"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

18

Планета Новая Земля, окрестности форта Шарль де Голль, 7 дней до смерти Насти

– Если я так легко догадалась, куда мы полетели, значит, другие – тем более сумеют? – задала Журова давно уже волновавший ее вопрос.

– Сумеют, – невозмутимо кивнул «Артем». – Но не сразу. У них нет целого ряда вводных. К тому же, я оставил очень правдоподобный ложный след – не пойти по нему наши недоброжелатели просто не смогут. А потом – да, проверят и здесь. Так что расслабляться не стоит.

По трапу трутень сошел в человеческой личине. А вот его запас серых деловых костюмов, как видно, оказался исчерпан – последний разлетелся на клочки в зале ожидания на Свадебной. Настя даже предполагала, что «Борисов» примется разгуливать по планете голышом, но тот выудил где-то в недрах катера длинный кусок багряной материи и, завернувшись в него, напоминал теперь древнеримского патриция в тоге – как их рисуют в школьных учебниках.

– А кто говорит о каком-то расслабоне? – пожала плечами Журова, наблюдая, как из грузового люка выплывают один за другим три «хрустальных гроба».

– Бери на себя Тимура, – распорядился тем временем «Артем». – Я повезу Тинг, Маша, по старой памяти, Дарью.

– Так Маша что, тоже идет? – удивилась Настя – все семь дней полета монстр угрюмо сулил, что и на шаг не выпустит девочку из катера. Перспектива рисовалась, надо сказать, та еще: без привычного туалета, без душа, на невнятных суррогатах вместо пищи (от которых поначалу стриженую нещадно рвало) – даже у Журовой жизнь на борту «невидимки» оставила не самые приятные воспоминания. Что уж говорить о Маше! Всего лишь человеке.

– Должен же кто-то направлять третью капсулу, – буркнул «Борисов». – Тут не космопорт с его автоматизированными маршрутами, одному с двумя сразу будет не управиться. Но учти, – повернулся он к бледной и осунувшейся девочке, как раз показавшей нос в проеме люка. – Малейший взбрык – тут же верну на борт и запру до самого конца миссии!

– Я же обещала! – пискнула Маша, осторожно, как по тонкому льду, спускаясь по пологому трапу. Стриженую слегка пошатывало, шаг ее был неровен – сказалась жесткая космическая диета. Да и расчесанная до дыр кожа, должно быть, не зажила еще до конца.

Надрывный голосок измученной девочки воскресил в Настиной памяти их разговор, состоявшийся уже почти неделю назад.

– Как твое настоящее имя? – сухо спросила тогда Журова, усаживаясь на пол рядом со стриженой.

– Маша, – заявила та и поджала губы.

– Хорошо. А фамилия? Настоящая фамилия.

– Курицына, – после долгой паузы выдохнула девочка.

– Понятно…

Они помолчали.

– Он сказал, что это я убила Машку? – прошептала затем девочка, боязливо показав глазами в сторону монстра за пультом.

– Ну…

Собственно, прямо трутень такого не говорил, но…

– Это неправда! – вполне однозначно поняла это Настино «ну» Маша. – Я бы никогда!.. Наверное, даже Чужого не смогла бы… А уж Машку… – стриженая всхлипнула. – Она была очень хорошая… Помогала мне… А когда ее родители не вернулись, уже я старалась помочь – как могла. Тот проклятый кирпич с крыши… Он же чуть в меня не попал! Буквально в сантиметрах от головы просвистел! А Машка как раз нагнулась, чтобы шнурки завязать – они у нее все время развязывались в самый неподходящий момент… И ей – прямо по затылку… С нами еще Светка Скворцова была – она все видела! Только сама Светка на следующий день тоже… Не знаю как. Просто пропала, и все… А ключи я даже не понимаю, зачем взяла! Там и от квартиры были, и от зала – она мне сама его показывала, хвалилась… А потом… – девочка судорожно сглотнула. – Очень жрать хотелось. Я подумала: а вдруг в Машкиной квартире какие-нибудь продукты остались? Ну и поперлась туда, как дура. А там менты. А тогда, если кого-то на чужих вещах ловили – разговор был короткий. Могли и прямо на месте кончить. Вот я и сказала, что я – это Машка. А паспорт, типа, потеряла. Показала ключи – почему-то именно это их убедило. Наверное, мародеры обычно тупо ломали двери…

– А потом почему все не рассказала? – спросила Журова. – Когда поняла, что придется в космос лететь?

