Радиация

XVIII. Жизнь мертвого города

По самую рукоятку вошло стальное лезвие в висок мертвеца. Звук был таким, как если бы вы проткнули картонную коробку. Брызнула густая, почти черная кровь, когда Рита выдернула нож из его головы. Зараженный покачнулся и упал, умерев, наконец, окончательно.

Сегодня сделать это было легче. Впервые Рите пришлось убить зараженного четыре дня назад. Это случилось в супермаркете, куда она наведалась за продуктами. Девушка уже шла к выходу, когда дорогу преградил живой мертвец. Заметив добычу, он издал омерзительный звук и направился в ее сторону. Рита оказалась в западне между двумя высокими прилавками. Сзади к ней уже подбиралась другая тварь, и девушка чувствовала, что здесь их больше, чем двое. У нее осталось два пути: сражаться или умереть. Она выбрала первое.

К счастью, зловонная особь оказалась неуклюжей, и Рите не составило большого труда проткнуть ножом ее череп. Мертвец громче засипел и упал на пол, а его убийца застыла с окровавленным ножом в руках. Ужас сковал тело. Пусть это уже не человек, но когда-то он им был. Когда-то он был мужчиной, может, весьма привлекательным. Судя по одежде и телосложению, ему чуть превышало за тридцать. Еще недавно этот человек строил какие-то планы, кем-то работал. Может, они даже встречались с Ритой. Она ведь не помнила каждого, кто уступил ей место в очереди за покупками, поднял упавший кошелек, продал сэндвич. Вполне вероятно, что когда-то этот мужчина отнесся к ней дружелюбно. Мог ли он предположить, что все закончится такой страшной смертью?

На раздумья у Риты не осталось времени. Другая тварь — женщина — уже подобралась достаточно близко, чтобы схватить улов. Она потянулась к Рите уродливой костлявой рукой, когда та, сбросив с себя оцепенение, побежала. У входа ей попался еще один зараженный, но его она не стала убивать. Ноги унесли ее прочь от жуткого места. Всю ночь ей потом снилась сцена в супермаркете. Наутро Рита клялась, что больше никого не убьет, но в сложившейся ситуации глупо давать такие клятвы. Город превратился в поле боя. Здесь — или ты, или тебя.

Расправившись с мертвецом и порадовавшись, что с ним не пришли друзья, Рита поспешила уйти как можно скорее. Ее путь лежал домой. Да, теперь пришлось назвать домом квартиру, из которой девушка пока не планировала съезжать. Там было безопасно. Уже больше недели Рита спокойно ночевала за стальной дверью, не боясь, что кто-то проникнет внутрь. До окон мертвецам не добраться, а дверь ни за что не взломать. Двое суток назад она снова слышала ночью шорох в подъезде, но он почти не испугал ее. Наконец, Рита почувствовала себя в безопасности.

***

Поиски продолжались почти неделю. Райан и Амата, отбросив разногласия, тщательно проверяли каждый уголок Айлэнд-сити, до которого могли добраться. Побывали они и около родного дома Риты. Разумеется, подруги там не оказалось.

— Можно искать так вечно, — вздохнула Амата, присаживаясь на обломок плиты, чтобы отдохнуть. Райан сел на соседний. — Ты не знаешь какого-то особенного места? Такого, что привлекло бы ее, и она пошла именно туда?

Райан невесело усмехнулся:

— Если бы знал, стал бы терпеть тебя неделю?

Амата тоже усмехнулась и покачала головой.

— Я от тебя тоже не в восторге, но сейчас не та ситуация, когда нужно выяснять отношения. Рита где-то на острове, и мы должны ее найти.

В то же время каждый понимал, что Рита давно может быть мертва, и они ищут ее призрак. Если она сорвалась с обрыва, то, возможно, уже неделю лежит на дне океана, обглоданная рыбами. Или стала зомби, и, выбравшись на берег, поплелась искать пропитание. Она может быть, где угодно: в городе, в лесу, в доме Гарри…

— Нужно все-таки проверить дом Гарри, — сказал Райан. — Может, мое шестое чувство не сработало, и она именно там.

