Северус

Глава 51

— Эй, очнись!

Ворон с трудом разлепил тяжелые веки и сфокусировал взгляд на склонившемся над ним Люпине.

— Сколько ты меня искал? — Ворон помотал головой, пытаясь привести разбегающиеся мысли в порядок.

— Около часа. Вас довольно далеко оттащили, — Ремус протянул руку и помог другу подняться.

Ворон поежился и осмотрелся по сторонам. Друзей чемпионов пристроили под не пропускающими холод куполами на заснеженной полянке, которой заканчивалась тропа единорогов.

За последний месяц они по этой тропе столько раз прошлись, что любой из их троицы нашел бы объект задания с закрытыми глазами. Что уж тут говорить об оборотне?

— За тобой никто не увязался? — Ворон попрыгал на месте, разогреваясь. Все-таки он довольно долго пролежал в неподвижности.

— Нет. Мы сразу после старта разбрелись кто куда, а там я взял след и сходу выскочил на тропу. Янек с Николя еще по кустам в это время ползали. Я их очень хорошо слышал. Так что я обогнал соперников на полчаса точно, это если они быстро сориентировались. А может быть, они до сих пор тропу ищут.

— Слушай, Ремус, — Ворон подошел к краю полянки. — Я знаю, что это за место. Я его еще в прошлые разы, когда мы шерсть собирали, заметил.

Ворон еще раз огляделся и кивнул.

Когда они проходили по этой тропе в пятнадцатый раз, друзья перестали сосредоточенно разглядывать шедшего впереди и весело болтавшего Хагрида и начали осторожно посматривать по сторонам.

Еще спустя неделю Ворон заметил что-то знакомое в окружающей его местности. Так как дополнительные занятия по всем предметам как-то незаметно сошли на нет, у него впервые появилось много свободного времени. Валет долго пытался вспомнить, почему местность в глубине Запретного леса кажется ему знакомой, и вспомнил — накануне последнего дня отработки. После чего засел в библиотеке, покидая ее только в момент закрытия.

За полянкой, где любили собираться единороги, располагался небольшой холм, который являлся ничем иным как древним, заросшим лесом курганом, который не давал покоя Ворону весь прошлый учебный год.

Шатание по снежному лесу не прошло для друзей даром. Мальсибер сильно простудился и заработал воспаление легких. Пневмонию вылечили быстро, но стало очевидно, что именно Ворона организаторы Турнира выберут в качестве друга, которого Люпину по заданию нужно будет «спасать». Вряд ли кто-то станет рисковать здоровьем студента, недавно перенесшего довольно тяжелое заболевание, ведь выбираться из леса и участнику и его другу придется на своих двоих.

— Ремус, — Ворон ткнул пальцем в холм, видневшийся за голыми деревьями. — Вот это — старый курган. Я не знаю, кто в нем похоронен, не нашел об этом никаких сведений. А так как сведений нет, то очевидно, что его не вскрывали. Дай мне полчаса, пожалуйста. Я только гляну и попробую определить, где находится вход, да прощупаю, есть ли там защита.

— Не знаю, Сев, — Люпин покачал головой. — Почему именно сейчас?

— Потому что такой шанс может больше не подвернуться. Я не собираюсь лезть внутрь, я только посмотрю. Может быть, найду дополнительные сведения, по которым можно будет еще что-нибудь поискать в библиотеке.

— Это глупая авантюра, Сев.

— Я знаю, что авантюра, но далеко не глупая. Нам до конца обучения нужно будет как-то заявить о себе, и вскрытый курган будет самым громким заявлением из всех возможных.

— А как же наши исследования? Модификации? Ты не собираешься публиковать результаты?

— Рем, для меня важен процесс. В конце концов, у нас есть команда умниц, которые вполне смогут довести все эксперименты до логического конца. Там же в основном бумажная работа осталась. Ну, Рем, время идет, и твои соперники уже что-нибудь могли найти. У нас всего четыре года для проработки всех нюансов. Ты думаешь, это много?

— Нет, я так не думаю, — Ремус покачал головой, но Ворон заметил в его глазах, частично преобразованных и отливающих желтизной, искру азарта. — Ладно, пойдем. Но только быстро. Посмотрим и назад.

— Ну конечно, — быстро заверил его Ворон. — Нужно будет хорошенько подготовиться, прежде чем мы начнем его вскрывать.

Люпин встряхнулся и сорвал с головы шапку. Ворон с восторгом увидел, как вытянулись и заострились уши на голове оборотня. Ремус втянул носом морозный воздух и кивнул.

— Вокруг на милю нет никого живого, — наконец сообщил он.

