"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

10

Москва, муниципальный округ Теплый Стан, 12 июня 20… года

– Ну, вы тут поболтайте, а я пока пойду, – проговорила Безбородова, поднимаясь с табурета. – Одежду оставляю, – подтолкнула она сапогом «динамовскую» сумку ближе к Настиной кровати. – Еще увидимся.

– Вы хоть знаете, кто он такой? – высунув голову из-под одеяла, словно зверек из норки – мордочку, бросила ей уже практически вслед Журова. – Этот ваш Артем Анатольевич.

– Разумеется, – кивнула Наталья, приостановившись и обернувшись.

– И вас ничего не смущает?

– А должно?

– Ну-у… – протянула Настя.

– Вспомни, что поставлено на кон, – бросила Безбородова и вышла в коридор.

Ее место на табурете уже занял «Артем». Костюм на «Борисове» был точно такой же, как и во время их с Журовой прошлой встречи – понятно, что не тот же самый, но один в один. Сам трутень выглядел усталым.

– Итак, начнем с того места, на котором нас тогда прервали? – предложил он.

– Нет, – покачала головой Настя. – Сначала объяснись.

– Охотно, – и не подумал увиливать «Артем». – Что конкретно тебе не ясно?

– Как ты меня нашел? Зачем подставил? И при чем здесь сестра Даши Макаускайте? – скороговоркой выдала Журова.

– Все? – слегка приподнял брови «Борисов». – Или еще будут вопросы?

– Ответь сначала на эти!

– Хорошо, – кивнул он. – Отвечаю. Нашел – потому что искал. А как известно, кто ищет – тот найдет. В отличие от жнецов, я не погнушался лично потопать ножками по местным трущобам, полазить по развалинам. Шел за тобой почти по пятам, отставая примерно на сутки. И с какого-то момента уже примерно представлял, куда ты направишься дальше. Ну а в последний вечер получил от Натальи, – мотнул он головой в сторону двери, за которой скрылась Безбородова, – шикарную наводку – запись с городской камеры наблюдения. Лица там видно не было, но программа утверждала, что, с вероятностью восемь из девяти, снята ты. Круг окончательно сузился. Не столкнись ты на явке с Киром и Машей – та ваша встреча и в самом деле была более или менее случайной – к утру я бы тебя так или иначе настиг…

Он выдержал короткую паузу, давая собеседнице время осмыслить услышанное, после чего продолжил:

– Теперь что касается подставы – я же верно понял, речь о полиции? Здесь моей вины нет. Хотя, как нет: в конце концов, это же я просчитался с Киром… Видишь ли, все это их так называемое сопротивление создано и контролируется жнецами. Так они канализируют недовольство и выявляют особо буйных. Нет, в низовом звене многие – хотя и не все – на полном серьезе грезят победой над пришельцами. Маша наша тому яркий пример. Но среди руководства подполья много таких, кто получает инструкции непосредственно от жнецов. А остальные – от них же, но опосредованно, через своих кураторов в полиции. Кое-как вклинившись в середину их вертикали, я попытался ее разорвать, замкнув подопечную десятку на себя, но с Киром – дал маху. То ли его изначально ко мне приставили, то ли после перевербовали – не знаю. Но поняв, кто ты такая, он при первой же возможности дал сигнал своим настоящим хозяевам. Отсюда – полиция. Впрочем, не открой ты стрельбу – мы бы спокойно ушли через подвал втроем. А так – счастье, что я очухался и натянул личину прежде, чем ОМОН ворвался в квартиру. По-моему, они решили, что я под кайфом – голый, движения заторможены… В больницу отвезли. Но это их проблемы. Главное, что я успел набрать Наталье. Куда тебя поведет прятаться Маша, было, в общем-то, очевидно… Вот, собственно, и конец истории, – развел он руками.

– Маша утверждала, что про ее убежище никто не знает, – заметила Настя.

– Полагаю, она искренне в это верила, – хмыкнул «Артем».

– А что за дрянь мне вкололи? – продолжила задавать вопросы Журова.

– Обычное снотворное. Ну, как обычное – не земное, конечно.

– И… Сколько я проспала?

– Тебе еще не сказали? Не так уж и долго. Около полутора суток.

– Ясно, – кивнула Настя.

– Ну, как, удовлетворена ответами? – слегка подался вперед на табурете трутень.

– Ты так и не рассказал про Машу, – напомнила Журова. – Не верю, что сестра Даши Макаускайте попала во весь этот замес случайно.

– Конечно, не случайно. Изначально именно ее я и искал – еще до того, как «пани Горска», как ты называешь своего наставника, привезла тебя на Землю. Собственно, тогда это и был мой план – использовать младшую сестру для влияния на старшую. Если ты не забыла, Дарья Макаускайте – одна из тех двоих, кто принял токсин против воли, а значит – потенциальный предатель своей страты. С Машей, правда, там не все оказалось просто… Но это отдельная тема, – резко мотнул он головой. – В сопротивление, кстати, она пришла сама, а вовсе не с моей подачи. Наоборот, это мне пришлось влиться в их ряды, чтобы выйти на Машу – контакта с Натальей у меня тогда еще не было, приходилось двигаться на ощупь…

Снова замолчав, «Борисов» вдруг поморщился и сжал ладонями затылок. Подержав так несколько секунд, расслабился и опустил руки.

– Что, головка бо-бо? – с фальшивым участием поинтересовалась Настя.

– Будет тут бо-бо – в упор из ТТ… – проворчал трутень. – Постарайся так больше не делать!

– Это как вести себя станешь, – не без ехидцы бросила Журова.

– Ладно, проехали, – вздохнул «Артем». – Ну так что?

– Что «что»?

– Объяснения я тебе дал – могу переходить к сути?

