Трёхлапая ворона

Глава 33. Штурм. Дворец

На воротах самого дворца стражи не было. Насколько я понимал, абсолютное большинство защитников или ушло в город навстречу Черведавам, или встречали нас на стенах. Внутри дворца должны были остаться только самая элита Тысячи Глаз: доверенные оперативники, высшие офицеры и, само собой, Белые Сердца. И если рядовым членам Трехлапой вороны предстояло сражаться как раз с гвардией, то тройке Зверей, Червивому Яблоку и Клинкам предстояло сразиться с Белыми Сердцами и Освальдом.

Продвижению всей массы пытались помешать еще на стадии входа. Когда штурмовой отряд выдвинулся из наскоро сооруженного форта по направлению к главным воротам, то по ним открыли огонь из бойниц, расположенных рядом с дубовыми воротами. Эти ворота были, конечно, крепкими, но ни в какое сравнение не шли с воротами, которые Трехлапая ворона уже преодолела. Тем не менее, штурмовая группа мало того что почти остановилась, так еще и понесла потери – стреляли не из обычных винтовок, а из особых, так называемых щитоломных. По названию было понятно, что такие винтовки предназначались, чтобы пробивать самую толстую броню и самые крепкие волшебные щиты. Штурмовики, которых было около десятка, тут же остановились как вкопанные и окружили себя толстой серой мерцающей пленкой, но трое из них уже упали на вытоптанную землю перед входом.

Тем не менее, Трехлапых было уже не остановить. Самые меткие стрелки почти сразу же выбили практически все очаги сопротивления. В бою отличился даже один из Клинков, вооруженный копьем. Делая слабые тычки по воздуху из-за прикрывающей его стенки, сами удары копьем полупрозрачным маревом неслись прямо в бойницы, где, судя по звукам, кого-то серьезно ранили.

Штурмовики, убрав в ножны оружие и сняв щиты, вытащили на свет короткие дробовики, без проблем дошли до створок ворот, один из них выбил их пинком, и закованные в латы фигуры скрылись в полутьме. Сразу же оттуда донеслись выстрелы и отсветы дульных вспышек. Наконец, в проеме показался один из латников, который рукой сделал особый жест, означавший, что можно идти. Сразу после этого в дворец начали группами перебегать солдаты.

Да, перед ними стояла непростая задача. Точного плана дворца не было даже у Сорокопута, сумевшего залезть в самое сердце вражеского стана и ждавшего нас где-то внутри. Солдатам предстояло разведать дворец, выбить оттуда сильнейших вермиалистов и элиту тиуммов, дав нам шанс покончить со всем этим.

Нам, центральному звену, пришлось разделиться на несколько частей. По нашим прикидкам и донесениям Сорокопута, нас ждало несколько противников. Белые Сердца Тибо, Веласса и Силестин, некогда бывший главой наемничьего отряда Холодных сердец. Кроме того, имя Тибо тоже казалось мне смутно знакомым, но я никак не мог вспомнить, где же я его видал. Ну, или сражался, если на то уж пошло. Также, если верить Сорокопуту, во дворце были еще Манвел, советник Освальда, Цхгар, лидер тиуммов, и некто Ирвин. Кто такой Ирвин, Сорокопут сказать не мог. Он иногда появлялся во дворце, докладывал о сделанных миссиях, после чего получал новую. Вся его работа была связана с устранением неугодных личностей, и, что странно, мы сравнили некоторые показания, после чего поняли, что жертвы Ирвина просто исчезали. После него не находили ни трупов, ни каких-либо следов. Работал Ирвин один, так что мы даже не знали, какой у него домен. Он был самым загадочным из наших целей.

И, конечно, оставался Освальд. Чудовищная тварь, избранный духами, одаренный сразу двумя доменами, несущий тьму Червивого Дна и огонь Инферно. Бессмертный, если не убить Белых сердец. Поэтому самой сложной частью плана было то, что надо было сдерживать Освальда до тех пор, пока остальные не убьют Сердец. А желательно еще и всех остальных из списка.

Я шел с Сольпугой-Артуро и Орлом на Тибо. На Велассу шли Саул, Гриф-Конрад и Базиль. К Силестину готовились нанести визит Короед-Афина и Клинки Авель и Севатар, последний был правой рукой негласного главы этих мистических воинов. Ансельм сказал, что он без труда одолеет Цхара и один. Несколько Клинков сказали, что они справятся с Манвелом. Ирвина поручили Эдвину и нескольким высокопоставленным офицерам Мертвого света. Сам же Ранф и главы наемничьих отрядов шли на самого Освальда.

***

Через полчаса мы уже бежали по дворцу. План удался.

Наши первые отряды сумели отбить первые помещения дворца и длительное время защищать их, чтобы мы провели наш обряд. Все же Амелия, она же Медоносный призрак, не забыла старых друзей, и при первых слухах о нашем предприятии вызвалась помочь. Была небольшая ссора с высокопоставленными чинами Гнезда, но в итоге решила все сама Амелия. Избавившись от оков в виде многолетней привязки к одному поместью, она стала немаловажной частью жизни в Гнезде, и роль ее была настолько велика, что она все же могла иногда топнуть ножкой. Да, избавление от своеобразной тюрьмы пошло ее личности и психическому здоровью на пользу. И благодаря жертвам со стороны рядовых членов Трехлапой вороны, мы сумели провести ритуал, временно привязавший Призрака к дворцу Освальда.

