Трёхлапая ворона

Глава 27. Один укус

— Да что ж вы такие недоверчивые, – уже ворчал Авель, пытаясь успокоить хмурых Стальных рогов с оружием в руках. Те были очень не рады тому, что двадцать человек с разнокалиберным холодняком самого зловещего вида отыскали нашу тайную базу, – Поверьте, друзья, меня вообще вызвал один из вас. Саул Угрюмый, знаете такого?

— Я вообще не особо понимаю, что ты тут забыл, – честно сказал я, впрочем, опуская у ближайшего наемника ствол винтовки в землю. Он, конечно, злобно зыркнул на меня, но сопротивляться не стал. Видел наши бои в Кубе.

— Всем успокоиться! – командирским тоном рыкнул Саул, лично опуская вниз винтовки еще двоих наемников, – Я сам их пригласил! Бойцов сильнее еще поискать!

— Как что? – продолжил Авель, – Саул сказал, что нашел нам того, кого мы сами искали.

— Пожирателя что ли? – переспросил я, вспоминая отдельные детали разговора, произошедшего так давно…

— Его самого, – зловеще улыбнулся Авель, – Я собрал всех наших, кто были хотя бы в пределах Второго круга от Язвы, и вот они, мы.

— И что умеешь? – вмешался кто-то из толпы солдат.

Авель начал высматривать подавшего голос, видимо, чтобы ответить адресно, но тут к нему подошла какая-то девушка, в короткой куртке и бриджах, с длиннющими волосами, забранными в хвост, достающий ей до колен, и несущая за спиной в специальном чехле алебарду самого зловещего вида.

— Авель, успокойся. До конца миссии осталось недолго. Думаю, ты можешь и словами, – тихо-тихо прошептала она ему на ухо. Никто бы не услышал, да и я, не имей я удобнейший кошачий слух.

— Ты права, Райна, – так же тихо ответил предводитель ватаги Клинков, после чего просто повернулся примерно в ту сторону, откуда донесся голос: – У нас у всех за плечами сотни лет боевого опыта, все мы волшебники, причем неслабые, а многие еще и владеют волшебством других миров, совершенно отличным от того, что знаете вы. Так что соваться не рекомендую. Да и потом, зачем соваться? Мы на одной стороне.

На этот раз встрял наемник из передней линии:

— С вами червивые!

И он был прав. По крайней мере двое из Клинков были вермиалистами – один практически ничем не отличался от товарищей, исключая мантию из мрака, в которую он кутался, а второй мало того что был одет в серый плащ культиста Тысячи Глаз, так еще и щеголял обернутым вокруг шеи на манер шарфа низшим варага, практически неотличимым от крупного ленточного червя. Этот факт обратил внимание всей вооруженной и нервной толпы на последнего. В воздухе запахло адреналином. Даже Саул нахмурился.

— А как, по-вашему, мы должны искать Пожирателя? – громко ответил Клинок в сером пальто, потирая чехол с крупным боевым ножом, – Среди нас есть волшебники всех семи доменов, есть бывшие наемники, есть преступники, есть бродяги, а вон тот вообще третий принц Торукхада, – культист указал на молодого парня в, действительно, недешевой одежде и с дорогущей винтовкой.

— И мы должны тебе просто поверить на слово?

— Я сказал! Всем! Успокоиться! – рявкнул Саул, и с его криком по земле прошла небольшая волна, которую он неосознанно выпустил.

Вдруг я понял, что довольно многие смотрят на меня. Не Стальные рога, нет, но вот некоторые Зеленоголовые и два парня из Красной стрелы пялились на меня, будто бы ожидая моего решения.

— Сложить оружие, – мой голос звучал тихо, но не менее уверенно, чем у Саула, – Если их мечи будут направлены против Освальда, то почему бы и нет. Вот только того, в сером, придется задержать.

— Тут согласен, – рыкнул Саул.

Вермиалист в сером было вскинулся, но получил, во-первых, строгий взгляд от Авеля и его то ли заместительницы, то ли подружки, а во-вторых…

— Сложи оружие, брат. Посидишь немного в камере. Подумаешь. Как будто мы не можем стену сломать, – донесся откуда-то не отсюда скрипучий до омерзения голос оружия, что принадлежал Клинку-культисту.

Тому оставалось только вздохнуть, взъерошиться, спрятать червя и, вытянув вперед руки, подойти к ближайшему Стальному рогу. Тот не стал париться с наручниками, потому латный наруч, подчиняясь воле волшебника, буквально стек на руки вермиалисту и превратился в настоящие кандалы.

— По местам! – гаркнул еще хмурый Саул, – Делать нечего что ли?!

Люди начали расходиться, а мы с Саулом остались около толпы Клинков.

