Радиация

XII. Объединение

Раздраженный несмолкающими просьбами Риты Райан остановил машину. Гарри на заднем сидении недовольно проворчал:

— И какое нам должно быть дело до тех гонщиков?

Судя по виду Райана, он был полностью согласен с братом. Рита посмотрела на Гарри.

— Вы видели, какое лицо было у девушки за рулем? Похоже, она не в себе. Что, если они разбились?

— Значит, уже рыскают в поисках живой еды, — мрачно сказал Райан.

Рита метнула в него взгляд.

— А если нет? Если они до сих пор живы? Мы должны им помочь!

Гарри похлопал ее по плечу.

— Ты что, собралась спасти весь мир?

— Не весь, но хоть кого-нибудь. — Рита перевела взгляд на Райана. — Может, мне показалось, но, похоже, я видела на заднем сидении кабриолета мертвую женщину.

Гарри присвистнул.

— С таким зрением тебе, дорогуша, в полиции служить!

— Мы должны вернуться, — не обращая на него внимания, сказала Рита. — Обязаны.

Райан в нерешительности смотрел в окно перед собой. Они уже далеко отъехали от дома Гарри, и поворачивать назад ему совсем не хотелось. Эта дорога упиралась в дом у озера. Если те люди не попали в аварию, то там они найдут себе пристанище, пусть и временное.

Пронзительный взгляд Риты заставил его развернуть машину.

Снова внедорожник въехал в погибшую деревню. Рита для надежности закрыла ладонью глаза спящей девочке, Гарри тихо ворчал себе под нос о глупом расходе бензина, Райан молчал, но думал о том же самом. Миновав Либертад, автомобиль вразвалку поехал по ухабистой дороге. Лес с правой стороны становился ближе, ширина поля постепенно сокращалась.

— Не думал, что вернусь домой так скоро, — безрадостно произнес Гарри.

Ей, наконец-то, удалось открыть глаза и вдохнуть порцию воздуха. С отчаянным криком Кара вынырнула из озера и забила по воде руками, пытаясь поверить, что больше не тонет. В глазах щипало от грязи, коей пропиталась вся вода в этой «луже», запах от нее тоже нельзя было назвать приятным. Протерев глаза мокрыми руками, Кара попыталась осмотреться в поисках спутников. Кроме нее на поверхности озера никого не было. На противоположном берегу стоял старый двухэтажный дом. Возможно, там кто-то живет, и сможет прийти на помощь.

Кара уже собралась плыть к дому, когда кто-то схватил ее за ногу. Девушка вскрикнула и рванулась в сторону, но схвативший не отпускал. На мгновение Каре показалось, что это Ленни или кто-то из тех двоих незнакомцев, но в этот миг сквозь мутную поверхность воды проступили очертания полуразложившегося тела. Живого тела.

Бывший мертвец крепко держал Кару, пытаясь утянуть ее вниз. Ей не за что было схватиться. Она барахталась, как котенок, то ныряя, то снова выныривая. Хватка живого трупа оказалась стальной. Кара кричала, звала на помощь, но из дома так никто и не вышел. Даже собака не залаяла, хотя владельцы одиноких домов всегда держат собак на случай, если по их душу явятся воры.

Надежды Кары рассыпались. Дом оказался заброшенным. В нем никто не жил.

До озера оставалось меньше пяти минут. Гарри продолжал ворчать, девочка на руках Риты — крепко спать, а Райан — удерживать машину в равновесии. Дорога оставляла желать лучшего, и мужчина боялся повредить единственное авто, что у них имелось. Не хватало еще в этом городе хаоса остаться без колес с ребенком на руках.

В приоткрытое окно до ушей Риты донесся тонкий крик. Мужчины его не услышали. Один глубоко ушел в себя, а другой изливал на свет божий порции отборного мата. Казалось, Гарри только и занимался тем, что придумывал новые, более изощренные слова и выражения.

— Там кто-то кричал, — сказала Рита.

