Темные Знамения

Глава 18-2. Цели

— Понятия не имею, — пожал плечами Джакомо. — Гонорары у них щедрые, это я знаю. Их ведь нанимают по всему Равновесному Миру для решения политических нюансов путём войны. Это профессиональные воины. Никакой рыцарь им и в подмётки не годится. Только их работа — билет в один конец. До утраты дееспособности или смерти. Принцип вознаграждения, как в Инквизиции, в общем-то.

— Они перешли дорогу начальству? — предположил Нико, впиваясь зубами в мякоть маракуйи. Чавкал и хлюпал, как дикарь.

— Или захотели соскочить и своего добились, но с боем, — гадал Флэй.

Колонна усмехнулся и пояснил:

— Может, вы и правы. Но к нам они постучались не от хорошей жизни. Разорвать связи с «Несметным Легионом» им удалось, но сами наёмники остались ни с чем. Это солдаты удачи. Псы войны — и ничего другого не умеют, кроме как воевать.

— Инквизиция их не выдаст? — озадачился Альдред.

— Верховные приняли их, определили, согласно способностям. Раз мы — молодой отряд, значит, к нам. Их не ищут, не пытаются убить. Они уж пару месяцев как в «Гидре».

— Поверить не могу, что «Несметный Легион» оставил их в покое, — фыркнул Нико.

— Чернорукие знают своё место. За контракт на Шатуна и Лешего никто не возьмётся. Даже за длинный сольдо «Легиона». Мы — церковная организация. Закрытая, насколько это возможно. Я полагаю, между лидерами убийц и понтификом в Циме существует что-то вроде договора. Всё-таки дела Инквизиции — вещь, не терпящая осуждения или вмешательства со стороны. Нас могут разве что к помощи привлечь.

Джакомо опустил взгляд и хмыкнул.

— Вот если бы эти двое дожили до пенсии, их вполне могли бы настигнуть. Если будет нужда. Ну а так… Ничто им не угрожает, — заключил он и добавил, шутя: — Кроме чародеев да монстров.

«Церковь называет Равновесием причастность к преступникам вроде Черноруких? Светская власть ищет убийц. А понтифик осуждает, но покрывает? Хороводы водит? Это не в лучшем свете выставляет всю нашу религию. Либо это я чего-то не догоняю?» — размышлял про себя Флэй.

— Ты сказал, что их даже не ищут, — напоминал Альдред. — Вы подавали на эту парочку какие-то запросы в «Несметный Легион»?

Колонна замялся. По всей видимости, сболтнул лишнего. Уходить от ответа командир не стал и сказал прямо:

— Да, отправляли депешу в Цим. У них там главный штаб или типа того. Генералиссимус «Легиона» понятия не имеет об их решении вступать в Инквизицию. Но и не противится. Для кондотты они уже не представляют интереса.

— А если бы представляли?.. — вдруг спросил Нико.

— За определённую сумму их могли б и отдать «Несметному Легиону». Главное условие — до зачисления в Инквизицию, — заявил командир. — Пришлось их, что называется, помариновать. К их счастью, ясность внеслась быстро.

Альдред покачал головой и подытожил для себя:

«Золото правит миром. От этого все беды…»

Сказанному Флэй не удивился: в конце концов, сестра Кайя также пала жертвой коммерческих изысканий Петефи.

— К слову, в Городе у нас нет филиала «Несметного Легиона». Зато базируется целый отряд. Они занимают огромное поместье на площади Мироносца. В том районе ещё где-то посольство империи Луров. Там об этих двоих тоже ни слухом, ни духом.

— Тогда чего они тут забыли? — возмутился Гараволья без видимой на то причины.

— Инквизиция — церковная военная организация, — повторял Джакомо. — А кондотта «Несметный Легион» — частная. В их дела никто не лезет. Налоги платят. Услуги оказывают качественно. И дело с концом. Я могу лишь предположить, что они ждут чего-то. А чего — неизвестно.

— Мутное дело, — решил Альдред. — Разве нет, капитан?

Колонна призадумался.

