Радиация

XV. Путь из мышеловки

На Ленни не было лица. Все, что его окружало, слилось в серо-зеленое мутное пятно. Мозг отказывался верить в произошедшее. Райан тянул его за руку, но тело не слушалось. Перед глазами раз за разом прокручивалась страшная смерть Кары: ее тело, разрываемое мертвецами, светлые волосы в крови. В ушах звучали ее крики. В день, когда он увидел ее, без сознания лежащую в куче обломков, что-то в нем шелохнулось. Она была так беззащитна. Вместе с Аароном Ленни принес ее в банковское хранилище. Они были так мало знакомы, но мужчина чувствовал, что Кара для него — не просто товарищ по несчастью. Она была той, кого ему хотелось защищать. Любить.

А теперь ее нет. В считанные секунды Кара превратилась в кровавое месиво, поедаемое мертвецами.

— Вставай! Надо бежать! — кричал Райан, но Ленни не реагировал. Где-то в глубине души он понимал, что, если останется, то разделит ужасную судьбу Кары. Но хотелось ли ему иного исхода? Хотелось ли продолжать бороться за жизнь в обреченном мире? В мире, где больше нет той, которая сохраняла в нем человека?

Огромными усилиями Райану удалось поднять Ленни с земли. Но тащить на себе восьмидесятикилограммового мужчину уставшему человеку не под силу. Забвение спало, когда Ленни ощутил крепкую пощечину. Взгляд и разум мгновенно прояснились.

— Бежим! — на грани срыва прокричал Райан ему в ухо. — Соболезновать будем позже!

Он был прав, и Ленни это понимал. Райан, как и он сам, стал свидетелем гибели девушки, и это событие пробило в нем дыру до самого сердца. Он не был влюблен в Кару, но она стала частью его маленькой семьи, возникшей вследствие всемирной катастрофы. Семьи, в которой каждый ценен и полезен. Даже Амата, которую Райан по-прежнему недолюбливал.

Подгоняемый инстинктом самосохранения Ленни побежал прочь от монстров, которые, перекусив, устремились за свежей кровью. Кары, как правило, хватило не на всех, и те, кому не перепал лакомый кусок, с еще большим остервенением пустились вдогонку за несчастными людьми.

Рюкзаки пришлось бросить. Мужчины слишком устали, чтобы тащить их на себе. Райан посетовал, что пришлось оставить почти весь запас съестного для группы. Неизвестно, когда и где удастся найти еду. Но жизнь дороже жареной картошки и пары буханок хлеба. Держа за руку Ленни, он петлял между деревьями, не выпуская из головы мысль: куда убежали остальные?

***

Ветер ворвался в уши оглушительным свистом. Ноги отчаянно месили воздух, словно надеясь, что он вдруг станет твердым. Рита летела вниз с обрыва.

Для человека, боящегося высоты, этот полет стал равносильным спуску в Ад. Крик застрял в горле; сердце, казалось, осталось наверху. Все отчетливее становился шум океанских волн. Тяжелый рюкзак ускорял падение. Рите хотелось сбросить его, но она не могла взять под контроль свое тело.

В какой-то момент перед глазами пронеслась вся жизнь. Начиная с самого детства. Игры, школа, колледж, работа, вирус, зараженные… все слилось в одно. Стремительно перед мысленным взором неслись образы людей, которые так или иначе повлияли на течение ее жизни. Родители, коллеги по работе, группа выживших, сформировавшаяся в доме Гарри… А ведь не такой он и плохой — этот Гарри. Просто у него вспыльчивый характер, а в лексиконе полно ругательств. Еще есть Райан. Этот странный человек, которого она поначалу боялась, но теперь сама не понимает, как относится к нему. Что-то в этом мужчине привлекает ее, но что-то и отталкивает. А, впрочем, какая разница? Все равно через несколько секунд от нее ничего не останется.

Гарри выбежал на берег, еле дыша от усталости. На руках помалкивала девочка, вцепившись ему в шею. Отравленный спиртом, табаком и вредными продуктами организм взбунтовался. Он давно отвык от таких пробежек. Будучи полицейским, Гарри поддерживал себя в форме и ограничивал прием разрушающих тело и душу веществ. Но после увольнения отдал себя им на растерзание. И вот результат: сердце готовилось выскочить из груди и ускакать в неизвестном направлении, ноги превратились в подобие резины, а горло высохло и начало чесаться. Поставив Беллу на усыпанный мелкими камешками берег, Гарри упал на пятую точку и спрятал голову между коленей.

