Темные Знамения

Глава 25. Знамение

Добраться до Менелая Схинаса — дело не хитрое. Он стоял на верхнем ярусе храма. Флэй бы, по меньшей мере, заметил, если бы стратилат решил броситься камнем вниз. Дельмей и не думал этого делать. Казалось, язычник ждал инквизитора. Но зачем?

Химера не слабо потрепала новичка. Только вот боли тот не чувствовал вовсе. Она затёрлась, едва показался силуэт врага: его физиономия действовала на персекутора, будто на быка — красная тряпка.

Внутрь пирамиды Альдред больше не заходил. Устремившись к самому верху, новобранец добежал по ярусу до главной лестницы, и заскакал уже по ней. Ступени он считать не удосужился: просто чувствовал, их много. Сотни.

Флэй нещадно потел, уставал, однако ничто из этого не было важно. Его сознание сконцентрировалось на поимке стратилата. Хрономираж, компрометирующий архонта, — это одно. Совсем другое — живой свидетель, способный дать показания на суде. И не имеет значения, добровольно или через жесточайшие пытки.

Инквизитор добрался до самой вершины. Менелай стоял к лестнице лицом и встретил иноверца глумливой улыбочкой. Персекутор, весь взмокший, одарил его испепеляющим взглядом. Ему через многое пришлось пройти, чтобы момент их встречи настал. Язычника пёс Церкви не упустит.

— Я восхищён, сколь яро ты алчешь поймать меня, — снисходительно заговорил Схинас. — Жаль только, что ты слеп, мальчишка.

Осклабившись, Альдред вытянул из ножен ятаган и указал остриём на дельмея.

— Там, внизу, тебе удалось бежать. Но отсюда ты уйдешь в кандалах. Со мной. Даже не думай прыгать. Я не позволю. Инквизиции ты нужен живым. Пока что.

— Болван! — прыснул смехом военачальник. — Наслушался дедовских баек, и метёшь всех под одну гребёнку. Всё, что происходило до этой ночи, не имеет значения. У меня ещё есть неоконченное дело. С Инквизицией или без неё, но свой долг я не преступлю.

Альдред нахмурился. Он пытался понять, о чём толкует Менелай.

— Моя смерть ничего не изменит. Живым я не дамся. Если тебе каким-то чудом удастся меня захватить в плен, всё уже решено… за пределами Аштума. Сегодня!

Взор свой стратилат обратил на небо, усыпанное мириадами больших и малых звёзд. Менелая и Альдреда разделяло десять шагов. При всём желании Схинас не сумел бы обезвредить персекутора быстро.

Новобранец внимательно слушал, что происходит на узкой площадке, являвшей собой верх пирамиды. Он позволил себе обернуться. В недосягаемости космоса горели Луны, сопутствующие Равновесному Миру.

Столетиями седьмой спутник напоминал не больше, чем еле заметную кляксу на горизонте. Но теперь, когда Луна приблизилась достаточно, чтобы человек увидел её невооружённым глазом, она впервые обрела цвет. Кроваво-красный полумесяц.

Каждая луна имела свой собственный. Их было столько же, сколько полос радуги. Спутники Аштума выстроились в некое подобие якоря. Их порядок угадывался несмотря на самостоятельные фазы и индивидуальные формы.

Парад Лун уже произошёл. Спустя почти тысячу лет настала смена эпох. Естественная. Опирающаяся не на земные законы, но вселенские.

Шестью из них вечерами юный персекутор даже любовался, особо не задумываясь над тем, как те влияют на Аштум. Сияние седьмой же погнало по его коже мурашки. Холод закрался под одежду. Неизвестность опутывала его сетью страхов. По большей части, немотивированных. Ибо неоткуда брать было вразумительные ответы.

Если кто и рассудит, лишь время.

— Что теперь будет?.. — озадачился Альдред и посмотрел на язычника.

— Этим вопросом задаются многие люди в эту ночь, — шутил дельмей. — На Востоке и на Западе. На Севере и на Юге. Кто-то прочувствует новые начала поздно. Кто-то — уже знает обо всём заранее. Бьюсь об заклад, я тебе нужен лишь затем, чтобы прояснить всё?