***

Конечно же, мы их оставили. Все Клинки расположились палаточным лагерем в пределах нашей базы. Мне, конечно, не понравился такой расклад: мне почему-то подумалось, что это внесет какой-то подсознательный расслой в наши ряды, но Саул и Авель в один голос утверждали мне, что все Клинки по своей сути одиночные бойцы, и даже они сами совершенно не собираются сражаться одним строем, что уж говорить о взаимодействии нас как Трехлапой вороны и их. Ну, как говорится, хозяин – барин. Мне лично хватило и заверений в том, что на общих тренировках Клинки присутствовать все же будут

После собеседования с какой-то немолодой ведьмой Стальные рога даже выпустили из-под стражи того бывшего культиста. По его словам и со слов той ведьмы, сильно уставшей после заклинаний десятка разных духов, он дезертировал из расположения Тысячи Глаз неделю назад, то есть, сразу же как получил указания от Авеля. С другой стороны, причин сомневаться в Клинке, который явно не одну жизнь прожил, у меня не было. Я был уверен, что свою верность как Клинка он поставит выше, чем свою верность как Тысячеглазого. Но мог бы и снять плащ, идиотина.

Я пытался найти Ранфа, но он куда-то запропастился еще во время того, как мы спарринговались, если эти пытки можно так назвать, с Ансельмом. В моих хождениях туда-сюда самый полный ответ я сумел получить от Базиля – Ранф ушел на день-два, на встречу с каким-то там чудовищно крутым варага.

Сам Ранф вернулся ближе к вечеру, какой-то весь потерянный и задумчивый. К этому моменту уже вернулись посланцы, которые должны были доставить нам ответ остатков разных наемничьих отрядов, и наш лагерь уже начал пополняться первыми новичками. Из вернувшихся наших я увидел Афину и Артуро. Соответственно, они и привели новичков – уцелевших из Тьмы глубин и Мертвого света. Первых я уже видел – почти поголовно глубинщики в просторных мантиях в длинными рукавами, а вот вторые были мне в новинку. Все как один, члены Мертвого света были в красных просторных рубахах и легких доспехах, покрытых нежно-голубой эмалью. У каждого было онестрельное оружие, но вместо холодного они носили посохи, увенчанные Г-образными шипами. Я понимал, что это были резонаторы для лучшей проводимости их волшебства (члены Мертвого света были вихревиками, эдакими товарищами Лиры), но визуально их посохи выглядели как багры.

Пока я рассматривал печально жиденький поток новоприбывших, меня под локоток взял появившийся из ниоткуда Ранф. Я подавил желание рефлекторно зашипеть и посмотрел на него. И тут же замер. Никогда до этого не видел Ранфа таким сосредоточенным и взволнованным.

— Привет, Джаспер, – тихо сказал он мне, – Это кто?

— Я тебя везде искал. Это Мертвый свет и Тьма глубин. Еще к нам присоединились Клинки, или как они там себя зовут. Многократные перерожденцы которые.

— О, это же замечательно, – не меняя выражения лица и даже интонации, покивал Ранф, – Больше рук – больше шансов выжить.

— Шансов? – переспросил я, – У нас же была отличная возможность штурма, а теперь, с несколькими отрядами…

— Против нас выставили армию умных и жестоких варага, – отрезал Ранф, – Но давай обо всем по порядку. И чтобы мне двадцать раз не распинаться, позови-ка всех командиров. А, ладно, ускорим.

С этими словами с руки Ранфа вспорхнули порядка полудюжины черных птичек, что тут же сиганули в стороны, неся послание нашего главного вермиалиста всем, кого он хотел видеть.

— А теперь пойдем.

И мы пошли в зал переговоров. Пришлось, конечно, подождать – все высокие чины были сильно заняты, и некоторые прислали заместителей. В итоге собрались все – я, Ранф, несколько наших, из Червивого Яблока, в том числе и Лира, главы Стальных рогов, Зеленоголовых, нахохлившийся юнец из Красных стрел, умудренный и убеленный сединами дядька из Тьмы глубин, внезапно, двадцатилетняя девушка с изрезанным шрамами лицом в голубой броне Мертвого света, и Авель как представитель Клинков.

Ранф терпеливо подождал, пока мы соберемся и рассядемся, и начал резко. Он взмахнул рукой, и на пол вывалилось тело.

Это была на удивление гуманоидная тварь – две руки, две ноги, даже прослеживалась мускулатура, очень похожая на человеческую. Собственно, тут схожести с человеком заканчивались. Вместо кожи – мелкая темно-серая чешуя. Голова же словно была присоединена от какой-то мухи – огромные фасеточные глаза, сейчас покрытые какой-то омерзительной белесой пленкой, и на этом сходство с мухой не оканчивалось. Вместо рта уродливый коленчатый хобот с раструбом, из живота торчат четыре рудиментарные лапки длиной с локоть, а на спине виднелись остатки разорванных крыльев. Одета тварь была лишь в набедренную повязку из грубой ткани, а когда Ранф переворачивал труп, чтобы мы полюбовались на лапки их живота, по полу задребезжала расколотая белая костяная маска с огромными провалами на месте глаз.

