"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

19

Планета Новая Земля, база Тиньши, второй год в новом мире

Уже третье утро подряд у Олега начиналось одинаково, и отнюдь не с кофе – и даже не с голубой «ковчеговской» каши. Едва проснувшись – благо, последнее время Андрюша и Диля уже не будили их с Галей среди ночи, а «включались» аккурат с рассветом – Светлов брал мушкетон и направлялся к воротам: проверить, не пришли ли по темноте беженцы из Виктории. По всем расчетам, тем давно пора было добраться до Тиньши, но на уцелевшей половинке обзорного экрана всякий раз отражался лишь пустой ромашковый луг.

Глядя на него, Олег испытывал смешанные чувства. Новая встреча с бывшими товарищами по «Ковчегу» отнюдь не была для него такой уж желанной – ему вполне хватало общества Гали и ребятишек, да теперь, вот, еще и воскресшей Чужой. Новые (они же старые) люди сулили лишь новые (они же старые) проблемы. А пока нет первых – не появятся и вторые… Но, с другой стороны, задержка могла означать – и чем больше Светлов думал о ней, тем сильнее утверждался в выводе, что почти наверняка означала – случившуюся с беженцами беду. А там, среди них, ведь тоже дети. И матери.

Теперь, когда у него был вездеход, Олег всерьез подумывал выехать навстречу отряду. На колесах тридцать километров – пустяк, а пешком, да еще с младенцами и ранеными – долгое и опасное путешествие… Но поступить так означало оставить совершенно неприкрытым вход на базу. Заполучив вездеход, завал у ворот они на радостях почти разобрали, восстановление его требовало времени. Да и сохранись баррикада в целости – надолго оставить за ней Галю с детьми одних Светлов был не готов. Взять семью с собой? А не получится так, что за время их отсутствия в открытый всем ветрам Тиньши проберется еще кто-нибудь? Выкуривай его потом…

Так что ни позавчера, ни вчера со стоянки у ворот вездеход Олег так и не стронул. И в глубине души понимал, что не сделает этого и сегодня – разве что не случится что-то совсем уж из ряда вон выходящее.

Шестиколесную машину, как она и обещала, выкопала Чужая – подогнав вплотную к Тиньши бродячий лес. Тот так до сих пор и ошивался неподалеку: просто развернуть его и отправить восвояси «Диля» почему-то не могла, отводила плавно и постепенно. Извлеченный из могилы, внутри вездеход оказался весь полон земли – хотя, казалось бы: двери закрыты, салон герметичный – откуда ей там взяться? Но вот просочилась как-то… Завести машину это, к счастью, не помешало, но, уже установив ее у ворот, Олег с Галей еще два дня напролет вычищали и мыли салон. Основную массу грязи с горем пополам выгребли, но каждое утро эта гадость насыпалась и натекала вновь – откуда, из каких щелей и закоулков, Светлов совершенно не понимал.

Вот и сегодня, едва распахнув дверцу, Олег увидел прямо на сиденье аккуратную кучку земли. Поднял глаза к потолку: да, вот он, стык панелей – но ведь плотный, песчинка не проскочит! Просто издевательство какое-то!

Со злостью смахнув ладонью грязь прямо на пол, Светлов с мушкетоном под мышкой перелез на водительское место, поставил оружие у ноги и включил экраны: сквозь стекла окон, все в мутных разводах, сколько их ни три, обзор был не столь хорош.

Впрочем, одинокую фигуру, стоявшую в десятке метров от борта машины, Олег заметил именно в окне – краем глаза – и лишь затем рассмотрел на мониторе. Нет, это не был кто-то из Виктории, как он успел предположить: среди ромашек луга в слегка мешковатом спортивном костюме с ярким, но выглядевшим в здешних палестинах несколько нелепо российским триколором на груди, стояла Настя Журова.

Или – кто-то в личине Журовой. Вот разве что прическа тогда имитатору совсем не далась – с такими короткими, аляповато-неровными волосами Светлов Настю еще не видел.

Несколько секунд Олег ошалело пялился на экран, затем перевел взгляд на мушкетон рядом с собой, грустно усмехнулся: против монстра – а у входа в Тиньши почти наверняка стоял монстр, в личине или без – парализатор был не полезнее обычной дубинки. Тоже, конечно, оружие, но сильно полагаться на него, пожалуй, не стоило. Ну а на что стоило? На капитанское кольцо (его Светлов теперь постоянно носил на шее, запирая на ночь двери вездехода)? В прошлый раз Чужих не удержало и оно, а теперь у Тиньши и вовсе вместо ворот был жалкий суррогат. На что тогда?!