— Где? — Райан отвлекся от мыслей и бросил на нее взгляд.

— Там. — Рита указала пальцем. — Ты не мог бы поехать быстрее?

— К сожалению, это невозможно, — ответил мужчина. — Если прибавлю скорость, то мы рискуем потерять машину.

Рите хотелось выскочить и побежать на крик, но что она сделает в одиночку? Вдруг там целая толпа мертвецов? Как она сама с ними справится? Пришлось набраться терпения.

Наконец, внедорожник выехал к озеру. Крик стал намного отчетливее. Теперь его услышали все. Какая-то девушка звала на помощь. Приглядевшись, Рита увидела над водой отчаянно машущую руку.

— Там кто-то тонет! — прокричала она, чем разбудила малышку. Девочка захныкала у нее на руках. — Прости-прости! Я не хотела, — принялась утешать ее Рита.

Райан нажал на тормоз и выскочил из машины. Гарри, перестав материться, поспешил за ним. Рита хотела пересадить девочку на свободное сиденье и пойти с ними, но Гарри приказал:

— Сиди в машине! — И захлопнул дверцу.

Райан и Гарри, не раздеваясь, забежали в воду и скрылись под ней. Открывать глаза в такой мути они не стали, поэтому поплыли на ощупь. Внезапно руку Райана защекотали чьи-то волосы. Мужчина рефлекторно схватил пучок и дернул. В руке у него остался скальп, соскользнувший с черепа с такой легкостью, словно кожица с тушки хорошо проваренной курицы. Райан разжал пальцы и выпустил жуткую находку. Тем временем Гарри подплыл к мертвецу, пытавшемуся утащить на дно свою жертву, достал из ножен на поясе массивный охотничий нож и точным ударом вонзил его по самую рукоятку в удивительно мягкий оголившийся череп. Существо забилось в конвульсиях, но очень быстро обмякло и начало тонуть. Гарри вырвал нож и всплыл на поверхность. Через несколько секунд всплыл и Райан, держа на руках наглотавшуюся воды девушку.

— Тащи ее на берег! — прокричал Гарри.

Райан посмотрел вперед. Примятые у берега кусты и следы шин красноречиво объяснили, почему девушка оказалась в воде. Она ехала в синем кабриолете, который, по-видимому, потерял управление и упал в озеро.

— Проверь, может, еще кто-то выжил! — прокричал Райан в ответ, и Гарри, не возражая, нырнул.

Увидев на руках Райана девушку, Рита велела малышке сидеть в машине, а сама выскочила и побежала к нему.

— Она жива? — кричала она на ходу.

— Да! — тяжело дыша, ответил Райан, кладя девушку на землю. — Нужно сделать искусственное дыхание.

Рита упала на колени около незнакомки и, не отрывая глаз, смотрела на нее, пока Райан пытался вернуть ее к жизни.

Гарри вынырнул с другой девушкой. Лоб у нее кровоточил, она не подавала признаков жизни.

— Там еще двое! — прокричал он брату. — Один точно жмур, а другой, вроде, живой. Нужна твоя помощь!

Райан поднял голову и посмотрел на Риту.

— Попробуй сделать то же, что делал я. Мне нужно помочь Гарри.

Рита кивнула и склонилась над девушкой, а Райан побежал в воду.

Гарри вынес на берег мулатку, которая была за рулем кабриолета. Рита бросила на нее короткий взгляд.

— Давай быстрее, — поторопил мужчина. — Эту тоже надо откачать.

— Я делаю так быстро, как могу, — огрызнулась Рита и продолжила.

Оставив девушку за работой, Гарри побежал спасать последнего выжившего. Райан в это время вслепую ощупывал машину, подбираясь к салону. К счастью, то был кабриолет, и взламывать дверцы не пришлось. Спустя несколько секунд ему на помощь пришли руки Гарри. Вместе они нащупали живого мужчину, и Гарри потянул его вверх. Пальцы Райана ощутили холод железа, и вскоре он понял, почему Гарри был уверен в смерти одного из пассажиров кабриолета: длинный металлический штырь, торчавший из дна, пробил лобовое стекло, а за ним и голову мужчины, сидевшего на переднем пассажирском сидении. Мертвец не шевелился, хотя с момента аварии прошло достаточно времени. Тогда Райан понял, что ударом в голову этих тварей действительно можно убить.

