Рихард Феникс. Море. Книга 3

Глава 86 Финал боев в Макавари

Зрители шептались и делали ставки, городовой поигрывал колотушкой, двое Дракатри за его спиной что-то аппетитно жевали. Рядом примостились детишки с корзинками ракушечника и плели ободки из ранних одуванчиков. Нарушитель из первого блока, привязанный к трибуне у выхода, крыл всех подряд отборной бранью. Рядом с ним в бочке меланхолично отмачивали розги помощники ведущего.

Казалось, текущие поединки были не слишком всем интересны, но находились и те, кто поддерживал участников, кричал «Победы!», «Бей его!» или «Я ж на тебя поставил, зараза!». Но что бы ни происходило на поле и на трибунах, времени до финала оставалось мало.

Бэн сунул горячие ладони под себя, чтобы не стискивать кулаки, наблюдая за поединком Мару и разрисованного. Бились те неожиданно честно: никаких финтов и ударов в спину, горец не бросал землю в глаза, оппонент не пытался схватить развевающиеся пёстрые одежды или за волосы. Мельтешили руки и ноги, оба подпрыгивали и вертелись, сталкивались в воздухе, то и дело громко смеялись и хлопали друг друга по ладоням. Стоило упасть одному, второй тут же вздёргивал его на ноги, чтобы продолжить бой. На это было бы даже приятно смотреть, если бы… Бэн выдохнул, прогоняя внезапный гнев, и выбрал единственную причину, почему зрелище его не радовало: противники перемещались слишком быстро. Не так, как Мауна и её учитель, а будто бы исчезали в одном месте и тут же появлялись в другом. То пёстрое перекрывало высокую чёрную фигуру, то та разделяла надвое яркий шар.

Ученик лекаря перевёл взгляд, чтобы не пропустить и другие поединки.

Низкорослый бородач с гиканьем кидался на здоровяка, но тот лишь вяло отпинывался. Казалось, победа была уже у него в кармане, но бородач рискнул. Он бросился влобовую, подпрыгнул, но не так высоко, как раньше. Туда, где должна была оказаться его голова, взлетела нога здоровяка, а низкий уже сжался в клубок, перекатился под противником, выскочил у того за спиной и с разворота влупил под колени. Детина рухнул мордой в землю, так и не успев встать на обе ноги после замаха. Бородач сел ему на поясницу, выкрутил руки ладонями к затылку и крепко держал за большие пальцы всё оставшееся время. Здоровяк, как не бился, сбросить доставучего недоросля не смог. И снова звон монет и радостные вскрики. Громче всех подбадривал мечник, учитель Мауны. Он потрясал кошелём и обещал другу выпивку, если тот продержится до финала.

Кусачие друзья-соперники катались по земле, вяло суча ногами и хныкая. На них даже никто не смотрел. Потому с ударом колотушкой по барабану выбыли оба. Бородач успел вскочить, чтобы пройти в следующий тур. Мару, сбив противника с ног, в этот раз не помог сразу подняться. И оба, не запыхавшиеся, продолжая болтать и посмеиваться, остались на своих местах: горец стоял, а разрисованный полулежал перед ним, закинув ногу на ногу, подперев одной рукой щёку, а другой бурно жестикулируя.

— Ишь, клоуны, — фыркнула дама впереди.

— Зато какие хорошенькие! — вздохнула томно другая.

— Я бы их обоих усыновила, — прогудела третья и достала новую карамельку на палочке.

Ведущий опросил участников и сказал, что третий тур начнётся через десять минут, а не через час, как было условлено. Мауна, Вааи, Зраци, Чиён, Мару, бородач, хрупкая леди и бабища, убившая бандита, рвались в бой. Наскоро выбрали пары. Мауна повернулась к учителю и тот указал на Зраци.

— Вот с ним сразись, девочка моя. Он хорош!

— Ха! Так и сделаю! Иди сюда, лысенький! — красавица приобняла покрасневшего парня за плечи и вывела из строя.

