Радиация

Часть II: Континент / XXI. Дождались

Ко́рмак, Раллея

Воскресенье, 25 августа 2016 г.

— Осторожнее, за поворотом может быть опасно!

— Знаю. Но нам нужно туда пойти. Там убежище.

— Ты ранена. Не дойдешь.

— Так подлечи меня.

— Подлечил бы, если бы ты не израсходовала последнюю аптечку у того заброшенного дома.

— Тогда заткнись и двигай!

— Может, пойдем в другую сторону? У меня мало патронов.

— Искать еще одно убежище? Нет уж, прости! Мы и так прошли через Ад, пока нашли это. Там должны быть оружие и лекарство.

— И целое стадо трупаков…

— Хватит болтать, Сэм! Идем! Или трусишь?

— Я?! Еще чего!

— …

— …

— Корделл, берегись!

— Черт, Сэм, помоги мне!

— Корделл!!!

— Сэм!!!

— Черт! Черт! Черт!.. Держись, я иду! Я уже…

— Корделия! — Наушники взвились в воздух, и голос друга резко оборвался. Молодая девушка подскочила в кресле.

— Мама! — взвизгнула она и протянула руку. — Верни! Тут же самое интересное…

— Хватит, Корделия. Если не забыла, у тебя утром собеседование.

— Корделл, мама! — раздраженно поправила девушка. — Кор-делл!

— Пусть друзья зовут тебя, как пожелают, а для меня ты Корделия, — безапелляционно заявила стройная светловолосая женщина.

Девушка расстроенно посмотрела в монитор. Ее виртуальная копия лежала в крови на земле, а красная надпись «Игра окончена» больно резала по глазам.

— Я же почти добралась… — простонала Корделия.

— Снова играешь в свои дурацкие игры до самой ночи, — ворчала сонная мать. — Как только ты рассказала об этом Сэме, я сразу поняла, что он тебя испортит. Так и вышло.

Корделия встала с кресла и, разминая затекшие суставы, сердито возразила:

— Он отличный парень и мой лучший друг.

— Твои прежние друзья были куда лучше, — фыркнула мать.

— Раньше мы жили в столице! До сих пор не понимаю, что ты забыла в этом убогом городишке.

— Прекрати! — рассердилась мать. — У меня здесь хорошая работа.

— Скорее всего, у тебя здесь хороший Джордж…

Ладонь матери оставила яркий след на щеке Корделии.

— Не смей так со мной разговаривать! Ложись спать. Немедленно!

Насупившись, Корделия проводила мать из комнаты и захлопнула дверь.

Уже давно перевалило за полночь, а девушке никак не спалось. Разговор с матерью вывел ее из равновесия. Внутри все кипело. Как же, работа! Мама сорвалась с хорошего места и купила дом в четырехстах милях от столицы, чтобы чаще видеться с неким Джорджем, которого встретила на просторах Сети. Этот Джордж сразу не понравился Корделии. Он относился к категории тех самых, брутальных, от одного вида которых девушку воротило, как от гнилой рыбы. Мужчине было уже под пятьдесят, он обладал крепким телосложением, двухметровым ростом, лысой, не пропорциональной телу головой, маленькими синими глазами и огромными татуированными ручищами, которые, безусловно, способны при объятии переломать все кости. И как ее мама — хрупкая, невысокая и безумно женственная особа, — могла обратить внимание на этот ужас?

Девушка скучала по отцу — простому мужчине среднего роста, в меру упитанному, усатому и плешивому. Его тело не отличалось «каменными» мускулами и татуировками, лысина, обрамленная скудным кольцом волос, ничуть не привлекала, а нелепые усы порой даже раздражали. И, тем не менее, Корделия им восхищалась. Он всегда был добр с ней, каждый вечер приносил с работы вкусности для любимой дочки и называл ее исключительно Корделл. Наверное, поэтому мама сейчас так не любит это имя. Ведь раньше ничуть не возражала.