Рита уже выбилась из сил, когда девушка вдруг дернулась и закашлялась. Вода полилась у нее изо рта, глаза приоткрылись. Рита устало приподнялась, но все же смогла найти силы на улыбку.

— Ленни… — пробормотала спасенная. — Ленни…

— Меня зовут Рита. Как твое имя? — Рита положила руку ей на лоб. — И кто это — Ленни?

— Мой друг… — полушепотом ответила незнакомка. — Мы вместе ехали…

Она попыталась приподняться на локтях. Это у нее получилось, но с трудом.

— Где Ленни?..

— Как тебя зовут? — повторила Рита настойчивее.

— Кара, — отстраненно ответила девушка. — Кара Фостер.

Райан и Гарри, валясь с ног от усталости, вытащили на берег темнокожего мужчину. На его руках и животе были ссадины и порезы. Рита на ватных ногах подошла к мулатке и села около нее. Она не была уверена, что у нее хватит сил на искусственное дыхание. Гарри, выглядевший бодрее остальных, положил мужчину на землю и надавил ему на грудь.

— Ленни! — взвизгнула спасенная девушка и вскочила на ноги, но тут же пошатнулась и снова села. Тело еще не было готово к резкой смене позы.

Райан пришел на помощь Рите, и через несколько минут мулатка подала первые признаки жизни. Дальше все пошло гораздо легче. Она открыла глаза и попыталась говорить, но находилась в прострации. После долгих усилий Гарри удалось вернуть в мир и темнокожего парня, которого, похоже, звали Ленни.

Когда все, наконец, пришли в себя, то спасители устало повалились спинами на землю, за исключением Риты. Кара же, встав на этот раз куда осторожнее, подковыляла к Ленни и, плача, обняла его. Мулатка, окончательно взяв контроль над собой, уселась ото всех в стороне, поджав под себя ноги.

— Кажется, придется задержаться у меня в гостях еще ненадолго, — произнес Гарри. — В таком виде я в машину не полезу. Да и этих надо подлатать. — Он кивнул поочередно в стороны Ленни и мулатки.

Все молча согласились с ним. Рита встала и медленно побрела к внедорожнику, чтобы забрать оттуда ребенка.

— Подгони машину ближе к дому, — попросил Райан.

— Я не умею водить, — буркнула в ответ Рита.

Мужчина вздохнул и снова устремился взглядом в небо.

— Ладно. Я потом сам подгоню.

Полежав еще немного, Гарри встал и позвал остальных следовать за собой. Рита и девочка уже ждали их на пороге дома. Спасенные люди медленно и податливо плелись за хозяином дома, который пытался придумать, чем накормить такую ораву.

***

В доме было прохладно, но, главное, сухо. Ленни и Кара вошли последними.

— Спасибо, — в бессилии пробормотал Ленни. — Спасибо, что спасли нас.

— Вам надо отдохнуть и привести себя в порядок, — сказал Райан и посмотрел на брата. — У тебя есть сухие вещи?

Гарри оглядел каждого по отдельности.

— Женских нет, но если милые дамы будут не против, позаимствую им свое барахло.

Кара и мулатка отстраненно кивнули. Рите сменная одежда не требовалась, как и маленькой девочке.

Гарри поманил промокших за собой на второй этаж. Спустя время они, переодевшись и получив в свое распоряжение комнаты, забылись сном. Мулатка и Ленни, чьи раны бережно обработала и залепила лейкопластырями Рита, поблагодарили ее, после чего разошлись по комнатам. Спальню заняли Кара и ее друг, а мулатка поселилась в маленькой комнатке на чердаке. Райан и Гарри спустились в холл.

