Радиация

XXXIV. Выжить

Долго тянулась зима. Ограда вокруг Дома Правительства укреплялась, вылазки становились чаще и смелее. Люди приспособились к жизни в бункере. Внутри со временем стало казаться не только безопасно, но даже уютно. Все пытались создать иллюзию нормальной жизни. Джосс, Яго, Амата и Корделия днями и ночами патрулировали территорию, Райан и Гарри ходили за продуктами и на поиски других выживших, Рита с Беллой занимались готовкой и уборкой. У каждого были свои обязанности, которые они с радостью выполняли. Рите пригодился талант дизайнера в украшении интерьера, — благодаря ей жилище обрело уютный вид; Гарри нашел неподалеку пруд, где ловил мелкую рыбу; Райан и Джосс оборудовали полуразрушенную лабораторию под создание патронов. Выяснилось, что у Джосса имелся кое-какой опыт, которым он поделился с другом. К весне мужчины построили на лужайке перед фасадом здания детскую площадку для Беллы. Хотя «построили» — громко сказано. Скорее, притащили качели и горку с площадки в парке.

В таком режиме группа прожила целый год. В какой-то миг люди даже поверили, что так можно жить. Учитывая все обстоятельства, подобное существование казалось вполне нормальным. Другие выжившие им так и не попались. Может, они так же прятались в укрытиях, а, может — в это, конечно, было трудно поверить, — в столице больше не осталось живых людей. Однако скоро они поняли, что ошибались.

Жестоко ошибались.

Это случилось одиннадцатого марта 2018-го. Джосс, как обычно, патрулировал стену, когда к ней подъехало три микроавтобуса и два бронированных автомобиля. Из одного вышли трое крепко слаженных мужчин, вооруженных под завязку. Из окон микроавтобусов выглядывали люди. Лица у большинства были недобрыми.

— Выходи! — прокричал один из вышедших.

Джосс поднялся на построенную им же вышку у ворот и прицелился в главаря прибывших из автомата.

— Чего надо?

— Убежище. — Тот смотрел на него сквозь темные очки.

Джосс оглядел машины.

— Сколько вас? — спросил он.

— Много.

— Сколько?

Главарь группы снял очки и прищурился. Его правый глаз пересекал шрам.

— Я же сказал: много. Мы давно за вами наблюдаем. У вас большая территория, а нам нужно убежище. Вы могли бы потесниться.

Джоссу этот тип не нравился, как и вся его группа.

— С чего бы? — враждебно спросил он.

Визитер усмехнулся:

— Я думал, люди должны помогать друг другу.

— В городе много других мест, где вы могли бы обосноваться.

— Нам это нравится.

Наглость в его голосе поражала и злила. На вышке оказалась Корделия.

— Что происходит? — шепотом спросила она, тоже прицелившись в голову одного из прибывших.

— Выжившие, о которых мечтала Амата, — сплюнул Джосс. — Только мне они не нравятся.

Корделл разделила его мнение. Очень уж эти люди походили на преступников. Вряд ли такое соседство обрадует сплоченную группу.

— Ты им отказал?

— Еще нет. Но, чувствую, пускать их не стоит.

В ответ Корделия кивнула.

— Ну, так что? — спросил глава визитеров. — Мы договоримся?

— Это вряд ли. — Джосс крепче сжал автомат. — Думаю, вам придется поискать другое место. Тут все занято.

— Да неужели? — усмехнулся мужчина. — Не многовато ли места для восьмерых?

Джоссу и Корделл одновременно стало не по себе. Они знают, сколько их. Что еще им известно? Как долго они за ними наблюдали?

— Послушай, нам не нужны проблемы. — Джосс не снимал наглеца с прицела. — Идите своей дорогой, а нас оставьте в покое.

— С нами женщины и дети. — Тон того не изменился. — Предлагаешь подвергнуть их опасности?

— Мы все ей подвержены, — отрезал Джосс. — Вы же как-то выживали все это время.

— А ты охамел, братец! — Тот встряхнул ружьем, показывая, что не намерен шутить. — Нам нравится это место, и мы не собираемся уходить.

— Придется, — непреклонно ответил Джосс.

— Уверен?

— Послушайте, мы вас не примем! — встряла Корделл. — Уходите по-хорошему.

