Радиация

III. Начало конца

Сейчас уже привычно видеть бродящих по улицам недо-людей, напоминающих живых мертвецов. Уродливые, полуразложившиеся трупы на ногах, — последствие страшного вируса, накрывшего мир и меньше, чем за неделю, превратившего его в это. Рита с трудом могла вспомнить время, когда город был чистым и уютным, дома — не разрушенными, а люди — живыми и интересными.

За несколько дней города вымерли. Вымер целый мир. Теперь он принадлежит им — людям, зараженным неизвестным вирусом. Среди них было столько знакомых! Рите пришлось наблюдать, как те, с кем она общалась, у кого покупала ланч, кому сдавала проекты, превращались в монстров.

Сначала они начали странно себя вести. Впервые Рита столкнулась с проявлением вируса в спальне родителей, когда увидела мать, сгрызающую мясо со своей руки. Сколько тогда было криков! Смысл происходящего не сразу дошел до сознания. Дважды Рита ущипнула себя, пытаясь пробудиться ото сна, но ужасная сцена никуда не делась. Мать не обращала на нее внимания, только продолжала свою страшную трапезу.

А потом вернулся отец. Его лицо было белее мела. Похоже, его почти не удивило случившееся дома. Он посмотрел на жену, и лицо исказила гримаса отчаяния. Словно он хотел сказать: «Оно добралось и до тебя!», но промолчал. Увидел у окна сжавшуюся в комок и трясущуюся от страха дочь. Подбежал, схватил на руки и вынес из комнаты. Захлопнул дверь и повернул ключ.

— Что это, папа?.. — плача, бормотала Рита. — Мама сошла с ума?

— Хуже, дочка, хуже! Ты не видела, что творится на улицах.

Отца трясло. Рита никогда не видела его таким. В ее сознании он был сильным мужчиной, который даже в критической ситуации оставался невозмутимым. Военным со стальной закалкой, которого ничто не может сломить. Но в то утро его руки дрожали, а ноги подкашивались.

Спустя несколько минут, выпив вторую чашку кофе, Рита прислушалась к внешним звукам. За окнами не переставали сигналить машины, без умолку кричали люди. Отец зашторил в квартире каждое окно и строго запретил дочери приближаться к ним. Потом полез в чулан и достал оттуда охотничье ружье. Рита вытаращила глаза.

— А это зачем?

— Пригодится, — ответил отец, сел на диван и закурил. Уставился на экран выключенного телевизора. Прежде он никогда не курил в комнате, всегда ходил на балкон, но не в этот раз.

— Может, включим? — робко предложила Рита, кивнув на телевизор.

— Нет, — отсек отец. — Никаких телевизора, телефона и Сети! Мы просто подождем.

— Чего именно?

— Это кончится. Должно кончиться. Но я не хочу, чтобы ты забивала себе голову.

— Папа, мама в спальне ест саму себя! В городе, похоже, творится что-то страшное. Мы не можем сидеть в неведении!

— Можем, и будем! — Отец сурово посмотрел на нее. — Ты не видела того, что видел я. И, надеюсь, это прекратится быстрее, чем тебе придется с ним столкнуться.

Рита села и уперлась локтями в колени. Из спальни доносились чавкающие звуки. Мама еще не закончила. Больше всего Рите хотелось подойти к окну и выглянуть наружу. Узнать, наконец, что так напугало отца. Неужели все ведут себя так же, как ее мать? Или хуже?

Но она просто сидела, разглядывая узоры на своих носках, и боялась нарушить тишину.

Это уже третье ДТП. В квартале отсюда столкнулись два других автомобиля, а чуть дальше на обочине лежал перевернутый школьный автобус.

С утра Эйприл Уинслет, как обычно, вышла на работу. Ничто не предвещало больших перемен. Город просыпался, люди спешили по делам. Девушка шла по тротуару к станции метро, когда сзади раздался крик. Остановившись, Эйприл обернулась и застыла на месте. Мужчина в деловом костюме с волдырями на лице вцепился зубами в горло невысокой женщине средних лет. Из раны брызгала кровь, попадая на прохожих, в ужасе отскакивающих назад. Женщина неистово кричала и пыталась отбиться от напавшего, но тот вцепился намертво. Кто-то чуть не сбил Эйприл с ног. Отскочив, она увидела стеклянную бутылку из-под пива, торчащую из мусорного бака. Наверное, шок придал ей смелости. Схватив бутылку за горлышко, Эйприл изо всей силы приложилась ею к голове прокаженного. Но каковым же было ее удивление, когда тот даже глазом не повел! Бутылка разлетелась на осколки, а ему — хоть бы что. Он продолжал раздирать горло жертвы, которая уже не могла кричать.

