Радиация

V. Карантин

— Что это было?

— Вы слышали?

— Это взрыв?

Народ в микроавтобусе оживился. Впередистоящий больно ударил Райана локтем в грудь, и тот еле сдержал себя, чтобы прилюдно не выругаться. От сильного толчка машину резко занесло вправо. Водитель и Джек Арнольдс одновременно исторгли из себя по порции отборной брани. Как только микроавтобус замер на обочине, над ним что-то просвистело, и раздался новый взрыв.

— Что там происходит, черт вас дери?! — хрипло прокричал из недр салона Арнольдс.

Райан мотал головой, но не видел ничего, кроме голов остальных пассажиров и затылка водителя.

— Там самолеты! — вдруг прокричал кто-то, кому посчастливилось устроиться у окна. — Военные!

— Военные? — удивленно воскликнул Райан. — Что они здесь делают?

— Стреляют! — прокричал в ответ тот же голос. — По нам!

И тут началась буря. Райан был уверен, что, если посмотреть на микроавтобус снаружи, то он представлял собой железное вместилище с резиновыми, ходящими волнами боками. Услышав о стрельбе, все, словно по команде, бросились к выходу. Об очереди не шло и речи. Каждый хотел выскочить как можно скорее. Джеку показалось, что транспорт не выдержит и развалится на части. Масла в огонь подлил водитель, прокричав:

— Выходите из салона! Прячьтесь в укрытиях!

Райан был готов поспорить, что услышал скрип растягиваемого железа. Узкий проем не мог выпустить сразу всех, и люди принялись вышибать окна. Одно стекло упало на тротуар, и тут же двое мужчин полезли в образовавшуюся дыру. Конечно же, оба в нее не поместились, но ни один не захотел уступать. Так и застряли, свесив по ноге «за борт», пока кто-то не втащил одного в салон, и тогда другой, наконец, сумел выбраться. Тем временем дверные проемы — пассажирский и водительский — изрыгали непрекращающийся поток взвинченных и перепуганных людей. То и дело машина сигналила, когда кто-то наваливался какой-нибудь частью тела на руль. Скоро и Райан, подгоняемый сзади мощным натиском, оказался на свободе и вдохнул полной грудью.

Джека нигде не было. Покинувшие микроавтобус сотрудники в панике разбегались по сторонам, ища укрытие, а Райан вертелся вокруг собственной оси, высматривая друга. Но безрезультатно. Тогда он принялся хватать за руки пробегающих мимо и спрашивать их о Джеке, но все только отмахивались и продолжали бежать.

Над головой снова просвистел истребитель, и шагах в тридцати от Райана прогремел взрыв. Мужчина подпрыгнул и бросился прочь. Сработал инстинкт самосохранения.

Люди продолжали покидать машину. Их стало меньше, но поток все равно не прекращался. Оглянувшись, Райан увидел в проеме Джека, и облегченно вздохнул. Но в этот же миг микроавтобус протаранила бомба, и его разорвало на части.

— Господи, что это?.. — Эйприл застыла на месте, продолжая сжимать плечи упирающейся Риты. Над городом кружили истребители; повсюду гремели взрывы. — Они что, собираются уничтожить Айлэнд-сити вместе с людьми?!

Тут, наконец, Рита пришла в себя и подняла глаза к небу. Происходящее оттеснило мысли о родителях. В городе творилось нечто невообразимое. Все выглядело так, будто началась война. Истребители сбрасывали вниз бомбу за бомбой, явно, намереваясь сровнять Айлэнд-сити с землей. Повсюду на дороге лежали битые стекла; изрешеченные взрывами высотки скрежетали камнями и железом; некоторые из них обрушились, похоронив под обломками десятки машин и людей. Эйприл в ужасе закричала, когда сверху на них полетели камни. В последний миг они с Ритой успели отскочить в сторону. Не удержавшись на ногах, обе упали на тротуар, но даже не заметили ушибов. Главное — остались живы.

