Роковой свидетель

18

Вики Кларке села на матрас, подтянула колени к груди. Ее разбудила буря, она была испугана, сбита с толку и не сразу смогла понять, где находится. Ветер свистел, стонал и, казалось, раскачивал дом. За раскатом грома последовала яркая вспышка молнии. Комната была маленькой, без занавесок. Молния вновь сверкнула, озарив облака за толстыми прутьями. «На окне решетки», – подумала Вики и вздрогнула. У подножия кровати стоял тяжелый деревянный шкаф, и в его зеркале Вики увидела свое отражение. Съежившись в комочек на матрасе, она походила на испуганное животное.

Потолок скрипел, за дверью что-то дребезжало. Дрожа, Вики укрыла холодные ноги длинной ночной рубашкой. Вновь вспыхнула молния, и Вики охватил ужас, когда она поняла, что в кресле с высокой спинкой, которое стоит возле кровати, пусто. Между ее лопатками выступил ледяной пот. Прежде чем уснуть, она положила рюкзак на кресло. Где теперь ее рюкзак? Присмотревшись, она, к своему облегчению, увидела, что он упал с подлокотника и лежит теперь между креслом и стеной. Вновь загрохотало, сверкнула молния. Она встала, взяла рюкзак, повозившись с ремнями, открыла. Покопалась среди сменной одежды, которую схватила в последнюю минуту, нащупала кошелек, паспорт, косметичку, и в самом низу – маленький жесткий диск размером с футляр для очков. Он был холодным, и одно только это ощущение холода наполнило душу Вики непреодолимым страхом.

Раздался стук в дверь, и она подпрыгнула. Сунула жесткий диск обратно на дно рюкзака, застегнула ремни.

– Виктория? – позвал женский голос. Стук повторился. – Милая, у тебя все в порядке?

От нового раската грома задрожали стекла в окнах.

– Да, – хриплым шепотом ответила Вики и откашлялась. – Да, все хорошо.

Она прошла по ледяному каменному полу, отперла и открыла дверь. В коридоре стояла ее подруга и бывшая учительница Силла Стоун, женщина чуть за шестьдесят, в длинной норковой шубе и черном тюрбане, со старой масляной лампой в руках. Мех сиял и переливался в теплом оранжевом свете.

– Не могу уснуть в эту зверскую бурю. А ты? – спросила Силла. Ее мягкий шотландский акцент всегда успокаивал Вики.

– Нет. – Она слабо улыбнулась.

– Давай-ка, милая, я разведу огонь в гостиной, и мы чего-нибудь выпьем. Переждем бурю вместе!

Силла театрально улыбнулась, и Вики отметила, что, несмотря на середину ночи, ее губы ярко накрашены алой помадой. Вики последовала за Силлой и светом горящей масляной лампы по коридору, заставленному книжными шкафами. Казалось, от грома весь дом вот-вот развалится. Зубы Вики громко стучали. Наконец Силла остановилась у большого тяжелого деревянного шкафа и открыла дверь. Оранжевый свет озарил длинный ряд тяжелых шуб.

– Ты вся продрогла! Давай-ка, выбери себе маленькую шубку. Они уже испустили дух, и ты это знаешь. Помоги им исполнить свое предназначение и позволь тебя согреть! – Без предупреждения появившись на пороге Силлы ранним утром вторника, Вики как незваный гость чувствовала себя не вправе спорить. Силла стянула с вешалки длинную коричневую норковую шубу. – Надевай скорее, а то подхватишь что-нибудь.

Затаив дыхание от звериного запаха, Вики накинула длинную тяжелую шубу на плечи и внезапно обрадовалась, ощутив приятное тепло. Вслед за Силлой она прошла в гостиную – настоящую пещеру Аладдина, заставленную роскошной мебелью и антиквариатом. В камине горел огонь.

– Ты подбрасывай дровишки, а я сделаю нам какао.

Силла ушла и унесла с собой лампу, оставив Вики в темноте. Шторы двух больших эркерных окон были отодвинуты, вспышки молнии озаряли огромный пустой пляж и волны, которые бились о берег. В теплой шубе и у огня Вики наконец согрелась. Она опустилась на колени перед корзиной с дровами, взяла два маленьких поленца, подтолкнула к углям. Комнату осветило мерцающее пламя, и она положила сверху полено побольше. Села на пол, прислонившись спиной к большому мягкому дивану.

