Радиация

XVII. Театр смерти

Райану и Амате удалось почти без приключений вернуться в город. По пути они почти не разговаривали. Только в крайних случаях, когда грозила опасность. Толпа зараженных рассеялась. Теперь они бродили по лесу в одиночку или небольшими группами. От многих удалось убежать, кого-то пришлось убить.

Нелегко гидрологу и дочери президента далось первое убийство. Каким бы ни было их прошлое, но проткнуть голову живому (или выглядящему таковым) существу оказалось непросто. Амата справилась только с третьей попытки, камнем размозжив череп плотоядному монстру. Райан подобрал по пути сук, заточил и содрал кору. Получилось импровизированное копье. И хоть им он проткнул всего две головы, понял, что лучше взять это оружие с собой.

Айлэнд-сити встретил вернувшихся мертвой прохладой. Ветер свободно гулял по некогда заполненным людьми улицам, шелестел листвой, трепал белье, так и не снятое с веревок. Тихой поступью Райан и Амата вошли в город. Им показалось, что разрушенный мегаполис стал еще мрачнее. Если совсем недавно в нем теплилась хоть какая-то жизнь, то теперь ею даже не пахло. На дорогах лежали перевернутые и взорванные машины, бумажные листы, книги, одежда, компакт-диски, еда… Тут и там встречались засохшие пятна крови. Стены были исписаны зловещими словами о смерти, апокалипсисе и небесной каре. Со столбов свисали оборванные провода.

И все же город был заселен.

Чем дальше продвигались Райан и Амата, тем больше на пути встречалось зараженных. К счастью, путникам удавалось вовремя скрываться из поля их зрения.

— Думаешь, Рита вернулась в город? — спросила Амата, устав от бесконечного молчания.

— Если жива, то безусловно, — ответил Райан. — В дом Гарри она не пойдет.

— Откуда такая уверенность?

— Зови это шестым чувством.

Райан пошел вперед, не желая продолжать с ней разговор. Вздохнув, Амата пошла за ним. Смеркалось. Нужно было найти место, где можно заночевать. Таких мест в Айлэнд-сити осталось немного.

***

Рита проснулась поздним утром. В комнате из-за непрозрачных штор было еще темно. Потянувшись, девушка села на кровати. В горле пересохло, желудок заурчал, требуя еды. Подойдя к окну, Рита выглянула в него, чуть отодвинув штору. По детской площадке бесцельно слонялись пять мертвых тел. Рита отошла от окна. Не хватало, чтобы они ее заметили. Она не знала, способны ли зараженные видеть, но на себе это проверять не хотела.

В квартире было слишком темно. Снаружи стоял пасмурный день, и плотно зашторенные окна не пропускали ни частицы света. Несколько минут Рита стояла на месте, нерешительно теребя штору. Открыть ее придется, но как сделать так, чтобы этого не заметили мертвецы? С другой стороны: седьмой этаж, решетки на окнах. Вряд ли они увидят, как живая девушка пропускает в квартиру дневной свет. А если это произойдет, то вряд ли у них хватит ума понять, что это за квартира. В конце концов, им ни за что не справиться с дверью.

Решение было принято, и Рита осторожно раздвинула шторы в разные стороны. Мертвецы даже не подумали поднять головы. Как ходили, так и продолжили ходить вокруг горки, качелей, пары лесенок и песочницы. Уже спокойнее Рита впустила свет в главную комнату и на кухню. Квартира сразу приобрела жилой вид.

Накануне у Риты не было возможности как следует осмотреться. Темнело, да и усталость валила с ног. Теперь же, набравшись сил и съев на завтрак прихваченный вчера из магазина сэндвич, Рита отправилась на маленькую экскурсию.

Квартира, на первый взгляд, выглядела самой обычной: две комнаты, необходимые удобства, относительно новая мебель, приятные обои, простенькие люстры. На кухне стояла газовая плита, что дало надежду Рите на приготовление чего-нибудь горячего.

В главной комнате стоял современный телевизор, служивший еще и вторым монитором персональному компьютеру. Похоже, кто-то из бывших владельцев квартиры занимался дизайном или видеомонтажом. Также там находилась книжная полка с творчеством, в основном, классиков. Хотя в трех рядах книг встретились и произведения современных писателей, но их оказалось немного. А еще Рита нашла фотоальбом, полный снимков незнакомой, но, похоже, счастливой семьи. Сев на диван, она принялась с интересом разглядывать фотографии.

