Радиация

XI. В пути

Один и тот же город. Одно и то же утро. Одно и то же время…

Этих людей разделяло расстояние в тридцать миль, но, казалось, они находились на разных континентах. Пока Райан и Рита со смехом оправдывались перед Гарри за украденные сардельки, Кара и Ленни попали в страшный тупик. Аарон превращался на глазах; еще несколько секунд, и он бросится на них.

— Что будем делать? — запаниковал Ленни. — Сейчас выходить нельзя. Их там слишком много!

— Мы должны от него избавиться!.. — Голос Кары дрожал, но девушка быстро поняла, что из них двоих только она способна рассуждать трезво в сложившейся ситуации.

Паника и страх в считанные секунды завладели Ленни. Бывший грабитель вжался в угол, лицо его покрылось потом, зубы застучали. От бойкого, «крутого» парня не осталось и следа. Каре тоже было страшно, но она понимала, что, если поведет себя как Ленни, то не выйдет живой из хранилища. А умирать в двадцать два ей совсем не хотелось.

Тем временем Аарон перестал извиваться и стонать. Он замер, растянувшись на полу, и не подавал признаков жизни.

— Может, он… того… умер?.. — с надеждой предположил Ленни, выдохнув большую порцию воздуха.

Кара не двигалась с места, пристально глядя на Аарона. Она покачала головой.

— Это вряд ли. Теоретически может быть, но фактически он живой. Мне кажется, он только что превратился в одну из этих тварей.

Ленни опять побледнел.

— Что будем делать? Остается одно: бежать…

Вдруг Кара резко подалась вверх и встала.

— У тебя же револьвер! — взволнованно прокричала она. — Помнишь, ты вытащил его из ячейки? Пристрели Аарона!

Глаза Ленни увеличились в размере, но теперь там не было безнадежности. В них появилась надежда. Нащупав за поясом джинсов шершавую рукоятку, мужчина извлек пистолет на волю и прицелился. Его рука задрожала. Аарон снова захрипел, но теперь — так, как хрипят зараженные. Еще несколько секунд, и он встанет.

— Чего ты ждешь? — воскликнула Кара. — Стреляй!

Но Ленни не мог нажать на курок. Револьвер трясся в руке, как помпон в руке футбольной болельщицы. Аарон, качаясь, встал и потянулся к Ленни. В момент, когда он чуть было не схватил горе-убийцу за руку, Кара выхватила у Ленни пистолет и всадила три пули в голову бывшему банковскому работнику. Аарон повалился на пол и затих. Теперь — навсегда. Кара, словно в трансе, протянула Ленни пистолет, отошла как можно дальше от тела и уселась на пол. Уронив голову на согнутые колени, она заплакала.

Гарри долго гремел в кладовке накопленным за годы хламом, пока, наконец, не вышел оттуда, пыльный и сердитый, держа в руке красную канистру.

— Вот вам бензин. — Он сунул канистру Райану. — Забирайте и уматывайте отсюда на хрен.

— Ты поедешь с нами, — невозмутимо распорядился Райан.

— Ага, разбежался, — фыркнул Гарри. — Катитесь к черту из моего дома!

— Один ты здесь не останешься. — Райан повернулся к выходу. — Я не горю желанием терпеть тебя рядом, но ты мой брат, пусть и троюродный. Так что собери нужные вещи и тащи свой зад в машину.

— А не пошел бы ты…

— Гарри, — вмешалась Рита, — он прав. Вам нельзя оставаться одному. Вы должны поехать с нами.

Мужчина смерил ее недовольным взглядом.

— Я уже не маленький, дорогуша. Мне не нужны няньки.

— Никто не будет вас нянчить. Но мы должны держаться вместе. Оставаться одному опасно!

То ли Рита умела хорошо убеждать, то ли Гарри надоело ругаться, и он понял, что сам не справится, но пошел собирать вещи. Забив до отказа старый походный рюкзак, он вышел из дома и долго простоял на крыльце, с тоской глядя на свое убогое жилище.

— Надеюсь, я сюда вернусь, — печально сказал он.

Автомобиль уже был заправлен. Райан и Рита сидели в салоне, терпеливо ожидая, пока Гарри попрощается с домом. Наконец, он подошел к внедорожнику, открыл дверцу багажника, бросил туда рюкзак, а затем устроился на заднем сидении.

— Жми уже на педаль, — потерянным голосом сказал он Райану.