– Яп-п-понская чума, как говаривал незабвенный Вербицкий, – в сердцах пробормотал Олег.

«Вот согласна, точнее не скажешь», – тут же услужливо подтвердил голос в его голове.

Светлов стрельнул глазами вниз: от его ноги к выходящей внутрь базы открытой двери вездехода тянулся знакомый белый жгутик.

– Что будем делать? – машинально спросил «Дилю» Олег.

«Тебе решать», – с деланым равнодушием заявила Чужая.

– Толку от тебя – как всегда, – раздраженно бросил Светлов. – Скажи хоть, это в самом деле Настя? Настоящая?

«Насколько я могу судить, да».

– Откуда она взялась? И что здесь делает?

«Откуда взялась – тебе с самого начала рассказать? Большой уже мальчик, сам должен знать такие вещи. А что делает – вот у нее и спроси».

– Как спросить?

«Словами. Дверцу приоткрой – и спроси».

– Издеваешься?

«Ты хотел совета? Вот тебе совет. Открой дверь и поговори с ней… Пока она сама ее с той стороны не открыла».

– А она… может? – поежился Олег.

«Она много чего может. Я не сказала? Она трутень».

– Час от часу не легче!

«А кто говорил, что будет легко? В любом случае то, что она мирно стоит и ждет – хороший знак. Очень хороший. Просто будь начеку, и все. Оружия при ней нет, дистанция безопасная. Если что, захлопнешь дверь – и никаких проблем».

– А успею? Захлопнуть.

«Так ты не распахивай во всю ширь – так, щелочку сделай. Тогда успеешь».

– Чувствую, подведешь ты меня под монастырь… – пробормотал Светлов.

«Не нравится –могу вообще уйти. Как хочешь – так и выкручивайся!»

– Нет, стой! – вырвалось у Олега почти само собой.

«Ага, испугался!»

– Вовсе нет!.. – буркнул Светлов. – Ладно, ладно, поговорю я с ней… – потянулся он к дверце. Вот же странные эти Чужие: такая продвинутая техника, а элементарные опускающиеся стекла в окнах вездехода сделать не додумались… – Привет! – последнее предназначалось уже Насте – ничего умнее в голову Олегу как-то не пришло.

– Привет! – ничтоже сумняшеся отплатила ему той же монетой Журова.

– Что, имидж сменила? Я про прическу, – поинтересовался он, не очень пока понимая, как строить разговор с незваной и нежданной гостьей.

– Есть немного, – усмехнулась Настя, коротко проведя рукой по волосам. – Как говорится, все течет, все меняется. У Тиньши вон, смотрю, тоже теперь новый дизайн парадного подъезда.

– Есть немного, – повторил ее ответ Светлов. – Какими судьбами в наши края?

– Мне нужна помощь, – посерьезнев, перешла прямо к делу Журова. – Мне… и Тимуру.

– А Тимур что, тоже здесь?

– Да, – кивнула его собеседница. – То есть не совсем… Он спит в транспортной капсуле, мы выкрали его у Чужих. Его и Дашу Макаускайте. И еще Тинг, но это не важно… А теперь я должна подбить их на измену своим стратам – и тогда снова смогу стать человеком. И Тимур с Дашей тоже. А человечество на Земле избежит деградации… Давай я лучше по порядку объясню? – сбившись, предложила Настя.

– Давай, – охотно согласился Олег, не понявший вообще ничего из услышанного.

– В общем, так. Семьдесят третья каста – помнишь о такой? Она была создана. И у нее, как это и положено, было девять основателей. Правильное число…

…«Насчет роспуска касты при измене трех основателей из девяти – чистая правда, – прокомментировала «Диля», когда Настя, наконец, закончила свой рассказ и Светлов прикрыл дверцу вездехода, взяв время на размышление. – Насчет неизбежной, хотя и не быстрой деградации мира, ставшего родиной очередной касты – тоже все верно. Наглядный пример – моя собственная планета. Не уверена, впрочем, что тут есть о чем горевать – возможности, которые открывает перед расой кастовая лестница, просто несопоставимы с сомнительными прелестями изолированного развития. Что же до всего остального… Ну, не знаю. Авантюра какая-то. Одно предательство среди основателей – это я еще понимаю, но чтобы аж три кряду… Делать ставку на такое – значит быть в полном отчаянии. С другой стороны, похитить троих основателей им удалось… Не представляю как, но удалось же!.. Глядишь, и дальше что-то сложится…»

– К черту касты, к черту страты! – хмуро бросил Олег, нервно теребя пальцами приклад мушкетона. – Мне что делать?

