Радиация

XXVIII. Дорога в столицу

Первой мыслью было отправиться в Шайнинг. Он ближе всех населенных пунктов, и там можно укрыться. Но можно ли? Явно, не тогда, когда у тебя на хвосте несколько сотен голодных мертвецов. Они сметут Шайнинг, как карточный городок, и сожрут, наконец, свою трапезу.

Корделл пришла в себя, но ни с кем не разговаривала. Времени на расспросы не было, да ситуация и так понятна: она скорбела по Сэму. В мире, уничтоженном апокалипсисом, чья-то трагическая смерть давно стала обычным делом, но люди никогда не перестанут оплакивать родных и любимых. А роднее Сэма у Корделии никого не было.

— Надо ехать в Уондер-Плэйс, — сказала Амата, которой было не до слез и страха. — Мы должны разобраться, что, черт возьми, творится в мире.

— Рехнулась?! — воскликнул Ричи. — До столицы… э… короче, сотни миль. И где гарантия, что мы хоть что-нибудь найдем?

— Гарантий давно никто не дает, — отрезала Амата, — но лучше искать, чем сидеть на месте.

— Что именно мы будем искать?

— Хоть что-нибудь! — Амата в недоумении огляделась вокруг себя. — Да что с вами такое?! Ты! — Она ткнула пальцем в сидящую на асфальте Корделл. — Льешь слезы и ничего не хочешь предпринять, чтобы прекратить это безумие. А ты, — она переключилась на Кару, — хочешь, чтобы твой сын рос в таком мире? Всю жизнь собралась бегать от дома к дому и прятаться на высоте от зомби, вымазавшись их же кровью?

— И что ты предлагаешь? — Кара крепче прижала к себе Лиама. — Отправиться в столицу на поиски неизвестно чего?

Амата приложила все усилия, чтобы взять себя в руки.

— Что бы ни произошло, — сказала она, — отец должен быть в курсе. Правители всегда знают больше народа.

— Ты же его дочь, — вставил Ричи. — Расскажи нам, что случилось с миром.

Амата бросила на него грозный взгляд.

— Вот именно, я — его дочь, но не он сам. Отец не подпускал меня к делам.

— Думаешь, сейчас подпустит?

— А ты думаешь, он до сих пор сидит в Доме Правительства или в своем собственном? — усмехнулась Амата. — Если он жив, то далеко от столицы.

— Откуда такая уверенность? — спросила Кара.

Амата посмотрела на нее, как на глупую.

— В Уондер-Плэйс живет шесть миллионов человек. Наибольшая часть их — зомби. Мой отец никогда не отличался ни храбростью, ни глупостью. Он спрячется там, где людей и в былое время насчитывались единицы.

Глаза Кары стали больше.

— И ты хочешь отвезти нас в город, кишащий мертвецами? Хочешь подвергнуть опасности моего сына?

— Ах, теперь ты о нем вспомнила! — Амата отвернулась, чтобы не наброситься на нее. — Твоему сыну опасность угрожает каждую гребаную секунду! — Она повернулась и ткнула пальцем ей в грудь. — Можешь оставаться. До Шайнинга рукой подать. Дойдешь часа за три, если поторопишься. Сиди и жди, пока вас с Лиамом разорвут зомби. — Она оглядела всех по очереди. — Можете идти с ней, а я пойду, куда собралась, и выясню про этот вирус все, что можно. Скорее всего, меня убьют, но я хотя бы попытаюсь. Ведь, если шансов нет, мы все равно умрем, но я не собираюсь ждать смерти, сидя с винтовкой у окна и отстреливая зараженных по одному до тех пор, пока не кончатся патроны.

Она повернулась и, поправив рюкзак, пошла вперед. Рита сорвалась с места.

— Амата, подожди! — прокричала она. — Я с тобой!

Остановившись, Амата едва заметно улыбнулась ей.

