"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

27

Планета Новая Земля, база Тиньши, второй год в новом мире

– Олег!

«Артем» перехватил его на лестнице, когда Светлов, еще сонный, шел в столовую. Выглядел трутень так, словно в монструозном облике ему прищемили хвост и лишь из-за человеческой личины это не вполне очевидно. В голосе сквозило напряжение.

– Можно тебя на три минуты? – спросил «Борисов», когда юноша остановился и обернулся.

– Прямо сейчас? – недовольно скривился Олег. Задерживаться не хотелось: он обещал принести завтрак оставшейся в комнате с малышами Гале.

– Если возможно, – кивнул «Артем». Прозвучало это однозначно: «Да, именно сейчас».

– Хорошо, – вздохнул Светлов, неохотно спускаясь на пару ступенек. – Я тебя слушаю.

– Пройдем, – указал трутень на коридор второго этажа за своей спиной. Как прекрасно было известно Олегу, все выходившие туда комнаты сейчас пустовали – за исключением одной, выделенной для капсулы Даши Макаускайте. – Я должен тебе кое-что показать.

– Сам же просил не соваться в это крыло, пока все не закончится, – буркнул юноша, уже шагая следом за «Борисовом» вдоль ряда закрытых дверей. – Или, типа, с тобой можно?

– Со мной можно, – бросил трутень, не оборачиваясь. – Но все именно что закончилось. В определенном смысле…

Других пояснений не последовало.

У Дашиной комнаты – а где же еще? – «Артем» остановился и поднес палец с черным кольцом Тиньши к сенсорной панели.

– Ты же сегодня позавтракать еще не успел? – участливо спросил он вдруг.

– Нет, – «на автомате» ответил Светлов. – Как раз, вот, шел…

– Это хорошо…

Дверь распахнулась, и «Борисов» шагнул в проем. Олег поспешил за трутнем.

Макаускайте лежала на спине на кровати, раскинув руки в стороны – скрюченные пальцы левой упирались в стену, словно пытались процарапать ту насквозь, но не преуспели, правая свободно свисала вниз, почти касаясь пола. Нелепая красная борцовка, служившая Даше единственной одеждой, была разорвана в нескольких местах, и из дыр расползались длинные полупрозрачные нити, чем-то похожие на «Дилины» жгутики. Переплетаясь между собой, уходя под кожу и снова выныривая оттуда, они покрывали тело девушки сетью – где редкой, а где уже и плотной.

До запрокинутой головы Макаускайте дотянулись лишь немногие из нитей, и ничто не скрывало серый арбалетный болт, торчавший у Даши из правой глазницы. Потеки крови на бледном лице были голубыми, пятно на одеяле – темно-синим.

Второй болт, угодивший девушке в грудь, Светлов заметил не сразу – тот был уже почти полностью затянут паутиной «жгутиков».

– Она… мертва? – не в силах отвести ошалелого взгляда от открывшейся ему картины, выговорил Олег, судорожно хватая ртом воздух.

– Окукливается. В первый раз это обычно происходит очень быстро, хотя и крайне болезненно. Через несколько дней Дарья выйдет из кокона учетчиком семьдесят второй касты. Может быть, у нее даже появятся хвост и крылья – хотя и едва ли вот так, сразу… Но для нашей миссии она станет – уже стала – бесполезной. Чтобы каста оказалась дискредитирована и была распущена, основатели-отступники должны изменить стратам до своего первого окукливания. Понимаешь, что это значит?

Светлов хотел ответить, что понимает, но подкативший приступ тошноты позволил ему лишь судорожно кивнуть.

– Ситуация критическая, – счел необходимым пояснить трутень, так и не дождавшись от Олега иной реакции. – Не для Настиных ушей будь сказано: миссия на грани провала!

– А… где Настя? – сумел, наконец, побороть спазм в желудке юноша. – Она еще не знает?

– Знает. Караулит возле комнаты Тагаева, чтобы наш таинственный арбалетчик не расправился и с ним.

– А… Тинг?

– Тинг мы до сегодняшнего дня не будили, а с ее капсулой никому, кроме меня, не управиться.

– Понял… – пробормотал Светлов, тщетно пытаясь как-то собраться с мыслями. – Известно, кто… Кто это сделал?

– А вот это я уже у тебя хочу спросить, – сухо проговорил «Артем». – Кто сделал, зачем сделал и главное – что еще сделает, если ему не помешать. Разберись с этим – или разбираться возьмусь я. Уверен, мои методы тебе не понравятся, – подчеркнуто нейтральным тоном произнес «Борисов», и от этих спокойных слов кожу Олега продрал мороз.

– Я… разберусь, – потеряно выдавил из себя он. – Сам разберусь…

– Даю тебе срок до обеда.

– Сколько?! – вздрогнул Светлов.

– До обеда. К этому времени ты должен мне найти стрелка. Как – не мое дело.

– За считанные часы?!

– Для того, чтобы нейтрализовать всех людей в Тиньши, мне хватит считанных минут, – с невинным видом развел руками трутень. – С точки зрения интересов миссии результат выйдет тот же – угроза окажется устранена. Если пока я и готов терять время – то только из-за Насти. Она у нас в подобных вопросах что-то слишком уж щепетильна. Но всему есть предел. До обеда, Олег, до обеда. И заклинаю: не пытайся меня обмануть! Подсунуть козла отпущения или столковаться с убийцей у меня за спиной… Стоит мне только заподозрить подвох – пеняй на себя!