— Что за чертовщина тут происходит?! — прокричала Рита.

В толпе кричащих и бегущих людей коллеги различили нескольких мужчин в военной форме. Наперевес с автоматами те бежали к танку, — одному из трех, медленно направлявшихся в их сторону. Одно было ясно: в город вошли военные. Но где полиция? Почему ее до сих пор нет? На двери участка рядом с домом Риты висел большой замок. Одинокая и пустая патрульная машина стояла на парковке.

— Куда делась полиция?! — в истерике закричала Эйприл.

Рита промолчала.

Здание сотряс новый взрыв. Теперь Саймон точно знал, что это взрыв. Но почему это происходит? Их офис, или какой-то другой, захватили террористы?

В уборной не было окон. Уже в пятый раз Саймон чиркнул колесиком зажигалки, но она почти не давала света. Снаружи перестали стучаться в дверь, которую мужчина так и не отпер. Тем лучше. Неизвестно, что там творится.

Саймон понимал, что вечно сидеть в этой дыре не получится. Тем более, если в здании террористы, взорвавшие уже две бомбы. Что им мешает разрушить всю высотку? Меньше всего мужчина хотел быть погребенным под обломками. Это самая страшная смерть, какую он мог себе представить.

— Так, Саймон, вроде бы, пока тихо, — говорил он сам себе. — Открывай дверь и беги.

Критически разглядев запас горючего сквозь прозрачный корпус зажигалки, он отметил, что ее хватит еще максимум на две-три минуты. Потом план бегства осложнится. Медлить нельзя, иначе придется идти к лестнице на ощупь. Он даже не сомневался в том, что обесточено все здание.

Пальцы долго и нерешительно гладили дверную защелку. Что будет, когда он откроет дверь? Вдруг кто-то ждет его в коридоре? Вдруг Жюстин? Вспомнив о генеральном директоре, превратившемся в монстра, Саймон вздрогнул. Жюстин за несколько секунд перестала быть собой и стала похожей на зомби из фильмов ужасов. Никто так и не понял, что с ней случилось. Ее просто сложило пополам, а потом она бросилась на сотрудников.

Две минуты истекли, и зажигалка погасла. В этот раз — навсегда. Саймон ругнулся и выбросил ее. Он потерял время. Теперь придется идти вслепую. Хорошо, что лестница недалеко, и коридор только раз сворачивает налево. Значит, шанс, что он заблудится, ничтожно мал.

Саймон решительно открыл дверь и шагнул из уборной. В коридоре было темно и тихо. Если бы поблизости кто-то прятался, он бы уже заявил о себе. Странно все-таки слышать такую гробовую тишину. Совсем недавно прогремело два взрыва; по идее, люди в панике должны бегать по зданию. Но никто так и не появился.

«Черт с ними!» — подумал Саймон и быстро пошел в нужном направлении.

Коридор казался бесконечным. Дойдя, наконец, до поворота, Саймон облегченно вздохнул, заметив, что и в этой части никого нет. Скоро уже лестница, а там — прямой путь к свободе.

Пока все складывалось очень хорошо. Никаких террористов и зомби не встречалось, как, впрочем, и обыкновенных людей. Но их отсутствие Саймона мало заботило. Шанс выбраться из здания целым и невредимым был очень велик.

Вот, наконец, и лестница. Стало чуть светлее. Этажом ниже располагалось окно.

«Замечательно!» — радостно подумал Саймон и бросился вниз по ступенькам. С каждым шагом света становилось больше. Миновав три пролета, он вдруг резко остановился. Навстречу ему по лестнице поднималась Рут. Медленно, покачиваясь.

— Рут? — удивился Саймон. — Ты что здесь делаешь? Где все?

Коллега не ответила. Даже не подняла головы. Просто шла, не меняя темпа. На какой-то миг Саймон подумал, что Жюстин добралась до нее, но Рут не выглядела пострадавшей от нападения.

