"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

6

Москва, муниципальный округ Хорошевский, 10 июня 20… года

– Он же… – продолжая судорожно дергать головой, от стены Маша не отступила ни на шаг – несмотря на грозный Настин окрик. Взгляд ее безумно метался вдоль тела поверженного трутня, от плоской макушки к кончику хвоста и остроконечным пяткам – и назад, к складчатой морде. – Он же говорил, что мы выгоним с Земли пинками всех этих рептилоидов… А сам… Сам что, был одним из них?!.. Как же?..

Метнувшись к девушке, Настя встала между ней и монстром. Схватив за дрожащие плечи, что было сил встряхнула:

– Да очнись же ты! Нужно уходить отсюда!

– Куда уходить! – истошно проорала ей прямо в лицо Маша. – Они везде! Теперь я знаю: они везде!

– Прекрати истерику! – продолжая удерживать стриженую левой рукой, правой Журова с размаху залепила ей звонкую пощечину. Голова Маши безвольно мотнулась, и в какой-то миг Настя всерьез испугалась, что та сейчас оторвется и капустным кочаном покатится по полу, но обошлось. На глазах у девчушки выступили слезы, но взгляд, секунду назад затуманенный, вроде бы чуть прояснился.

– Минута-другая – и полиция будет здесь! – стараясь несмотря ни на что говорить без надрыва, напомнила Журова. – Их слишком много, отбиться я точно не смогу. Нужно бежать. Помоги мне! Ты же предлагала помощь, помнишь? Теперь я сама о ней прошу. Помоги!

– Да, – выдохнула Маша. – Конечно… Я помогу…

– Быстрее! – не выдержала Настя.

– Туда! – наконец встрепенувшись, указала стриженая на дверь комнаты – так, словно тут были какие-то еще варианты.

Подхватив с пола свой балахон, подобрать которому в шкафу достойную замену она так и не успела, Журова вслед за Машей выскочила в прихожую, а затем и на лестничную площадку. У лифтов стриженая замешкалась, и Настя ее опередила, но тут спутница ухватила ее сзади за рукав:

– Нет! Сюда! – указала она на лифт.

– Они же отключены! – не поняла Журова.

– Да! В этом смысл!

Подскочив к крайнему, дальнему от выхода на лестницу лифту, девчушка сунула пальцы обеих рук в щель между створками и без видимых усилий раздвинула серые пластиковые дверцы.

– Там, внизу, мы маты навалили на всякий случай, – сообщила Маша Насте, обернувшись через плечо. – В одной из квартир нашли… И вот: веревку привязали, – показала она рукой в темноту шахты. – Крепкую. По ней можно спуститься!

– Смысл спускаться на первый этаж? – нахмурилась Журова. – Там нас и возьмут!

– Это не на первый! – мотнула головой ее спутница. – Это прямо на подземную стоянку! Лестница туда завалена, въезд с улицы – тоже, а тут – можно!

– Вот как? – быстро шагнув лифту, Настя заглянула внутрь – тьма ничуть не была ей помехой. Шахта уходила в глубину метров на десять-двенадцать, на дне ее и в самом деле громоздилась гора спортивных матов. На расстоянии вытянутой руки от дверного проема сверху вниз шла довольно толстая веревка. Подняв голову, Журова наскоро оценила конструкцию «по-своему»: узел, которым веревка крепилась к балке между этажами, выглядел не слишком надежным, но пережить спуск пары человек, не развязавшись и не порвавшись, был определенно способен. – Лезь первая! – предложила она Маше, отступая от лифта и просовывая руки в рукава балахона, который до этой поры зажимала под мышкой.

– Лучше ты! – возразила стриженая. – Мне еще нужно будет дверцы закрыть!

– Я все сделаю, – заявила Настя. – Лезь!

– Ты не знаешь как! Там есть хитрость!

– Справлюсь. Лезь, говорю!

Секунду ее спутница колебалась, потом кивнула, но вместо того, чтобы сразу шагнуть к шахте, запустила руку в карман куртки и извлекла оттуда серебристого цвета баллончик без этикетки.

– Тогда вот еще держи! – протянула его Маша Журовой.

– Что это?

– Спрей, чтобы собакам нюх отбить. Если вдруг их по следу пустят.

– А, хорошо, – взяла баллончик Настя.

Ухватившись обеими руками за веревку, стриженая буквально сиганула в шахту.

– Эй, осторожнее! – само собой вырвалось у Журовой. – Не сорвись там!

