Радиация

XXIX. Кровавая свадьба

Пикап с трудом объехал рухнувший столб. Амата с горечью смотрела на то, что осталось от вывески, возле которой молодежь так любила фотографироваться. На контрольно-пропускном пункте, словно в усмешку, был опущен шлагбаум. Райан и Яго, выпрыгнув из багажника, подошли к нему. Механизмом управляли из будки, но теперь, после отключения электричества, кнопки не работали.

— Придется вручную, — сказал Райан. Яго жестом поманил из машины остальных мужчин. Вместе они с трудом подняли шлагбаум, сломав механизм. Пикап въехал в город.

Мертвецов пока не наблюдалось. С автоматами наизготовку, мужчины сидели в багажнике, всматриваясь в каждый куст. Рита, опустив стекло, высунулась в окно и с интересом разглядывала столицу, которую прежде видела только по телевизору.

Пикап миновал частный сектор — особняки богачей, стоящие в ряд и похожие друг на друга. У некоторых ворот стояли машины, а у некоторых на земле в лужах крови лежали гниющие тела. Окна многих домов были выбиты, решетки оторваны. Кое-где двери были распахнуты настежь; в других домах они и вовсе лежали на крыльцах и подъездных дорожках. В этом месте путникам встретилось несколько зомби. В основном это были богатые люди, хорошо одетые, на некоторых даже блестели украшения. Один живой мертвец высовывался из окна второго этажа, перевалившись через подоконник, хрипел и размахивал руками. Сколько времени он так машет, неизвестно. У другого дома на газонной лужайке лежал мужчина в полицейской форме без ноги. Невдалеке стояла его разбитая машина.

Амата повернула на Олсен-стрит — одну из главных улиц столицы. По ней можно, не сворачивая, добраться до городской площади, а оттуда и до Дома Правительства рукой подать.

С каждой милей строения по обеим сторонам улицы становились выше, и, к сожалению, мертвецов становилось больше. Они пока не сбивались в стада, но и хаотично бродящие группы настораживали не меньше. Многие, услышав звук мотора, припускали за пикапом, но быстро отставали.

Уондер-Плэйс оказался еще более разрушенным, чем Айлэнд-сити. Чем дальше, тем больше рытвин появлялось на дороге. Амата ловко объезжала их, но ругалась еще пуще, чем Гарри. Пикап явно не та машина, которой легко дается путь с препятствиями. Неповоротливый кузов то и дело заносило, и Амата радовалась, что нет еще гололеда. Иначе они уже лежали бы в какой-нибудь из этих ям.

— Далеко мы так не уедем, — проворчала Амата. — Придется свернуть.

— Нам хватит топлива? — встревожилась Рита.

— Пока еще достаточно. Надеюсь, дотянем.

На перекрестке Амата повернула налево — на Шестую Авеню. Эта улица была куда у́же Олсен-стрит, но не так разрушена. Проехав несколько кварталов, пикап свернул направо, затем налево, потом снова направо, и, наконец, выехал на Гордон-стрит — улицу, ведущую к Центральному Супермаркету. Гордон-стрит была широкой и не особо разрушенной. Здесь миновать ямы оказалось куда проще. Пока Амата сосредоточенно вела пикап, Рита, разинув рот, разглядывала достопримечательности. Жаль, что она так и не побывала в столице, пока та кипела жизнью. Теперь на Уондер-Плэйс было жалко смотреть. Огромные небоскребы превратились в руины, рекламные щиты были опрокинуты, витрины магазинов разбиты. Далеко впереди виднелась чудом уцелевшая крыша отеля «Ред Стар». Он был настолько высоким, что огромную звезду на крыше, которая раньше ночью ярко горела красным, можно увидеть почти из любой части города. Когда-то «Ред Стар» славился роскошью на всю Раллею. В этом отеле отдыхали политики, знаменитости и миллионеры. Поговаривали, что даже сам президент водил туда любовниц.

Теперь же некогда величественный отель выглядел, как дом с привидениями с готических картинок.