— Так-то оно так, но нам-то с них спрос какой? Парней отпустили с миром, раз на счету были в кондотте хорошем. Денег лишили? Не беда. С нами ещё заработают, — защищал их капитан. — Главное, чтоб не подставляли на заданиях. И уж поверь, Альдред, если бы не они, я б так и подох в джунглях. Даром что кое-чего в тропиках смыслю…

— Вопрос отпал… — сдался Флэй.

— Аналогично, — буркнул Гараволья.

— Отлично, — заключил командир «Гидры».

— Зовут-то их как? — заладил опять Альдред.

— Леший… — начал было Колонна, как вдруг вздохнул и пожаловался. — Хрен выговоришь ещё. Как правильно-то… Г… Гж… Гжегож… О Свет и Тьма!.. Гжегож Ратайзак! Или Ратайцак?.. Записали их каким-то хитрым алфавитом, еле понятно, что написано. Вроде как Ратайцак. Да, точно…

Нико знатно повеселило имя Лешего.

— Откуда это чудо в перьях выкатилось? — глумился он.

— Да вроде как с Орши, — вставил свои пять сольдо Альдред. В языках он кое-что смыслил. — Есть такое королевство где-то на севере. Очень далеко. Имена там есть куда мудренее, уж поверь.

Гараволья отсмеялся и лишь добавил:

— По нему я так и понял.

— В яблочко, — похвалил Флэя Джакомо. — Далеко его занесло. Ну, оршане вроде дальние родственники Радована Модрича. Он сам — из дражан.

Альдред пожал плечами.

— Понятия не имею, о ком вообще речь.

— Молвяне. Просто пойми, что в среднем и оршане, и дражане… — ломал себе язык тот, — и прочие наподобие — это все молвяне. Они пришли в Западную империю Дельмеев следом за лурами. Они — самые молодые в нашей гармонистской семье. А некоторые до сих пор не приняли единственно верную религию.

— Эти народы поклоняются Пантеону дельмеев? — Альдред напрягся.

Колонна покачал головой.

— У них свои боги. Простецкие. Как у луров и нынешних норманнов. Скорее миф, чем явь. Поэтому к молвянским народам Равновесный Мир относится более-менее благосклонно. Созреют до Противоположностей и обретут гармонию… Дело времени.

— Довольно о Лешем, — перебил его Альдред. — Что с Шатуном? Ну и погоняло, конечно, у него…

— Разве тебя Леший не смутил? — рассмеялся Джакомо.

Флэй призадумался.

— Они оба странные. И клички себе выбрали соответствующие.

— Леший — это у молвянских народов что-то вроде лесного злого духа. Они существуют. Но оршанские инквизиторы бы тебе об этом рассказали гораздо больше, — пояснял капитан. — Ну а что насчёт Шатуна… Ты видел его вообще? Он же громадина. И выглядит, точь-в-точь как медведь. И свирепый, как медведь-шатун. Вот и шатун.

Альдред вздохнул.

— Что ж, это многое объясняет. — Он мотнул головой вперёд. — Кто этот тип?

— Да те же яйца, только в профиль, — заявил Джакомо. — Скорвен. Тоже молвянин. Только червонный. Язычник самый натуральный. Зато имя попроще. Олег Вилогор.

— Как язычника вообще пустили в Инквизицию?.. — сокрушался новичок.

— Не за слепую веру потому что рекрутов набирают, — парировал командир. — У нас даже дельмеи служат беглые. Ты не знал, что ль?

— Первый раз слышу, — покачал головой Альдред.

— Так вот они есть. Язычники любого пошива. Главное — умение и желание защищать Равновесие. Свет и Тьма милостивы. Требуют лишь покаяние за невежество. Олег Вилогор — вообще безбожник. Его даже родные божества не волнуют, — объяснял Джакомо. — Мужик рубится, как зверь. Буквально. Естественно, отдел оторвал его с руками и ногами. Заставили, конечно, пройти таинство. Но это чисто формальность, сам понимаешь. Убежденного безбожника только могила исправит. Если поминает Свет и Тьму всуе, это просто хула.