Глаза Схинаса вспыхнули жгучим огнём лукавства.

— Инквизиция будет спрашивать ровно то, что нужно ей. Но ведь у тебя ко мне есть вопросы вне интересов твоих… работодателей, — заигрывал Менелай, чувствуя себя хозяином ситуации.

Как ни прискорбно, здесь и сейчас Альдред не спорил с этим.

— Думаешь, что видишь меня насквозь? — бросил ему Флэй с вызовом.

— Щенок, окрепший телом и умом настолько, что решил, будто может в любой момент вырваться из упряжки и делать всё, что вздумается, — без прикрас описывал его язычник. — Таких, как ты, я видел множество. Некоторых казнил сам. Ты опасен. Сам для себя. Для Церкви. Для Инквизиции. Для близких. Однажды у тебя найдётся достаточно умишка, чтобы это осознать. Если выживешь. Помяни моё слово.

Персекутор хмыкнул. Можно смотреть на личность под разными углами. Точку зрения поганого прихвостня Ламбезиса он принимать не собирался. Новобранец считал, что является фигурой большей величины.

— Врага в тебе я не вижу. Ты всего лишь мелкая сошка, обслуживающая заведомо ложную идеологию, притянутую за уши. Пускай. Но я дам тебе ответы. Мне любопытно, так ли ты слеп, как мне показалось. Быть может, сейчас, на рубеже эпох, твои глаза станут видеть хоть немного яснее…

Альдред погонял воздух во рту, размышляя. Менелай много болтал, но из всего сказанного напрашивался вывод: не так он прост, как считалось. Что ещё важнее, дельмей готов к сотрудничеству. Не с Инквизицией. Но с ним. Почему, оставалось неясным. Однако это и не важно. Важно знать, чего ожидать уже завтра.

— К делу, — буркнул новобранец, опуская клинок.

— Умный мальчик, — со снисхождением отметил Менелай.

— Что твой господин искал здесь, на Островах?

Новичок сразу зашёл с козырей. Схинас осёкся, не понимая вообще ничего.

Он быстро примерил мину невозмутимости. Только вот бывший репрессор внимательно следил за каждой судорогой мускулов на его лице, фиксируя любое поползновение. Невербальное общение подчас важнее сказанных слов.

— Мой господин?..

— Дурака из себя не строй, старый хрыч, — давил на него Альдред. — Я уже три дня ползаю по джунглям и собираю сведения по крупицам. А в городище под нами слышал тебя. И Ламбезиса. Поэтому отвечай на мой вопрос. И побыстрее.

Язычник смущённо улыбнулся. Он сделал для себя выводы, о которых Флэй даже не подозревал.

— Вот как… Интересно.

По всей видимости, никаких образов из прошлого новичок видеть был не должен. И всё-таки увидел. Почему?

— Что. Вы. Искали?

Альдред понапрасну чеканил слова. У Менелая появилось время, чтобы преподать истину так, чтобы она была понятна инквизитору, но расшифровать её подоплёку у него не вышло.

— Мощи, — заявил на голубом глазу дельмей. — Здесь покоился отец Гора. Основателя династии, которую продолжает господин Актей.

Флэй помолчал, некоторое время размышляя. С одной стороны, слова стратилата подтверждал хрономираж. А с другой, он отказывался простодушно верить язычнику.

«Допустим…»

— Но ведь их украли вануэзцы? — намекнул персекутор.

— Это не имеет значения, — уверял Схинас, уже давно приняв правила игры. Он недоговаривал, и дознаватель видел это. — Торгаши понятия не имеют, что с ними делать. Просто перепродадут, жадные крысы. Актей получил, что нужно. Важны не столько мощи, сколько сам факт их обнаружения. Историческая справедливость восстановлена, и всё тут. Это личный интерес архонта. Не больше.

Альдред хмыкнул.

«Врёт, собака. Ну и пусть. Ламбезис посговорчивее окажется. На дыбе никто не молчит и не врёт. Преувеличивает — пожалуй. Но не врёт».

— Твой господин финансирует Культ Скорпиона в Городе. Зачем?

— Одна и та же война. Старая, как ваш… Равновесный Мир. Власть над Западом — это мечта дельмейских аристократов, устоявшаяся в поколениях. Актей — лишь один из многих, кто подтачивает обстановку по вашу сторону Экватора.

