"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

1

Планета Новая Земля, база Тиньши, второй год в новом мире

– Буквально полчасика вздремну, а потом тоже к вам выйду, – проговорила Галя, одного за другим укладывая трехмесячных двойняшек Андрюшу и Дилю в «коляску». Мальчик заснул еще на маминых руках, а вот девочка до последнего пыталась извернуться, чтобы заглянуть куда-то через плечо, но едва оказалась под матерчатым пологом рядом с братом – тут же присоединилась к его сладкому сопению.

«Коляска» – парящая в метре от поверхности люлька с короткой внешней рукоятью, за которую ее удобно было перемещать – всегда действовала на детей умиротворяюще. Поначалу Олег даже подозревал, что она испускает какое-нибудь хитрое излучение (подобно транспортной капсуле «Ковчега», усыплявшей своего пассажира), и наотрез отказывался класть Андрюшу с Дилей внутрь, но Чиань, голограмма рубки, заверила его, что такого рода опасения беспочвенны. При том, что Галя была двумя руками «за» волшебную люльку, Светлов позволил себя убедить. Сошлись на том, что «коляска», родившаяся из недр бокса медотсека одновременно с появлением на свет малышей и ставшая их первой колыбелью, естественным образом воспринимается ими как самое надежное и уютное место в мире.

– Только вы далеко не уходите, – продолжала напутствовать Олега Галя. – И не в сторону пустыни! Оттуда ветер нехороший!

Ветер из пустыни в направлении Тиньши никогда не дул, но спорить Светлов был не расположен – к тому же, в те края он и не собирался. Для прогулок с «коляской» у Олега давно сложился оптимальный маршрут – вокруг базы, потом по тропинке до рощицы, растущей в полукилометре к северу от Тиньши, там небольшой кружок (при желании – два или три) – и назад. Галя об этом прекрасно знала, но все равно зачем-то каждый раз предупреждала насчет пустыни и нехорошего ветра.

– «Ветер, ветер, ты могуч, ты гоняешь стаи туч…» – задумчиво пробормотал Светлов.

– О, точно, «Сказка о мертвой царевне»! – просияв, подняла вверх указательный палец Галя. – Как я забыла? Молодец!

Последние недели они усиленно припоминали знакомые с детства стихи и сказки, которые можно было бы рассказывать на ночь малышам. Бумажных книг на базе, конечно же, не было – ни детских, ни каких иных – а в компьютерной библиотеке учебного класса художественные тексты нашлись лишь на китайском. Сам по себе их перевод на русский не составил бы особого труда, но растить Андрюшу с Дилей на историях вроде «Женитьба бога реки Хуанхэ» или «Сказание о Мэн Цзян-нюй» Олегу с Галей как-то не очень улыбалось.

– Ну, мы пошли? – уточнил Светлов.

Еще раз окинув взглядом спящих малышей и поправив серую – цвета «ковчеговской» униформы – рубашечку на Андрюше, Галя кивнула. Олег взялся за ручку «коляски», и люлька плавно поплыла к выходу.

Уже у самой двери Светлов подхватил свободной рукой стоявший возле косяка мушкетон и сунул его под мышку. Год назад, только осваиваясь в Тиньши, они не рисковали выходить за ворота без карабина. Да и вообще по одному не гуляли – только страхуя друг друга. Но время шло, а неприятных сюрпризов планета не подкидывала. Мало-помалу они расслабились: вплоть до того, что перестали брать с собой оружие вовсе. За что в итоге едва не поплатились. Во время очередной прогулки – Галя еще была в положении – на полпути к лесу им повстречался здоровенный кабан. Зверь был настроен вполне миролюбиво, на людей пошел, скорее всего, чисто из любопытства – и очень обиделся, когда Олег попытался его отогнать. Итогом той встречи стали распоротое острым клыком бедро Светлова (успешно залеченное в медотсеке – но до медотсека этого нужно было еще как-то доковылять!) и строгое правило: без мушкетона – ни на шаг!

Выйдя за ворота, Олег запер их за собой офицерским кольцом (такое же было у Гали, капитанское они не использовали), затем положил мушкетон поперек люльки, осмотрелся. Было солнечно, но не жарко – типичная погода для окрестностей Тиньши. За время, что они здесь жили, планета успела сделать почти полный оборот вокруг местного Солнца, но ярко выраженной смены времен года землянам наблюдать не довелось. Были, правда, два месяца, когда дождь лил, почти не переставая, а налетавший порывами ветер разве что с ног не сбивал – между собой Олег с Галей называли тот период сезоном бурь – но потом погода снова нормализовалась и держалась так уже добрых полгода.

