"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

40

Планета Новая Земля, окрестности базы Тиньши, второй год в новом мире

В борту ближнего к Тиньши шипастого корабля открылся шестиугольный люк, и по выдвинувшемуся трапу степенно спустились трое Чужих в монструозном облике. Олег покосился на два других совершивших посадку аппарата – те пока никаких признаков жизни не подавали.

У вездехода, загораживавшего вход на базу, троицу монстров встретили четверо землян: помимо неотступно следовавшей за ним Гали, к Светлову подтянулись, бросив свой трактор, Гера с Мамаем. Стас опирался на длинный заостренный кол, который до того собирался воткнуть на углу будущей делянки, его товарищ небрежно положил руку на эфес ятагана на поясе. Олег нервно поигрывал топориком, впрочем, прекрасно осознавая совершеннейшую его здесь неуместность, но не очень понимая, что с ним теперь делать. Пистолет оставался скрыт полой его куртки. Измайлова стояла с пустыми руками.

Не доходя шести шагов до них, Чужие остановились – один чуть впереди, двое плечом к плечу за ним. Лидер слегка пригнулся, свернул хвост спиралью, глухо хлопнул кожистыми крыльями и раскатисто выдал по-русски:

– Страта учетчиков пришла забрать то, что ей принадлежит.

«Они за Дашей, – не замедлила пояснить и без того очевидное настырная «Диля». – Отдай им ее кокон, и они уйдут!»

Первым побуждением Олега было хорошенько дернуть ногой, чтобы немедленно разорвать контакт с коварной «яблонькой», но монстры могли принять резкий жест за агрессию, и Светлов сдержался.

– Вы можете взять то, что принадлежит вам, – проговорил он, постаравшись не дать голосу сорваться. – А потом уходите, откуда пришли!

– Ты, – выслушав ответ, указал хвостом на Олега уже другой Чужой, стоявший сзади, справа от своего пока молчавшего собрата. – Проводи, – и после короткой паузы добавил: – Один и без оружия!

Лезвие топорика вонзилось в землю у ног Светлова. Двумя пальцами выудив из-за пояса пистолет, Олег протянул его Гале.

– Если что, действуй по обстановке, – почти беззвучно произнесли его губы.

Измайлова коротко кивнула и взяла оружие.

– Идите за мной, – хмуро бросил Олег монстрам. Затем обернулся к воротам – и живо представил, как Чужие карабкаются внутрь через салон шестиколесной машины, а потом, сшибая кресла, пробираются назад с громоздким коконом в щупальцах… – Стас, отгони вездеход от входа, – распорядился он, сам не зная, почему выбрал для поручения именно Мамая.

Тот без возражений шагнул к кабине.

Вопреки ожиданиям Светлова, в Тиньши за ним последовал только один из Чужих, тот, что и требовал от него разоружиться. Поднявшись на второй этаж, Олег провел монстра по коридору и распахнул перед ним дверь Дашиной комнаты. Чужой вошел внутрь. Чтобы не дать двери закрыться и запереть в комнате незваного гостя – обидится еще чего доброго! – Светлов выставил ногу в проем, блокируя створку ботинком.

Кокон Даши уже вполне сформировался – по крайней мере, на дилетантский взгляд Олега. Вопреки подспудным опасениям юноши, никакого удивления или возмущения тем, что вместо живой и здоровой Макаускайте в комнате его ждал этакий гигантский плод киви, Чужой не выказал. Обхватив щупальцами кокон, монстр легко поднял его с кровати и молча двинулся назад. Светлов поспешил убраться у него с дороги, но недостаточно резво: в узком проходе торец «киви» все же чиркнул его по скуле. Кожу тут же защипало.

Обратный путь прошел без происшествий. Оказавшись за воротами, монстр-носильщик направился прямиком к трапу. Не говоря ни слова, другие двое Чужих синхронно повернулись и проследовали туда же. Пара десятков секунд – и люк за их спинами закрылся.

– Ни тебе «спасибо», ни «до свидания»! – хмыкнул, разрядив напряжение звенящей тишины, Мамай. Он уже давно выбрался из вездехода и снова стоял рядом с Герой – в прежней позе, опираясь обеими руками на кол, словно сказочный колдун на волшебный посох.

Тем временем уже начал открываться люк второго корабля.

– А если свое потребуют сеятели – что будем делать? – негромко спросила Олега Галя.

– Отдадим им труп Тинг, – с делано-равнодушным видом пожал плечами Светлов. – Артем же… – на трапе появилась вторая тройка Чужих. – Артем же был простой трутень, это все знали, – громко договорил фразу юноша.

– А, ну да, – кивнула Измайлова, поняв его немудреную игру.

– Страта пахарей пришла забрать то, что ей принадлежит, – не заморачиваясь оригинальностью, монстры повторили нехитрый ритуал своих предшественников – разве что назвались иначе.

«Это за Тимуром», – с готовностью прокомментировала «Диля».

А то он сам не понял!

– Вы можете взять то, что принадлежит вам, – не стал выдумывать ничего нового и Олег. – А потом уходите, откуда пришли!

– Ты! – ткнул в него хвостом Чужой. – Проводи. – Насчет «один и без оружия» монстр уточнить не потрудился – возможно, и так видел, что Светлов «пуст».

– Иди за мной, – буркнул Олег.