— Ему посвящение ничего не стоило, — подозревал псарь, глумясь. — За деньги он и мать родную продаст. Был бы спрос…

Колонна вздохнул.

— В общем, как-то так. Положили немало магов и тримогенян вместе. Славные парни. — Он покосился на алхимика. — Кто бы что ни говорил…

— Молчу… Молчу, — отстал тот.

— Я не запомнил их имена, — признался Альдред. — Остановлюсь на Шатуне и Лешем. Хотя бы выговорить можно более-менее.

— Теперь ты меня понимаешь, — сделал вывод капитан.

Альдред отошёл, захватил пару слегка раздавленных бананов и вернулся на место. Принялся их молча есть. Джакомо же продолжил рассказ:

— Ближе к прошлому вечеру наткнулись и на Марго. Крепкая девчонка. Хотя с виду и не скажешь. Она окопалась преспокойненько на каком-то гигантском дереве. Лазала по лианам, как по канатам. Успела запастись какими-то корешками, фруктами. Причём спряталась так искусно, что мы её даже не заметили. Она сама нас окликнула.

— Во даёт! — отметил Нико, взяв себе ещё одну маракуйю.

— Может. Умеет. Практикует, — поддакнул командир, кивая. У всякого инквизитора своё прошлое. — Вместе мы отыскали ещё пятерых персекуторов. Пара из группы Озорио, двое людей Орландо. Рутгер с ними был. Гурьбой отправились к проливу. Стаскали скарб. Окопались. К утру выступили…

— Когда был в плену, слыхал какой-то шум боя поодаль от лагеря язычников, — вспоминал Флэй. — Это ваших рук дело?

— А чьих ж ещё? — Капитан рассмеялся. — Мы ж всё оружие, до какого могли добраться, собрали. Чего бояться должны? Целенаправленно ходили по острову. Мочили всю языческую мразь, какую только встречали! Нам даже не надо было их искать, сами приходили. Я даже считать устал, сколько из них отлетело. Маги. Тримогеняне. Любые.

В мгновение ока он изменился в лице.

— Только не было это игрой в одни ворота. Наших тоже знатно покосило…

— С чего такое мнение, будто с Левым Клыком всё кончено? — вмешался Нико.

— Мы за день обошли весь остров. Убили массу народа. Массу! — подчёркивал Джакомо. — И даже наткнулись на тот лагерь, о котором ты рассказывал, Альдред.

— Были там? — Новичок был весь внимание.

— Да. Как раз на обратном пути оттуда вы нам попались, — описывал командир. — Мы бы и слона этого прибили. Только вот он никак нам попасться не мог…

— Лагерь зачищен? — осведомился Нико.

Командир покачал головой.

— Его к нашему появлению оставили уже. Те же маги уже к полудню куда-то запропастились по большей части. Их костры ещё догорали, когда мы пришли. Всё, что могли, унесли. Трупы остались. А в центре лагеря они распяли Скьярпу. Мёртв. Его доклёвывали птицы… Яму со змеями спалили.

— Свет и Тьма… — бубнил Альдред.

«По-другому и быть не могло. Тримогенянам не пришлось по вкусу, что мы дали им серьёзный отпор. Они тем самым оставили нам послание, что щадить впредь нас не будут. Ну и пусть».

— У меня мнение такое: раз они тебя упустили, значит, решили свернуть лавочку, — заявил Колонна. — Возможно, этот твой стратилат пересмотрел тактику, когда ему доложили о потерях в джунглях. Либо…

Он почесал затылок.

— Что?.. — подал голос нетерпеливый Нико.

— Возможно, что-то страшное намечается на Правом Клыке. Я думаю, чародеи с тримогенянами нас обошли по побережью. Мы-то из гущи тропиков шли в лагерь.

— И куда, по-твоему, они бежали? — осведомился новичок.

— Бухта с дромоном и теми парусниками. Помнишь? Я думаю, они отчалили под шумок на Правый Клык. А тех, кого мы разбили в перелеске, просто подставили. Им велели патрулировать джунгли, создавая видимость, будто тут полным-полно врагов. Мы-то примерно об этом догадывались. А вот вы бы клюнули.

