Радиация

XVI. Рита

Когда она открыла глаза, то показалось, что тело превратилось в большой аквариум. Рита ощущала воду везде: и снаружи, и внутри. Казалось, она сама стала водой.

Воспоминания приходили обрывками: головокружительный полет, глубина, резкая нехватка воздуха… Рюкзак она потеряла уже под водой. В какой-то миг он соскользнул с плеч. А потом… Рита не помнила, что происходило потом. Очнулась уже здесь — в густых зарослях травы, уходящих с берега метра на два в воду.

Рита с трудом приподняла голову. Левое ухо не слышало ничего. Оно было забито грязью. Половина лица оказалась измазана ею. Ноги еще находились в воде. Рита почти не чувствовала их.

Девушка приподнялась выше и огляделась. Сквозь траву мало что можно было увидеть, но никакого движения на берегу не наблюдалось. Ни живых, ни мертвых.

Подтянув под себя ноги, Рита попыталась встать. Сделать это оказалось непросто. Каким-то чудом она выжила после падения; еще невероятнее то, что она как-то выплыла на берег. В эти минуты Рита плохо соображала, но одно поняла точно: после такого полета она перестала бояться высоты.

На четвереньках, периодически ползком, Рита выбралась из зарослей. К одежде и оголенным участкам кожи прилипли грязь и тина, волосы превратились в мокрую спутанную мочалку. Сев на гальку, Рита посмотрела на то место, куда ее выбросило волнами. Маленькая бухта — обиталище лягушек и мошкары. Ей посчастливилось, что все они обошли ее вниманием.

Отмываться пришлось долго. Вокруг Риты мгновенно образовалось мутное коричневое пятно. Девушка, казалось, мылась уже целый час, а грязи не становилось меньше. Переходя с места на место, Рита продолжала попытки отскрести от себя эту мерзость, но та, словно по волшебству, появлялась снова и снова. Когда, наконец, вода вокруг девушки стала чистой, сама она еле стояла на ногах. Несмотря на то, что сентябрь в Раллее был относительно теплым, у Риты зуб на зуб не попадал. Выбравшись на берег, она попыталась, насколько это было возможно, отжать одежду, но теплее не стало.

Рита с грустью подумала о жизни, которой жила совсем недавно. О жизни, которую не ценила. Будь все, как прежде, ее давно нашли бы спасатели, вызвали бы врачей, и те отвезли бы ее в госпиталь. Там Риту бы переодели в сухую одежду, согрели и накормили. А потом она пришла бы домой, замоталась в плед и, попивая горячий кофе, села бы смотреть любимый сериал. Но реальность больно ударила ее по голове. Не существовало больше спасателей, врачей, госпиталя, дома, кофе с пледом и сериала. Айлэнд-сити в кратчайшие сроки стал обителью разлагающихся ходячих трупов, у которых на уме только одно: кого-нибудь сожрать. Госпиталь, как и родной дом, лежал в руинах. В городе не осталось ни одного места, где можно почувствовать себя в тепле и безопасности.

Рита закатила штанину и достала ранее привязанный к ноге нож. Когда-то отец научил ее таким образом прятать оружие, а этот охотничий агрегат подарил ей на двадцатилетие, сказав, что она всегда должна уметь себя защищать. Прежде Рита никогда не использовала этот нож по назначению, но сейчас поняла, что он может спасти ей жизнь.

Вокруг, насколько позволяли видеть глаза, никого не было: ни людей, ни мертвецов. Если ее друзья и приходили на этот берег, то давно ушли. Об этом же чуть позже красноречиво сказал след, тянувшийся от разросшегося кустарника к воде кривой полосой. Недавно здесь что-то тащили. Скорее всего, лодку. Значит, выжившие уплыли без Риты.

Девушка никого не винила. Наверняка друзья решили, что она мертва. Трудно простому человеку, еще и не блистающему спортивной подготовкой, убежать от армии живых мертвецов. Рита гадала, кому удалось спастись. Вероятнее всего, Амате. Сил у той хоть отбавляй. Может, Райан и Ленни смогли скрыться. Больше всех Рита переживала за Беллу. Сумел ли Гарри вытащить ее из этого кошмара? Может, именно они уплыли в той лодке? Девушка не хотела думать, что с кем-то из друзей случилось страшное. Ей хватило стать свидетельницей жуткой смерти Кары. Много раз Рита пыталась убедить себя, что ей померещилось, но такое не мерещится. Все произошло на самом деле: мертвецы разорвали Кару на части, как волки зайца.