«Маленькая просьба! – вновь встряла неугомонная «Диля», не успел он двинуться с места. – Ты там сейчас почти наверняка встретишь Настю… Передай ей от меня, а то самой мне не дотянуться: пока есть силы спросить себя: «А не поздно ли бороться?» – бороться не поздно!»

– Что? – почти вслух вырвалось у Светлова.

«Пинка ей дай, вот что!»

– Отвали, а? – огрызнулся Олег, делая шаг к воротам. Один из троицы пахарей покосолапил за ним.

На этот раз придерживать для Чужого дверь юноше не пришлось: едва переступив порог комнаты Тимура, монстр остановился, оставив хвост и крылья в проеме, и что-то залихватски просвистел. Изнутри последовал ответ – словесный – но какой именно, Светлов не разобрал. Чужой снова присвистнул пьяным соловьем-разбойником, потом взмахнул хвостом и вдруг гаркнул по-русски:

– Не вмешивайся, человек!

– Да я и не собирался, – вздрогнув от неожиданности, развел руками Олег.

Между тем монстр немного сдвинулся в сторону, и в дверях появился Тимур. Бледный, одетый в такую же дурацкую красную борцовку, как уже видел Светлов на Макаускайте – разве что не драную. Невидяще-отрешенный взгляд Тагаева скользнул по Олегу, словно по пустому месту, и, едва волоча ноги, Тимур поплелся по коридору в направлении выхода. Через секунду его нагнал Чужой.

Олег двинулся следом за пахарями.

Лишь преодолев уже почти половину пути до ворот, Светлов вспомнил о «Дилином» поручении. «Наверняка встретишь там Настю», – так ведь сказала чертова «яблонька»? Ну и где эта ваша Настя? Ночью она как раз собиралась к Тимуру – но это же когда было! И все же, что, если Журова еще там?

Смерив неуверенным взглядом такие разные фигуры двух пахарей, Олег повернулся и поспешил назад.

Дверь комнаты, из которой Чужой забрал Тагаева, распахнулась сама – прежде, чем Светлов успел поднять к сенсорной панели руку с кольцом – и вихрем вылетевшая в коридор Настя едва не снесла Олега. Красные, как после горьких слез, но при этом совершенно сухие глаза Журовой пылали неудержимой решимостью.

– Тут это… Тебе волшебный пендель просили передать… – пробормотал Светлов, спешно отпрянув. – Но похоже, он тебе на фиг не сдался… – закончил он уже в спину стремительно удалявшейся девушке.

В следующую секунду Олег уже бежал за Настей – не очень пока понимая, что собирается делать, когда догонит ее и Чужих.

Уже у самых ворот они чуть не налетели на невесть откуда взявшуюся там Аду. Бердичевская шла одна, никто ее не вел за руку, но шагала девушка на редкость целеустремленно, хотя и не быстро – осторожно, словно по тонкому льду шла. Однако думать сейчас еще и об Аде Олег был совершенно не готов и, обогнув ее справа – секундой назад Настя пронеслась слева от Бердичевской – выбежал за порог Тиньши.

– Тимур! – аккурат в этот миг огласил окрестности истошный крик Насти.

Тагаев, успевший удалиться от ворот на добрую дюжину шагов, споткнулся на ровном месте и едва не упал. Его спутник грозно повернул к преследователям уродливую складчатую морду.

– Я же просил тебя не вмешиваться, человек! – недовольно бросил Чужой.

Светлов замер, но Журова остановиться и не подумала.

– Тимур! – снова позвала она, как очумелая бросаясь вперед.

Тагаев обернулся. В глазах его была боль.

Тем временем монстр щелкнул хвостом, и вокруг Насти возник столб полупрозрачного золотистого марева. Журова так и застыла в нем, с поднятой ногой и простертыми вперед руками – словно стрекоза, увязшая в капле смолы. Скованная – но до конца не парализованная: губы девушки шевельнулись, отчетливо прошептав:

– Тимур, вернись!

Чужой что-то заливисто просвистел Тагаеву.

«Говорит, что Тимур позорит страту, – услужливо перевела Олегу подключившаяся «Диля». – Вынесено предупреждение».

Тагаев зачарованно кивнул спутнику… и продолжил растерянно топтаться на месте.

– Тимур! – говорить Насте явно сделалось еще труднее, ее шепот был едва различим даже в мертвой тишине, воцарившейся у ворот.

Тагаев слегка качнулся в сторону Журовой, тут же, словно сам испугавшись того, что делает, подался назад, снова судорожно дернулся к запертой в столбе света девушке…

Короткий посвист Чужого прозвучал, как удар бича, заставив Светлова втянуть голову в плечи.

«Страта приказалаТимуру умереть», – спокойно сообщила «Диля».

Тагаев ничком повалился в траву. Настя сдавленно вскрикнула. Олег ахнул.

«Вовремя, – как ни в чем не бывало проговорила «яблонька». – Еще немного, и быть в семьдесят третьей касте третьему отступнику. Ну, что застыли?! – прикрикнула вдруг она. – Забыли, что нужно делать? Секунды тикают!»

– Что делать-то? – не понял Светлов, но слова Чужой, как выяснилось, предназначались вовсе не ему: сорвавшись с места, Мамай с Герой бросились к телу Тагаева, дружно подхватили его за руки и за ноги и поволокли к воротам.

Не обращая более на суету землян никакого внимания, троица пахарей деловито направилась к своему кораблю.