— А иначе что, куколка? — усмехнулся главарь группы. — Положишь нас всех одним выстрелом?

— Почему именно мы? — воскликнула Корделл. — В столице больше нет безопасных мест?

— Так хорошо оборудованных — нет.

— Короче, мне это надоело, — шепнула Корделия Джоссу. — Спускаемся. Они уйдут, когда поймут, что разговор окончен.

— Как бы не так, — раздраженно ответил тот. — Ты не подумала, что они могут попросту вломиться к нам?

— Сомневаюсь, что они захотят рушить стену.

— Ой, да брось! Когда получат свое, они поставят ее снова, а вот мы можем пострадать. Надо как-то проводить их. Если начнется перестрелка, мы проиграем.

— Почему?

— Нас меньше.

— Ну, так что? — прервал визитер. — Посовещались? Каков вердикт?

— Вердикт: отказано. — Джосс снова прицелился. — У нас нет для вас места.

— Ну, что ж… — Тот переглянулся с двумя мужчинами бандитской наружности, стоявшими рядом. — А могли бы договориться по-хорошему.

Со всей своей ловкостью Джосс не успел сориентироваться, когда в нескольких сантиметрах от его уха просвистела пуля. Корделия, пошатнувшись, перевалилась через перила и полетела вниз. Красивое тело в жуткой позе распласталось по земле. Глаза смотрели в неизвестность, а во лбу кровоточила аккуратная дырочка.

Джосс мгновенно скрылся за стеной, и в металл вошла очередь из пуль. Все застряли в бетоне, не пробив его. С резкостью кошки Джосс высунулся из-за стены и точным выстрелом пробил череп «правой руке» главаря. В ответ округу сотряс душераздирающий звон железа.

Услышав шум, все высыпали на лужайку.

— Прячьтесь! — прокричал Джосс с вышки.

Кто-то ахнул, увидев мертвую Корделию. Наверное, Рита. Амата не стала разбираться. Схватив оружие, она бросилась на помощь к Джоссу. Остальные последовали ее примеру. Рита схватила Беллу за руку и заметалась, не зная, что делать. В какой-то миг к ним подбежал Райан.

— Что происходит?! — истерично прокричала девушка.

— Не знаю… — В глазах Райана отчетливо читался страх. — Прячьтесь в бункере.

— Нет, мы…

— Рита, ты должна защитить ее!

Райан буквально втолкнул их в бункер и захлопнул крышку люка. Рита заперлась изнутри на все засовы. Белла плакала и тряслась от ужаса.

— Они нас убьют?..

— Нет. Надеюсь, что нет.

Рита не верила самой себе. С одной стороны, хотелось бежать на помощь остальным. Она чувствовала себя предательницей, отсиживаясь тут, в относительной безопасности, пока другие рискуют жизнями, защищая убежище. Но, с другой стороны, Райан прав: нельзя бросить Беллу. Она не сможет за себя постоять.

Вот вам и другие выжившие… Из того, что происходило снаружи, Рита смогла понять, что какая-то группа решила посягнуть на их жилище. Они убили Корделл и, может, кого-то еще. Может, правильнее было бы впустить их? Впрочем, Джосс, как и остальные, хотел найти других людей. Он бы обязательно впустил прибывших, вызови они в нем доверие. От Джосса, с которым Рита встретилась в «Фэйрилэнде», не осталось и следа.

Если он отказал визитерам, значит, на то была причина. И перестрелку спровоцировал не он.

В какой-то миг стена с грохотом рухнула. Бронированные машины въехали на территорию Дома Правительства. За ними в проем последовали микроавтобусы. Джосс, раненный в ногу, прятался на вышке и пытался отстреливаться. Амата заняла место на крыше здания. К поясу у нее была привязана папка, с которой она не расставалась. Тело Корделии оказалось погребено под упавшей стеной.

Три пули, вошедшие в живот Гарри, забрали его жизнь. С утробным криком Райан открыл очередь по убийце, но так и не смог пробить стекло автомобиля. В какой-то миг голову пронзила вспышка острой боли. Но она быстро утихла. В глазах стало темно, а ноги перестали держать.

Последнее, что почувствовал Райан, это мягкая весенняя трава, принявшая его лицо в свои объятия.

