Сдвиг по фазе

17

Когда я выхожу из спальни, на коврик у входной двери из почтовой щели падают несколько конвертов. Вяло подбираю их, бросаю на кухонный стол и ставлю чайник. Я настолько разбит, что смогу функционировать на минимальном уровне только после завтрака. Пока вода закипает, опускаю в тостер два ломтика хлеба.

Удовлетворив потребность в пище, усаживаюсь за стол и принимаюсь просматривать почту. Среди обычных счетов и рекламного мусора обнаруживается простой белый конверт с маркой. Вскрываю его и сразу узнаю ярко-зеленый логотип на фирменном бланке. Содержание послания отнюдь не способствует поднятию сегодняшнего унылого утреннего настроения: это официальное подтверждение моего временного отстранения от работы в «Здравом уме» до прекращения полицейского расследования.

От вида этой бумажки меня едва ли не мутит — в особенности потому, что копию приобщат к моему личному делу. Всё, несмываемое пятно на доселе безупречной карьере. Уж не знаю, кто будет подшивать уведомление, но ознакомится ли этот человек с его содержанием? Сочтет ли меня однозначно невиновным или же тихонько ахнет и предположит самое худшее? Даже одно обвинение, пускай и голословное, — штука скверная, а если Кингсленд осуществит свою угрозу, на мне можно будет поставить крест вне зависимости от развязки всей этой истории. Мою репутацию в таком случае уже ничто не спасет.

Решение я принял вчера днем, а потом весь вечер проклинал собственную опрометчивость. Письмо, однако, вновь меня переубедило, и договоренность о визите Клемента сегодня в девять утра уже не представляется такой ужасной идеей. Я должен разобраться со своей проблемой, и, как ни досадно это признать, за двадцать минут разговора с ним я добился куда большего прогресса, нежели в одиночку за несколько дней. Да и потом, следует самому прислушаться к совету, что я даю клиентам: осознать необходимость помощи есть первый шаг к решению проблемы.

После завтрака я направляюсь в ванную, и в начале девятого уже натягиваю свитер в спальне. Лия ворочается под одеялом.

— Привет, соня.

— Ох… Сколько времени?

— Пять минут девятого. Собираешься вставать?

— Уже?

— Напоминаю, в девять у нас гость.

Она немедленно садится.

— Черт. Совсем забыла.

Жена спешит в ванную, на ходу требуя сделать ей чай. Возвращаюсь на кухню и второй раз за утро ставлю чайник. Впрочем, что-то подсказывает мне, что не последний. Пока он закипает, убираю извещение от «Здравого ума», как и досаждающие счета. Как-никак, сегодня мне предстоит разрешение проблем куда более значительных, нежели финансовые.

Заварив чай, несу две кружки в гостиную и включаю телевизор. Из прихожей доносится скрип открываемой двери в ванную.

— Твой чай здесь! — кричу я.

— Спасибо.

Уже облаченная в джинсы и свитер, Лия усаживается рядом со мной на диван.

— Напомни мне еще раз, что у тебя за дела с Клементом?

— Он помогает мне отыскать клиента, о котором я беспокоюсь.

— Того самого, что так тебя расстроил?

— Он не расстроил меня, милая. Он просто… В общем, все куда сложнее.

— Слишком сложно для моего слабого ума?

— Я вовсе не это имел в виду. Ты же знаешь, мне нельзя обсуждать клиентов.

— А с каким-то неизвестным, значит, можно?

— Как я уже сказал, Клемент всего лишь помогает мне отыскать парня, оказавшегося в затруднительном положении. Причины его проблем носят конфиденциальный характер, и о них я никому не рассказываю. Так понятно?

Объяснение, похоже, Лию устраивает, и она сосредотачивается на чае.

— Какие планы на сегодня? — сменяю я тему.

— Да ничего особенного. Может, просмотрю товар, что взяла в субботу.

— Выбираться из дома не собираешься?

— Это вопрос или предложение?

— Я хотел бы попросить тебя об одном одолжении.

— Валяй, — с подозрением смотрит на меня Лия.

— Не могла бы ты заглянуть в тот секонд-хенд? Вдруг узнаешь свои коробки у них на складе?

— Сомневаюсь, что узнаю…

— Я понимаю, что шансов мало, но мне очень нужно отыскать тот мобильник.

На лице жены явственно читается нежелание куда-либо тащиться, а вероятность обнаружения айфона в секонд-хенде ничтожна, но еще прошлым вечером я пообещал себе испробовать все возможности. А если уж быть до конца честным, так она не будет мешаться, и я смогу без помех поговорить с Клементом. Лие совершенно ни к чему все знать.

— Если ты поговоришь с администратором — ее зовут Фейт, — она наверняка позволит тебе поискать.

— Ладно, — вздыхает она. — И когда мне отправляться?

— Сейчас самое время.