— Значит, корабли перегнали на второй остров, — догадывался алхимик. — Паршиво.

— Нам бы не помешал один из них, — заметил Альдред, — чтоб домой вернуться.

— Я тоже об этом думал. Вроде как один из кораблей — всего-навсего маленький шлюп. Человек на сорок. Паре человек с ним не управиться, поэтому, пожалуйста, берегите себя все, — настаивал командир.

— Легко сказать, — пробормотал Гараволья.

— Думаете, они не сожгут свои суда? — призадумался новобранец.

— Это глупо. Им ещё предстоит на них куда-то плыть, — успокаивал Колонна.

— Кто разберёт этих язычников? Они могут и спалить корабли, если поймут, что проиграли. Поэтому надо вырезать их всех. Подчистую! — изрёк тираду Нико.

— Поживём-увидим, — только и сказал капитан.

— Нам не помешало бы захватить их стратилата в плен. Менелая Схинаса, — добавил Альдред, выбрасывая в кусты корку папайи.

— Это ещё зачем? — не понял Нико.

«А вроде бы не глупый человек…»

— У нас будет живое доказательство того, что Деспотат задумал нечто нехорошее. Допросим. Узнаем поподробнее, в чём дело. Равновесный Мир должен знать, если за Экватором зреет опасность, — пояснил Флэй.

— Так мы только всколыхнём общественность, — не унимался Гараволья. — Город и прилегающие территории ведь первыми попадут под удар! Как ты не понимаешь?

— Вообще-то Альдред прав, — сказал вдруг Джакомо, вступаясь за него. Не прошло и мгновения, как он поправил себя: — Но не до конца. Эскалировать конфликт никто не будет. Ни Церковь, ни светская власть. Даже если Деспотат готовится к войне, Равновесный Мир не един. Постоянно где-то что-то кто-то выясняет. Однако…

Он помолчал, пытаясь доходчиво объяснить подчинённым суть:

— Мы можем использовать их стратилата с пользой. Дадим дельмеям понять, что мы знаем о его подлых делишкам на заднем дворе. Это даст время. В худшем случае, конечно. А в лучшем — отвадит язычников от посягательств на Западный Аштум…

— Не знаю, не знаю… — проронил Альдред.

— Как бы то ни было, решать не нам, — заключил Джакомо.

— Есть ещё одна проблема, — заявил Флэй. Добившись внимания сослуживцев, пояснил: — Актей Ламбезис.

— Ламбезис? Это же тот пленный архонт у нас в Башне, — вспомнил Джакомо. — Что с ним-то?

— Он сообщил о шабаше Культа на Клыках. С чего бы ему это делать? Я хочу узнать, что этот язычник скрывает, — пояснял Альдред. — Зачем этот подарок нам, его врагам? Отвести взгляды от его затеи? Либо он как-то связан со всем, что здесь происходит? Не верится мне, что он обычный торгаш нектаром…

— Имеет смысл. Только как мы установим его причастность или непричастность? — задавался вопросом Колонна.

— Придётся брать живьём кого-то из Культа, — отвечал Флэй. — Только они могут что-то рассказать. Я допрашивал одного. Только… он сдох раньше, чем хотелось бы. Нужен сведущий апостат.

Джакомо покачал головой.

— Много возни. Допросить — допросишь. Но подставлять спину апостату на пути домой. Нет уж…

— Судебный процесс затянется, — предупреждал новичок. — Деспотат этого не потерпит. За неимением доказательств его просто выкупят — и дело с концом. Он уйдёт от ответственности, что бы ни делал здесь. Но дельмеи проглотят его смерть, если им предоставят чёткую причину для его казни…

Капитан ещё хотел что-то противопоставить Альдреду. Но тут в разговор вмешался Никколо Гараволья. Он заявил:

— Беспокоиться об этом не стоит. У меня есть свиток, который поглощает и ретранслирует хрономиражи. Так что я смогу решить этот вопрос. Мне только следует поприсутствовать на допросе…

— Так — куда ни шло… — Командир кивнул. — Но его желательно схватить ещё до шабаша. Надо ещё узнать, что нам предстоит. Заранее.

