Трёхлапая ворона

Глава 26. Клинки

Утро было очень бодрым. Наша троица условленно поднялась весьма рано, даже пойдя на некоторые жертвы. Не могу сказать ничего ни про Саула, ни про Ранфа, но вот лично мне пришлось выбираться из теплых и мягких объятий Лиры. Наверное, это было даже посложнее, чем драться.

За час до рассвета мы уже были в Кубе. Дальше мы немного пообщались, рассказали про стили и методы борьбы, стараясь ничего не утаивать. Тут большую роль сыграл опыт и возраст: если я уложился минуты в три-четыре, а Саул минут в восемь, то о своих возможностях Ранф говорил порядка двадцати минут. После его спича мы с Саулом переглянулись, мол, мы точно нужны такому господину?

Серьезно. В любой момент Ранф мог призвать аналог полноценного латного доспеха, атаковать как вблизи, так и на дистанции примерно в несколько часов пути на лошади, мог призывать целый ворох варага для самых разных целей, владел мечами, булавами, кнутами, практически всем огнестрелом, кроме разве что винтовок с снайперской оптикой (с его коллекцией варага нужды в этом не было, легче просто послать кого-нибудь). В общем, монстр.

Потом началось основное веселье. В первую очередь Ранф предложил мне и Саулу попробовать его одолеть. Переглянувшись, мы мелочиться не стали и сразу ринулись в бой, метая из рукавов козыри. Уже через тридцать секунд меня, как котенка, швырнули в стену, а Саула заломали так, что он ещё на следующий день потирал плечо. И вот так мы начали тренировку: мы нападали, применяя все, что можно, а Ранф разбрасывал нас по сторонам, и я был крайне благодарен, что он сдерживался. Не могу сказать за Саула, но лично я видел Ранфа в бою – он как-то раз также расшвырял порядка семи-восьми солдат, но не целиком, а по кускам. Так что нам ещё повезло, что мы летали в стены, ничего не теряя по пути.

Подустав, мы позавтракали – Саул предусмотрительно взял с собой сэндвичи. После лёгкого (да, лёгкого – на здорового мужчину по кусочку хлеба с ветчиной и горчицей) завтрака мы продолжили занятия.

Теперь я дрался с Саулом, и вот тут, на мой взгляд, и крылся основной источник опыта для меня. Когда мы встали друг напротив друга, то я сразу же покрылся чешуей, как и раньше, а вот Саул удивил – из его руки потекла широкая струя словно бы жидкого металла, который образовал ровную линзу в половину роста наемника, парящую в воздухе.

— Ты раньше сталкивался с жидким оружием? – спросил меня Саул.

— Раз было, – мрачно отозвался я.

— Эта техника на целой плеяде эффектов принадлежит нам, солнечникам, но зажигалки тоже могут использовать ее, пусть их металл и более нестабильный. Смотри.

В момент линза Саула потекла, приняв другую форму – стала вытянутой и широкой, сильно поубавив в толщине. Вышел щит. Саул тряхнул рукой. Щит за секунду перетек в двухметровое копьё. Саул снова тряхнул рукой, и копьё распалось на две части, и огромные капли метнулись к его рукам, по пути принимая вид одноручных мечей-гладиусов, но после очередного встряха в ладони наемника легли не мечи, а странные двулезвийные кинжалы. Саул переместил позу, коснувшись кончиками кинжалов друг друга, и металл будто бы лопнул, потек, соединяясь между собой и превращаясь в секиру. Воинственно махнув ею, Саул снова превратил оружие в линзу.

— Эта техника крайне требовательна, – пояснил Саул, – Я должен ежесекундно контролировать положение и состояние металла, делать твёрдыми и острыми лезвия, и податливыми и гибкими рукояти. Тем не менее, эта техника постоянно удивляет врагов, и чаще всего смертельно, – усмехнулся наемник, – И тебе надо научится этому противостоять. А в идеале повторить. Ты говорил, что управляешь металлами. Есть эффекты?

— Я учился не по эффектам, я по Отпечаткам, – эти слова наконец-то вызвали у Саула удивленную мину, – И да, у меня есть речное железо и ртуть.

