"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

7

Планета Новая Земля, окрестности базы Тиньши, второй год в новом мире

День, как водится, был погожий, умеренно жаркий. Лениво подталкивая податливую «коляску» – он навострился делать это одним указательным пальцем, почти не глядя – Олег возвращался с традиционной послеобеденной прогулки. Галя сегодня ему компанию не составила – так же, впрочем, как и вчера, и позавчера. Обществу Светлова и двух спящих малюток последнее время она предпочитала задушевные беседы с нежданно воскресшей «Дилей».

Правда, именем этим Измайлова Чужую упорно не величала, по крайней мере, при Олеге. Только названиями грибов. Началось с Мухомора, потом последовали Сыроежка, Свинушка, Рыжик, Лисичка… Не повторилась Галя пока что ни разу.

Светлов и не подозревал, что грибов на свете существует столько разновидностей!

С тропинки, по которой шел Олег, их – Галю с «Дилей» – было отлично видно. «Деревце», со дня их знакомства успевшее вырасти еще на пару метров, естественно, стояло неподвижно, Измайлова же бродила возле него кругами, при этом бурно жестикулируя. Оставалось только посочувствовать Чужой с ее контактными жгутиками – этак, глядишь, намотаются на ствол, как борода Карабаса-Барабаса на сосну!

Олегу «Диля» подобных вольностей не позволяла, а от Гали, вот, терпела.

Засмотревшись на пантомиму у стены – звук слов до Светлова не долетал – Олег не сразу заметил яркую белую звезду, появившуюся из-за леса. И лишь когда Измайлова внезапно замерла на полушаге, глядя на небо – обернулся через плечо, пытаясь проследить за ее взглядом. В следующий миг юноша уже со всех ног несся к Тиньши.

Галя тоже сорвалась с места, но рванулась не к воротам, а навстречу Светлову и «коляске».

– Внутрь! – что было сил заорал ей Олег. – Беги внутрь! Неси карабин! – а когда Измайлова и не подумала послушаться, показал руками, будто целится и стреляет. На бегу вышло не очень артистично, но Галя, похоже, поняла и повернула к входу на базу.

Когда запыхавшийся Светлов втолкнул «коляску» в проем ворот, Измайлова как раз подбегала к ним с другой стороны, из коридора – с карабином в одной руке и капитанским кольцом в другой. Позади, за спиной Олега уже совершал посадку бесформенный шипастый аппарат – не «Ковчег», конечно, но с трехэтажный дом величиной точно.

Оставив «коляску» Гале, Светлов почти выхватил у Измайловой из рук капитанское кольцо и поспешно запер ворота, затем забрал и карабин. Сняв оружие с предохранителя, потянулся к затвору.

– Я дослала, – остановила Олега жестом Измайлова.

– Что?

– Патрон в патронник дослала.

– А… Молодец, – кивнул он.

– Как думаешь, кто это? – показала Галя глазами на экран. Испуганной она не выглядела – скорее обеспокоенной.

– Понятия не имею, – пожал плечами Светлов. – Но друзей из космоса к ужину не жду.

– А может, это Настя с Тимуром вернулись? – предположила Измайлова.

– Через год?

– Ну, мало ли…

Уводя Настю и Тимура в пустыню, трутень обещал, что привезет их назад. Точных сроков он, кажется, не называл, но по смыслу можно было понять, что речь шла о нескольких днях или даже часах. Точно не о годе.

– Не, вряд ли, – мотнул головой Олег. – Впрочем, скоро узнаем.

– Если это они, ты впустишь их? – задала Галя вопрос, отодвигая «коляску» ближе к лестнице. – Это же ведь и какие-нибудь сеятели могут оказаться…

– Посмотрим, – хмуро бросил Светлов, поудобнее перехватывая карабин. – Посмотрим…

Тем временем, в борту приземлившегося корабля открылся широкий шестиугольный люк, и по развернувшемуся словно игрушка «язык-гудок» трапу на траву степенно спустились двое Чужих – в самом что ни на есть монструозном облике. Олег выдохнул: одной проблемой меньше. По крайней мере, не придется гадать, друг перед тобой или враг.