— Потерпи, малая… — прохрипел он. — Дяде надо отдохнуть…

Белла не стала возражать. Сев рядом, она принялась заботливо гладить Гарри по спине. Мужчина улыбнулся. Давно никто не проявлял к нему искренней ласки.

Амата не сразу поняла, что потеряла Риту. Она помнила, как держала ее за руку, но потом вдруг ее ладонь опустела, а когда это произошло — неизвестно. Остановившись, девушка осознала, что, наконец-то, оторвалась от голодной толпы. Тело почти не слушалось. Сколько ни тренируйся, а человеческий организм не всемогущ. Настал миг, когда обессилела и Амата.

Девушка уселась на траву у подножия высокого клена и навалилась спиной на ствол. В ближайшем радиусе не было слышно мерзких звуков зараженных, как и шагов живых людей. Амата убежала достаточно далеко, чтобы потерять из поля зрения и толпу, и свою группу. Она понятия не имела, где искать выживших, и есть ли они — эти выжившие. Не хотела думать, что случилось с Ритой после того, как она потеряла ее. Жива ли та еще? Спасается ли? А, может, как она, оторвалась от преследования и сидит где-нибудь, думая, что делать дальше?

После душевного разговора Амата прониклась к Рите дружеской теплотой и уважением. Ей совсем не хотелось, чтобы новая подруга погибла. Впрочем, Амата не желала такой участи никому. Даже Райану, который не скрывал неприязни. У него есть право ее ненавидеть. Если бы могла, Амата исправила бы ту ошибку. Если ее можно назвать ошибкой… Она бы исправила многое, но, к сожалению, сделанного не изменишь. Придется жить с этим и вечно корить себя за дурное поведение.

Амате показалось, что она услышала шум, и издавали его вовсе не живые люди. Сердце снова сжалось в комок. Девушка вскочила и побежала дальше. Короткая передышка дала ей силы продолжить путь.

Райан и Ленни еле волочили за собой ноги. Такого марафона не пробегал ни один из них. Ленни не мог назвать себя развалюхой, не слышавшим о спорте, но даже регулярные тренировки не готовили его к такому забегу. А тут еще его выбила из равновесия смерть Кары… Он не переставал думать о ней и внушал себе, что это сон. Кара жива, она просто убежала в другую сторону. Лучше бы так и было. Лучше бы она оторвалась от группы, но выжила. Или осталась бы в доме, как хотела. Теперь старый дом не казался Ленни ловушкой. Вполне возможно, что там они могли бы пересидеть нашествие. Но нет же — Амата, Гарри и Райан решили бежать. Впрочем, глупо их винить. Они просто хотели спастись и спасти остальных. Никто из них не толкнул Кару в лапы мертвецам. Так распорядилась судьба. Не всем суждено выжить в этой мясорубке. Может быть, вообще никому. Может, они просто оттягивают неизбежное.

Инстинкты запрещали Ленни сдаваться. Как бы там ни было, он пока жив. И должен оставаться таковым до тех пор, пока судьба не решит стереть его с лица планеты.

Гарри точно знал, куда идти. Он часто рыбачил неподалеку, и место, где Ленни спрятал лодку, было ему знакомо. Торопливо идя по берегу, он тянул за собой Беллу. Девочка вцепилась ему в руку и не отпускала. Она оказалась на удивление молчаливой, что радовало Гарри. Сейчас ему меньше всего хотелось слушать детские хныканья. В любую секунду на берег могли выйти мертвецы. Гарри сразу смекнул: чем тише ты себя ведешь, тем меньше у тебя шансов стать сожранным.

Лодка оказалась хорошо замаскированной дикими вьющимися растениями. Разорвав природные путы, Гарри явил на свет небольшое судно с веслами.

— Не мог, балбес, моторку утащить? — выругался мужчина и тут же посмотрел на Беллу. — Извини, мелкая, но по-другому я разговаривать не умею.

Девчушка чуть заметно улыбнулась и промолчала.

