"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

21

Планета Новая Земля, окрестности базы Тиньши, 6 дней до смерти Насти

«Ну, как все прошло? – поинтересовалась «Диля». – А то про твою присягу тут уже чего только не рассказывают!..»

– Рассказывают? – переспросила Настя, присаживаясь на траву под сенью «деревца». Изрядно потрепанный в путешествии спортивный костюм она сменила на свежий комплект «ковчеговской» униформы, на пальце у Журовой чернел тонкий ободок кольца Тиньши. – И что рассказывают?

«К сожалению, мало полезного. Сама-то что чувствуешь?»

– А ничего не чувствую, – передернула плечами Настя. – Почти ничего, – поправилась все же она уже через секунду. – Помню, когда в жнецы определялась – ощущение было, словно в чугунные оковы заковали. Полгода их потом расшатывала, временами даже думала: все, не справлюсь. А тут… Ну, типа, прочертили палочкой линию на песке, сказали за нее не заступать. Я, в общем-то, и сама не собиралась. Но нужно будет – даже не замечу, как перешагну.

«Интере-есно, – протянула «Диля». – Очень интересно. Я думала, будет жестче. Странная вы, все-таки, раса…»

– Может, просто это я такая странная? – предположила Журова. – А раса ни при чем?

«Может быть… А как отреагировал «Артем»?»

– Когда только услышал о присяге – разозлился, аж личину на время потерял. А потом взял себя в руки, пригляделся ко мне – и как начал ржать… Понял, что ничего, по сути, не поменялось.

«Ясненько. Но Олега ты пока не расстраивай. Ни к чему ему лишние волнения!»

– Я и не собиралась, – заявила Настя, от нечего делать срывая ромашку и поднося к носу. Запаха у цветка не оказалось. – Зла ему я в любом случае не причиню. И от трутня прикрою, если вдруг понадобится. Попытаюсь, по крайней мере. Присяга мне для этого не нужна. Но он пусть думает, что клятва действует – так ему, и правда, будет спокойнее… – в задумчивости она попыталась оторвать у ромашки лепесток, но тот потянул за собой соседние, и в пальцах у Журовой оказалась зубчатая белая корона. Усмехнувшись, Настя увенчала ею мизинец левой руки.

«Пистолет заберешь?» – спросила ее между тем «Диля».

– А ты вернешь? – с легким удивлением поинтересовалась Журова. – Я думала, ты его вчера насовсем забрала.

«Мне чужого не надо. Будь у тебя утром оружие – это лишь смутило бы Олега и могло помешать вашим переговорам».

– Да ладно, ничуть не помешало бы. Наоборот, помогло бы: я бы просто отдала ему пистолет – еще и очков бы в его глазах этим заработала.

«И теперь отдашь?»

– Теперь – перебьется, – хмыкнула Настя. – Если что, в моих руках от пистолета пользы больше будет. Для всех, не исключая Олега – так что я тут даже ничего не нарушу.

«Возможно», – и не подумала спорить с ней «Диля». Трава у ее ствола колыхнулась, расступаясь, и на поверхности земли показалась хорошо знакомая Журовой черная рукоять с пятиконечной звездой.

– Грязный теперь весь, небось? – потянулась Настя к пистолету.

«Обижаешь. Сберегла, как в стерильном сейфе!»

– Спасибо, тетя монстр, – все же проведя пальцем вдоль ствола – в самом деле ни пылинки! – Журова сунула оружие за пояс. В отличие от ее прежних, спортивных штанов, «ковчеговские» неплохо для этого подходили.

«Спасибом сыт не будешь!»

– Сочтемся, куда денемся!

«Вот прямо сейчас и начнем расчет. Расскажи мне, что там у вас в итоге с капсулами».

– А тебе зачем? – с подозрением подняла Настя глаза к кроне «деревца». – Нет, я не отказываюсь: просто объясни, зачем тебе это знать?

«Любопытство, монстрик. Обычное любопытство. Ты только представь, какая это скука – изо дня в день стоять на одном месте, вросши в землю! Тут уж любая новая сплетня – в радость. Здесь, снаружи, я еще худо-бедно информацию получаю, а вглубь базы дотянуться не могу: каких-нибудь шесть-девять метров от входа, и жгутики начинают вянуть. А ведь там, дальше, начинается самое интересное!»

– Как заметила однажды Муму: «Недоговариваешь ты что-то, Герасим», – покачала головой Журова. – Впрочем, секрета тут никакого нет. Олег выделил нам под капсулы три комнаты, в правом от входа крыле, на максимальном удалении от главной лестницы. На первом этаже мы поместили Тимура, на втором – Дашу, на третьем – Тинг. По уровням разнесли для того, чтобы, проснувшись, основатели не почувствовали друг друга – межэтажное перекрытие базы надежно блокирует любое незримое проникновение…

«Это понятно, – заявила «Диля». – Извини, перебила. Продолжай».

– Да, собственно, это почти все. По Тимуру и Даше запущен процесс пробуждения, но в себя они окончательно придут только завтра. Тогда и начнем с ними работать. Тинг «Артем» решил пока не трогать, пусть еще поспит.

«Ожидаемо.А она у нас кто? Тинг – кто?»

– Сеятель, – правильно поняла вопрос «собеседницы» Настя.

«Даже так? Забавно».

– И что же тут забавного? – насторожилась Журова. – Тимур – пахарь, Даша – учетчик, я была жнецом… Ведущие страты всегда имеют приоритет при распределении основателей.

«Да, верно», – согласилась «Диля» – и умолкла, вновь оставив у Насти впечатление некой недосказанности.

– Надеюсь, ты понимаешь: любые наши договоренности останутся в силе лишь до тех пор, пока ты не мешаешь миссии, – с холодком в голосе напомнила она.

«А у нас есть какие-то договоренности? Я по старой памяти обещала тебе помочь – уговорить Олега, чтобы он пустил вас в Тиньши. Я это сделала. Взяла на хранение пистолет – вернула. Разве пока на этом не все?Рада, конечно, буду, если ты и дальше станешь рассказывать мне новости из Тиньши – чисто по-дружески – но какие же это договоренности?»

– Да, ты права, – кивнула Журова. – Пусть оно так и остается – по-дружески. Но если что: я предупредила! – прищурилась она.

«Я тебя услышала, монстрик», – заверила Настю «Диля».