Сдвиг по фазе

24

Тюль на окне спальни на втором этаже смещается в сторону. Я поднимаю взгляд и вижу, что Эрнест Кингсленд наблюдает, как мы растерянно стоим на тротуаре перед его домом.

— Думаете, он сказал правду? — спрашиваю я.

— Старикан как будто бы уверен, да и зачем ему врать.

— Во всяком случае, это объясняет, почему Фрейзер Кингсленд не значится в базе данных и почему его не находит «Гугл».

Клемент задумчиво смотрит на дорогу, поглаживая усы.

— И что будем делать?

— Давай-ка прогуляемся. Нечего стоять здесь как два идиота.

Погруженные каждый в свои мысли, мы бредем в сторону главной дороги. На перекрестке великан сворачивает направо, и я машинально следую за ним — по той простой причине, что сам потерялся, как в буквальном смысле, так и в переносном.

Мы оказываемся возле весьма сомнительного на вид паба со звучным названием «Корона». Над строением нависает громада муниципальной многоэтажки.

— А вот это весьма кстати, — замечает Клемент.

— Вы о чем?

— О забегаловке. Давай-ка возьмем по пивку и покумекаем, что делать дальше.

— Что, здесь?

— А что такого-то?

У меня создается впечатление, что это паб для своих и посторонним здесь не рады.

— Может, поищем кофейню?

— Чтобы отстегнуть три фунта за наперсток тепловатой мочи? Нет уж, спасибо.

Пресекая дальнейшие споры, Клемент разворачивается и устремляется к двери паба. Неохотно плетусь за ним.

Интерьер «Короны» вполне под стать ее унылому фасаду. Клиентура не менее жалкая: с десяток бледных мужчин, изнуренных тяжелой жизнью, но явно не работой.

В таком месте я, разумеется, стараюсь держаться поближе к Клементу. Мы подходим к стойке, за которой толстяк-бармен высыпает на блюдо арахис.

— Слушаю вас, джентльмены.

— Две пинты светлого, — заказывает великан.

Мне следовало бы вмешаться и попросить газированной воды, однако я готов поспорить, что в этой забегаловке посетителям доставалось и за менее серьезные промахи. Клемент расплачивается, и мы занимаем столик возле игорного автомата.

Без всякого желания отхлебываю пиво и ставлю вопрос ребром:

— Так что будем делать? Есть какие идеи?

— Да есть одна, вот только навряд ли она тебе понравится, док.

— Даже если так, я все равно уже разуверился в том, что мне нравится или хочется.

— Тогда слушай. — Великан подается вперед. — Раз уж мы не можем найти Кингсленда, то пускай он сам нас отыщет.

— И как нам это устроить?

— У тебя же есть его телефонный номер?

— Да, есть.

— Позвони ему и скажи, что хочешь встретиться.

— И с какой целью?

— Например, отдать телефон.

— Но мы же его не нашли!

— Без тебя знаю. Это всего лишь уловка, чтобы выманить его из берлоги.

Я кошусь на бокал Клемента, на четверть опустевший. Пожалуй, безумность идеи на опьянение не спишешь.

— Вы абсолютно правы, — сварливо заявляю я. — Мне это не нравится. От слова совсем.

— Док, пойми, тут без вариантов. Мы просто ссым против ветра, пытаясь отыскать мужика, который этого очень и очень не хочет. А время-то уходит.

Делаю еще один глоток ужасного пива. Не такого, впрочем, ужасного, как показалось сначала — или как идея Клемента.

— Давайте просто представим, как это будет происходить. Вот я звоню Кингсленду и говорю, что нашел мобильник. Дальше что?

— Он приходит и забирает его.

— А если нет? В прошлый раз он присылал за ним своего громилу. Уже забыли, как душили его у нас в прихожей?

— Если Кингсленд действительно пошлет кого-то вместо себя, мне придется с ним покалякать… чтобы получить кое-какие ответы.

— Могу я поинтересоваться как?

— Инструменты у тебя дома имеются?

— Хм, да.

— Скотч?

— О боже! Нет, скотча у меня нет.

— Ерунда, — машет рукой великан, — я достану.

— Неужто до этого и вправду дошло? Вы на полном серьезе предлагаете похитить одного из подручных Кингсленда и пытать его?

— Я бы не стал называть это пыткой. Мягкое стимулирование.

Я хватаюсь за голову.

— Но это всего лишь запасной план, — невозмутимо продолжает Клемент. — Надеюсь, Кингсленд заявится собственной персоной.

— Превосходно, — вздыхаю я. — И что тогда? Усадим его за стол и поболтаем за чаем с печеньем?

— Вот только хохмить тут не надо.

— Прошу прощения, но я сомневаюсь, что это сработает.

— Сработает, потому что должно. Другого выбора у нас попросту нет.