– Я же не знала, что все будет вот так, – обвела вокруг себя рукой девочка. – Думала: технологии, цивилизация… Крутая команда, как в кино бывает. Опять же, Чужим дадим прикурить. А если рассказать… Как-то по телевизору был репортаж: разоблачили одного самозванца. Он, правда, действительно кого-то убил во время катастрофы – но кто теперь будет разбираться? В общем, его посадили, а потом, уже в тюрьме, другие заключенные с ним расправились – да так, что пришлось в закрытом гробу хоронить. Тех, кто поднялся на катастрофе, нигде не любят. Хуже отношение только к тем, кто в очереди к Чужим стоит – но об этих, понятно, особый разговор…

– Вот как? – удивленно приподняла брови Настя. – А мне казалось, что им если и не завидуют, то уж точно относятся с пониманием…

– Кто как, – признала Маша. – Есть, конечно, и те, кто завидует – иначе кто бы пополнял эти бесконечные очереди? Но нормальные люди ушельцев презирают!

– Ушельцев?

– Так их называют. Есть открытые враги – пришельцы. А есть ушельцы. Предатели. Те, кто служит инопланетянам – тоже предатели, но они, по крайней мере, люди. Значит, их еще можно перетянуть на правильную сторону. А ушельцы – все, чужие навсегда… Я не имею в виду тебя! – спохватилась, сообразив, чего наговорила, Маша. – Тебя же это… Насильно обратили… Ты не хотела… Да? – растеряно и виновато посмотрела она на собеседницу.

– Не хотела, – кивнула Журова.

– Вот, о чем я и говорю!..

…Для высадки на планету трутень выбрал меньший из двух островов, послуживших некогда пристанищем «Ковчегам» с Земли. Здесь располагались три базы – французская, бразильская и боснийская. По заверению Чужого, уже год, как те стояли пустыми – пытаясь лишить тогда еще будущую семьдесят третью касту потенциальных членов, свой кровавый рейд по планете сеятели начали именно отсюда. Это потом уже они пришли к Виктории, Аксараю, Вагнерсбургу и Тиньши.

Сажать катер у самой базы было нельзя – при нарушении летательным аппаратом некой карантинной зоны «наверх» тут же поступил бы тревожный сигнал – поэтому они опустились на удалении в несколько километров от одной из них. Французской – так называемого замка Шарль де Голль. Путь до него предстояло преодолеть пешком, причем по довольно-таки пересеченной местности – через холмы, овраги, лощины, ручьи и перелески. Да не просто пешком – еще и толкая впереди себя «хрустальные гробы». Капсулы парили в воздухе, не касаясь земли – теоретически нужно было лишь сдвинуть их с места, преодолев инерцию, а после – легонько подправлять, корректируя курс. Проблема заключалась в том, что висели «гробы» совсем невысоко, в каких-то тридцати сантиметрах над поверхностью, и прыгать не умели. Так что малейшее препятствие на пути – порожек, крутой склон, каменная россыпь – оказывалось абсолютно непреодолимым, уперся – изволь топать в обход.

Не удивительно, что через час блужданий в постоянном поиске «гладенькой дорожки» утомилась даже Настя – что уж говорить о юной Маше! Однако девочка не жаловалась – только с каждым шагом все громче и надсаднее дышала. Трутень, возглавлявший поход, усталости, похоже, не ведал.

