Трёхлапая ворона

Глава 9. Вылазка. Часть первая, подготовительная

Так мы прожили месяц. Спокойный, без каких-либо волнений и особых хлопот. Эдакий отпуск, период затишья после бури. Мы несколько восстановили нервы – я меньше злился, Лира иногда даже спокойно спала всю ночь, не просыпаясь от кошмаров. Именно в этот момент я решил, что пора.

Утром я потревожил Ранфа, он как раз выходил наружу, собираясь на работу.

— Доброе утро, господин Ранф.

— Джаспер, привет. Смотрю, ты привык к местному уважению.

— Да, нравится мне эта особенность, – улыбнулся я. – Я к вам по делу.

— Выкладывай.

— Мне нужно в Красные княжества, к руинам нашего дома. Кого можете посоветовать?

Крыс аж крякнул от моего заявления, но тут же, вспомнив, нахмурился.

— Это чтобы закончить обучение у Гальзы?

— Все верно.

— Хм. Могу расспросить Базиля, или дать контакты Артуро.

— Базиль же с вами работает, верно?

— Угу.

— Не хочу его отвлекать. Если не выгорит с Артуро, то тогда обращусь самостоятельно.

— Хорошо, хорошо. Артуро стал тут редко ночевать, чаще всего куда-то уходит. Знаю, что у него работа в Листопад-восемь, где-то в верхней половине, то ли на сорок третьем, то ли на тридцать третьем, где-то так.

— Благодарю.

Я за час дошел до Листопад-восемь, оказавшейся ни много ни мало самой дальней от нас башней Листопада, она соседствовала с Хабом Листопад-Кузни. Типичная промышленная башня – на это намекали немногочисленные чадящие Г-образные трубы. Если в этой башне и было жилье, то дешевое и малопригодное для комфортной жизни.

Артуро я нашел на тридцать третьем. Оказалось, что он устроился “внешним охранником”, а проще говоря, решалой, в частную автоматонную мастерскую. Собственно, нашел я его не сразу – пришлось задабривать охранника, стоявшего за выходе с центральной лестницы – мастерская занимала весь этаж. Этот молчаливый и непреклонный моннгу упорно не хотел верить, что я, зажигалка, тоже был, по сути, агентом Червивого Яблока. Вот что Артуро был агентом, знали все, а меня…

Когда я уже примеривался, как вырубить эту гору мяса так, чтобы меня не похоронило под ней, тяжёлая стальная дверь мастерской отворилась, выпуская наружу запах дерева, узкое носатое лицо и прямо-таки поток мощи Солнца и Лун. Чуть мхом не покрылся, честное слово.

— Лагур, что происходит? Что за галдеж? – сварливо поинтересовалось носатое лицо. – Ты его знаешь? Нет? Гони его тогда на…й!

— Эй! Где уважение? – искренне возмутился я, используя местную стандартную фразу, которая мне очень нравилась. – Я сюда пришел не ради ваших куколок, а ради Артуро.

— Никаких Артуро не знаем. Вали отсюда.

Я уже упоминал, что после событий в Санго я стал чрезмерно вспыльчивым? А о том, что в такие моменты я не очень хорошо контролирую Мощь?

В любом случае, в этих воспоминаниях я, возможно, и не писал об этом, но вот Мистеру Длинный Нос об этом точно не было известно. Представьте себе его удивление, когда он попытался хлопнуть дверью перед какой-то резвой и борзой полторашкой, а дверь мало того что не закрывается, так ещё и плавится – потому что означенный полторашка схватился за створку двери, а сталь, из которой эта дверь состоит, медленно стекает вниз, на каменное перекрытие.

— Мне. Нужен. Артуро, – с нажимом сказал я.

— В-вы н-наверняка имеете в виду Птицееда, правильно?

— Да срать я хотел! – рявкнул я. – Я его знаю с самого драного Санго ещё как Артуро, он же Сольпуга!

— Г-где ваше у-у-уважение? – сумел протянуть Длинный Нос, глядя, как мои руки покрываются чёрно-багровой чешуей.

— А к тому, кто ко мне без уважения, уважения нихрена не будет! – заявил я, вваливаясь в мастерскую. – Я не вор, не шпион и не дебошир. Мне нужен лишь мой боевой товарищ.

Мастерскую рассмотреть я не успел, так как…

— О, Джаспер! – удивился моему фееричному появлению Артуро, который стоял совершенно неподалеку, в каком-то закутке, и курил с незнакомым мне красноволосым типом.

— О, Артуро. А я за тобой. Поболтать есть.

— Да я догадался, что ты за мной. По косвенным признакам, – рассмеялся вермиалист. – Ладно, давай выйдем, поболтаем твои темы. А тебе, господин Гельд, я давно советовал умерить спесь. Не везде шпионы! – погрозил Длинному Носу напоследок Артуро.

Мы вышли из мастерской и поднялись на этаж выше – там была столовая для местных рабочих. Там мы взяли по фильтрованному грибному пиву – больше ничего толкового не было.