«А вот у тебя как раз особого выбора нет. Насте и тому, второму трутню, позарез нужна энергия, чтобы подключить транспортные капсулы – сами по себе те способны лишь поддерживать сон пассажиров, но для того, чтобы пробудить их, не покалечив мозги, необходим внешний источник…»

– Идиотская конструкция – как и почти все у вас! – раздраженно бросил Светлов.

«Продуманная. Полностью исключает несвоевременное пробуждение. Так вот, нашим трутням нужна энергия, а здесь, в Тиньши, она есть. И это значит, что трутни ее получат. Не мытьем, так катаньем. От одной Насти еще можно было бы ждать каких-то сантиментов, но вот ее напарник… Добром или нет – свое он возьмет. Так пусть уж лучше добром».

– Как с тем, с Приближенным? – от неприятного воспоминания Олега передернуло.

«Вроде того. А как оно бывает, когда не хотят добром – попробуй поинтересоваться у Ани Руденко».

– Откуда знаешь про Аню? – быстро спросил Светлов. – Игорь рассказывал о ней в столовой, дверь туда была закрыта – подслушать ты не могла: жгутики бы пообрывались!

«Экий ты подозрительный! Не там подвох ищешь: Галя поделилась. По-сестрински. В общем, не послушайся ты меня тогда – как раз с Аней бы сейчас и беседовал. Советую послушаться и теперь».

– И впустить в Тиньши двух трутней?

«И впустить в Тиньши двух трутней. В отличие от тех, кого ты уже и так обещал приютить на базе, ни один из них не пытался в прошлом обречь тебя на смерть».

– Тот, второй – очень даже пытался! Год назад.

«То был сеятель».

– Вот еще – в сортах вашего дерьма разбираться! Сеятель, трутень, жнец… Слушай! А может, потребовать от него присягу? – осенило вдруг Олега. – Как тогда от тебя, в Крепости!

«Откажется. Ему зависимость не нужна».

– А Настя? Пусть тогда она… Типа, доверие за доверие. А если этот их план насчет семьдесят третьей касты удастся и она снова станет человеком – клятва и обнулится… Ведь обнулится же?

«Обнулиться-то она обнулится… Погоди-ка… – у Светлова сложилось впечатление, что Чужая внезапно задумалась, и крепко. – Ты даже не представляешь, какую интересную идею только что родил, – зазвучало у него в голове после почти полуминутной паузы. – Жаль, не прокатит: после Настиной измены своей прежней страте, любая присяга свяжет ее лишь отчасти. Попросит Всемогущий, ну, скажем, вымыть до блеска салон вездехода – сделает с энтузиазмом, а прикажет умереть – проигнорирует и даже глазом не моргнет».

– Вездеход мы со временем и сами отмоем, – буркнул Олег. – А смерти ей я желать не собираюсь! Хочу лишь заручиться мало-мальской гарантией, что и она не станет желать моей!

«Ты-то, понятно, не собираешься… Эх, обидно, такая красивая комбинация буквально на пустом месте могла выстроиться!.. – казалось, «Диля» разговаривает сама с собой – Светлов, по крайней мере, нить ее рассуждений уже потерял. – Знаешь, – продолжила Чужая после очередной паузы, – а в самом деле, предложи ей этот вариант – с присягой. Лучшего мы тут все равно не придумаем».

– Уверена?

«От любой угрозы с Настиной стороны ты себя так точно обезопасишь – по крайней мере, до тех пор, пока не начнешь открыто препятствовать ее миссии с кастой. А потенциальные угрозы со стороны второго трутня станут уже не только твоей проблемой, но и ее. Ты хотел гарантий? Так вот же они! Максимальные из возможных! Бери, пока дают! Собственно, еще не факт, что Настя на все это пойдет… Но ты, главное, предложи – хотя бы посмотрим на ее реакцию!»

– Что ж, вот тут ты, пожалуй, права, – задумчиво кивнул Олег. – Перекинем мячик на ее сторону. Согласится на присягу – все лучше, чем вообще ничего. Откажется… Откажется – будем дальше думать… Будь по-твоему! – прокричал он Насте, снова отворяя водительскую дверцу. – Вези свои капсулы! Но только у меня есть одно маленькое условие…