Бабища шагом командира прошлась перед мужчинами и кивнула Вааи, тот польщённо поклонился. Тонкая леди, прикрыв лицо широким расшитым рукавом, ткнула пальчиком в Мару, тот перехватил её под локоть и повёл к трибунам. Та пыталась вырваться, но вскоре сдалась и уже через несколько секунд заливисто смеялась, пока горец её тормошил и забалтывал. Чиёну по остаточному принципу достался бородач. Тень даже не взглянул на соперника.

На поле убрали один ряд внутренних канатов, а другой перевязали по центру, так сражаться могли только две пары. И первыми вышли красивые брат с сестрой со своими противниками, пока остальные, недавно закончившие бои, отдыхали.

«По-бум!» — грохнул барабан и началось.

В кошачьей походке Зраци не уступал Мауне. Но она с ним, казалось, играла как мама-кошка со своим неразумным отпрыском. Бэн, жадно глядящий на них, заметил, что парень не бьётся и в половину показанной ранее силы. Он делал выпад — женщина застывала, но едва их тела должны были соприкоснуться, как Мауна уклонялась, тянула Зраци на себя и наносила резкий удар. Пару раз парень чуть не упал, но, как показалось Бэну, больше намеренно, чтобы использовать тот свой приём: пинок снизу вверх. Но женщина не позволяла, держась сбоку и каждый раз оказываясь не там, куда поворачивался противник. Трибуны верещали, голоса заливали поле, упрашивали кончать котёнка скорее. Но Мауна игралась, и только финальный бой барабана был ей указ.

Со стороны Вааи битва шла жёстче. Бэн узнавал удары, которым учил его дедушка: «Вот таким медведя можно свалить». И этих, противомедвежьих ударов что красавец-мужчина, что его мужеподобная соперница выдавали долгими сериями и, казалось, ни один не попал в цель. Вааи держал у груди руки, подскакивал на носочках, выкидывал сжатый кулак вперёд, втиснув голову в плечи. И в него, едва раскрывшегося, летел кулачище дамы. Но вот раздался глухой стук и женщина покачнулась. На руке её наливался синяк. Вааи отпрыгнул, плечом смахнул пот со щеки. Дама осела, подняла ладони кверху, потрясла головой. Противник опустил кулаки, и Бэн заметил у него длинную ссадину под скулой. Пара фраз, и женщина с трудом поднялась, приняв протянутую руку, тяжело добрела до каната и покинула поле.

— Ну да, сама себя и прогнала, — разочарованно сказала леди впереди Бэна.

— По лицу же нельзя бить, а она заехала. Вот дурочка, — надулась вторая.

— Ах, девочки, — вытянув изо рта карамельку, добавила третья, — ну скажите, кто в здравом уме ударит такого красавчика по лицу?

И снова кивки, колыхание полей шляп. Помощники ведущего хотели усадить даму в лекарском уголке, но она протопала дальше, угрюмо свесив руки, и плюхнулась на скамейку рядом с нарушителем первого блока. Мужик что-то крикнул ей в ухо, и дама легонько ткнула ему локтем в нос. Хлынула кровь. Помощники, как один, неодобрительно качнули головами. Женщина сделала знак готовить розги и для неё.

Засмотревшись на это принятие судьбы, Бэн пропустил остаток боя Мауны и Зраци и только с ударом колотушки по барабану перевёл взгляд на поле. Парень лежал на животе. Женщина ходила по его спине, посмеиваясь и щипая босыми пальцами ног. Вааи стоял у среднего каната, скрестив на груди руки, и хмуро глядел на бывшую соперницу. Как только был объявлен конец поединка, мужчина направился к даме, заговорил. «Наверное, хочет чтобы её не пороли», — с любопытством подумал Бэн. А решительная женщина лишь качала головой и усмехалась, своим упрямством вызывая восхищение. Мауна тем временем подняла за шкирку Зраци, поставила на ноги, чмокнула в лобик и довольная ушлёпала на трибуны. Парень встряхнулся и поплёлся к корзине с оружием забрать свой кинжал.