— Железо не годится, – сразу отмахнулся Стальной Рог, – А вот ваша ртуть… Вполне может быть. Но сначала бой.

— Давай, – усмехнулся я.

Действительно, я зверь. Предстоящее сражение с сильным противником не вызвало у меня страха или даже опаски. Мне… Не надо отрицать, не надо врать самому себе. Мне захотелось с ним подраться.

Но запала, признаться, надолго не хватило. Я метнулся к Саулу, планируя бесхитростно пробить щит. Метнулся, учтите, верхом на взрыве, то есть очень быстро. Но щита не оказалось. Оказалась булава, причем оказалась поперек живота и именно что оказалась – удара не было, с этим я справился самостоятельно.

После такого жёсткого наскока я немного полежал, немного выронил сэндвич, которому стало тесновато в ушибленном животе, и очень переосмыслил фразу “убиться апстену”. Я буквально попытался это сделать.

Встав, я ещё немного подумал, и решил сменить тактику. Я дал больше воли Коту. А чего? Звери мы тут или погулять собрались?

Следующий бой начался уже не с дерзкого наскока, что вызвало лёгкую улыбку на лице Саула, все ещё держащего свою линзу. Захотелось мне эту улыбочку стереть…

Решил я сначала прощупать защиту этой стальной линзы, а потому без предупреждения в виде протянутой руки я выпустил поток искр – из распахнутой и наверняка клыкастой пасти. Все же я позволил превращению галгара-нар зайти достаточно далеко.

От искр наемник успел закрыться, но линза совершила не плавное, а очень резкое движение, чтобы закрыть своего хозяина. Ага, он не ожидал. Тогда второй эксперимент. Я сделал шарик из ртути на основании указательного и среднего пальцев, и маленьким взрывом послал его в Саула. Щит выдержал, но сильно дернулся от удара, а в самой стали, пусть и ненадолго, образовался кратер. Итак, у него ограничена скорость смены формы, в целом его оружие устойчиво к повреждениям, но самое главное – его оружие сильно зависит от его скорости реакции. А кто может похвастаться скоростью и ловкостью, как не кот?

Я начал попросту прыгать вокруг него на взрывах, перемещаясь очень быстро, и с каждым маленьким приземлением я посылал в него шарик ртути. Взрыв, прыжок, в полете делаю шарик, коснулся ногой пола – выстрел, новый взрыв и новый полет.

К моей новой тактике Саул притерся уже на пятом прыжке: вместо того, чтобы бешено мотать из стороны в сторону свой щит, он сделал из него широкое кольцо, и закрывался им, просто изменяя его положение и наклон. Да, действенно, но…

На очередном прыжке, вроде одиннадцатом, я вместо нового прыжка упал на пол, окутавшись плотным огнем, и маленьким взрывом послал себя ему под ноги. Почти как камушек по льду. Вот только камушек, проникнув за охранное кольцо, не может схватить тебя за ногу и с силой дернуть вниз и вбок, роняя на землю. Дальше дело техники, которую я предоставил коту – навалиться сверху, дать пару зуботычин, заблокировать удар локтем по ребрам и, сдерживая себя, схватить его пастью за лицо. Судя по тому, что грязно матерящийся от испуга Саул замер как статуя, я победил.

Не оставив на нем ни единого следа от клыков, я слез с него.

— Один-один, – с усмешкой сказал Ранф, попивая чаек из термоса, сидя в углу Куба. Вот гад, я тоже хочу.

— Неплохо, – сказал, потирая челюсть, Саул, – Весьма и весьма. Быстро понял, что все от реакции зависит. Думаю, первая часть закончена.

— Первая часть? – нахмурился я.

— Да, первая. Теперь я не только защищаюсь.

С этими словами Саул схватился за линзу, и та изменила форму на фирменную двуручную булаву Стальных Рогов – двухметровая палка, увенчивающаяся стилизованной головой быка. Бывший наемник немного присел, становясь в стойку, и бесхитростно выставил в мою сторону навершие булавы. Низко опущенные рога быка… внушали.

