Радиация

IX. Безысходность

Мокрая и перепуганная Кара сидела на холодном асфальте, спрятавшись в укромном месте между тремя каменными глыбами, когда-то бывшими частью небоскреба. Несколько минут назад она, мысленно прощаясь с жизнью, выбралась из воды под свист пуль, пролетавших совсем рядом. Они с братом бежали к мосту, когда мощный снаряд уничтожил его. Люди пытались спастись на катерах, лодках и даже катамаранах, но любое судно тут же взрывали солдаты, патрулировавшие берег со своих катеров. Многие попрыгали в воду, отчаянно надеясь вплавь преодолеть пролив, но никому не дали даже крохотного шанса. Среди них находились Кара и Антон Фостеры. Сестра двадцати двух лет и брат шестнадцати. После смерти родителей жили вдвоем.

Теперь Антона нет. Несколько пуль попали ему в спину, когда Кара пыталась вытолкнуть его на берег. Девушка осталась одна в считанные секунды. Теперь нет смысла бороться за жизнь. Ведь нет уже и самой жизни.

Еще несколько дней назад Кара Фостер просыпалась по утрам с улыбкой на устах. Она любила все, что предлагал ей этот мир: людей, работу, парня с соседней улицы и, конечно, младшего брата. Когда Антону было восемь, их родители погибли в авиакатастрофе. Четыре года дети жили под опекой двоюродного дяди, а когда Каре исполнилось восемнадцать, она стала опекуном брата, и с тех пор они снимали квартиру в центре Айлэнд-сити. Родственники помогали финансово, сама Кара работала продавцом в крупном магазине одежды. Антон учился в школе и мечтал стать программистом. Год назад Кара познакомилась с Джимом — двадцатитрехлетним парнем, в которого быстро влюбилась. Его матери принадлежал небольшой цветочный павильон, и Джим часто помогал ей за прилавком. Молодые люди начали встречаться и мечтали о свадьбе, но некоторым мечтам не суждено воплотиться в реальность.

Все началось внезапно и разгорелось в считанные часы, словно пожар. Совсем недавно Кара, Антон и Джим сидели у телевизора и, затаив дыхание, слушали репортаж о странных объектах, упавших с неба, а на следующий день Джима не стало. Каре не суждено забыть его безразличный взгляд из-под мутной пелены, покрывавшей глаза, плотоядный хрип и окровавленный рот. Последний раз, когда она его видела, Джим поедал на лестничной площадке тело собственной матери.

Дальнейшие события вихрились и путались в голове. Последние несколько часов Кара с Антоном только и делали, что бежали. Прятались от снарядов и зараженных, спешили к мосту в надежде покинуть Айлэнд-сити. А потом Антон прыгнул в воду вслед за отчаявшимися. Кара прыгнула следом, чтобы вытащить его. И тут начался обстрел…

Вспоминая кровавые пятна на спине брата, Кара каждый раз содрогалась, и слезы вновь и вновь принимались душить ее. Ведомая страхом и паникой, она даже не сумела забрать тело брата с берега. Он до сих пор лежал там, среди других убитых. А, может, — скорее всего, так и есть, — уже встал и побрел в толпу, чтобы найти себе пропитание. Кара не раз видела, как мертвые вставали и бросались на живых. Теперь ее брат стал одной из этих тварей.

Вокруг не смолкали крики. Люди плакали, ругались, взывали к солдатам и Богу, но тем и другому было на них плевать. Словно на город обрушилось проклятие, снять которое не могут даже Высшие Силы.

Кара дрожала от холода и страха. Хотелось сбросить с себя мокрую одежду и высушить волосы, но девушка не двигалась с места. Если уж умирать, то лучше здесь, в спокойствии, чем быть съеденной заживо.

Вдруг над головой послышались странные звуки. Словно кто-то вскарабкался на каменную глыбу и собирался попасть в убежище Кары сверху. Девушка резко подняла голову и оторопела, — в небольшое отверстие пытался пробраться изголодавшийся зараженный. Место утратило безопасность.

Со всей скоростью, на которую была способна, Кара выскочила из укрытия через узкий лаз и бросилась бежать. Несмотря на отдых, усталость только усилилась. Ноги почти не держали, и Кара изо всех сил старалась сделать хотя бы несколько шагов. Только не упасть! Только не позволить монстрам схватить себя!

Мимо пронесся черный внедорожник. Сегодня редко можно встретить на улицах Айлэнд-сити движущуюся машину. Большинство из них разбито или взорвано. Собрав силы, Кара закричала и замахала руками, но внедорожник даже не сбавил ход. Промчавшись мимо нее, свернул на одну из улиц и понесся по ней прочь от столпотворения людей и мертвецов. Обессиленная девушка упала на колени и заплакала, не сводя глаз с постепенно рассеивающегося облака пыли, оставленного машиной. У кого-то есть шанс спастись, но не у нее. Толпа плотнее сгущалась вокруг Кары, и вскоре улицу, на которую свернул внедорожник, скрыла от ее глаз живая стена.