Он ушел от них три года назад. Не выдержал маминых нотаций и истерик. Она хотела роскоши, приключений, богатства, а он был всего лишь офисным работником в небольшой компании со средней зарплатой. После очередного скандала его терпение лопнуло. Собрав два чемодана, он ушел, пообещав дочери частые звонки и встречи. Поначалу так и было, а потом он связался с какой-то бухгалтершей и постепенно стал забывать о бывшей семье. Целый год Корделия держала на него обиду, но потом поняла, что он, как и любой человек, просто хочет быть счастливым.

Этого же хотела и ее мать.

События закрутились так стремительно, что Корделия не успевала их осмысливать. Вот они продают квартиру и покупают дом в Кормаке; вот переезжают в этот город; вот к ним начинает захаживать некий Джордж, с которым мама, оказывается, еще в прошлом году познакомилась в Сети. Корделия вмиг почувствовала себя преданной и ненужной. Перед каждым визитом Джорджа мама прихорашивалась, наводила в доме идеальную чистоту и готовила самые вкусные блюда из тех, что умела. Корделию это невероятно раздражало. В такие дни она старалась уйти из дома и пробыть вне его стен как можно дольше. Сначала гуляла одна, изучая небольшой, но, что уж говорить, красивый, «зеленый» город, а потом появился Сэм.

Он чуть не сбил ее велосипедом.

Слушая музыку в наушниках, Корделия сошла с тротуара на велодорожку. В какой-то миг уловила боковым зрением, как некто весьма жестко свалился с велосипеда около нее. Так они и познакомились. Сначала парень ругался, но потом пригласил ее пообедать в кафе. С тех пор они стали видеться часто. Сэм был единственным другом Корделии в этом тихом городке. Прежде она могла похвастаться целой толпой друзей, но теперь ей хватало и одного.

Сэм оказался старше нее всего на год. Двадцатидвухлетний парень не отличался броской внешностью: худощавый, среднего роста, голубые глаза, тонкие губы, русые волосы были мелированы. Он любил только свободную одежду. Намеренно покупал рубашки на размер, а то и два больше, чем нужно, чтобы они висели на нем, как на вешалке. Также неровно дышал к свободным потертым джинсам, спортивным курткам и кедам. Работал в автомастерской отца.

Тем, что отличало Сэма от других парней, было маниакальное увлечение зомби-апокалипсисом, затянувшееся на долгие годы. Еще в четырнадцать он проникся этой темой, посмотрев какой-то старый фильм про живых мертвецов, и до сих пор свято верил в то, что когда-нибудь мир вымрет, и мертвые встанут из могил. Другая девушка бежала бы от такого парня, но Корделл этого не сделала. Ведь эта тема интересовала и ее саму. Она смотрела фильмы, играла в компьютерные игры, добывала книги с подобным сюжетом. Матери увлечение дочери совсем не нравилось. Если прежде Корделия не углублялась в тему с головой, то после знакомства с Сэмом это случилось. Они могли часами играть в любимую сетевую игру «Выжившие», суть которой заключалась в том, чтобы пройти через несколько небольших городов к пункту эвакуации. Все бы ничего, да города эти кишели ожившими мертвецами. По пути к очередному убежищу нужно было не только отбиваться от них, чем попадется, но и выполнять различные миссии.

Мама не раз угрожала, что выбросит компьютер дочери в помойку, если та не прекратить «отстреливать своих уродов», но выполнять угрозу не торопилась. Все-таки ее отношения с Джорджем стояли выше воспитательных методов.

Корделл встала с кровати и подошла к окну, искренне надеясь, что Сэм не обиделся. Будто бы прочитав ее мысли, парень написал смс. Дрожащей рукой Корделия схватила с тумбочки телефон.

«Снова поссорились? Как ты?»

Девушка облегченно вздохнула. Не обиделся. Наоборот — понял ее и захотел поддержать.

«Да. Ты же знаешь мою маму. Тем более, у меня утром собеседование», — ответила она.

«Да, знаю. Ну, тогда сладких снов. Не буду отвлекать. Завтра поиграем?»

«Конечно. Пока!»

«Пока!»