– Я тут уже лазила, – заверила ее изнутри Маша. – И не кричи теперь! А то менты услышат, когда мимо первого этажа будем спускаться!

– Хорошо, – несмотря на всю серьезность ситуации, не сдержала улыбки Настя. Похоже было, что ее проводница окончательно пришла в себя: вишь, командует!

Дождавшись, когда Машина макушка скроется ниже уровня пола, Журова в свою очередь ухватилась за веревку, затем, обернувшись, тщательно опрыскала пространство перед лифтом из баллончика. Теперь двери… Упомянутая ее спутницей хитрость оказалась тугой металлической защелкой, расположенной где-то на уровне колена. Стоило отвести ее в сторону, как створки легко захлопнулись, отрезав беглянок от площадки этажа.

Тем временем Маша внизу уже спрыгнула на маты, и теперь, задрав голову, напряженно всматривалась ввысь. Едва ли ей что-то было видно в темноте, у Насти же она была как на ладони. Журова была готова к чему угодно: что спутница сбежит, что вытащит из тайника припрятанное оружие и нацелит на нее, но та просто стояла, слегка покачиваясь на пружинящем под подошвами ее кроссовок мате, и терпеливо ждала.

Сунув в карман баллончик с остатками спрея, Настя начала спуск.

Еще год назад подобный трюк Журовой-человеку едва ли удался бы – да она, наверное, и пробовать бы не стала. Журова-трутень проделала его с элегантностью заправского циркового акробата. Не торчи внизу Маша (но останься там маты), она вообще могла бы просто спрыгнуть вниз, но демонстрировать спутнице способности из арсенала монстра-Чужого было, пожалуй, не ко времени. Да и шумно могло выйти…

– Выходим? – шепотом спросила Настя у стриженой, в несколько секунд достигнув дна шахты.

– Дверь чуть выше, – так же тихо отозвалась та. Это Журова и сама уже знала: шахта уходила ниже порога подвального этажа метра на полтора. – Черт, ничего не вижу без света, – шагнув к стене, Маша принялась ощупывать ее ладонями. – А, вот здесь! Подсади, я открою!

Сцепив руки в замок, Настя легонько ткнула им в бедро спутницы:

– Наступи сюда!

Поняв, что от нее требуется, стриженая на ощупь взобралась на эту импровизированную подножку. Послышался негромкий скрежет отодвигаемой со своего места защелки, и дверцы лифта отворились. Ничуть светлее, правда, в шахте не стало.

– Давай руку! – Маша вскарабкалась на порог и теперь, стоя на коленях, вслепую тянула ладонь Насте.

– Я сама, – откровенно говоря, Журова просто побоялась, что, воспользовавшись помощью, нечаянно сдернет легкую спутницу вниз. – Отойди.

Стриженая послушно посторонилась, и Настя ловко запрыгнула наверх:

– Куда теперь?

– Туда, – неопределенно показала Маша куда-то влево. – Там, за колоннами, проход в соседний паркинг. Который под крайней башней. Эх, балда я: фонарик не захватила! Всегда с собой таскала, и как раз сегодня выложила!

Настя огляделась: они находились в просторном зале с высоким – метра в четыре, не меньше – потолком. Вдоль стен все помещение делилось хлипкими с виду перегородками на прямоугольные ячейки, примерно в половине из которых стояли разномастные автомобили, в основном – дорогих и престижных марок. У ближайшей к лифту машины – огромного серого джипа – были спущены шины, из-за чего он был немного похож на присевшего на колени носорога. У соседнего седана из разбитого окна торчал ржавый конец металлического штыря.

Середина зала была пуста – если не считать разбросанных тут и там обломков кирпичей. Колонны, о которых упомянула Маша, виднелись вдали справа.

– Держись за меня, я немного вижу в темноте, – велела спутнице Журова.

Нащупав ее руку, стриженая послушно вцепилась ледяными пальцами в Настину ладонь.

– У тебя спрей остался? – спросила затем. – Нужно здесь тоже попшикать!

– Остался, – отозвалась Журова, свободной рукой доставая из кармана баллончик. – Только сколько ни пшикай, если тот твой Кир знает сюда путь…

– Он не мой! – вспыхнула Маша. – И ничего он не знает! Это вообще не его территория! Здесь мы с девчонками все сами делали!.. А это он настучал ментам, да? – спросила вдруг она.

– Мне-то откуда знать? – пожала плечами Настя. – Наверное, он. Или сам Артем.

