Радиация

XXVII. Спуск

Только сидя наверху, Яго понял, как ошибся поначалу, решив, что в стаде не более пятисот особей. Из окна магазина в Гринвилле он увидел лишь малую его часть. Мертвецов было не меньше трех тысяч. Возможно, и больше. Они шли вперед, сметая все на пути. Ограды не стали для них помехой.

От вони мутнело в глазах, адские звуки резали слух. А ведь когда-то все они были просто людьми… Учились, работали, вступали в брак и рожали детей. Жили, как положено в современном обществе, и не искали по улицам ходячую еду. Что-то сверхъестественное превратило этих людей в плотоядных чудовищ. Возможно, в этой толпе шел близкий или друг кого-то из сидящих на колесе. Человек, который еще недавно с радостью принимал его у себя дома или будил по утрам. Недавно он был личностью, а теперь — всего лишь часть тупого плотоядного стада.

— В твоей игре не было способа улизнуть с колеса обозрения так, чтобы толпа зомби тебя не поймала? — с усмешкой спросил Райан у Сэма.

Тот тоже усмехнулся.

— В такую ситуацию мы с Корделл не попадали.

— А жаль.

— Похоже, прием работает, — сказал Кевин, глядя вниз. — Твари нас не чуют.

— Надеюсь, что это так, — вздохнул Райан.

— А они могут завалить колесо? — спросил Сэм.

— Это вряд ли, — ответил Кевин. — Но зато могут торчать под ним хоть год и ждать, пока мы спустимся.

— Веселенькая перспектива… — пробормотал парень и съежился.

Гарри ладонью закрывал глаза Белле, а Кара — Лиаму. Дети не должны на такое смотреть. Каждому взрослому хотелось уберечь их от хаоса, творящегося в мире, но каждый понимал, что это невозможно. Они будут сначала смотреть, а потом участвовать в обороне. Иначе нельзя.

Часть толпы уже покинула парк и удалялась к северу — в сторону Шайнинга. Этот относительно небольшой город был настоящей гордостью Раллеи. Он по праву являлся центром культурной и развлекательной жизни страны. Самые популярные кинокомпании, звукозаписывающие студии, шестизвездочные отели, казино, дома моды и театры находились в нем. В районе Перл, что на западе Шайнинга, располагались виллы знаменитостей и политиков. Дома, стоимость которых варьировалась в промежутке от двухсот до семисот миллионов раллов[1], сияли красотой и изысканностью. Если от всего этого хоть что-то осталось, то после нашествия роскошные особняки превратятся в дорогостоящие сараи.

В душе Сэм не переставал тревожиться о прочности колеса обозрения. Хоть опора и выглядела впечатляюще, такая толпа могла снести и ее. По крайней мере, Сэму так казалось.

Рита тряслась от ужаса. Она думала, что стада больше, чем у дома Гарри, просто быть не может, но ошиблась. По сравнению с этим то вообще было маленькой группкой. Сюда, похоже, собралось как минимум три города. Рита не любила толпы простых смертных, но толпа зомби привела ее в настоящий шок. Горе тому, кто окажется у нее на пути…

Горе Джоссу.

Рита посмотрела в сторону убежища. Комната Страха лежала в руинах. Не такими уж крепкими оказались ее стены, как уверяли друзья Джосса. Толпа сровняла их с землей. Как, наверное, и самого Джосса. Или его сожрал Дэнни. Рита услышала, как Белла сказала об укусе. Дэнни обратился и, оставшись с Джоссом наедине, безусловно, бросился на него. Сейчас оба мертвы.

— Когда мы отсюда слезем, — проговорил Гарри, нарушая молчание, — куда пойдем? Парк больше не вариант. Все разрушено и загажено. Спрашивается: на кой черт мы тут все выгребали?

— Можем пойти в Гринвилль, — робко предложила Кара.

— Сомневаюсь, что от него что-то осталось, — сказал Гарри. — Толпа приковыляла оттуда.

— Думаю, можно попробовать добраться до Шайнинга, — сказала Рита. — Далековато, но там может найтись убежище.

