Темные Знамения

Глава 19. Юность

Вторые сутки на острове закончились. Альдред с наслаждением укрылся в спальном мешке и вырубился. Три часа пролетели, как одно мгновение. Продрав глаза, он не помнил, снилось ли ему что-то. Тем лучше.

Его растолкал Нико, его сменщик. Боль, пронизавшая голову, отразилась на опухшем лице.

— Проснись и пой! Твоя очередь.

Джакомо видел: новичок вообще не выспался. Капитан предложил вздремнуть ещё. Но Флэй отказался. Поднялся вопреки всему. Разгулялся по лагерю и очухался. Стало чуть полегче. Но ненадолго.

— Ложитесь да спите. Незачем обо мне беспокоиться.

— Верю.

Никколо, Рутгер, командир и Марго отправились на боковую.

Прямо на глазах Альдреда рыжая забралась в облюбованный им спальник, долго ворочалась. Флэя это встряхнуло ни на шутку. Он помотал головой, заговорил сам с собой в надежде увещевать:

«Разницы никакой нет. Вдруг это её спальник, а я даже не заметил? Может, вся эта игра с её стороны — не игра вовсе, а попросту шутки моего сознания? Как-никак, за два дня случилось куда больше, чем я могу переварить. Надо быть проще. И думать проще…»

Оправившись от короткого сна, новобранец присел на бревно и сгорбился. Смотрел на огонь. Казалось, пламя напитывало его бодростью. Тепло постепенно наполняло тело.

Джунгли гудели. Жили своей жизнью. Но вся она ускользала от инквизиторов, никак их не касаясь. И новобранца это радовало.

С ним в караул засели Шатун и Леший. Общаться с Альдредом они не стали, чего и следовало ожидать. Более того, тревожить сон сослуживцев никто из них не посмел.

«Легионеры» отвернулись друг от друга и просто вглядывались во тьму, изредка подкидывая валежник в костёр или пожёвывая жареного тапира.

Флэй стал чернее тучи. Он рассуждал про себя:

«Замечательная компания в караул. Просто отличная! Как бы не помереть тут со скуки. Это будут самые долгие три часа в моей жизни».

Ему стало полегче от глубокого вдоха. Тут же пришла дельная мысль: заранее подготовиться к маршу. Он разгрёб растительность, которой инквизиторы прикрыли скарб. Стал примерять вещи, которые бы подошли ему.

Бригантину и тримогенские наручи с наголенниками пришлось отложить в сторону. Персекуторы уйдут, а доспехи останутся.

Альдред сменил одежду на более свежую. Новые портянки на ноги. Состарившиеся за один день сапоги скинул, натянул целые. Чтоб тропический зной не мучил так сильно, надел штаны из льна. Штанины оказались широковаты, будто прогулочные. Ремни наголенников исправили это. Впредь о местных клещах беспокоиться не следовало.

Прежнюю потасканную рубаху скинул без сожалений. Надел новую, шёлковую, с воротом-трубой. Сверху накинул кольчугу из инквизиторского сплава. Композицию довершала клёпаная кожаная куртка с дополнительной защитной подкладкой из тончайших металлических лесок. Рукав оказался коротким и пришлось взять наручи с перчатками из лайковой кожи.

«Так и должно было быть. Но меня сцапал Тримоген…»

Выбрав портупею с большим количеством секций, распихал метательные ножи по ним, прицепил копьё на карабин, взял пузырёк паралитического яда. Его получили из желёз медузы, прозванной в народе «кордугальский кораблик».

«Несколько капель никогда не будут лишними. Надёжность превыше всего…»

Только потом стал выбирать оружие второго шанса. Арсенал оказался не большой, поэтому самым достойным для Альдреда оказался ятаган халифатского образца. Против брони Тримогена он был почти бесполезен, зато мог навести немало шороху в рядах чародеев. Неоязычники не обременяли себя доспехами на свою беду.

«Есть у них целители, нет — замаются собирать своих по кускам…»

Уже готовый ко всему он сел обратно. Слегка задремал, понадеявшись на Шатуна с Лешим. Благо, парни оказались крепкие. За свою карьеру в «Несметном Легионе» они многое пережили. Для них лишние сутки без качественного сна — ничто.

Из полуобморочного состояния Альдреда вывел проснувшийся капитан. Колонну повеселило недомогание Флэя. Тот, едва очнувшись, не понимал толком, о чём тот говорит. Просто кивал, со всем соглашаясь. Марго их неполноценный диалог рассмешил лишний раз. К счастью, новичок этого не заметил.

