Трёхлапая ворона

Глава 5. Каналы-шесть, квартира тридцать три-восемнадцать

Фарс окончился через двадцать минут. Лиру унесли медработники во главе с ведьмой, агенты и страдающий новоиспеченный шериф Эрик ушли, а вот я, Гиз и Эдвин остались – мы решили дождаться Лиру. Как заверила престарелая ведьма со странноватой фамилией Кембр, дело не слишком серьезное, часик – и девушка придет в себя. Арно, так и не снявший маску, остался присматривать за нами.

Когда нас вежливо выпроводили из кабинета под предлогом необходимости продолжения работы, Арно решил проводить нас в местную столовую.

Пока мы шли, случился небольшой эксцесс. Со всеми этими переменами в жизни я совершенно забыл, что сильно превысил дозировку специального элексира от Ранфа, и его действие наконец закончилось. Вот я спокойно шел, погруженный в свои мысли, хлоп – и я нахожусь в душном, пропахшем кровью и порохом мешке, из которого нет выхода. Впрочем, уже через пару секунд чьи-то огромные руки извлекли меня из вороха ставшей слишком большой одежды.

— Хах, а я уже отвыкла, – улыбнулась Гиз, не спеша выпускать меня из объятий.

— Да я тоже, – хмуро сказал я.

За два дня беспрерывного нахождения пусть и в маленьком, но все же человеческом теле я совершенно запамятовал, каково это – быть в тельце лысого кота.

Ну, вообще, не так плохо. Ходить даже удобнее, вот только все мои пончо, в которых я обычно щеголял, сгорели вместе с поместьем. А шариками как-то не хочется сверкать…

— Эд, будь другом, порви рубашку на пончо, если можно.

— Хм, – парень задумался, вертя в руках лохмотья рубашки, – Даже не знаю. Сделать из рукава или ворота?

— Давай воротник. Широко – не тесно. Ещё нужен какой-нибудь хлястик, и дырка под хвост.

Внезапно ожил Арно:

— Вы простите мне моё любопытство, но что происходит? Вы и так не были самым обычным человеком. По крайней мере, запах у вас был интересный, и эти уши… А теперь вы и вовсе кот, причем такой, понимаете, экзотичный. Вы оборотень?

— Да, все так, – согласился я. Правда, сейчас очень сильно страдал мой имидж – нелегко вести светскую беседу, пока тебя держит на руках и гладит девушка. – Только вот я несколько необычный даже по меркам оборотней. Это – моя настоящая форма.

— Удивительно, – восхитился Арно.

— А вы простите мне моё любопытство?

— Конечно. Вы ведь хотите, чтобы я снял маску?

— Ну, у вас несколько нечеловеческое строение, – сразу признал я свои намерения. – Особенно ноги и отсутствие хвоста.

— Ну, так я и не человек, – легко признал Арно и снял маску.

Ну и что? Ну и я охренел.

Лицо Арно было жутковатым – четыре небольших глаза, расположенных одной полоской, широкая пасть с частоколом таких же широких и плоских зубов и длинным языком, а нос, двумя вытянутыми дырочками, располагался лишь чуть ниже глаз. Все это, вместе с синевато-черной кожей, вызывало какое-то лёгкое внутреннее отвращение, которое, впрочем, было легко игнорировать.

— Никогда не видел никого, похожего на вас, – признал я.

— Мой народ вообще редко встречается, – грустно улыбнулся Арно.

— Отчего?

— Мы слишком слабые, и постоянно находимся на грани исчезновения. Все из-за, так сказать, кормовой базы.

— А вы…

— Я дхазул, это название моего вида, народа. Если говорить общепринятыми терминами, то я варага.

А вот тут я реально охренел. Для меня варага были или громадными безумными креветко-волками, или громадными безумными колоссами, или загадочными червями внутри Ранфа.

— Я прошу прощения, но я ещё не выучил все выражения даже человеческих эмоций, – несколько неловко отозвался Арно, – И, если вам не сложно, скажите что-нибудь.