***

Рите начало казаться, что бо́льшая часть Айлэнд-сити состоит из полей и лесов. Из бездорожья. Желудок возмущенно урчал из-за постоянной качки, грозясь опустошить себя прямо на лобовое стекло. На лице Райана застыла непонятная эмоция: то ли раздражение, то ли гнев, то ли страх. То ли первое, второе и третье одновременно. Его пальцы крепко сжимали руль и переключатель скоростей, так, что белели костяшки; ноги монотонно жали на педали, а глаза почти не моргали.

— Далеко еще? — не вытерпела Рита.

Райан словно вышел из транса. Ослабив хватку руля, он два раза моргнул и повернулся к пассажирке.

— Прости, что?

— Я спросила: далеко еще? Мне нехорошо. Эта тряска…

— Потерпи немного, — ответил Райан. — Скоро приедем. Если совсем плохо, можем остановиться.

— Нет, езжайте дальше.

Отвернувшись к открытому окну, Рита погрузилась в мысли и воспоминания.

К тому времени, когда мотор заглох, Рите удалось уснуть. Почувствовав сквозь сон, что тряска прекратилась, она открыла глаза.

— Приехали, — сообщил Райан, вынимая ключи и отправляя их себе в карман. — Надеюсь, старина Гарри дома. Возможно, он даже одолжит нам немного бензина.

Рита бросила взгляд на приборную панель. Топливо было на нуле.

Они проехали относительно небольшое расстояние, но Рита ступила на землю так, будто только что сошла с корабля, на котором без остановок плыла целую неделю. Тело за два часа успело привыкнуть к тряске, и осознание того, что она прекратилась, дошло до Риты не сразу.

Дом, расположенный на берегу маленького мутного озера, был построен явно не в этом веке. Обветшалый двухэтажный особняк уже давно не видел ремонта.

— Ваш брат живет здесь? — спросила Рита.

— Да, — ответил Райан. — Он любит уединение.

— А чем он занимается?

— Охотой и рыболовством. Раньше служил в полиции, но был выдворен оттуда за пьянство.

«Отлично, — подумала Рита. — Только пьянчуг нам сейчас не хватает!»

Райан и Рита поднялись на усеянное мусором скрипучее деревянное крыльцо. Дверного звонка не было и в помине, и Райан постучался в дверь. Тишина.

— Гарри, открывай!

Никаких звуков изнутри не последовало.

— А вдруг он… — тихим голосом предположила Рита.

— Будем надеяться, что нет, — произнес Райан, поняв, что она имела в виду.

В следующий миг замок щелкнул, и дверь со скрипом отворилась. На пороге возник мужчина лет пятидесяти среднего роста и среднего телосложения, в черной бандане со скелетами и сером рабочем костюме. Щетина на его лице, казалось, была неподвластна даже самой острой бритве; седеющие волосы выбивались из-под банданы. Во рту у него тлела сигарета, от самого разило перегаром. Но никаких признаков заражения.

— Райан? — прищурился Гарри. — Какого хрена ты тут делаешь, сучий отпрыск?

— И тебе добрый день, Гарри, — съязвил Райан. — Рад видеть тебя в здравии.

— А я тебя видеть не рад. Пошел на хрен! — И дверь начала закрываться. Райан удержал ее.

— Послушай, Гарри, надо поговорить. Это важно.

— Да плевать я хотел на твое «важно»! Уматывай отсюда ко всем чертям!

Райан с силой толкнул дверь, и Гарри испуганно отпрыгнул назад.

— Совсем оборзел, щенок?! — взревел он.

— Мы сейчас уйдем, — процедил Райан, едва сдерживая гнев. — Сразу после того, как воспользуемся твоим спутниковым телефоном.

Гарри рассмеялся, обнажив кривые желтые зубы. Только теперь он заметил Риту, шокированно наблюдающую за их перепалкой.

— Мало того, что сам приперся, еще и подстилку приволок. — Он вынул сигарету и презрительно сплюнул.

Внезапно Гарри оказался прижатым к стене. Райан яростно держал брата за грудки.

— Она — не подстилка, ты, сраный ублюдок! Я ее почти не знаю! Если ты еще не в курсе, городу пришел конец. А, может, и другим тоже. Протрезвей и открой глаза, твою мать!

Гарри задергался, и Райан отпустил его. Прокашлявшись, троюродный брат поднял голову и посмотрел ему в глаза.