— Вот и договорились, — усмехнулся Флэй.

Положение вещей его более чем устраивало. С поддержкой отряда будет проще вскрыть правду. Но даже без них он приложил бы все усилия, лишь бы пролить свет на личность архонта. Быть может, и ценой своей жизни.

До конца Альдред в персекутора не превратился. В нём ещё полнилась кровью кураторская жилка. Что заданию «Гидры», что Священной Инквизиции в целом это могло идти только на пользу.

Разумеется, при условии, что срок годности сведений к их возвращению не истечёт.

Через некоторое время вернулись Марго и Шатун. Альдред подорвался помочь развести костёр. Девушка снова взглянула на него и улыбнулась, озадачив Флэя. При всех что-то выяснять он не стал, а отвести на откровенный разговор оказалась кишка тонка.

Стало гораздо теплее и уютнее, когда разгорелось пламя. Поблизости не имелось водоёмов, так что гнус не омрачал посиделки инквизиторов. Новобранец уселся особняком. Смотрел в огонь. Согревал он даже не тело, а душу, стирая ужасы, на которые оказался богат этот день.

В ожидании застрельщиков Нико занялся ранами Флэя, не жалея фисакор. Щедро полил вчерашний ожог. Альдред шипел от боли: пришлось расковыривать подгнившие ранки скальпелем. Алхимик увещевал его:

— Терпение, Альдред. Если не следить за здоровьем, быстро окажешься в земле.

Когда Нико потянулся к шраму на лице, Флэй остановил его и заявил:

— Оставь. Это пустяк. Мужчину шрамы украшают…

Псарь посмотрел на него, как на круглого идиота.

— И кто тебе эту глупость сказал?

— Народная мудрость.

Гараволья хмыкнул и попытался убедить его:

— Шрамы нажить никогда не поздно. А здесь другой климат. Влажность. Рана у тебя на лице. Ты постоянно что-то говоришь. Жуешь. Она не может не подгнить. А мозг-то ведь близко. Думаю, среди людей, умерших от заражения крови, ты поставишь рекорд.

— Ты хуже назойливой мухи, — буркнул Альдред, но дался.

— Я и есть «назойливая муха», — спокойно отвечал Нико.

Глядя на них, Марго рассмеялась. Альдред фыркнул.

К тому моменту подошли застрельщики. Они тащили за собой некую увесистую тушу. В полумраке показалось, будто это свинья пекари. Но не совсем. Её пятачок оказался маленьким хоботком. А морда больше напоминала, скорее, лошадиную.

— Увы, кроликов тут не водится. Белок пусть жрут пауки. Зато в яму провалилось вот это чудовище, — оправдывался Зальц. — Думаю, мясца хватит на всех.

— Я могу его в одиночку слопать, — шутил Джакомо.

— Что у неё с мордой? — осёкся Альдред.

— Это тапир, — уверенно назвала Марго.

Флэй нахмурился ещё больше.

«Откуда она это знает?..»

— Тапир, говоришь? — оживился Колонна. И конечно же, он о них слышал.

— Я читал их описание, — заверял Нико — Точно тапир. Говорят, у них мясо вкусное. Жаль только, соли нет.

— Лучше молчи, пока я на него так не набросился! — рассмеялся Джакомо.

Чтобы сэкономить время, инквизиторы приложили совместные усилия для приготовления тропического зверя.

Застрельщики свежевали тапира, потрошили, пускали кровь чуть в стороне. Остальные корпели над тем, чтоб соорудить лагерный вертел. Их старания были вознаграждены: в конце концов, они расселись по брёвнам, лакомясь дичью.

— Ешьте, наедайтесь, — призывал Джакомо, бескультурно чавкая. — Поспим посменно. Часика три. Когда вода уйдёт из пролива, мы перейдём на Правый Клык. Впереди нас ждёт очень долгий день. Трудный.

Каждый это чувствовал. И каждый готовил себя по-своему…