На душе стало гораздо спокойнее. Последнее время Корделии начало казаться, что во всем мире ее способен понять только Сэм. Мать отдалилась с появлением в ее жизни Джорджа, отец тоже устраивал свою жизнь. А она… Да что она? Уже давно выросла из малышки, нуждающейся в повышенном внимании, во взрослую женщину, обязанную найти место в жизни и хорошо оплачиваемую работу. Правда, офис-менеджер не может похвастаться высокой зарплатой, особенно в маленьком городе, но куда еще возьмут вчерашнюю выпускницу колледжа? Не в официантки же ей идти! Сначала нужно получить хоть какой-нибудь опыт работы в юридической фирме, а уж потом задумываться о карьере.

Корделл посмотрела в окно. Из спальни на втором этаже просматривалась почти вся улица. По одной стороне от дороги выстроились в ряд одинаковые, как на подбор, дома; с другой стороны расположился уютный дубовый парк. Все, кому небезразлично собственное тело, каждый день совершали там пробежку. Также в парке нередко можно встретить пожилых дам с собаками разных пород и молодых мамочек с разноцветными колясками и одинаковыми прическами. Там же Корделия часто гуляла с Сэмом, который жил через два квартала от ее дома.

Небо этой ночью было ясным. Звезды убаюкивали мерцанием, тонкий полумесяц совсем не давал света. Задумавшись о собственной жизни, Корделия всмотрелась в небо, но спустя несколько минут вздрогнула от неожиданности: разрезая черноту ночи нежно-зеленым свечением, что-то, напоминающее огромное яйцо, на большой скорости упало на землю. В той стороне, насколько знала Корделл, находилось водохранилище. Тут же похожий объект появился далеко на юге и, подобно первому, быстро скрылся за верхушками деревьев.

«Это еще что?» — удивленно подумала девушка.

В инопланетян и прочую фантастическую чушь Корделл не верила. Однако эти объекты ее заинтересовали. Чем бы они ни являлись, завтра о них обязательно скажут в новостях. Что-то внутри затрепетало, и девушка спешно вернулась в постель. Сон навалился на нее в считанные секунды.

***

Утром все вели себя так, будто ничего не случилось. Мама не говорила ни слова о странных объектах, диктор в телевизоре с «каменным» лицом рассказывал о тяжелой болезни члена правительства и строительстве нового дома для престарелых. О зеленых «яйцах» — ни слова.

«Мне не могло это примерещиться», — заверила себя Корделия.

В надежде на то, что позже, непременно, сообщат об этом, она отправилась на собеседование.

Фирма, как фирма. Ничего необычного. Небольшое офисное здание, характерное для маленьких городов: бежевое, трехэтажное, со множеством окон. Главный вход представлял собой широкую стеклянную дверь, около которой внутри, сидя в крохотной стеклянной будке, дежурил охранник. Назвав ему цель визита, Корделл была любезно пропущена через комично выглядевший в этом довольно старом и небогатом здании турникет и поднялась на второй этаж. В обе стороны от лестницы тянулся полутемный узкий коридор со множеством одинаковых дверей. Отыскав нужную, Корделия постучалась. Ее пригласили войти. Немолодая женщина в круглых очках с неискренней любезностью предложила Корделии присесть.

— Мы рассмотрели ваше резюме, — деловым тоном заговорила она. — Вы нам подходите. Правда, отсутствие опыта немного настораживает…

— У меня красный диплом, — с улыбкой сказала Корделл, в мыслях уже ненавидя эту особу. — Я знаю основы, а остальному научусь.

— Желание учиться только приветствуется. — Та протянула ей два альбомных листа, скрепленных степлером. — Прочтите договор. Если все устраивает, подпишите. Мы возьмем вас на испытательный срок, а дальше — как дело пойдет.

Корделия взяла в руки бумагу и принялась читать. Как же все просто в этих маленьких городах! В столице ее завалили бы вопросами, а тут — «подпишите договор», и все. Внимательно ознакомившись с пунктами, Корделл поставила подпись на двух экземплярах, один из которых забрала себе.