Тут я даже немного пожалел, что мой меч остался дома, не так далеко от сладко посапывающей Лиры. Черт. Осталось только снова покрыть себя чешуей и снова ринуться в драку.

***

В итоге закончили мы ближе к полудню. Уже примерно с девяти утра в Куб начали подтягиваться зрители. В основном, конечно, Стальные Рога, которые никак не могли отказаться даже от частичного ношения доспеха – на каждом наемнике было хоть что-то стальное, хотя бы наголенники или наручи, но что-то да было. Красные стрелы, которых пришло всего двое, щеголяли яркой раскраской лиц и, как ни парадоксально, обилием огнестрела. Стрелы, тоже мне. Зеленоголовые же были спокойны, как удавы, и с искренним интересом смотрели на взаимное избиение, а потом – на массовое побоище.

Взаимное избиение было у нас с Саулом. Мы сильно увлеклись. Постепенно этот гад наращивал силу, и я быстро понял, что сильно уступаю ему по боевому опыту. Но, наверное, исключительно из-за разницы в возрасте, потому что я тоже навешивал ему неслабо. Как я понял, мы, как звери, тоже различались. Саул был бульдогом, а потому был вынослив как собака (буквально), а также обладал парадоксальным умением «вцепиться и не отпускать». Он мог несколько боев чуть ли не стоять в глухой обороне, а потом взрывался серией отточенных и выверенных движений, крайне болезненно на мне отзывавшихся. Чем меня сегодня только не лупили – и булавой, и мечом, и щитом я огребал пару раз, даже разок неприятно словил затупленной секирой, аж думал, что руку сломал. Саул был удивителен – он полностью сосредотачивался на битве, подчас с невероятной скоростью меняя оружие. Даже запомнился один случай – я налетел на него, с мечом и щитом, намереваясь опрокинуть его массой. В полете наемник сменил меч и щит на копье, и я тут же оказался в крайне невыгодной ситуации. Тем не менее, подправив полет парой взрывов, я был уже готов уворачиваться от тычка копьем, как уже на подлете Саул сменил копье на секиру. Как раз тогда я и чрезвычайно сильно огреб.

Может показаться, что я был в роли груши, но нет. Как ни старайся, а звери мы разные – Саул при всем старании не мог угнаться за моей скоростью реакции, ловкостью, да и просто скоростью. Да, у меня не было ни меча, ни щита, но вот мои кулаки по прочности равнялись минимум граниту, а мой мощный хвост, в состоянии галгара-нар уж очень смахивавший на крокодилий, бил с чудовищной силой. Ну а как еще назвать то, что ударом хвоста я мог свалить с ног человека в латной броне, который еще маленькими крюками за пол цепляется?

Да и под конец я начал показывать класс, когда Саул заявил, что устал поддерживать жидкое оружие, и теперь просто хочет подраться на кулаках. Он, конечно, окутал себя жидким и тут же затвердевшим металлом, сделал себе полную защиту груди и живота, полную защиту рук и даже полумаску, чтобы пореже чувствовать мои зуботычины, но вот тут он сильно ошибся. Уж не знаю почему, но как раз на кулаках я его делал влегкую. Без сомнения, у Саула была хорошая база, экономные удары, а его защите и стойкости можно было только позавидовать, но вот мои удары чуть ли не всеми частями тела вкупе с редкими укусами зубастой пасти помогали мне брать раунд за раундом.

А потом пришел Илквалки, то есть, Ансельм Фольди. Он с улыбкой до ушей попросил нас пустить его в ринг и подраться с ним. К тому моменту мы оба выдохлись как морально, так и физически. Особенно, если честно, морально – спарринг должен был или закончиться, или перейти в полноценную драку, потому что… Да потому. Накопились у меня вопросы к непробиваемой обороне Саула и его редким, но то и дело проскакивающим подлым ударам. Причем во взгляде Саула я тоже читал что-то похожее. Наверняка он думал плохое насчет моих коронных ударов хвостом или ударе кулаком с маленькими взрывчиками, которые знатно сушили ему руки.