– Смотрите! – воскликнула вдруг стриженая, показывая рукой вперед. – Что это там?

Журова вскинула голову: из-за склона очередного холма высовывался знакомый приземистый корпус вездехода.

– Удачно вышли, – бросил «Артем», также заметивший шестиколесную машину. – Погрузим на него капсулы – и домчим с ветерком!

– Ура! – разом прорезавшимся голосом прокричала Маша и со всех ног устремилась к вездеходу, опередив даже неутомимого трутня.

– Как же это мы на нем куда-то домчим, если у нас нет французских колец? – скептически поинтересовалась Настя, глядя вслед девочке. – Да и никаких других тоже!

– Не переживай, – с усмешкой заверил ее «Борисов». – Будут тебе кольца.

Тем временем подгоняемая перспективой скорого отдыха Маша подлетела к машине. Бросив капсулу, во всю ширь распахнула водительскую дверцу – кажется, та и так была приоткрыта – и тут же с диким воплем отпрыгнула назад: навстречу ей из салона кулем выпал человеческий скелет в серой «ковчеговской» униформе.

– Твоя работа? – вздрогнув, хмуро поинтересовалась Журова у трутня.

– Сеятелей, – невозмутимо ответил тот. – Ты спрашивала про кольца. Вон, одно должно быть у месье на пальце!

Впрочем, как раз у водителя кольца и не оказалось – у него вообще не было кисти левой руки – то ли сеятели перестарались, то ли уже после них дикие звери подсуетились. А вот у его товарищей по несчастью – всего скелетов в салоне обнаружилось четыре – заветные черные ободки имелись. Пока Настя успокаивала перепуганную Машу, «Артем» собрал кольца и, бесцеремонно вытолкнув из кабины водителя – падая на стриженую, тот зацепился за что-то ногой, да так и повис в дверном проеме – приложил ключ к панели управления.

Ничего не произошло. «Борисов» попробовал другое кольцо – с тем же результатом.

– Энергии нет! – поняла Настя. – Спросил бы меня сразу – видно же! – справедливости ради, сама она поняла это буквально секундой ранее, уже после первой неудачной попытки монстра завести машину.

– Странно, – пробормотал трутень, выбираясь из вездехода. – Базу мы – сеятели, в смысле – не обесточивали. Только людей зачистили. Странно… Оставайтесь с капсулами здесь! – принял решение он. – Я по-быстрому смотаюсь до Шарля, разберусь, в чем дело!

Вернулся «Артем» примерно часа через полтора – невеселый и озабоченный.

– Ну? – поднялась Настя с травы ему навстречу. Маша как упала после ухода «Борисова», так и продолжала лежать пластом – силы девочку почти оставили.

– Баранки гну! – раздраженно бросил трутень. – Непонятное что-то с этим Де Голлем – одно слово: француз! Ворота взломаны, а батарейки все испорчены. Ни одной рабочей!

– И кто же это мог сделать, если на острове вы всех перебили? – спросила Журова. Испуга она не ощущала – одно лишь разочарование.

– Сеятели! – сердито поправил ее «Артем». – Сеятели перебили! А насчет того, кто мог сделать и, главное, зачем… Есть у меня одна версия, но она мне не нравится. Совсем не нравится!

– Что за версия?

– Да нет, не может быть, – принялся рассуждать «Борисов» вместо ответа. – Статус планеты не поменялся – я смотрел в реестре – значит, хотя бы одна здешняя база еще функционирует! Нужно проверить остальные! – заявил он, чуть просветлев лицом. – Возвращаемся на катер!

– Маша совсем вымотана, – осторожно заметила Журова.

– Нет! – тут же подала с травы голос стриженая. – Я в норме. Сейчас встану!