– Я понял… – убито кивнул Светлов. – Я понял…

– Тогда не теряй времени!

– Да… Да! – сообразил он вдруг, что и как нужно делать, чтобы был шанс уложиться в отмеренный ему срок. – Я успею, – заявил он уже почти уверенно. – До обеда – успею.

– Очень на это надеюсь, – обронил «Артем».

– Успею, – повторил юноша, выбегая в коридор. План в его голове сложился, словно сам собой, и первым пунктом там значилось «Разыскать Палиенко».

Игоря он застал в столовой, где тот завтракал в компании Иры, Геры и Лены.

– Выйдем на минуту, – без предисловий выпалил ему Олег, ворвавшись в зал.

– Светлов, мы тут, вообще-то, едим… – состроив недовольную мину, первой откликнулась Зварыч.

– Кстати, ты вовремя! – вскинул голову Гера. – Мы вот как раз обсуждали: а что тут никто на охоту не ходит? Давай устроим загон, как в Виктории делали? Разнообразим, так сказать, рацион… Здесь дичь-то есть? И…

– Погоди, – прервал его Палиенко. – Что-то случилось? – встревоженно спросил он у Олега, откладывая пинцет.

– Случилось, – кивнул Светлов, силясь восстановить дыхание. – Выйдем.

– Я сейчас, – бросил Игорь соседям по столу, поднимаясь.

– Стреляли в Дашу Макаускайте, – сообщил Олег, когда, быстрым шагом пройдя через столовую, они двое оказались в коридоре. – Из арбалета.

– Из нашего арбалета? – округлились глаза у Палиенко.

– В Тиньши только один арбалет, – хмуро заметил Светлов.

– Ничего себе! – растерянно выговорил Игорь. – А ведь я же как раз должен был идти сегодня с ней разговаривать… Ты сказал «стреляли». Она жива? – сообразил спросить он.

– Окукливается. Вероятно, перейдет в новую касту. В этом смысле – жить будет, да. Но для Насти и трутня это означает без малого – крах всех их планов. Артем в ярости. Он дал мне время до обеда, чтобы найти преступника, иначе… Ну, ты представляешь, на что способен рассерженный трутень…

– Вот же засада, – обескураженно покачал головой Палиенко. – Но это точно кто-то из наших? Невероятно! Насте все сочувствовали… Да и Даше… А она не могла сама застрелиться? – встрепенулся он. – Ну, там, чтобы касту скорее сменить…

– Двумя выстрелами из арбалета?

– Ты не говорил про два выстрела. И потом, Чужие весьма живучи! А Даша, как к ней ни относись, была… и есть… из их числа!

– Арбалета я там не видел, – проговорил Олег, припомнив обстановку комнаты. – Логично предположить, что стрелок унес его с собой. К тому же, насколько я знаю, монстры не одобряют самоубийство… Впрочем, тоже версия.

– А какой использовали болт? – спросил Игорь. – Маленький или большой? Большие остались от нашего первого арбалета, мы его в злом лесу потеряли… Но они подходили и к этому, только заряжать было немного неудобно. Просто разные болты хранились в разных местах, у разных людей…

– Болт как болт, – пожал плечами Светлов. Строить из себя сыщика, с лупой изучающего оставленные преступником улики, он не собирался – времени на это просто не было. Задумка Олега заключалась в ином. – Вроде маленький… Я уточню. А ты пока сделай вот что. Быстро собери всех своих и выведи за ворота. Там расскажи им, что произошло. Обсудите. Возможно, в разговоре что-то выяснится – может, кто-то что-то видел, что-то слышал. Или даже преступник сам во всем сознается. Он же должен понимать, что подставляет остальных…

– Обсудить нужно, – согласился Палиенко. – Да… Но зачем для этого выходить наружу? Или… Или это ты так нас выгоняешь? – осенила его догадка. Логичная, но неверная.

– Успокойся, никто вас никуда не выгоняет, – поспешил заверить собеседника Светлов. Очень хотелось добавить ко всему этому «пока», но он сдержался. – Если будете говорить здесь, внутри, трутень сможет вас подслушать, – тут же выдал он заранее заготовленную версию. – Не забывай: он способен видеть и слышать сквозь стены! Будет гораздо лучше, если мы потом сами сообщим ему о результатах расследования – в нужной нам интерпретации…

– Да, пожалуй, – поразмыслив, согласился Игорь. – Хорошо, так и сделаем.

– Тогда собирай народ и веди вниз, – распорядился Олег. – Я присоединюсь к вам… через некоторое время. Но вы меня не ждите, поговорите сначала в своем кругу!

– Да, я понял, – кивнул Палиенко. – Я пошел?

– Побежал!

Дождавшись, пока дверь столовой закроется за Игорем, Светлов со всех ног бросился вниз по лестнице. Через пару минут он уже был за воротами.

– Диля! – окликнул Олег Чужую, едва выпрыгнув на траву из кабины служившего Тиньши тамбуром вездехода. – Диля, ты слышишь меня? Хочу, чтобы ты оказала мне одну услугу…