"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

38

Планета Новая Земля, окрестности базы Тиньши, второй год в новом мире

– Ну, все, Мухоморша, считай: доигралась! – прорычал Олег, занося над головой топор. С какой стати он вдруг перенял былую Галину привычку величать Чужую грибными прозвищами, юноша и сам не ведал. Зато точно знал, что собирается сделать с коварным «деревцем».

Лезвие ударило в ствол и отскочило, оставив едва заметную засечку. Прогуливавшаяся поблизости с ребенком на руках Хюррем в испуге шарахнулась в сторону. Гера и Мамай, бурно обсуждавшие возле трактора конфигурацию будущей делянки, к вспашке которой они намеревались приступить, посмотрели на Светлова, как на сумасшедшего, но с места не сдвинулись.

«Эй, прекрати! Больно же, между прочим!» – возмутилась между тем «Диля».

– Прекратить?! – только пуще прежнего взъярился Светлов. – Да я только начал! – топор снова опустился, на этот раз войдя в ствол почти на полсантиметра.

«И за что мне только такое наказание?! – сердито вопросила Чужая. – За что, кстати?»

– За что?! А то ты сама не знаешь?! Это же ты все подстроила!

«Что именно из того, что я подстроила – это? И прекрати наконец мельтешить топором – совершенно невозможно сосредоточиться! К тому же, каждый твой молодецкий удар отдается по цепочке на весь злой лес!Хочешь, чтобы ночью он заявился к Тиньши на разборки?»

Угрозу – если это была угроза – Олег пропустил мимо ушей, но в третий раз поднимать топор все же пока не стал, выпалив:

– Ты подстроила, чтобы Артем похитил Андрюшу и Дилю!

«Да? И каким же это, интересно, макаром?»

– Ты знала, что ему нужны малолетние рабы! И велела Маше предупредить всех, чтобы попрятали детей! Всех, кроме нас с Галей!

«Маше было сказано донести информацию максимально широко. Если вы с Галей настолько оторваны от коллектива, что сигнал до вас не дошел – при чем тут я?»

– Не юли! Ты легко могла сама мне все рассказать! Напрямую, не задействуя никакой Маши! Куда она, кстати, делась после того, как приволокла Журову в медотсек? Это она ведь тоже наверняка сделала по твоей указке! Никто, кроме тебя, не знал, что такое может сработать!

«Действовать нужно было очень быстро. В отличие от большинства других, в частности, моей собственной, ваша раса слишком хрупка. Отдав все жизненные силы твоему сыну, Настя не могла спрятать остатки своей докастовой сущности в семени или грибной споре. Помнишь, я называла это клинической смертью? Счет шел на минуты – или реанимация, или безвозвратная гибель. Так что да, это я руководила в тот момент Машей – сама она, конечно, не догадалась бы, как следует поступить. Но в чем конкретно ты меня обвиняешь? В том, что я спасла жизнь Насте? Что помогла ей возродиться – обычным человеком, как она того и желала?»

– В том, что ради этого ты пожертвовала Андрюшей и Дилей!

«Так а разве с ними не все в порядке?»

– По чистой случайности! И благодаря Насте, не тебе!

«Случайностью люди обычно объясняют свою неспособность толком просчитать варианты».

– А ты, значит, все просчитала? – ледяным тоном произнес Олег, медленно занося топор над «деревцем». – И вот это тоже?

Блеснуло лезвие.

– Не надо! – чьи-то пальцы мертвой хваткой вцепились в его руку, не дав нанести удар.

В ярости Светлов обернулся: на нем висела Галя, невесть когда появившаяся рядом.

– Ты?! А где дети? – только и сумел выговорить он.

– Дома. Я попросила Надю с Пашей с ними посидеть.

– Зачем? В смысле – зачем вышла?

– Чтобы не дать тебе сделать что-то, о чем потом ты бы жалел!