— Интересно, — вымолвил Добромир, — а леди, значит, этот зверь не бьёт.

— Почему? — откликнулся Бэн.

— Не мне это знать, точно. Но вот то, что он откровенно халтурил, пасовал перед нашей девочкой, говорит, что не так уж он прост. Даже не как боец, а как человек. Личность.

— Я тоже девочек не бью! — почему-то обиделся ученик лекаря.

— С тобой и так всё понятно. А с этим нет. — наставник обернулся и потрепал по волосам своего подопечного. — Ты у нас вообще не из тех, кто будет биться на интерес.

— Откуда вы знаете? — нахохлился тот.

Добромир легонько щёлкнул Бэна по кончику носа и подмигнул.

— Опыт. Опыт: сколько я вас таких перевидал.

И снова стук в барабан. И снова четверо на поле.

Хрупкая леди, всё время прижимающаяся к Мару, обняла его, погладила по плечу и тут же отпрыгнула, встав боком на полусогнутых ногах и сделала жест «нападай». Горец не заставил себя долго ждать. Он забегал ей за спину, ловил в прыжке, тыкал пальцами под рёбра, щекотал, крутил и подкидывал, не давая задеть себя. И это тоже выглядело игрой — милой детской шалостью, — но более забавной и приятной зрителям, чем нелепая драка двух мужчин в предыдущем раунде.

Чиён же был серьёзно настроен. Он стоял руками на земле, а ноги так и мелькали в воздухе, не давая подойти противнику. А тот выматывался почём зря, пытаясь найти в бесконечной вертушке хоть один зазор. И все его подкаты и кульбиты напарывались на мощные удары, от которых бородача отбрасывало на пару шагов. Но стоило Чиёну встать на ноги, как он тут же повалился, словно соперник только того и ждал, применив такой же удар под колени, что и в предыдущем бое.

Одновременно леди и Чиён сделали одинаково, будто сговорились: высоко подпрыгнули, перелетели оппонентов, оттолкнулись от земли руками и, обхватив врагов ногами за шею, повалили, душа. Грузный бородач встать не смог. А Мару, вскрикнув, когда крепкий хват зажал несколько косичек, выскользнул из объятий противницы, стиснул её со спины ногами и перекинул через себя. Леди не шевелилась, раскинувшись на земле потрёпанной куклой, лишь в кулачке трепетали на ветру две вырванных у оппонента чёрных косички с золотыми украшениями.

«Пу-бум»!

Мару и Чиён глянули друг на друга и отвернулись. Горец поднял на руки бывшую соперницу и проскользнул между канатов в лекарский уголок. Учитель Мауны помог бородатому соратнику подняться и увёл его прочь.Тень сел между своими наставниками, а те улыбались ему, но не очень радостно. Ведущий объявил получасовой перерыв.

— Встань пройдись, а то засиделся, — проворчал Добромир.

Бэн помотал головой, как и раньше, не желал покидать своё место на трибунах, даже голод и жажда не смели к нему приближаться, уж слишком взвинчен был парень. Ведь ещё немного, ещё один раунд, и можно отправляться за Ерши. Бэн вспомнил слова наставника о звериной лавке, хотел переспросить то, что не расслышал, но рядом никого уже не было. Лишь качались на широкой спине два лисьих хвоста, свешенных с шапки, пока Добромир шагал вдоль поля к городовому и двум другим Дракатри. Окружающие дамы попытались разговорить брошенного наставником лекарёнка, но тот лишь краснел и молчал, чтобы не сболтнуть лишнего, да так от него и отстали. А он всё думал то о Мару и его разрисованном противнике, то об одиноком даже среди людей Чиёне, то о малыше, который где-то там, среди чужаков, похищенный, ждущий помощи.