— Ну, да, оно стоит и ждет нас! — фыркнул Гарри. — Зуб даю, есть еще группы выживших, и, возможно, многие уже там. Людей всегда тянет на красивое и богатое.

— Но мы должны попробовать! — настаивала Рита. — В парке не останемся. Надо куда-то идти. Скоро зима, и мы должны найти безопасное и теплое убежище.

— Безопасных убежищ нет, — сухо сказал Гарри. — Нам казалось, что «Фэйрилэнд» неприступен, а в итоге его раздолбали, как игрушечный домик. Мясоеды доберутся до нас, где бы мы ни отсиживались.

Рита достала из-за пояса нож и протянула ему.

— Держи!

— На кой хрен он мне? — удивился Гарри.

— Режь себе горло! Или руку. Так будет лучше. А потом мы все зарежемся. Ты прав: нет смысла шататься по миру, если этот мир кишит трупами. Давайте, порежем себя или попрыгаем вниз с долбаного колеса!

— Рита, хватит! — Гарри сжал ее плечо. — Я тебя понял. Засунь свой нож туда, откуда вытащила. Когда спустимся, пойдем в этот твой Шайнинг.

Забрав нож, Рита заткнула его за пояс и отвернулась.

Похоже, компьютерные игры не так уж бесполезны. Совет Сэма и Корделии сработал. Мертвецы шли мимо и не обращали внимания на живых, сидящих на колесе. Распространяя по воздуху смрад и извергая рвотные звуки, стадо медленно двигалось вперед. Вскоре оно поредело, и люди поняли, что это — хвост. Толпа уходила дальше, и остатки двигались медленнее и свободнее.

— Пронесло, — прошептала Амата.

— Похоже, да, — отозвалась Корделл.

— А ты молодец! Дельное предложение выдала.

Корделия смущенно отвела глаза.

— Это всего лишь игра. Я не думала, что сработает.

— Но сработало. Мы спаслись.

— Ага. Только как будем отсюда спускаться?

Амата посмотрела вниз. Пока парк переживал нашествие, ей было не до этих мыслей, но теперь, когда мертвецов внизу с каждой минутой становилось меньше, она подумала о насущном. Действительно, как? Адреналин уже оставил тело, и, если она, словно обезьяна, забралась в кабинку, то теперь ситуация приняла иной оборот. От одного взгляда вниз кружилась голова. Амата была не из робких, но движение по каркасу до самой лестницы — путь не для слабонервных. Если в ней еще теплилась надежда на то, что он будет преодолен, как же другие? Рита не имеет спортивной подготовки и запросто может сорваться, Кара тоже не похожа на спортсменку. Гарри слишком стар для таких «прогулок», а ведь еще и детей кто-то должен нести. Наверх все почти взлетели, подгоняемые страхом, но теперь снова дали о себе знать нетренированные мышцы и больные суставы.

Когда мертвецов осталась небольшая кучка, в голову Гарри пришла та же мысль, что и в головы Корделл и Аматы: как спуститься вниз? Путь, который они преодолели за пару минут, теперь казался непреодолимым. Той самой неведомой силы, которую дает человеку страх, больше не было. Гарри чувствовал усталость и слабость. А еще жажду. В спешке они ведь даже воду не прихватили!

— Думаю, можно лезть вниз, — сказала Рита, выглянув из кабинки. — Черт, какая высота!

— Только заметила? — усмехнулся Гарри. — Погоди. Надо обдумать план.

— Какой?

— Мы не слезем просто так. Свалимся — внизу костей не соберешь.

— Не свалимся. — Рита вернулась на место. — Веревки у нас нет, как и переносной лестницы. Придется рисковать. Или хочешь навек тут остаться?

Проснувшись на руках у матери, захныкал Лиам.

— Он проголодался, — жалобно произнесла Кара.

— Сунь ему титьку, — сердито сказал Гарри. — Не хватало еще привлечь внимание.

— Что?.. Прямо… здесь?..