«Неважнецкое откровение. Возможно, я спрашиваю совсем не то, чего ждёт от меня этот ублюдок?..»

Дельная мысль, за которой последовал целый ряд важных вопросов для полноты общей картины.

— Ламбезис в плену у Инквизиции. Ты об этом знаешь?

— Теперь знаю.

Менелая это нисколько не взволновало. Альдред подозревал, что стратилат, по меньшей мере, был готов к такому повороту событий. А само известие нисколько его не трогало. Всё гораздо сложнее.

— Инквизиция здесь по наводке архонта. Вы были готовы к нашему появлению?

— Я подозревал, что придут. Господин долго не возвращался. Но мои люди здесь только для охраны Культа.

— В делах Ламбезиса как-то замешан деспот?

— Нет. Но господин Актей замешан в его делах.

«Сволочь. Тащит меня к уже сказанному…»

— Пленные маги говорили о том, что в этом храме проводится ритуал. Я видел рабов и участников шабаша из Города. Чего вы пытались добиться здесь?

Язычник вздохнул с печалью и снисходительно улыбнулся Флэю. Тот понял: в кои-то веки удалось подобраться с нужной стороны.

— Этой ночью случился Парад Лун. И сестра господина решила упрочить свои силы. В том числе — благодаря эфиру рабов и… адептов. Актей позволил ей обмануться. Грань между Абстракцией и Материей сегодня особенно тонка…

Инквизитор прищурился. Ни о какой сестре Ламбезис, конечно же, не упоминал. Однако навряд ли Менелай привирал. Быть может, сам Альдред с ней не встречался. Но вот «Гидра»…

— Где она сейчас?

— Вероятно, питается теми, кого удалось на острова заманить. И кого вы ещё не уничтожили. Мои люди… должны были её устранить поутру. Но похоже, что этим займусь даже не я. А вы. Тем лучше.

Флэй осёкся.

— Что?..

— У господина Актея и госпожи Рены возникли некоторые разногласия. Семейные дрязги. Подковёрные интриги. В Деспотате это обычное дело, — пожал плечами язычник.

— Не поделили наследство? — усмехнулся Альдред.

— Да, — спокойно отвечал Менелай.

В простом «да» скрывалось больше истины, чем могло показаться на первый взгляд. Но никто бы не рассказал о раздоре с Реной лучше, чем сам Актей.

Флэй быстро сообразил, как выжать из него ещё больше сведений.

— Сразу после Парада Лун?

— Именно. — Стратилат оставался непрошибаем. — Неважно, станет ли она сильнее в Седьмой эпохе, делить власть Актей ни с кем не собирается. Династию продолжает сильнейший. И хорошо, если мужчина. Никакого спуску самоуверенной сестричке.

Альдред сморщил лицо.

«Инквизиция отправила на убой сорок человек, а всё крутится вокруг внутренних распрей древнего дельмейского рода? Что-то не вяжется. Старый хрен водит меня за нос — и как будто толкает на беседу с Актеем. Добром наша беседа не кончится…» — подозревал Альдред, переминаясь на ногу с ноги.

— Ну и семейка… — буркнул он.

Его замечание разозлило Менелая. Но ответил он сдержанно. По-дельмейски.

— Я не в праве осуждать волю своего господина, потому как знаю, за что он борется, и считаю его чаяния верными.

«А ведь Ламбезис умён, как ни крути. Куда умнее, чем весь наш Корпус. Он предельно отстранился от островов, чтобы обезопасить себя, но дал столько сведений, чтобы в итоге мы напали на след его сестры. Гениально.

Меня больше пугает раболепство стратилата. Если человек благоразумен и не служит высшей цели, не стоит ждать от него слепой готовности умереть и забрать всех своих солдат с собой. Но об этом лучше спросить нашего дражайшего гостя в Каземате.

Я не верю, что всё так просто. Я не верю, что Актей Ламбезис косвенно использовал Инквизицию только из соображений сохранности наследства. Я не верю даже, что эта гнусная тварь попала в Янтарную Башню случайно… Проклятье!»