— Эй, ты что, хочешь меня сплавить?

— Нет-нет, ничего подобного.

Как раз в этот самый момент раздается звонок в дверь. Увы, поздно.

— Я открою.

Спешу в прихожую и отпираю замок.

— Доброе утро, док.

— Клемент, вы рано.

— Кто рано встает… — Он вытирает ноги и тут же распоряжается: — Поставь-ка чайник. Подыхаю от жажды.

— Будет исполнено, сэр.

Из гостиной показывается Лия.

— Доброе утро, Клемент, — воркует она.

— Доброе, пупсик.

Глазам своим не верю, но, кажется, моя жена состроила глазки нашему гостю.

— Проходите на кухню, Клемент.

Он идет за мной, и у меня по коже бегут мурашки. Как будто за спиной топает доминантный самец гориллы с неуравновешенной психикой.

— Садитесь. Сейчас сделаю чай.

— Пасиб.

Великан расстегивает спецовку, под которой обнаруживается джинсовая безрукавка и черная футболка. Нельзя сказать, что вид от этого у него становится менее устрашающим: такой, пожалуй, еще и побьет пресловутого доминантного самца гориллы на состязаниях по армрестлингу.

Появляется Лия.

— Через минуту выхожу.

— Замечательно. Я тебе очень признателен.

— Ты предложил Клементу завтрак?

— Уверен, он…

— А вот это было бы весьма кстати, — перебивает меня гость. — Согласен на что угодно, кроме травы.

— Тосты с яичницей? — предлагает жена.

— Супер.

Не обращая внимания на мои возражения, Лия задерживается, чтобы состряпать Клементу завтрак. Я усаживаюсь за стол и быстро пишу на обратной стороне конверта: «Не говорите при Лие о нашем деле». Пихаю записку великану, и тот кивает.

— Так чем зарабатываешь на жизнь, пупсик? — осведомляется он.

— У меня лоток на рынке. Покупаю-продаю.

— Неплохо. И что именно покупаешь-продаешь?

— В основном всякую хрень, — бурчу я.

— Ах, да всего лишь подержанные вещи. Все, что только подвернется.

— Был у меня когда-то кореш, он точно так же торговал на Камденском рынке. Несколько раз я ему даже помогал.

— О, я там тысячу раз работала. Как вашего приятеля зовут?

— Да вряд ли ты его знаешь, пупсик. Это было очень давно.

— А, ну тогда ладно. А вы? Как вы зарабатываете на жизнь?

Зыркаю на Клемента и неистово мотаю головой.

— Работаю в сфере личного страхования, — с достоинством отвечает великан.

— Вот как? Не очень-то вы похожи на страхового агента.

— Мне поручают проблемных клиентов. Верно, док?

— Э-э… Да.

— Поэтому-то вы Дэвиду и помогаете?

— Да! — спешу я ответить за гостя. — Клемент специализируется на розыске пропавших держателей полиса. Так ведь?

— В точку, док.

— Что ж, надеюсь, вы отыщете этого парня, который так упорно ускользает от Дэвида. А то последние несколько дней он такой брюзга!

— Ничего подобного! — возражаю я.

— А вот и да! Ты даже отказался провести день в постели с собственной женой!

— Я… Дорогая, не при госте же!

— Нынче этому делу пилюли помогают, — деловито сообщает великан. — Пониженное половое влечение, обвислый член… По телику рекламу показывали.

— Спасибо, но в этой области проблем у меня нет. И, будьте так любезны, следите за выражениями в присутствии моей жены!

— А что я такого сказал?

— Обвислый член, — хихикает Лия и ставит тарелку с тостами на стол. На мою же долю выпадает ледяной взгляд. — Дэвид, я не ребенок. На рынке чего только не услышишь.

— Прости, — бурчу я.

Жена спешит к плите, возвращается с миской болтуньи и без особых церемоний вываливает густую массу на тосты.

— Повариха из меня не ахти, — признается она.

— Не, выглядит шикарно, пупсик. Спасибончик!

Оставляю Клемента уплетать бесплатный завтрак и выпроваживаю жену в прихожую.

— А теперь тебе пора, — объявляю я и снимаю с вешалки ее пальто и сумочку.

— Что за спешка?

— Просто беспокоюсь, вдруг телефон в магазине выставят на продажу.

— А, поняла. Клемент еще будет у нас, когда я вернусь?

— Сомневаюсь, что даже я буду. Посмотрим, как пойдут дела.

— Тогда пойду попрощаюсь.

Так она и поступает. Возвращается с улыбкой до ушей:

— Тот еще оригинал, а?

— Да, он такой. Ты же в секонд-хенд пешком пойдешь?

— Ага.

— Вот и чудесно. Возможно, мне понадобится фургон.

— Только не забудь заправиться.

— Обещаю.

Чмокаю Лию на прощание и закрываю за ней дверь.