За окнами пронесся ресторан «Кларисса». Раньше он, подобно «Ред Стар», был пристанищем людей с высокой репутацией и толстыми кошельками. В этом ресторане подавались самые изысканные блюда, а персонал был собран со всего мира. Повар восточного происхождения готовил так, что хотелось вместе с блюдом съесть и тарелку. Услужливые и божественно красивые официанты обходились с клиентами, как с королями, а сладкоголосые певцы каждый вечер развлекали посетителей исполнением как известных хитов, так и песен собственного сочинения.

Теперь изящно вырезанные из дерева столики валялись вперемешку с трупами божественно красивых официантов у разбитых окон.

А вот и кинотеатр «Раллея». Здесь впервые стали показывать фильмы в формате 3D. Только потом это нововведение разошлось по другим кинотеатрам. Раньше у «Раллеи» даже стоял зазывала в костюме, похожем на большую кинопленку, обмотанную вокруг тела, и шапке с бобиной на голове, и кричал в рупор о грядущих премьерах и скидках на билеты. Стоит сказать, что билеты в «Раллею» были самыми дорогими во всей стране. И не зря: просторные, сияющие чистотой залы, изогнутые экраны, высокое качество изображения и звука, очень услужливый персонал, — такое могли предложить не везде. Фасад был увешан афишами, а очередь у кассы никогда не исчезала.

Теперь же обрывки афиш трепал ветер, а зазывала, придавленный к земле рухнувшей колонной, тянул из-под нее руки и тряс бобиной на шапке.

Отели, рестораны, кинотеатры, больницы, школы… все проносилось мимо и исчезало вдали, навевая грусть. Около средней школы имени Бенджамина Коллинза — ученого, открывшего в позапрошлом веке какой-то важный химический элемент, — Амата нажала на тормоз. Ее глаза наполнились грустью, и это не ускользнуло даже от Корделии, которой, казалось, все до лампочки.

— Я здесь училась… — произнесла Амата больше себе, чем остальным.

В заднее стекло стукнул Ричи и спросил, почему пикап остановился. Рита ответила, что сейчас они поедут дальше, и мужчина больше не стал задавать вопросов. Как и остальные. Все смотрели на погнутую в нескольких местах ограду из железных прутьев, окружающую школу.

— Раньше тут было весело, — снова заговорила Амата. — Мы часто сидели на той лужайке, — она махнула рукой, указывая на маленький холмик под старым деревом, — делились секретами или просто сплетничали.

— Это элитная школа, — произнесла Корделл, голоса которой никто уже давно не слышал. — Тут учились дети богачей.

— И политиков, — добавила Амата. — Впрочем, они тоже были богачами. Да, простому смертному попасть сюда было почти невозможно. Хотя… — Амата улыбнулась, — с нами училась Эмили Прэтт. Целеустремленная была девушка. Хваталась за все, никогда не прогуливала, еще и остальных укоряла за прогулы. Была редактором в школьной газете. Только спустя два года мы узнали, что Эмили из небогатой семьи. Ее мать работала библиотекарем в какой-то малоизвестной школе, а отец — частным слесарем. Сама Эмили подрабатывала, где придется, чтобы платить за учебу и хорошо одеваться: мыла полы, посуду, подметала улицы. А еще успевала при этом хорошо учиться. Ее фото даже висело на доске почета.

— Вы дружили? — спросила Рита.

— Поначалу — да, — ответила Амата и помрачнела. — Но потом, когда я узнала, что она дочь слесаря и библиотекарши, то высмеяла ее на всю школу. Мы с подругами издевались над Эмили, писали про нее гадости в туалете, жестоко шутили. Мы хотели выгнать ее из школы, но она все равно доучилась до конца. После выпускного я ее не видела.

Амата отвернулась, не желая смотреть друзьям в глаза. Рита положила руку ей на плечо.

— Не кори себя. Ты была подростком, воспитанным в роскоши. Вы все такими были. Думаю, если Эмили еще жива, то не таит на тебя обиду. Может быть, эта ситуация даже закалила ее.

— Хорошо бы… — вздохнула Амата. — Но все равно становится тошно, как только начну вспоминать прошлое.