— Нет, там! — рявкнул мужчина, ткнув пальцем вниз. — Конечно, здесь! Послушай, принцесса: всем плевать, что у тебя под лифчиком. Уже не то время. Заткни рот своему ребенку, если не хочешь провести остаток дней на колесе. Не приведи, Господь, хоть кто-то услышит, и остальные тут же подтянутся.

Покраснев от стыда и обиды, Кара попробовала отвернуться. Гарри закатил глаза и сделал то же самое. Бросив на него испепеляющий взгляд, Рита встала и подошла к женщине.

— Дай, подержу его. А ты пока расстегни рубашку.

Кара кивнула и доверительно протянула ей ребенка.

— Ну, тише… — шептала Рита, успокаивая его. — Мама сейчас тебя накормит.

— Все готово. — Кара протянула руки. — Давай.

Рита вернула ей сына.

— Спасибо, — произнесла женщина и прижала малыша к груди. Хныканья прекратились.

К счастью, Лиама никто не услышал. Мертвецы без интереса проходили мимо колеса обозрения и шли следом за толпой.

— Ты уверена, что в Шайнинге что-нибудь останется после них? — мрачно спросила Кара у Риты.

Та пожала плечами.

— Сейчас ни в чем нельзя быть уверенным, — сказала она. — Но Шайнинг — ближайший город отсюда. Куда-то все равно надо идти. Мы должны его проверить.

— Хорошо. — И Кара погладила по голове засыпающего ребенка.

Внизу почти никого не осталось. «Фэйрилэнд» представлял собой ужасающую картину: еще пару часов назад красивый и ухоженный парк превратился в обиталище смерти. Все труды группы пошли прахом. Дорожки из брусчатки покрывал слой грязи, смешанной с кровью; некоторые аттракционы стояли помятыми, некоторые — разрушенными. Тут и там валялись сломанные ветки. А еще на земле извивались полуразложившиеся тела. Кто падал в толпе, тот уже не вставал. Большинству ноги сородичей продавили черепа, но кто-то еще шевелился и тянул конечности в разные направления.

— А я-то надеялась на зимовку в этом парке… — пробормотала Корделия.

— Придется искать другое убежище, — со вздохом сказала Амата и посмотрела на нее. — Ну, что, как будем спускаться?

Опасения опасениями, а решать что-то надо. Спасатели с раскладными лестницами не приедут, чтобы снять их с колеса. Никто не придет, кроме очередной толпы зомби. Кровь мертвецов на одежде и оголенных участках кожи уже засохла. Еще немного, и все — человеческий запах перебьет вонь. А если пойдет дождь, так процесс ускорится. Следующее стадо может их заметить.

— Так, надо слезать отсюда! — Амата встала и решительно посмотрела на всех, кого могла увидеть. — Делайте то же, что и во время подъема. Никуда не торопитесь. Ползите медленно и осторожно. Главное — добраться до лестницы.

Никто не стал возражать. Лучшего плана спуска быть не могло. Амата поползла первой. Улегшись животом на длинную металлическую балку, она медленно стала скользить вперед. Голова закружилась, и Амата зажмурилась на несколько секунд. Пальцы до боли вцепились в балку, ноги обхватили ее. До лестницы всего семь метров, но Амате казалось, что ползти придется целую милю. Сколько бы она ни двигалась, лестница ближе не становилась.

Тем временем Гарри, пеленками привязав малыша к спине, выполз из кабинки и, подобно Амате, пополз. Все тело дрожало. И боялся он не за себя. К счастью, сын Кары не поднял визг. Гарри медленно продвигался к лестнице, молясь всем богам, чтобы помогли ему добраться до нее.

Кевин оказался ловчее многих. Он двигался гораздо быстрее. В прошлом он работал на стройке, и опыт оказал ему хорошую помощь.

Ленни вызвался нести Беллу. Усадив ее к себе на спину, велел крепко обхватить руками его шею. Девочка проявила небывалую смелость. Не расплакавшись, она послушалась Ленни, и их путь начался.

Вскоре все покинули кабинки. Медленно, то и дело останавливаясь, люди ползли к лестнице. Никто ни с кем не разговаривал, никто ни на кого не отвлекался. Так было до тех пор, пока каждого не оглушил крик.