– Не наши, – с готовностью отработала Капитаном Очевидность Галя. – Кстати, а что это они прямо рядом с Тиньши сели? Насколько я помню, так нельзя! Настя рассказывала. Заповедная зона, и все такое!

– Значит, этим можно. Ну, или им просто плевать…

– Отвезу-ка я мелких в комнату…

– Правильно, – согласился Светлов. – И сама, наверное, тоже там оставайся. Чужим, конечно, на базу не войти, и все же, на всякий случай…

– Ну уж нет, – покачала головой Измайлова. – Отвезу и вернусь.

– А если они проснутся, пока мы оба будем здесь?

– Не должны пока…

До рождения малышей, пользуясь тем, что вся огромная база оказалась в их полном распоряжении, Олег с Галей переезжали в новые комнаты чуть ли не каждую неделю, но с появлением на свет Андрюши и Дили к смене квартир почему-то дружно охладели, осев на первом этаже, недалеко от входа. Почему именно там, Светлов и сам толком не смог бы объяснить. Просто так вышло.

Измайлова увезла «коляску», и Олег снова уставился на экран. Двое монстров уже подошли к воротам и стояли теперь перед ними, словно ожидая, что их вот-вот впустят. С полминуты Чужие не шевелились, потом один из них, тот, что был ближе к входу, лениво поднял щупальце, и тут случилось немыслимое: правая створка запертых капитанским кольцом ворот стала открываться!

Отпрянув, Светлов вскинул карабин.

– Но как же?.. – позади Олега появилась вернувшаяся из комнаты Галя. – Капитанское кольцо…

– А у этих, похоже, адмиральское… – хрипло выговорил Светлов, с трудом ворочая языком во вмиг пересохшем рту. – Вернись к детям!

Измайлова не ответила – и не ушла.

Тем временем изменница-створка окончательно погрузилась в стену, и монстры деловито вступили внутрь. Палец Олега слился со спусковым крючком. По виску юноши медленно скатилась капля ледяного пота.

Чужие остановились, и первый из них произнес длинную фразу на каком-то непонятном языке. Светлов почему-то решил, что это китайский. К тому же, ему показалось, что среди потока слов проскочило нечто похожее на «Тинг».

– Тинг здесь нет! – прохрипел Олег. – Она ушла с трутнем. Год назад. Уходите и вы!

– У вас может находиться запрещенный артефакт, – выслушав Светлова, тут же перешел на русский язык Чужой. – Выдайте его добровольно, или мы будем вынуждены произвести обыск. И немедленно уберите оружие! Вы находитесь в присутствии Приближенного!

– Я нахожусь у себя дома! – процедил Олег. – И пристрелю всякого, кто попытается сюда войти без моего разрешения!

– Приближенный не нуждается в вашем разрешении! – последовал незамедлительный ответ. – Во избежание новых жертв бросьте оружие и подчинитесь требованиям!

Что-то едва заметное – словно солнечный блик – скользнуло по полу от входа к Светлову. Олег дернул стволом карабина, едва не спустив курок, но от выстрела все же удержался. Стараясь не выпускать из виду монстров у ворот, бросил короткий взгляд вниз: к его штанине тянулся знакомый белесый жгутик.

«Это Приближенный! – барабанной дробью зазвучал в голове юноши полный ужаса голос «Дили». – Вам с ним не справиться! Делай, как он говорит!»

– Не знаю, к кому он там приближенный, – едва слышно – все равно «Диля» воспримет саму мысль – проговорил Светлов. – Но приблизиться к мелким я ему не дам!

«В любом случае он возьмет, что пожелает! Но ни вы, ни ваши дети ему не нужны! Он ищет что-то иное. Неживое. Запрещенное».

– Что именно? – спросил Олег.

«Я не знаю. Он скажет»

– Это последнее предупреждение! – провозгласил между тем Чужой. – Бросьте оружие!