А ведь когда-то они были людьми… От этой мысли Рите стало во много раз грустнее. Когда-то все те, что гнались за ними, одержимые неестественным голодом, были самыми обыкновенными жителями Айлэнд-сити: врачами, учителями, кассирами, уборщиками, политиками… У каждого из них была своя жизнь, — счастливая или нет, — все до единого к чему-то стремились и в чем-то разочаровывались. И чем это кончилось? Люди превратились в однородную разлагающуюся массу тел, идущую на зов чужой крови. В этом «обществе» уже не имели ценности привычные законы. В сметающей на пути все живое толпе никто больше не делился на расы и ранги. Директор фирмы ковылял бок о бок с уволенным им когда-то секретарем, не помня разногласий. Найдя лакомый кусок, эти двое принимались уплетать его, вырывая друг у друга. Первая красавица школы глодала чью-то ногу со школьным «козлом отпущения». Став иными, эти люди перестали быть кем-то.

Рита подумала об Амате. Вряд ли та даже посмотрела бы в ее сторону, если бы не апокалипсис (да, теперь Рита могла именно так назвать происходящее). Продолжила бы разгульную жизнь, бросалась бы деньгами и поджигала все, что горит. Но мир перевернулся, как и ее сознание. Теперь Амата уже не Дочь Президента, — теперь она обычная девушка, которой хочется жить. А Белла? Привлекла бы она внимание Риты, будь все спокойно? Конечно, нет. Более того — Рита так никогда и не узнала бы о существовании деревни, откуда та родом. И Гарри с Райаном… вряд ли они стали бы разговаривать друг с другом, не случись беды. А Ленни? Продолжил бы грабить банки и богачей до тех пор, пока бы его не арестовали или не пристрелили. Каждый из их маленькой группы когда-то жил в своей крошечной ячейке общества, занимался своими делами, жаловался на систему, но не мог ее изменить. Теперь Рита скучала по работе и отцовским нотациям, и больно становилось оттого, что все это уже никогда не вернется.

Больше всего Рите не хотелось возвращаться в мрачный, страшный лес. Казалось, что за каждым деревом притаился зараженный и терпеливо ждет, пока она ступит на его территорию. А потом он бросится на нее, повалит на землю и вместе с дружками разорвет так же, как Кару. Но стоять на берегу крайне глупо. Если поблизости пока никого нет, то скоро едоки могут прийти за своей порцией. А «порция» сама предлагает себя к столу, оставаясь на открытом пространстве. Лучше уж рискнуть, чем ждать неизбежного.

Пока все было тихо. За деревьями никто не прятался, и Рита быстро шла вперед, ни на что не отвлекаясь. Она надеялась вернуться к дому Гарри, но не вышло, — почти исчезнувшая в траве тропинка привела ее к тому месту, откуда они с Райаном хотели уплыть на служебном катере. По пути Рита заметила двух мертвецов, от которых без труда скрылась. Пока все шло хорошо, если можно так сказать.

Из головы не выходила мысль о смерти Кары, как бы Рита ее в себе ни подавляла. На ее глазах раньше никто не умирал. Даже своей смертью. А тут такое… Рита не могла забыть обезумевшую толпу, набросившуюся на Кару, как собаки на кость. Почему-то особенно запомнилась женщина в ярко-зеленом платье. Точнее, то существо раньше было женщиной. Подобно большинству она превратилась в остервенелую тварь, для которой нет ничего важнее крови и сырой плоти. А ведь когда-то она, наверное, была уважаемым человеком. Платье на ней походило на рваную тряпку, но оно не всегда выглядело так. Рита любила красивую одежду и могла на глаз отличить дешевку от дизайнерской вещи. Так вот, на той даме была именно дизайнерская вещь. Рита попыталась представить, кем женщина была в прошлом. Судя по одежде, украшениям и остаткам некогда пышных волос она вполне могла являться актрисой, моделью или женой миллионера. Разумеется, эта светская персона, просыпаясь утром в роскошной спальне и старательно наводя перед зеркалом макияж, не думала, что все кончится таким кошмаром. Даже в страшном сне она не могла предположить, что наступит день, и ее тело, ведомое непонятными импульсами, побредет по дорогам в поисках человеческого мяса.