Амата пожала плечами.

— Вполне. А может находиться и здесь. Нам нужно обыскать город полностью, а уж потом идти за его пределы.

— Я вот, что подумал, — Райан повернулся к Амате, — здесь Рите некуда идти. Ее дом разрушен, родители мертвы. Близких друзей у нее никогда не было. Ей некого искать. Если она жива, то, скорее всего, пошла в дом Гарри.

Амата недоверчиво прищурилась.

— Забыл, что мы бежали оттуда от толпы мертвецов? Сомневаюсь, что Рите захотелось возвращаться в тот дом.

— Толпа не будет стоять на месте. Там ей нечем поживиться. Думаю, Рита вернулась и ждет нас у Гарри.

Амата закатила глаза и сложила руки на груди.

— Я продолжу поиски здесь, а ты, если хочешь, можешь идти к озеру.

— Одна ты в городе не останешься!

Амата улыбнулась.

— Беспокоишься обо мне?

— Просто ты дорога Рите, и я не хочу ее расстроить.

— Послушай, — Амата серьезно посмотрела ему в глаза, — я сумею выжить. Я быстро бегаю и смогу, в случае чего, прикончить тварь. Ты должен проверить дом. Возьми какую-нибудь машину и езжай туда. Один день я продержусь.

В конце концов, Райан решил поехать утром к дому Гарри, а пока занялся поиском исправного авто. До темноты оставался час, и лучше найти транспорт сегодня, чтобы не тратить время завтра.

Ночь прошла без приключений. Райан и Амата провели ее в полуразрушенной квартире. Хорошо выспавшись, мужчина рано утром сел за руль зеленой малолитражки и, предупредив Амату не отходить далеко от убежища, уехал. Девушка, собрав в рюкзак, который нашла в одном из магазинов, самое нужное, забросила его на спину и отправилась на поиски.

Почти весь день Рита не покидала квартиру. Еды у нее было достаточно, воды — тоже. Вчера она принесла три пластиковые канистры. Одну использовала, чтобы помыться, а две других оставила для утоления жажды.

Газ в баллоне кончался. В целях экономии Рите пришлось мыться холодной водой. Приятного мало, но чистота стоила жертвы. На каких-то несколько часов Рита почувствовала себя обыкновенным человеком. Она старалась не смотреть в окна, чтобы не видеть жестокой реальности. Найдя на полке книгу, с интересом углубилась в чтение. Роман повествовал о молодой паре, пытавшейся построить отношения в суровом мире лжи и подлости. Он настолько увлек девушку, что она вернулась в реальность лишь тогда, когда свет за окном померк настолько, что глаза перестали различать буквы. С сожалением завернув уголок, Рита закрыла книгу и положила ее на прикроватную тумбочку.

«Дочитаю завтра», — подумала она.

Стемнело быстро. Снаружи начался ветер, и тихий гул доносился до ушей. Наверняка ночью пойдет дождь. Рита порадовалась, что находится в тепле и уюте. Удобно устроившись на кровати, она задумалась о друзьях. Далеко ли они уплыли? Нашли ли других выживших? Скорее всего, нашли. Сидят сейчас где-нибудь, спрятавшись от мертвецов, и решают, как быть дальше.

Рита не верила в то, что вирус не достиг континента. Амата говорила, что всего мира коснулось это проклятие. По всей логике, она права. Кошмар начался после того, как с неба в водоемы упали странные объекты. А упали они не только в водохранилище Айлэнд-сити. Скорее всего, на континенте сейчас ничем не лучше.

Мотор заглох. Окончательно и бесповоротно. Уже два часа Райан пытался починить машину, но она упорно отказывалась ехать. В бензобаке было еще достаточно топлива, но мотор приказал долго жить, а без него машина не сдвинется с места. Выругавшись, Райан с силой опустил капот и тут же, мысленно прокляв себя, стал озираться по сторонам.