— Мы все ошибались, — сказала Рита. — Это было раньше. А сейчас нам лучше уехать отсюда.

Амата кивнула и завела мотор. Вскоре средняя школа имени Бенджамина Коллинза осталась далеко позади.

День клонился к вечеру. Через пять часов стемнеет, и Амата прибавила газу. Если они не успеют добраться по этим ужасным дорогам до Дома Правительства, то нужно хотя бы найти безопасное убежище. Тут и там на пути встречались зараженные, и местами их собиралось так много, что путники побаивались, как бы они снова не сгруппировались в огромное стадо.

Пикап остановился у отеля «Ред Стар». Райан, спрыгнув на землю, присвистнул.

— Вот уж не думал, что когда-нибудь здесь заночую, — сказал он.

— В номерах безопасно, — сказала Амата, заглушив мотор и выйдя из машины. — Поднимемся этаж на пятый, выспимся, а утром продолжим путь.

Тяжелая дверь еле поддалась. Хоть и не была запертой на ключ, петли успели заржаветь, и понадобилась сила нескольких человек, чтобы открыть ее.

— Одно радует, — сказала Рита, вытирая ладони о штаны, — раз дверь давно не открывали, значит, мы не встретим тут неожиданных постояльцев.

— Ага, — кивнула в ответ Амата. — Я тоже на это надеюсь.

Путники вошли в огромный холл. Там было темно, но эта проблема решалась. Кара первой заметила на больших окнах непрозрачные ролл-шторы и предложила их поднять. Окна в отеле были сделаны из пуленепробиваемого стекла (очередная прихоть элиты), что оказалось как раз кстати в сложившейся ситуации. Можно не прятаться за занавесками и не бояться, что тебя заметят. Правда, если заметит толпа, вряд ли выдержит даже такое стекло. Но пока толпы не наблюдалось, и люди порадовались, когда интерьер холла стал видимым.

«Ред Стар» не зря называли центром роскоши. Холл, выполненный в успокаивающе-бордовых тонах, поражал величием. С высокого потолка свисала массивная люстра из дорогого хрусталя. Можно только представлять, как она светила до тех пор, пока не пропало электричество. Амата подошла к отполированной стойке. На стене висел стенд с ключами, на стойке обнаружились покрытый пылью звоночек и буклетница.

— Здесь не хватает мистера Дженкинса, — грустно улыбнулась она.

— Кого? — переспросил Райан, оказавшись рядом.

— Мистера Дженкинса, — сказала Амата, посмотрев на него. — Портье. Забавный был человек. Низкий, щуплый, лысеющий. Вечно волновался, как в первый день, и не переставал вытирать салфеткой лоб. Выглядел всегда с иголочки, но стеснялся смотреть людям в глаза и торопливо разговаривал. Жена ему носила еду прямо в отель, — он заявлял, что может есть только ее стряпню.

— Вижу, ты часто тут бывала, — усмехнулся Райан.

— Нередко, — ответила Амата. — И каждый раз оказывалась в смену Дженкинса. Порой мне казалось, что у него вообще нет сменщика.

— Как думаешь, он еще жив?

— Понятия не имею.

Пока Райан и Амата разговаривали около стойки, остальные сосредоточили внимание на дверях, никак не вписывающихся в общий интерьер. Холл располагал к отдыху приглушенными тонами, мягкими диванчиками, креслами и журнальными столиками со стопками журналов на них, но эти двери отталкивали от себя и настораживали. Они были заколочены досками. Четыре доски, расположенные крест накрест, перекрывали вход. И, самое страшное — из-за дверей доносились всем знакомые звуки.

Если еще минуту назад Кара думала, что отель чудесным образом обошли разруха и мародерство, то теперь засомневалась в этом. Холлу повезло, но кто знает, что за этими дверьми и в номерах? Женщине расхотелось тут оставаться.

Гарри подозвал Райана и Амату. Подойдя к дверям, они тоже прислушались.

— Там зараженные, — сказала Амата, хотя все давно уже это поняли. — Но нам их бояться не следует.