Во что же превратил людей этот вирус? Откуда он взялся? Понятно, что причина кроется в тех странных штуковинах, но теорий можно привести хоть тысячу, а доказательств так и нет. Как и объяснений. Предметы просто упали с неба, потом военные разрушили город, а спустя еще несколько дней Айлэнд-сити стал домом для этих тварей. Одного Рита не могла понять до конца: множество людей обратилось, не будучи мертвыми, — почему же эпидемия не коснулась ее и ее друзей? Они уже догадались, что отрава в воде, но ведь они тоже ее пили! Почему не стали такими же, как основная часть населения? Этот вопрос еще долго останется без ответа.

До городской черты Рита добралась только к вечеру. Ноги устали от длительной ходьбы, тело продрогло насквозь. Еще и солнце скрылось за серыми, плотными облаками. Из последних сил держась, чтобы не упасть, Рита побрела по пустой улице. Мертвецов почти не было видно. Время от времени кто-то из них выворачивал из переулка или копошился в товарах за разбитыми витринами магазинов. Девушке удавалось вовремя спрятаться и остаться незамеченной. Из головы не выходил вопрос: куда подевалась огромная толпа? В лесу зараженных нет, в городе их совсем мало. Где сейчас то полчище, которое столько времени их преследовало?

По правде говоря, Рита не хотела знать правду. Где бы ни шатались те мертвецы, — хорошо, что не рядом. Теперь она уже вряд ли смогла бы от них убежать. Девушка полностью обессилела.

Сначала нужно переодеться. Рита стала всматриваться в витрины в поисках магазина одежды. Два из них пришлось пропустить, — там бродили зараженные. Наконец, ей улыбнулась удача: один магазин был пуст. Туда она и вошла через дверной проем. Сама дверь болталась на одной петле.

Внутри было темно и тихо. Однако — чисто, если не считать осколков на полу у входа. Не теряя времени, Рита отправилась в отдел спортивной одежды. Проходя мимо манекенов, одетых в дорогие и никем не тронутые платья, Рита даже не сбавила шаг. К чему теперь глазеть на них? В этой одежде больше нет потребности. Раньше девушка простояла бы добрых полчаса, увлеченно разглядывая каждый шов и рюшу, но с недавних пор красивые платья перестали ее интересовать. Больше не осталось мест, куда в такой одежде можно сходить, а бегать по улице в подобном — верх глупости. В настоящий момент Риту привлекала именно удобная одежда.

В спортивном отделе оказалось куда темнее, чем около входа. Раньше здесь повсюду горели яркие софиты, но теперь о них можно благополучно забыть. Рите не составило труда выбрать вещи почти на ощупь. Сбросив с себя мокрые тряпки, она тщательно вытерлась полотенцем, которое захватила по дороге из другого отдела, и принялась одеваться. Очень скоро на Рите, как влитой, сидел неброский комплект: малинового цвета майка с логотипом бренда, черная спортивная куртка с замком-молнией и того же цвета широкие штаны с множеством карманов разных размеров. В сложившейся ситуации карманы — идеальный способ сохранить нужную вещь. Рюкзакам Рита уже не доверяла, хотя все-таки взяла один — средних размеров, малиновый, в тон к майке. Бросила в него запасной комплект одежды и нижнего белья, а также запасные кроссовки. Сама обулась в другие — черные — и пошла к выходу.

В чистой, сухой одежде Рита почувствовала себя бодрее. Свою она оставила в магазине, бросив под обувную лавку. Не тащить же ее с собой! Она давно лишилась привычки брать ненужное.

Теперь осталось найти еду и ночлег. Если относительно первого маячили хоть какие-то надежды, то второе Рите вряд ли светило. Город был разрушен, в каждом доме мог притаиться зараженный. Не хватало еще собрать на хвост новую толпу!

