Радиация

XIV. Бегство

Рита зажмурилась, а когда снова открыла глаза, воображение нарисовало ей вместо окна экран телевизора, на котором разворачивалась жуткая сцена из фильма ужасов: полчище живых мертвецов надвигалось на старый дом у озера, ставший ловушкой для группы выживших. Не хватает чего-нибудь вкусного и более темной окружающей обстановки…

— Рита! — Кто-то тряс ее за руку. — Рита, ты что, уснула?! Бежим отсюда!

Наваждение ушло. Рита встряхнула головой и несколько раз моргнула. Телевизор исчез; вместо него снова появилось окно. Она вовсе не смотрит фильм о зомби-апокалипсисе, — все происходит на самом деле.

Амата отпустила ее руку и кивнула на старый шкаф в углу комнаты.

— Собирай вещи! Мы уходим.

Рюкзак Риты был почти не разобран. Большинство вещей все еще лежало в нем. Сорвавшись с места, она распахнула шкаф, достала оттуда рюкзак и пару кофт, и через несколько секунд все было собрано.

Друг за другом, перепуганные люди сбежали по скрипучей лестнице на первый этаж. Кара метнулась было к входной двери, но Ленни схватил ее за руку и резко дернул к себе. Ему пришлось подхватить девушку, спасая от падения.

— В чем дело? — удивилась Кара. — Мы должны бежать отсюда!

— Да, но не через парадную дверь. — Ленни оглянулся на Гарри. — В доме есть черный ход?

Гарри снял с головы потертую кепку, помял ее в руке и бросил на пол.

— Я заложил его кирпичами в прошлом году.

— Очень вовремя! — воскликнул Ленни.

Люди оказались в западне. Выходить в эту дверь — значит, подписать себе смертный приговор. Скорее всего, мертвецы уже совсем рядом. Смрад просачивался сквозь щели. Кара выглянула в окно и тут же снова отпрянула к Ленни.

— А, может, нам просто затаиться тут и переждать? — неуверенно предложила она. — Может, они пройдут мимо?

— Ну, да, конечно! — поморщилась Амата. — Эта толпа — уже не люди. Они учуют нас, как только дойдут до дома. Даже если не все, кто-то все равно сунет сюда нос.

— Тогда надо рискнуть, — сказала Рита. — Добежим до машины и уберемся отсюда.

— Как бы не так! — всплеснув руками, сказал Райан. — Дорога перекрыта ими. Мы не прорвемся.

— Значит, нам придется бросить машину? — побледнев, спросила Кара.

— Значит, придется. — Райан посмотрел на Гарри. — Уйдем через окно.

Брат кивнул, и все побежали к лестнице. У ее подножия Рита резко остановилась. Амата едва не врезалась в нее.

— Почему мы поднимаемся наверх? — удивленно спросила Рита.

Райан, бежавший впереди, остановился и оглянулся.

— Окна, выходящие на задний двор, есть только на втором этаже.

— Что?! — опешила девушка. — Нам придется прыгать?

— Можешь вылезти в окно на кухне. Но там ты рискуешь попасть в их поле зрения.

Райан побежал дальше. Амата подтолкнула Риту в спину.

— Давай живее! Мертвецы не будут ждать, пока мы наговоримся.

Рита не стала спорить.

Ударом ноги Гарри вышиб запертую дверь в первую же комнату. Она оказалась полутемной, но с окном. На стенах висела паутина, пол и мебель покрывал толстый слой пыли.

— Да, видимо, эта комнатка лет сто не видела уборки, — усмехнулся Ленни.

Гарри никак не отреагировал на его слова. Подбежав к окну, он схватил стул и замахнулся, чтобы выбить стекло, но Райан перехватил его руку.

— Погоди! Лучше не шуметь лишний раз. Мы можем просто открыть его.

Сделать это оказалось не так легко. Механизм заржавел, и Райан с Гарри с трудом и скрипом приподняли старую раму. Когда проем оказался достаточным, чтобы в него пролезть, Гарри выглянул наружу. В комнате стеной стояла пыль, и его нос обрадовался свежему воздуху. Но радость была недолгой, — запах от приближающихся мертвецов уничтожал все крупицы свежести в утреннем воздухе. До него донесся омерзительный звук приближающейся толпы. Зараженные хрипели и рыгали, шарканье их шагов с каждой секундой становилось громче. Голова Гарри снова нырнула внутрь комнаты.