— И всё-таки упрямый ты, Альдред. По-хорошему упрямый, — шутил Джакомо.

Настало время собираться. Рутгер потушил костер, засыпав землей. Шатун и Джакомо нарезали остатки туши тапира на несколько кусков, сложили в бумагу, раздали бойцам — каждому по одному. Разделили между собой остатки фруктов.

Решив продовольственные вопросы, персекуторы в спешке начали хватать всё, что могли унести. Арсенал оказался не настолько полезен, насколько хотелось бы. Правда, он собирался людьми, большинства из которых уже попросту нет в живых.

Зальц и Леший растащили зачарованные болты и стрелы. Брали про запас, понимая, что впереди их ждёт целая орава врагов. Если не что похуже.

Бывший наёмник забрал пару кандалов из инквизиторского сплава по просьбе капитана Колонны.

Лур схватил два экспериментальных кинжала без гарды. Продел пальцы в кольца, представлявшие собой своеобразное навершие. Крутанул ими по оси, привыкнув. Кивнул сам себе и погрузил в пазы новеньких поножей. Никто не поймёт, что там есть оружие, о нём не ведая.

Альдреда осенило: персекуторы позаимствовали их у кураторов. Изначально кинжалы использовали для быстрого полосования кистей рук, что обезвреживало магов, рассеивая эфир в их крови.

«Хитрая вещь. На любителя, правда», — размышлял новичок. Лишь Свет и Тьма знают, как их намеревался применять Рутгер Зальц.

Леший позарился на экспериментальное оружие — лю син чуй — гасило, являвшее собой парный молот-метеор на цепи. Альдред насупился, не представляя, как с этим чудаковатым оружием обращаться. Видать, «легионер» знал. Он также захватил небольшой боевой топорик, поэтому о его сознательности Флэй решил не беспокоиться.

«В Шумае своё понимание, что такое эффективное оружие…»

А второй пёс войны проявил предельную скромность. Как он ходил с исполинским двуручным мечом под стать себе, так и продолжал. Шатун, казалось, вообще не замечал, что у него в руках увесистый кусок металла.

Когда шёл, держал за рикассо, полноценно распределяя нагрузку на руку. Когда стоял — опирал на хитро выкованный наплечник с углублением как раз под клинок.

«Не хотел бы я выйти один на один с этим верзилой…» — думал Флэй.

У схрона с оружием рыжая бестия пробыла всего ничего. Нацепила особую перевязь под четыре кремневых пистолета, торчавших из-за её поясницы, как выломанные наружу рёбра. Никто больше огнестрельным оружием не пользовался, поэтому Марго утащила столько пороха, настриженных пыжей и пуль, сколько могла унести. В довесок прихватила связку бомб — взрывчатых и кислотных.

«Да она сама по себе, как ходячая бомба», — считал Альдред.

И дело не в том, какая Марго из себя. Просто малейшая огненная стрела от пироманта — и девушки не станет. За неё новичок не переживал. Наверняка рыжая знала, что делает. Если уж брала себе такой обвес, вряд ли б допустила близкий контакт с магом.

От нечего делать Флэй позволил себе грехопадение и оценил её с ног до головы. Она носила что-то, похожее на обтягивающий комбинезон из кожи, комбинированной с инквизиторским сплавом.

Её тесное обмундирование плотно прилегало к телу, с которым стало чуть ли не одним целым.

«Красиво — и точка. Хорошо сложена. Интересно, кем она была до Инквизиции?»

Альдред помотал головой. Он отругал себя за дело: чересчур уж много Марго получает внимания от него. За что, спрашивается? Флэй настраивал себя на то, что должен думать лишь о важном задании. Стоит следить за тем, чтоб не остаться в джунглях, а не как виляет бёдрами девчонка с волосами цвета огня.

Джакомо делла Колонна не тратил время почём зря. Просто насовал в колчан лишних три пилума — и был таков.

Боевой алхимик вообще ни к чему не прикасался. Он ждал свои цесты.

Как только инквизиторы приготовились, отправились в сторону пролива. Шли долго, забравшись вглубь острова. С побережья Левого острова Правый Клык выглядел совсем безлюдно.

И либо Культ с Тримогеном затаились, либо перебазировались на противоположную часть острова. Так или иначе, признаков их присутствия не наблюдалось в эту ночь.