— Допустим. Так что будем делать, если явится сам Кингсленд? Не считая его убийства, я даже не знаю… погодите-ка…

— Не, убивать его я не собираюсь. Даже если его смерть поможет тебе, мне от нее ни хрена лучше не станет.

— Что же тогда?

— Усадим его и скажем, что нам известно, зачем ему понадобился паренек. И что если он не откажется от своих планов, о них станет всем известно.

— У нас нет никаких доказательств его планов.

— И что? Будем блефовать.

— А если он нас раскусит?

— Хуже-то уже не станет, верно? — Клемент упирается локтями в стол и подается вперед. — Док, ситуация мне представляется следующая: твоя жена уехала, так что до нее Кингсленд не доберется. А тебе он и без того угрожает, что сдаст полиции как педофила. Так чего тебе терять-то?

— Хм, свою жизнь.

— Если обставим все как надо, ничего с твоей жизнью не случится. Говорить буду я. А тебе только и надо, что позвонить и наплести, будто ты нашел мобилу.

— Так, давайте еще раз. Если Кингсленд присылает своего человека, вы будете его пытать, пока он не расколется, где прячется его босс. А если он приезжает сам, вы будете шантажировать его несуществующими уликами в надежде, что он вас не раскусит. Я все правильно понял?

— В общем и целом да.

— Боже мой!

Я отворачиваюсь к игорному автомату и бездумно наблюдаю за бегающими огоньками на панели. Словно загипнотизированный, на какой-то момент забываю о гребаном выборе, что мне предстоит сейчас сделать.

— Ну так?

Надо решаться. Я смотрю Клементу в глаза.

— Пообещайте, что никто серьезно не пострадает.

— Включая и тебя?

— Разумеется.

— Насчет тебя обещаю. А вот касательно других, уж это не в моей власти.

Что ж, вся наша жизнь — непрерывная череда компромиссов. Пойду и на этот.

— Какие-нибудь предложения по месту встречи?

— Да. В Арчвее есть промышленная зона. Скажи ему, нужно проехать за почтовый склад и припарковаться в конце дороги.

— Почему именно там?

— Район тихий, но не слишком.

— А мы сами как туда доберемся?

— Да там от подземки минут десять ходьбы. Скажи, будем на месте через полтора часа.

Беру бокал и вливаю в себя столько хмельной смелости, сколько вмещает желудок. И набираю номер, с которого Кингсленд позвонил мне после освобождения из полицейского участка.

Звучит всего лишь два гудка, и на вызов отвечают:

— Да?

— Мистер Кингсленд?

— Кто это?

— Дэвид Нанн.

— А, здравствуйте, мистер Нанн. Полагаю, у вас хорошие новости?

— Я нашел телефон Камерона.

— Замечательно. Я пришлю за ним своего человека.

— Нет… Мне не хочется принимать ваших головорезов у себя дома. Если телефон вам так нужен, я отправлю вам сообщение с адресом, где мы встретимся.

— Не надо указывать мне, солнышко…

— Мистер Кингсленд, если телефон вам нужен, предлагаю встретиться. А нет, я отнесу его в полицию.

На линии воцаряется молчание.

— Планируешь сюрприз, да? — наконец шипит он.

— Вовсе нет.

— Мистер Нанн, вам следует отдавать себе отчет, что любая глупость с вашей стороны меня не обрадует. А мы оба знаем, что это не в ваших интересах.

— Не понимаю, к чему вы клоните?

— Ну, не знаю, может, ты сглупил и пошел в полицию?

— С учетом того, что из-за вашей отвратительной клеветы я нахожусь под обязательством явки, полиция — последнее, куда мне хотелось бы обращаться.

— Хм, весьма разумно. Отправляйте адрес.

— Я буду на месте через полтора часа.

Кингсленд отключается.

— Готово?

— Похоже на то.

— Ну и чудненько. Нам лучше прямо сейчас и двинуть.

И с этим он за пару секунд осушает свой бокал. И хотя меня внезапно начинает подташнивать, я тоже рискую сделать глоточек пива напоследок.

Чтобы пересечь Лондон с запада на север, нам приходится воспользоваться автобусом и двумя электричками. Клемент к разговорам не расположен, остается лишь надеяться, что он обдумывает предстоящие переговоры с Кингслендом. Если он и встревожен, никаких признаков этого не наблюдается.

Наконец, мы приезжаем на станцию «Арчвей» и выходим на улицу. Уже темнеет, поднявшийся ветер гоняет мусор по сточным канавам. Городской пейзаж здесь безрадостен, как мои мысли.

— Вам не приходило в голову, что у них может быть оружие?

— Приходило, но пушкой никто не воспользуется.

— Почему вы так уверены?

Он указывает на стену какого-то промышленного сооружения за ограждением, на которой установлена камера видеонаблюдения.

— Ты разве не заметил, что нынче повсюду понатыканы камеры?

— Да, но они всего лишь помогают при расследовании уже совершенного преступления.