Тот молча завел мотор, и машина, развернувшись, поехала назад по единственной дороге, ведущей прочь от тихого места, до которого еще не добралось зло.

***

Синий кабриолет остановился на берегу, недалеко от разрушенного моста. Зараженные и выжившие к тому времени разбрелись по городу, и здесь их осталось мало.

Красивая мулатка с винтовкой наперевес вышла из машины и подошла почти вплотную к воде. Катера военных уже уплыли. Никто больше не патрулировал пляж, равно как и никто больше не пытался его покинуть. Следом за девушкой вышел мужчина чуть за тридцать в спортивных штанах и широкой футболке. При нем тоже была винтовка. Светлые волосы торчали «ежиком».

— Что будем делать? — спросил мужчина у спутницы. — Как думаешь, в других городах творится то же самое?

Спутница повернулась к нему. Ее лицо выглядело суровым, а взгляд — решительным.

— Надо проверить, — сказала она. — И как можно скорее. Маме нужна помощь. Без врачей она умрет.

Оба посмотрели на машину, на заднем сидении которой стонала молодая женщина. Она приходилась мулатке мачехой, но девушка так рано потеряла мать, что к этой относилась, как к родной.

Мужчина смотрел на умирающую с меньшей надеждой, чем его спутница. Ту укусил зараженный, когда они столкнулись с толпой на подземной автостоянке уцелевшего бизнес-центра. Тогда они потеряли троих человек: коллегу блондина, подругу мулатки и ее экономку. Обезумевшие монстры съели их, перед этим разорвав на части. Троим выжившим чудом удалось уехать, но одну из них успели укусить.

— Все катера, корабли и лодки взорваны, — сказал мужчина. — На чем мы отсюда уберемся?

— Должно же что-то быть! — Девушка в отчаянии оглядывалась по сторонам, но видела только обломки.

— Думаю, придется строить плот.

Ее взгляд метнулся к мужчине.

— С ума сошел? На это уйдет много времени! Тем более, здесь нет подходящего материала.

Небольшая группа зараженных заметила спорящих и направилась к ним. Мулатка резко замолчала и вцепилась в руку спутника.

— Пора отсюда убираться. — Отпустив мужчину, она быстро зашагала к автомобилю. — Отправимся к другому берегу. Здесь становится опасно.

Резко сдав назад, девушка развернула машину и вдавила в пол педаль газа. С визгом кабриолет рванул прочь от группы голодных зараженных.

Вонь от разлагающегося тела распространялась невероятно быстро. За пару часов воздух внутри хранилища стал невыносимым.

— Нам все равно нужно отсюда выбираться, — сказала Кара. — Иначе задохнемся.

Ленни понимал, что еще одной ночи здесь они не переживут, но идти прямиком на обеденный стол ему не хотелось.

— Не знаю, сможем ли мы выйти из банка, — честно сказал он.

— Надо постараться. — Кара встала и протянула руку. — Дай револьвер.

Ленни замешкался.

— Я же знаю, что ты никогда не убивал, — сказала Кара. — А нам, вероятнее всего, придется стрелять.

— А ты убивала? — не без страха спросил мужчина.

— Нет. — Кара помрачнела. — Аарон был первым. Но если бы я не отобрала у тебя пистолет, то на его месте сейчас лежали бы мы.

Нехотя Ленни протянул ей револьвер. Кара заткнула его за пояс джинсов и подошла к двери. Вздохнув, взялась за рукоятку-штурвал.

— Готов? — спросила она.

— Да, — совсем неуверенно ответил Ленни.

Поднапрягшись, Кара повернула рукоятку. Она скрипнула раз, потом другой, затем стала поддаваться легче, пока, наконец, не закрутилась совсем без усилий.

Дверь была открыта. Оставалось толкнуть ее и выйти наружу. Но что ждет их там? Толпа кровожадных зомби, которые тут же начнут на них охоту. У Кары и Ленни не было выбора. Они могли остаться в хранилище и задохнуться или выйти и принять бой. Набравшись решимости, девушка толкнула тяжелую дверь. Она медленно отворилась.

В зале будто прошел ураган. Столы, стулья, компьютеры и несчетное количество бумаги было разбросано по полу, как мусор. Вперемешку с битым стеклом предметы недавнего обихода беспорядочно валялись, местами поломанные, местами испачканные кровью и непонятным веществом темно-болотного цвета. Видимо, так выглядит отрыгнутая зараженными масса.