— Мой телек уже две недели не пашет. По радио что-то говорили о вирусе, но я…

— Ты заливал в глотку и ни черта не слушал! — Райан поднял руку, сгорая от гнева, но в этот момент между мужчинами возникла Рита.

— Хватит! — Она сердито посмотрела в глаза Райану. — Перестаньте ругаться! Мы приехали не за этим!

— А девка дело говорит, — просипел за ее спиной Гарри.

Райан отвел Риту подальше от троюродного брата и оглянулся на того.

— Где телефон?

Гарри, не переставая мерзко улыбаться, пожал плечами.

— Сломался. Уж полгода не работает.

Лицо Райана приняло такое выражение, что Рита тут же схватила его за руку и потащила к машине. В противном случае он бы снова бросился на брата. Когда они спустились с крыльца, девушка посмотрела ему в глаза.

— Телефона нет. Поехали отсюда.

Райан раздраженно бросил взгляд в сторону дома.

— Прости за это. Просто он… не знаю, осталось ли в Гарри хоть что-то человеческое! Он ненавидит всех.

— У него такой характер. Мы можем уехать прямо сейчас.

— Нам не хватит бензина.

— Я могу попросить у Гарри…

— Нет! — отрезал Райан. — Садись в машину и жди меня там. Я достану топливо.

— Отпустить вас одного, чтобы вы с братом поубивали друг друга? — воскликнула Рита. — Ну, уж нет! Я пойду с вами.

— Никуда ты…

— А чего стряслось-то? — раздался голос с крыльца, и Райан замолчал на полуслове. Теперь оба повернулись к Гарри, закурившему новую сигарету.

— Вирус стрясся, — фыркнул в ответ Райан. — Смертельный.

— Чума, что ли?

— Думаю, во много раз хуже.

Рита вмешалась в разговор:

— Люди превращаются в живых мертвецов. Армия разрушила Айлэнд-сити. Нас отрезали от внешнего мира. Мы приехали к вам, надеясь, что вы позволите нам воспользоваться спутниковым телефоном. Но, так как у вас его больше нет, мы уедем. Только не могли бы вы одолжить нам немного бензина?

Гарри долго смотрел на них, жуя фильтр сигареты. Затем отошел в сторону и сделал приглашающий жест.

— Ладно, входите.

Переглянувшись, Рита и Райан зашли в дом.

***

Кара открыла глаза. Она лежала на жестком полу в каком-то помещении, слабо освещаемом несколькими свечами. Резко сев, Кара почувствовала боль в мышцах. Девушка не помнила, когда силы окончательно ее оставили, и она потеряла сознание.

— Очнулась! — прозвучал незнакомый голос, и тут же около Кары возник темнокожий мужчина. Присев на корточки, он посмотрел на нее. — Как тебя зовут? Надеюсь, не заражена?

Девушка попыталась осмотреть помещение. Оно оказалось маленьким и прохладным. Никаких окон, на двери вместо ручки железный штурвал. Одна из стен представляла собой нечто вроде шкафа с многочисленными ящиками одинаковой формы.

— Где я?..

— Ответь на вопрос, — потребовал мужчина.

Кара посмотрела на него.

— Меня зовут Кара Фостер. А вы кто?

— Ты не заражена?

— Кажется, нет. Где я?

Мужчина выдохнул и встал. К нему подошел другой — белый, постарше. В отличие от первого, он был одет в деловой костюм с галстуком. Прямоугольные очки постоянно скатывались у него с переносицы.

— Меня зовут Аарон Таннер, — представился белый. — А это — Ленни. Мы в хранилище банка «Голден Лайэн» на улице Санрайз.

— Что… мы здесь делаем? — удивленно спросила Кара.

— Прячемся от зараженных, — ответил Аарон. — Я работал здесь до начала эпидемии.

Ленни усмехнулся:

— А я, когда началась атака военных, пытался обчистить это местечко.

Кара испуганно вскочила.

— Что?! Вы — грабитель?!

— Теперь это не имеет значения, — махнул рукой Ленни. — Мы тут все в одной упряжке, детка. Надо думать, что делать дальше.

Сглотнув, Кара отошла к стене. Эти люди, особенно Ленни, не внушали ей доверия, но, как бы там ни было, они принесли ее сюда. Фактически, спасли ей жизнь. В такой ситуации лучше уж какая-нибудь компания, чем вообще никакой.

— Есть ли шанс выбраться с острова? — спросила она.

Ленни покачал головой.

— Армия еще контролирует берег. Видимо, хотят дождаться, пока тут не останется ни одного живого человека. Предлагаю затаиться на время, а когда они отсюда уберутся, найти способ переплыть чертов пролив.

Кара кивнула. Он предложил единственное верное решение. Не всегда нужно действовать быстро, — иногда время помогает справиться с проблемой лучше, чем спешка.