Сотрудница поднялась на лестничную площадку, на которой стоял Саймон, и замерла. Мужчине сделалось жутко. Рут всегда была разговорчивой, а теперь молчала, как рыба. Странно это все…

— Я ухожу, — произнес он, сделав шаг к ступенькам. — Тебе бы тоже не помешало…

В этот миг она бросилась на него. Словно кошка, выследившая мышь, Рут напала и повалила Саймона на пол. Крепко придавив его плечи руками, а ноги коленками, вгрызлась ему в шею. Саймон истошно завопил, но Рут и ухом не повела.

Нет, не погребение под обломками — самая страшная смерть. Не бывает ничего хуже, чем когда тебя заживо съедают, а ты бессилен перед напавшим. Невозможно даже представить весь ужас того, как медленно жизнь покидает твое тело. Перед тем, как сердце остановится, тебе придется испытать невообразимую боль.

Когда Рут, наконец, насытилась, Саймон уже был мертв. Но недолго. Через минуту он встал, чтобы вернуться вместе с коллегой в офис и поискать выживших. С момента, как вновь открыл глаза, Саймон уже ничего не помнил: ни жизнь, которая оборвалась минуту назад, ни Рут, ни кого-либо еще. Его сердце больше не билось, а мозг больше не думал. Тело, наполненное неизвестной энергией, поволоклось вверх по лестнице, ведомое единственным инстинктом: желанием утолить голод.

***

В кино совсем не так. Если вспыхнул вирус, там пытаются лечить людей; в городе полно полиции; военные помогают жителям эвакуироваться, а не стреляют по ним.

Реальность оказалась намного драматичнее. Не понадобилось много времени, чтобы понять, что никто не будет лечить зараженных. По известным только правительству причинам было принято решение превратить в руины целый мегаполис вместе с населением. Рита подумала о сообщениях об эвакуации. Что насчет них? Ведь кто-то же должен был выбраться из Айлэнд-сити! Или власти передумали в последнюю секунду и закрыли проход?

Рита с Эйприл бежали из последних сил, то и дело прячась от взрывов, где придется. Витрина одного из обувных магазинов оказалась разбитой, и там Эйприл, наконец, нашла себе кроссовки. Девушки по очереди несли рюкзак, боясь потерять, возможно, последнюю еду и одежду. Если так и дальше пойдет, то в городе скоро все будет уничтожено. Возможно, не выживут и они сами, но пока коллеги старались не думать об этом.

Происходящее «встряхнуло» Риту и оторвало мысли от жуткой картины, которая осталась дома. Сейчас важнее всего выжить. Не попасть под бомбу или обвал. Прежде Рита и Эйприл видели войны только по телевизору, но теперь на них обрушилась самая настоящая война. Только заключалась она в истреблении армией мирного населения.

Вдруг Эйприл резко остановилась.

— Подожди…

Рита развернулась и схватила ее за плечи.

— Что случилось?

— Я плохо себя чувствую. — Не заботясь о давно испорченном внешнем виде, Эйприл села на усыпанный мусором тротуар. — Подожди… Сейчас пройдет.

Рита отпрянула от нее. Она знала, что ничего не пройдет. Она уже видела такое на улицах. Люди останавливались, присаживались, потом начинали биться в припадках, а после вставали и бросались на прохожих. Эйприл не столь наблюдательна, поэтому ей казалось, что сейчас станет легче.

— Эйприл… — простонала Рита. Она поняла, что здесь, на этом месте им придется проститься. А ведь они только подружились!..

Ожидания оправдались. Несколько секунд спустя Эйприл упала на спину и забилась в конвульсиях. Изо рта у нее полилась пена, глаза закатились. Рита в ужасе закрыла рот ладонями, мысленно заставляя себя не смотреть, но не могла отвести глаз.