— Ждем вас завтра к восьми утра. — Начальница отдела кадров натянула дежурную улыбку.

— Спасибо. — Корделл встала. — Приду вовремя.

Из здания фирмы девушка не вышла. Она выпорхнула, как птица, долго томившаяся в клетке, навстречу всему миру. В один миг растения, животные, люди, солнце и облака стали горячо любимыми Корделией Миллс. Каждая травинка, каждый камешек вне давящих на душу стен здания воспевались этой самой душой, словно освобожденной от тяжелых оков. Как же она будет здесь работать? В этом унылом месте, где об искренности, похоже, даже не слышали? Два человека, с которыми она успела поговорить, тянули губы в улыбках только потому, что «так надо». И охранник, и очкастая дама смотрели на Корделию, как на глупую молодую дурочку, возмечтавшую стать юристом. Когда-нибудь, в будущем…

«Видимо, ребятки, мы с вами не подружимся», — думала Корделл, садясь в такси.

Обрадовав маму хорошей только для нее новостью, Корделл включила телевизор и принялась терпеливо ждать, когда большая стрелка часов подползет к цифре двенадцать. Если и в этом выпуске продолжат обсуждать состояние здоровья высокопоставленной персоны и строительство приюта для брошенных обнаглевшими детьми стариков, Корделл просто взорвется.

В новостях почти ничего не сказали, хотя все-таки сообщили об упавших объектах. Диктор вежливо призвал народ не волноваться. Корделии стало не по себе. Обрадовал факт, что ей не померещилась та зеленая штука, но взволновал другой: никто не в курсе, что это, откуда и зачем оно упало.

Корделия не могла дождаться вечера. Может, Сэм что-нибудь знает? Как оказалось, парень знал не больше нее, но эта тема увлекла его в считанные секунды.

— А вдруг это вирус какой-нибудь? — воодушевленно предположил он. — Может, испытания каких-нибудь новомодных бомб или, вообще, инопланетное послание?

— Инопланетян не существует, — отрезала Корделл. — А вот испытания… Но почему о них ничего не говорят?

— Понятное дело! — воскликнул Сэм. — Это засекреченная информация.

Корделл смотрела на него с улыбкой. В двадцать два этот парень вел себя, как ребенок, и рядом с ним она сама становилась такой же. Сэм помогал отвлечься от дел насущных и предаться мечтам, пусть и странным. Но кто сказал, что все должны мечтать об одном и том же?

— Надо выяснить, что это такое, — подвел итог Сэм. — Может, мы на пороге сама знаешь чего.

— Думаешь? — Глаза Корделии загорелись.

— А почему нет? — удивился Сэм. — В кино ведь так все и начинается: какая-нибудь радиация попадает в воздух или воду, и понеслось…

— Постой! — перебила Корделл. — Ты сказал — воду?

— Ну, да. А что?

— Там, куда упал первый предмет, находится водохранилище. Что, если он именно в воде?

— Вот! — радостно воскликнул парень. — Что я говорил? Нам нужно срочно во всем разобраться.

Корделия заговорщицки улыбнулась. С Сэмом не надо было притворяться. С ним она могла быть самой собой — взрослым ребенком, радостно визжащим от всего таинственного и неизведанного.

Вечером Корделия заняла место у телевизора.

— Сегодня ночью были засвидетельствованы очевидцами четыре неопознанных объекта, упавшие на территорию Раллеи. — Когда диктор заговорил, внутри Корделии все напряглось до предела. — Два из них упали в Национальное водохранилище и водохранилище Айлэнд-сити, один — в Теплое море, и еще один — в океан. В настоящее время ведутся поисковые работы. Два объекта уже извлечены из водохранилищ. Их происхождение пока неизвестно. Просим соблюдать спокойствие. Ничего страшного не произошло.

Только когда равнодушный ко всему, о чем рассказывает, диктор сменил тему, Корделия шумно выдохнула.

— Что это с тобой? — спросила мать, которую репортаж ничуть не зацепил. — Ты сегодня весь день какая-то нервная. И с каких пор стала интересоваться новостями? Уже два раза за день их посмотрела!

