"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

28

Планета Новая Земля, окрестности базы Тиньши, второй год в новом мире

– Ну, что? – почти не шевеля губами, задал вопрос Светлов, понимая, что Чужая услышит его и так.

Из Тиньши он вышел один и без оружия. С момента прошлого появления Олега перед воротами – и, соответственно, предыдущего разговора с «Дилей» – минул почти час. Значительная часть этого времени оказалась потрачена на то, чтобы убедить Галю, порывавшуюся идти с ним: делать этого не стоит. Конечно, выступить навстречу опасности с мушкетоном в руках и надежно прикрытой спиной – оно, вроде как, спокойнее… Но парализатор имелся и за стеной – у Игоря – а численный перевес в любом случае был бы не на стороне Светлова.

Однако Олег шел не сражаться – арестовывать преступника, подставившего не только и не столько его, Светлова, сколько всех остальных землян – и сводить дело к поединку «кто быстрее выхватит кольт» ни под каким видом не собирался.

Люди Палиенко стояли плотной группой метрах в пятидесяти от Тиньши – только Хюррем сидела среди ромашек чуть в стороне, спиной к остальным, и, судя по задранной сзади футболке, кормила грудью своего малыша. Машинально Светлов поискал глазами второго младенца: Алису бережно держал на руках Паша Ким.

Заметив Олега, Игорь покинул товарищей и быстрым шагом направился к воротам. Мушкетон был при нем, и это как нельзя лучше отвечало задумке Светлова.

Аккурат в этот момент пришел и ответ от Чужой.

«Говорили все и много – понятно, кроме обоих детей и Ады Бердичевской – но эти трое у нас по-любому вне подозрений…»

– Насчет Ады – это точно? – не удержался от вопроса Олег.

«В ее нынешнем состоянии выстрелить в Дашу она смогла бы только при условии, что кто-то привел бы ее в комнату за руку и вложил взведенный арбалет в ладони. Нет, Ада отпадает. Благо, все отлично складывается и без нее. Как я сказала, остальные говорили много. Нет, никто не сознался, все утверждали, что ничего не знали о случившемся с Макаускайте… Двое солгали. Один – о том, что пребывал в неведении. Вторая – о том, что не стреляла».

– Кто? Не тяни! – невольно повысив голос – но тут же осекшись, вопросил Светлов.

«В Дашу стреляла Ира Зварыч. Игорь Палиенко об этом знает или, скорее, подозревает, но сам все отрицает».

– Палиенко? Вот черт! – вырвалось у Олега. Игорь был от него уже в каких-то двадцати шагах.

«Едва ли он полноценный соучастник. Скорее, догадывается о чем-то – и сам же этой своей догадкой напуган».

– Ясно. Короче: стрелок – Зварыч, – кивнул Светлов. – И как мы можем это доказать?

«Доказать? – будто бы немало удивилась такой постановке вопроса Чужая. – Ты не просил доказательств. Ты спрашивал о фактах – они перед тобой. Не забывай: я не читаю ничьи мысли – только распознаю ложь. Ира лгала, когда сказала, что стреляла не она – хорошо, что кто-то сподобился прямо ее об этом спросить. Это все, что мне известно».

– Ладно, понял, – хмуро бросил Олег, лихорадочно пытаясь сообразить, как теперь использовать полученную информацию. Он почему-то наделся, что получит от «Дили» полный расклад, который останется лишь озвучить – и никаких сомнений ни у кого не останется.

«Мог бы, что ли, и «спасибо» сказать, – ехидно заметила между тем Чужая. – Между прочим, они мне тут, пока митинговали, три жгутика оборвали!»

– Сочувствую, – буркнул Светлов и все же добавил: – Спасибо.

– Что? – вероятно, услышал его как раз подошедший Палиенко.

– Ничего, это я не тебе…

Ответ Игоря, кажется, устроил.

– В общем так, – быстро заговорил он, остановившись рядом с Олегом. – Докладываю. Ясно, что ровным счетом ничего не ясно. Арбалет хранился в отдельной, незаселенной комнате, войти туда и взять его мог вообще кто угодно. Там же лежали маленькие болты, но некоторое их количество завалялось у Иры в рюкзаке – говорит, просто забыла выложить. Крупные болты оставались у Геры, но днем их с Леной комната обычно не запирается… Ты выяснил, какие заряды использовались – бóльшие или меньшие?

– Да, – кивнул Светлов, хотя, закрутившись, уточнить этот момент совершенно забыл. Но могло ли это как-то помочь ему уличить Зварыч? Вряд ли…

– И какие? – спросил Палиенко.

– Сейчас все расскажу, – бросил Олег, делая первый шаг в сторону толпы землян. – Идем к народу. У тебя еще есть что добавить?

– Да вроде нет, – уже на ходу пожал плечами его собеседник. – Разве что такой момент. Все же, кроме Ады, по двое живут. Каждый подтверждает, что партнер ночью никуда не выходил. А Ада… С ней, думаю, понятно.