Внутри банка никого не оказалось. Пол был измазан кровью, но все уже покинули это место. За разбитым стеклом по улице медленно передвигались живые мертвецы, но в сторону здания даже не смотрели.

— Вот это удача! — обрадовался Ленни.

— Говори тише! — шикнула на него Кара. — Не хватало еще привлечь внимание.

Внезапно до ушей донесся гул мотора. Где-то вдалеке ехала машина. И она приближалась. Вспомнив, как возле моста у нее из-под носа унесся внедорожник, Кара сорвалась с места и побежала к выходу.

— Ты куда? — изумился Ленни, все еще с жадностью глотая более-менее свежий воздух.

— Кто-то едет, — на бегу отозвалась Кара. — Они могут помочь.

Услышав, наконец, звук двигателя, Ленни побежал следом. Если машина остановится, и их подцепят, значит, можно считать себя спасенными. Ведь на колесах удрать от прожорливой толпы гораздо проще, чем на ногах.

Разумеется, маневр выживших не остался незамеченным. Несколько уродливых голов повернулись к ним и, быстро сообразив, что до еды рукой подать, наперегонки поковыляли «к столу». Кара первой заметила активность зараженных. Перепрыгнув через низкий подоконник, она остановилась и достала пистолет. Твари приближались со всех сторон, а у нее осталось только три патрона. Не особо радостное положение дел. Взгляд стал торопливо обшаривать стены близстоящих зданий в поисках лестницы или хотя бы водосточной трубы, по которой можно взобраться наверх. Как назло, на земле лежало несколько искореженных труб и две лестницы. Уцелевшие стены не имели на себе ничего, на чем можно хотя бы повиснуть.

Из-за поворота на большой скорости выехал синий кабриолет. Зараженные встрепенулись и заторопились в разные стороны. Кто-то двинулся прямиком навстречу машине и был ею тут же сбит. Кара и Ленни закричали во весь голос и принялись размахивать руками. Кабриолет, словно ветер, промчался мимо, но, отъехав на несколько метров, резко затормозил и сдал назад. За рулем оказалась молодая девушка. Рядом с ней сидел мускулистый светловолосый мужчина, а на заднем сидении тяжело дышала раненая женщина.

— Живо запрыгивайте! — скомандовала девушка, и Кара с Ленни не заставили себя упрашивать. Перескочив через дверцу, они оказались на заднем сидении и едва удержались, когда водительница снова дала по газам.

Внедорожник въехал в деревню Либертад. Открывшееся поразило и напугало всех, включая Гарри, который до этого только и делал, что ворчал себе под нос ругательства.

От деревни мало что осталось. Многие ограды домов, державшиеся на честном слове, упали и были растоптаны, кое-где на земле валялся крышный настил. Белье, порванное и грязное, было втоптано в грязь вместе с веревками, на которых сушилось. По всей деревне теперь ходили они. Вон тот мужчина, который отсек косой голову зараженному, привязанному к дереву. Рита узнала его по одежде. Вон старик, который курил на лавочке самокрутку. Теперь он ковыряется в куче мусора, попутно грызя мертвую тушку крысы. Даже дети, и те превратились в тварей.

— Останови машину! — вдруг прокричала Рита, и Райан от неожиданности резко крутнул руль влево.

— Что такое? — взволнованно спросил он.

— Просто останови!

Райан выполнил просьбу. Когда автомобиль встал, Рита быстро вышла и бросилась к одному из домов. Конечно, ее заметили зараженные.

— Куда понеслась эта дура?! — опешил Гарри, выскочив из машины.

Райан пожал плечами и побежал за девушкой. Гарри тоже не остался на месте. Тем временем Рита подбежала к покосившемуся домику и принялась карабкаться по шаткой лестнице на чердак. Подбежав, Райан, наконец, понял, в чем дело. Из проема, служившего чердаку окном и дверью, высовывалось чумазое, заплаканное личико. Черноволосая девочка лет шести, с двумя косичками и в потрепанном платьице, спряталась там от тварей.

Райан и Гарри подержали лестницу до тех пор, пока Рита не спустила малышку на землю. Девочка тряслась и всхлипывала. Она прижималась к спасительнице и прятала голову у нее на груди. Еще несколько дней назад Рита побрезговала бы прикасаться к такому неухоженному ребенку, но теперь ее мировоззрение изменилось. Изменилась ее жизнь.