Амата резко повернула голову и еле удержала равновесие. Соскользнув, Райан повис на одной руке. Второй пытался дотянуться до балки, но не мог. Кевин уже находился на лестнице, когда услышал его. Мужчина резко подался вперед, и тут его нога подвернулась. Не удержав равновесие, Кевин полетел вниз. Рита закричала. Ударившись о несколько балок и толстых прутьев, Кевин, окропленный теперь и своей кровью, рухнул у подножия опоры.

Скорбеть по Кевину она будет потом. Сейчас надо спасать того, кто еще жив. Добравшись до лестницы, Амата перелезла на другую балку и поползла к Райану. Тот продолжал висеть на одной руке, чувствуя, что силы вот-вот его покинут, и он полетит следом за Кевином. Адреналин снова заиграл в крови, и Амата поползла быстрее. Не прошло и минуты, как она оказалась над Райаном.

— Руку давай! — прокричала она, свесившись с балки.

Райан ухватился за протянутую руку и посмотрел Амате в глаза с такой благодарностью, какой она никогда от него не ждала.

— Подтягивайся! — тут же приказала она.

Из последних сил Амата затащила Райана на балку. Тяжело дыша, он посмотрел на нее.

— Почему?.. — полушепотом спросил он.

— Что — почему?

— Почему ты спасла меня?

Амата нахмурилась.

— Потому, что ты человек.

Развернувшись, она поползла к лестнице.

Обстановка внизу накалилась, когда Кевин, сначала дернувшись несколько раз, медленно встал на ноги.

— Он живой! — пропищала Белла. — Он не умер!

В глазах Ленни появилась тревога.

— Что-то я в этом сомневаюсь… — пробормотал он.

Качаясь, Кевин врезался в опору колеса, а потом с голодным хрипом потянул руки вверх. Мертвецы, еще не покинувшие парк, заметили это, и поковыляли к нему.

— Ну, почему все не может быть хорошо?! — воскликнул Гарри, уже стоя на лестнице.

— Их немного, — сказала Рита, оценивая ситуацию. — Отобьемся.

— Главное, чтобы не вернулись остальные.

— Надеюсь, не вернутся.

Один за другим, люди спускались вниз. Теперь уже все зомби, не покинувшие парк, увидели их и брели к колесу с разных сторон.

— А их больше, чем я думала, — тревожно сказала Амата.

— У тебя есть оружие? — спросил Райан.

— Только нож.

— Это плохо.

— Но хоть что-то.

Рита спрыгнула первой и тут же достала нож. Без промедления вонзив лезвие в голову Кевину, она оттолкнула его и побежала. Остальные последовали ее примеру. Спрыгивая с лестницы и отбиваясь, кто чем может, они бежали в сторону Комнаты Страха. Точным ударом ножа Ленни убил подоспевшего мертвеца. Белла все еще сидела у него на спине, держась так крепко, как могла.

Сил почти не осталось. Все бежали без оглядки до тех пор, пока новый крик ужаса не заставил их остановиться.

Они уже находились у самого выхода из парка. Оглянувшись, каждый увидел жуткую картину: двое мертвецов повалили на землю Сэма и вгрызлись ему в шею.

— Сэм! — дико кричала Корделия и тянула к нему руки. Гарри, ругаясь, оттаскивал ее прочь. — Сэ-эм!

— Ему уже не помочь! — кричал Гарри.

— Сэм!..

На помощь Гарри пришла Рита. Вместе они потащили Корделл к арке. Девушка продолжала истошно кричать и биться в истерике, пока вдруг резко не замолчала. Подбежавшая Амата точным ударом «вырубила» ее.

— Она бы всех зомби сюда собрала, — оправдательно произнесла она, взглянув по очереди на Гарри и Риту.

Ричи взвалил Корделию на плечо и велел всем бежать. Никто не заставил упрашивать себя дважды. Небольшая группа мертвецов столпилась вокруг Сэма, а остальные двинулись за беглецами.

_______________________

[1] Ралл — денежная единица Раллеи.