В бункере не было слышно звуков стрельбы. Рита и Белла сидели, обнявшись, на кровати, и плакали. Они не знали, закончилось ли все, или маленькая война еще идет. Впрочем, если бы настал конец, кто-то пожаловал бы вниз, сюда.

Не хотелось ни есть, ни пить, ни спать. Все чаще Рита думала о том, что на месте Джосса позволила бы той группе войти. Может, и не было бы сейчас этой войны.

Как быстро все меняется в этом мертвом мире! Только час назад ничто не предвещало беды, и вот она обрушилась на их убежище смертоносной волной. Рита и Белла не знали, сколько времени просидели, почти не двигаясь. В один миг погас свет, и бункер погрузился в непроглядную тьму. Наверное, кончилось топливо в генераторе. Рита не решилась подняться наверх и проверить его.

Минуты и часы потянулись бесконечно. Белла уснула, а Рита не могла сомкнуть глаз. Она боялась, что в любую секунду в бункер могут проникнуть враги. В темноте стали мерещиться призраки умерших. Они что-то говорили, но девушка не разбирала слов. Слез не осталось, и все, что она могла делать, это слушать стук собственного сердца и болтовню галлюцинаций. В какой-то миг она перестала бороться со сном. Глаза закрылись, и Рита погрузилась в него мгновенно.

Проснувшись, Рита не нашла рядом Беллы. Ей стало страшно. Может, малышке просто захотелось в туалет? А, может..? Нет, она не вышла наружу! Не стала бы!

— Белла!.. — тихо позвала Рита.

Никто не ответил.

Нащупав на тумбочке рядом с кроватью фонарик, девушка включила его. Слабый луч немного осветил комнату. Батарейки садились. Где-то были другие, но Рите вдруг захотелось как можно скорее покинуть бункер. Без Беллы стены начали давить на нее. Рано или поздно придется выйти. Лучше сейчас, чем потом. А там — будь, что будет. Еды осталось мало, так что она все равно погибнет от голода, если решит остаться здесь. А с людьми, какими бы они ни были, есть шанс договориться. Может, если она сдастся или просто уйдет, они ее не тронут. И Белла… необходимо было ее найти. Где бы она ни находилась, сейчас ей страшнее, чем Рите.

На ватных ногах Рита обошла бункер. Ни Беллы, ни друзей внутри не оказалось. К счастью, врагов тоже. Значит, они до сих пор наверху. А, может, остальные уже отбили территорию, и сейчас восстанавливают разрушенное? Рита ведь не знала, сколько было нападавших. Возможно, не так уж много. Может, пока она спала, кто-то из друзей заходил в бункер, и Белла ушла с ними. Необходимо все проверить. Глупо сидеть здесь и ждать непонятно чего. Фонарик скоро погаснет, и даже если она найдет запасные батарейки, они тоже не прослужат вечно. Когда-то снова наступит тьма. А ее Рита боялась. Очень.

Стоя под люком, ведущим наверх, Рита долгое время не решалась подняться по лестнице. Что она увидит, открыв массивную крышку? Наверняка разруху. Может, тело еще одного своего друга. Или нескольких… Перед глазами до сих пор лежала мертвая Корделл. Какая-то секунда отняла у нее целую жизнь.

Из оружия у Риты оказался только подаренный отцом нож. Тот, с которым она начинала опасное путешествие. Автоматы, ружья и пистолеты забрали друзья для обороны. Сделав несколько глубоких вздохов, Рита полезла вверх. У самого люка остановилась, раздумывая, стоит ли откидывать крышку. Фонарик в руке моргнул. С секунды на секунду он погаснет. Рита поняла, что ей больше хочется наверх, чем вниз, в страшную, полную призраков тьму.

Положившись на милость судьбы, девушка подняла крышку. В проем ударил свет.

Стояло пасмурное утро. Высунув голову из люка, Рита сразу поняла, что провела в бункере остаток вчерашнего дня и ночь. Леденящие кровь звуки чуть не заставили ее снова нырнуть в темноту, и понадобилось много сил, чтобы этого не сделать.

Территория здания была сплошь усеяна мертвецами. Живыми мертвецами. Зомби разной степени разложения бродили повсюду в поисках еды. Один показался Рите до жути знакомым, и, присмотревшись, она ахнула и прикрыла рот ладонью: Гарри. С толпой других тварей он рыскал по земле белесыми глазами, ища свежее мясо.