Парень дёрнулся и проснулся, захлопал глазами, в ушах ещё стоял гул барабана. Добромир уже сидел рядом, послеполуденное солнце больше не скрывало его глаза в тени, и ученик подивился, как сейчас этот крепкий старик похож на того мальчика, Алека. В то утро, когда они покидали деревню Фениксов, у воришки было такое же выражение на лице: любопытное, напряжённое. И глаза… сейчас глаза Добромира выглядели столь же яркими, как у Алека, цвета молодой зелени, цвета весны. Удивительное сходство.

Бэн вновь подумал о Рихарде, боясь загадывать, вернётся тот или нет. Привязал ли он к себе Алека, чтобы призвать сюда? И почему — у Бэна часто забилось сердце от нахлынувшей тревоги, — почему Рихард больше его не призывал? Неужели действительно случилось нечто ужасное, непоправимое? Или сын пастушки, недолекарь больше юному Фениксу не нужен? Где-то там, где мальчик сейчас есть, ему без бывших спутников лучше? Может зря они волнуются? Может Рихард подружился с Августом, может они там хором смеются над всеми, здесь оставленными? Да нет, быть такого не может — уверял себя Бэн. Но тогда где же он, когда же вернётся? Почему не призовёт, ведь они же друзья?..

— Хватит гонять пустые мысли, — посоветовал Добромир и кивнул на поле, где уже стояли четверо. Как и ожидалось: Вааи с Мауной, Чиён с Мару. И было в этом нечто правильное, притягательное, то, что заставило трибуны созерцать бои молча, почти не дыша.

Бэн и раньше не успевал следить за движениями бойцов, лишь замечал, как колотили друг друга яростно и жестоко его спутники, и как в плавном танце, то прижимаясь друг к другу, то расходясь, будто речные потоки, демонстрировали свои умения красивые брат с сестрой. Зачаровывали своими движениями, перемещаясь, задавали ритм, обводили друг друга красивыми жестами, широко улыбались Вааи с Мауной. Как невероятно приятно было на них смотреть, словно в каком-то трансе…

Вскрик. Тонкий жалобный вскрик разнёсся над половиной спутников. И гипнотическое зрелище танца отпустило Бэна. Он вскочил, готовый бежать, спрыгнуть на поле, как Добромир до боя, но широкая лапища удержала его.

— Но… Там… — дрожащими губами вымолвил парень, впиваясь глазами в спину Чиёна. Тот сидел верхом на Мару и бил. Нет. Одной рукой наносил удары, другой же стискивал горло. Ноги Мару дёргались, дёргались, дёргались и упали…

Всё разрешилось в пару секунд. Вааи пинком отбросил Чиёна, и тот покатился к краю поля. Мауна подняла Мару, прижала к себе и вынесла к лекарям.

— Пошли! — скомандовал Добромир, и Бэн не заметил, как уже бежал через поле туда, к Мару.

Горец лежал на коленях Мауны. Женщина аккуратно и бережно стирала тряпицей кровь с его лица, поправляла растрёпанную одежду, перекрученный на шее жёлтый шарф, шептала слова ободрения, журила ласково, смочила разбитые губы чистой водой, взглянула на подошедших и хмыкнула:

— Жить будет балбесина. Не пойму только, что они не поделили.

Бэн, стараясь не поддаваться панике, едва уняв сбитое дыхание, протянул руки, готовый забрать Мару, но Мауна мотнула головой:

— Чи-чи-чи, пусть отдохнёт. Глупость иногда должна быть наказана. Не так ли?

— Что случилось? — голос резкий, как птичий крик, раздался над ухом.

Ученик лекаря подскочил, обернулся. Перед ним стоял тот парень с разукрашенным лицом, и тут только Бэн понял, что это не просто краска, а татуировки. «Как это смело, — мысленно восхитился он и сразу оспорил: — как же это глупо!»

— Вам здесь не место, юноша, — осадил подошедшего Добромир.

Татуированный не сводил взгляда с Мару, затем обернулся туда, где Вааи наказывал Чиёна, и сгинул в толпе уходящих зрителей.