— Признаться честно, я удивлен. Просто раньше я сталкивался лишь с дикими варага, которые были, ну, животными? Уж простите за прямоту. Я искренне удивлен и рад, что смог встретить разумного представителя вашего вида.

— Поддерживаю, – добавила Гиз, – Рада знакомству, анди Арно.

Эдвин лишь кивнул. Разумные варага ему не в новинку?

— Благодарю, – оскалил зубы Арно, старательно изображая улыбку. – Касательно вашего вопроса, могу сообщить подробности, в общих чертах.

Через минуту я получил пончо, Эд собрал остатки одежды, и мы продолжили путь.

Пока мы шли до кафетерия, Арно рассказал очень интересные вещи.

Первая была про его народ. Оказалось, что в Червивом Дне жили и разумные виды. Варага оказались чрезвычайно многогранными существами, и, в отличие от Солнца и Лун, населенных лишь людьми, варага образовывали с две дюжины различных цивилизаций. Соответственно, чем сильнее и развитее конкретный вид, тем сложнее и многогранее их культура. Высшие виды разумных варага образовывали так называемый Пакт, объединяя свои силы и не оставляя слаборазвитым видам и шанса влиться в плотный коллектив. Вид самого Арно, дхазулы, относился как раз к таким, слабым видам. Сами по себе дхазулы были не самыми физически слабыми варага, и могли за себя постоять за счёт скорости и ловкости, но их подвела собственная биология. Основу рациона предков дхазулов составляли эдакие муравейники, с поправкой на жутковатые реалии Дна. За счёт невероятно длинного языка и липкой слюны дхазулы получали легкоусваиваемых низших варага, плоские зубы и устойчивость к кислотам помогали им переварить еду, а проворность, прыгучесть и широкие плоские когти помогали пробраться к муравейнику. Мясо дхазулы переваривали плохо, в целом отличались миролюбивым нравом, а потому были мальчиками для битья для всех, кому не было лень. Пока расы Пакта выводили первые книги законов, строили города, создавали армии и организовывали гладиаторские бои, дхазулы жили кочевыми племенами, естественно, в виде родоплеменного строя. И лишь тут, в Солнце и Лунах, его сородичи могли чувствовать себя вольготно.

Второе проистекало из первого. Оказалось, нам не сообщили очень важную информацию. Гнездо не был чисто человеческим городом. В Городе Беглецов было полным-полно высших варага и моннгу, была пара отдельных башен специально для роккулу и галгар, а в одном из районов города, Пляске, были места, где могли жить, подумать только, музы. Да уж, тут будет очень весело.

***

Мы покушали в кафетерии, на часть “подъемных”, выданных Корвусом. Самое обычное кафе, только сам себе все заказываешь и приносишь. Удобно, и порции большие, и вкусно, но…

Странный рацион. Полно блюд из мяса и рыбы, полно блюд из грибов, удивительно много морепродуктов и водорослей, а вот обычной зелени было очень мало и по неприятно высоким ценам (Арно объяснил расценки). С чем это связано, я пока не знал.

В кармане брюк я с помощью Эда нашел ещё леденец с элексиром Ранфа, так что скоро я снова был, так сказать, в форме. Пусть и в натуральных лохмотьях вместо рубашки. Я столько выдержал за пару дней, что на чужое мнение по поводу одежды плевать хотел. С самой вершины Мертвого Древа.

За неспешной беседой с оказавшимся достаточно болтливым Арно прошел целый час, и я, нагруженный новыми знаниями и обычаями, вместе с нашей группкой направился в лазарет, за Лирой.

Добрались мы туда без проблем, но шли долго, что заставило меня задуматься о необходимости внутреннего общественного транспорта, специально для Мертвого Древа.

В дверях лазарета нас встретила сама Кембр (мне кажется, что она застала ещё Белого Короля, жившего почти тысячу лет назад). Она кратко отчиталась Арно, смерив нас лишь презрительным взглядом выцветших глаз.

Если кратко, то Лира была в некоем глубоком спиро-шоке от слияния с Духом насилия. Миссис Кембр вывела ее из шока и как могла восстановила “повреждения личности” и “психические абберации”. Не знаю, что это, но судя по названиям, стоит порадоваться, что у Лиры этого больше нет.