За ними увязались и Райан с Гарри. Как бы там ни было, а к Рите с Аматой они привыкли настолько, что те стали им почти родней. Белла тоже не захотела расставаться с девушками. Ленни что-то упорно доказывал Каре, Ричи тихо ругался, Яго ходил взад-вперед, а Корделл безучастно сидела на асфальте и вытирала слезы.

В конце концов, вся группа приняла решение ехать в столицу.

Некоторое время все шли молча. Амата и Рита — впереди, Райан — позади них, Гарри с Беллой на руках — за ним, а в хвосте толпились остальные. Ричи вел Корделию за руку. Стоило ее отпустить, как она снова садилась на землю и начинала плакать.

— Для начала надо найти машину, — заговорила Амата и оглянулась. — Вместительную. Пешком будем идти неделю, если не дольше.

Рита согласно кивнула. Она давно присматривалась к брошенным на дороге авто, но в целом им встречались легковушки, большинство еще и сгоревшие или перевернутые. За каждым поворотом их становилось больше.

— Как думаешь, где сейчас та толпа? — шепнул Гарри Райану.

Тот пожал плечами.

— Не знаю. Рассосалась или сменила направление. Нам удалось уйти.

Ричи нагнал их. Райан хлопнул его по плечу.

— Жаль твоих ребят, — сказал он. — Они были славными парнями. Как Яго? Держится?

Тот кивнул.

— Яго, хоть и выглядит мягкотелым, на самом деле сильный, — сказал Ричи. — Он справляется. Хотя Джосс был его лучшим другом. Ему тяжело пережить потерю.

— Джосс был смелым, — сказал Райан. — Настоящий лидер. Даже не верится, что его жизнь вот так оборвалась.

Ричи вздохнул.

— Что ж, — сказал он, — видимо, судьба. Она никогда его не любила.

— Она всех нас не любит, раз послала такое испытание.

Дальше они шли молча.

Два часа спустя путникам улыбнулась удача: на обочине дороге стоял синий пикап с облупившейся краской. Райан заглянул внутрь.

— Машина на ходу, — сообщил он. — Ключи в зажигании. Только бак почти пуст.

Ричи тем временем уже вылез из-под пикапа.

— Повреждений нет, — отчитался он. — Думаю, на ней можно ездить.

Яго высунулся из-под капота.

— Все в норме.

— Значит, надо просто заправиться и ехать, — подытожила Амата и огляделась. — Где найдем топливо?

— Минут пятнадцать назад мы прошли мимо заправки, — сказала Рита. — Может, там?

Амата с сомнением посмотрела в ту сторону.

— Там может ничего не быть. Мы впустую потратим время и остатки топлива.

— А если все-таки есть? — настаивала Рита. — Сама посуди: до ближайшего населенного пункта пять миль. Нам хватит бензина максимум на две. Мы рискуем застрять где-нибудь в пустоши.

Меньше всего Амате хотелось полагаться на «может быть», но в словах Риты был смысл. Бак почти пустой, поблизости ни одного дома. Все надежды на ту заправку.

— Ладно, садимся, — решила Амата и прыгнула за руль. — Я поведу.

Никто не стал возражать. Рита с Беллой, Кара с ребенком и Корделл забрались в салон, а мужчины запрыгнули в багажник. Развернувшись, Амата поехала назад по шоссе.

Как быстро приходит в упадок созданное человеком, не получая постоянного ухода! Вот уже асфальт на дороге облупился и потрескался, разметочные полосы потускнели и местами стерлись. А ведь еще недавно шоссе было гладким, как стекло. Никаких трещин, никакой грязи. И снова удивительно, как быстро человек может отвыкнуть от удобств, лишившись их! Никто из группы больше не обращал внимания на подобные мелочи, словно каждый всю жизнь видел их и привык к такому виду.

Вдалеке показалась заправка. Амата прибавила газу, и тут же по крыше пикапа стукнул кулаком Ричи.

— Эй, аккуратнее!

Амата ничего не ответила.

