Трёхлапая ворона

Глава 12. Прорыв Океана

Прошла неделя с тех пор, как я изменил свою человеческую форму. С тех пор я практически все время гулял в образе человека, радуясь как двум ногам, так и нормальному росту. В виде кота я разве что спал. А что? Места мне хватает на кресле, можно сворачиваться в клубок, например, или валяться хоть поперек, да и засыпаешь мгновенно. Спать в виде кота куда удобнее.

Мы старались поддерживать социальные контакты: я много общался с Эдвином, а Лира с Гиз, мы частенько ходили в гости друг к другу, в общем, типичная тихая светская жизнь. Ещё я заметил одну деталь. Стоило мне выйти на работу, продавать элексиры, как всегда в округе внезапно появлялась Катарина-Малиновка, и начинала вертеться вокруг меня. Ее хватало на минут десять, после чего она подходила к прилавку. Общение наше всегда было спокойным, ни к чему не обязывающим, на общие, отвлеченные темы. Общение ради общения. Изредка я замечал неловкие попытки флирта, но в целом мне было все равно, что, судя по запаху, Рин злило. Мне, конечно, тоже было неловко от попыток Рин позвать меня куда-то, поговорить, видимо, на более конкретные темы, но… Вообще странная ситуация. Я в какой-то мере наслаждался общением с ней. Как с подругой. То есть, с ней можно посмеяться, обсудить что-то маловажное, получить наводку на неплохую постановку в театре (куда я потом вероломно водил Лиру). Сама девушка мне тоже нравилась как человек: она вся была как подсолнух – не очень сложная, искренняя, яркая как солнце; душевный, в общем, человек. Но как романтический интерес я ее не рассматривал. Совсем. Уж не знаю, чего я тогда ждал и на что надеялся, но заговорить об этом с Лирой первым я точно не мог. Не давало чувство вины за то, что по моей вине она каждое утро покрывала лоб витиеватым алым узором. Так что, можно сказать, что я просто ждал у моря погоды.

Касательно других дел. Мы с Лирой так и занимались мелким предпринимательством. Дело шло вполне неплохо, и мы медленно, но верно копили на свой магазинчик. С премией за Призрака нам почти хватало, оставался какой-то месяц работы, но в последние пару дней у нас что-то сильно упал поток клиентов, даже многие постоянные перестали приходить. Стоило над этим задуматься.

Вечером одного дня, когда мы с Лирой отмечали конец рабочей недели в нашей любимой кафешке, той самой, на нашем этаже, ко мне подошла Афина.

Ее появления я совсем не ждал. Мы с Лирой ели жареных креветок с вином, обсуждали один заковыристый рецепт, и как можно заменить отвар кровохлебки на что-то более дешевле. Рабочие моменты, понимаете. И тут к нам из вечного полумрака выскакивает Афина.

— Джаспер, Лира, – кивнула нам бывшая агент.

— Афина, – кивнул в ответ я. – Чем обязаны?

— Я не буду вас сильно отвлекать, только минуту. Джаспер, мне надо кое-что обсудить. Вопрос довольно важный, поэтому… В общем. Приходи один, завтра, на крышу Листопад-два. Давай, ну, часов в пять, хорошо?

— Хорошо, – пожал я плечами, скрывая недоумение.

— Отлично, – сдержанно улыбнулась Афина, – В таком случае, не буду мешать. Приятного вам вечера. А, Джас.

— Да?

— Там ресторан, так что, приоденься немного.

— Э? – тут уже я недоумение не скрыл.

— Я на всякий случай. Мало ли ты пришел бы туда в рабочей одежде. Удачки!

— Хорошего вечера, – хором крикнули мы удаляющейся Афине, после чего переглянулись и прыснули от смешка.