Забрав из лазарета мирно спящую девушку, мы отправились в ангар. Как выяснилось, большую карету забрали агенты Яблока, нам же достались эти самые “стандартные глайдеры”, на поверку оказавшиеся обычными ступами, пусть и несколько похуже, чем был Стриж Лиры.

Тем не менее, пользуясь своим положением, Арно не только выбил для всех нас просторную карету, а ещё и организовал доставку всех ступ прямиком в наше новое жилище. Ну а дальше мы вылетели из Мертвого Древа.

Из стандартной пассажирской кареты обзор был всяко получше, чем из бойниц прошлого транспорта, так что сейчас мне удалось более подробно рассмотреть город, чему способствовала ясная и теплая погодка.

Действительно, практически все здания города представляли собой высокие башни, смотревшиеся одновременно и стройно из-за пропорций высоты и ширины, и чрезвычайно массивно просто из-за размеров. Каждая башня располагалась на гораздо более широком каменном основании, сделанным явно для устойчивости во время прорывов Океана. В каждой башне было порядка тридцати пяти-сорока этажей, которые были сами по себе были выше привычных. На каждом этаже были ворота – специально для транспорта горожан. Также, помимо открытой для пешеходов крыши, такая же пешеходная зона была и в самой середине башни, и пешеходные зоны соседних городов соединялись между собой двумя ярусами переходов. Сами переходы представляли собой чуть изогнутые мосты, чьи ажурные перила поднимались высоко вверх и соединялись в одно целое. Проще говоря, такой мостик-труба, для безопасности.

Крыша каждой башни была пространством для привычной общественной жизни – для прогулок, встреч, фестивалей; там располагались сады, лавки, магазинчики. Насколько я знал из буклета, чаще всего более крупные магазины и солидные конторы брали места в самой башне, оставляя верх для мелкого бизнеса и украшений.

По крышам и переходам ходили… Я бы хотел сказать “люди”, но это было бы не совсем верно. Были и люди, и призраки, все верно, но очень часто встречались различные, скажем так, гуманоиды, в подавляющем большинстве с черной или сине-черной кожей – представители разумных варага, нашедших убежище в домене Солнца и Лун. Также я несколько раз видел галгар, которые отчего-то выглядели более мелкими и тощими, нежели Гальза. Чаще галгар встречались странные существа. Неловко признавать, но с моннгу я раньше сталкивался только один раз – когда Гальза принес оторванную голову моннгу, который оказался одним из налетчиков. Ох, как же давно это было… Сами же моннгу походили на помеси не самого большого и довольно худого белого медведя и огромного енота – черты обоих животных прекрасно прослеживались. В общем и целом, город был более чем многонациональный.

Немалая часть жизни проходила прямо в воздухе – вокруг летали, степенно плыли с ревом двигателя носились кареты, опять же, от метлы до двухъярусных пассажирских карет. Также, в воздухе были и статичные объекты – огромные воздушные корабли с парковками для более мелких карет. Выспросив Арно, я узнал, что это такое. Конкретно это – ресторан. Также в воздухе можно было найти такие же лавки, магазинчики, и даже, изредка, мелкие конторы по типу страховых, крошечные бродячие кабинетики частных целителей и все в таком духе.

А вот внизу города улицы представляли собой печальное зрелище. Тут не было ни проезжей части, ни тротуаров, а по улицам не ходили лошади и кареты. Почему именно, понятно стало сразу. Несмотря на достижения в области очистных сооружений, вряд ли вода после местных наводнений могла уйти окончательно. Проще говоря – слой грязи там был по середину голени, и это ещё мелко. На моих глазах какой-то хмурый мужик провалился по пояс.

Однако, почти сразу я нашел подтверждение того, что город чрезвычайно развит в маготронной отрасли. По улице, прямо по грязи, шел человек на высоченных ходулях. Присмотревшись, я заметил, что на самом деле человек сидит на кресле, а вот оно и сами ходули подсоединены к единому механизму. Настоящий гражданский шагоход. Вот только эффективность сомнительная – зачем шлёпать по грязи, когда есть метла, с которой справится и подросток?