— Суп мы доели, — сказал Гарри. — Из продуктов осталась только картошка. Ее у меня в погребе достаточно.

— Сойдет и картошка, — сказал Райан. — У тебя есть, на чем ее приготовить?

— Генератор сдох, — хмыкнув, ответил Гарри, — но я хранил пару газовых баллонов на всякий случай. Думаю, этот случай настал.

Рита и малышка поднялись в комнату, которую занимала Рита, чтобы хоть немного отдохнуть, а мужчины отправились в погреб.

— Ты мне ничего не хочешь рассказать? — спросил Райан, когда они вышли из дома.

— О чем ты? — удивился Гарри.

— О покойнике на дне озера. Я спросил у наших гостей. Они сказали, что снесли голову трупу в своей машине. Кто же тогда тот утопленник?

Гарри нахмурился. Он достаточно знал Райана, чтобы быть уверенным, что тот не отстанет, пока не получит правдивого ответа.

— Это не утопленник, а утопленница, — нехотя заговорил он. — Ее звали Сибилла. Я собирался на ней жениться.

— Что?! — Райан остановился.

— А что? — Гарри тоже перестал идти и посмотрел на него. — Я, по-твоему, не человек?

— Нет, я просто… И что с ней стало? Ты ее убил?

Глаза Гарри округлились.

— Я не маньяк какой-то! Мы с Сибиллой жили у меня, хотели пожениться, а потом ко мне домой заявился ее бывший. Уголовник.

— И что?

— Ну, что?.. Я был пьяный в стельку. Мы с Сибиллой в тот день сильно поссорились. Она призналась, что он звонил ей постоянно, а я, дурак, стал ревновать. Сибилла даже хотела уйти, но не успела. Этот мужик ворвался в дом, избил меня, а потом схватил ее и куда-то поволок. Я выполз на крыльцо и увидел, как он бьет ее ножом и проклинает. Когда она перестала дышать, он выбросил ее в озеро. Потом увидел меня, подбежал и воткнул нож мне под лопатку. К счастью, я выкарабкался, а вот Сибилла… С тех пор я ненавижу это озеро.

Райан ничего не ответил, только кивнул и опустил голову. В эту минуту он понял, что Гарри под личиной хама скрывает чуткую и добрую натуру.

К вечеру вареная картошка была готова. Гости проснулись и спустились в мало-мальски прибранную столовую. Все уселись за стол. Глаза каждого горели желанием при виде простой картошки, разложенной по тарелкам. Еще недавно они не стали бы есть ее без подлива, котлет, сосисок или хотя бы сливочного масла, но теперь готовы были смести хоть десять килограмм даже без соли.

— Предлагаю перед едой все-таки познакомиться, — сказал Гарри с той улыбкой, на какую был способен. — Думаю, какое-то время нам придется жить вместе.

Гости переглянулись. Рита посмотрела на малышку, сидевшую рядом с ней.

— Начнем с тебя, — ласково сказала она. — Как тебя зовут?

Девочка смутилась и посмотрела на свои колени.

— Не бойся. Здесь никто тебя не обидит.

— Меня зовут Белла, — пробормотала малышка.

— Очень красивое имя, — с улыбкой сказала Рита и потрепала ее по голове. — Сколько тебе лет?

— Пять.

Рита посмотрела на остальных.

— Я — Рита Мэйсон. Мне двадцать пять лет. Я работала дизайнером в косметической фирме Justine Cosmetics.

Лицо Кары просияло.

— Я всегда пользовалась вашей продукцией! — воскликнула она.

Рита улыбнулась:

— Я всего лишь рисовала этикетки.

— Но… все равно это круто!

— Меня зовут Райан Лэрд, — взял слово Райан. — Мне тридцать два. До эпидемии я работал гидрологом.

— Я — Гарольд Холт. Можно просто Гарри. Мне сорок девять. После увольнения из полиции живу здесь. Промышлял охотой и рыболовством.

— Вы — бывший полицейский? — напрягшись, спросил Ленни.