По возвращении на кухню обнаруживаю, что Клемент уже расправился с двумя тостами и большей частью яичницы. Он поднимает на меня взгляд:

— Ушла благоверная?

— Да, слава богу.

— Почему ты не хочешь посвящать ее в наши планы?

— Если не углубляться — моя жена нервничает даже по мелочам. Лучше ее не волновать.

— Молчок, значит?

— Полный. Но, может, приступим к делу?

Великан отправляет в рот остатки яичницы и с кружкой в руке откидывается на спинку стула.

— Так что тебе известно об этом парне?

— Совсем немного. Согласно его фейсбучной страничке, он изучает химию в Оксфорде, но информация, скорее всего, уже устарела. Может, он уже получил диплом, а может, его отчислили. Судя по его состоянию, скорее второе.

— Это все?

— Почти. Да, еще я видел на телефоне его фотографию с девушкой — скорее всего, подругой.

— И как ее зовут?

— Не знаю.

Клемент качает головой.

— Расскажи, что он тебе говорил. Слово в слово.

Я вспоминаю разговор с парнем у себя в кабинете, а затем в «Герцоге».

— Да рассказывать практически и нечего. Сначала он явился в нашу организацию с просьбой о помощи. Мы прошли в мой кабинет, и у него, похоже, случился наркотический криз. Сказал, что двадцать два дня употреблял синтетический наркотик под названием «кимбо», что показалось мне странным.

— Почему?

— Наркоманы, как правило, не ведут дневник приема препаратов.

— А что за кимбо такое?

— Без понятия. Хотя мне известны почти все расхожие наркотики и их жаргонные названия. Кроме того, моя коллега проверила базу данных — тоже никакого упоминания о кимбо.

Клемент не спеша попивает чай. Видимо, за этими недобрыми глазами идет напряженная работа мозга.

— Так что думаете, Клемент?

— Думаю, у нас только одна зацепка.

— И какая же?

— Оксфорд.

Не понимаю.

— Башковитый парень, поступил в один из крутых университетов, а заканчивает в какой-то камденской дыре, сидя на наркоте. Как так?

— Наркотики разрушают жизнь, иногда пугающе быстро.

— Да, но чувак изучал химию. Тебе не кажется чертовски странным, что он подсел на наркоту, что производят в лаборатории?

— Согласен, ему как никому другому знать о таких вещах.

Клемент поднимается.

— Вставай, — командует он. — Поехали.

— Куда?

— В Оксфорд. Тачка-то есть?

— У жены есть фургон, но погодите немного. Какой смысл ехать в Оксфорд, если Камерон живет в километре отсюда?

— Если ты не хочешь вламываться в каждую хату в Камдене, нам нужно понять, кого именно мы ищем.

— Все равно не понимаю, как поездка в Оксфорд поможет нам найти Камерона Гейла.

— Может, и не поможет, но ты кое-что упускаешь. Речь идет не только о поисках парня. Еще нам не помешает выяснить, почему он так важен для Кингсленда.

— А это имеет значение?

— Еще какое! Мужика вроде этого хрен остановишь, пока не просечешь его игру. Если к воскресенью не найдешь телефон или парнишку, что будешь делать?

— Так далеко я пока не загадывал, но не спорю, его угрозы меня пугают. Я и без того под обязательством явки.

— Взгляни на ситуацию с другой стороны, док. Кингсленд — змея, и он требует, чтобы ты его накормил. Ты можешь несколько дней искать ему жратву, но если ничего не отыщешь к воскресенью, сам станешь его ужином. В общем, если не хочешь, чтобы тебя сожрали живьем, лучше подготовить нож — вдруг понадобится отрезать ублюдку башку.

— Надеюсь, нож — это информация?

— Как угодно. Поедем в Оксфорд и поспрашиваем. Может, кто знает твоего паренька и что-то слышал о том, чем он занимался.

В некоторой логике Клементу не откажешь, и все же затея представляется мне напрасной тратой времени. С тем же успехом можно просто караулить Камерона Гейла на улице.

— Кроме того, — добавляет великан, — так ты получишь возможность узнать побольше о проблеме моего кореша.

Я улыбаюсь, однако про себя начинаю лихорадочно подыскивать благовидный предлог отказаться. До Оксфорда полтора часа езды, что примерно на восемьдесят восемь минут дольше, чем мне хотелось бы провести в обществе Клемента и его психоза.

— Ну, в чем дело? — нетерпеливо подгоняет меня великан.

— Э-э, ни в чем. Просто обдумываю альтернативные варианты.

— А ты еще подольше херней пострадай, и тогда из вариантов тебе только и останется выбирать, что — гранит или известняк.

— Что-что?

— На памятник женушке.

Коротко и мрачно. За размышлениями о последствиях для своей карьеры я эгоистично забыл о безопасности Лии.

— Только пальто надену.