Круг Магов. Нигде Альдред не открыл бы истину настолько, насколько там. На островах, здесь и сейчас, он ходил вокруг да около, в упор не видя простой факт: в игре архонта он — важная фигура, ведущая пешка. Ума и мироощущения хватало только на иллюзию, будто именно новобранец распутывает клубок его тайн.

— Само собой, — не стал спорить Альдред. Его интересовало другое. — Ответь мне, язычник, что это за храм? Кому здесь поклонялись? Если это Галамин, то, должно быть, святилище посвящено Забытому богу. Так пишут в ваших мифах у нас. А кто это?

Менелай фыркнул. И всё же, его вдохновил интерес Флэя.

— Знаешь хоть одно имя в Пантеоне? Нет?

Персекутор покачал головой, не спуская со стратилата глаз.

— Вот потому он и Забытый. Ваша Церковь стёрла из летописей имена их всех. Но дельмеи помнят. Каждого. За исключением одного, разве что. Вернее, о нём всего-навсего не принято вспоминать всуе. Это настоящий Забытый.

— И это ему поклонялись на Клыках, верно? — Альдред осклабился.

Губы язычника дёрнулись. Он занервничал, и Флэй это зафиксировал.

«Так-так».

Военачальник понял, что дал слабину, и пояснил:

— Правильно. Здесь шла война. Тогдашний император Восточной Дельмейской боялся, что острова попадут в ваши руки. Он сделал всё, чтоб это место стало ничейным и необитаемым. Так лучше для обеих сторон между Экватором.

«Увы, дело куда сложнее. Но я на правильном пути».

— Соответственно, Забытый Бог — паршивая овца в Пантеоне… Значит, людей, которые обслуживали эту пирамиду, зарубили, а острова забросили, чтобы оставить Бога в прошлом? Так, получается?

— Да, всё верно. Господин Актей искал мощи. Оказалось, они находились в храме. Его основал отец Гора и лёг у ног Бога, которого почитал. Такая традиция, — заявил Менелай Схинас. Но по его глазам Альдред понял: он утаил кусочек мозаики и на сей раз.

«Между основателем пирамиды и Забытым должна быть какая-то связь. Больше, чем приверженность. Больше, чем треклятая традиция. Ламбезисы — не фараоны, в конце-то концов!» — бесновался про себя Альдред.

Он успокоил себя. Потом. Всё потом. Если придётся в ногах ползать у Петефи и Буассара, Флэй пойдёт на это. Будет унижаться, но выбьет камерное рандеву с архонтом до казни.

Тогда станет ясен и замысел самого Актея, и связи деспота с архонтом. Быть может, найдётся даже способ оградить от опасностей Равновесный Мир. По крайней мере, инквизитор на это надеялся ввиду юношеской наивности.

Всё бы ничего. Только вот персекутор слишком суетился по пустякам. Он отказывался наотрез даже просто мысль допустить, будто запаздывает.

Уже там, в камере дознаний, Ламбезис так или иначе предвидел дальнейшие шаги Инквизиции. Заморочил голову новобранцу, избрав его как негласного представителя собственных интересов.

Взбалмошный, Флэй этого не понял. Альдред подсознательно игнорировал правду: как бы далеко ни продвинулся, архонт всё равно на шаг впереди.

А между тем дознаватель вспомнил о нюансах.

— Как вы заманили стольких сектантов на Клыки? Что вы им наплели?

— Правду — и только правду.

Менелай Схинас развёл руки в стороны, будто пророк Судного Дня.

— Боги жаждут, Альдред Флэй.

Персекутор осёкся. Слова стратилата звучали зловеще. Но в себе заключали чистой воды сюр. По крайней мере, с точки зрения веры в Противоположности. В Альдреде взыграл религиозный фанатик, и он прорычал:

— Их никогда не существовало! Дельмейские маги просто оправдывали своими идолами тиранию народов! Равновесие положило этому конец!..

Стратилат лишь покачал головой. Ничего другого от гармониста он услышать не мог. Вздохнув, он сказал с сожалением:

— Ложную истину ты впитал, как губка. Идейный инквизитор, образцовый. Но сколько ты живёшь на свете, и сколько лет прошло с тех пор? Сектанты, взявшие верх над Западом, отдраили до блеска все летописи. Убрали неудобные факты. А всё потому, что свято место пусто не бывает, мальчик…

— То есть? — Инквизитор напрягся.

