"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

30

Планета Новая Земля, окрестности базы Тиньши, 3 дня до смерти Насти

«Монстрик, у тебя такое лицо, что от одного его вида у местных мамаш молоко может скиснуть – прямо в груди, – «приветствовала» Журову «Диля». – Что случилось?»

– А то ты не знаешь, – понуро буркнула Настя.

Час был поздний. Обычно к этому времени Олег уже запирал двери тамбура-вездехода капитанским кольцом, но сегодня Журова попросила его с этим не спешить: после всех перипетий минувшего дня ей было просто необходимо хотя бы ненадолго вырваться из-под давящих сводов Тиньши. Отказать ей Светлов не посмел, оставшись дежурить по ту сторону ворот – ждать Настиного возвращения.

«Я знаю только про инцидент с Макаускайте. Больше ничего», – заметила между тем «Диля».

– А что, этого мало? – скривилась Журова. – Все рушится. Да что там: все рухнуло!

«Не все. У вас остались Тимур и Тинг».

– Тинг пробудится завтра к полудню. Это я настояла. Сразу пойду к ней… Но она же чертов доброволец, надеяться там особо не на что. А Тимур… – ее голос предательски дрогнул. – Сегодня снова была у него, – не без труда нашла она в себе силы продолжить. – Он, кажется, почувствовал, что у нас все идет наперекосяк – хотя, понятно, про Дашу я ему ничего не говорила. Держался еще жестче, чем в первый раз. Даже Артем признал, что прогресса нет…

«Помяни мое слово, сбрасывать Тинг со счетов не стоит, – заявила, дослушав, «Диля». – Ну а в отношении Тимура – и вовсе все в твоих руках…»

– В моих руках?! Опускаются руки! – вспылила Настя. – Просто опускаются!

«Так не позволяй им!»

– Тебе легко говорить!

«Тут ты права, – охотно согласилась «Диля». – Говорить вообще легко. Делать что-то путное – гораздо сложнее, особенно если ты всего лишь гриб-переросток… И все же думаю, что смогу тебе помочь!» – заявила вдруг она.

– Ты? – не смогла скрыть своего удивления Журова. – Как?

«На что ты готова, чтобы снова стать человеком?» – вопросом на вопрос ответила «Диля».

– Да уже, по-моему, на все, – разведя руками, пробормотала Настя. – Кого нужно убить? – были ли последние слова лишь грустной шуткой, не поручилась бы, пожалуй, и она сама.

«Надеюсь, что никого. У тебя же есть доступ на катер, на котором вы сюда прилетели?» – спросила ее собеседница.

– Доступ? Доступ есть, – кивнула Журова, не очень пока понимая, к чему ведет «Диля» – и не позволяя пустой надежде разгореться в сердце. – Он даже у Маши есть. Артем еще сетовал, что на этом типе аппаратов доступ автоматически дается каждому, кто хоть раз поднимется на борт, и отменить его потом – целая история. Только вот толку с того доступа – управлять катером я не способна. Дело даже не в отсутствии знаний – тупо конечностей не хватит.

«А управлять и не нужно. Тебе – так уж точно… Короче, предложение такое. Ты делаешь, что я тебе скажу – выполняешь несколько простых поручений – и при этом не задаешь глупых вопросов. А я превращаю тебя в человека. Тебя и Тимура. Что скажешь?»

– У жнецов такое называется «хвататься за хвост трутня», – хмыкнула Настя. – Ну, типа, по-нашему: за соломинку… Но как ты это устроишь? Или это и есть тот самый глупый вопрос?

«Один из. Видишь ли, монстрик… Я же не из вредности скрытничаю. И даже не из изощренного коварства. Просто твое неведение – одно из условий успеха. Непреложных условий. Больше ничего пояснить не могу, извини. Так или иначе, готова оставить за тобой право остановиться. На любом этапе. Но если не дрогнешь и дойдешь до конца – получишь искомое. Соскочишь – проиграешь, но хуже, чем сейчас, тебе всяко не будет. В общем, решай. Я не трутень, и хвоста у меня нет, но жгутик готова протянуть. Хочешь – хватайся, не хочешь – дело твое».

Некоторое время Журова сосредоточенно обдумывала услышанное.

– А если мы договоримся – к Тинг мне завтра идти? – спросила она затем. – И к Тимуру – послезавтра?

«Конечно! А как же? Все, что делала раньше, так и продолжай делать!»

– Ясно. Тогда последний глупый вопрос. Когда и если у тебя все получится и я выиграю – кто останется в проигрыше? За чей счет этот банкет?

«Вопрос – на грани фола, монстрик. Но если он и в самом деле последний – я отвечу. И отвечу так: никто из тех, кто бы хоть самую малость был тебе дорог – теперь или в прошлом. Наоборот, многие из них разделят с тобой выигрыш – в той или иной мере. Разумеется, мы говорим о ситуации, когда план удался. Я всего лишь гриб – помнишь? То есть не всесильна. Риск будет. Но если уж на то пошло, при неудаче я потеряю не менее других – а то и поболее».

– Ясно, – кивнула Настя. – Ну что ж… Протягивай свой жгутик! – тряхнув головой, чтобы отогнать неизбежные сомнения, решительно заявила она. – Я хватаюсь!

«Жгутик к тебе и так прицеплен – авансом. Что ж, договорились – значит, договорились. Теперь подойди ко мне и возьмись рукой за ветку».

– За какую?

«За любую. Руку при этом держи так, чтобы ладонь была направлена вверх».

Шагнув вперед, Настя сделала, как велела ей «Диля» – кисть при этом пришлось неудобно вывернуть. Что-то негромко щелкнуло, и ладонь Журовой словно пронзила ледяная игла. Настя вздрогнула, но пальцев не разжала.

«Можешь взглянуть», – позволила «Диля».

Она опустила руку: в ладони лежала блестящая серая горошина – такая же, как те, что вручил ей «Артем» на Свадебной, отправляя торговаться за катер.

– Что это? – само собой вырвалось у Журовой. – Ах, да, без глупых вопросов…

«Информационный носитель, – нежданно пояснила «Диля». – Дар, некогда преподнесенный нашей скромной расой галактической цивилизации. Сейчас их, конечно, в основном выращивают искусственно, но и натуральные до сих пор в ходу и служат все так же надежно. Отнеси его на катер и просто оставь на панели управления. Пока это все, что от тебя требуется».

– Сейчас отнести?

«Нет, блин, через недельку! Конечно, сейчас, когда же еще?! Идти можешь напрямик: злой лес перед тобой расступится. И да, чуть не забыла: завтра выбери время прислать ко мне Машу. Ну и подготовь ее, чтобы не испугалась тети монстра в своей голове. Для нее у меня тоже будет небольшое задание».

– Хорошо, – кивнула Настя, уже не раздумывая. – Я все сделаю, как мы и договорились.

«Отлично. А теперь иди!»

Крепко зажав в ладони «горошину», Журова направилась в ночь.

Уже отойдя шагов на девять – нет, ровно на десять! – она вспомнила, что за воротами Тиньши ее ждет Светлов, но возвращаться, конечно же, не стала – просто пошла быстрее.