Остановившись у одной из топливораздаточных колонок, Амата заглушила мотор и вышла. Электронное табло, естественно, не работало, и девушка уже пожалела, что послушала Риту. Скорее всего, из крана не вытечет ни капли. Рита же находилась в более оптимистичном расположении духа. Открутив крышку бака, сняла кран и приступила к делу. Чудо ли, нет, но топливо полилось в бак. Амата чуть не подпрыгнула от радости. Яго спрыгнул с багажника с тремя канистрами.

— Наполним их!

Рита согласно кивнула.

Бензина хватило, чтобы наполнить под завязку и бак, и канистры. В приподнятом настроении Амата села за руль. Все, кто вышел, снова заняли свои места.

— А ты молодец! — Амата дружески подмигнула Рите. В ответ та смущенно улыбнулась.

Пикап помчался по шоссе. Амата уверенно крутила руль, и никто не спрашивал, знает ли она дорогу. Вероятно, знает, иначе бы поинтересовалась у кого-нибудь из спутников. Ближе к вечеру дети задремали, как и Корделия. Мужчины о чем-то увлеченно разговаривали. По пути почти не попадалось зомби. Разве что они собирались маленькими группами или бродили по одному. После нашествия толпы эти ребята путников совершенно не пугали. Амата объезжала тех, кто выходил на дорогу, и они начинали плестись за машиной, но быстро отставали. В сумерках Амата остановилась около одинокой часовни.

— Заночуем здесь, — сказала она. — Ночью в городе небезопасно. Завтра въедем в Ред-Роуз, а оттуда и до столицы недалеко.

Все согласились.

Окна в часовню оказались забиты досками, а вот двери — распахнутыми настежь. Видимо, какое-то время люди прятались здесь, уповая на Господа, но поздно поняли, что спасать Он их не собирался. Кто знает, выжил ли хоть кто-то. Войдя внутрь первой, Амата сразу увидела следы боя и двух зомби, шатающихся в проходе между скамьями. Недолго думая, она проткнула головы обоих ножом. Мужчины вынесли тела и заперли дверь на засов. Надежности ради забаррикадировали ее доской, сорванной с одной из скамей. Дверь в комнату священника оказалась запертой. Приняв решение не взламывать ее, группа устроилась прямо на скамьях. Жестко, конечно, зато не на улице. Странно, но святости в этом месте не чувствовалось. Рита иногда посещала церковь, но это место было простой постройкой — четыре стены, пол, потолок, кое-какой интерьер. Оно не внушало ни спокойствия, ни ощущения безопасности. В нем больше не обитал дух веры. Во всем мире его не осталось.

Рано утром группа собралась в путь. Амата проснулась раньше всех и разбудила каждого толчком в бок.

— Надо ехать, — сказала она.

Нехотя, жалуясь на плохой сон и боль в суставах, люди повставали с мест и побрели к выходу. Райан первым заметил, что доска, запиравшая дверь, стояла у стены, а засов был отодвинут. Он тут же оглядел группу. Не хватало одного человека.

— Где Корделия? — спросил он с тревогой.

В этот момент все заметили отсутствие Корделл. Рите стало не по себе. Обогнав Амату, она выбежала за дверь.

— Корделл!

Амата схватила ее за руку и больно сжала.

— Что ты орешь, дура? Твари могут шляться поблизости. Эта ненормальная и так чуть нас не убила, а еще ты!..

Рита не слушала. Спрыгнув с крыльца, она обежала вокруг часовни. Корделии нигде не было.

— Может, она… это… в туалет пошла? — сонно предположил Ричи.

— Вряд ли, — ответила Рита. — Видел, в каком она вчера была состоянии?

Амата направилась к машине.

— Что возьмешь с дуры? — проворчала она и добавила громче: — Садитесь! Поехали!

— А как же Корделл?! — недоуменно воскликнула Рита.

Амата остановилась и повернулась к ней.