– Опусти карабин! – шепнула стоявшая рядом со Светловым Галя. Жгутик на полу раздвоился и одним концом теперь тянулся и к ее ноге, но Олег не слышал, чтобы «Диля» говорила Измайловой что-то сверх сказанного ему. – Я читала о Приближенных – они страшнее трутней!

– Так тем более нельзя оставаться перед ними безоружными!

«Брось оружие, или погубишь и себя, и детей!» – мысленно можно кричать? «Диля» сейчас именно что кричала.

– Опусти! – положив ладонь на ствол карабина, Галя решительно пригнула его к полу.

Сдавшись, Светлов убрал палец со спуска.

– Оставьте оружие на полу и отступите на три шага! – тут же потребовал Чужой.

Олег подчинился.

Не успели они с Галей завершить третий из предписанных им шагов, как монстр резко выбросил вперед правое щупальце. В пальцах Чужого что-то сверкнуло серебром, и на том месте, где лежал карабин, к потолку взметнулся взрыв. Когда ослепленный вспышкой Олег снова обрел способность видеть, на почерневшем полу остался лишь бесформенный кусок оплавленного металла. Запахло озоном.

– Благодарю за сотрудничество, – бесстрастным голосом проговорил Чужой. – Теперь – артефакт!

– Что еще за артефакт? – подала из-за спины Светлова голос Галя.

– Он имеет форму трехгранной пирамиды и воспринимается вашими органами зрения как серебристый, – сообщил монстр. – Размер – треть длины вашей ладони.

– Никогда не видел ничего подобного, – не задумываясь, бросил Олег. Пирамидку, найденную им год назад у мертвого немца – Курта Мюллера? – он узнал по описанию сразу, но признаваться в этом Чужому – будь тот хоть трижды Приближенный – не спешил.

«Врешь!» – не замедлила встрять бесцеремонная «Диля».

– Заткнись! – процедил ей сквозь стиснутые зубы Светлов.

– Если артефакт не будет выдан вами добровольно, мы предпримем обыск, – заявил тем временем монстр. – Все неблагоприятные последствия этого лягут на вас.

– А что за последствия? – опередила Олега с вопросом Галя, выступая сзади и снова становясь рядом с юношей.

– Вероятнее всего, энергоснабжение этой базы окажется выведено из строя. Возможны и иные разрушения.

– А если… А если мы отдадим вам этот несчастный артефакт – вы не станете громить базу и уйдете? – снова спросила Измайлова.

Светлов лишь руками развел: все выболтала!

– Мы удалимся, получив артефакт! – подтвердил монстр.

«Отдайте Приближенному то, что он просит – другого варианта просто нет! – снова вмешалась «Диля». – Он говорит правду – получив искомое, они уйдут!»

– К нему тоже, что ли, жгутик прилепила? – ляпнул Олег.

«К Приближенному? С ума сошел? Мне еще жить не надоело!.. Ко второму, – добавила она после короткой паузы. – Это учетчик двадцатой касты. Можно сказать, мелкая сошка…»

Светлов и Измайлова переглянулись.

– Я схожу за пирамидкой? – одними губами выговорила Галя.

Помедлив еще пару секунд, Олег обреченно кивнул.

В уродливые пальцы Чужого он вложил пирамидку сам, забрав ее у вернувшейся через несколько минут из рубки Измайловой.

– Что это такое хоть было? – задала вопрос Галя, когда ловким движением все того же зажатого в пальцах таинственного орудия монстр срезал у пирамидки одну из вершин, после чего скрыл оба куска добычи, больший и меньший, обернув их со всех сторон гибким щупальцем. – Что за артефакт? И почему он запрещен?

Чужой уже сделал шаг к выходу, и Светлов успел подумать, что ответом их монстр не удостоит, но тот, не оборачиваясь, бросил:

– Универсальная энергетическая батарея с неисчерпаемым зарядом. Передача таковых примитивным цивилизациям недопустима, ибо способствует развращению их нравов.

– Вечная батарейка? – ахнул Олег. – У нас была вечная батарейка?!

На это Чужой уже ничего не ответил.