Смех смехом, конечно… Но вот зачем Афина отправила куда-то птичку из мрака? Интер-р-ресно…

***

Утро прошло совершенно обычно – я встал сильно раньше Лиры. Бытие котом делало меня жаворонком, а вот в форме человека я был чистой совой. Вы себе представляете, как это удобно? Так вот, встал, перекинулся, оделся. Умылся, сходил на рынок. Пришел домой и приложил максимум усилий к тому, чтобы Лира проснулась от запаха яичницы-болтуньи с дефицитными томатами и вообще ни разу не дефицитными креветками и мидиями. Моя хозяйка вообще очень уважала морепродукты, оказывается. Нам же лучше. На закуску я взял рыбок во фритюре – тут уже мое. Похрустеть такой рыбкой для меня было просто наслаждением. Также я на рынке прихватил грибов, говядины и водорослей для местного супа – это будет обед. На вкус куда лучше, чем на слух.

Два происшествия случились почти одновременно. Первое – в кухню зашла, кутаясь в одеяло, заспанная и взъерошенная Лира. Пришла она явно на запах, как я то и планировал. Девушка умильно зевнула, протёрла запястьем глаз и, улыбнувшись, но не открывая глаз, спросила:

— А чем это так вкусно пахнет?

В следующую секунду на улице заревела сирена. Лира тут же проснулась, а у меня уши торчком встали. Я тут же распахнул окно, чтобы лучше слышать голос диктора, который шел сразу после пяти гудков сирены:

— Уважаемые жители Гнезда! Бюро наблюдателей сообщает, что Язва перестраивается на домен Последнего Океана. Внимание, уважаемые жители Гнезда! В течение часа ожидается прорыв Последнего Океана. Всем находящимся ниже первого уровня предписывается срочно покинуть улицу. Также необходимо убрать с улиц города все автоматоны и шагоходы. Полеты ниже третьего яруса проводить настоятельно не рекомендуется, воздушным торговцам предписывается подняться на шестой ярус. Жителям этажей с первого по десятый предписывается закрыть ставни. Смотрителям причалов расчистить территорию, подготовить лодки. Всем рабочим Третьего Комбината, находящимся в Озере, срочно вернуться в доки. Уважаемые жители! Просьба не паниковать и не создавать скопления народа на крышах и переходах. Уважайте себя и окружающих, не подвергайте опасности прочих горожан. Уважаемые жители Гнезда! Бюро наблюдателей сообщает…

— Ого, – с уважением кивнула Лира. – Наконец можно увидеть прорыв Океана.

— Ага, – согласился я. – Тут все под него построено и подстроено, а полюбоваться все никак. Мы же с тобой видели только… – я попытался вспомнить.

— Ты ничего не видел, – усмехнулась Лира, – Пока ты был в своей экспедиции, тут был прорыв Инферно, я тебе уже говорила.

— Так жалею, что меня не было, – пригорюнился я. Ну а как же, родной домен! По рассказам Лиры, тут весь город был как духовка – жарко, сухо, небо красноватое. Красиво, наверное. Теперь только ждать.

— Давай съедим приготовленное тобой и сходим, поглядим на прорыв, – предложила ведьмочка, окончив речь сочным зевком. Пришлось и самому зевнуть.

— Давай, идея ничего. Можно с собой лимонад прихватить, – предложил я.

— Прекра-а-а-а-асная идея, – протяжно зевнула девушка, вытягивая руки вверх, – Слушай, не помнишь, куда я дела тоник?

Вот так, перешучиваясь, мы быстро позавтракали. Рыбку мы оставили на потом, ограничились яичницей. Потом я взял стеклянную банку, в которой у нас всегда стоял лимонад, такую вот привычку я завел, и набрал нам чуток в мягкую кожаную бутылку. Носить такие было модно в Городе Беглецов.

Собравшись, мы вышли на крышу, поглазеть на прорыв. Оказалось, не мы одни такие умные, и крыша нашей башни была полна народу. Всех людей можно было смело делить на три группы. Первая, к которой принадлежали мы, шла из глубин башни на крышу. Вторая, напротив, стекалась с переходов и устремлялась вниз по лестнице. Третья группа, самая малочисленная, была представлена бегающими людьми в форме, и все как один имели хмурое, озабоченное лицо.

Нас, в принципе, эти проблемы не волновали, так что мы просто расположились на свободной лавочке, которую я невозбранно развернул от прохода в сторону Язвы.