Потом мы поднялись повыше, и я увидел часть районов, описанных в буклете, выданном Корвусом. Конкретно сейчас мы были в районе Осеннего сада – на это указывали целые рощицы раскидистых деревьев с листвой цвета янтаря, расположенные прямо на крышах башен.

Собственно, стоит об этом кратко упомянуть. Весь город разбит на полдюжины районов, каждый из которых с личным прибабахом по части производства, состава жителей и украшений, также каждый район управляется своим так называемым бароном. Соответственно, барон следит за порядком в своем районе, а Мертвое Древо следит уже за ними, помимо управления экономикой, вооруженными силами и разработкой плана развития города. При этом, районы делятся не исторически и не переделкой влияния, а на основании синхронизации определенного района с тем или иным доменом.

Тот же Осенний сад был расположен в месте синхронизации с доменом, как ни странно, Солнца и Лун. Арно, конечно, пытался мне объяснить суть, но я ее не уловил. Понял я одно – строго в этой области абсолютно всегда вечная осень.

Мы же держали путь к шестой башне района Каналов, незатейливо названная Каналы-шесть. Собственно, таким образом звалась любая башня, кроме Хабов – те же башни, но чуть толще обыкновенных, они обычно соединяли между собой два района, причем переход с района на район был только один: по Хабу. Обычные башни назывались по району и номеру, а Хабы – по двум районам, которые они соединяли, например, Хаб Осенний сад-Пляска.

Взлетев ещё выше, мы наконец направились точно к нашей башне.

Оказалось, я уже видел район Каналов. Как вы, возможно, помните, весь город будто расположен в кратере, окружённом частоколом зубцов. У этого кратера есть высокая часть (район Утесов) и низина, которая и является Каналами. Из-за того, что район был расположен как раз в низине, там скапливалась вода, оставшаяся от наводнений, и убрать ее было невозможно – район синхронизировался с Последним Океаном, так что даже местные учёные не знали, насколько глубоко тянется прослойка ила на дне озера.

Да, именно озера. А что, по вашему, получается, когда есть низина, в которой скапливается вода, которой некуда исчезать? Так что район Каналов был расположен дугой вокруг половины окружности озера, на относительном мелководье, где ещё можно было найти место под фундамент башни. Отличие района от остальных было очевидным – слоя грязи тут не было, вместо них у каждой башни было более широкое основание, и между основаниями были расположены шаткие мостки, по которым можно было перебежать от одной башни до другой. Впрочем, местные жители для таких прогулок больше предпочитали лодки, которые тут было принято делать узкими и длинными.

Если полетать по улочкам Каналов, то можно легко заметить, чем живёт район. Если вы пролетаете все улочки и выходите на местную “набережную”, а проще говоря, вылетаете за пределы района на озеро, которое жители зовут просто Озеро (местные – большие оригиналы), то без труда видите десятки, если не сотни суденышек, которые ловят рыбу и тралят дно в поисках разнообразных ракушек, устриц, крабов, водорослей и так далее. Откуда в озере крабы, рыба и прочие осьминоги? Так синхронизация. Из Последнего Океана сюда постоянно что-то просачивается, так что рыболовецкий промысел тут в почете, а высящаяся на краю района громада Третьего комбината, больше похожая на десяток слипшихся башен, обеспечивала город дарами моря. Пусть и чужого.

Второй основой района были алхимические лавки и мануфактуры. Уже эта отрасль сложилась тут исторически, возможно, благодаря воде – в свободном и достаточно быстром доступе. Почти в каждой башне была своя лавка алхимика, а в каждой пятой – своя мануфактура, где десятки работников алхимической промышленности варили массовые простые средства. Барон этого района, Джерод Деймс, сам держал крупную мануфактуру и был не самым последним человеком города.

Высокие башни посреди мутноватой зелёной воды, узкие длинные лодки, запах водорослей и рыбы, испарения алхимических фабрик и титан Третьего комбината – такими были Каналы.