– С ней понятно, – кивнул Светлов. Понятно, в общем-то, стало и с Игорем: должно быть, тот как раз и видел, как Ира отлучалась ночью из комнаты. Сразу, может, и не понял, куда и зачем, а утром, узнав от Олега про Дашу, сложил два и два…

Интересно, если на него хорошенько надавить – признается? Или станет все отрицать? А может, сразу попробовать прижать Зварыч? Нет, если не подкрепить обвинения доказательствами, эта точно уйдет в отказ. А где и, главное, когда их искать, доказательства эти чертовы?!

Любой мог взять арбалет и болты, любой мог выйти ночью, потревожив лишь того, с кем делит комнату – и партнер его, конечно же, всегда прикроет. Преступника мог бы выдать мотив – но каков он? Что могло сподвигнуть Иру убить Дашу – нечто, что однозначно указывало бы именно на Иру? Нет ответа.

Зайдем с другой стороны. Что такого особенного было в Даше, чтобы убить ее попыталась именно Ира? Даша у нас – Чужая. Монстр. Но почему Ира? Тот же Гера гораздо более нетерпим к Чужим – еще с «Ковчега». А Зварыч, скорее, прагматик. Нет, монстров Ира тоже недолюбливает – а кто их любит? – но, вздумай она открыть на них охоту, скорее бы уж попыталась убить «Артема». Или Настю. Но стреляла в Дашу. Причем убить не убила – только вызвала окукливание. Не знала, что и как делать? Возможно: в Виктории рецепт умерщвления Чужих известен не был. Но, возможно, Зварыч и не собиралась безвозвратно уничтожить свою жертву? Хотела лишь на время вывести ее из игры? Нет, глупость: выйдя из кокона, Даша сразу укажет на нее, и все откроется. Жаль, что у него, Олега, совершенно нет времени: всего-то и нужно дождаться нового рождения Макаускайте…

Даша не человек. Возможно, Зварыч этого не учла. Не подумала, что, возродившись, Макаускайте ее разоблачит. Но прямо сейчас это не поможет. О чем еще могла не подумать Ира? Еще раз: Даша не человек. Монстр. В монстрах Зварыч разбирается плохо. Наверняка хуже, чем он, Светлов. Что такого знает он, чего не знает она? Или… Что такого может знать он, чего не знает она? Так, уже теплее…

– Можно мушкетон? – как бы невзначай потянулся Олег к оружию в руках спутника. Они уже подходили к остальным.

«На автомате» – как Светлов и рассчитывал – Палиенко подал ему парализатор. В последний момент Игорь, похоже, спохватился и движения не завершил, но пальцы Олега уже по-хозяйски легли на приклад. Помедлив лишь миг, Палиенко разжал свои. Светлов небрежно сунул мушкетон под мышку.

Не дойдя до толпы несколько шагов, Олег остановился. Что будет говорить, он уже решил.

Игорь замер рядом. С противоположной стороны, на ходу поправляя заляпанную футболку, к собравшимся подошла Хюррем со своим малышом и встала возле Мамая. Стас тут же забрал у нее ребенка и, поставив «столбиком», прижал к груди – в любой другой ситуации это, пожалуй, выглядело бы весьма мило.

– Прошу внимания! – изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал твердо, произнес Светлов. Все теперь зависело от того, насколько уверенным в своих словах он будет выглядеть. – Времени у нас мало, поэтому начну прямо с сути. Как вы знаете, этой ночью стреляли в Дашу Макаускайте. Она не была человеком, но, если бы план Насти и Артема удался, могла снова им стать. Теперь – не станет. Так что в этом смысле она убита. Через несколько дней Даша выйдет из кокона, уже окончательно превратившись в Чужую. В монстра. И, конечно же, расскажет, кто в нее стрелял. Но я знаю это уже сейчас. Ира! – шагнул он в сторону Зварыч – так, чтобы одновременно разорвать дистанцию с Палиенко. – Зачем ты это сделала?

В толпе ахнули, но сама обвиняемая лишь состроила удивленную физиономию.

– Я? – усмехнулась она, картинно всплеснув руками. – Светлов, тебе солнышко макушку не напекло, часом? Да я всю ночь из комнаты не выходила! Вон, Игоря спроси, ему ты вроде веришь! – кивнула она на Палиенко.

– Да… – выговорил разом побледневший Игорь. Он качнулся было в сторону Олега, но Светлов остановил его коротким резким жестом, и Палиенко подчинился, снова замерев – и не продолжив фразы.

– Хотелось бы понять, на чем основана твоя уверенность? – заметил тем временем Олегу Паша Ким, вызвав вокруг себя одобрительный гул.