Вообще, за почти два месяца жизни в городе я уже привык к виду на Язву. Волшебный катаклизм никогда не выглядел одинаково, его внешность и проявления были текучи. Самое странное в ней было то, что частенько она не воспринималась глазами, а каким-нибудь другим органом. Да, тут были: стеклянное расколотое небо, мрачная черная трещина, искрящийся и пылающий торнадо, просто разрыв в реальности – это было легко понять и принять. Однако, когда при взгляде на, казалось бы, обычное небо вдалеке, у тебя на языке растекается вкус карамели или в ушах слышно нестройное хоровое пение – тут уж волей-неволей усомнишься в собственном здравомыслии. Ранф мне передал слова каких-то специалистов-исследователей из Мертвого Древа, мол, таким образом Язва синхронизируется с другими мирами, выше Завихрений и ниже Дна. В конце концов, откуда-то взялись в Горелых Землях цверги, верно?

Сегодня Язва выглядела немного по-другому. Это была циклопическая капля ярко-зеленой воды, парящая в воздухе.

— Ни фига себе капелька, – изумился я.

— Думаю, там воды больше, чем у нас в Озере, – согласилась ведьмочка, прихлебывая лимонад.

Мы сидели так минут десять-двадцать, не больше. Начало прорыва возвестила небольшая дрожь, прошедшая по башне. От неожиданности Лира немного взвизгнула, а мне захотелось зашипеть – Кот начал бесноваться. Дурашка, боится землетрясений! Хотя я тогда тоже дурашка…

— Наконец, – довольно улыбнулся какой-то незнакомый мужик, уже минут десять сидящий прямо на камнях пола рядом с нами. Он занимался тем, что пытался раскурить трубку, но все что-то никак. Одновременно с толчком трубка, наконец, занялась, и мужик выдохнул удушливый дым.

— Что “наконец”? – полюбопытствовал я.

— Что-что, молодой человек, прорыв начался. Язва окончательно синхронизировалась с Океаном, и откуда-то оттуда хлынула вода. Огромная масса воды с такой силой ударила в землю, что это ощутили даже мы. Хорошо, что мы близко к центру континентальной плиты, а то было бы совсем тяжко…

— Благодарю, – отозвался я, надеясь, что он прекратит. Мне хватило и простого “начался прорыв”, кроме того, я это видел и сам – огромная капля потеряла форму и теперь, очень-очень издали, походила на тонкую струйку воды из-под крана. Вот только до Язвы было дня два лету на карете…

Тем не менее, волну мы заметили уже через полчаса. На горизонте сначала возникла блестящая полоска, потом она стала блестящей зелёной полоской, и тут же стала медленно, но верно и с ускорением, увеличиваться.

И только через ещё полчаса я понял, зачем городу был нужен редкий частокол огромных каменных кольев. Я, конечно, и до этого дня знал, что это волноломы, но мне казалось это излишним. Но сейчас, когда я понял, что даже несмотря на волноломы, цунами захлестнет башни вплоть до пятого этажа, стало даже страшновато. И хотелось побольше зубцов-волноломов.

Чудовищная волна была размером с пятиэтажку, она, рокоча, неслась по Суши позади города. Вода растянулась по всей линии горизонта. Темно-зеленая, удивительно чистая вода несла с собой сотни камней, которые сталкивались как между собой, так и с камнями Суши, что и порождало рокот, который постепенно становится оглушающим.

Первый удар волны о камни снова вызвал дрожь, пробежавшую по всем строениям города. Волноломы сработали как надо – ни один даже не пошатнулся, а вот волна сильно сбавила в росте. Тем не менее, когда вода хлынула на улицы, даже мне стало страшно.

Это не было похоже на постепенный прилив, когда вода медленно поднимается все выше и выше, затапливая город. Это было цунами, которое снесло бы все на улице, если бы дисциплинированные горожане не убрали оттуда все подчистую. Волны били в крепкие и широкие основания башен, а пена на самой верхушке цунами оставалась на башне, примерно на уровне второго-третьего этажа. Теперь ясно, зачем им герметичные ставни.

Наконец, вода достигла и нашей башни. Вот сейчас удар был настолько силен, что нас с Лирой даже подбросило, а некоторые люди, стоявшие с особой вальяжностью, даже упали. Тем не менее, в Городе Беглецов явно были готовы к такому бедствию – да, башня содрогнулась, но не было слышно ни ни тревожного треска, ничего подобного. Напротив, башня с честью выдержала явно не первое такое испытание.