«О! Хоть кто-то тут еще способен мыслить здраво!» – не преминула вставить свои пять копеек Чужая.

– А ты вообще молчи! – в один голос бросили ей Олег и Галя.

– Если я за тебя вступилась – это вовсе не значит, что мне нечего тебе предъявить, – холодно добавила Измайлова.

«Ну, по крайней мере ты не пытаешься меня срубить. Бесполезное занятие, кстати – все равно что вам волосы обрезать. Со временем отрастут».

– И все же, почему ты нас ни о чем не предупредила? – угрюмо задал «Диле» вопрос Светлов. – Например, позавчера вечером, когда я принес тебе плошку с зеленым чаем?

«Позавчера вечером было еще слишком рано. Фальстарт мог насторожить сеятеля!»

– А почему не отвечала Насте, когда она звала тебя у катера? – встряла с совершенно никчемным, на взгляд Олега, вопросом Галя.

«Это она тебе рассказала? Не отвечала, потому что не слышала. Злой лес глушит все вокруг себя!»

– А почему послала к ней на помощь Машу, по сути, с пустыми руками? – продолжила допрос Измайлова.

«Во-первых, не Машу, а Машу, Геру и Лену. А во-вторых, не с пустыми: у них были ятаганы, выточенные, к слову, взамен тех, что отобрал у них Олег вместе с прочим оружием – после того, как Ира отправила в кокон Дашу. Да и чем, по-вашему, я должна была их снабдить? Пулеметом? У меня, как-то, ни одного не завалялось. Предполагалось, что Гера прихватит арбалет, но сеятель его разломал…»

– Разломал – это не то слово, – хмыкнула Галя. – Скорее, растер в порошок!

«Ну, а я о чем?»

– Так, значит, не все прошло гладко? – едко заметил Светлов. – Тот же арбалет! Наверняка еще что-то… Так что не надо тут про неспособность человека просчитать случайность!

«Помимо основного, у меня был запасной план. Даже несколько. Согласно одному из них, например, следовало отдать сеятелю Аду. В ее состоянии она бы и не заметила случившейся с ней перемены. Пришлось бы, правда, добавить что-то к ней в нагрузку – одной Ады для уплаты долга было, увы, маловато…»

– Долга? – переспросил Олег. – Какого еще долга?

«Настиного с Артемом долга за Машу».

– За Машу?

– Да, а где Маша-то? – задала Измайлова вопрос, который уже пытался поставить перед Чужой Светлов. – В Тиньши ее нет – разве что она зачем-то ото всех прячется…

«Маша – она где надо, наша Маша, – хмыкнула «Диля». – Не из-за нее переживайте»,

– А из-за кого? – подобравшись, быстро спросил Олег.

«Из-за тех, кто сейчас идет на посадку прямо за вашими спинами».

Они с Галей дружно обернулись: к Тиньши бесшумно опускались три шипастых летательных аппарата, иссиня-черных на фоне утреннего голубого неба.

– Не планета, а проходной двор какой-то, – покачал головой Светлов, судорожно стискивая пальцами топорище.

– Страты летят за своими? – поняла Измайлова.

«Страты летят за своими, – подтвердила «Диля». – У кого из вас Настин пистолет?»

– У меня, – машинально приподнял Олег полу куртки, демонстрируя заткнутое за пояс оружие. – Забрал у Геры. Патронов, правда, всего четыре…

«Только не вздумай стрелять! Что бы ни происходило!»

– А вот это я уже сам буду решать, – отрезал Светлов. – Хватит с меня отравленных яблочек!

– Яблочек? – не поняла Галя.

– Я про ее бесценные советы.

«Мое дело предупредить…»

Черные корабли, смяв фальшивые местные ромашки, коснулись шипами земли и замерли, образовав правильный, нацеленный вершиной на ворота Тиньши треугольник.

С топориком в руке и пистолетом за поясом Олег шагнул навстречу очередным незваным гостям.