— Док, Кингсленд не какой-то там лох. Если наркота, за которой он охотится, действительно стоит тех денег, что ты называл, он не станет рисковать.

— Боюсь, не могу разделить вашего оптимизма. И вы по-прежнему считаете, будто Кингсленд появится лично.

— На этот счет волноваться не стоит. Скоро узнаем.

Мы сворачиваем за угол и идем по дорожке в сторону почтового склада, что упоминал Клемент. На дороге и территории комплекса припаркованы десятки красных почтовых фургонов.

— Знаешь, сколько теперь стоит марка? — спрашивает вдруг великан.

— Э-э… Вообще-то нет.

— Семьдесят чертовых пенсов. Это просто издевательство!

— Шлете много писем?

— Нет, но несколько рождественских открыток тоже обходятся недешево.

— И кому вы их отправляете?

— Людям, которых знал.

— Именно так, в прошедшем времени?

— Ага.

— Знали в прошлой жизни?

— Да ты что, док? Каково им будет получать ежегодные послания от покойника?

— Простите. Да, идиотский вопрос.

Клемент качает головой, и какое-то время мы идем молча, пока мне не приходит в голову следующий вопрос:

— Если вы пробыли здесь четыре года и кого-то знаете, почему не просили помочь их?

— В чем помочь?

— В вашем затруднительном положении.

— Потому что это было бы неправильно. Потому что случались вещи, которые уже не исправить.

— Например?

— Умирали люди, — вздыхает великан.

— Я… Что-что?

— Мне повторить?

— Вы убивали?

— Да никого я не убивал. То есть умышленно не убивал. Но они умерли, потому что я оказался здесь.

— И сколько же человек погибло без вашего умысла?

— Несколько.

Я так и замираю на месте. Клемент делает еще шага три, затем тоже останавливается и поворачивается ко мне.

— Ну в чем дело?

— Вы только что сказали, что из-за вас гибли люди.

Я не хочу быть следующим.

— Эти были плохими. Гнилыми уродами, которые получили по заслугам.

— Не вам об этом судить. У нас существует судебная система, которая и решает, кто виновен, а кто нет.

— Никого я не судил, и суды твои тоже. Док, ты хоть и не дурак, но ты и половины всего не знаешь!

— Вы же только что сказали, что они умерли заслуженно.

— Ну да, и еще сказал, что это не я так рассудил.

— А кто же тогда?

— Не знаю, — пожимает он плечами. — Но подобного я больше не допущу.

— Поэтому-то вы и расстались с Эммой? Потому что кто-то погиб?

Выражение лица Клемента немедленно уподобляется здешней холодной и мрачной местности.

— Я не хочу об этом говорить.

— Почему нет? Что произошло?

— Ладно, я скажу тебе, что произошло! — взрывается он. — Я показал ей свою могилу.

— Что? Вашу могилу?

— Где похоронили мое тело. Несколько десятилетий назад.

В словах его звучит такая же убежденность, как если бы он всего лишь сказал, что лед холодный, а вода мокрая. Потрясающая бредовая идея.

— Мне очень жаль, — хрипло отзываюсь я.

Лицо великана самую малость смягчается.

— Жаль, что я умер, или жаль, что я тебе рассказал?

— Хм, и то, и другое.

— Я скажу тебе еще кое-что: сам жалею, что рассказал ей.

— Эмме?

Клемент кивает.

— Мне казалось, что я поступаю правильно, да вот только…

Напряжение окончательно стирается с его черт, и он с шумом выдыхает. И тут же меняет тему:

— Так, может, вернемся к делу? Он будет здесь с минуты на минуту.

— Вы не хотите поговорить об Эмме? Знаете, это могло бы помочь.

— Не здесь и не сейчас. Давай, пошли.

Он подгоняет меня, и я неохотно плетусь следом.

Стоит нам миновать почтовый склад, и дорога заканчивается. Кроме ворот каких-то предприятий слева и справа, путь отсюда только назад. Скрестив руки на груди, Клемент усаживается на низкую кирпичную стенку, отмечающую тупик. Я устраиваюсь рядом, однако он не отрывает взгляда от подъездной дороги и на дальнейшую болтовню явно не настроен.

Нервно смотрю на часы. Прошло примерно полтора часа, плюс-минус несколько минут, как я и сказал Кингсленду. Правда, я не сообщил ему, что буду не один.

По примеру своего спутника тоже поглядываю на дорогу. Приезжают и уезжают почтовые фургоны, в остальном все тихо.

Темнеет прямо на глазах, и я все более утверждаюсь в мысли, что Кингсленд передумал. С учетом рода его деятельности, полагаю, подозревать и сомневаться для него естественно.

И тут появляется машина. Видно только, что это темный седан. Метр за метром автомобиль медленно приближается, и вот уже проступает лицо водителя и эмблема «Мерседеса», горделиво выступающая на капоте. Машина останавливается с включенными фарами метрах в пяти от нас.

Открывается задняя дверца.