– А я им обоим так верила! – всхлипнула стриженая. – Они твердили, что ненавидят пришельцев…

– Вот только не начинай снова! – дернула ее за руку Журова. – Выберемся – и хоть обрыдайся, но только не сейчас!

– Я в норме, – поспешила заверить ее Маша. Прозвучало это, впрочем, не слишком убедительно.

В стене за колоннами обнаружилась металлическая дверь – запертая, но на крючке возле косяка предусмотрительно висел брелок в виде игрушечного автомобильчика – с парой на первый взгляд одинаковых ключей. Первый из них, однако, проворачиваться в замке отказался категорически, а вот второй подошел.

В тиши подземелья застоявшиеся петли скрипнули столь оглушительно, что Настя невольно втянула голову в плечи.

– Я же их смазывала! – всплеснула руками Маша. – Честное слово, смазывала!

С противоположной стороны двери отверстия для ключа не оказалось.

– Просто захлопни, – шепнула Журовой спутница.

Подвал, в который они попали, был точно таким же, как и предыдущий. Кажется, даже припаркованные в ячейках машины примерно тех же моделей.

– К лифту? – уточнила Настя, озираясь.

– Нет! Здешние лифты обрушились. Лестница тоже перекрыта. Но нам и не надо подниматься в башню – менты могут ее тоже проверить! Нужно вон туда! – махнула она в темноту. – Смотри: там такая решетка должна быть… За комнаткой для охраны. Ее не видно, если не знать, где искать…

Решетка, о которой говорила Маша, и в самом деле в глаза не бросалась: находилась в узком тупичке за углом, да еще и была прикрыта сверху перепачканным краской листом фанеры. Отодвинув его, Настя обнаружила большой навесной замок и решила было, что тут-то им и пригодится второй ключ, но Маша просто потянула за металлический прут, и преграда отъехала в сторону.

– Тут была то ли вентиляционная шахта, то ли пожарный выход – я так толком и не поняла, – поведала стриженая Журовой, по-быстрому нащупывая и убирая с пути еще один фанерный лист. За ним открылся неширокий лаз. – Придется пригнуться – потолок сильно просел. Но зато выберемся практически в соседний двор!

Вышло, как она и обещала. Будочка, в которую привел беглянок тайный ход, стояла далеко в стороне от башен – возле до сих пор жилой, судя по светящимся окнам, девятиэтажки. Занятых своим делом многочисленных полицейских отсюда едва было видно за густой стеной кустарника.

– Уф-ф, – жмурясь от какого-никакого света, выдохнула Маша. – Полдела сделано! Но как закончат с башней, – повернулась она к Насте, – менты начнут прочесывать окрестности. Тебе есть, где ночь пересидеть?

– Найду, – бросила Журова.

– Не нужно ничего искать! У меня подготовлен отличный схрон. О нем даже Артем не знал – он специально сказал нам подобрать тайные убежища на самый экстренный случай, чтобы никто был не в курсе! Идем, это здесь рядом!

– Рядом, говоришь? – смерила долгим взглядом спутницу Настя. Пожалуй, надежное убежище ей бы в самом деле не помешало. И довериться Маше – после всего случившегося – она была готова. В разумных пределах, конечно. – А переодеться там найдется? – уточнила Журова.

– Переодеться – нет, – виновато мотнула головой стриженая. – Но нам же только облаву пересидеть, а потом можно будет и об одежде подумать!

– Хорошо, – после недолгих колебаний решилась Настя. – Веди.

Убежище действительно оказалось неподалеку – буквально через три дома. Прокравшись в подъезд ничем не примечательной «сталинки», вслед за своей проводницей Журова спустилась по ступенькам в очередной подвал. Маша отперла дверь и широким жестом пригласила гостью внутрь:

– Прошу!

– После тебя, – усмехнулась Настя.

– Да не вопрос, – пожала плечами девчушка.

Из тесной прихожей полукруглая арка вела в просторную комнату, абсолютно пустую – если не считать высоких, от пола и почти до потолка, зеркал на двух из четырех ее стен. В третьей, противоположной от входа стене имелось две одинаковые двери.

– Там, если нужно, туалет, – включив свет под потолком, показала на левую из них Маша. – А в раздевалке, – кивнула она на вторую дверь, – есть холодильник, жратвы в нем, если что, на неделю хватит. Это если на одного – на двоих меньше, конечно. Так что располагайся, чувствуй себя, как дома…

– Что это за место? – спросила Журова, устало расстегивая свой снова намокший балахон.

– Бывший танц-клуб. Моя сестра здесь занималась, до того, как… – стриженая запнулась, потупившись. – До катастрофы, в общем. Ключ есть только у меня – она мне его оставила перед… перед уходом.