Солнечные же месяцы отличались один от другого красками, которыми расписывали округу распускавшиеся на лугах цветы. Еще несколько дней назад здесь было безраздельное царство фиолетовых «колокольчиков» – сейчас же эстафету у них буквально на глазах принимали желто-белые «ромашки» – почти земные в виду, но с жесткими, негнущимися лепестками. Погадать на такой не получилось бы: стоило потянуть за лепесток, как отрывались все разом, оставляя на стебле лишь голую колючую сердцевину.

В отличие от предшественников-«колокольчиков», «ромашки» почти не имели запаха, из-за чего воздух наступающего месяца был назван Галей скучным.

Подталкивая чутко реагирующую на малейшее касание «коляску», Олег неспешно двинулся вдоль стены базы – привычно, по часовой стрелке. Миновал торчавшую из земли корму вездехода – столь неделикатно с шестиколесной машиной обошелся бродячий лес, год назад осаждавший в Тиньши трутня с его подопечными. После ухода Чужого в пустыню деревья отступили, но все попытки Олега вызволить вездеход из плена успехом не увенчались.

А вот трактор участи своего старшего собрата избежал – должно быть потому, что был предусмотрительно оставлен у самой стены, куда не дотянулись и самые длинные аспиды-корни.

Пройдя мимо него, Светлов оказался на краю бывшей делянки – сперва основательно потравленной колесами вездехода во время погони за сеятелем, а после и вовсе уничтоженной все тем же бродячим лесом. Олег с Галей подумывали ее восстановить – благо, запасливые китайцы сберегли половину семенного фонда – но опасались, что новый визит непоседливых деревьев пустит все труды насмарку. Можно, конечно, было расположить делянку полосой вдоль стены – в самые худшие времена ближе чем на десять-пятнадцать метров бродячий лес к Тиньши не подступал – но тогда полю скоро некуда станет расширяться. Стоит ли при таком раскладе овчинка выделки, Олег пока окончательно не решил.

Уже почти обогнув Тиньши, задумавшийся о судьбе делянки Светлов едва не наехал «коляской» на нечто, напоминавшее молодое деревце – высотой метра в два, с серо-бурыми ветвями, но без листьев. Еще вчера ничего подобного здесь не было!

Почти «на автомате» отступив на пару шагов, укрыв «коляску» за спиной и выставив вперед мушкетон (хотя едва ли тот мог пригодиться против дерева, тут скорее нашлась бы работа для топора), Светлов внимательно рассмотрел нежданное явление. Ствол не толще человеческой руки торчал из земли аккурат возле угловатого валуна, некогда водруженного Олегом на могиле Чужой – кажется, массивный камень был даже немного сдвинут со своего места. Опасным деревце совсем не выглядело… Но откуда оно здесь взялось? Пришло ночью, отбившись от бродячего леса? Точно нет: вспаханный след к нему не тянулся. Да и не бывало в бродячем лесу таких тонких стволов, там каждый – в пару обхватов!

Вытянув вперед руку, Олег осторожно коснулся деревца раструбом мушкетона. Послышалось едва различимое шипение – Светлов поспешно отдернул оружие и отскочил еще на шаг. Звук стих, едва мушкетон оторвался от ствола.

Нахмурившись, Олег выждал несколько секунд, затем снова подступил ближе к деревцу и дотронулся дулом уже до ветки. Шипение повторилось, но на этот раз Светлов попробовал сохранить контакт подольше. Звук постепенно делался громче, пока не стал уже больше похож на скрежет металла по стеклу. Кто-то из малышей в «коляске» – кажется, это был Андрюша – недовольно хныкнул, и Олег торопливо опустил оружие. Тишина тут же восстановилась – и в люльке, и вне ее.

Опасаясь снова побеспокоить детей, продолжать эксперименты Светлов не рискнул. Но и просто так оставить странное деревце расти казалось неправильным. Если за ночь оно вымахало на два метра – что будет через несколько дней? А если рядом еще другие такие же шипелки проклюнутся? Так, глядишь, и выход из Тиньши зарастет!

– Ладно, живи пока, – пробормотал Олег себе под нос. – Как погуляем, вернусь с топориком, возьму у тебя пару веточек на анализ. Пусть Чиань разбирается, что ты за фрукт!

«Вот так всегда, чуть что – сразу с топориком! – отчетливо возникло вдруг в его голове. – Нет чтобы сперва лаской попробовать!»

К беззвучной мысли едва ли применимо понятие голоса, и тем не менее, эту «речь» Светлов не спутал бы ни с какой иной – даже несмотря на то, что не «слышал» ее уже добрый год.

И уж точно не думал, что «услышит» еще когда-либо.