– Ну, попробуй, – буркнула Настя.

– Собственно, план прост. Необходимо похитить Тимура и Дарью. Где и как это сделать, я знаю. Потом ты – ну, и Маша, хотя на нее у меня надежды не много – вы вдвоем, в общем, попытаетесь склонить их к измене страте. В случае успеха – каста распускается, вы с Тимуром получаете заветный антидот, я – свое законное место в иерархии сеятелей, а Наталья и прочие патриоты планеты – потерю интереса жнецов к Земле. Все, что называется, в шоколаде – ну, кроме жнецов, конечно.

– Угу, бей жнецов – спасай Россию, – хмыкнула Журова. – А что произойдет с остальными, принявшими токсин, если – то есть, когда – касты не станет? – спросила она.

– Ничего страшного – просто превратятся в трутней. Позже, возможно, кто-то из них сможет заново пристроиться в страту и начать восхождение по кастовой лестнице. Кто-то останется изгоем навсегда. Полагаю, последних будет большинство – на выпавших из дискредитированной семьдесят третьей смотреть станут косо. А тебе что, их жалко? Они сами выбрали свой удел.

– Не все, – мотнула головой Настя. – Та же Даша.

– Для Дарьи тоже попросим антидот, – невозмутимо пожал плечами «Борисов». – Уверен, сеятели не откажут.

– Допустим… А Маша, получается, в деле? Полетит с нами?

– Ну да. Я, ты и она. Три – правильное число.

– Железный аргумент, – усмехнулась Журова. – Ну и каковы, по-твоему, шансы на успех всей этой авантюры?

– Шансы? – будто бы задумавшись, переспросил трутень. – Знаешь, отвечу тебе так, – с расстановкой проговорил он после короткой паузы. – Шансы есть. Какие-никакие, но есть. А вот если сидеть на заднице ровно – шансов нет вообще. Ни у меня, ни у тебя, ни у Земли. Понимаю, что сейчас судьба планеты тебе до фонаря – но просто подумай о себе. О своих интересах. Я тем временем позабочусь о своих. А о Земле пусть Наталья печется. Она свой приз тоже заслужила – без ее помощи перехватить тебя у жнецов я бы не успел.

– С Натальей твоей вообще непонятно, – с неприкрытым скепсисом заметила Настя. – Вся власть на планете легла под жнецов – одна русская госбезопасность стоит такая красивая и непреклонная, вся в белом. Так разве бывает?

– А кто тебе сказал, что вся власть легла? Кто-то лег, кто-то лишь притворяется, что лег, и пока выжидает. А кто-то видит, к чему все катится, и пытается в меру сил противодействовать. Не в открытую, конечно – ну так спецслужбы никогда и не были инструментом открытой борьбы. Больше скажу, в той же ФСБ наверняка полно и приспособленцев, и откровенных коллаборационистов. Те, кто нам помогают – своего рода подпольщики среди подпольщиков.

– В свете того, что ты рассказал о том, уличном Сопротивлении – звучит не слишком обнадеживающе, – хмыкнула Журова. – Что мешает и этому, якобы профессиональному, подполью оказаться очередной креатурой жнецов?

– Повторюсь: если бы не Наталья, твоя бывшая страта наверняка бы тебя уже выследила и схватила. По-моему, убойный аргумент.

– Ну, та-ак… – протянула Настя, до конца ни в чем и не убежденная.

– Время на размышления у тебя есть, – подождав, не скажет ли она чего-то еще, проговорил трутень. – Наиболее благоприятные условия для похищения Тимура с Дарьей сложатся несколько позже. Когда же момент настанет, я в любом случае предприму эту попытку – с тобой или без тебя. Но если без тебя, то, в случае успеха, антидота тебе, конечно же, не видать. Другое дело, что с одной Машей надежды на этот самый успех почти и нет. Даже если выгорит по Дарье, для Тимура ее сестра – никто. А кроме тебя, близких людей у него не осталось, так что… Но я хотя бы попытаюсь. А можем вместе попытаться. Попытка не пытка, как говорил твой дружок Крис.

– Откуда знаешь про Криса? – нахмурилась Журова. – Тебя там, на острове, не было!

– Зато настоящий Артем был. И трутень в его личине – тоже. Мы же связаны… были. В общем, ты тут подумай… – неожиданно для Насти резко поднялся он на ноги, едва не опрокинув при этом табурет. – Но я бы на твоем месте слишком долго с решением не тянул. Жнецы не дремлют, а Наталья и те, кто стоят за ней, далеко не всесильны. Как ни крути – это всего лишь люди. Поэтому пока мы на Земле и завязаны на их возможности – мы уязвимы.

– А в космосе – нет?

– В космосе все уже будет зависеть только от нас самих, – он шагнул к выходу.

– Знаешь… – впервые за все время разговора с трутнем села в кровати Настя. «Артем» выжидающе замер. – Не нравится мне формулировка «всего лишь люди». Совсем не нравится. И я не хочу, чтобы у нее был повод звучать… Поэтому – в том числе поэтому – семьдесят третью касту нужно уничтожить, – заявила она. – Так что я согласна на попытку. Когда и куда летим?

– Как только еще раз переговоришь с Натальей – сразу стартуем, – кажется, нисколько не удивился ее решению трутень. – Я обещал, что дам ей время задать тебе пару вопросов. У ФСБ не так много источников информации о внеземных делах, чтобы ими разбрасываться… Отвечать или нет – твое дело, но лично я рассказал все, о чем она догадалась спросить… А вот куда летим – узнаешь после старта. Без обид: так будет лучше для миссии.

– Как скажешь, – пожала плечами Журова. – Что ж, зови свою Безбородову. Шахерезада готова.