— Я видела их. — Корделл ткнула пальцем в экран, на котором третий раз за день показали бригаду строителей и стены будущего дома для престарелых. — Те штуковины. Видела, как они упали с неба.

Мама закатила глаза.

— Не раздувай из мухи слона, дорогая. Ну, упали, и что? Правительство говорит, что бояться нечего, значит, нечего. Лучше бы занялась подготовкой к завтрашнему дню. Ты погладила свою одежду?

— Господи, мама!.. — раздраженно прошипела Корделл, встала и отправилась к себе. Как можно быть такой равнодушной? А вдруг в мире начался апокалипсис? Почему никто не говорит, откуда взялись эти объекты и что они такое? Запершись в комнате, Корделл написала Сэму:

«Заходи в игру»

Весь вечер они провели, убивая зомби и проходя миссии.

Следующим утром Сэм, как обычно, ехал на велосипеде в сторону автомастерской. Он думал о Корделии. Сегодня ее первый рабочий день. Судя по тому, что она рассказала, фирма ей ничуть не понравилась. Ну, что ж, начинать всегда трудно. Может, потом она посмотрит на все это иначе.

Солнце только начало всходить. День обещал быть жарким. Крутя педали, Сэм задумался и чуть не наехал на паренька, ковыляющего прямо по велодорожке. Вспомнив день знакомства с Корделией, он усмехнулся. Ситуация почти повторилась, только на этот раз он успел затормозить и не свалился с велосипеда.

Парень остановился. Сэм пригляделся к нему. Одет прилично, на бродягу совсем не похож. Однако что-то в нем было не так. И этот запах… Неужели от него так разит?

— Эй, — негромко позвал Сэм. — С тобой все хорошо? Не мог бы ты перейти на тротуар? Эта дорожка для велосипедистов.

Тот не отреагировал. Продолжил стоять на месте и бормотать себе под нос что-то несвязное.

— Ну, ладно, твоя взяла. — Сэм покатил велосипед к тротуару, чтобы обойти странного прохожего. Поравнявшись с ним, он резко остановился. Кожа на щеке прохожего была порвана в двух местах, а бледно-желтая рубашка спереди забрызгана кровью.

Осторожно положив велосипед на землю, Сэм приблизился к парню, находящемуся в прострации.

— Кто это тебя так? — почти шепотом спросил он.

Тот, наконец, поднял голову и обратил к Сэму взгляд жутких белесых глаз. Лицо темнокожего человека представляло собой кровавое месиво. Кровь до сих пор капала ему на рубашку.

— Классный грим! — присвистнул Сэм. — Прямо настоящий зомби. Ты с тематической вечеринки идешь, да?

Вместо ответа парень утробно захрипел и протянул к нему руки. Сэм отступил на шаг назад.

— Ну, верю, верю, — усмехнулся он. — Правдоподобно получилось. Я бы тут с тобой постоял, но не могу — надо работать. Бывай, друг!

Подняв велосипед, молодой человек хотел было уже сесть на него и продолжить путь, когда увидел то, отчего волосы на голове встали дыбом: незнакомец впился пятерней в свою щеку и рванул. Кусок оторвался с омерзительным звуком, обнажив кость, и тут же был отправлен в рот. Окровавленные зубы с наслаждением принялись жевать сырое мясо.

— Мать твою! — Сэм отскочил в сторону и уронил свой транспорт. — Это не грим… Черт!..

Корделия собиралась выйти из дома, когда зазвонил мобильный.

— Кому это ты понадобилась в такую рань? — недовольно поинтересовалась мама, заваривающая себе чай.

Корделл посмотрела на дисплей.

— Это Сэм.

— Надеюсь, ты сказала ему, что устроилась на работу? Что за парень!.. У меня нет слов.

Проигнорировав ее монолог, Корделия поднесла телефон к уху.

— Привет, Сэм.

Она чуть не выронила мобильный, когда голос друга прокричал:

— Ты мне не поверишь!