— Так, ребятки, — он осмотрел всех, — я пойду первым. Здесь не так уж и высоко. Медлить нельзя. Если задержимся, то уже не убежим. — Он задержал взгляд на Райане. — Когда я буду внизу, бросишь мне девочку.

Поняв, что речь о ней, Белла плотнее прижалась к Рите. Та обняла ее и погладила по голове.

— Ты, точно, ее поймаешь? — спросила она, глядя на Гарри.

— Точно.

Сначала Гарри бросил в окно вещи, а затем перекинул ноги через подоконник и встал на узкий карниз. Ловко его торс скользнул в проем, и через секунду Гарри пропал из поля видимости. Внизу прозвучал глухой звук, и Райан высунулся в окно по пояс. Гарри стоял на земле, отряхивая штаны.

— Ты как? — прокричал ему Райан.

— Не ори, идиот! — приглушенно зашипел Гарри. — Давай девчонку!

Райан вернулся в комнату, повернулся к Белле и протянул к ней руки.

— Идем. Обещаю, больно не будет.

— Не обещай, если не уверен, — фыркнула Рита.

Ответом ей стал укоризненный взгляд Райана.

Белла оказалась смелее, чем все думали. Неуверенным шагом подошла к Райану и позволила взять себя на руки. Мужчина поднес ее к окну и осторожно просунул в проем.

— Готов? — уже тише крикнул он брату.

— Давай, бросай! — прозвучало в ответ.

Несколько секунд Райан не решался ослабить хватку. Что, если Гарри не поймает девочку? Что, если она упадет на землю и разобьется?

— Бросай, мать твою!

Зажмурившись, Райан отпустил Беллу. Пышный подол платья стал похожим на парашют. Округу огласил звонкий писк прежде, чем крепкие руки поймали ребенка. В этот же миг все затихли. Гарри услышал перемены в звуках, издаваемых мертвецами. Они стали громче и оживленнее.

Зараженные услышали человека.

— Прыгайте! Живо! — закричал Гарри, больше не беспокоясь о тишине. В этом уже не осталось смысла. Мертвецы были рядом с домом.

Райан протолкнул Риту в проем. Девушка, до смерти боявшаяся высоты, застыла на карнизе, намертво вцепившись в подоконник.

— Нет! Здесь высоко…

— Прыгай! — прокричал Райан, но Рита не разжала пальцев. По ее щекам потекли слезы.

— Не могу! Я боюсь!..

Стоило посмотреть вниз, как голова тут же начинала кружиться. Умом Рита понимала, что задерживает остальных и подвергает смертельной опасности, но ничего не могла поделать со своим страхом.

— Черт возьми! — Райан высунулся в окно. — Отойди!

Из-за угла дома в эту секунду показался первый зараженный. Глаза Райана увеличились.

— Беги! — прокричал он Гарри. — Не жди нас! Беги!

— Я вас не брошу! — крикнул в ответ брат.

— Спасай ребенка! Уходи!

Похоже, его слова возымели действие. На лице Гарри появилось выражение обреченности. Он хотел дождаться остальных, но понимал, что потом вряд ли сможет убежать с малышкой на руках. Самостоятельно Белла не сможет двигаться так быстро, как надо.

— Черт! — И Гарри рванул к лесу.

Тем временем Райан выбрался на карниз и схватил Риту за руку.

— Отпусти подоконник!

— Что?..

— Отпусти чертов подоконник!

Рита вздрогнула и подчинилась. В этот же миг ее тело подхватил воздух, а в ушах засвистел ветер. В горле у Риты застрял крик. Девушка чуть не лишилась сознания от ужаса. Пришла в себя лишь тогда, когда поняла, что лежит животом на Райане. Тот, в свою очередь, лежал спиной на земле, продолжая сжимать ее руку.

— Прилетели… — прохрипел он.

Рита тут же соскочила с него.

— Можешь встать?!

Райан приподнялся, но, увидев, как из-за обоих углов дома, один за другим, появляются мертвецы, вскочил и отряхнулся.

— Спасибо… — отходя от шока, пробормотала Рита.

— В следующий раз будешь прыгать, как все, — раздраженно произнес в ответ Райан и посмотрел наверх. Рита едва заметно улыбнулась.