– Ясно, – не приставая более с вопросами, кивнула Настя и двинулась через комнату с зеркалами туда, где, по словам Маши, должен был находиться холодильник. Голода она не чувствовала – еды ей теперь требовалось куда меньше, чем в бытность человеком – но возможности подкрепить силы организма старалась не упускать.

Холодильник стоял в торце узкой комнатенки с длинными деревянными банкетками вдоль стен – когда-то у Насти в школьном спортзале были точно такие же. Над скамьями были развешаны цветные фотографии с выступлений танцоров. Судя по ним, в художественном коллективе занимались одни девушки, зато самого разного возраста – от чуть ли не дошкольниц до, почитай, Настиных ровесниц.

Равнодушно скользнув взглядом по ярким снимкам, Журова шагнула к холодильнику, но, внезапно замерев, поспешно вернулась к последней в ряду фотографии – сама еще толком не понимая, за что именно зацепилась глазом.

– Вот она, кстати, на фотке, – последовавшая за Настей Маша перешагнула порог раздевалки и подошла к тому же фотоснимку. – Моя сестра. Дашка.

Палец стриженой ткнулся в лицо высокой девицы в ирландском – или шотландском? – народном костюме, задорно отплясывавшей в ряду пяти или шести подруг. Лицо, забыть которое Журовой, вероятно, было не суждено никогда.

– Твоя сестра? – переспросила Настя, медленно обходя спутницу и начиная пятиться к выходу.

– Ну да, – похоже, не заметила происшедшей с собеседницей нежданной перемены Маша. – Она на четыре года меня старше, но и фотке этой уже, наверное, года три…

– Как, ты сказала, твоя фамилия? – выговорила Настя уже практически от дверей раздевалки.

– Я разве говорила? Макаускайте, – стриженая тоже сделала шаг к двери. – А в чем…

– Стой, где стоишь! – резко выкрикнула Журова. Маша замерла, как вкопанная. – Не бывает таких совпадений!

– Каких совпадений?! – не поняла – или постаралась сделать вид, будто не поняла – о чем речь, девчушка.

– Вот таких! Сначала Борисов, теперь Макаускайте… Я ухожу! – заявила Настя, поняв, что нужно делать. – Ключи от входной двери – быстро! – требовательно протянула она руку. – Нет, с места не сходи! – предостерегла тут же, заметив, что Маша качнулась вперед. – Кидай!

– Да пожалуйста! – достав из кармана связку, та навесиком бросила ее Журовой. – Только там изнутри не нужны ключи – достаточно рукоять повернуть…

– Я заметила, – холодно кивнула Настя. – Телефон есть? Тоже давай сюда!

Машин мобильник отправился в полет по дуге вслед за ключами.

– Объясни хотя бы, что происходит! – взмолилась его бывшая обладательница, глядя, как Журова прячет трубку в карман бриджей.

– Думаю, ты и сама это знаешь. А если вдруг не знаешь – так тебе же лучше… Я тебя запру. Еда здесь, сама говоришь, есть – значит, с голоду не умрешь.

– А потом? Через неделю, когда жратва закончится? – округлились и без того немаленькие глаза девчушки.

– Там видно будет. Подкину кому-нибудь ключи… Не знаю! Нет, стой! – стриженая явно снова собиралась шагнуть к Насте. – Если ты ни при чем – все как-нибудь обойдется. Если замешана во всем этом – сама виновата!

– Да ни в чем я не замешана! – в отчаянии прокричала Маша. – Не понимаю даже, в чем вдруг провинилась! – но Журова уже опрометью выбежала из раздевалки.

Вихрем промчавшись через зеркальный зал, Настя вылетела в прихожую. Пара секунд, потраченные на отпирание замка, показались ей вечностью. Но вот, наконец, дверь на лестницу распахнулась…

Что-то кольнуло Журову в шею – не больно даже, просто чувствительно. Прежде чем оглянуться, Настя уже успела представить, что это кончик хвоста очередного Чужого, но рядом оказался всего лишь одетый во все темное человек со шприцем в руке. Человек, которого она без труда заметила бы, задержись перед дверью еще самую малость и просканируй пространство за ней. А заметив, легко смела бы со своего пути. Как и тех двоих, что уже бежали сверху, перепрыгивая через две ступеньки…

Вот только что ведь бежали! И вдруг раз – и растворились без следа. Вместе с лестницей. Да что там лестницей – вместе со всей вселенной.