Тут, наконец, трое мужчин стряхнули с себя оцепенение и бросились на помощь. Совместными усилиями им удалось стащить напавшего со спины женщины. Та пошатнулась и рухнула на тротуар. Полный мужчина в очках встал на колени и пощупал у нее пульс. Затем поднял голову и покачал ею. Эйприл поняла: женщина мертва.

Тем временем прокаженный пытался вгрызться в кого-нибудь из запоздалых спасителей своей первой жертвы. Он прыгал на каждого по очереди и клацал зубами, как бешеный пес. Гнойники на его лице пульсировали, от самого жутко несло мертвечиной. Молодой парень в синей бейсболке схватил с земли железный прут, удачно оказавшийся рядом, и воткнул его больному в череп. Тот издал нечеловеческий хрип, повалился на землю и затих.

— Это что сейчас было? — напряженно выкрикнул парень. — Зомби, что ли?

— Черт его знает! — отозвался его друг со скейтбордом под мышкой. — Надо отсюда валить.

Эйприл, забыв о работе, своей внешности и всем, что ее интересовало в обычной жизни, медленно повернулась и пошла по тротуару, волоча за собой ноги на шпильках. Сумочка вдруг стала тяжелой, а в глазах защипало. Что за чертовщина только произошла? Чем был болен тот человек? За пять минут она стала свидетельницей двух смертей, а ведь ей еще никогда не приходилось видеть мертвецов. Правда, когда Эйприл было шесть, умерла ее бабушка. Но тогда девочка еще не понимала, что такое смерть. А теперь… одну загрызли, другому прутом проткнули череп. И ничего! Ни полиции, ни преследования убийц. Вон они, переходят дорогу, направляясь к месту ДТП. Хотят рассмотреть столкнувшиеся авто поближе. Люди обходят два трупа, косясь на них, но никто не вызывает полицию. К слову, за все утро Эйприл не встретился ни один страж порядка.

Девушка оглянулась последний раз перед тем, как завернуть за угол. Но то, что она увидела, заставило кровь похолодеть: убитая женщина медленно поднялась на ноги. Люди вокруг нее резко отступили в стороны. Оглянувшись по сторонам, недавняя жертва вытянула вперед руку и, хромая, двинулась на толпу. Люди закричали и бросились врассыпную. Восставшая остановилась в нерешительности, помотала головой, а после поковыляла направо, в сторону Эйприл. Сбросив неудобные туфли, та со всех ног, босиком пустилась бежать по тротуару. Остановилась. Сняла с плеча сумочку и порылась в ней. Достала бумажник и телефон. Захлопнула сумочку, швырнула ее в кусты и помчалась дальше. Крики позади нарастали.

Раздался грохот. Столкнулись еще две машины.

Уже час Райан не мог дозвониться профессору Оливеру Дилану. Телефонная связь с утра давала сбои. Профессор обещал исследовать вещество как можно быстрее, и Райан надеялся получить хоть какую-то информацию. На улицах творилось невообразимое. Сначала Райан подумал, что случайно попал на съемочную площадку очередного низкобюджетного фильма про зомби, но потом понял, что это не кино. Люди бросались друг на друга, на глазах превращаясь в подобие восставших покойников. В новостях официально заявили о вирусе. Что ж, давно пора.

Где же профессор Дилан? Только от него зависело, появится ли возможность создать вакцину. Если он не определит природу вируса, значит, можно отправляться на кладбище и рыть себе могилу. Да поглубже.

— Я больше не могу просто сидеть! — Прервав многоминутную тишину, Рита резко встала с дивана. Взгляд отца тут же метнулся к ней.

— А ну, вернись на место!

— Папа, мы должны узнать, что там происходит! Нельзя просто абстрагироваться! И мама…

— Замолчи, Рита! — Отец встряхнул ружьем, и дочь вздрогнула. — Я не знаю, что с ней, но пусть она пока побудет в комнате. А мы с тобой посидим здесь. Скоро все прекратится, и тогда можно будет…

Резкий стук в дверь оборвал его на полуслове. Рита подпрыгнула на месте, а потом повернулась к выходу из комнаты.

— Стой! — приказал отец. — Вернись и сядь рядом.

— Папа, там кто-то… — попыталась возразить дочь.

— Это не наше дело! Не вынуждай меня силой заставить тебя сесть.

Стук повторился. Кто-то настойчиво заколотил по стальной двери.

— Рита! — слезно позвал из подъезда женский голос. — Рита, ты дома? Открой, пожалуйста!

— Это Эйприл… — произнесла Рита, снова повернувшись к выходу.

— Я не разрешаю тебе открывать! — прокричал отец.

— Мы работаем вместе! — Рита бросилась к двери. Отец раздраженно выругался.

Щелкнул замок. Не успела Рита открыть дверь, как Эйприл, взлохмаченная и босая, вбежала в квартиру.