— Это вот, – обвел Ранф труп рукой, – Представитель расы варага, тиумм. Их много, если что. Среди всех рас Пакта, то есть, среди всех разумных и высокоорганизованных рас Червивого Дна, тиуммы славятся как хорошие разноплановые бойцы. Они буквально рождены, чтобы быть самыми свирепыми и неумолимыми. Их родоначальник, Тиумморх, хоть и самый молодой из Древней Крови, с помощью своих потомков собрал невероятную мощь. Это я о чем, господа. Освальд заручился поддержкой легиона тиуммов. Порядка пяти тысяч вот таких вот уродов, а то и больше, скоро будут под Солнцем и Лунами. Причем не слабенькие бойцы вроде этого, – Ранф носком ботинка пнул тело, – А нормально укомплектованные солдаты регулярной армии Тиумморха. Доспехи, защита глаз, холодное и дальнобойное оружие, специальные особи-летуны, а еще немногочисленные, но очень, поверьте мне, господа, очень противные волшебники.

— У варага есть волшебники? – в один голос спросили главы Красной стрелы и Мертвящего света.

— Еще, мать их, какие, – поморщился седой дядька, достал из рукавов левую руку и продемонстрировал покрытый тревожно выглядящими волдырями шрам на ней, – Вот, один похожий молодчик мне оставил проклятье на память. Ведьмы вывести не могут, вода обратного течения тоже будто не видит повреждение. И это я очень легко отделался.

И тут нас прервали. В кабинет, чуть не выбив дверь, заскочил запыхавшийся посыльный:

— Срочное донесение! В районе Солнечного пика высадился десант Тысячи Глаз! Разведчики докладывают, что там Силестин и Освальд!

Я похолодел. Солнечный пик, высочайшая из гор Ехонтийского хребта, был в шести часах езды на лошади отсюда.

— Когда? – встрепенулся Ранф.

— Час назад.

Реальность вдруг загудела. Звук доносился ниоткуда и отовсюду одновременно. Все лица в кабинете переглянулись.

— Срочная боевая тревога! – скомандовал Ранф, – Полная боеготовность, ожидать массированный десант противника!

Все мы тут же выскочили на улицу, а по лагерю тут же забегали вооруженные до зубов люди. Но десанта не было.

Лира, оказавшаяся рядом со мной, прижалась ко мне, а я неосознанно приобнял ее. Подумав, я посмотрел на нее. Лира теперь была на полголовы ниже меня, и в ее сверкающих глазках я увидел страх.

— Я защищу тебя, – ответил я с такой интонацией, с какой отвечал ей на вопрос «что мне приготовить сегодня, Джаспер?». Моя ведьмочка лишь несмело улыбнулась мне в ответ.

Мы все смотрели, как возле самой вершины Солнечного пика, нестерпимо ярко сияющего даже в свете начинающегося заката, раскрывается Разлом. Сначала точка, потом линия, потом полоска. Я вдруг понял, что уже на стадии «точки» этот Разлом был кратно больше того Разлома, что я видел в Асмине.

Разлом расширялся и расширялся, пока не занял около трети от верхушки Солнечного пика. Вокруг меня слышались перешептывания:

— Это что?

— Разлом. На Дно, видать.

— Мать твою. А что хоть из такого вылезет? Он же просто чудовищно огромный!

Разлом и вправду был огромным настолько, что мерцающие разноцветные нити реальности были настолько крупные, что были видны аж отсюда без всяких волшебных эффектов и вспомогательных приборов.

Внезапно Ранф, стоящий около меня, витиевато ругнулся так, что даже у меня, привычного к ругани Эдвина, слегка подвяли уши. Похоже, он знал, что оттуда полезет.

Спустя какую-то минуту из этого исполинского Разлома полезла… морда. Теперь испуганная ругань доносилась отовсюду, а мой острый слух даже уловил молитвы Великим Духам. И было от чего молиться.

Настолько большого создания я не видел никогда. Оно было более чем в трех сотнях километров от нас, и тем не менее было огромным. Чудовищная драконья пасть, словно бы хаотично усеянная глазами на тонких стебельках, пролезла в наш мир, и, действительно, оставалось лишь молиться, чтобы у этого не проползли плечи.

— Что это? — спросила какая-то Зеленоголовая девушка.

— Тиумморх, — мрачно ответил Ранф.

Но твари и не нужно было вылезать полностью. Высунув в Разлом шею и покрутив головой размером с городской район, тварь взревела. Сначала я не услышал ничего, лишь как она раскрыла пасть, и как завибрировало ее горло. Спустя минуту я заметил, как на нас движется некая волна, состоящая из искаженного воздуха. Спустя еще секунд тридцать нас поголовно сбила с ног ударная волна. Но это было не худшим. Худшим был звук – настолько глубокий и низкий, что слышался больше костями, чем ушами. И это на физиологическом уровне внушало людям страх.

Но, наконец, через несколько бесконечных минут рев закончился, и вокруг стало неестественно тихо. Конечно, уже через секунд десять начались вздохи, плач и лязганье доспехов. Кто-то вставал, кто-то очумело крутил головой, а кто-то свернулся в пыли калачиком и тихо плакал. Самое страшное, что плакал вояка лет тридцати, из числа Мертвого света.

А мы, все, кто встал, смотрели, как великий Древней Крови Тиумморх, пролезший в нашу реальность и привлекший к себе внимание всей Белой долины, буквально отгрызает верхушку Солнечного пика.