— А ну-ка, отойди. — Гарри закатил рукава и наклонился над лодкой. — Надо подтащить ее к воде. Надеюсь, что наши явятся быстрее, чем мясоеды.

Белла послушно отошла, и Гарри, кряхтя и ругаясь, поволок посудину по гравию. Тишину сотряс малоприятный шум трения железа о камни, и речь Гарри простилась с остатками цензуры. Теперь любой случайный свидетель действа мог слышать казавшееся оглушительным трение и не менее оглушительный отборный мат. Гарри уже не беспокоился о тишине. Если зараженные поблизости, они услышат его, даже если он откусит себе язык.

Когда нос лодки, наконец, навис над водой, словарный запас Гарри иссяк. Он подманил к себе Беллу и усадил на перекладину.

— Сиди смирно! — приказал он.

Девочка в ответ кивнула.

Гарри потянулся, распрямляя спину и принялся вглядываться в стену из деревьев. Ни друзей, ни зараженных не было видно. А вдруг они ушли в другую сторону? Гарри искренне понадеялся, что это не так. Если он прав, то найти их будет непросто.

Из леса кубарем выкатилась Амата. Почему кубарем? Там, где кончались деревья, была небольшая насыпь. Не успев затормозить, Амата потеряла равновесие и проделала остаток пути на спине и животе попеременно. Вскочив, девушка спешно отряхнулась и, увидев Гарри, бросилась к нему.

— Где остальные? — прокричал мужчина.

Амата остановилась около него и перевела дух.

— Их до сих пор нет?

— Нет. Только я и малая.

Девушка застонала.

— Мертвецы скоро будут здесь. Они гнались за мной. Надо уплывать.

— Я своего брата не оставлю! — решительно заявил Гарри.

Амата резко выпрямилась.

— Я об этом и не прошу. Просто нам надо плыть вдоль берега. Они, скорее всего, выйдут с другой стороны. Я оторвалась от группы и бежала в другом направлении.

Пронзительный детский крик заставил обоих повернуть головы. По насыпи, один за другим, скатывались мертвецы. Наступая друг на друга, они торопились на берег, чуя запах еды.

— Твою мать! — Гарри подскочил на месте. — Лезь в лодку! Быстро!

Амата не заставила себя упрашивать. Запрыгнув в судно, она села рядом с Беллой и обняла ее.

— Не бойся, малышка.

Та уже вовсю рыдала. Гарри поднапрягся и столкнул лодку в воду. Намочив ноги, он забрался в нее и схватил весла.

— Гребем отсюда! — И два деревянных весла окунулись в холодную океанскую воду.

Дальше бежать некуда. Райан и Ленни, чудом пребывая в сознании, выбежали на берег. Толпа шла за ними по пятам и вот-вот грозилась нагнать. Перед мужчинами на много миль простерся океан. Ленни бросился было в воду, но Райан его остановил.

— Пусти! — закричал мужчина. — Я лучше уберусь отсюда вплавь, чем дам им себя сожрать!

— Это глупо! — попытался вразумить его Райан. — Ты утонешь.

— Лучше так, чем…

— Смотри! — перебил его Райан.

Ленни прищурился и увидел медленно плывущую по волнам лодку. Он тут же ее узнал.

— Это моя лодка! — просиял он.

— Гарри! — уже во все горло кричал Райан и махал руками.

Положение на берегу усложнилось. Из леса вывалилась толпа мертвецов. Оба мужчины, теперь уже не раздумывая, бросились в воду. Грести руками оказалось еще труднее, чем бежать, но единственный шанс спастись — это доплыть до лодки. К счастью, их заметили, и Гарри повернул посудину носом к плывущим. Налег на весла, и лодка поплыла им навстречу.

Для мертвецов вода оказалась непреодолимым препятствием. Нет, они не умирали, — ибо уже были мертвы, — одни просто тонули, а других волнами выбрасывало на берег. Теперь Райан и Ленни, наконец-то, оторвались от них по-настоящему.

Пловцов подобрали. Усталые и продрогшие, мужчины забрались в лодку.

— Где Рита и Кара? — тут же спросила Амата.

Оба мгновенно сникли и опустили головы.

— Где Рита и Кара? — громче повторила Амата.

— Я думал, Рита с вами… — пробормотал Райан.

— Ее здесь нет, — сказал Гарри. — А блондиночка где?