Все же дворец Освальда был огромен даже по меркам местных исполинских строений, так что искать нужных нам личностей мы могли долго, и с этим нам должна была помочь Призрак. Она, пользуясь своей таинственной силой пространственных перемещений, пеленговала интересующих нас личностей и сбрасывала нас, во всеоружии, врагам на головы. Ну, такой был план.

Сбой был в чем-то, что таилось внутри дворца. Как только ритуал привязки завершился, Амелии стало плохо. Она жаловалась на что-то ужасное и потустороннее, что свило гнездо где-то во дворце. По ее словам, еще до конца не построенный дворец уже повидал немало крови и страшных, непростительных вещей. Также, навыки Амелии давали осечку. Она могла примерно указать местоположения офицеров и даже переместить нас поближе, но скинуть прямо на головы – нет.

Так что она по очереди переместила наши команды куда-то вглубь дворца, предварительно указав направление. Вот и сейчас я, Артуро и Орел бежали куда-то вглубь по мрачным коридорам, единственным освещением которых были редкие, узкие и высокие окна. Факелов и волшебных фонарей тут не было. Не забываем, что вермиалисты не нуждаются в свете.

Впереди по коридору виднелись трое тиуммов, несущих стражу у дверей в какой-то зал. Тиуммы как тиуммы – серокожие, в легкой броне из зеленоватого железа, все трое с кривыми мечами. Они не задержали группу даже на пару секунд: Орел прямо на бегу взмахнула рукой, и в разумных варага отправились пять полупрозрачных лезвий. Два без затруднений достигли тиуммов и разрезали их на части, третий тиумм увернулся от оставшихся трех и попытался было принять какую-то стойку, выставив вперед меч, но не успел. Его срезала очередь из моих искр гиль. Старый и безотказный эффект, выручавший меня столько раз, что и не упомнить.

Мы распахнули двери, и оказались в мрачном огромном зале, который был отведен под высокотехнологическую мастерскую. Тут был огромный местный компьютер на перфокартах, он же счетная машина Альмори, несколько столов, покрытых шестеренками, передатчиками, валами, кусками корпусов и, местами, целыми конечностями, принадлежащими автоматонам – стальные руки, ноги и безглазые головы. В помещении странно пахло – машинным маслом и кровью. Обернувшись на источник запаха крови, я увидел кресло-каталку, буквально покрытую кровью. На сиденье лежал огромный ворох бинтов, покрытых засохшей кровью и сукровицей.

Внезапно огромный стальной шкаф, как мне тогда показалось, сдвинулся. Он, словно бы шагая, от чего сотрясался пол, двинулся к нам и, наконец, оказался под светом лампы.

Оказалось, что дело Гримфельда живет и пахнет. Перед нами возвышался трехметровый доспех. В отличие от прототипа предыдущего Белого Сердца, Тибо явно довел чертежи до совершенства. У Гримфельда был массивный доспех, напоминавший осадную башню, и сходство усиливалось благодаря огромной пушке, что был у того вместо руки. Доспех Тибо, несмотря на свой рост, выглядел меньше, что достигалось за счет тонкости и некоего изящества. Плавные обводы, тонкие конечности, какие-то сопла на руках, ногах и груди, а судя по каким-то торчащим из-за спины металлическим пикам, еще и на спине.

Самым жутким было то, что доспех пока не надел шлем. На нас смотрел обезумевший урод. Его кожа представляла собой сплошной багровый шрам, губ не было, и он показывал всему миру оскал кривоватых белых зубов. Самым жутким было то, что у него не было даже век, и на всех нас вперился взгляд его абсолютно сумасшедших небесно-голубых глаз.

— Х-х-х, – прохрипел он, – Я и не думал, что в такой день получу такую награду. Сам Джаспер! А где твоя шлюха-ведьма?

Я скрипнул зубами. Признаюсь, меня задело. Никто не смеет обижать мою Лиру.

Тем не менее, мне не показалось. Я где-то встречался с Тибо. Но где?

— А где твой одержимый какой-то хренью дружок? Где роккулу я знаю. Старина Манвел принес мне его голову. С удовольствием съел его глаза. Мягкие стали, вкусные. Что, не можешь вспомнить меня? – неожиданно участливо спросил он, – Вспомни. Вспомни здание, сделанное из воды. Вспомни ваш прием, и как ты убил моего друга. Раздобыл сведения в тот раз. Если бы не твой одержимый дружок, я бы убил тебя в тот раз.

Вспомнил. Как же давно это было… Мы тогда шпионили за Холодными сердцами, и мне пришлось проникнуть в самое логово врага. Я даже вспомнил, где я видел Тибо. Но я ранил его искрами, над ним издевался потерявший контроль Эдвин, а под конец на него наступил Дамиан. Я думал, что тот наемник мертв…

— Я прямо вижу, что ты думаешь. Да, я был практически в могиле. Но знаешь, у меня была цель, и я пошел к ней. Без ног, без кожи, с переломанными костями. И я сам положу тебя в могилу, галгарий выкидыш.

Тибо надел абсолютно глухой шлем и подхватил с ближайшего стола две исполинские сабли, каждую из которых я мог удержать только двумя руками. Потом Отмороженный встал в стойку, пружинисто качнувшись на своих стальных ногах, и ударил себя кулаком в грудь. По доспехам потекла Мощь Вьюги, вырываясь ледяным ветром из сопл, и ноги доспеха приподнялись над полом.

— Я Тибо, старший офицер отряда Холодных сердец, первый из триады меча. Сложите оружие и умрите.