Так вот. Чтобы не переводить тренировку в грязную драку с применением полноценного боевого волшебства, было принято решение накинуться на такого свежего и довольного жизнью мужчину (возможного тестя, такая мысль мелькнула у меня). И это была самая крупная ошибка за день.

В руках Илквалки мы оба были как детсадовцы против старшеклассника. Ансельму было решительно чхать на кулачки, он раздавал пинки по самому драгоценному как снег зимой, не стеснялся тыкать в глаза и жестоко заламывать в самых причудливых позах. Моя чешуя прекрасно держит удар, да даже выстрелы, чего уж там, но к борцовским приемам Ансельма я оказался совершенно не готов. Против доспехов Саула Ансельм выдавал совершенно другую технику – он хватался. За любую выступающую часть, за руки, за пальцы, а схватившись, глубинщик начинал трепать мощного Саула как куклу. Потом он, как правило, добавлял несколько очень злых пинков, ставил наемника в нужную позу и, за неимением лучших слов, полностью ломал его. Как-то раз он загнул Саула с такой силой, что у того натурально треснул металл наруча.

Стоит уточнить, что мы нападали и вдвоем. В смысле одновременно. Против меня Ансельм был текучим как вода, а вот Саула он окружал и будто бы стачивал, как… ну тоже вода. Но подход был разный, от меня он уворачивался и старался подловить меня на определенной дистанции, а с Саулом он пер напролом и переводил все в прямо-таки контактный бой. И даже когда мы нападали вдвоем, Илквалки за долю секунды переключался между своими режимами. Он не раскидывал нас, как Ранф. Он буквально втирал нас в пол. Изредка в стены.

Потом мы с Саулом, уже проникнувшиеся практически родственными чувствами, отдышались и предложили подраться с применением волшебства. Был расчет на шуточки с металлами и жидкое оружие от Саула и на обстрел всякой горячей дрянью от меня. Ну что можно сказать? Иногда бывают в жизни ошибки. А бывают страшные ошибки.

Тут Ансельм вообще делал нас как стоячих. В первые три сражения он вообще применял жутковатую тактику – он целиком нырял в огромный водяной шар, который, в свою очередь, отращивал водяные щупальца. Внутри этот шарика Ансельму было абсолютно фиолетово на мой огонь, на искры, на ртутные пули, да я по приколу даже плазменной спицей в него пальнул – совершенный ноль. А вот щупальца из этого шарика тем временем снова наносили без пяти минут паштет из наемника на каменный пол. Эти толстые водяные жгуты даже не пытались изобразить технику – они просто хватали Саула и несильно, но зрелищно стучали им об пол, изредка сжимая, чтобы наемник не забывал о такой милой вещи как асфиксия.

Чего тут таить, зрелище избиения Саула радовало мое сердце. Но, к моему величайшему сожалению, после Саула щупальца переходили на меня. Единственное, что менялось, так это одно – щупальца прикольно пузырились и исходили паром, так как я тщетно пытался их испарить.

А самое страшное, что все это время Ансельм безмятежно улыбался. Не улыбался он лишь раз, когда выпустил на нас стаю каких-то вытянутых пираний, и мы чуть ли не с воем бегали от них, так как мощепроводы у нас разве что не светились от перенапряжения. Да, в этот момент Ансельм не улыбался. Он во весь голос смеялся.

Тем не менее, событие дня было впереди.

Избитые, сердитые, уставшие как черти, мы буквально нос к носу столкнулись с одним знакомым мне человеком. Серое пальто, золотистые волосы убраны в косицу, на бедре в кобуре висит топор с характерным, царапающим глаза знаком.

— О, Саул, привет. Еле нашли вас в этой глуши! – широко улыбнулся Авель, семнадцатикратный перерожденец и товарищ своего Клинка, который как-то раз вернул мне память.

— Привет, – едва нашел силы махнуть рукой Саул.

Я же во все глаза смотрел на еще два десятка людей, стоявших за спиной Авеля. Разномастные, и мужчины, и женщины, одетые каждый во что горазд. Объединяло их одно – у каждого было приметное холодное оружие, от меча и парных ножей до секир и копий. И на каждом оружии был символ Клинков.