?

Севший на директорский стол Фоукс, все это время наблюдавший за Гарри, панически заорал, метнувшись к шкафу и схватив распределяющую шляпу. Со звоном разбив окно, птиц вылетел на улицу унося с собой ценный артефакт.

Но Поттер этого уже не видел. Недолго думая, Гарри со всей силы всунул узловатый предмет, выглядящий точь-в-точь как волшебная палочка Филча,

в сияющее отверстие в скрижали и, под смешавшиеся в непрекращающийся гул крики, провернул её по часовой стрелке.

Комнату озарил яркий свет, а потом всё смолкло.