– Как я уже сказал, Даша не была человеком, – снова заговорил Светлов. – Например, у нее была синяя кровь. Ты же сама видела, как та натекла из выбитой болтом глазницы? – бросил он Зварыч. Та лишь презрительно скривилась. – Но это было не единственное ее отличие от нас. Помните байку, что в зрачке убитого в последний момент перед смертью остается изображение убийцы? Ну, старого «Шерлока Холмса» смотрели? Он там еще опыты проводил, чтобы это опровергнуть. И опроверг… Но киношный Холмс изучал людей. А попадись ему Чужой – немало бы удивился. У них именно так! – с нажимом выговорил Олег. – Нужно было тебе выбить Даше оба глаза – тогда прокатило бы. Но ты об этой особенности монстров не знала, верно? А там, в мертвом нечеловеческом зрачке – ты. Во всей красе. С арбалетом наперевес. Такая вот, блин, получается дедукция! А теперь отвечай: зачем ты это сделала?

Толпа колыхнулась, откатывая в стороны от Иры – ему поверили. И главное – поверила Зварыч. Продолжи она все отрицать, обвини Светлова в блефе – и противопоставить ему было бы уже нечего, по крайней мере до возрождения Макаускайте. Но, видно, сказался ореол жуткой таинственности, окружавший Чужих. Отражение в зрачке? Почему нет?! От этих мерзких тварей всего можно ждать… К тому же, ведь откуда-то Олег выяснил, кто стрелял! Выяснил верно – уж Ире ли не знать! Как иначе, если не прочел в глазу жертвы?! Не деревце же, растущее у стены Тиньши, ему подсказало!

– Зачем – не твоего ума дело! – решив, что изобличена, вовсе не сдалась – напротив, перешла в нападение Ира. – Да и что такого я сделала? Дашка не хотела возвращаться – все это знали! Да она мне только благодарна будет, когда очухается – новая каста, все такое… Вот увидите!

– Что ты такого сделала? – холодно прищурился Светлов. – Сейчас объясню. Даша, может, и не желала возвращаться – целый год Чужие методично убивали в ней все человеческое. До конца монстры не управились – еще был шанс все вернуть назад, но тут пришла ты и работу их завершила – что ж, молодец! Но дело не только в Даше. Настя, в отличие от нее, вернуться хотела. Теперь, когда Макаускайте сменила касту, для Журовой это сделалось почти невозможным. Там сложная схема, но в конечном счете все упирается именно в это… То есть ты убила человека и в Насте тоже. И в Тимуре. Мало? Тогда идем дальше. Пока существует каста, к которой принадлежат Настя и Тимур – и в которой состояла Даша – Чужие так и будут сосать соки из Земли. Пара поколений – и человечество загнется, утратив смысл существования. Настя хотела этому помешать. Теперь, вероятно, не сумеет. Что, плевать на человечество? Тогда о более приземленных вещах. У Артема – трутня – свой интерес, но он тесно завязан на Настин. И за этот свой интерес трутень раздавит кого угодно. Особенно каких-то жалких людишек! Он дал нам время до обеда – а потом… Ты же не только свою пустую голову подставила – но и всех остальных! – обвел он рукой притихшую толпу.

– Сунется – найдется и на него подходящий болт, – воспользовавшись тем, что Олег умолк, хмуро бросила Зварыч.

– Сунется, не сомневайся. И болт этот засунет тебе, куда и не ждала. После того, как оторвет башку. Или даже до. И остальным – тоже. Просто на всякий случай. Он не искал драки! Но, начав отвечать, не остановится! Пока не перебьет всех – или не погибнет сам!

– То есть он все-таки уязвим? – вопрос задала не Зварыч – голос принадлежал Гере. – И есть шанс его победить?

– Есть, – не стал спорить Олег. – Но какой ценой? Вот ты – готов ради такой победы пожертвовать – нет, не собой – Леной? – кивнул он на Герину спутницу. – Ты, Паша, готов рискнуть жизнями Нади и Алисы? – посмотрел Светлов на Кима. – Ты, Стас – готов подставить под удар Хюррем и… – имя малыша напрочь вылетело из головы Олега, – и сына? – выкрутился он.

– Я, кажется, вообще молчу стою, – отозвался из-за спин Геры и Паши Мамай. – Но если кому-то нужен именно мой ответ – нет, не готов. Тем более, как я понимаю, бойня пока что не неизбежна?

– Вот именно! – кивнул Светлов, от души радуясь хотя бы такой поддержке. – Несмотря на твои старания, – снова воззрился он на Зварыч, – бойня пока не неизбежна – и я ее не допущу. Ты арестована. Дойдешь до бокса сама, по-хорошему, или как?

– Или как! – заносчиво вскинула голову девушка.

– Дело твое, – пожал плечами Олег, направляя на нее раструб мушкетона. – Разойдитесь все! – мрачно потребовал он, и когда толпа за спиной Зварыч послушно расступилась, надавил на спуск.

Помимо Иры, под выстрел попал и Игорь, за миг до того метнувшийся вперед – но не к Светлову, чтобы тому помешать, а к Зварыч – должно быть, хотел ее подхватить или, может, даже заслонить… Упали оба.