— Боги живы. История их богата. Они ушли. Доверили магам править, и на то были причины. Вот только благими намерениями дорога в Эреб вымощена…

Флэй дал ему высказаться. Речь Схинаса во многом повторяла Дюжину Столпов. И это притом, что язычники ненавидят священные писания гармонизма.

— Человек создан по образу и подобию Бога. Эту идею вы хорошо принудили у себя. И человек слаб, хаотичен, порочен, как Бог. Такого промежуточного звена, как чародей, это тоже касается.

«Да. Если бы маги не отступали от своих выдуманных божков, может, и не сдали бы верхнюю половину империи праведникам… История порой меняется одномоментно», — признавал Флэй. И тем не менее, убеждения его содрогались перед правдой язычника.

— Наши императоры не справились. Вы, заблудшие варвары, стали хозяевами Запада. Дельмеи долго молили Пантеон вернуться. И с Седьмой Луной, спустя тысячи лет молчания, Боги вновь здесь. Справедливость наконец-то восторжествует. Мироздание ждёт возвращение старых порядков.

— Проклятый язычник!.. — рявкнул Альдред, чуть подавшись вперёд.

Новобранец еле сумел себя сдержать от убийства в сердцах. Всё, что говорил стратилат, казалось ему чушью. Он отказывался верить в эти заявления. Верующий, нетерпимый человек в нём противился иной истине. Но разум, подвергнутый огранке науками, жадно вбирал каждое слово.

Схинас ухмыльнулся, прощая скудоумие инквизитору.

— Хочешь — верь, хочешь — нет, но сдвиги есть уже. Цим не за один день строился. А эпохи развиваются во времени. Сколько бы ты ещё ни прожил на белом свете, хотя бы немногие изменения тебе всё-таки доведётся увидеть.

— О каких-таких сдвигах ты говоришь?

Менелай осклабился. Он указал пальцем в сторону Запада.

— Иди и смотри.

Стратилат сказал ровно столько, чтоб Альдред понял: быть беде. Пока они стоят на вершине пирамиды в Тропике Водолея, в Городе зреет нечто ужасное.

Но что? Флэй терялся в догадках.

А больше всего персекутор боялся, что не сумеет предотвратить злой рок.

— Просто знай, просто прими, что это неизбежно, Альдред Флэй. В зависимости от того, найдешь ли ты в себе силы на это, станет ясно, какое место ты займёшь в новом мире. Умрёшь за Власть Людей, или понесёшь в народ Правду Богов…

Тревога подожгла ему пятки. Новобранец рявкнул:

— Довольно!

Стратилат вздохнул опечаленно. Может, ему и хотелось бы рассказать инквизитору больше. Да только умом тот не дорос взглянуть на вещи здраво. Его следовало подтолкнуть. Актей Ламбезис хотел бы этого.

Руку Менелай завёл за спину, оттягивая пальцами портупею. Вторую также укрыл от взора персекутора, воспользовавшись положением дел.

Он вновь пригрозил язычнику ятаганом и стал бесноваться, подходя ближе:

— На колени! В Каземате расскажешь, что правда, а что — ересь! Ты арестован.

— Щенок… — фыркнул Схинас.

Пряжку расслабило. Портупея заскользила по телу стратилата под весом полутораручного меча. Свободной рукой дельмей перехватил ножны, не давая оружию упасть с пирамиды. Альдред слишком поздно сообразил, что происходит. Язычник ловко ударил его рукоятью в грудь, отталкивая от себя. Сам — нырнул в сторону.

Инквизиторский клинок показался наружу, мерцая в лунном свете. Портупея с ножнами полетели с пирамиды вниз. Менелай встал в боевую стойку, держа меч обеими руками. Локти — на уровне плеч.

Язычник заявил:

— Попробуй, Альдред Флэй. Уследи только за собственной головой…

Новобранец ещё не оправился, когда стратилат нанёс удар. Он еле успел выставить перед собой ятаган. Меч так и не дошёл до шеи юнца. Звеня, встретились клинки.