В семье, как поняла девушка, было четыре человека: отец, мать и двое детей. Одному из мальчиков было не больше года. Другой выглядел лет на семь-восемь. Рита сама не заметила, как полностью погрузилась в мир, оставшийся только на снимках. Вот семья устроила пикник на природе, вот они загорают на пляже, а здесь мать с младшим ребенком стоят на фоне собственного дома. Дата в углу фото — девятнадцатое августа 2016 года. Снимок был сделан за неделю до того, как все началось. Ничто тогда не предвещало беды. Айлэнд-сити жил насыщенной жизнью, люди занимались своими делами, строили планы на будущее. Могли ли они подумать, что через каких-то семь дней на них обрушится настоящий апокалипсис?

Нет, не могли. Женщина с ребенком улыбались в объектив и не знали, что делают последнее фото в своей жизни.

***

Райан и Амата переночевали в одном из уцелевших офисов некогда элитного бизнес-центра. С недавних пор он представлял собой мрачное здание без верхних этажей, с разбитыми стеклами и сорванными с петель входными дверями. Раньше здесь работал знакомый Аматы. У него был свой бизнес, который с каждым годом только процветал. Кабинет этого человека находился на четырнадцатом этаже. Амата не смогла его посетить, так как четырнадцатого этажа больше не существовало. Уцелело только девять.

Найдя более-менее уютный офис на пятом этаже, Райан и Амата расположились в нем на ночь. Когда-то он принадлежал известной турфирме. На стенах еще висели карта мира и рекламные плакаты, на столах было убрано, в самом офисе чисто подметено. У окна величиной в стену стояло в горшках несколько начавших увядать цветов. Сдвинув два кресла, Амата с трудом уместилась в них. Свернувшись калачиком, попыталась уснуть. Райану досталась короткая софа. Сначала он хотел улечься на импровизированную кровать из кресел, но высокий рост не дал ему возможности устроиться там хоть как-то. Было принято решение идти на софу. Впрочем, и она оказалась слишком короткой для Райана, поэтому мужчине пришлось перебросить ноги через подлокотник. Спать в таком положении крайне неудобно, но выбирать не пришлось.

Рано утром Амата проснулась первой. Все суставы затекли, и она с большим усилием выбралась из своего «гнезда». Райан еще спал, и девушка бесшумно выскользнула за дверь. Желудок требовал пищи, а ту еду, что несли в рюкзаке, они съели еще накануне.

«Надо бы заглянуть в магазин, а заодно совершить небольшую пробежку», — решила Амата.

Тело требовало спорта. Ноги, словно ватные, спускались по лестнице. Сон на одном боку, еще и без возможности выпрямиться, вытянул из нее силы.

Амата вышла из здания. Зараженные шаркали подошвами истрепанной обуви по асфальту и не обращали на нее никакого внимания. Решив не провоцировать их, девушка свернула в переулок, — туда, где никого из них не было видно.

Через несколько минут тело Аматы начало чувствовать облегчение. Боль, слабость и сонливость прошли, появилась энергия. Вспомнив, зачем вышла на улицу, Амата принялась высматривать магазин. К счастью, в Айлэнд-сити их предостаточно, и девушка почти сразу нашла то, что нужно.

В магазине Амата надолго не задержалась. Взяв с полки несколько бутылок с водой, а также набрав достаточное количество консервов и несколько шоколадных батончиков, она побросала все в рюкзак и побежала назад.

Прогулка оказалась удачной. Только однажды Амату заметила мертвая тварь, но девушке легко удалось от нее уйти. Подбежав к бизнес-центру, она столкнулась у главного входа с Райаном.

— Ты где была? — набросился он на нее.

Амата показала ему рюкзак.

— Ходила за едой. Не переживай. Все нормально.

— Я не переживаю. — Райан взял рюкзак у нее из руки. — Давай-ка вернемся, пока они нас не заметили.

Амата не стала спорить.

Завтрак получился вкусным и сытным. Подкрепившись, Райан подошел к окну и мрачно посмотрел на улицу, по которой медленно тащилась небольшая группа зараженных.

— Надо продолжить поиски, — сказал он. — Сидя здесь, мы ее не найдем.

Амата, сложив остатки еды в рюкзак, забросила его на спину.

— Тогда пошли. Не будем терять времени.

Райан повернулся к ней.

— Даже думать не хочу о том, что Рита может быть…

— Она жива! — перебила Амата. — Не у тебя одного есть шестое чувство. — Она открыла дверь. — Идешь?

Кивнув, Райан пошел за ней.