— Ты просто не представляешь, как я благодарю тот день, когда на тебя наткнулся, — пробормотал Ворон.

— Что? — Люпин обернулся к другу.

— Я рад, что мы стали друзьями, — торжественно повторил Ворон.

— Я тоже, Сев, — Люпин улыбнулся и решительно направился к холму.

— Что у тебя с Пандорой? — Ворон поравнялся с оборотнем.

— Ничего. Она меня избегает, а я все не решаюсь подойти к ней и признаться, что я не совсем человек.

— Хочешь, я с ней поговорю?

— Нет, не нужно, я сам, — Люпин посмотрел на Ворона с признательностью. — Но я не буду возражать, если ты будешь присутствовать, красноречивый ты мой. Кстати, теперь понятно, где ты пропадал, а то мы с Реем уже гадали, беспокоиться нам или пока не нужно.

Парни синхронно усмехнулись, и тут Люпин замер. Ворон сразу же остановился.

— Что случилось?

— Ты не замечаешь ничего странного?

— Нет, а что?

— Снег. Снег под нами не проваливается. Мы идем как по каменной мостовой, разве так может быть в лесу?

— Нет, — Ворон настороженно осмотрелся. — Ремус, мы уже минут пять идем и почти не отошли от поляны. Что-то здесь явно не так.

Он присел на корточки и начал разгребать снег перед собой. Очень скоро он наткнулся на твердую поверхность. Стукнув по ней кулаком, валет кивком пригласил Ремуса присоединиться к нему.

Оборотень сел рядом с Вороном и смел снег с поверхности, которую тот уже очистил. Валет сидел рядом и дул на замерзшие руки.

— Смотри, — Ремус очистил достаточно, чтобы попытаться разобраться, с чем они имеют дело. — Похоже, здесь что-то вроде ручья. Сейчас зима, и он просто замерз.

— Странный какой-то ручей, — Ворон огляделся. — Такое чувство, что он огибает холм. А это что такое? — он провел пальцем по льду. Под воздействием тепла его руки на гладкой поверхности стали проступать символы.

— Они повторяются. Смотри, — Ремус выделил пять символов, которые многократно повторялись по всей замерзшей глади.

— Поэтому лед не скользкий, — Ворон судорожно вытаскивал из кармана мантии заранее положенный карандаш и кусок пергамента. — Иначе мы бы сразу покатились. — Он принялся быстро переносить символы на пергамент.

— Зато понятно, почему курган не вскрыт, — Ремус поднялся и принялся отряхивать снег с одежды. — Никто не мог пересечь эту преграду, а вернуться сюда зимой ни у кого ума не хватило.

— Я же говорил, что сейчас самое удачное время, как чувствовал, — Ворон спрятал пергамент в карман. — Ну что, побежали к твоей победе во втором туре?

Они уже выбрались обратно на полянку, когда Ремус насторожился.

— Мерлин! — простонал он. — Болгарин. Он уже был здесь, и теперь они нас минут на пятнадцать опережают.

— Да, неловко получилось, — Ворон виновато посмотрел на друга. — А если где-нибудь срезать? Ты сможешь найти обходной путь?

— Побежали, — Люпин резко свернул влево и бросился между кустами.

Сейчас снег не держал их, и скорость заметно снизилась.

Ворон почувствовал, что начинает задыхаться, когда прямо на него выскочил гигантский, в два человеческих роста паук.

— Мама! — заорал Ворон и припустил едва ли не быстрее Люпина.

Ремус обернулся, увидел, кто за ними гонится, и прибавил шаг.

Паук стремительно сокращал расстояние между собой и своим предполагаемым обедом. Когда между ним и улепетывающим Вороном, у которого открылось второе дыхание, оставалось меньше полуметра, парни выскочили на тропу.

Жвалы щелкнули прямо перед рукой Ворона; тот заорал и отпрыгнул в сторону.

Немного постояв рядом с тропой, паук пару раз раздраженно щелкнул жвалами и побежал в ту сторону, откуда пришла его несостоявшаяся добыча.

— Что это было? — Ворон схватился за бок и повалился на землю.

— Судя по всему, акромантул, — Люпин тяжело дышал. Для него эта гонка тоже не прошла бесследно.

— Какого демона акромантул делает в Запретном лесу? — взвился Ворон. — Это же тропический паук!

— Живет, и, по-видимому, неплохо адаптировался к холодам.

— Вот же экспериментаторы демоновы, — Ворон сплюнул. — Интересно, а кого еще они в этот лес натащили? — Уточнять, кто такие «они», валет не стал, но Люпин прекрасно все понял.