***

Наконец, мы прибыли в Каналы-шесть. Обычная башня, толком ничем не отличавшаяся от соседок. На плоской крыше разбит палисадник, и есть три небольшие лавочки пока неизвестного толка. Хотя рядом с одной есть десяток столов и стульев, так что, наверное, это кафешка. Мы облетели здание по дуге, и начали снижаться.

— Арно, а тут вообще есть какие-то правила движения? – сказал я, глядя на то, как мимо мелькают гражданские метлы.

— Ну, да, – как-то неуверенно отозвался Арно. – У нас есть отдел для регулирования транспорта, но, ясное дело, постовых на каждую улицу не поставить. В целом все просто – держись справа, а чем быстрее хочешь лететь, тем бери выше. Но выше уровня ветвей Древа летать не стоит – там выделенный ярус для служащих.

Мы плавно спланировали, закручиваясь вокруг башни, и, наконец, влетели в раскрытые ворота, находившиеся в верхней половине башни.

Мы очутились в ангаре подозрительно знакомого внешнего вида – такая грубая сборка едва обработанных природных камней. Все мы, впятером, одна у меня на руках, выбрались из кареты и с наслаждением разомнулись. Ангар был почти пустой – одно парковочное место занимала уже знакомая карета, и ещё пять – разные летательные средства других людей. Любопытно, а чьи они? Разве Корвус не говорил, что этот этаж башни полностью его?

Но задал я другой животрепещущий вопрос.

— Господин Арно, а почему тут все из такого камня?

— Так самый удобный материал. Тут, вообще, сложно со стройматериалами, так что камень получают двумя способами. Или солнечники вытаскивают его откуда-то из-под земли, такие камни идут на основания и фундамент башен, или, чаще, зажигалки льют лаву с высоты, а вьюжники ее замораживают. Камни падают, ломаются, а глубинщики поливают ее хронопотоками, состаривая и делая камни более удобной формы. А там собирают продукцию и развозят по стройкам.

Не став задерживаться, мы вышли из ангара. И вот тут я замер.

Мы оказались внутри цилиндрического зала, диаметром метров тридцать, и с потолками высотой метров пять. Поток света шел со сквозной шахты в центре строения, откуда шла винтовая лестница с настолько широкими ступенями, что, пожалуй, на каждой мог улечься спать человек. Края зала, которых не достигал свет из шахты, подсвечивались теми же шипящими оранжевыми светильниками, что почему-то создавало уютную атмосферу. Будто бы ты сидишь в просторном неглубоком подвальчике во время заката, а ещё двери распахнуты, и солнышко так слегка приятно печет…

Прямо в зале были выстроены три деревянных строеньица. Такое ощущение, что эти лавки сделали то ли из реек, то ли из реек и бумаги, но визуально эти лавочки выглядели так воздушно, непрочно и изящно, что в этом городе монументальных строений смотрелись чужеродно. Лавочки разграничивали территорию между собой стенками, собранными из таких же реек, и густо обвитых высаженным плющом. Вообще, тут внутри все захватил плющ – он обвивал стенки, здания, толстенькие колонны, обрамляющие шахту и выход из лестницы, а огромные красные цветы на этом самом плюще создавали нотки праздничной атмосферы.

Внутри самого зала не было суматохи, а лишь спокойный и вежливый променад двух дюжин человек. Кто-то сидел за столиками у одной забегаловки, кто-то подпирал стену и перешучивался, а вот рядом ходили и что-то вежливо обсуждали между собой моннгу и молодая девушка.

Нда, такого в этом мире я ещё не видел.

— Господину Корвусу эти здания не принадлежат, – указал рукой на лавки Арно, – А вот все прочие квартиры этого этажа – да. Правда, три из них он сдает под крошечную лабораторию, но она уже долгие годы едва держится на плаву, и господину Корвусу просто любопытно, сколько она ещё продержится. Так, а вот и он, – дхазул указал на приближающегося к нам Эрика, с самым скорбным выражением лица.

— Господин Ленш, что с вами? – участливо поинтересовался Эдвин.

— Да-а… – махнул новый шериф рукой. – Поставили сюда шерифом. Не о таком переводе я просил.