С едой оказалось труднее, чем с одеждой. Отыскав магазин, Рита увидела там настоящий погром. Крупы, детское питание, конфеты, сахар… все валялось вперемешку на полу, притоптанное чьими-то ногами. Может, конечно, здесь побывали мертвецы, но, скорее всего, и живые тоже. Маловероятно, что из целого города спастись от вируса удалось только семерым.

Среди всего этого хаоса Рите удалось отыскать себе пропитание. Положив в рюкзак четыре сэндвича и бутылку минеральной воды, девушка собиралась поискать что-нибудь еще, когда услышала совсем рядом шорох. Резко выпрямившись, Рита застыла на месте. Увлекшись поисками съестного, она потеряла бдительность и не увидела, как в проход между прилавками, где она находилась, вошли пятеро зараженных.

Забыв обо всем, кроме рюкзака, Рита схватила его и бросилась бежать. Мертвецы устремились за ней. Поскользнувшись на рассыпанной по полу гречневой крупе, Рита жестко упала на бок и сильно ударилась локтем, но в порыве шока почти не заметила этого. У нее не было времени лежать и жалеть себя. Вскочив, она забросила рюкзак на плечи и помчалась к выходу.

Шум в магазине не остался незамеченным. За полминуты Рита попала в поле зрения всех окрестных зомби. Они начали высовываться из всех щелей, и вскоре улица оказалась заполненной ими.

Рита не понимала, откуда в ней силы продолжать бег. Тут уже речь шла не о втором дыхании, а, как минимум, о тридцать пятом. Еще и с рюкзаком на плечах. Девушка сворачивала в различные переулки, пока, наконец, толпа не отстала. Заметив впереди более-менее сохранившийся дом, Рита вбежала в подъезд.

Квартиры, что не разрушены, оказались запертыми. В некоторых отсутствовали входные двери, и девушка не уделяла им внимания. На седьмом этаже она остановилась перед металлической дверью. Перед ней лежал потертый коврик, и Рита, уже ни на что не надеясь, заглянула под него. Каким же стало ее изумление, когда в пыли блеснул металл! Рита не поверила глазам. Ключ! Кто-то заботливо положил его под коврик. Скорее всего, люди покинули квартиру еще до эпидемии. Во время эвакуации и карантина вряд ли кто-то стал бы уделять внимание таким мелочам. Квартиру бы не заперли, а, если и заперли, то просто выбросили бы ключ или забрали с собой.

Вставив находку в скважину, Рита повернула. Замок щелкнул, дверь отперлась. Девушка скользнула в квартиру.

К счастью, это здание почти полностью уцелело после бомбежки, и квартира выглядела вполне уютной. Впрочем, пока только по ощущениям. Запершись, Рита поставила рюкзак на пол, открыла его и нащупала фонарик, а рядом с ним — пару новых батареек. Распечатав их, она вставила батарейки в фонарик и нажала на кнопку. Яркий луч нарисовал идеальный круг на белых обоях с еле заметным узором. Так-то лучше. Стало гораздо светлее.

Квартира оказалась небольшой. Она состояла из двух комнат, кухни, ванной комнаты и санузла. Балкона не было, а окна снаружи защищали крепкие решетки. Рите не приходило на ум, кто мог забраться в жилище этих людей через окно, учитывая седьмой этаж, но, честно говоря, девушка и не хотела об этом думать. Лишняя защита еще никому не навредила.

Окна в главной комнате и спальне закрывали тяжелые непрозрачные шторы, а вот с кухней вышла проблема. Там обнаружилась только полупрозрачная занавеска. Порывшись в комоде в спальне, Рита нашла плед. Перерезав ножом шнурок, на котором держалась занавеска, девушка проделала две дырочки в пледе и повесила его на два маленьких гвоздя, торчащих из стены по обеим сторонам от окна. В квартире стало совсем темно.

Усталость навалилась в один миг. Да такая, что Рита с трудом смогла доволочить ноги до кровати в спальне. Не расстилая ее и не раздеваясь, девушка упала на мягкий плед и, как только голова коснулась подушки, Риту накрыл крепкий сон.