Дом Силлы был… с прибабахом – а Вики мало что могла так охарактеризовать. Настоящий уютный особняк с привидениями. Завернувшись в шубу, она думала: как же хорошо, что у нее есть куда уехать подальше от Лондона, чтобы перевести дух и решить, что делать дальше. Буря, казалось, стихала, и между раскатами уже слышен был стук дождя, барабанившего по окнам и крыше. Тепло окутало Вики, и она откинула голову назад, чувствуя, как ее клонит в сон.

Она проснулась, вновь увидев молодую женщину, лежавшую на диване в сочащемся озере крови.

В комнату вернулась Силла, внесла на подносе две дымившиеся кружки и бутылку виски «Гленливет». Вики села, отодвинулась, чтобы Силла могла пройти и поставить поднос на огромный журнальный стол у дивана. Пока она молча разливала виски по кружкам, Вики любовалась ее лицом. Силла с ее гладкой кожей, огненно-рыжими волосами и яркими голубыми глазами, в которых отражался свет огня, все еще была красива. «У меня любопытные глаза», – говорила о себе Силла и не сомневалась, что именно любопытство продлило ей молодость. Теперь она была на пенсии, а прежде преподавала в театральной школе, где училась Вики, и за шесть лет, что прошли с ее окончания, между ними сформировалась крепкая дружба. Силла протянула Вики кружку. Любопытные голубые глаза внимательно всматривались в ее лицо. Учительница, взволнованная и заинтересованная, жаждала узнать, отчего бывшая ученица вдруг появилась у нее на пороге в такую рань. Вики отвернулась и стала смотреть на огонь.

– Спасибо, – пробормотала она, сделала глоток и ощутила тепло виски – его огненный вкус пересиливал приторность какао. Есть ей не хотелось – она чувствовала, что ее желудок вряд ли в состоянии удержать много, – но она взяла песочное печенье и откусила кусочек. Сухое и рассыпчатое, оно взорвалось у нее во рту терпкой сладостью.

– Уж прости, что положила тебя в такой жуткой комнате с решетками на окнах. Просто завтра утром приедут Колин и Рэй, – сказала Силла.

Как и Силла, Колин и Рэй преподавали в Академии драмы Голдсмита. Вики не так хорошо их знала, но ей нравились их занятия.

– Это вы меня простите. Я не хотела нарушать ваши планы, – виновато произнесла Вики.

– Что ты! Боже мой, ты можешь жить здесь сколько захочешь. Я просто объясняю, почему отвела тебе худшую во всем доме комнату.

– Я очень благодарна. Спасибо, что позволили мне остаться.

Вики выглянула в окно, когда сверкнула молния, освещая песчаные дюны и примятую штормом длинную траву маррам. Дом Силлы, продуваемый всеми ветрами, располагался на западном побережье Шотландии, но скоро тот, кто преследовал Вики, должен был найти и его. Силла отхлебнула какао.

– Вики, милая… я не хочу совать нос не в свое дело, но, похоже, у тебя стряслось что-то серьезное. Ты взяла с собой лишь маленькую сумочку с вещами. А где же твой телефон? Обычно ты из рук не выпускаешь эту чертову штуку. Что-то случилось? У тебя проблемы?

Вики вытерла слезу и глубоко вздохнула.

– Я обнаружила… – Не в силах договорить, она прикрыла рот рукой, чувствуя, как ее начинает мутить от одного лишь воспоминания о том, что она обнаружила. Силла обеспокоенно посмотрела на бывшую ученицу.

– Тебе что-то угрожает?

– Здесь? Нет. Здесь я чувствую себя в безопасности. Мне просто нужно поспать. – По ее щекам потекли тихие слезы.

– Ну хорошо. Только не плачь. Тебе и правда надо выспаться, вид у тебя измученный. Выпей. Виски пойдет тебе на пользу.

Вики сжала кружку в руках. Несмотря на теплую шубу, огонь и жар виски в горле, ее вновь затрясло. Она знала, что никогда уже не сможет забыть ту жуткую картину.