— Плохое место?

— Да сами Каналы нормальные, и барон тут неплохой. Проблемы две – алхимики и Полночь.

— А в чем дело с полуночью? Тут какое-то проклятье? – не понял я.

— Полночь – это соседний район, там синхрон с Дном. Оттуда часто идут дикие варага, да и просто неадекваты. Дикий там народ живёт, много бойцовских свор, да и Воронье там почти живёт, а сюда вся эта честная братия ходит брать препараты, и по пути обязательно наср… Напакостят. Простите, леди.

— Ничего, – махнула рукой Гиз.

— Что ж. Остались ключи от десяти квартир, все остальные уже расположились. Большая часть агентов взяла личные квартиры, лишь Ранф и Фелиция изъявили желание взять одну на двоих. Вам как?

Эдвин и Гиз переглянулись. Поморгали друг на друга. Одновременно повернулись к Эрику и хором, но очень тихо, сказали:

— Пожалуй, одну на двоих.

Хренассе.

— А вам, господин Джаспер?

Я посмотрел на Лиру. Та спала.

— А знаете, нам тоже одну на двоих.

Хренассе. У меня там ничего при ходьбе не звенит?

Непохоже на тебя, Джаспер.

Наконец, нам вручили ключи, мы попрощались с Эриком и более тепло попрощались с Арно. Нормальный мужик, пусть и дхазул. Надеюсь, ещё увидимся.

Наконец, я нашел номер квартиры, нам выдали ключи от двери с номером тридцать три-восемнадцать. Видимо, этаж и сам номер. Дверь была ожидаемо расположена в стене зала-цилиндра, возле стойки с каким-то уродливым цветком с волосатыми толстыми листьями.

Дверь закрылась, и я наконец сгрузил Лиру в первое подвернувшееся кресло. Долг долгом, вина виной, но плечи уже орали.

Квартирка оказалась одновременно просторной и небольшой. Просторной потому, что, несмотря на общий дефицит места в Гнезде, сами по себе квартиры были большими, с высокими потолками. А небольшой… Да, тут была гостиная с камином, кухня, совмещённая со столовой, небольшая кладовка, спальня (кровать одна, черт, ладно, хрен с ним, решим этот щекотливый вопрос позже) и ещё две совершенно пустых комнаты. То есть, пространство для жизни было, но после просторного трехэтажного поместья, со своим задним двором и возможностью за мгновение оказаться на другом конце просвещенного мира…

Да ещё и обстановка была прямо канцелярской. Бледно-зеленые бумажные обои. Не то паркет, не то просто лакированный дощатый пол. Вместо ламп – газовые светильники уже привычной оранжевой гаммы. Стол, два стула, ящичек и небольшая газовая печка с плитой – все самое простое. Кровать самая что ни на есть базовая, обычная, на ней ватный матрас, две подушки и одеяло. В гостиной два кресла, диван и камин. Две комнаты, как я уже упоминал, вовсе пустые, как и кладовка. Балкона нет, цветов нет, стеллажей нет, книг нет, безделушек над камином нет, населена автоматонами… Погодите. Их тоже нет. Зато пыли – залежи. Буквально. По углам комнат – горки из пыли. А ещё, несмотря на вечное лето, чего-то тут, в квартирке, прохладно.

Перебазировав Лиру на предварительно выбитый диван, я согрел гостиную парой выбросов Мощи, попутно удивился, как легко это вышло, и подошёл к окну.

Из него виднелась то-о-оненькая полоска канала, лодочка, две соседние башни и промежуток между ними, в котором, в свою очередь, виднелся Хаб Каналы-Полночь. Просто Хаб был темнее, чем обычная башня.

Нда. С новой жизнью, Джаспер Самион. В третий раз.

Хотя, документы сгорели же. Просто Джаспер, как и раньше.

Я вытащил из кармана пончо, разделся, обернулся котом. Прыгнул на диван к Лире. Свернулся у нее в ногах и быстро уснул.

_______________________________________

Вторая главка за неделю, причем ещё приличного такого объема. Вам не кажется, что это повод поставить лайк или написать комментарий?)))