"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

26

Планета Новая Земля, база Тиньши, 4 дня до смерти Насти

– Можно присесть?

Настя подняла голову: возле ее столика стоял высокий светловолосый парень с блекло-серыми, усталыми глазами. – Игорь Палиенко, номинальный капитан беженцев из Виктории.

– Конечно, пожалуйста, – кивнула она, постаравшись добавить в тон нотку легкого удивления: что это, мол, вдруг кто-то ищет ее общества за ужином?

На самом деле, как раз чего-то подобного она ожидала. Более того, только ради этого и пришла этим вечером в столовую.

Сделать так ей велел трутень.

…– Изначально было ясно, что с Дарьей сложится непросто, – заметил «Артем». – Крючок, чтобы зацепить Тимура, у нас был – и это сработало. Начало срабатывать. А на нее… – он развел руками. – Эх, Маша, Маша…

– Нужно было найти опытного трутня, который бы прикинулся Дашиной сестрой, – буркнула Настя. – Хотя… Она сказала, что в курсе смерти настоящей Маши, – вспомнила Журова.

Для разговора они с «Борисовым» уединились в Настиной комнате. Журова сидела на кровати, забравшись на нее с ногами, прямо в «ковчеговских» ботинках, «Артем» в задумчивости прохаживался из угла в угол. Места для прогулки в тесном помещении было не то чтобы много, но ему, похоже, хватало.

– Да что она там в курсе! – недовольно поморщившись, бросил трутень. – Дарья видела могилу. Даже без подписи. Наставник ей сказал, что в ней похоронена Маша Макаускайте. Наставнику положено верить на слово.

– А он соврал? – уточнила Журова.

– Скорее всего, нет. Только это неважно: кроме его слов, у Дарьи все равно ничего нет.

– Вот я и говорю: нужно было найти матерого трутня. Он бы еще и для Тинг кого-нибудь изобразил… Да и я бы тогда тебе не понадобилась, – сообразила она, ничуть, впрочем, этой мыслью не смутившись. – Сплошная экономия бы вышла!

– Из-за всего случившегося – на Земле и здесь – сеятели зареклись нанимать исполнителей со стороны, – пояснил «Артем» после несколько затянувшейся паузы. – Даже если те сами придут к страте с предложением. Я – исключение. Еще недавно я был одним из них, они уверены, что понимают мои мотивы и способны контролировать поведение.

– А на самом деле? – прищурилась Журова. – Способны? Понимают?

– Насколько это вообще возможно в отношении таких, как мы с тобой – да. То, что мне нужно, я могу получить только от них.

– А что тебе нужно?

– Я разве не говорил? Мне казалось, тогда, на Ходынке, я с этого начал – возвращение в страту.

– Говорил, – подтвердила Настя. – Но страт – множество. Только ведущих – дюжина. В упор не вижу здесь того, что можно получить только от сеятелей!

– Двадцать восьмую касту – вот что. Не хотелось бы снова начинать восхождение с самого низа. Кроме всего прочего, повторяться просто скучно. А к сеятелям я смогу вернуться на ту ступень кастовой лестницы, с которой был низвергнут. Конечно, если заслужу свою награду.

– Ясно, – кивнула Журова. – Мечты, мечты…

– Ничего еще не потеряно, – хмуро бросил «Борисов». – Есть у меня одна мыслишка…

– Может, Тинг разбудим? – перебив собеседника, предложила Настя – идеи имелись и у нее. – Зря, что ли, мы ее тащили через полгалактики? Попробую с ней поговорить. А что, попытка – не пытка!..

– Разбудим обязательно, – неожиданно согласился трутень. – Но позже. С Тинг все очень сложно: она доброволец. И, в том числе из-за этого, лучше приспособлена к переменам и сильно опережает в развитии Тимура с Дарьей, да и тебя тоже – даром, что ты теперь трутень и плюешь на рамки. Разбуженная, она будет весьма опасна – не исключено, что, если ваш разговор не сложится, Тинг придется попросту убить. Так что давай лучше оставим китаянку на сладкое. А пока продолжим с Тимуром и Дарьей. Тем более, говорю же: есть мысль. Кстати, и Маша пригодится.

– Маша? – вздернула брови Журова. – Надеюсь, на этот раз не в качестве живого товара?

– Нет-нет, – рассмеялся «Артем». – Просто если я или ты кого-то в Тиньши о чем-то попросим – или даже просто что-то вдруг начнем рассказывать – это в лучшем случае вызовет настороженность. А если с тем же самым подойдет наша испуганная наивная девочка…

– И кого же и о чем должна будет попросить Маша?

– Узнаешь, – осклабился «Борисов». – Если все получится – узнаешь. Просто поднимись сегодня к ужину в столовую. Пристройся где-нибудь в уголке… Если моя задумка удастся – кое-кто к тебе подсядет. Если же нет… Тогда я ничего не понимаю в людях вообще и жителях Тиньши в частности! – хмыкнул он.

…– Благодарю… – неловко отодвинув стул, Игорь уселся напротив Насти, спиной к стене зала.

Журова слегка повела плечами: не за что, мол.

С четверть минуты они молчали. Палиенко нервно мял пальцы, явно не решаясь приступить к разговору, Журова терпеливо ждала, поигрывая плошкой с зеленым напитком.

– Мы тут переговорили с девочкой, которая с вами прилетела, – начал, наконец, Игорь. – Точнее, как: это Надя с ней разговаривала. Потом она рассказала обо всем Паше, а Паша уже – мне… – он снова умолк.