Тут и там лежали изувеченные трупы. Притоптанная трава была забрызгана кровью. На вышке сидел Джосс, свесив ноги. Во лбу у него зияла дыра от пули.

Не веря глазам, Рита брела прочь от люка. Все тело дрожало. Инстинктивно она вонзила нож в голову отколовшегося от толпы зомби и вымазалась его кровью, чтобы скрыть человеческий запах. Медленно, спотыкаясь, она шла, окруженная тварями, не обращающими на нее внимания.

Еще дымился взорванный микроавтобус. Другой был перевернут, у третьего спущены все колеса. Обе машины были измазаны кровью. Сквозь огромную дыру в стене неразрывным потоком шли мертвецы.

Рита до боли сжала рукоятку ножа. Отчаянно пытаясь найти взглядом друзей, она натыкалась только на живых мертвецов. Бросив взгляд на крышу здания, она почувствовала резь в глазах, и ноги подкосились. Свесив голову с края, там лежала Амата. Ветер трепал ее длинные волосы.

Рита чуть не споткнулась об Райана. Его спина была изувечена, а внутренности валялись повсюду. Девушке пришлось зажать рот обеими ладонями, чтобы не закричать от ужаса и не привлечь к себе внимание зараженных.

Мертвы… Они все мертвы! Вперемешку с незнакомыми людьми — вероятно, визитерами, — лежали на земле, выпотрошенные, как рыбы. Обращенный в зомби Гарри доедал одного из чужаков. Тот уже не подавал признаков жизни. Беллы нигде не было. Может, ей удалось сбежать? Рита не нашла и Яго. Возможно, они ушли вместе. Но почему оставили ее?..

Эту войну выиграли зараженные. Стервятники, явившиеся попировать убитыми и ранеными. Выжил ли кто-то из посягнувших на убежище, Рита не знала. Если так, то они уже далеко отсюда. Нет смысла идти в здание. Рита знала, что там пусто.

Снова одна. Как в тот день, когда все началось. После того, как обратилась Эйприл. И как тогда, когда выжила после прыжка со скалы и вернулась в город. Она всегда была одна, только не осознавала этого: в жизни, на работе, после конца света. До начала апокалипсиса ее интересовали Сеть и казино за окном, после — выживание. Она завела друзей, но всегда понимала, что в изменившемся мире любая дружба не может длиться вечно. Еще тогда, став свидетельницей смерти Кары в лесу, она до конца поняла, что любой друг может умереть в любую минуту.

Как может умереть и она сама.

Пока Рита жива, но надолго ли? Спасет ли ее нож в Уондер-Плэйс, если не спас в Айлэнд-сити? Спасет ли ее одиночество? В мертвом мире невозможно выжить самостоятельно. Впрочем, в живом тоже. Рита брела по пустой, усыпанной мусором дороге, в никуда. Может, ей встретятся другие люди, которые продлят ее существование еще на несколько месяцев… лет…

А надо ли? Надо ли бороться за то, чего не будет? Бумаги ученого остались у Аматы, но Рита не верила в их силу так, как она. Даже если показать их всем выжившим на планете, — что они смогут сделать? Убивать зомби по одному? Возможно, это и есть выход. Но до полного уничтожения мертвецов могут пройти десятки лет. И неизвестно, кто умрет быстрее — последний зомби или последний человек.

Сев под деревом, Рита опустила голову и зажмурилась. Слезы закапали на землю. Пальцы продолжали сжимать нож. Она больше не хочет… Ей не нужна такая жизнь… Она хочет жить обычной. В обычном мире. Подняв голову, Рита мертвым взглядом посмотрела вокруг. Деревья, трава, дорога невдалеке и строения на ее обочине утратили краски, поблекли. Стали казаться угловатыми и ненастоящими. Словно нарисованными. Даже сам воздух изменился. Внезапно объекты замерцали, как помехи на телеэкране, и Рита в испуге уткнулась лбом в согнутые колени.

Девушка поняла: она начала сходить с ума. Пока еще это осознает, но скоро перестанет. Возможно, это и к лучшему. Возможно, так легче будет умереть. Ну, а пока, до полного помутнения рассудка она будет преследовать одну цель: выжить.

Выжить, несмотря ни на что.