Очередной день поисков не принес результатов. Райан и Амата ходили по улицам города, но нигде не находили следов Риты. Им вообще не встречались живые. Только мертвецы выглядывали из всех дыр. По дороге пришлось убить еще шестерых. Райана выручало самодельное копье, а Амата вооружилась сувенирным, но, тем не менее, острым кинжалом с крепким лезвием, который нашла в офисе, принадлежавшем какому-то жутко богатому бизнесмену. С его помощью она раскроила черепа двум тварям, снова удивившись тому, какими мягкими стали их кости.

К вечеру Амата и Райан, уставшие, набрели на маленький бар, расположенный в подвале жилого дома. Внутри оказался только один зараженный. Порешив его и выбросив тело подальше, они заперлись и решили переночевать в этом месте. Теперь им досталось аж два удобных дивана, и, засыпая, Амата понадеялась, что завтрашним утром будет чувствовать себя гораздо лучше, чем сегодня.

Уже четыре дня Рита жила в брошенной хозяевами квартире. Еды у них не нашлось кроме кукурузных хлопьев и детского питания. В холодильнике все давно протухло. Водопровод тоже не работал. Начищенный до блеска кран выплюнул несколько капель ржавой воды, засипел и затих. В этот миг Рита поняла, что вымыться в ванной не удастся, а по нужде лучше ходить на улицу или хотя бы в подъезд.

Однажды Рите удалось совершить вылазку в расположенный недалеко от дома магазин. На этот раз она набрала больше еды. Газовый баллон оказался почти полным, и Рита сварила себе вкусный и сытный суп. Правда, без мяса, ибо оно протухло даже в магазинах.

Дни шли за днями, и ничего не менялось. Без нужды Рита не покидала квартиру, зараженные ее не беспокоили. Однажды ночью она услышала шорохи на лестничной площадке и сильно испугалась, но тварь ушла. После того Рита целый день не отпирала дверь, боясь, что мертвец поджидает ее в подъезде. Когда она все-таки решилась и выглянула из квартиры, то увидела, что подъезд пуст. Зараженный ее не почуял и просто ушел.

Сегодня Рита далеко отошла от дома. Ноги повели ее в район, где она прежде жила. Много дней Рита пыталась убедить себя, что незачем туда ходить. На улице теперь опасно, да и дом ее почти полностью разрушен. Но родные края всегда зовут к себе, и человек не может противиться их зову.

…Сейчас невозможно поверить, что еще недавно в этом городе кипела жизнь. Люди толпами спешили по делам; водители автомобилей, застрявших в пробках, нервно сигналили впередистоящим, наперед зная, что те не двинутся с места сию же секунду, но все равно на что-то надеялись. Айлэнд-сити не засыпал ни на минуту. Днем он представлял собой каменный муравейник, а ночью превращался в волшебный мир пестрящих всеми цветами радуги вывесок увеселительных заведений и круглосуточных магазинов.

В доме напротив, на первом этаже находилось казино. Иногда, в бессонные ночи Рита садилась у окна и наблюдала, как к нему подъезжали дорогие машины, из которых выходили мужчины и женщины в роскошных нарядах, и входили в зеркальные двери, чтобы за ними проиграть свое состояние или чудесным образом приумножить его. Иногда у дверей казино случались драки, однажды кто-то даже выстрелил. Рита становилась невольной свидетельницей разборок, романтических уединений пьяных парочек, слез и истерик проигравших.

Солнце теперь редко радует Айлэнд-сити своими лучами. Даже когда ему удается выйти из-за вечно серых облаков, оно больше не греет. По крайней мере, не так, как раньше. А может, это просто так кажется. Может, солнце осталось прежним, только мир изменился. Он умер.

С того дня, когда все началось, прошел месяц, но Рите казалось, что времени утекло гораздо больше. Она с тоской вспоминала прежнюю жизнь, которой всегда была недовольна, и мечтала вернуться в любой из тех дней хотя бы на пять минут. Снова увидеть родных, подруг, коллег…

Тишину улицы нарушило шарканье подошвы об асфальт. В последнее время чаще слышен этот волочащийся, омерзительный звук, нежели обыкновенные человеческие шаги. Рита замерла и крепче сжала рукоятку охотничьего ножа, который когда-то ей подарил отец. Самое главное правило: не поднимать шум. Она свято ему следовала.

То, что когда-то было человеком, в окровавленных лохмотьях, качающейся походкой вышло из-за угла. Принюхалось. Учуяв свежее мясо, активнее заработало ногами и захрипело. Рита приняла позу нападающего и перестала дышать.

В этот раз она не убежит.