— Кара мертва, — безжизненным голосом ответил Ленни. — Они съели ее…

Амата побледнела, Гарри выругался, Белла ссутулилась и задрожала.

Немного придя в себя, Райан посмотрел на брата.

— Надо найти Риту. Без нее не поплывем.

— Кто видел ее последним? — спросил Гарри.

Меньше всего Амате хотелось стать виновной еще и в исчезновении Риты, а, возможно, и в ее смерти, но она не могла молчать.

— Мы вместе убегали, — заговорила она. — Потом Рита отпустила мою руку, и я потеряла ее.

Осуждающий взгляд Райана тут же метнулся к ней, но вслух он не стал ее обвинять.

— Она где-то там. — Мужчина кивнул в сторону леса. — И мы ее найдем.

— Уверен, что она еще жива? — с сомнением спросил Гарри.

— Надеюсь.

— Что это? — вдруг сказал Ленни, указывая пальцем.

Все обратили внимание на предмет, качающийся на волнах. Он то скрывался под водой, то выныривал на поверхность.

— Это рюкзак Риты! — закричала Амата.

— Когда вы убегали, он был на ней? — напряженно спросил Райан.

В ответ Амата кивнула.

Гарри поднял голову и вздохнул. Все, наконец, заметили невдалеке скалу с крутым обрывом.

— Рита бежала в ту сторону… — Амата указала рукой на скалу. Лес от ее подножия под пологим склоном устремлялся вверх и подходил почти к самому обрыву.

— Если ее рюкзак так далеко от берега, — прикинул Гарри, — то здесь только два варианта: или она случайно сорвалась с обрыва, или намеренно спрыгнула. Скорее всего, убилась насмерть.

Райан и Амата одновременно почувствовали сдавленность в груди. Рита была им ближе, чем остальным, и так просто поверить в ее смерть они не могли.

— Высади меня за скалой, — наконец, сказал Райан. — Я остаюсь и, пока не найду Риту, не покину остров.

— Ты идиот?! — вскричал Гарри. — Сдохнешь же! Видел, сколько там мясоедов?

— Она, возможно, где-то прячется! — процедил Райан, схватив его за ворот рубашки. — Совсем одна! Мы не можем уплыть без нее!

— Да она мертвая, скорее всего!

— Мы не знаем наверняка!

— С нами ребенок! Предлагаешь ею рисковать!?

— Я прошу высадить только меня. Найду Риту, и мы отсюда выберемся.

— Смотрите-ка, герой нашелся, — проворчал Гарри, взяв весла. — Ладно, поплыли.

Обогнув скалу, лодка причалила к берегу. Мертвецов не было видно.

— Вот. — Гарри сунул брату рюкзак. — Здесь немного еды и пара ножей. Пригодится.

— А вы? — Райан недоуменно уставился на него.

Амата сняла свой рюкзак и бросила на дно лодки. Сама перешагнула через бортик и встала на мелкий гравий.

— Им хватит на первое время того, что я прихватила с собой, — сказала она. — Когда приедут на континент, найдут что-нибудь существеннее. А я иду с тобой.

— Что?! — опешил Райан. — Даже не мечтай!

— Рита — моя подруга, — сердито заявила Амата. — Я имею право пойти на ее поиски. Не хочешь идти со мной — не надо. Но в сложившейся ситуации я бы не советовала разделяться.

Райан стиснул зубы от злости.

— Да пусть идет, — махнул рукой Гарри. — Вдвоем больше шансов.

Поняв, что сейчас — не лучшее время для споров, Райан кивнул и забросил рюкзак к себе на спину. Амата молча пошла по направлению к лесу.

— Когда доплывете, не ждите нас, — сказал Райан брату. — Найдите убежище, а мы найдем вас.

— Надеюсь, что скоро свидимся. — И Гарри пожал ему руку.

Лодка снова побежала по волнам. Райан шел на расстоянии от Аматы, но все же близко, чтобы не выпустить ее из поля зрения. Девушка быстро, с новыми силами направлялась к вершине скалы. Если их предположение верно, и Рита действительно сорвалась с обрыва, там должны быть хоть какие-то следы. Если они ошиблись, то она где-то в лесу. И ни Райан, ни Амата не собирались покидать остров, пока не узнают судьбу Риты наверняка.