— Поверь мне, тебе лучше этого не знать. Хорошо еще, что практически все твари боятся выходить на тропу, которую протоптали единороги.

— А я знаю почему, — Ворон поднялся и принялся в очередной раз чистить одежду. — Скорее всего, эти винторогие лошади не столь безобидны, как нам их пытаются преподнести. Вот твари неразумные об этом знают, ну, или чувствуют, а мы нет.

— А давай порассуждаем об этом где-нибудь в другом месте, например, в нашей комнате, — Люпин принюхался. — Представляешь, с акромантулом в виде дополнительного ускорения мы обогнали болгар. Так что давай-ка поднажмем.

Ворон кивнул, но бежать не смог. Ремус обхватил его за талию, и они быстро пошли по тропе.

— Нет, это никуда не годится. Тебя гонять нужно, — шипел всю дорогу Люпин. — Какую-то паршивую милю пробежал и сдулся.

— У меня сегодня очень нервный забег получился, — вяло оправдывался Ворон. — Обычно я бегаю быстрее и дольше. Хотя, может, это я погорячился. Я же тебя почти обогнал.

— И что?

— Человек не может обогнать оборотня. Это закон. Вот и представь, с какой скоростью мы с тобой неслись. Хорошо, что я хоть на ногах стою. А ты мне еще угрожаешь. Гонять он меня собрался.

— Хватит уже бурчать, пришли, — и Ремус отпустил Ворона, который мешком свалился на землю.

— Что с ним? — Ворон задрал голову и увидел встревоженного Альбуса Дамблдора, склонившегося над ним.

— Выдохся, — отрапортовал Люпин. — Совсем никакой физической формы. Но я этим вопросом займусь, профессор.

В это время из леса показались болгары. Янек, заметив лежащего Ворона и сидевшего рядом с ним Люпина, удивленно произнес:

— Мы вас не видели. Как вы умудрились нас обогнать?

— С большим трудом, — Ворон понял, что может шевелиться, и принялся подниматься с земли.

К ним уже неслась мадам Помфри с одеялами и перцовым зельем.

Николя со своим другом пришел последним. Выглядел француз несколько расстроенным, но держался молодцом.

— Итак, подведем итоги второго тура, — раздался голос Дамблдора.

Ворон повернул голову к судьям и увидел рядом с ними кентавра, который что-то сердито говорил Альбусу.

— Николя Лемьер пришел последним. При этом он долгое время потратил вначале на поиск тропы, а затем и на выход с поляны. Из десяти возможных очков он получает шесть. И всего у мистера Лемьера четырнадцать очков.

Зрители зааплодировали, а Николя вяло улыбнулся и помахал рукой.

— Янек Бранкович пришел к финишу вторым. Однако по пути он не совершил ни одной ошибки. Ни разу не свернул с тропы, быстро сориентировался в обратном направлении. Всего за прохождение этого тура мистер Бранкович получает девять очков. И в сумме у него четырнадцать очков.

На этот раз аплодисменты были более бурными. Янек сумел сравняться по сумме очков с Николя.

— Ну и Ремус Люпин. Мистер Люпин очень быстро отыскал тропу и очень быстро пришел к своей цели. Но затем он выбрал не то направление и вместе с мистером Снейпом некоторое время ходил кругами вокруг поляны. Вернувшись на прежнее место, вместо того, чтобы попытаться отыскать безопасную тропу, мистер Люпин снова свернул в другую сторону. Судьи не знают, было ли это сделано намеренно или случайно. Мистер Люпин, просветите нас, пожалуйста.

— Я попытался срезать дорогу. В правилах прохождения тура это не запрещено, — пробормотал Ремус.

— Зачем? Вы и так лидировали.

— Северус находится не в лучшей спортивной форме, — злорадно произнес Ремус, покосившись на злого Ворона.

— Понятно. Ну что же, мистер Люпин. За отклонение от маршрута, подвергшее вас и вашего друга ненужному риску, мы снимаем с вас три очка, но за то, что вы мудро оценили свои силы и не пытались сражаться с акромантулом, коллегиальным решением вам начисляется два очка. Таким образом, за прохождение второго тура мистер Люпин получает девять очков. И в сумме у мистера Люпина восемнадцать очков. Поздравляю, Ремус. Несмотря на твои довольно странные действия, ты сохраняешь лидерство и получаешь преимущество при прохождении третьего тура.

— Вот ведь… — Ворон задохнулся от негодования.

— Пошли отсюда. Меня, если честно, больше те странные символы интересуют. А вот от кентавров я такого не ожидал, — покачав головой, Ремус пошел к замку.