Дело пошло значительно лучше. Амата проскользнула в окно с ловкостью кошки и легко спрыгнула с карниза. Следом прыгнул Ленни, за ним — Кара. И тут, согласно закону Великой Подлости, девушка вскрикнула и села на землю.

— Что с тобой? — Ленни бросился к ней.

— Нога… Я не могу идти…

Мужчина задрал ей край штанины и приспустил носок. Пальцами пощупал лодыжку.

— Похоже на растяжение.

Зараженных становилось больше. Они почти достигли цели. Рита вцепилась в руку Райана.

— Надо бежать!

— Мы ее не бросим! — крикнул Ленни, помогая Каре встать.

— Оставьте меня… — простонала девушка. — Уходите…

Райан подбежал на помощь Ленни. Позволив девушке опереться на свои плечи, мужчины побежали. Рита и Амата со всех ног пустились к лесу. Рита еле успевала за новой подругой.

— Да, твоя спортивная подготовка… куда лучше… моей… — заметила она на бегу.

Амата усмехнулась.

— Я занималась спортом, чтобы поддерживать фигуру. Теперь это пригодилось.

— Жаль, что я… им не за… нималась…

Амата протянула Рите руку.

— Хватайся!

Бежать стало намного легче.

Толпа настигала. Несмотря на то, что скорость зараженных была гораздо ниже скорости бегущих, они подавляли количеством. Райан и Ленни выбились из сил, таща на плечах рюкзаки и Кару.

Рита остановилась, задыхаясь. Инстинкт выживания, конечно, вещь сильная, но человеческий организм не железный. Отсутствие тренировок дало о себе знать. Девушка оглянулась. Ей казалось, что она пробежала уже миль пять, но дом все еще оставался в поле видимости. Толпа зараженных окружала его со всех сторон.

«А, может, следовало остаться? — мелькнула в голове мысль. — Может, они бы все-таки не вошли?»

Может быть. Но возвращаться уже поздно. Волоча за собой ноги с удивительной скоростью, твари догоняли беглецов. Чуя свежую кровь, они становились только злее и быстрее.

— Не стой на месте! Беги! — прокричал Райан, едва стоящий на ногах.

Рита собрала остатки сил и снова побежала. Тело подчинялось неведомым импульсам. Амата уже скрылась из виду. Рита не знала, куда она побежала, и куда бежать ей, да и сейчас это не имело значения. Главное — оторваться.

Неистовый крик заставил девушку остановиться вновь. Схватившись за ствол дерева, Рита, тяжело дыша, повернула голову. Несколько зараженных настигли Райана, Ленни и Кару, и один вцепился в ногу девушки. От неожиданного рывка мужчины не удержали ее, и Кара упала на землю. Тут же несколько пар обезображенных рук сомкнули хватки на ее теле.

— Кара! — нечеловеческим голосом закричал Ленни и схватил ее за руку. Райан потянул за вторую.

Но было поздно. Зараженные сгрудились над добычей и валились на нее толпой, вжимая в землю. На крик Кары подоспели те, что шли медленнее. Жуткий вопль прокатился по лесу, когда грязные кривые зубы отхватили кусок от шеи девушки. Полилась кровь, голос Кары перешел в хрип. Ленни и Райан в ужасе отпрянули, отпустив ее руки. Дальше тянуть бесполезно.

Рита окаменела. Ногти впились в кору дерева, в глазах защипало. Она хотела, но не могла отвести взгляд. Кара больше не кричала. Она почти полностью скрылась под грудой разлагающихся тел. Светлые волосы стали красными.

И вдруг Рита побежала. Теперь уже не потому, что надо спасаться. Что-то неведомое потянуло ее прочь оттуда, а из мыслей не исчезала Кара, поедаемая мертвецами. У девушки открылось второе дыхание, и теперь она не владела собой. Где-то внутри тихий голос пессимистично говорил, что от попыток спастись нет никакой пользы. Рано или поздно зараженные поймают тебя и сожрут так же, как Кару. А то, что не будет съедено, встанет и примкнет к толпе.

И все же она бежала. Не различая пути, не думая ни о ком, даже о себе. Ноги куда-то несли ее, и она не сопротивлялась. Рита не заметила, как выбежала из леса, как оказалась на свободном от деревьев пространстве. В себя пришла лишь тогда, когда ноги вдруг перестали чувствовать под собой землю. Но уже было поздно останавливаться, — Рита летела в океан с головокружительной высоты.