— Это почему же? — спросил Ричи.

— Видишь доски? Они удержат их.

— А если нет?

— Сомневаюсь, что там большая толпа. Если не будем шуметь, они угомонятся. Судя по всему, твари там давно сидят.

Рита, держа за руку Беллу, стояла на лестнице.

— Может, поднимемся? Не хочу оставаться рядом с этими дверями.

— За ними банкетный зал, — сказала Амата, подходя к лестнице. — Он большой, но я сомневаюсь, что полон народу. Нам можно спать, не боясь.

Все хотели ей верить, но не могли. То и дело оглядываясь, люди покинули холл.

Многочисленные шаги поднимали в воздух пыль от ковра, прибитого к ступеням. Кара, взявшись за перила, брезгливо отдернула руку, — их покрывал толстый слой пыли.

— Я думала, отель разграбят, — задумчиво сказала Амата. — Странно, что он остался в хорошем состоянии и относительной чистоте.

— Может, до него не успели добраться? — предположила Рита.

— Кто знает… В любом случае, нам повезло. Хоть раз поспим не в куче мусора.

Поднявшись на пятый этаж, некоторые путники заметно устали. Лифт, конечно, не работал, а высокие лестницы изматывали. Навалившись на перила и полностью игнорируя пыль, Рита всмотрелась в темный коридор.

— У кого-нибудь есть спички? — спросила она. — Что-то не по себе мне идти в кромешную темноту.

Гарри достал из кармана зажигалку и чиркнул. Появилось маленькое пламя.

— Да будет свет, — мрачно произнес он и пошел первым, освещая дорогу.

Женщины и мужчины, разделившись, выбрали номера напротив. Гарри любезно пожертвовал зажигалку дамам, за что получил от Риты сердечное спасибо и даже поцелуй в небритую щеку. Запершись изнутри, Амата оглядела номер. Люкс со всеми удобствами. Мечта простого обывателя, но норма для нее. Однако большинство удобств больше не работало. Света и воды не было, а, значит, от домашнего кинотеатра, светящихся хрустальных деревьев, ванны, душа и даже туалета придется отказаться. И, конечно же, в дверь не постучит услужливая горничная, чтобы убрать номер, или служащий, привезший еду. Прежде Амата с трепетом относилась к роскоши, но теперь грубо бросила не первой чистоты рюкзак на дорогую двуспальную (по факту — четырехспальную) кровать, тем самым забронировав себе место с левого края. С ней легли Рита, Корделл и Белла. Кара с малышом расположились в соседней комнате, на кровати поменьше.

— И все же меня беспокоят те зомби в банкетном зале, — сказала Рита, когда все улеглись. — Может, мне показалось, но на досках были трещины.

— Тебе показалось, — устало сказала Амата, переворачиваясь на бок. — Спи. Если вдруг они вырвутся, мы себя защитим.

Пожав плечами, Рита закрыла глаза и попыталась уснуть. В прошлом она была бы счастлива провести ночь в таком месте, но в эту ночь она, как ни старалась, не могла почувствовать себя уютно и тепло.

Белла проснулась от громкого звука, донесшегося снизу. Казалось, там что-то упало. Что-то большое. За окнами почти рассвело, но девочку это не успокоило. Она толкнула в бок Риту. Та тут же проснулась.

— Что случилось? — открыв один глаз, спросила она.

— Внизу кто-то есть, — дрожащим голосом ответила Белла.

Сон как рукой сняло. Рита села на кровати, осмотрелась и, осторожно переступив через спящую Корделл, слезла на пол. Найдя в слабом свете, просачивающемся сквозь штору, свою одежду, она натянула ее и собрала волосы в хвост, не расчесав. Велев Белле оставаться на месте и больше никого не будить, она взяла один из автоматов, что стояли у стены, и тихо вышла за дверь. Чиркнув в коридоре зажигалкой, Рита дошла до лестницы. Посмотрела вниз. С первого этажа шли странные звуки, но никого не было видно. Девушка медленно начала спускаться по ступенькам. С каждым шагом руки крепче сжимали оружие.