— Еще выжившие есть? — мягко спросила Рита у девочки.

Та замотала головой.

Трое взрослых огляделись, высматривая, нет ли еще кого-нибудь, но деревня полностью вымерла.

Мужчины с помощью вил и косы отгоняли зараженных, пока Рита несла девочку к машине. Потом запрыгнули в нее сами и, не теряя времени, поехали дальше.

Кабриолет выехал за город. Мулатка продолжала жать на педаль до упора. Внезапно на дороге перед ними появился еще один автомобиль. Черный внедорожник ехал навстречу с гораздо меньшей скоростью.

— Я уже видела эту машину! — закричала Кара, но никто ее не слушал. Каждый думал лишь о том, как бы поскорее убраться подальше от тварей.

Когда кабриолет пронесся мимо с головокружительной скоростью, водитель и пассажиры внедорожника удивленно посмотрели ему вслед.

— Куда это он так спешит? — пробормотала Рита.

— За рулем баба, — презрительно сказал Гарри. — Если хочешь рано сдохнуть, доверь бабе вести машину.

Рита вздохнула, покачала головой, а потом снова сосредоточила внимание на девочке у нее на руках, которая только что заснула.

— Куда мы едем? — не вытерпела Кара, чьи пальцы уже заболели от того, что буквально впились в спинку сидения.

— Подальше отсюда, — ответила мулатка за рулем. — Потерпи. Скоро будем на месте.

По правому боку стремительно пронеслась какая-то деревня, после с одной стороны раскинулось поле, а с другой начал сгущаться лес. Дорога была отвратительной, и Ленни едва сдерживал рвотные порывы. Хозяйка машины и ее светловолосый спутник сидели невозмутимо, а вот женщина, чья голова постоянно перевешивалась через дверцу, как-то странно притихла. Некоторое время она стонала и шевелилась, а теперь замерла. Каре и Ленни не нужно было объяснять, что случилось. Не так давно они столкнулись с тем же самым в хранилище.

Ленни попытался заговорить с мулаткой, но она оборвала его на полуслове. Девушка и слышать не хотела о состоянии женщины. Она твердо верила, что спасет ее. Поэтому и торопилась. Видимо, знала место, где можно найти врача.

Кара уселась к спутнику на колени. Сидеть рядом с обращающейся не было никакого желания. Ленни шепотом предложил Каре открыть дверь и вытолкнуть умершую, на что та ответила, что они оба полетят следом, как только это сделают. Так что лучше сидеть и помалкивать. Может, они успеют приехать раньше, чем она обратится.

К сожалению, мечте не суждено было исполниться. В какой-то момент женщина выпрямилась и зарычала. А потом протянула руки к водительнице и намертво сомкнула пальцы у нее на шее. Та закричала, резко повернула вправо и выпустила руль, но не подняла ногу с педали. Сидевший рядом с ней мужчина схватил руль, но с дороги они уже съехали. Ленни и Кара закричали. Мужчина прижал перепуганную девушку к себе так крепко, что она начала задыхаться.

А кабриолет несло по полю. Удивительно, что, скача по вспаханным грядкам, он до сих пор не перевернулся. Кара от страха вцепилась в руку Ленни и ногтями содрала с нее слой кожи. Ленни завопил теперь и от боли. Кара тем временем принялась пинать обеими ногами зараженную, пытаясь выпихнуть ее из машины, но дверца, конечно же, не открывалась, а перебросить тварь через нее девушка не смогла.

Поле сменилось редким лесом, который с каждой секундой становился гуще. Мулатка то кричала, то хрипела, пробуя разжать хватку схватившей ее твари, а ее спутник тем временем безрезультатно пытался выровнять машину и орал, чтобы она убрала ногу с педали газа. Его просьбы и приказы остались неуслышанными.

Кара в очередной раз пнула зараженную, теперь — по голове. Удар оказался таким сильным, что изуродованный череп с начавшей облезать кожей слетел с позвоночника и пропал в высокой траве. Тем не менее, хватка на шее водительницы была еще сильной. Хотя все же ослабевала с каждой секундой.

Когда девушка, наконец, сумела разжать пальцы у себя на шее и вдохнуть порцию воздуха, колеса перестали ощущать землю. Машина взмыла в воздух, и у всех оборвалось дыхание. Один миг, и кабриолет стрелой вошел в лесное озеро. В считанные мгновения автомобиль со всеми пассажирами скрылся в мутной воде.