— Да. А что, у тебя, дружок, нелады с законом?

Ленни стушевался и пожал плечами.

— Ну… в общем-то, да. Думаю, сейчас это уже не имеет значения, так что расскажу. Итак, меня зовут Ленни Браун. Мне двадцать восемь лет. С семнадцати я был разнорабочим, но зарплаты не хватало на жизнь, и однажды друг предложил мне легкие деньги… В общем, мы обчистили две квартиры богачей и один особняк. А когда началась эпидемия, собирались ограбить банк. Так что да, полиция меня не любит.

Гарри присвистнул, мулатка напряглась. Ленни посмотрел на нее и улыбнулся.

— Не бойся. Я не убийца. И уже не вор.

— Он хороший человек, — вставила Кара. — Он и его друг меня спасли.

— А где теперь твой друг? — поинтересовался Райан.

Ленни помрачнел.

— Аарон заразился. Мы, правда, не успели стать друзьями, но все же поладили. Он работал в банке, который я хотел обокрасть.

— Мы прятались в хранилище, пока Аарон не превратился в эту тварь, — сказала Кара. — Потом нам пришлось бежать. — Она посмотрела на мулатку. — Возле банка вы нас подцепили.

— Да, — кивнула та. — Все так и было.

Гарри покачал головой.

— Ну, я уже давно не полицейский, да и жизнь изменилась. Мне плевать на твой род деятельности. Главное, у меня из дома ничего не тащи. А то руки поотрываю.

Ленни добродушно улыбнулся.

— Конечно, мистер Холт. Спасибо.

— Гарри, — буркнул тот и посмотрел на Кару. — Ну, а ты кто и откуда?

— Меня зовут Кара Фостер, — негромко заговорила девушка. — Мне двадцать два года. Я работала продавцом одежды в супермаркете «Ивонн». Когда началась эпидемия, мы с младшим братом прибежали к мосту, но его разрушили. Тогда Антон прыгнул в воду, и его…

Девушка заплакала. Все поняли, что случилось с Антоном. Ленни тут же обнял Кару и стал утешать.

— Мои родители погибли из-за этого вируса, — со слезами на глазах сказала Рита. — Мама заразилась, а отец застрелил ее и застрелился сам. Моя подруга умерла полчаса спустя. Тоже заразилась. — Она посмотрела на малышку. — Вся деревня Беллы, включая ее семью, погибла. Я случайно увидела ее прячущейся на чердаке.

— Я потерял лучшего друга, — сказал Райан и опустил голову. — Мы дружили двенадцать лет.

Гарри посмотрел на мулатку, сидевшую с опущенной головой и молча слушавшую всех.

— А ты? Кто и откуда будешь?

Она подняла голову и грустно посмотрела на собравшихся за столом. Мыслями она все еще была далеко.

— Меня зовут Амата Риз. Мне двадцать.

— Амата Риз? — нахмурилась Рита. — Где-то я уже слышала это имя.

— Чем ты занималась до всего этого? — спросил Гарри.

— Если не ошибаюсь, ей и без работы денег хватало. — Риту удивил внезапно ставший холодным тон Райана. — Два года назад они с дружками шутки ради подожгли одну из наших лабораторий. Вину свалили на местную шпану. Конечно же, к этой куколке претензий быть не могло. — Он вонзил в Амату взгляд, полный ненависти. — Надеюсь, ты знаешь, что в пожаре погибло пять школьников. Они были на экскурсии в лаборатории.

Амата молчала, только ее подбородок дрожал, а руки сжимали край столешницы. Внезапно, не выдержав взглядов, устремленных на нее, она выскочила из-за стола и побежала наверх, в свою комнату, всхлипывая на ходу.

— Что это с ней? — удивилась Кара и посмотрела на Райана. — Вы ее знаете?

— Эту дрянь в стране знают все, — пренебрежительно ответил он. — Только не каждый — в лицо.

— Кто она такая? — спросил Ленни.

— Дочка президента.