— Рита! — Амата в последний миг успела упасть на пол и откатиться в сторону, прежде чем раздался выстрел. Стену изуродовали несколько пуль. — Идиотка! Ты же чуть не пристрелила меня!

Шум внизу усилился. Бросив на Риту испепеляющий взгляд, Амата отобрала у нее автомат и сунула ей в руку нож. Примерно через минуту к лестнице прибежали остальные. Звук Ритиной ошибки разбудил всех.

— Что происходит? — взволнованно спросил Райан.

— Ничего, — буркнула Амата. — Стойте здесь. Я посмотрю, что внизу.

Она начала спускаться, но Райан и Гарри пошли за ней. Остальные, подумав, тоже двинулись следом. Вскоре на лестничной площадке остались только Кара с детьми и Ленни, не отходящий от нее ни на шаг.

До второго этажа лестница была пуста, но потом… Амата в ужасе остановилась и крепче стиснула автомат. Двери в банкетный зал были распахнуты настежь. Холл и основание лестницы заполняли мертвецы. Рита оказалась права: доски были ненадежными. Видимо, почуяв людей, зомби налегли на двери как следует и сломали преграду.

Все зараженные, как на подбор, были празднично одеты. Среди них попадался обслуживающий персонал отеля. Неужели они обратились прямо на празднике?..

Долго разглядывать зомби не получилось. Заметив «еду», те приободрились и начали подниматься по лестнице. Амата открыла огонь, чем привлекла остальных. Толпа, пусть и не слишком большая, двинулась на людей.

Каждый отбивался от смердящих тварей, чем мог: огнестрельным оружием, ножами, топорами. Корделия остервенело рубила зомби пожарным топором, который минуту назад сняла со стены, разбив стекло буклетницей. Рита, приноровившаяся работать ножом, пробивала череп за черепом, и зараженные падали на пол и больше не вставали. Амата и Райан отстреливались, также пистолеты были у Яго и Ричи.

Зомби становилось меньше, как и сил у выживших. Тяжелое оружие оттягивало Амате руки, у Риты плыло перед глазами от вида обилия крови, у Гарри началась одышка. Подойдя к дверному проему, Рита заглянула в наполовину опустевший банкетный зал. Обстановка там оказалась совсем не такой, как во всем отеле. Никакого порядка, никакой красоты. Столы и стулья валялись на полу, белые скатерти покрывали пятна от еды и крови, а также следы от грязных подошв; над столом у дальней стены висела растяжка с поздравлением. Кто-то отмечал здесь свадьбу, когда все произошло…

Рита хотела бы посмотреть еще, но сзади подкрался очередной зомби. Пришлось отвлечься и усмирить его.

С каждой секундой зараженных становилось меньше. Команда выживших одерживала победу, и боевой дух витал по оскверненному кровью холлу. Внезапно Амата застыла на месте, как вкопанная. Прямо на нее шла зомби-невеста. По ее разлагающемуся лицу ползали черви, на белом платье засохли пятна крови, фата, державшаяся непонятно на чем, съехала на правый бок и болталась, как тряпка. Целясь в зараженную из автомата, Амата почему-то не спускала курок.

— Ты что, сдурела?! — Подскочив к невесте, когда та почти дотянулась уродливыми, костлявыми руками до Аматы, Яго по самую рукоятку вонзил ей в висок охотничий нож. Тварь тут же упала замертво. Вырвав из ее головы оружие, Яго в недоумении уставился на Амату. — Она же тебя чуть не прикончила!

Вместо того, чтобы отстреливать оставшихся мертвецов, Амата опустилась на пол рядом с теперь уже окончательно мертвым телом невесты. Она смотрела на нее не как на зомби, а как на близкого человека, которого только что убили. На глазах у нее выступили слезы.

— Амата, что случилось? — К ней подбежала Рита.

— Это Эмили, — прошептала та.

— Эмили?.. — опешила Рита. — Та самая, о которой ты рассказывала?

— Да. Эмили Прэтт.