Ремарка: вообще, грибное пиво, которое я уже упоминал, довольно распространено в странах Первого Круга. Эффект от потребления напоминает табак, только несколько сильнее, поэтому грибное пиво расценивается как мягкий наркотик, за употребление которого не предают социальному остракизму, как, например, за Мягкосон, а лишь могут пошептаться за плечами. В общем, по меркам моего первого мира – эдакая травка. Фильтрованное же пиво не имеет наркотического эффекта, зато сильно прибавляет в вкусе. Тем не менее, именно фильтрованное не имеет такой популярности, кроме как в Гнезде – сами понимаете, что если даже под пшеницу и помидорки маловато места, то хмелю места почти нет, а грибы растут везде.

За грибным пивом-то и разговорились.

Именно тогда я и выяснил, что Артуро теперь типичный решала. Нет задач – курит бамбук и играет в картишки на базе. Дают отмашку – идёт наказывать потерявшего уважение типчика. Простая работа, приносящая удовольствие и какие-никакие деньги, причем, скорее, какие. Правда, график ненормированный, но это из-за параноидального замглавы.

На мою просьбу Артуро почесал затылок и сказал:

— Ну да, почему нет. Возьму отгул на полнедели. Управимся же?

— Ну да, перелетим Сушь, а там Тенью.

— Ну да, три дня на все про все.

Так и порешили, договорившись встретиться через пару дней в Каналах-шесть, обсудить детали.

За пару дней… ничего не случилось. Я, со своей удачей, ожидал чего угодно. Бури, дурных знамений, желания Лиры полететь со мной, чего угодно… Но ничего не произошло. Более того, стояла ясная погода, а Лира наотрез отказалась сопровождать меня. Оно и понятно, до сих пор спокойно спит не каждый день.

В полдень, как и было условлено, мы встретились с Артуро. Он, однако, меня огорошил:

— Джас, не смогу.

— А чего?

— Миссия. Тут реально важно. Какие-то донные ползуны украли новые чертежи, тут у нас-то в мастерской головы летят, что там до моего отгула – боссу очень надо, чтобы летели головы. Зато договорился с Афиной. Ты ж не против?

— Ну, нет, – пожал я плечами. С Артуро, впрочем, я общался как-то побольше, в свое время иногда заходили к нему в контору, когда он был ещё под прикрытием.

— Вот и ладненько, – потёр руки Сольпуга. – Все точно так же, как и со мной. Те же места, те же временные рамки, только вылет завтра. Утром. Так что будь готов.

***

Вылет действительно был утром.

В дверь забарабанили, как только рассвело солнце. Оно вообще было нечастым гостем у нас в квартире – с полутора часов после рассвета, и гостило минут сорок – потом его закрывала соседняя башня…

Отвлекся и чуть не уснул. Плохо.

Спешно оделся, закинул в пасть приготовленный со вчера кальмарный шарик (быстро, вкусно и питательно), схватил рюкзак и был таков из квартиры. Афина, раздувая ноздри, еле терпела.

Сама она не поменялась – высокая, чуток очень фигуристая, причем предпочитала носить удобные вещи – в ее понимании “удобно” равно “в обтяжку”, из-за чего выглядела даже немного вызывающе. Длиннющие ровные черные волосы, закрывающие половину лица – там жуткие шрамы. Кавалерийская сабля на бедре, прямо на ножнах закреплена маска из изъеденной древоточцами коры.

— Долго спишь! – фыркнула она.

Че-то она не в духе. Артуро что-то такое упоминал… О! Точно!

— Прости, – я постарался издать самую лучезарную улыбку, но чуть не зевнул. – Я ща.

И ринулся обратно за дверь.

— Джаспер! Сейчас никуда не полети…

Договорить она не успела, так как появился я, аккуратно, будто на блюдечке, вынося пирожное. Оно было необычным, экстравагантного внешнего вида и совершенно жуткого состава, но для меня, который жил вторую жизнь, все было ясно – это была ромовая баба.

Артуро упомянул, что Афина дорвалась до них тут и в последнее время ведёт себя натурально как наркоманка. Возможно, это потому, что в местном рецепте ромовой бабы, которая тут звалась “веселой дамой”, было существенное отличие. В пирожное вбухивали столько рома, что можно было закусывать от одного запаха.

Ожидаемо, Афина тут же совершенно не по-женски начала истекать слюнями. Никогда такого не видел. Я, вообще, думал, что Артуро шутит, а теперь мне страшно. Шутки шутками, а она походу реально села.

Спиться ромовой бабой… Что за нелепая смерть ждёт Афину…

Веселая дама исчезла из моих рук, и до ушей донеслось причмокивание – веселую даму, в принципе, можно было пить, главное – приловчиться.

— Хитрец, – сказала Афина, доев даму и утирая губы платочком. – Артуро подсказал?

— Угу, – покорно кивнул я, облизал пальцы и поморщился. Колбаски бы сейчас… закусить…

— Хм. Может, и правда стоит заканчивать? – вслух подумала Афина, и тут же потрясла головой: – Подумаю в пути. Собрался?

— А-ага, – протянул я.

— Замечательно. Не будем тратить времени.

Через десять минут мы уже поднимались над Гнездом в ступе.

Впереди лежал путь обратно. В Санго.