В доме, как и предполагала Амата, Риты не обнаружилось. Вся почва вокруг была утоптана ногами мертвецов, но внутрь не влез ни один. Возможно, надо было последовать совету Кары и переждать на чердаке. Вспомнив о Каре, Райан болезненно сглотнул. Ее смерть он никогда не забудет. Такого даже в самом кровавом фильме ужасов не увидишь.

На поездку ушло четыре часа. Возвращаясь, Райан пытался понять, куда еще могла пойти Рита, а также думал об Амате и надеялся, что она послушалась его и находится рядом с убежищем. А еще лучше — внутри. Не следовало ехать в тот дом. Но как он мог быть уверенным, что Риты в нем нет, если не проверял?

Все чаще и чаще Райан думал о Рите. Все страшнее и страшнее ему становилось, когда он представлял, что, возможно, им с Аматой придется смириться с ее смертью. Мужчина сам не понимал, почему так переживает за малознакомую девушку, но что-то в Рите показалось ему особенным еще в день их первой встречи. И вовсе не то, что она сидела и плакала, не замечая подбирающегося к ней мертвеца; вовсе не то, что сбежала от него, приняв за преступника. Это было что-то другое.

Что-то необычное.

Полностью вымершая деревня Либертад располагалась вдоль левой обочины грунтовой дороги, на которой и застрял автомобиль Райана. Мужчина мрачно смотрел на хилые дома. Дворы были пусты. Ни людей, ни животных, ни тварей. Наверное, бывшие жители деревни примкнули к толпе и ушли с ней в лес.

На остров опустились сумерки. Поняв, что машина не поедет, Райан решил заночевать в одном из домов, а утром отправиться в город пешком. Внедорожник, который остался возле дома Гарри, был помят и разбит толпой мертвецов. Райан все же проверил его, но под натиском толпы автомобиль наскочил на длинный острый камень, который пробил бензобак. Уехать на нем не представилось возможным.

Подняв с земли шатающуюся лестницу, Райан приставил ее к стене и взобрался на чердак невысокого дома. Именно там пряталась девочка, которую они с Ритой спасли от зараженных. Белла. Райан подумал о ней. Сейчас она в большей безопасности, чем он, Амата или Рита. Райан доверял Гарри, как немногим. Его брат грубиян, но сердце у него доброе.

«Надеюсь, Амата переночует без приключений», — подумал Райан, засыпая.

Уже стемнело, когда Амата, крадясь, как кошка, подошла к убежищу. Машины Райана нигде не было видно. Значит, он до сих пор не вернулся. А, может, вернулся и отправился ее искать?

Когда-то на улицах Айлэнд-сити стоял такой шум, что трудно было расслышать собеседника с расстояния в два метра, но теперь город стал тихим, как кладбище. Впрочем, в него он и превратился. Амата была уверена, что услышала бы гул мотора. Когда Райан уезжал, звук автомобиля долго гулял по опустевшим улицам.

«Может, он пошел на поиски пешком?» — подумала Амата.

Что-то подсказывало, что Райана нет в городе. Если бы он пошел пешком, то машина стояла бы здесь. Амате стало страшно. Вдруг он снова встретился с толпой, только на этот раз не смог убежать?

«Черт тебя подери, Райан! — мысленно выругалась Амата. — Какого беса тебя туда понесло?! Не хватало еще искать и твою упрямую задницу!»

Навалившись на стену, Амата обессиленно сползла на тротуар. У нее не осталось сил и идей. Если пропадет и Райан, она свихнется.

«Почему я не могу просто уехать? — возмущался внутренний голос. — Пойду в порт, найду лодку и уплыву отсюда. Сдались мне эти неудачники!»

— Они не неудачники, — прошептала Амата, отвечая самой себе. — Это я такой была, пока их не встретила. Они могли выгнать меня, но спасли и приняли в команду. Теперь они — моя семья.

Она действительно в это верила. Осознание истины разлилось по телу приятным теплом. Поднявшись на ноги и отряхнувшись, Амата посмотрела по сторонам.

— Думаю, будет дождь. Что ж, люблю гулять в такую погоду.

Обретя уверенность в том, что Райан сегодня не вернется, Амата проверила содержимое рюкзака и, убедившись, что все необходимое при ней, свернула в переулок.