— Она ушла, никого не предупредив. Оставила открытой дверь, в которую без труда могли войти зараженные. Корделия сделала выбор.

Рита уперла руки в бока.

— Я ее не брошу.

— И где ты собираешься ее искать? — рассердилась Амата. — Может, она ушла, как только мы уснули, и уже далеко.

— Может быть! — огрызнулась Рита. — Но я ее найду. Если хотите, уезжайте.

Развернувшись, Рита пошла в обратном направлении — туда, откуда они приехали.

Амате захотелось разорвать подругу на части. А, если найдет Корделию, то и ее тоже. После смерти Джосса она как-то невзначай заняла пост лидера, но уже который раз поняла, что это — непосильная ноша.

— Постой! — Амата бросилась за Ритой. — Ладно, идем искать твою подружку!

Пока остальные ждали около часовни, Рита, Амата, Яго и Ленни всматривались в каждый куст в поисках сбежавшей. Амата грозила надрать ей зад, Рита молчала, Ленни хихикал над словами Аматы, а Яго напустил на себя вид профессионального сыщика.

Странные звуки из-за деревьев первым услышал Яго. Подняв руку, он заставил всех остановиться. Крепче сжав ножи, Рита и Амата пошли первыми. Долго идти не пришлось. Недалеко от опушки редкого смешанного леса Корделия, вся в крови, яростно вонзала нож в тело давно бездыханного зомби. Голова его представляла собой фарш, а грудь, не прикрытая одеждой — решето.

— Сдохни! Сдохни! Сдохни!.. — только и повторяла Корделл.

Неизвестно, сколько бы она продолжила истязать окончательно мертвого зараженного, если бы Амата и Ленни не скрутили ее и не отобрали нож. Корделия завизжала, как одержимая, принялась брыкаться и даже пыталась укусить друзей. Лишь когда Амата пригрозила, что снова вырубит ее, как там, в парке, девушка немного успокоилась.

— Сэма не вернуть! — Амата схватила ее за подбородок. Все лицо Корделии было в крови. — Он мертв, и тебе придется это принять. Ты можешь убить хоть тысячу зомби, но он не оживет. Мы все кого-то потеряли. Человек, которого я любила, тоже умер, но я научилась жить дальше. И ты должна. В таком состоянии не протянешь и трех дней. Нам всем хочется плакать и проклинать судьбу, но мы должны выжить, чтобы посмотреть, как все это закончится. Мы должны быть первыми в новом мире, и будем! Ты с нами?

Шмыгая носом и роняя слезы, Корделл кивнула. Амата потрепала ее по затылку.

— Не раскисай, подруга, — сказала она. — Ты нам нужна. Я уже заметила, что между играми, в которых ты профи, и нынешней реальностью мало различий. Так что твои советы нам пригодятся.

Корделия горько рассмеялась.

— Пошли. — Рита приобняла ее. — Пора ехать.

Раздобыв воду в текущей неподалеку речушке, Амата с Ритой смыли кровь с лица и рук Корделии, а также со своих собственных, и отправились назад, к часовне.

Долго ехал пикап по многочисленным улицам больших и маленьких городов. Каждый теперь походил на другой: разрушенные здания, дороги, повсюду мусор и грязь. Тут и там бродили твари. Живых людей не было видно. Если они и остались, то сидели в укрытиях.

Некогда высокий столб теперь был переломлен пополам. Верхняя половина лежала на дороге, перекрывая ее. Под ней был разбитый асфальт и глубокая вмятина, вокруг — куча камней, мусора и битого стекла. Огромные буквы УОНДЕР-ПЛЭЙС, крепившиеся к столбу, когда-то светились ночью разными цветами. Теперь же, погнутые, с вывороченными наружу проводами, уныло глядели в пасмурное небо. Чуть дальше, на табличке с надписью «Добро пожаловать в Уондер-Плэйс» кто-то зачеркнул черным маркером название города и приписал под ним «Ад».