— Дядь, а кто победил? — К Бэну незаметно подошёл ребёнок с венком и корзинкой ракушек.

Мауна окликнула малыша и указала в сторону брата:

— Конечно же он!

И малыш, позвав остальных с венками и корзинками, понёсся туда. Дети выволокли красавца-мужчину на поле, надели на него венки, посыпали ракушками и объявили победителем. Зрители, что ещё не успели сбежать, вовсю аплодировали. И только издалека доносился трубный голос дамы с карамелькой на палочке: «А порка будет?». Но ответа ей никто не дал.

Мару пришёл в себя минут через десять, благодарно потёрся о щёку Мауны и встал, чуть шатаясь.

— Со мной всё хорошо. Просто слабость и жрать хочется. Спасибо за заботу.

— Ну-ну, слабость, говоришь, — сощурилась женщина. — У меня есть кое-какие лекарства от… Слабости. Пойдём дам?

— Спасибо за предложение, но не стоит, — Мару сделал шутовской поклон и развернулся к Бэну, оскалился: — Ну же, пирожочек, улыбнись, не будь букой!

— Что произошло на поле? — свистящим шёпотом спросил Бэн.

— Да пустяки. Подумаешь, подрались⁈ С кем не бывает. А теперь не будем больше откладывать: пойдём чего-нибудь сожрём и купим себе пару резвых рысаков, если тут такие водятся.

— Тут есть кое-что получше, — хмыкнул Добромир, вглядываясь в Мару. Наставник обернулся к ученику и сказал: — Идите в «Синий прибой» на третьей линии, там вас накормят. А после — ко мне. Проведу вас в звериную лавку.

— Отлично! Я знаю, где «Прибой»! — воскликнул Мару и пошёл к корзине с оружием.

— Не спускай глас со свое… го дружка. С обоих, — наказал Добромир и подопнул ученика к выходу.

Толпа подхватила и понесла. За трибунами Мару повлёк Бэна в нужном направлении, прилаживая к поясу ремешок с ножнами. Ученик лекаря смотрел и не верил: набухшие ссадины за жалкие минуты стягивались в ровную кожу.

— Ты не хочешь мне ничего рассказать? — сурово спросил Бэн.

— Нет. Пока нет, — сощурив золотые глаза, серьёзно ответил горец.

«Синий прибой», как оказалось, держали тот мечник и бородач. Они радушно встретили гостей и принялись за готовку. Кроме ребят больше никого не было. «Но позже точно будут, как ставки попилят», — заверил один из хозяев. Когда Бэн и Мару уселись за стол, в едальню зашёл тот, с татуировками на лице. Удивился и улыбнулся, спросил у горца:

— Ты как вообще?

— Бывало и хуже, — отмахнулся Мару и велел: — Так, всем знакомиться с моим другом детства! Его зовут Корвус. Он уехал в другой город учиться, работать и чем ты там ещё занимаешься⁈

— Художник я. А ещё вот за деньги дерусь, — Корвус показал кошель и направился к стойке с пивными бочками.

Бэн наклонился к уху Мару и прошептал, пугаясь и своего злого голоса, и неуместности вопроса:

— А этот друг тоже знает твою тайну?

Горец застыл, глянул на собеседника поражённо, а затем рассмеялся и крикнул через весь зал:

— Хэй, Корвус, ты знаешь мою тайну?

— Какую? — лениво откликнулся тот, откручивая кран на пивной бочке и подставляя кружку размером с небольшое ведро. — Что ты — самая большая заноза в заднице нашей родной деревни⁈ Конечно знаю! Как и все остальные. У тебя это на лбу написано.

— Вот видишь, пирожочек, он — знает, — смеясь, резюмировал Мару, но затем очень тихо добавил: — Конечно, нет. На то она и тайна, пирожочек.

Бэн обижено засопел и отвернулся. Есть расхотелось. Но надо. Ведь впереди долгая дорога верхом, поиски Ерши и возвращение сюда, в Макавари.