Волна пошла дальше. Вон она затопила Полночь, и вода, оставшаяся в том районе, приобрела глубокий черный цвет. Вдруг на секунду раздалось чудовищное шипение, словно кто-то разбудил мирового змея – то вода достигла Кузен и что-то там стремительно остудила. Наконец, вода достигла Утесов, которых пошатать было значительно труднее, и, преодолев второй ряд волноломов, унеслась дальше в Сушь.

А город полностью затопило. Первый удар был силен, и волна была на максимуме высоты. Сейчас же уровень воды был ниже, и не доходил до окон первого этажа. Но на уровень воды мне было плевать – я вдруг понял, что не люблю лодки. И очень не хочу плавать в таких ситуациях. Просто в воде между Каналы-семь и Каналы-четыре я увидел мелькнувшую тень размером с автобус.

— Лира! Лира, охренеть! Смотри туда!!!

— Что? Куда? Ни хрена!

— Господин, – обратился я к мужику, курившему трубку. – А что это там?

— А, тот силуэт? Отсюда плохо видно. Скорее всего, это очень большая рыба, которую занесло. А может, и роккулу. Кто знает? – пожал он плечами.

— Благодарствую, – ответил я.

Мы с Лирой полюбовались видом ещё минут десять, после чего пошли домой, варить очередную партию простеньких зелий.

***

Вечером я закончил работать раньше, чем обычно, так как был повод. Собрав все оставшиеся пузырьки в большой саквояж, я прикрыл ставни лавочки и понес свою ношу вниз. Оставив груз у нас в квартире, я немного поболтал с Лирой, тоже только недавно закончившей варить зелья, символически перекусил (три фритюрные рыбки), и оделся в специально подобранную парадную одежду. Ничего особенного и даже сильно дорогого: свежайшая рубашка, новые брюки, багровые подтяжки, по такому случаю не свисающие по бокам, как обычно, и нечто забавное, местное, у чего я никак не мог запомнить названия. Этот предмет одежды одновременно напоминал фрак и пиджак, но про себя я звал его просто пиджаком. Дополнив, так сказать, образ серебряными запонками, я нахлобучил берет и ещё пару минут двигал его на себе перед зеркалом, чтобы смотрелось залихватски. Удалось. Попрощавшись с Лирой, я вышел из дома.

Дойти до Листопада-два было не так уж и сложно. Всего-то делов, пройти три башни до Хаба Листопад-Каналы, потом перейти на Листопад-один и сразу же, по соседству, нужная мне башня. На ее вершине какой-то предприимчивый делец, явно обладающий друзьями в бюро земли и пространства Мертвого Древа, выстроил ресторан – каменное одноэтажное здание с плоской крышей, украшенное затейливым орнаментом. Ресторан, конечно, не смог занять все пространство крыши, но людям теперь приходилось делать крюк, чтобы просто пройти из конца в конец крыши. Очевидно, мне туда.

Я зашёл внутрь без труда. Тут был то ли охранник, то ли лакей, то ли ещё кто из обслуживающего персонала, не разбираюсь. Меня осмотрели тяжёлым взглядом, взвесили и признали достаточно весомым. Наверное, меня спасли серебряные запонки.

Зал был небольшой, столиков десять и барная стойка. Посещение было почти целиком задрапировано в красный бархат – очень красиво, но весьма сомнительно с точки зрения гигиены. Хотя, вон в углу ведьмовской фонарик. Наверняка там живёт дух, который за малую плату хомячит пыль за обе щеки.

Я осмотрелся. Раз, другой, третий… Афины в зале не было. Я достал из кармана часы и проверил. Пять вечера, точнее, без пяти. И где она? Опаздывает?

Внезапно мне помахали из-за столика у большого окна, из самого дальнего угла помещения. Я присмотрелся, и увидел Рин, с улыбкой до ушей. Рин в вечернем платье.

Почему у меня такое чувство, словно меня обманули? Но делать нечего, и я пошел за столик.

Глянем, что для нас приготовил вечер.