Альдред сдержал своё обещание. Вместе с Нико они снова сходили к обломкам парусника. Гараволья долго копался в трюме, пока не отыскал свой сундук. Он потерял ключ, так что попросту прибегнул к помощи баргестов. Рокки легко выдрал зубами замок и вместе с Пепе вернулся в Серость.

— Красавцы, — хвалил их псарь.

Цесты лежали на месте. Глаза Нико будто засияли в свете блуждавшего огонька. Он охнул и нацепил их на себя. На металлических кастетах выступали горевшие прожилки сероватого цвета, не распространявшие, однако, свет в трюме.

Узоры то вспыхивали, то затухали, бегали по поверхности кастетов.

— Наконец-то! — восторженно изрёк алхимик. — Ты даже не представляешь, Альдред, как я по ним скучал. Мы квиты.

— Угу, верно, — устало отозвался Флэй.

Он стоял чуть поодаль, прислонившись к стенке трюма спиной.

— Магией ведь их начинили, я прав? — догадался он. — Их зачаровали? На что?

— Наблюдательности тебе не занимать, — буркнул Нико.

Ему казалось, Альдред был должен пищать от восхищения. Но нет. Он просто не понял, что в них особенного. Гараволья понял, что обязан пояснить.

— Я так и думал. Обычная сталь. Долго заряд продержится? — размышлял вслух новобранец. — Рядом нет рунописцев, чтоб их подзарядить. А нам ещё целый шабаш хоронить в окрестных джунглях…

Псарь покачал головой.

— Не надо ничего наколдовывать. Эти цесты не из стали, я же тебе говорил! К тому же, они сами аккумулируют эфир. Материализуют его в Воздух.

— Да ладно?! — Альдред опешил. Даже отлип от стены и подошёл поближе, чтобы рассмотреть цесты. — Как это возможно?..

Светлейшие умы цеха чудотворств Цима бились над тем, чтобы объединить стихии с металлом и получить совершенное оружие. Веками корпели!

Лучшее, что у них выходило, — это наговоры на сталь. Нанесение фантомной пылью рун на стрелы и болты. Смола из неё же с разного рода химическими реагентами. Но всё не то.

Альдред лишь сейчас осознал, что былые барьеры учёные смогли преодолеть. У него даже пробежали мурашки по коже. Это самая что ни на есть революция в индустрии. Флэй обладал пытливым умом и желал знать всё в мельчайших подробностях.

— Детали мне неизвестны, — с прискорбием сообщал Нико, тут же разочаровав сослуживца. — Модрич ответит тебе лучше, чем кто-либо. Все экспериментальные образцы, которые привозят в Город, проходят через его руки. Глядишь, и тебе достанется в качестве премии что-нибудь пригодное…

— Мне? Я обычный ликвидатор. Наверное, мне надо свернуть голову дракону, чтоб такое оружие заполучить…

— Обломать рога минотавру будет достаточно, — съязвил алхимик. — Я только знаю, что это новый металл. «Химерит» называется. Податлив к магии даже сильнее, чем серебро. А ведь твёрдый, как железо! Его открыли пару лет назад. Только он уже вобрал в себя Материю любой ветви, какую только испытывали. Потрясающе, не правда ли?..

— Я бы выразился экспрессивнее, — деликатно намекнул Альдред.

Гараволья усмехнулся.

— Как это работает? — пытал его Флэй.

— Покажу в деле, — обещал Никколо. — Сам всё увидишь…

— Чтоб тебя!.. — проворчал новичок.

— Идём, — звал его псарь. — Наши уже заждались.

«Не знаю, как, но я получу оружие из химерита. Должен!» — загорелся Альдред.

Алхимик и ликвидатор вернулись к остаткам «Гидры» и прошли к восточному мысу Правого Клыка. Там они дожидались рассвета, разбив небольшой привал в ущелье среди высоких скал.

Новобранец не преминул возможностью прикорнуть под шум волн, пока остальные болтали обо всём и ни о чём.

Со временем из-за моря показалось алое солнце. Колонна добился всеобщего внимания и заявил, когда воцарилась тишина:

— Впереди нас ждёт зачистка Правого Клыка. Но прежде стоит провести разведку. Так сказать, эмпирическим путём. С мыса можно уйти тремя путями: северный берег, берег южный и вглубь острова. Так мы быстрее найдём скопления противника. Нанесём превентивный удар.