Это продолжалось недолго. В какой-то момент Эйприл замерла. Она лежала так секунд пять, а потом зашевелилась снова. Открыла глаза. Они стали такими же, как у матери Риты, когда та видела ее в последний раз: затянутыми белесой пленкой. Встав на ноги, Эйприл впилась в Риту мертвым взглядом и протянула к ней руки, при этом издав рвотный звук. Почувствовав, как в глазах защипало, Рита развернулась и бросилась бежать. Помочь Эйприл она ничем не могла.

Девушка не знала, какое расстояние ей пришлось пробежать. Неизвестно откуда взявшиеся силы вели ее вперед. Она почти не останавливалась, хотя уже не чувствовала ног. Знала, что, если прекратит бег, то упадет без сил, и ее убьет либо взрыв, либо обвал, либо зараженный. Неистовая жажда жить бурлила в ней подобно адской лаве. И она бежала, сворачивая с улицы на улицу, минуя знакомые и незнакомые места. Старалась не обращать внимания на паникующих людей, их крики и вой автомобильных сирен. Перед глазами стояла одна цель, которую она должна достичь.

Выйдя из полуразрушенного подъезда многоэтажки, Райан заторможенно осмотрелся. В ушах еще звенело после взрыва, от которого он спрятался в последний момент за стальной дверью. Мозг не мог принять смерть друга. Джек погиб на его глазах, и он даже не попробовал его спасти. А должен был! Он был обязан вытолкнуть его первым! После всего, что Джек для него сделал, он просто оставил его умирать в чертовом микроавтобусе!

Над городом по-прежнему кружили истребители. Мимо проехал танк, словно игнорируя происходящее. Люди бросались к нему, пытались запрыгнуть, но солдаты сбрасывали их вниз, ударяя ружьями по рукам и лицам. Доехав до перекрестка, танк остановился, и его дуло выстрелило в еще не разрушенную высотку. Раздался уже ставший привычным грохот, посыпались стекло и бетон. Пара крупных булыжников угодила в танк. Один из них сбил солдата и придавил его к земле. Тут же от толпы отделились трое и захромали в сторону несчастного. Словно бешеные собаки, они набросились на него. Райан отвернулся, чтобы не видеть подробностей пиршества.

Над головой загрохотал винт вертолета. Это был один из тех геликоптеров, что сообщали об эвакуации. Райан узнал его по зелено-красной пятнистой раскраске. Он завис над Лэрдом, и в рупор заговорили:

— Просим прощения за обстрелы, но мы не можем поступить иначе. В городе очень много зараженных. Мы были вынуждены прекратить эвакуацию, потому что поток беженцев несет большую угрозу стране в целом. Власти отдали приказ уничтожить Айлэнд-сити вместе с населением. Они не могут рисковать миллионами людей. Город находится под карантином и объявлен не пригодным для жизни.

И все. Больше никаких слов, оправданий, сочувствия, извинений. Ничего. Просто факт: вы все умрете.

В этот момент Райан понял, как сильно любит жизнь.

Рита прослушала сообщение трижды, но так и не смогла усвоить его смысл. Их просто решили убить? Стереть с лица планеты мегаполис вместе с жителями?! А как же гуманизм, о котором не уставали вещать с экранов телевизоров представители правящей коалиции? Как же права человека? Выходит, все, чем им засоряли мозг ежедневно — вранье? В конечном итоге их просто уничтожат, как тараканов?!

Вот уже и конечный пункт. Место, куда спешила Рита, надеясь на чудо. Но чуда не случится. Здесь людей было еще больше, чем на улицах. Они толпились и кричали. Слов Рита не могла разобрать.

Из последних сил девушка пробилась сквозь толпу. Еще не достигнув цели, она уже знала, что увидит. И предчувствие не подвело. Взору предстал огромный мост, соединяющий город-остров с континентом. Он был полностью разрушен. Не сразу Рита смогла окончательно принять правду: полтора миллиона человек отрезали от внешнего мира и оставили умирать.