Повисло напряженное молчание. Рита, как и подруга, словно выпала из реальности. Рука с ножом безвольно опустилась. Кто-то что-то кричал обеим, но девушки не слышали. Оставшиеся члены команды продолжали стрелять в зомби, резать их и рубить, пока, наконец, все твари не полегли мертвыми. Тогда компания сгрудилась вокруг Аматы, Риты и трупа в подвенечном платье.

— Черт вас дери, баб! — выругался Гарри. — Объясните, что за хрень тут происходит!?

Монотонно, словно под гипнозом, Рита рассказала то, что узнала от Аматы. Та молчала, погрузившись в мысли слишком глубоко.

— Я не видела ее после выпускного, — наконец, заговорила она. — Думала, что никогда больше не увижу. Думала, что она еще жива…

Рита положила руку ей на плечо.

— Мне очень жаль. Правда.

— Бог так и не позволил ей стать счастливой, — всхлипнула Амата. — Где же Его воспетая справедливость? Эмили была венцом доброты и порядочности…

— Справедливости в этом мире нет с тех пор, как он умер, — мрачно сказал Райан. — Мне жаль, что тебе пришлось увидеть ее… такой.

— Какая ирония!.. — горько усмехнулась Амата, когда все вошли в банкетный зал и увидели у дальней стены фото новобрачных. — Она выходила замуж за Винсента Терри. Он учился в нашем классе, был вратарем футбольной команды и громче всех смеялся над Эмили. А потом вдруг пригласил ее на выпускной… Мы думали, что он готовит какой-то жестокий розыгрыш, но ничего не произошло. После выпускного я и Винсента не видела. А вон как все обернулось…

— Не сын ли он Патрика Терри — владельца нефтяной скважины? — спросил Райан. — Вроде, я что-то читал о них в газете.

— Да, — кивнула Амата. — Его отец был одним из богатейших людей в Раллее.

— И позволил ему жениться на бедной? — удивленно спросил Райан.

— Патрик обожал единственного сына, — ответила Амата, — и потакал его капризам. Поэтому, наверное, и не стал возражать против свадьбы. Хотя, кто их знает… — Она снова подошла к Эмили. — Ты, наверное, была очень красивой в этом платье. Надеюсь, что Винсент любил тебя. Тебя ведь невозможно не любить…

— Эй, смотрите, что я нашел! — раздался голос Яго из банкетного зала. Все повернулись к нему. Мужчина держал в руке видеокамеру. — Батарейки еще не сдохли. Глянем?

Яго поставил камеру на журнальный столик. Группа разместилась на антикварном диванчике, кто-то стоял. Яго нажал «Пуск», и на маленьком экране закипела жизнь. Люди смеялись, играла музыка, все поздравляли новобрачных, а сами они не прекращали улыбаться. Радостные, поднимают бокалы за свое счастье.

Счастье, которому не суждено было продлиться долго.

…Первой обратилась Эмили. Во время танца она вдруг упала на пол и забилась в конвульсиях. Музыка стихла, люди столпились вокруг… а потом разбежались в разные стороны. Встав на ноги, Эмили остервенело зарычала и бросилась на гостей. Ей удалось схватить немолодую стройную брюнетку, в шею которой она тут же вгрызлась. Хлынула кровь, женщины закричали.

Началась паника. Люди метались по залу, кто-то побежал к дверям. Но это никого не спасло. Один за другим, гости обращались в зомби и обращали других. Вот какой-то парень повалил на пол Винсента и стал рвать его зубами. По полу потекли реки крови, стены окропили алые брызги…

А потом картинка сменилась черным экраном и больше не возобновилась.

— Боже мой… — Амата сползла с дивана на пол. — Они все погибли страшной смертью… Все!.. — Она подняла голову. Теперь в ее глазах горела ярость. — Я найду того, кто это сделал! Найду ответственного за этот чертов апокалипсис и живьем сдеру с него кожу. Пусть даже им будет мой отец, — это ничего не меняет. — Она встала и забросила автомат на спину. — Едем дальше. Сегодня надо добраться до Дома Правительства и узнать, наконец, что случилось с этим миром.