– Не знала, что Маша общается с Надей, – заметила Настя – исключительно, чтобы заполнить паузу.

– Я тоже не знал… Но не суть. Она нам – Наде, в смысле – рассказала про Дашу и Тимура… Ну, про то, что вы хотите снова сделать их людьми. И тебя тоже… – здесь Палиенко запнулся в третий раз.

– Так и есть, – с готовностью кивнула Журова. – В общих чертах.

– И еще она сказала, что монстры там, – показал он глазами на потолок – у землян вообще была привычка искать инопланетян где-то у себя над головой, – так ребят обработали, что те теперь не хотят возвращаться. Вернее, хотят, но не могут. Точнее… В общем…

– Снова в целом верно, – подтвердила и это Настя. – Им привита фанатичная верность страте. Это как секта – чтобы тебе было понятнее. Мозги напрочь промыты, ни о чем запретном и помыслить не можешь.

– Вот-вот, у нас та же ассоциация возникла! – живо подхватил Палиенко. – Секта. У меня когда-то давно, на Земле – я еще в школе учился – один знакомый в такую попал. Из параллельного класса. Какие-то там свидетели не то Ктулху, не то Иуды… Не помню. Не важно. И нам тогда как сказали: чтобы вытащить кого-то оттуда, нужно, чтобы этим занимался не первый попавшийся посторонний чел, а кто-то из близких сектанта. Брат. Лучший друг. Подруга. В общем, тот, кто искренне его любит и ценит. И если здесь все то же самое… С Тимуром понятно – все помнят, что вы были вместе. А вот Даша… Если не ошибаюсь, ты с ней даже почти не общалась…

– Увы, – оставив в покое плошку, развела руками Журова. – Но все ее близкие – родители, сестра – погибли на Земле. Здесь, как я понимаю, друзей она тоже не завела…

– Не совсем, – мотнул головой Игорь. – Ну, то есть… В общем, одно время мне казалось, что Даша ко мне неравнодушна. Ну и я тоже… В Виктории мы даже подумывали окончательно комнаты объединить, – проговорил он, резко понизив голос и покосившись куда-то влево.

Настя проследила за взглядом собеседника: там, через два столика от них, с напряженным лицом сидела Ира Зварыч. На Журову и Палиенко она не смотрела, сосредоточенно изучая пустую миску на столе перед собой.

– Потом Мамаев поймал ее с полным рюкзаком вещей, обвинил в измене – не знаю даже, справедливо или нет – и выгнал, – продолжил между тем Игорь. – Я в тот день под арестом сидел – из-за какой-то ерунды. После уже подумал, что меня специально устранили… Не знаю. Может быть. Но когда выпустили и узнал про Дашу – порывался идти за ней… Не особо при этом понимая куда… Удержали. Ира, вон, удержала, – на этот раз уже открыто кивнул он в сторону Зварыч. – На пару с Адой. Ада тогда еще нормальная была. А тут как раз сеятели к воротам пришли, ну и вообще… Не очень красивая, в общем, история – мягко говоря… Ну да что было, то было, из песни слов не выкинешь. Но если теперь я могу чем-то помочь… Поговорить там с Дашей. Попросить прощения… Не пойми меня неправильно: сейчас я с Ирой и бросать ее не намерен. Да и неправильно это было бы… Но Дашке хочу помочь, чем смогу… – почти жалобно выговорил он, опуская глаза к столешнице.

Слегка склонив голову на плечо, Журова смерила собеседника скептическим взглядом. Если это и есть идея «Артема» – послать с разговором к Даше плюшевого медвежонка, что мялся сейчас перед Настей – удачной ее трудно назвать. Что бы там между ними ни было год назад, сейчас Макаускайте, похоже, числит его в предателях – и нельзя сказать, что совсем уж несправедливо. А возможные оправдания Игоря, как волна о скалу, разобьются о его нынешние отношения со Зварыч…

– Нет, если вы считаете, что пользы не будет, а наоборот, выйдет только хуже… – пробормотал Палиенко, в душé, кажется, вполне разделявший Настины сомнения. – Если так – тогда, конечно, не нужно…

– Почему же? – поспешила пожать плечами Журова. Хуже-то уж точно не будет – просто потому, что хуже уже некуда… – Думаю, стоит попробовать. Спасибо, что предложил помощь. Я переговорю с Артемом, – вдруг трутень имел в виду что-то иное, а Игорь здесь просто случайно нарисовался? Едва ли, но вдруг?

– Хорошо, – кивнул Палиенко. – Кстати, об Артеме… Все хотел спросить, да случая не было: это который из Артемов? Тот, что летел с нами на «Ковчеге»? Или тот, что осаждал Викторию с таким черным медведем и перебил тогда остатки англичан и американцев? Или вообще какой-нибудь третий?

– Тот, что с «Ковчега», – ответила Настя. Пояснять, что тот же сеятель был и у Виктории, и что трутень, собственно, не сеятель, она посчитала излишним.

– Это хорошо, – с видимым облегчением заметил Игорь. – Тот, вроде, нормальный был… В общем, я готов, – проговорил он, поднимаясь. – Как только решите, что нужно – задействуйте!

– Договорились, – повесила на лицо любезную гримасу Журова. – Еще раз спасибо.

– Пока не за что, – с ответной улыбкой развел руками Палиенко и двинулся между столиков – к Зварыч.