***

Чуткий сон Риты прервали звуки, донесшиеся с лестничной площадки. Девушке стало не по себе, но она тут же попыталась себя успокоить.

«Очередная тварь, — подумала она. — Сейчас уйдет».

Вдруг кто-то с силой ударил в дверь. Рита от испуга подскочила на кровати.

— Отпустите меня! — прокричала какая-то женщина.

— Заткнись! — Раздался шлепок, и она вскрикнула. Как минимум, двое, засмеялись.

— Тут закрыто, — прозвучал мужской голос.

Второй грубо ответил ему:

— Дверь надежная. Было бы неплохо ее открыть. Ну-ка, посвети.

Кровь остановила свое движение в теле Риты. С ужасом девушка услышала, как в скважину проникло что-то металлическое.

— Сейчас… — прохрипел голос. — Еще немного, и поддастся.

Тело Риты онемело. Глаза стали панически шарить по комнате, ища укромное место, но такового не оказалось. Можно спрятаться под кроватью, но велик шанс, что ее найдут.

— Отпустите!.. — простонала женщина за дверью, и снова ее ударили в ответ.

— Замолчи, тупая корова!

Внезапно обретя способность двигаться, Рита соскочила с кровати. Отмычка орудовала в скважине, времени осталось совсем мало. Подбежав к окну, Рита беззвучно застонала. Даже если бы она решилась на риск, то в данной ситуации он был невозможен, — сквозь решетку ей не пролезть. Еще утром ее радовало наличие этих решеток, но теперь она проклинала того, кто додумался приделать их, находясь на седьмом этаже.

— Смотри-ка, замок на совесть! — раздраженно произнес взломщик. — Но, погоди, я с тобой справлюсь.

— Может, найдем другую квартиру, Бен? — предложил другой мужчина.

— Мне понравилась эта, — упрямо отозвался тот, кого он назвал Беном.

Рита в панике металась по квартире, стараясь не шуметь. Любое место, где можно спрятаться, будет рассекречено, как только туда попадет свет фонаря. И вдруг взгляд упал на антресоль в прихожей. Рита чуть не подпрыгнула, но тут же радость улетучилась от мысли, что она туда не взберется. Если поставит стул, то взломщики сразу поймут, где она. Судя по их разговору и плачу несчастной спутницы, дружелюбные беседы с Ритой они вести не станут.

Выбора не было. В любую секунду дверь могла открыться, и тогда все потеряет важность. Порадовавшись, что бронированная дверь хорошо заглушает звуки, Рита встала на цыпочки, держа в зубах фонарик, ножом приоткрыла дверцу антресоли. В глаза бросился странный предмет, лежащий на самом краю. Присмотревшись, Рита с изумлением увидела веревочную лестницу. Видимо, дети, жившие в этой квартире, облюбовали антресоль как место для игр. Жители частных секторов строят для малышни домики на деревьях, но, живя в квартире, это невозможно. Вот семья и приспособилась.

Никогда прежде Рите так не везло. Сбросив вниз лестницу, крепко прибитую к антресоли, девушка принялась карабкаться по ней. Это оказалось совсем непросто, и в другой ситуации Рита так и не достигла бы цели, но страх подстегнул ее, и, не прошло минуты, как девушка оказалась внутри антресоли. Тут же подняв лестницу, она закрыла дверцы и осмотрелась. Так оно и оказалось: детский домик. Несколько игрушек, сложенный в четыре раза плед, старый нерабочий телефон. В дверцах находилось по маленькому окошку, которые можно занавешивать, что Рита сразу же и сделала. Едва она улеглась на живот, как дверь открылась. Внизу раздался топот. Рита слегка приоткрыла занавеску. В квартиру, светя фонариком, вошел коренастый мужчина в военной форме. По-хозяйски пройдя в комнату, которая почти полностью просматривалась с антресоли, он завалился на кровать. Следом за ним вошли двое — не менее устрашающие и тоже одетые, как военные. За руки они тащили упирающуюся женщину.