— Господи, что с тобой? — ошеломленно оглядывая ее, пробормотала Рита. Коллега не походила на саму себя. Всегда ухоженная и нерасторопная, Эйприл теперь выглядела, как беглянка из тюрьмы.

— Там… там… — Голос Эйприл дрожал. — Господи, там кошмар! Ты не представляешь…

Рита взяла ее под руку и отвела в комнату, где сидел отец. Увидев у него в руках ружье, коллега задрожала сильнее.

— З-здравствуйте…

Мужчина удостоил ее недовольным взглядом, после чего хмыкнул и отвернулся.

— Сядь. — Рита указала ей на кресло. — Я сейчас принесу воды.

— А почему… у вас окна зашторены?

— Так надо! — огрызнулся мистер Мэйсон. — Раз уж вошла, то помалкивай.

Рита бросила на отца укоризненный взгляд.

— Папа, разве ты не видишь? У нее шок. Будь сдержаннее.

Она ушла на кухню, чтобы налить воды. Эйприл сидела на краю кресла, съежившись и не переставая трястись. Увидев перед лицом бокал, схватила его и полностью осушила.

— А теперь расскажи, что случилось? — Рита села перед ней на пол.

Эйприл нервно стерла со щеки слезу и тихо заговорила:

— Я шла на работу… Все было, как обычно, а потом… потом какой-то мужчина, с виду прокаженный, напал на проходившую мимо женщину. Он… зубами разорвал ей шею… Она умерла… а потом… потом встала и начала бросаться на людей. Я убежала… Не знала, где спрятаться… Побоялась идти домой. Я ведь живу одна… Родители за границей… Я вспомнила, что ты живешь неподалеку… и вот… Прости меня, Рита. Мне больше не к кому пойти…

Рита вздохнула и молча уставилась в пол. Прежде их отношения с Эйприл даже в шутку нельзя было назвать дружескими. Девушки тихо ненавидели друг друга. Но теперь она не могла выставить коллегу из квартиры. Происходящее снаружи напугало ту, и сильно.

— Когда я утром проснулась, — заговорила Рита, сама того не желая, — то зашла в родительскую спальню — проведать маму. А она там… сидит и ест собственную руку… Она до сих пор ее жует. Папа запер дверь, но мама все еще там…

Самообладание исчезло. Плечи Риты задрожали, и она заплакала.

— Господи… — Эйприл коснулась ее плеча. — Мне жаль… Это… Я не знаю, что это, но люди…

— Так, все, хватит! — Рита встала с пола и решительно подошла к окну.

— Сядь на место! — прокричал отец.

Дочь повернулась к нему.

— Не сяду! В городе происходит что-то страшное! Мы не можем отсиживаться в квартире, глупо надеясь, что все решат за нас! Мама сошла с ума или превратилась в монстра; другие люди, я так понимаю, тоже подхватили эту заразу. Я хочу выяснить, в чем дело!

Резким движением Рита отдернула штору, открыла дверь на балкон и вышла. Ее сердце екнуло. По улице внизу суматошно бегали люди, невдалеке горела чья-то машина. Взяв себя в руки, Рита вернулась в квартиру, схватила пульт от телевизора и нажала на кнопку. На экране появилась картинка. Взволнованный диктор вещал:

— На Айлэнд-сити обрушился неизвестный вирус. Люди сходят с ума и бросаются друг на друга. Мертвые восстают. Это звучит, как бред, но мы получили уже больше сотни сообщений из разных частей города о подобных случаях. Ученые пытаются выявить природу вируса, но их работа не дает результатов. Власти склоняются к версии, что причиной послужили объекты, упавшие… — Изображение замерцало, а потом и пропало вовсе.

Прежде, чем кто-то успел произнести хотя бы слово, снаружи раздался звук пролетающего вертолета. Рита снова выбежала на балкон.

— Рита! — прокричал вдогонку отец, но она не остановилась.

Над зданием пролетел черный вертолет, за ним — еще один. Вдалеке виднелось пять темных точек. Внезапно прозвучал голос, — кто-то заговорил в рупор:

— Жители Айлэнд-сити! В связи с появлением в городе неизвестного вируса объявляем срочную эвакуацию. Требуем покинуть город в течение четырех часов. Никаким образом не контактируйте с зараженными! Избегайте их прикосновений. Садитесь в машины и уезжайте из Айлэнд-сити. В восемнадцать ноль-ноль город станет карантинной зоной. Вакцины против вируса нет, так что придется принять радикальные меры.

С каждого вертолета звучал один и тот же текст. Ноги у Риты подкосились. Люди на улицах закричали громче. Невдалеке взорвался еще один автомобиль. Полными ужаса глазами Рита смотрела на родной город, еще не зная, что последний день видит его живым.