– Живее, – бросил ей «Артем». – Если я прав, и где-то здесь ошиваются Приближенные… Впрочем, если они и впрямь на планете, торопиться уже некуда, – сам себя поправил он тут же. – Но это не значит, что нужно валяться на земле! – рыкнул монстр на Машу.

– Да встаю я, встаю, – пробормотала та, в самом деле поднимаясь.

– Приближенные? – спросила тем временем у «Борисова» Настя. – Что им здесь делать?

– Вот и я считаю, что нечего! – проворчал тот. – Идем к катеру!

…Две другие базы на острове тоже оказались разгромлены. На одну из них трутень ходил сам, на другую, бразильскую, послал Журову, подробно объяснив, на что обращать внимание. В Ипанеме, как называлась колония, все было именно так, как описал «Артем»: сломанные ворота с одной закрытой, а другой настежь распахнутой створкой, и разбросанные по полу энергоцентра батарейки со срезанными верхушками. А также (об этом «Борисов» упомянуть не позаботился) мумифицированные трупы бывших жителей, на лестнице и в коридорах – за стенами базы, по крайней мере этой, мертвые тела, как видно, не разлагались, а усыхали. Ко всякому уже вроде бы привыкшая, да и остроту ощущений заметно поутратившая, назад к катеру из Ипанемы Настя бежала без оглядки.

– Ну что ж, – проговорил трутень, внимательно выслушав ее доклад. – Отрицательный результат – тоже результат. По крайней мере на одной базе батарейки остались – реестр врать не будет. Значит, осталось лишь ее отыскать. Летим на второй остров. Что там у нас первое по курсу? Тиньши? Вот с него и начнем!

…Идти к базе, где год назад она рассталась с Олегом с Галей, Журова вызвалась сама. «Артем» не возражал, только попросил соблюдать осторожность – сперва приглядеться издали и лишь потом соваться внутрь: в отличие от первого острова, на этом оставались люди, и Настиному визиту они могли оказаться вовсе не рады – неизвестно, кто сейчас живет в этом Тиньши. Если, конечно, там вообще кто-то еще живет после визита Приближенных – во время перелета «Борисов» таки поделился с Журовой своей версией случившегося на планете. Согласно оной, Приближенные искали неисчерпаемую батарею, оставленную сеятелями немцам. Почему они делали это не в Вагнерсбурге, а в Де Голле и Ипанеме, трутень, по его словам, и сам толком не понимал.

Вечерело, но сгущавшаяся тьма проблемой для Насти не была. В отличие от злого леса, нежданно оказавшегося у нее на пути – она уже и подзабыла про это местное чудо природы! Соваться в гущу как раз начинавших свой ночной бег стволов Журова не стала, решив сначала попробовать обойти их стороной. План удался – пусть поход к базе и занял вдвое больше времени, чем Настя рассчитывала изначально.

Но вот, наконец, и Тиньши.

Вход на базу был перегорожен вездеходом, поставленным вплотную к воротам, и Настя даже успела подумать, что те наверняка взломаны – зачем иначе так делать? – а значит, Тиньши тоже разгромлен и обесточен. Вторая ее мысль была: «Что ж они, этот вездеход вручную к воротам толкали? И, кстати: разве его тогда еще, год назад, не поглотил злой лес?» И только после этого Журова догадалась просканировать шестиколесную машину. Энергией та была запитана вдосталь. А вот прощупать саму базу Насте не удалось – стены надежно отражали любую попытку «заглянуть» за них.

Несколько минут Журова продолжала с безопасного расстояния исследовать подходы к Тиньши, как вдруг отчетливо поняла, что одновременно кто-то аккуратно изучает ее саму.

– Кто здесь? – вздрогнула она. Рука ее легла на рукоять пистолета.

«Привет, монстрик», – раздалось в ответ прямо у нее голове.

– Привет, тетя монстр, – не скрывая удивления, выговорила Журова. – Ты же у нас вроде умерла, нет?

«Конечно, умерла. Но разве это причина не поболтать по душам со старой подругой?»