— И кто куда? — осведомился укротитель.

— Я пойду с Лешим вглубь острова. Шатун и Рутгер отправятся на север. Альдред и Марго — на юг, — заключил Джакомо делла Колонна. — По ликвидатору и застрельщику на направление. Поровну.

Марго покосилась на Флэя. Тот глянул на неё, отвёл глаза, потом смотрел боковым зрением. Рыжая осклабилась и отвернулась.

«Он что, издевается? Ладно, чем не повод укрепить связи в коллективе? Хоть с кем-нибудь из троицы, наконец».

— Без проблем, — спокойно отвечал Зальц.

— Меня вы одного оставить собираетесь? — запротестовал Нико. — И что мне прикажете делать? Проспаться? Я буду полезнее в разведке, чем кто-либо!

— У тебя будет иная задача, Никколо, — обещал капитан. — «Гидре» понадобятся снадобья и зелья на случай неотложной медицинской помощи. Яды, в конце концов. Никто не разбирается в травах лучше, чем ты.

Гараволья выдохнул.

— Хоть какая-то деятельность, — пробубнил непоседа. Его приказ мало устраивал.

И всё же, приказ есть приказ.

— Всем всё ясно, «Гидра»? — решил удостовериться командир.

Персекуторы дружно закивали. Джакомо улыбнулся, довольный, и заявил:

— Другого я от вас и не ждал. За работу!

Альдред несмело подошёл к Марго. В свете восходящего солнца её глаза сияли бирюзой, как чистейшие воды Горького моря. Ему не хотелось казаться вульгарным, и он уложился в одну секунду, запоминая её портрет.

Маленькие тонкие уши. Аккуратный нос. Тонкие губы — и это при широкой улыбке. Словом, лицо ещё детское. Сестра Кайя была в полтора раза старше воспитанника, но не имела и намёка на морщины. О возрасте же Марго оставалось разве что лишь догадываться.

Новобранец собрал всю волю в кулак, выпрямился и спросил:

— Идём?

— Идём-идём, — слегка устало проронила Марго.

Она вытащила из-за пояса кремневый пистолет и направилась в сторону южного берега. Ликвидатор увязался за ней. Мыс разведчики покинули молча. Всё это время Альдред молчал, не зная, как завязать разговор. И пока он мучился в размышлениях, его спутница нежданно-негаданно проявила инициативу:

— Кажется, нам не доводилось раньше говорить. Или я что-то путаю?..

Голос у неё был высокий. Казалось, ещё чуть-чуть — и её можно было бы охарактеризовать как «писклю». Альдред почём зря не заводил беседы с людьми сам, но никогда не оставлял без ответа вопрос, который адресовали ему.

Заручившись уверенностью, он сказал сдержанно:

— Точно нет. Можно сказать, мы даже не знакомы…

Шутка осталась без внимания Марго. Она сошла с каменистого берега на песок. Повернулась к Альдреду. Тот ещё оставался стоять на кривом булыжнике, больше напоминавшем смятый кусок бумаги. Едва новичок приземлился, рыжая кивнула.

— Согласна. Но это поправимо. Времени у нас предостаточно…

Девушка протянула руку от чистого сердца. Ликвидатор обратил внимание на её тонкие пальцы с чуть подросшими ногтями.

Новобранец улыбнулся смущённо. В Инквизиции так не принято. Представляясь, мужчина и женщина кивают друг другу, не больше. Но этот жест он воспринял, как добрый знак, располагающий к благоприятной беседе.

— Альдред Флэй.

Он пожал её руку. Мягко. Боясь поломать кости, казавшиеся такими хрупкими.

Та смерила его снисходительным взглядом и представилась кротко:

— Маргерит Мезар. Для своих — просто «Шанти».

Ликвидатор поглядел на неё искоса, улыбаясь. В его голове возникло немало вопросов, и он не знал, с какого начать:

— Шанти? Что это значит?

Девушка продолжила идти. Альдред поравнялся с ней. Теперь они степенно шагали нога в ногу.

— Если вкратце, моряцкие песни. Команда корабля меня так прозвала…

Она не выложила все карты на стол сразу. Предумышленно. И Флэй это почувствовал. Теперь он понимал, Марго действительно играет с ним. Ему стало любопытно. Альдред согласился на её правила.

— До Инквизиции ты была… морячкой?